***
— Наклз, подай мне, пожалуйста, вон тот разводной ключ. Который на столе. — Держи. — Ехидна протянул ему ключ. Тейлз сейчас чинил сломанный Торнадо. В том, что он сломан, Тейлз дважды был убеждён. Он позвал Наклза, чтобы тот ему помог. Также он позвал Эми в гости, чтобы, якобы, помочь Ванилле и Крим успокоиться после произошедшего, что, кстати, тоже являлось правдой. Но прежде всего это была защита от Экзетера. Во-первых, сейчас он убеждён, что их дом полностью защищён, поэтому убить всех просто не получится, а по одиночке тоже не получится, потому что, это уже во-вторых, слишком много людей. В тихую убить одного не получится, поэтому лучше переключиться на другую цель. Вот так и остался Эггман, которого Тейлз собирался защитить. — Так… Вроде готово. — Тейлз закрыл дверцу и сел за штурвал. Он завёл самолёт. Двигатель был в порядке. — Наклз, открой дверь, я пролечусь над лесом. — Ты уверен? А вдруг что-то пойдёт не так? — Я просто сделаю кружок над лесом и сразу вернусь. Обещаю. Тейлз дёрнул рычаг и двинулся. На самом деле, он не хотел давать обещания, потому что ему бы пришлось его нарушить в любом случае. Тейлз вылетел из мастерской и полетел в сторону леса. Потом он повернул самолёт и полетел на базу Эггмана, надеясь, что он прибудет раньше Экзетера.***
Тем временем на базе. Злой учёный наконец-то закончил своего робота. — Этот план обязан сработать. Завтра утром я приступлю к его исполнению. Эта синяя крыса не сможет мне помешать! Ну да, конечно, не помешает. Эту фразу он произносил каждый раз, но… Это не помогало. Скорее, это было самовнушение. Тут внезапно на компьютере загорелось сообщение о проникновении на базу. Это означало, что кто-то посторонний проник внутрь. Эггман посмотрел по камерам видеонаблюдения, но не нашёл никого. Словно этот неизвестный растворился в воздухе. Единственного, кого он смог увидеть, так это Тейлза, который тоже проник на базу. — Тейлз? А этот что тут забыл? Не успел он это сказать, как отключился свет на всей базе. Тейлз остался один в темноте и в пустом коридоре. — О нет, свет отключился, — прошептал он. — Экзетер… Он не мог видеть в темноте. На ощупь выбираться — не вариант. Дверь всё равно не открыть без электричества. — Значит, мне нужно починить свет. Да? Внезапно слева раздался громкий звук падения чего-то тяжёлого. Тейлз от страха закрыл ушки. — А-а! — внезапно крикнул он, позабыв, что Экзетер тоже может оказаться на базе. — Кто здесь? — крикнул Соник из темноты. — Тейлз, это ты? — «Ой-ой, не стоило мне кричать, » — подумал он. Сзади подошёл кто-то. Он потрогал его за ушки и за хвосты. — Тейлз, это ты? Что ты тут делаешь? Это был Экзетер. Но его голос звучал спокойно. Без всякой ненависти. — А ты? Тебя долго не было и я… решил… Э-э… — Что я в беде? — рассмеялся ёж. — Тейлз, не недооценивай меня! В любом случае, лучше убираться отсюда. Идём. Соник взял Тейлза за руку и повёл куда-то. Тейлз слегка мог видеть знакомый силуэт Соника. — Соник, ты знаешь, где выход? — Тейлз не сомневался, что его ведут на смертную казнь. Он не хотел идти, но выбора всё равно не было. — Я эту базу знаю, как свои пять пальцев. Спокойнее, братец. Тейлз сильно нервничал. Его сердце бешено колотилось. — «Не хочу умирать… Не хочу умирать…» — повторял он про себя. Он лишь мог надеяться, что смерть будет быстрой. — Сюда. — Ёж повернул куда-то за угол, продолжая тащить Тейлза. — Вот здесь. Соник отпустил его руку. Тейлз внезапно почувствовал себя одиноко. Никаких звуков не было на протяжении двух минут. — Со-соник? — тихо позвал его лисёнок. Внезапно он почувствовал, как на его руку стали наматывать верёвку. Туго завязав её, его снова куда-то потащили. — Соник! Что ты делаешь?! — завопил лисёнок. — Тише, тише, я знаю, что делаю. Соник привязал верёвку к какому-то столбу. Тейлз попробовал снять её, но ничего не получалось. Рука даже немного стала неметь. Неужели его сейчас убьют? Тут в лицо ударил яркий луч света. Соник где-то достал фонарь. Тейлз увидел, что Соник держал что-то в руке. — Соник? Это ты? — Тейлз бы сам надавал себе тумаков за такие тупые вопросы, но лучше подыгрывать Экзетеру, чтобы тот ничего не заподозрил. Он знал, что перед ним стоит демон. — Больше нет. Теперь, когда этот доктор мёртв, я могу больше управлять его телом. Теперь я могу медленно убивать вас. — С этими словами он включил циркулярную пилу, которую держал в руках. — Циркулярная пила с аккумулятором. Как же удобно! Взял с собой и убивай, пока не кончится заряд! Тейлз ничего не ответил. Смерть будет долгой и мучительной, как он понял. Но Экзетер продолжал. — Знаешь, раньше была такая древняя пытка. С жертвы осторожно отрезали небольшие ломтики кожи и мяса. Интересно, не так ли? Людишки такие изобретательные могут быть! Ой, нет. Он ошибся. Не долгой, а ОЧЕНЬ долгой! Если он что-нибудь не предпримет, то очень жестокая и болезненная смерть его будет ждать. Экзетер подошёл ближе. Он повалил Тейлза на пол и уселся ему на ноги, чтобы тот не посмел встать. — Откуда начнём? — улыбаясь спросил демон. — Я… Я… — Тейлз не мог ничего сказать. Его одолевал невероятный страх. — Прекрасный выбор. Экзетер схватился за горло лисёнка и поднёс к его левому уху пилу. Он стал медленно разрезать ухо на крупные куски. Тейлз истошно завопил. Он не мог ничего сделать. Его правая рука привязана, а лишь одной левой рукой он не мог противостоять этому. Когда от его уха ничего не осталось, кроме раны, из которой вытекала кровь, Экзетер приступил к рукам. Он решил начать с левой, потому что она была свободна. Экзетер начал осторожно срезать кожу с предплечья лисёнка. Проведя пилой от кисти до локтя, он отрезал приличный кусок кожи. Кожа упала на пол в лужу крови. — Прекрати!!! Не надо!!! — кричал Тейлз. Он наполовину оглох из-за отсутствия левого уха. — Твои крики лишь пробуждают во мне азарт. Так что будь добр, кричи побольше. Экзетер отрезал ещё один ломоть кожи и два пальца. Безымянный и указательный. Тейлз буквально рассыпался на куски, истекая кровью. — «Надо… Надо прекратить это! Но как?!» — думал Тейлз. Он уже начал потихоньку чувствовать холод, из-за того, что у него начинается анемия. Экзетер принялся срезать кожу с груди лисёнка. Тут Тейлз решил, что единственный способ закончить это — убить себя и перезапустить время. Как только Экзетер поднёс пилу, Тейлз ухватился левой рукой в пилу, а потом одним движением приподнялся и провёл лезвием по горлу. Кровь начала брызгать из открытой раны и через несколько секунд Тейлз потерял достаточно количество крови, чтобы умереть от анемии. Экзетер не сразу успел понять, что произошло. Перед ним лежал труп лисёнка. От досады он бросил пилу в дальний угол. — Проклятье! Я хотел ещё поиграть с ним!***
— Я просто сделаю кружок над лесом и вернусь. Обещаю. Тейлз знал, что нарушит обещание, но всё равно его дал. В этот раз в самолёте был ящик с инструментами и фонарь, потому что Тейлз знал, что произойдёт, а второй раз пережить эту пытку он не хотел. Он очень долго успокаивался после неё. Самое досадное, что ему пришлось заново спасать Ваниллу и Крим из горящего дома. Если он снова умрёт, то ему придётся снова это повторить. Тейлз приземлился неподалёку от базы Эггмана. Он взял с собой инструменты, чтобы починить свет на базе. Он хотел быть уверен, что доберётся до базы раньше Экзетера, но не получилось. Он пришёл позже. Когда он зашёл на территорию базы Эггмана, свет вырубился. Тейлз не растерялся и включил фонарик. Он побежал к генераторам, чтобы запустить их снова. Скорее всего, Экзетер просто сломал генераторы и теперь они не работают. Проводка спрятана глубоко и хорошо, только Эггман способен до неё добраться. Поскольку Тейлз часто тут бывал вместе с Соником, то он знал, где находятся генераторы. Догадка Тейлза оказалось верной. Генераторы были повреждены и не могли питать энергией базу. — Нужно поторопиться. Тейлз стал искать причину поломки. Он внимательно осмотрел генераторы, но внешних повреждений не оказалось. Тогда он стал заглядывать во внутрь и осматривать все его «органы». В итоге он нашёл причину поломки, но оказалось слишком поздно. Тот самый грохот от падения чего-то тяжёлого произошёл гораздо раньше. — Не отвлекайся, — сказал он сам себе, после чего запустил генератор. Свет снова заработал. Тейлз решил узнать, что стало причиной этого грохота. Выйдя из генераторной и пройдя немного по коридору, он увидел это: мёртвое тело Эггмана лежало под огромным роботом, который упал и раздавил его. Судя по всему, в темноте он не увидел, что на него падает и поэтому не смог увернуться. Его чуть не вырвало при виде этого. — Ужас… — прошептал он, пытаясь подавить рвоту. Он здесь. Он придёт за ним. И пришёл. Он стоял позади Тейлза, с цепью в руке и одним карабином. Не успел Тейлз опомниться, как на его шее уже висела цепь. Стоило ему обернуться, как его тут же стали тащить. Цепь стала давить на горло, перекрывая ему дыхательные пути. Это снова началось. — Пройдём-ка со мной, — сказал Экзетер, волоча за собой бедного Тейлза, который пытался не задохнуться. Он не хотел умирать, хоть и должен был. Он бы предпочёл более безболезненный вариант или более быстрый. Экзетер вышел на улицу. Тейлз также волочился, но уже по земле. Они (точнее Экзетер) вышли к красному биплану Торнадо. Тейлз оставил его неподалёку. Демон достал верёвку, связал ноги Тейлза, хоть тот и сильно сопротивлялся, потом хвосты и подвесил вверх ногами на какой-то ветке. Кровь сразу же притекла к голове лисёнка. — Знаешь, если бы не твой друг, то ты бы был уже покойником. Он успел тебя спасти от падения на пропеллер. Но второй раз это не прокатит. Тейлз не сразу понял намёка. Когда Экзетер сел за штурвал самолёта, он всё осознал. Его собирались распилить при помощи пропеллера самолёта, как в Ледяных пещерах два дня назад (хотя для Тейлза это было гораздо дольше). Только в этот раз его измельчат по-настоящему. Экзетер завёл самолёт и повернул его в сторону висевшего вверх ногами лисёнка. Пропеллер угрожающе смотрел на него. Демон выпрыгнул из самолёта, оставив его наедине с Тейлзом. Но Тейлз тоже не лыком шит. Он стал раскачиваться из стороны в сторону, чтобы избежать смерти. Он лучше сам себя убьёт, чем позволит это сделать ему! Он пытался ухватиться за ветку, но ему не хватало совсем немного. Самолёт приближался. Давай, совсем немного! Он уже мог дотянуться кончиками пальцев. Тейлз раскачался ещё раз и… Удача! Он схватился за веточку дерева. Если бы он не смог дотянуться, то самолёт бы его измельчил уже. — Есть! — победоносно крикнул он. Но произошла беда! Веточка, за которую он держался, сломалась. Тейлз полетел прямо навстречу пропеллеру. — Нет! — только и крикнул он, перед тем как его голову разделили на две части.***
— Давай, давай! — Тейлз торопился с починкой генераторов. Он должен был успеть в этот раз. Как только он запустил генератор, свет включился. Тут же раздался грохот от падения. — Неужели не получилось? Тут послышались чьи-то ругательства. В этот раз всё иначе. Тейлз побежал посмотреть, что произошло. Оказывается, это Эггман, как только он увидел, что на него падает его же робот, он сразу отбежал в сторону. Он ругался очень громко. Даже Тейлза не заметил. Лисёнок выдохнул. — Чёртовы генераторы! Вот пойду и начну их чинить! Тейлз обрадовался. В генераторной вряд ли удастся устроить несчастный случай, поэтому Эггман в безопасности. Осталось только самому вернуться домой. И вернуться живым. Тейлз отправился к выходу. Но тот оказался закрыт. Это не к добру. — Эй, ну не упрямься. Откройся. Тейлз обернулся и увидел перед собой кучу много мотобагов и базз-бомберов. Эггман стоял впереди всех роботов. Лис замер. Эггман подошёл и спросил: — Что ты тут забыл, хвостатый? — Я… Я могу всё объяснить. Я пришёл помочь. — Я вижу. — Эггман показал ящик с инструментами Тейлза. — Это ведь ты пытался сломать мои генераторы? Меня чуть робот не раздавил! — Нет-нет! Я пытался их починить! — затараторил Тейлз. — Это правда! Тебя пытались убить и… После этого Тейлз рассказал абсолютно всё. Ему пришлось, потому что его бы не выпустили. И про Соника, и про часы, и про демонов. Эггман ему не поверил сначала, но потом, после того, как Тейлз рассказал про генераторы, он не сильно, но поверил ему. — То есть, ты говоришь, что демон вселился в Соника и пытается всех убить? Звучит слишком невероятно. — Да, я знаю. Но это правда, — сказал Тейлз. — Если он убьёт хоть одного из тех, кто ему сильно дорог, то он сможет потом нас спокойно и медленно убивать. Это невероятно сильный демон, и то, что Соник может его удержать, вообще невероятно. Я пытаюсь спасти всех. И так как ты тоже важен для Соника, ведь ты сделал его героем, ты тоже попадаешь под раздачу. — И что произойдёт, если он убьёт нас? — Весь мир будет уничтожен. По крайней мере, я так думаю. В первый раз меня убили самым последним и уже тогда был невероятный хаос. Тейлз уже устал рассказывать ему это. Но ему это нужно, чтобы его отпустили. Наконец, Эггман заговорил: — Раз уж так пошло, то тебе потребуется помощь. Хоть я и злодей, но я не позволю другому захватить мир. Это должен быть я! И только я! — Хорошо… Раз уж на то пошло, то я утром попробую придумать план. Нам осталось продержаться лишь три дня. И не смей потом использовать всё это в своих целях. Не забывай, что для демона ты лишь препятствие. — В бою все средства хороши, так что ничего не обещаю. Но Тейлз не стал заставлять его дать обещание. Он лишь надеялся, что Эггман не предаст их в самый ответственный момент. Ему даже стало легче. Ведь теперь Тейлз заручился помощью Эггмана. Вместе они точно смогут найти способ продержаться оставшиеся три дня. Это почти победа! Тейлз вышел на улицу и побежал к своему самолёту. Только бы он был в порядке! Он уселся и полетел домой, где его ждали остальные. На душе у Тейлза было снова легко. В этот раз всё обошлось лишь двумя смертями. Хоть и не самых приятных. А теперь он даже получил помощь от Эггмана! Всё прекрасно! Дальше лишь стоит получше придумать план и продержаться оставшиеся три дня. Тейлз приземлился возле дома и радостный побежал домой. Он заслужил здоровый и успокаивающий сон. Но как только он вошёл в дом, он почувствовал странный запах. Он шёл из гостиной. Тейлз зашёл туда, включил свет и увидел… Три окровавленных трупа: ежихи Эми, крольчонка Крим и крольчихи Ваниллы… В теле Эми всё ещё был нож. Тейлз в ужасе попятился назад и прижался к стене. Это было ужасно. Как? Как такое возможно?! Как он убил их? Они ведь… Тут в дом вошёл он. Экзетер. В руках он держал отрубленную голову Эггмана, который ещё пять минут назад был жив. Он бросил её в ноги Тейлза, который уже не в силах был держаться на ногах. В этот раз Тейлз не смог удержаться и его вырвало. Столько трупов и в одном месте. — Снова ты? — спросил демон, медленно подходя к Тейлзу. — Ты начинаешь раздражать. Сначала тебя спасает этот ёж, потом ты случайно оказываешься в горящем доме и теперь ты прилетел на базу Яйцеголового. Хоть я и не смог тогда убить его, но мне повезло, что этот ехидна отправился тебя искать. Я смог легко от него избавиться в лесу. Тейлз ничего не ответил. Он уже начал бояться, что Экзетер всё понял. — Думаешь, что сможешь спасти их всех? Что ты знаешь? — Я знаю, что произошло на площади. И я также знаю, что это был ты, — наконец ответил Тейлз. — Вот как? — удивился Экзетер. — Что ж, это многое объясняет. Тогда тебе нужно уделить больше внимания. У меня есть время, так что я могу потратить его на тебя. Выбирай: глаз, ухо, нога? — Нет… Не надо. — Всё началось по новой. От осознания этого Тейлз снова заплакал. — Надо, дружище. Мне очень скучно от однообразного и быстрого убийства. Это не приносит удовольствия. Я хочу услышать ваши крики, ваши мольбы о помощи, ваши слёзы. — Экзетер ухватился за шерсть на голове Тейлза и поднял его. — Ты будешь прекрасным мальчиком для битья. — Нет! Нет! — Тейлз пытался вырваться. Это снова происходит. Экзетер ударил его прямо в живот. Это было настолько сильно, что Тейлзу даже на секунду показалось, что у него что-то порвалось внутри. Но Экзетер поднял лисёнка выше и провёл целую серию ударов, потом он отпустил его. Тейлз упал на пол, держась за живот от боли. Демон врезал со всей силы ногой по челюсти Тейлзу. У него выпало несколько зубов и потекла кровь изо рта. Нет, если он продолжит избивать его, то это будет долго и мучительно. Нужно снова убить себя. Тут Тейлз вспомнил про нож, который он увидел в теле Эми. Он попытался встать, но ему было больно. К тому же он снова получил от Экзетера прямо в рёбра. — Ну же, давай. Моли о пощаде, покричи, поплачь. Хоть что-нибудь! Экзетер снова пнул Тейлза, но тот был решительно настроен. Он хотел заполучить нож, чтобы снова перезапустить время. Демон взбесился и в очередной раз пнул его. В этот раз удачно для Тейлза, ведь он отлетел прямо к дивану в гостиной. Он приподнялся, опираясь на спинку дивана. Осталось только перебраться через диван и всё получится. Экзетер подошёл, схватил Тейлза за шерсть на его груди и начал бить по лицу. — Да когда же. Ты. Наконец. Закричишь?! Экзетер перекинул лисёнка через диван. Тейлз упал прямо возле Эми. Он достал из её груди нож и вонзил в себя. — Не-е-ет! — закричал Экзетер. — Ты! Не смей умирать! — Шах и мат, козёл, — сказал Тейлз и с улыбкой на лице перестал дышать.***
— Наклз, у меня тут проблемка небольшая, — сообщил Тейлз Наклзу, когда приземлился, — самолёт снова перестал работать. Не беспокойся, я в порядке. Сейчас починю. И не надо идти за мной. Я в полном порядке. В этот раз Тейлз взял с собой коммуникатор, чтобы предупредить Наклза. В тот раз Наклз отправился за ним, когда тот не вернулся. Именно тогда Экзетер и избавился от него. Но теперь он сможет задержать Наклза в доме, пока он будет на базе Эггмана. После этого он проделал всё также, как и в прошлый раз. Запустил генераторы и спас Эггмана. Вдобавок он заручился его поддержкой. Тейлз со спокойной душой отправился домой. Когда он приземлил свой самолёт возле дома, он услышал голоса внутри. Тейлз вздохнул с облегчением. Всё в порядке. Он открыл дверь и зашёл внутрь. — Тейлз, почему так долго? — возмутилась Эми, как только Тейлз вошёл в дом. Тейлз лишь невинно улыбнулся. — Прости, я просто чинил свой самолёт.