«Друг моего врага — мой враг»
© Франческо Мерлино Пиньятелли — «Спорные вопросы общего права»
На протяжении целого года трое целителей во главе с Вокарой Че пытались найти ответ на вопрос, который требовал от них магистр Винду. Целый год безуспешных проб и неудачных практик всегда показывал один и тот же результат — ничего. В конце концов, пара магистров смогли убедить коруна прекратить издевательства над детьми и оставить их в покое. Тот нехотя прислушался к ним, но все же настоял, чтобы с этих двоих не спускали глаз, а учителям в будущих докладах Ордену добавил пару пунктов. Мусусил и Вой восприняли изменения с пониманием.
В свободное время от занятий Алекс и Джейн проводили время на крыше Храма. Место стало, своего рода, укромным уголком вне догм и правил Ордена. Но тему родного мира почти не поднимали.
Парень узнал главные детали будущего для человечества и на этом закончил опросы. Сам же рассказывать про свою прошлую жизнь не хотел, назвав ее неинтересной и ничем не примечательной. Для Шепард это было нечестно: она кратко поведала о себе и о конце двадцать второго века, а взамен получила «крошки с праздничного стола». Алекс попытался угодить скомканными пересказами своей жизни, но из-за недосказанности и умалчивания лишь расстроил ее.
Каждый имел право на личную тайну и пару скелетов в шкафу. Джейн это понимала, так как сама опустила многие моменты. Вот только друг поступил неправильно, из-за чего выглядело это как какое-то одолжение.
— Какой ты видишь свою жизнь в этом мире? — вдруг поинтересовалась одаренная, задумчиво болтая ногами на краю крыши. — Для тебя это «будущее».
Ей и вправду было интересно мнение того, кто никогда не жил в космическую эпоху, что расширяла твои возможности до границ галактики. Но, по правде говоря, Джейн надеялась, что ответ Алекса поможет ей хоть как-то определиться.
Дорога с Орденом рано или поздно разойдется. За что бы не боролись адепты Света и как бы себя не называли, они ничего не могли дать падавану. По крайней мере то, чего бы она хотела.
В прошлом Шепард осознано связала свою жизнь с армией, но не по зову долга, а из-за мести. И Альянс с лихвой утолил жажду крови одного из самых выдающихся солдат своих ВКС. Разве сложно дать кому-то возможность вырезать четвероглазых уродов, повинных в трагедиях многих семей, включая ее? Нет.
И тогда случился Скиллианский блиц. Событие, после которого Шепард прозвали Героиней. Оно и понятно, не каждый человек может отбиваться в одиночку от превосходящего числом врага. Но она это сделала.
В ответ на нападение расы четырехглазых ублюдков, ненависть к которым у людей не считалось ксенофобией, Альянс провел ответную атаку на Торфан. Бойня в прямом смысле этого слова, в которой, помимо героизма, Шепард проявила холодный расчет и способность идти на жертвы. Но главное — выполнить приказ любой ценой. Ею стала потеря половины отряда. Батарианцы прозвали ее Мясником, люди добавили Торфанский, делая акцент на то, кому принадлежал спутник.
Но потом приоритеты сменились и Шепард зациклилась на Жнецах — древних машинах, что каждые пятьдесят тысяч лет проводили глобальную чистку галактики. Остановить их стало для коммандера чуть ли не смыслом жизни, ведь если бы ничего не получилось — все цивилизации были бы уничтожены. Включая ненавистных ей четырехглазых дикарей. Джейн смогла заключить союз с рахни, закончить войну между машинами и их создателями, но помогать батарианцам не стала. Они не сделали ничего, чтобы хоть как-то заслужить прощения.
И вот перед уже юной коммандер новый мир, в котором не могла найти себе места.
Падаваны погрузились в свои мысли, растягивая молчание на минуты.
— Найти семью считается? — определился с ответом брюнет, выдернув подругу в реальный мир.
— В смысле, жениться, построить дом и наплодить маленьких Алексов? — улыбнулась его ответу одаренная, посчитав его не совсем серьезным. Не то, чтобы семья для нее ничего не значила, но желание казалось слишком приземленным.
— Я не про жену и детей, — покачал головой парень.
— Родители? — не стала дожидаться разъяснений Шепард, но снова промахнулась:
— Отец и мать для меня ничего не значат. — Видя на лице девушки недоумение, он нехотя объяснил: — Я вырос в детдоме. И, говоря «найти семью», я имею в виду близких тебе людей, тех, кто всегда будет рядом и всегда поможет несмотря ни на что. При этом неважно кто ты и что из себя представляешь.
У Шепард невольно возникли воспоминания о старой команде. Совершенно разные разумные, представители разных рас и культур, но при этом единые. С оговорками, конечно, конфликтов никто не избежит. Но в словах Алекса присутствовала какая-то идеализация, будто он говорил о чем-то большем.
Тот будто прочитал ее мысли и продолжил:
— За свою недолгую жизнь я понял простую вещь: семья — это не родственники: мама, папа, братья и сестры. Семья — это люди, в нашем случае — разумные, которые тебе всегда помогут, всегда примут, всегда поддержат в нужную минуту. Как родные, так и посторонние. И я думал, что Орден станет той семьей, но нет. Конечно, они из тех, кто стоит за своих, но… смотря кого ты считаешь своим.
— Почему все твои ответы сводятся к философии? — не удержалась от вопроса девушка, параллельно осмысливая сказанное.
— Когда у человека слишком много свободного времени, он начинает много думать. Порой даже о тех вещах, о которых ему не положено даже знать. Самое страшное, когда это начинает делать ребенок.
— Что с тобой и случилось, — уловила суть одаренная, понимая, что каким-то образом умудрилась разговорить друга. Алексу тема была неприятна, но понимал, что сказал слишком много, чтобы останавливаться.
— Да. Забавно, когда человек неосознанно выпиливает себя из устоявшейся системы ценностей. Так в мире на одну белую ворону стало больше.
Парень понурил голову и прикрыл глаза. Сила колыхала вокруг него, но медленно успокаивалась, стоило одаренному усмирить неприятные чувства. Алекс слегка повернулся к ней и улыбнулся, но вышло неправдоподобно.
— А ты? Хочешь выйти замуж, построить дом и нарожать маленьких
Shepardov?
— Не-ет, — заулыбалась падаван и неосознанно отодвинулась. Перед глазами предстала ужасная картина, где она является матерью толпы непоседливых рыжих детей. А уж если они унаследуют ее характер… — Из меня получится плохая мать.
— Или хороший пример.
— Не знаю. Я об этом никогда не думала… Ну, а помимо семьи, чего ты хочешь? Или для тебя это единственный смысл жизни?
— Смысл в том, чтобы просто жить. Если тебе нужно какое-то оправдание собственного существования, то назвать его можешь только ты.
— Не думаю, что мне нужно какое-то
оправдание.
— Разве? — В голубых глазах промелькнуло ехидство, а на лице появилась тень улыбки. — Тогда к чему весь этот разговор?
— Я хочу уйти, — не стала врать Шепард.
— Уйти?
— Уйти.
Нависла коротка пауза. Брюнет был удивлен таким откровением и не знал, что говорить. Даже мысли не было, хотя у него всегда было мнение на тот или иной вопрос.
— И куда? — это было первым, что пришло ему в голову. Шепард лишь пожала плечами. — Хорошо, а почему?
— А почему нет? — вопросом ответила одаренная. И тут Алекс не знал, что ответить и потому лишь пожал плечами. — Я просто… не хочу опять играть в героев… Ты не поймешь. Ты не жил моей жизнью.
— Не жил, — согласился парень, поудобнее устраиваясь на краю крыши. — Но и ты тоже не жила моей.
— Ты даже не рассказываешь, — скривилась падаван, не восприняв его оправдание всерьез. В этом была своя правда.
Они замолчали и смотрели кто куда, погруженные в свои мысли и переживания.
— Я могу понять, почему ты хочешь покинуть Орден. Но не понимаю, чего ты хочешь от меня. Я далек от всего этого, Джейн, мне нет дела до… да до всего. Ни тогда, ни сейчас, нет того, во что бы я верил. За что бы боролся и к чему стремился. Идеалы Республики не для меня, как и догмы джедаев. И вот ты пытаешься через меня определиться, найти свое место. Зачем?
— Я хотя бы попробую. Не знаю, может найду свою планету, но… — Тут она замялась и достала из-под робы медальон. Парень с интересом осмотрел украшение, что медленно поддергивалось на веревочке. — Это моей матери. Она отдала его мне, когда Кэлриес прилетел за мной.
— Можно? — попросил Алекс, и протянул ладонь.
— Да, почему нет? — Она передала его другу, что сразу же стал осматривать гравировку, проводя большим пальцем по знакам и каким-то рунам.
— Удивительно. — Реакция заинтересовала одаренную. Изумрудный взгляд перескочил с друга на медальон и обратно, и так несколько раз. — Очень сильно напоминает скандинавский стиль. Вот, смотри. — Он подсел поближе и указал на центральный кружок, от которого шли шесть ответвлений. — Это система из шести планет. Кружок в центре — звезда. Эти ветви с разными рисунками на конце — ее спутники. А это, — он провел пальцем по знакам, расположившимся вдоль круга, — руны, очень похожие на те, что были у германских северных племен. Может, это координаты? Или что-то религиозное.
— Ты интересовался мифологией?
— Если бы не история про то, как
Loki превратился в кобылу и его поимел жеребец, а потом он родил восьми копытного
Sleipnira, я бы даже не прикасался к этому.
— Знаешь, — бодро начала Джейн, надевая обратно медальон. — Никогда не думала, что скажу это, но впервые твои познания оказались полезны.
Алекс нахмурился, не зная, как расценивать ее слова. С одной стороны он получил положительную оценку своим знаниям. С другой выходило, что до этого момента его не воспринимали всерьез.
Джейн не нужно было прислушиваться к Силе, чтобы уловить изменения в его настроении. На лице появилась мягкая улыбка. Одаренная нежно прильнула к его плечу и захлопала ресницами, посылая слабые успокаивающие волны.
— Только не обижайся.
Алекс к манипуляции остался равнодушным.
Джейн Шепард (17 лет). 29 ДБЯ. Внешнее кольцо. Недалеко от станции Маркурио-16.
Космическая станция была огромна, не менее шести километров в диаметре, построенная в форме куба с двенадцатью гранями. Она медленно вращалась вокруг своей оси для создания внутренней гравитации. YT устремился к одному из трех доков, ориентируясь на неоновые вывески возле створок и взлетные огни, образующие коридор.
Маркурио был интересен не только своей внешней конструкцией, но и внутренней планировкой. Джейн растерялась, когда они пролетели через сдерживающее поле и оказались в цилиндрическом доке. Будто они заглянули в пустую бочку, чьи стены утыканы посадочными платформами для кораблей разных классов.
Фрахтовик джедаев развернулся вверх дном, если для космоса вообще существует такое понятие, и, выпустив шасси, медленно опустился на свою платформу. По детищу кореллианских кораблестроителей прошла легкая вибрация, R3 сообщил о магнитном захвате и фиксации. Внезапно их дернуло, пилоты видели как платформа слегка провалилась вниз и начала плавно опускать их до следующего уровня, где располагалось четыре небольших ангара. В один из них и поместился YT, после чего металлические створки закрылись.
— Кто-то явно заморочился, — прокомментировала Джейн с кресла второго пилота, выключая некоторые системы корабля.
— Это говорит лишь о том, что создатель любил свое детище, — дополнил забрак, тарабаня пальцами по пульту управления, и переключил внимание на ученицу. — Ну или кто-то решил повыпендриваться.
— А вот тут я согласна.
— Предложи ее взорвать, ты тоже согласишься.
Джейн не сдержала смешка и покосилась на повеселевшего забрака. За что ей нравился учитель, так это за тонкое чувство юмора и нескончаемый оптимизм. Все же намного лучше, чем отрешенный от мира сего джедай, не способный раскошелиться на хоть какие-нибудь эмоции.
— Ты же и предложишь, — не осталась в долгу одаренная. Шепард давно перестала обращаться к Кэлриесу на «вы», что для рыцаря стало неожиданностью, но сам ничего против не имел. Даже несмотря на то, что прямое обращение практически стирало границу между Учителем и Учеником.
— Только если стану таким же старым как гранд-магистр. Ладно, Джейн, — резко сменил настрой рыцарь и поднялся в сторону выхода. — На тебе стоянка и обслуживание.
— Опять в загул?
Мужчина остановился на полпути и, поглаживая подбородок, придал себе важный вид.
— Предпочитаю называть это «разведка с проникновением».
Шепард не нравилось, что под
сбором информации наставник понимал посиделки в
кантинах под один-другой бокал алкоголя. Как это работало девушка не представляла, но факты налицо: рыцарь находил нужные сведения, возвращался с хорошим настроением и ни за что не платил. Последнее — целое искусство.
— Кэл, — Джейн в миг стала серьезной и одарила наставника не терпящим возражения взглядом. — Если
опять придешь в хлам — сам будешь убирать.
— А для чего я тебя в падаваны взял, м? — отшутился забрак и поспешил уйти до того, как одаренная что-либо сообразит.
—
Fool, — буркнула она, когда дверь в рубку закрылась, но от усмешки не сдержалась.
После того, как они встретили на Карпише падшего джедая, Совет всерьез воспринял пропажи членов Ордена и немного зашевелился. Повторения никому не хотелось, и такие инциденты было решено в дальнейшем избегать. В этом и заключалась новая миссия: прилететь туда, откуда в последний раз выходил на связь тот или иной джедай, и вернуть его на Корусант. Если он жив. Со стороны ничего сложного.
—
«Нам по-прежнему нужны новые конденсаторы», — пробибикал R3 со своего места у порта подключения.
— Мы же проходили ремонт, — напомнила Шепард и развернулась к меху.
—
«Ничего не знаю. Нам нужны новые конденсаторы, заменить систему охлаждения и распределители питания. Силовая установка нуждается в полной диагностике — мы получаем лишь 96% отдачи в пассивном режиме. В активном 79%. С такими скачками и перебоями гипердрайв протянет не долго и может взлететь к хаттовой матери».
— Раньше сказать не мог?
Джейн поспешила нагнать наставника с надеждой, что он возьмет на себя хотя бы закупку. С установкой и настройкой она справится и с помощью дроида. Но когда девушка спустилась по опущенной аппарели, то кроме маленьких кирпичных дроидов на колесиках никого не встретила. Ангар был пуст. Джейн цокнула языком, поминая длинноногого забрака, и достала голодиск чтобы с ним связаться.
Рыцарь разочаровал ее, когда обрисовал будущую картину своей беспомощности. Хотя она еще и не наступила, Кэлриес прямо дал понять, что участвовать в ремонте не будет.
По ангару разнесся раздраженный вздох. Падаван повернулась к фрахтовику, не понимая, как он еще не развалился. Всего за три года судно прошло пять полноценных ремонтов и две замены внутренних систем, а проблемы одни и те же. Больше всего ее раздражал астромех, который никогда не предупреждал заранее, а только ставил перед фактом поломки. Такое поведение не раз наталкивало на мысль, что дроида не мешало бы разобрать на запчасти и продать на рынке.
R3 с радостью откликнулся помочь составить список необходимого, что рос в геометрической прогрессии равномерно с расстоянием до ее каюты. Когда дверь открылась, дроид остановился на двадцать шестом компоненте, не считая одиннадцати запчастей. Шепард никогда не жаловалась на память, но решила перестраховаться и попросила записать все на инфочип.
— Все? — уточнила она, вставив его в разъем деки и пробежалась по всплывшему окну.
—
«Желательно установить три переходника в проводку и поменять семь кабелей в рубке».
— Да ты издеваешься, — проворчала она, внося очередную поправку. — Теперь точно все?
—
«Ну… два колеса в пять сантиметров в диаметре».
— А это еще зачем?
Дроид выдержал небольшую паузу.
—
«Мне». — И демонстративно заскрипел по полу. Шепард сделала глубокий вдох и прогнала нахлынувшее раздражение.
— Может тебе еще и подружку найти? — съязвила девушка, но все же добавила и этот пункт.
— «
У меня уже есть», — довольно просвистел астромех. Джейн оторвалась от экрана деки и приподняла брови. — «
Стоит передо мной».
— Ты вредное. Мусорное. Ведро. — С нажимом произнесла она и сняла с крючка наплечную сумку и плащ.
—
«А ты мусор», — бибикнул R3. —
«Мы идеальная пара».
— Ты не попутал?! — возмутилась девушка и схватила первую попавшуюся под руку вещь, чтобы швырнуть ее в дроида, но тот, весело посвистывая на бинарном, умчался прочь. — Ведро на колесах!
—
«Мусо-ор!» — ответил на прощание дроид и скрылся в техническом отсеке.
Джейн спрятала лицо в ладонях и шумно выдохнула. Иногда ей казалось, что Кэлриес специально перепрограммировал меха и даже научил шуткам. Своим шуткам, которые мало кто мог понять. И вообще не смешным.
Но R3 нечто особенное.
Шепард задержалась посреди каюты с рукоятью сайбера, решая, брать его или нет. С одной стороны, джедай не должен расставаться со своим оружием, ведь это не только символ Ордена, но и его часть. По крайней мере, Кэлриес пытался вбить ей это в голову. С другой же, падаван не понимала, зачем его с собой таскать и привлекать к себе излишнее внимание. Ей было достаточно кимоно вместо нормальной одежды, и плаща, коим скрывала его. Такой наряд сам по себе бросался в глаза, а значит о конспирации и речи быть не может.
В итоге Джейн решила оставить световой меч на корабле.
Станция встретила гостью неприятной ностальгией. В прошлом она не так часто посещала криминальные миры, коих в Млечном пути можно пересчитать на одной руке, но все они были схожи. Одаренный ты Силой или нет, тебя все равно будет посещать неприятный дискомфорт и наваждение опасности.
Коридорные улочки с высоким потолком, в которых помещалось не больше четверых разумных, иногда сменялись большими площадками, где скапливалась общая масса обитателей станции. Маленькие забегаловки с открытыми кухнями были почти везде, разнося запах жареного мяса и масла. Гул голосов перекрывала музыка, доносящаяся из дешевых проигрывателей, и монотонные речи журналистов Голонета, освещающие последние события. Прямо сейчас, по всем каналам, передавали весть о неком Скайуокере, который «что-то сделал» и «кого-то спас» — увы, но речь диктора была нечленораздельной.
Представительницы древнейшей профессии стояли в районах недалеко от закоулков и переходов, привлекая внимание откровенными нарядами. Большая часть предпочитала отдаться разврату в более цивилизованном месте, например, в борделе. Остальные, кому комфорт был не по карману, отправлялись именно к ним.
Население было под стать станции и практически не отличались от других миров Дальнего рубежа. Но здесь было что-то другое. Одаренная ощущала в Силе фонтан презрения, настороженности и недоверия, что влияли на поведение разумных.
Одно низкорослое существо с большими ушами и длинной мордой как у мыши, подбежало к прохожему со спины и содрало с пояса подсумку. Тот в ярости закричал благим матом и погнался за смеющимся карликом, расталкивая всех на своем пути. Один из пострадавших, которому не понравилось знакомство с мусорным баком, догнал мужчину и затеял драку.
Шепард решила подолгу не задерживаться и, на всякий случай, проверила свой ремень под плащом, радуясь, что все же оставила меч на корабле. Расстаться с ним вот так, как разумный со своими деньгами… Кэлриес прожужжит своему падавану все уши на тему «Меч — твоя жизнь».
Она спустилась на несколько уровней по лестнице и вышла на небольшую торговую площадку. Продавцы кричали прохожим, пытались привлечь их внимание к товарам, размахивая ими в своих руках. В основном, на прилавках лежало либо дешевое барахло, либо мусор, который почему-то все равно имел спрос. Другое дело — магазины с собственным помещением, готовые предложить широкий ассортимент. В один из таких, где продавали электронику, Джейн и решила зайти.
—
Nuro-nuro, in bunbasa datarii, — замахал руками аквалиш, отказываясь взять республиканские датарии. Данный вид немного напоминал собой паука, но только строением головы и трехпалыми руками с острыми когтями.
Она глянула на нужные ей предметы, которые лежали между ними на столе, и небрежно махнула рукой:
—
Ark teero datarii…
—
Nuro! Noro! Goy hop marga! — продолжал отказываться торговец, отправляя девушку в другой магазин.
В который раз Шепард признала свою технику внушения неполноценной. Или же ей попался разумный с сильной волей, раз тот даже не отреагировал. Удручало еще то, что это был четвертый магазин, где не принимали республиканскую валюту.
Когда одаренная покинула помещение, ее охватило слабое чувство опасности. Сила предупреждала своего адепта, но откуда именно? По мнению Шепард вся станция сплошной кошмар и бдительность здесь терять не стоит. На одном из переходов ей показалось, что за ней следят, но вычислить разумного не смогла. Намерения разумных сливались воедино, так как практически ничем не отличались. А внимание не было враждебным. Почти.
Джейн потратила полчаса, чтобы найти магазин, где принимали республиканские датарии. В нем не было и половины перечисленного в списке, но это было намного лучше, чем вообще ничего. Она с радостью удалила часть пунктов из деки и договорилась о доставке в ангар, где стоял YT-1760.
Больше задерживаться падаван не собиралась и направилась обратно, ориентируясь по установленным голо-указателям.
Но ощущение опасности никуда не пропало.
Она была готова поклясться, что кто-то смотрит ей в спину, причем так настойчиво, что скоро прожжет дыру между лопаток. При этом, кто бы это ни был, он хорошо скрывал себя среди остальных. Джейн начала петлять по секциям, стараясь сбить преследователей, пока ощущение слежки пропало.
А потом она поняла, что заблудилась. От осознания такой оплошности Шепард растерялась и не знала куда идти. Даже указатели, по которым все это время ориентировалась, ничего ей не говорили. Одаренная банально не помнила этих мест.
— Скажи кому — смеяться будет, — отшутилась в пустоту падаван и уперла руки в бока, рассматривая длинный переход, в котором случайно оказалась. К ее сожалению, коридор какими-либо подсказками не обладал.
Джейн прикрыла глаза и возвала к Силе, мысленно прося указать правильный путь. Та охотно откликнулась на призыв адепта и поманила в одном из двух направлений. Но не успела падаван дойти до конца, как вернулось чувство опасности, прихватив с собой пару людей.
Их второсортная броня эконом-класса выглядела так, будто ее достали из помойки. На некоторых элементах присутствовали желтые метки, а на левых плечах, того же цвета, была плоская морда какой-то птицы.
— Так-так-так, и кто тут у нас? — изобразил любезность коротко стриженный хмырь и приложил большой палец к носу. Шепард на миг отвернулась, не желая смотреть на эту мерзость.
— Ручонки подними, красавица, — прохрипел второй, поигрывая в руке пистолетом. Шепард подчинилась. — Видишь? Не так уж и сложно. А ты переживал, — последнее он сказал напарнику и приободрил хлопком по плечу.
Хмырь не разделял его уверенность и предпочел близко не подходить. Его напряжение выдавала стойка и то, как обе руки держали рукоять бластера.
Хриплый повел пистолетом, что-то приказывая и продолжая приближаться. Между ними осталось четыре шага.
— Лицом к стене и без приколов.
«
Без приколов не могу», — в мыслях ответила одаренная и сконцентрировалась на их оружии. Ладони резко развернулись, выхватив пистолеты с помощью Силы — те пролетели над плечами подростка. Следом, она сделала шаг и выбросила вперед руки. Силовой толчок отправил разумных в другой конец перехода. По узкому помещению пронеслась отборная ругань.
Хриплый видел как одаренная приближалась к ним и поспешил вскочить на ноги. В правой руке блеснуло лезвие ножа и тут же пошло в ход. Пару раз клинок прошел в опасной близости от девчонки, но та ловко уходила из-под удара. Взмах. Другой. Мужчина разозлился, понял, что с ним играют.
Он перехватил нож обратным хватом и замахнулся в шею. Девушка ушла в сторону и махнула рукой. Хриплый не понял, почему он всадил нож себе в правое бедро. По переходу пронесся крик боли. Хватка ослабла, позволяя оружию следовать чужой воле и выйти из глубокой раны. Оно секунду парило в воздухе и устремилось ему в горло. Мужчина пошатнулся и упал на спину — лезвие пробило шейные позвонки.
Последний не спешил вмешиваться и лежа наблюдал за схваткой. Его поразило то, как быстро подросток расправился со взрослым, а внимание намертво приковало к растекающейся лужи крови. Короткого взгляда на падавана было достаточно, чтобы он вскочил в сторону выхода. Невидимая сила схватила его за ноги и дернула назад. Человек шлепнулся об пол и прижал рукой разбитый нос.
Шепард, все той же Силой, развернула его на спину и прижала ногой горло. Хмырь пытался сдвинуть ее, освободиться, но та будто тонну весила.
— Считаю до трех и ты начинаешь говорить. Раз… два…
— Да ладно, все! Стой! Чего ты хочешь?! — Быстро сдал разумный, ощутив как спало давление на горло.
— Кто, откуда и зачем, — назвала три важным вопроса Джейн, концентрируясь на его разуме. Может быть у нее и не получалось внушение, но вот влиять на чужое сознание умела.
— Нагиимцы. Мы люди Хэйсека. — Мужчина сглотнул, стараясь не смотреть в зеленые глаза. — Заметили ваш корабль, подумали, что какие-то важные шишки. Вот и решили схватить, может что еще получится выбить… Твоего друга повязали в кантине уже готовым… Мы не думали, что ты джедай.
— Кто такой Хэйсек?
— Квермианец, — тут же ответил хмырь и облизнул пересохшие губы. — Влиятельный. Под ним все пространство из пяти систем. Своя армия и флот.
— Сколько?
— Очень много… Скажем так: захочешь вытащить своего друга? Валяй, только ничего не выйдет. Даже эта станция, хоть и не полностью, но его.
Шепард ненадолго задумалась, переваривая новую информацию. Не так важен корабль, сколько пропажа непутевого наставника и, если верить этому человеку, его поиски охватят весь сектор. Что до фрахтовика, если его захватили, то отбить обратно труда не составит. Другой вопрос — вылет. Фрахтовик не отпустят, а учитывая особенность местных доков, то и вовсе проигнорируют любой запрос на взлет.
Нужно было с чего-то начинать. Для начала найти путь обратно, а там вместе с R3 придумать план действий. Шепард посмотрела на постанывающего хмыря. Его жизнь для нее ничего не значила, да и отпускать было неправильно. Тем не менее она спросила:
— А теперь назови причину оставить тебя в живых.
Джейн повернулась назад и выставила руку, призывая один из пистолетов к себе. Она не ожидала увидеть кого-то еще. Взгляд уперся в тройку разумных, что стояла за ее спиной. Как им удалось оставаться незамеченными было уже неважно.
Шепард поймала бластер и направила его на обладателя самых узнаваемых доспехов.
— Я могу назвать, — прозвучал искаженный вокодером шлема голос. Несмотря на ствол пистолета, что смотрел в его сторону, мандалорец сохранял завидное для многих спокойствие. Только руки, спрятанные за спиной, выдавали в нем напряжение. Что он мог прятать догадаться несложно. Два сопровождающих, тви’лек и еще один человек, отличались от него дешевой экипировкой и слабой выдержкой. В отличие от главного, они не стали подражать ему и взяли джедая на прицел. Только одна деталь объединяла их — нагрудная метка в виде белой длани, говорившей о принадлежности к какой-то группировки.
—
Поодо, — прошептал пленник, распространяя по Силе удивление и страх.
— Он нужен мне живым. — Мандалорец сделал шаг и тут же остановился — Джейн щелкнула переключателем, выведя бластер на полную мощность. Остальные напряглись. Она знала, что пистолет не пробьет его доспехи, но приятного будет мало. — Не нужно предпринимать необдуманных действий,
jetii. Ты можешь идти, но он остается.
Павадан напряглась. Не потому, что он назвал ее джедаем — сложно ли понять это, когда кто-то демонстрирует телекинез? В галактике других представителей адептов Силы не было. По крайней мере тех, о ком бы все знали. Но нет. Шепард волновали мысли мандалорца, спокойные и лишенные враждебности.
— И зачем он тебе?
— Нарушение границ — это наша территория. — Он наклонил голову вправо. — А тебе?
— Вернуть друга.
После короткого молчания мужчина медленно махнул рукой — сопровождающие нехотя опустили бластеры. Джейн продолжала держать его на прицеле, предполагая, что оружие тот держит в другой.
— Значит, тебе нужен Хэйсек, как и мне. И нам обоим нужен этот
банта поодо. — Он развел руками и сделал еще один осторожный шаг. Значит, мужчина ничего не прятал, но Шепард все равно решила, что больше не позволит к себе подходить. — Мы можем помочь друг другу.
— Не вижу твоей заинтересованности.
— Моя заинтересованность в том,
jetii… — Мандалорец намерено сокращал дистанцию, но что-то отдернуло его и заставило вернуть ногу обратно, — Чтобы взять станцию под свой контроль… Твоя же заключается в поисках своего друга. И вот мы снова возвращаемся к Хэйсеку. Ты помогаешь мне разобраться с Нагиимом, потому что у меня есть необходимые ресурсы для поиска твоего друга. Цели разные, враг один, а враг моего врага — мой друг.
— Джедаи уничтожили экосистему Мандалора, чтобы подавить ваши галактические амбиции. Твоему народу пришлось навсегда забыть об экспансии и закрыться под городами-куполами, — провела краткий курс истории Шепард, что прочитала в Архивах Храма. — Такой себе друг.
— К несчастью, мы их не выбираем.
— И с чего мне тебе верить?
Мужчина медленно, боясь спровоцировать, коснулся нагрудника.
— Я даю свое слово. — Его разум, как и помыслы, были чисты, но нажитый опыт не позволял девушке довериться первому встречному.
— И чего стоит твое слово?
— А чего стоит твое,
jetii? — в ответ спросил мандалорец, возвращая руки обратно за спину. Джейн задумалась, не там ли он прячет пистолеты? — Я мог тебя убить в спину как любой другой воин
manda'ode, но не стал. Что было в прошлом, то там и останется. Меня волнуют лишь мои люди, мой клан и эта станция. — Он снова развел руками. — Вот мой дом. Для тебя этого мало?
«Нет», подумала Шепард. Его слов и веры в них было достаточно, чтобы дать древнему врагу Ордена хотя бы шанс. Ни лжи, ни притворства, только честная прямолинейность, навевающая на мысль, что мандалорец пошел в ва-банк. Это же стало ответом, почему Сила не расценивала его как угрозу для одаренной, ведь та всегда оберегает своих адептов.
Вот только девушку не волновала судьба Маркурио, и ей не было дела до того, кто здесь главный. И единственное, что подталкивало падавана согласиться на временный союз, это ресурсы. Прочесать в одиночку целое пространство для одного разумного если не невозможная, то очень сложная задача, и времени заберет соответствующе. Отказываться от посторонней помощи в этом деле было глупо… как и доверять тому, кто ее предлагает.
Мандалорец ждал. Джейн перевела взгляд на расслабившегося пленника, дав понять, что про него никто не забыл. Хмырь снова напрягся и на всякий случай показал раскрытые ладони.
Она хотела уже дать ответ, как вдруг Сила опередила ее и предупредила об опасности. Джейн направила пистолет от мандалорца к другому концу перехода за пару секунд, как открылась дверь. Первый вбежавший боец тут же опрокинулся назад — мощный заряд плазмы ударил прямо в грудь. Следовавшие за ним не обратили внимание на убитого и безразлично перепрыгивали через мертвое тело.
Одаренная оказалась между двух огней.
Мандалорец среагировал молниеносно, припал на правое колено и открыл огонь с двух рук. Компактные пистолеты выплюнули пару болтов сразу по обеим целям и уложили их. Бойцы с белыми метками оказались не такими подготовленными. Одного подвела реакция, когда плазма прожгла его лицо. Второй рискнул стоять ровно за джедаем, но та шагнула в сторону, пропустив в его сторону выстрел.
Джейн подняла пленника взмахом руки и прикрылась им как щитом. Она сделала пару мощных выстрелов в новую цель. Заряд батареи резко упал на две трети.
Остальные нападающие не рискнули заходить и укрылись за боковыми стенами прохода. Один рискнул высунуть голову и тут же получил болт в шею. Полетели ответные выстрелы, беспощадно сжигая пленного.
— Давай назад! — крикнул мандалорец и начал отходить спиной назад, не жадничая запасом боекомплекта. Шепард пошла следом, продолжая держать мертвеца перед собой. Она поморщилась от усиливающейся вони сгоревшей плоти и плавленой экипировки. Когда до выхода остался один шаг, девушка отбросила опаленного хмыря и нырнула за дверь.
Мандалорец закрыл проход и выстрелил в панель. Джейн никогда не понимала, как это должно блокировать дверь. С другой-то стороны есть точно такая же и в рабочем состоянии.
— Надо уходить. Через минуту их будет в пять раз больше. — Мужчина быстрым шагом двинулся прочь.
Падавану перспектива идти за ним не нравилась, но выбора не было. Мало того, что она не знала где находится, так еще и вели непонятно куда. И делал это мандалорец, к чьей компании Джейн относилась двояко. С одной стороны, он не проявлял враждебности, несмотря на «теплые» отношения между Орденом и его народом. С другой же, мужчина пытался втянуть ее в местные разборки банд, преследуя лишь свои цели. Ее же заключалась в поиске Кэлриеса.
«Горе луковое, а не наставник», — мелькнуло в мыслях точное определение.
— Их как-то много на одного ребенка.
— Не льсти себе,
jetii, они пришли за мной, — то ли разочаровал, то ли обрадовал ее воин.
Они подошли к другому переходу. Стоило мандалорцу открыть дверь, как тут же в проем устремился град болтов. Они отскочили в сторону. Джейн понизила мощность бластера и выстрелила в пульт управления — дверь с шипением опустилась вниз.
—
Поодо… А где твой меч? — от его взгляда не укрылось, что девушка не использовала оружие Ордена. Более того, он его вообще не видел.
— Оставила.
— Опрометчиво.
Джейн никак не прокомментировала. Что сделано то сделано.
Он повел их в другом направлении и находу сверился с наручной декой. Падаван решила воспользоваться моментом и через комлинк вызвала астромеха.
— R3, что у тебя?
—
«Какие-то отрыжки сарлакка пытаются получить доступ к кораблю».
— Они взломали систему?
—
«Конечно же нет!.. Только если позовут другого дроида. Два из семи уровней защиты — матта’коле»
Так сложилось, что даже в Небесной реке были некоторые сходства с Млечным путем. Одним из них была древняя человеческая игра «судоку», которую в этом мире использовали как способ шифрования и во «льде». Причем самая запутанная и от этого сложная версия, от которой у обычного органика мозги поплывут. Даже не все «ледорубы» ее брали.
R3 оставалось надеяться, что взломщики не додумаются взять дроида.
Мандалорец привел их к служебной лестнице, чтобы подняться на несколько уровней. Встреченный персонал возмущался, но стоило им приглядеться к обладателю бескар’гам, как тут же все их претензии исчезали. Как и они сами.
Шепард следовала за разумным в неизвестном направлении. Привычный вид станции приобрел новые очертания: переходы были в два раза уже, освещения почти никакого, очень спертый воздух и жуткая вонь мертвечины. Была ли это техническая часть станции, или же какая-то ее заброшенная часть, одаренная не знала и уточнять не стала. Ей было достаточно того, что поблизости, кроме спутника, никого не было.
Мандалорец остановился после шестого по счету поворота и позволил себе расслабиться. Бег сменился быстрым шагом, а потом и вовсе замедлился, пока мужчина не решил остановиться. Он осмотрелся, сверяясь с наручной декой и кивнул в пустоту.
— Тут нас никто не найдет, — оповестил воин и прислонился спиной к стене, сложив на груди руки. Расслабленная и, при этом, собранная поза намекала на ожидание диалога. Пока они неслись сломя голову — вернее сказать, что это делал мандалорец, а падаван старалась не отставать, — Шепард успела сформулировать несколько вопросов.
— Насколько все должно быть плохо, чтобы ты обратился ко мне за помощью? — Это был самый главный из них и от него зависел дальнейший разговор. — Посуди сам: представитель величайших на всю галактику воинов предлагает союз своему заклятому врагу… Ты по уши в
поодо, да?
— Прям заметно? — раздался неутешительный смешок из-под шлема. Мандалорец опустил голову на долю секунды и поднял Т-визор на падавана. — Да. Все стало плохо, когда на станцию пришел Нагиим и либо уничтожил, либо подмял под себя другие группировки. Белая длань — единственная, кто сохранил независимость. Мы можем быть хоть трижды лучшими, но качество обычно берут количеством.
Ему было неприятно признавать, что мандалорцы могут с чем-то не справится. Для любого из его народа это был нешуточный удар по достоинству, ведь кто их враги? Отбросы общества, коих просто намного больше, чем они могут осилить.
— Я готов пойти на сделку с кем угодно, если это исправит ситуацию.
Он оттолкнулся от стены и подошел к падавану вплотную, чуть ли не нависнув над ней. Шепард ощутила всю разницу в их росте, смотря в Т-визор снизу вверх.
— Даже с тобой,
jetii. Я дал слово своему клану и сдержу его несмотря ни на что.
Ibic cuyi haar Manda. И если я даю тебе свое слово, найти твоего друга, то я сдержу его.
Ibic…
— Сuyir te ara, — закончила за него девушка с заметным акцентом. Если он как-то резанул мандалорца по ушам, то из-за шлема она этого не видела и в Силе ожидаемого раздражения не почувствовала. Мужчина просто кивнул, выражая либо согласие, либо оценку правильного произношения.
— Таков путь… на общем, — перевел он и отстранился на пару шагов.
—
Ni kar'taylir, — перешла на его язык одаренная, чем немного удивила.
—
Gar jorhaa'i Mando'a?
—
Еlek'ika.
Мандалорец замолчал и не сводил с нее визор. От него повеяло новыми, почти незаметными ощущениями, может быть даже уважением. Шепард не могла сказать точно, так как не видела его лица — так было бы проще.
— Встретить того, кто говорит на моем языке, большая редкость. Даже среди
jetii.
— Я не совсем джедай, — поморщилась одаренная, вызвав у разумного новую волну удивления.
—
Dar'jetii? — уточнил мужчина, подразумевая «не-джедая», нежели адепта Темной стороны. Джейн задумалась над своим новым определением и решила с ним согласиться, обозначив это легким кивком.
Теперь у нее возник новый вопрос: а стоило ли представляться собственным именем? Галактика, может быть, и велика, но выражение «мир тесен» никогда не теряло силы. Даже наоборот, очень часто проявляла себя и именно тогда, когда ожидаешь этого меньше всего. А если магистры каким-то образом прознают о ее соглашении с мандалорцем, то в первую очередь достанется не ей, а Кэлриесу. Подставлять наставника девушка не хотела.
Она протянула руку и представилась:
— Шепард. Даю свое слово, что помогу тебе с Хэйсеком.
— Бэл Муро. Это имя или фамилия? Или имя клана? — поинтересовался он, так как в его культуре фамилией выступало название клана.
— Все вместе.
— Что ж… — Бэл пожал протянутую руку. — Даю свое слово, что помогу тебе с поисками друга.
***
До штаб-квартиры Белой длани они добрались очень быстро. В их незавидном положении, когда против тебя выступает превосходящим числом противник, обустройство в складских помещениях нивелировало вражеское преимущество, если те решат атаковать. Подступами служили короткие переходы, что вели к центральному помещению. Огромное помещение с высоким потолком, забитый грузовыми контейнерами, из которых был построен целый лабиринт, а над ними навесные мосты и балконы, откуда стрелок мог спокойно обстреливать неприятеля. В промежутках группировка обустроила себе развлекательные места и спальные помещения внутри этих самых ящиков. На балконах стояли часовые и не спускали глаз с гостьи. Каждый из них с недоверием относился к подростку.
Джейн отметила эффективность их базы. Узкие проходы встречались чаще свободных участков — один разумный смело задержит нападающих до первой гранаты. Площадки оборудованы под разные нужды, к примеру, одна из таких использовалась местным оружейником, что сейчас кропотливо работал за верстаком над какой-то винтовкой.
И на этом, к сожалению, хорошее заканчивалось и начиналось плохое. Первое: численность и качество обмундирования. В группировке оказалось не так много бойцов и потому, что видела одаренная, можно предположить, что мандалорцы составляют половину от общего числа. А те, кто не носил бескар’гам и не мог похвастаться родословной славных воинов, вызывали лишь сочувствие. Им приходилось пользоваться тем, что есть.
Бэл привел падавана в середину зала, где возвышалась башня до самого потолка, с шестиугольной призмой на вершине. Он рассказал, что раньше это был центр управления и контроля складскими помещениями, но сейчас выполняла роль штаб-квартиры.
Всю дорогу до главного помещения в башне, начиная от входа на склады, Джейн ловила на себе заинтересованные и не всегда дружелюбные взгляды. Рядовые бойцы излучали в силу непонимание, замешательство и интерес к подростку, который шел рядом с их лидером. Одетая в странные одежды и длинный плащ, для них падаван была окружена туманом тайн и загадок.
Представители клана Муро имели свое, практически противоположное мнение. Шепард ловила в Силе отголоски негодования, злости и презрения. Она видела их недовольство сквозь Т-визоры, будто мандалорцы не носили шлемов. Бэл был единственной причиной, почему они ничего не предпринимали по отношению к джедаю.
Они поднялись на самый верх и зашли в главное помещение. В центре стоял круглый голографический стол, которого, судя по следам на полу, изначально не было. Над ним висела проекция карты секции станции с какими-то пометками на каждом участке. С левой стороны стоял оккупированный кем-то диван. С правой так же принесенное оборудование и шкафчики. Вдоль стен вмонтированы компьютеры и пульты управления огромными лопастями, свисающие на потолке. Если бы не ржавчина, выглядело бы прилично.
— А это еще кто? — спросила обладательница мандалорской брони, появившись из соседнего прохода одновременно с их приходом. Она не носила шлема и потому Джейн видела ее нахмурившееся лицо. Карие, почти что черные глаза быстро соскочили с Бэла на джедая и одарили ту неприкрытым холодом. Тонкие губы поджались в отвращении от понимания, кто стоит перед ней. Только каштановые, слегка вьющиеся волосы, сплетенные в косу, никак не участвовали в демонстрации неприязни. Если бы люди умели ощетиниваться как мохнатые, то несомненно, с женщиной произошло бы то же самое.
— Шепард, это Руби — наш мозг и моя правая рука. Руби, это Шепард —
dar'jetii, и она нам поможет. — Представил их друг другу мандалорец и сделал несколько шагов назад, как от огня.
Руби заметно напряглась, когда услышала слово «не-джедай» и зло посмотрела на мужчину.
—
Jetii?! Какого хатта?! Ты с ума сошел? — на одном дыхании выпалила мандалорка, настороженно косясь на подростка и полностью проигнорировав приставку «не». Присутствующие в помещении сыны Мандалора насторожились, но и только. Девушка ожидала примерно такую же реакцию.
— Я же сказал: она нам поможет. — Бэл обошел Руби на безопасном расстоянии и встал за голопроектором. Та сверкала глазами на обоих, падаван чувствовала недоверие в свою сторону и злость на мужчину.
Муро как бы и не замечал смену настроения своей помощницы. Он неторопливо снял с головы шлем и погладил коротко стриженные черные волосы. Загорелый, с маленькими, светлее чем у женщины, карими глазами и горбатым носом. Ему было не более тридцати, хотя морщины на лбу и круги под глазами прибавляли лишние пару лет.
— И где тебя,
utreekov, носило? — Руби начала обходить стол, чтобы добраться до Бэла. Тот продолжал сохранять дистанцию, нацепив нелепую улыбку. Несмотря на весь негатив в свою сторону, глава клана Муро излучал к ней трепетное тепло и толику нежных чувств. Так смотрят только на возлюбленных.
— Нэрра засекла активность на нашей территории. Я решил проверить.
— Да-а? — скорчила гримасу удивления женщина и тут же убрала ее. — Тебе напомнить, чем в прошлый раз закончилось твое «решил проверить»?
Они продолжали ходить вокруг стола. Джейн эта картина забавляла и вмешиваться она не собиралась.
— Помню, но в этот раз обошлось…
— Ах, обошлось? А если нет?! — Руби остановилась и ударила ладонью по столу между ними. Проекция замерцала, потеряв четкость. — Что если бы тебя опять выследили?! Ты попался снайперу, Бэл! Мы из-за него потеряли десять бойцов, ты,
dinii!
— Так! — на этот раз по проектору ударил Бэл, в чьем голосе прорезались нотки металла. Голограмма вновь зарябила. — Хватит! Я не могу сидеть в нашей норе и ничего не делать! Мы и так по уши в
поодо!
Присутствующие мандалорцы пристально следили за семейной сорой. Если до этого их напрягало присутствие одаренной, то сейчас они готовились разнять бушующую пару.
Бэл быстро унял эмоции и вернул то тепло, с которым смотрел на Руби.
— Не надо меня оберегать.
— Для того, кто постоянно лезет в
sheb сарлакка, ты слишком многого просишь.
Наступила неловкая пауза. Казалось, что они забыли о существовании Шепард и полностью отдались выяснением отношений, как вдруг Руби, не глядя, кивнула на подростка:
— Ты привел к нам какую-то левую девчонку. Привел сюда
jetii. Назови хотя бы одну вескую причину ей доверять, — прошипела женщина.
— Я дала слово помочь, — решила ответить Джейн.
— Слово
jetii ничего не стоит, — отмахнулась та, переведя тяжелый взгляд на девушку. — Вы
haar'chakla narir'udesii, которых ничего не заботит кроме утешения собственного эго. Убиваете любого, кто сопротивляется вашим понятиям о «мире», а методы ничем не лучше карателей.
—
Ni dar'jetii.
— Ты носишь одежду своего Ордена, а значит следуешь его правилам.
Слова Руби имели смысл, но только для уроженца Мандалора. Их культура воинов подразумевала ношение бескар’гам не только как средства защиты или дань уважения предкам, но и следованию традиций и кодекса, что, впрочем, оставили в наследие те же предки. Тот, кто не шел путем mando'ade, по их мнению, недостоин носить бескар’гам. Поэтому Джейн не удивилась выпаду в сторону одеяний Ордена.
— Это еще не делает меня одной из них.
— Хорошо, попробуем по-другому. — Руби уперла руки в стол, сверля исподлобья одаренную. — Тебе нужно поймать одного
банта поодо, но внезапно он взрывает какое-то здание. Оно начинает гореть, разумные просят о помощи. И что ты будешь делать?
— Догоню его и прикончу, — пожала плечами Шепард, вызвав у женщины легкое недоумение.
— Но ведь ты
jetii. Погибнут невинные, о которых вы так постоянно печетесь.
— Где гарантия, что он не взорвет следующее? Может у него вся планета заминирована, а ему только и нужно, что ее покинуть? Выходит, что я дам ему такой шанс, спасая разумных от пожара… только чтобы потом взлетела целая планета.
Игра в гляделки закончилась для Руби поражением. Она отмахнулась от слов падавана, что-то бурча себе под нос, и направилась освобождать диван от соклановцев. Те, без лишних слов, уступили место.
Бэл опустил взгляд на проектор, что-то обдумывая, и жестом подозвал Шепард.
— Смотри. — Когда она оказалась рядом, он увеличил проекцию и выделил пару участков синим цветом. — Это наши главные точки в этой секции. А это, — на этот раз пять других участков засветились зеленым, — то, что у нас отжали в прошлую декаду.
— Рынок, два склада, арсенал, — прочитала их девушка и посмотрела на синие: «Склад и мастерская». — Получается, они отобрали ваши запасы и две «ауродиевы жилы».
— Да, и пока мы их не вернем — дальше не двинемся. Ресурсов мало, приходится на чем-то экономить.
— Ну так верните.
— Легко сказать, — фыркнула с дивана Руби, втыкая в деку. — Нет, мы можем начать планомерный захват, но тогда рискуем спровоцировать на ответную атаку. У нас не так много бойцов, чтобы вести активные действия.
— А сколько вас всего?
— Наверное… около сорока, — ответил Бэл, подхватив шлем, и стал рассматривать царапины. — В нашем клане десять человек, включая меня. Все остальные — местные.
— Десять мандалорцев… это много? — вопрос вышел не совсем уверенным. Шепард имела лишь обольщенное представление о том, на что способны эти люди, даже в одиночку, но никогда не видела воочию.
— Было больше, — опередила Руби, что-то отмечая в устройстве. — Раньше нас было тридцать два, пока не появился Хэйсек. Этот
aruetii устроил полномасштабную войну группировок и если не уничтожил, то подчинил их. Наркодилеры, наемники, головорезы, пираты. Мы единственные, кто остался.
— У каждого был узкий круг специализации?
— Скорее то, на чем они держались. Кто-то на наркоте, кто-то крышеванием, а кто-то просто брал корабли на абордаж.
— Понятно… — Хотя на самом деле одаренная не совсем понимала такой принцип разделения. — Но что вам мешало объединиться с этими группировками? Дать отпор Хэйсеку.
— Они были нашей ауродиевой жилой. — Женщина задумчиво посмотрела в потолок, теребя локон волос. Шепард вопросительно изогнула брови, переводя взгляд с Руби на Бэла и обратно. Объяснить вызвался лидер клана:
— Мы требовали дань от каждого, если он не хотел неприятностей. На этом и держался клан.
— И они не объединились против вас?
— Взаимная ненависть не позволяла ничего больше, кроме нейтралитета. Стоит тебе потратить ресурсы на борьбу с одним, как другой свернет тебе шею… Пока не появился Хэйсек, — тяжело выдохнул мужчина, меняя проекцию карты на другую. Вернее сказать, она расширилась на еще несколько зон, окрашенных в сплошной зеленый цвет. — Просто пришел и поставил ультиматум. Потом устранял каждого по отдельности. Тут-то и сыграла взаимная «любовь». Когда он бил по одному — другие старались «отхапать» кусок побольше, пока ничего не осталось. Раз, два и стало поздно что-то предпринимать. Мы остались одни.
— И данников не стало, — закончила за него девушка и задумчиво прикусила нижнюю губу. Ситуация у мандалорцев оказалась намного паршивее, чем она представляла.
— Все пространство под его контролем, — добавила ложку дегтя Руби и тут же поправила себя: — Кроме этой части станции, конечно же.
— А как же ваши ресурсы? Что-то ж было помимо дани?
Мандалорец неутешительно хмыкнул и покачал головой. Все было понятно.
— Только рэкет. Мы не утруждали себя разбираться в том, что у других выходит лучше. Тем более зачем, если они могут отстегивать нам часть своей прибыли? — вопрос был риторическим и не без логики. Вот только такая схема работала в прошлом, а в нынешних обстоятельствах обернулась мандалорцам боком. Это так же объясняло их проблемы с самообеспечением, которого, как уже поняла Джейн, практически отсутствовало.
Она уперлась кулаками на проектор, внимательно изучая карту соседних секций и их приписки. Хорошо помогали расставленные приоритеты в виде денежных оборотов и значимости, позволяя оценить ситуацию еще лучше. Так вышло, что Белая длань на своей территории контролировала только тридцать процентов денежного потока: наркотики, бордели, кантины. Пара мастерских и склады занимали от силы пятнадцать процентов, когда основную часть — подконтрольный док, в котором стоял YT.
И вот картинка предстала перед юной одаренной в полной мере и описать ее можно одним словом — дерьмо, в которое Джейн не горела желанием ввязываться. Не с такими перспективами, не с теми, кто играет в игру, не понимая ее принципа и правил. Единственное, что ее останавливало от того, чтобы уйти и положиться на свои силы — данное ей слово.
«А чего стоит твое,
jetii?», — спросил у нее Бэл в том переходе, когда она поставила под сомнение обещание мандалорца. И ведь правда, чего оно будет стоить, если Шепард откажется? Злиться здесь можно лишь на поспешность, а не на то, как легко слетели слова с языка.
Бэл не отвлекал ее от раздумий. Руби же полностью посвятила себя изучению каких-то данных и что-то сказала паре мандалорец, до этого молча наблюдавшим за происходящим. Воины молча поднялись к шкафчикам с амуницией и быстро покинули помещение.
— Ладно, — опустив голову, выдохнула Джейн и повернулась к человеку: — Обрисуй ситуацию подробнее, чтобы можно было хоть что-то спланировать.
— Руби? — передал вопрос по эстафете мандалорец, вызвав у женщины недоумение.
— Что? Я уже все перепробовала. — Она поднялась в вертикальное положение. — У меня закончились идеи! Все, на что меня хватает — не допустить потерю последней секции.
— Ладно, — разочарованно протянула девушка, так как ожидала чего-то большего, и вернулась к голограмме. Проведя пару манипуляций, она уменьшила масштабы и начала рисовать маршруты: — Тут есть центр наблюдения?
— Чего ты уже удумала,
jetii? — недовольно пробурчала мандалорка и встала рядом со своим мужчиной. Шепард вопрос проигнорировала, ожидая ответ на свой.
— Есть, он вот здесь, — пришел на выручку Бэл и выделил на проекции новый участок.
— Пробовали взять?
— Неделю за него бодались.
— Понятно… попробуем еще раз. И не забудь выделить своих на поиски моего… друга.
— Какого еще друга? — переспросила Руби и уставилась на мандалорца за объяснениями.
— Бэл дал слово, что он поможет его найти.
— Какого хатта, Бэл?! — возмутилась женщина и резким движением развернула лидера к себе.
— Мы заключили сделку, — опередила его Джейн, не отрываясь от проекции.
— С тобой никто не разговаривает, — почти что сплюнула Руби.
— И надо… Бэл, отправь людей к моему кораблю. Ваш док. Ангар — NEY-954/43, — попросила одаренная и на ощупь нашла комлинк. Она отошла на пару шагов и вызвала астромеха, чтобы узнать его обстановку. Бэл молча кивнул и провел манипуляцию с наручной декой, вызывая кого-то из своих.
— Ты уже и ее приказы выполняешь? — не в силах больше злиться, прошипела мандалорка. —
Haar'chak, Бэл! Она же ребенок!
— Мы не подчиняемся, а просто работаем вместе. — Бэл мягко положил правую руку ей на плечо и посмотрел в глаза: — Что нам терять?
***
В годы войны со Жнецами, Шепард приходилось примерять роль не только универсальной затычки для всех пробоин в бочке, но и, своего рода, дипломата. Когда нужно было просить турианцев о помощи Земле, на встречу с Примархом отправили ее. Организовать собрание представителей трех рас, которые в лучшем случае недолюбливали друг друга? Опять она. Встретиться с Коллегией Адмиралов кочующего народа и напомнить о галактической угрозе? Снова Шепард.
Если бы только на этом все и закончилось. Увы, времена не располагали к перебиранию союзников, а потому бывшей коммандер пришлось обращаться к криминальному миру. Но и метод общения был под стать ему.
«Хочешь получить «Синих светил»? Тогда убери Ораку», — сказала как-то Ария. По итогу Шепард устроила акт устрашения, убив лидера наемников, и еще пару высокопоставленных лиц. Зная коммандер, и то, как она на пару с Заидом избавилась от Сантьяго, противиться никто не стал, особенно выдвинувшемуся лоялисту Т’Лоак в качестве нового лидера.
И даже в этом мире Джейн не избежала общения с криминалом. Все происходящее прямо ассоциировалось с тем, как она помогала Королеве вернуть ее Омегу. Вот только у Арии была разношерстная армия и такой же флот, а у клана Муро недобитая группировка и ограниченные ресурсы. Как материальные, так и людские.
Говоря о них, девушка смогла убедиться в правдивости исторических фактов своими глазами. Сыны Мандалора были самыми грозными противниками для любого. Даже для нее. Они выполняли свои задачи лучше, чем вся группировка вместе взятые.
И Шепард вдруг поняла, чего ей не хватало в этой жизни — свободы. Вернуться в шкуру командира, пускай и таких разумных, было приятно. Хотя лидеры Белой длани и отказывались это осознавать, но теперь она являлась их мозговым центром. Это не значило, что без нее у них бы ничего не вышло, но появление одаренной с богатым прошлым сильно повлияло на расклад в целом. Руби была умной женщиной, сообразительней, чем все остальные ее соратники, но думала, в первую очередь как воин. Как и весь клан.
За первую декаду Белая длань смогла стабилизировать свои позиции в двух секторах станции и получить над ними полный контроль. Постоянный приток новых ресурсов раскрывал новые горизонты и пространство для маневров. Но было одно но: рано или поздно их снова начнут давить. И этот день настанет.
Девушка стояла вместе с мандалоркой над голопроектором и знакомилась с новой информацией. Джедайская роба давно ушла в утиль, уступив место практичной куртке с кожаными вставками, такому же стилю брюкам и высоким сапогам. Последние представляли собой виток технологического творения: размер регулировался, подошва могла магнититься к поверхности, а ноги совсем не потели.
— Вчера мы перехватили груз контрабандистов: оружие, броня, взрывчатые устройства и две пары турелей. Последние можно установить на переходах А и С.
— Делай, — кивнула она и, внеся последние пометки, кинула деку на проектор.
Руби не полностью смирилась с тем, что подчиняется джедаю, или не-джедаю, как называлась виновница плохого настроения. Но она доверяла Бэлу, а тот, в свою очередь, доверял девчонке. После первой встречи женщина не могла успокоиться, начала подстрекать соклановцев надавить на лидера, чтобы прогнать одаренную. Те разделяли ее позицию и выступили единым фронтом, из-за чего Муро разделились на два лагеря. Те, кто был против Шепард и те, кто смирился или видел от нее пользу. Последних было меньше.
И тогда мандалорка сошлась с джедаем в Кругу битвы — для Джейн это было первым близким знакомством с их культурой. Сразу же обговорили правила, один из которых: никаких джедайских фокусов. Руби думала, что без своей Силы падаван ничего не сможет и легко с ней расправится. Все же ее арсенал был куда богаче, чем у оппонентки.
Круг битвы длится всего один раз, но, из-за упорства возлюбленной Бэла, повторился еще два. И каждый раз Шепард выходила победителем и смогла, наконец, заслужить к себе хоть какое-то уважение клана. Некоторые даже изъявили желание сойтись с девчонкой. Джейн проиграла только Нэрре Муро, и то потому, что не ожидала быть скрученной шокерным тросом.
Следуя взмаху руки по голограмме, проекция уменьшила масштабы, показав сразу шесть секций. На данный момент, Белая длань полностью контролировала две секции и наполовину третью. В соседних имелась еще пара точек, но их захват затрудняла одна проблема — Мэрлок — мандалорианец и бывший член группировки. Именно под его властью и находилась треть станции в секторах C и D. Пока он жив, они не смогут сдвинуться дальше. И тут тоже возникали свои трудности.
Мэрлок обосновался в самом крупном и в самом защищенном борделе Маркурио-16.
«И как мне заставить тебя покинуть свою нору?», — спрашивала себя девушка раз за разом, перебирая все возможные варианты.
— О чем думаешь? — спросила Руби, оторвавшись от своего датапада.
— Мэрлок.
— У него через два дня должна быть крупная сделка с одним работорговцем. У нас хватит людей чтобы ее сорвать. — Шепард со всем вниманием повернулась к ней. — Подкупить толпу бродяг устроить пальбу. Основной целью будут шавки Мэрлока. Тут появимся мы и поможем торговцу.
— Это глупо. Он просто свалит со станции в другое место… Лучше будет отобрать и деньги, и товар.
— И что сделаешь с «товаром»? Перепродашь? — с нескрываемым недовольством произнесла Руби.
Существование рабства в галактике вызывало у Шепард бурю негативных эмоций, приправленных болезненным опытом с его знакомством. Она до сих пор помнила, как батарианцы разорили ее дом. Мужчин убивали на месте. Тех, кто оказывал сопротивление, тоже. Остальных отлавливали и силой тащили на корабль. Джейн помнила испуганный взгляд матери и голос отца, который старался казаться спокойным.
«Что бы ни случилось, что бы ни произошло — не вылезай. Слышишь? Не вылезай!» — последние его слова перед тем, как батарианцы вломились в их дом. Отец погиб, мать тоже, а их ребенка так и не нашли.
Джейн передернуло от внезапных воспоминаний, в груди заболело. Руби молча смотрела за изменениями на ее лице, но все же осмелилась спросить:
— Эй, все нормально?
— Да, нормально, — соврала девушка и более уверенно продолжила: — И нет, мы их освободим. Предложим присоединиться к нам. Остальным дадим билеты в сторону Центральных миров.
— Дороговато.
— Не прямо туда. Просто в ту сторону.
— Значит, забираем все? — уточнила Руби.
— Да. Мэрлок лишится и денег, и своего товара. Думаю, он захочет узнать, кто его обокрал.
***
Бордель в секторе D считался одним из самых лучших на станции по нескольким причинам. Во-первых: огромный ассортимент представительниц прекрасного пола. Люди, тви’леки и зелтронки всегда имели спрос, даже среди тех, кто сильно отличался от гуманоидов. Во-вторых: бордель имел много удобств и развлекательных программ, авторами которых были те еще извращенцы. В-третьих: все было на высшем уровне. В границах этой станции.
Но Мэрлок выбрал его как свою штаб-квартиру не из-за обилия красивых женщин. Это была неприступная крепость, путь к которой проходил только с двух направлений через узкие улочки. Оборонительные турели, постоянно бдящие часовые и крепкие стены.
Личный кабинет показывал гостям, кто тут хозяин. Дорогая, для этого места, мебель, приятные глазу крашеные стены, шкура вуки на полу и пять черепов каких-то хищников. Мэрлок расположился в кожаном кресле словно властитель целой галактике, и довершали эту картину закинутые на стол ноги и чистка ногтей лезвием ножа.
— Значит, о цене договорились? — спросил он у сидевшей напротив зайгеррианки.
— Вполне устраивает, — в тон промурлыкала Трибэл, закинув ногу на ногу. — Надеюсь, в этот раз, меня не бросят одну против его сброда?
— В этот раз тебя подстрахуют. Главное — один точный выстрел. — Мужчина ткнул ножом воздух и продолжил ковырять грязь под мизинцем. — Не промахнись.
— Я не промахиваюсь.
— Я заметил, — усмехнулся Мэрлок. — Десять трупов. Тебя опасно недооценивать. Знаешь…
Шипение дверей остановило его на полуслове. В кабинет забежал запыхавшийся разумный и сразу же принялся восстанавливать дыхание.
— Чего тебе? — смерил того недовольным взглядом хозяин кабинета.
— Там… это…
— Ну? Что? Где?
— Белая длань сорвала сделку с работорговцем. Забрали деньги, рабов, и перебили наших, — на одном выдохе произнес тот, моргая огромными глазищами.
Мэрлок в ярости метнул в него нож и вскочил на ноги.
—
Поодо!
Пока он набирал на встроенном в стол комлинке одного из своих подчиненных, Нира смотрела на свежий труп с лезвием в правом глазу.
— Хаш, Гурз, собирайте людей. И найди мне этих
shabuirs из Белой длани!
—
«Они в том доке, штурмуют корабль работорговца».
— Так оцепи его,
di'kuut! Никого не пускать и не выпускать! Блокируй ангар! Ты! — Он сверкнул глазами на наемницу. Та аж дернулась от неожиданности. — Идешь со мной!
***
— Опять ты и твои джедайские штучки…
