Star Effect

Корона — это одновременно благодать и проклятье. © Нэнси Бильо       На похороны третьего сына почти никто не пришел.       У Блэкмуров не было родового склепа, где лежали тела предков, как и не практиковалась на Саксо кремация, чтобы сложить прах в урну или развеять его по ветру. Вместо этого, недалеко от дворца в недрах заповедника, было большое примитивное кладбище, где нашли покой сотни представителей королевской семьи. Великие и неизвестные, одаренные и не совсем, воинственные и пацифисты. Все были здесь.       Серые тучи затянули голубое небо и навели сумрак. Моросил дождь, редкие холодные капли падали на сырую землю и били по листьям деревьев. Легкое дуновение ветра раскачивало кроны. Ни птицы, что жили в этом лесу, ни маленькие безобидные зверушки, что обитали здесь, никого не было. Лишь небольшая группа людей, одетая в черное, привносила в затихший заповедник немного жизни, чтобы проститься с одной из них.       Алекс еще глубже спрятал руки в рукавах плаща. Он чувствовал себя неуютно, но не из-за непогоды: не любил кладбища, особенно украшенные, выстроенные для величия.       Каждая могила была неповторима. Повсюду стояли статуи с ликами мертвых из вытесанного белого камня, будь то женщина или мужчина. Идеальные и без изъянов, они смотрели на живых пустыми, ничего не выражающими глазами. Были и те, кого запечатлели на надгробной плите и при взгляде на них возникало неприятное ощущение слежки. К последним причислили Варса, нанесли его фотографию в форме и с полуулыбкой. Но не живой.       Помимо джедаев и персонала ритуальной службы, на похороны пришли четыре офицера разных чинов, не принимавших участие в авантюре своего сослуживца. Они сказали пару слов на прощание и кинули в могилу, прямо на гроб, по старой монете. На Саксо считалось, что мертвецу понадобится оплатить свой путь лодочнику, который отвезет его в загробную жизнь. Обряд напоминал греческую мифологию, где этим самым разумным был Харон, который отвозил души в царство Аида.       Советник был с ними как близкий друг семьи. Он знал каждого Блэкмура еще с пеленок, наставлял добрым словом и помогал в решении проблем, пока отец занят управлением сектора. Мужчина рассказал о том, каким помнил юношу, каких тот добился успехов, полагаясь только на свои силы, и не упомянул ничего плохого.       Элара предпочла прощальным словам молчание. Джедаи чувствовали исходящую от нее печаль, грусть и тоску. Слабый дождь помогал скрыть слезы, а тонкая вуаль прикрывала верхнюю часть лица. Девушка так и не сдвинулась с места, стала похожей на блеклые статуи своих предков, коими полнилось это место.       Когда обряд провождения в мир иной подошел к концу, люди начали расходиться и покинули в молчании захоронения королевской семьи. Остались только принцесса и До’Хуа, наблюдая, как закапывали свежую могилу.       — Все еще думаете, что это Варс? — решил начать разговор Алекс, пока они возвращались во дворец.       — Твоими стараниями посеяны семена сомнений. Все выглядит слишком хорошо. — Женщина хмурым взглядом посмотрела на серое небо и пнула носком маленький камушек. — Но у нас нет ни фактов, ни теорий, ни предположений, кто это может быть… Это могут быть все сразу…       — Или кто-то один.       — И этот кто-то очень умело скрывается от нас, — подметила рыцарь и остановилась под одним из деревьев. — Но у меня даже предположений нет. Что ты можешь сказать?       Алекс задумчиво выдохнул и посмотрел в сторону. Учитель редко спрашивала его мнение, часто полагалась на свои знания и предчувствие. Но когда они заходили в тупик и Вейлон признавалась в этом, парню обычно было нечего сказать.       — Честно? Я ни в чем не уверен. Даже при живом отце, его наследники постоянно конфликтовали. Кахар и Варс придерживались разных политических взглядов.       — Он хотел отсоединить сектор от Республики, сделать независимым. А Кахар наоборот, укрепить связь с Сенатом.       — Недальновидные решения, как по мне. Сразу у обоих, — выразил мнение падаван. — Сюсюкаться с Сенатом, значит постепенно лишиться самоуправления. Отколоться от страны — санкции, блокады, задавят экономически и сделают жизнь местных невыносимой.       — А те, в свою очередь, скинут власть монархов, — закончила мысль рыцарь, буравя взглядом тропинку. — Но теперь нет ни того, ни другого. Лоруес второй сын, он следующий в линии наследования, но оставался Варс.       — Считаете, что это он?       — Почему нет? — вопросом ответила Мусусил, на что Алекс неуверенно пожал плечами. — Лоруес постоянно ссорился с Кахаром, а тот, в свою очередь, поклялся отрезать его от семейной казны из-за постоянных гулянок. Старший сын мертв и теперь корона его, но вассалы поддерживали Варса… до этого дня. Главные конкуренты мертвы.       — И все ради гулянок? — в тоне ученика отчетливо был слышен скепсис. — С его отношением к ответственности, с ее отсутствием, выглядит неубедительно. Лоруес прожигал жизнь и тратил тысячи кредитов на свои хотелки. Если у него и есть амбиции, то ограничиваются в количестве соблазненных девушек.       Доводы показались рыцарю логичными, поэтому она не стала их отвергать. Дождь не прекращался, заливая выложенную плитами тропу средь деревьев.       — Может быть Мичи? — после недолгих раздумий, предположил Алекс. — Самый младший и последний из братьев. В его интересах убрать всех.       — Если это так, то следующей целью станет Лоруес… — Одаренная сложила на груди руки и прикрыла кулачком тонкие губы. — Убей Кахара, и все подумают на Варса. Убей Варса, и тогда виновником объявят Лоруеса, а если убрать и его, то никто не будет против. Я уверена, что знать теперь займет сторону Мичи — с их поддержкой он может спокойно занять отцовский трон. Если ситуация продолжит набирать обороты, что вполне возможно, то это он. Но вдруг следующей целью станет именно Мичи? Если верить твоей теории, то Варса убрал один из его солдат, а Мичи никогда не пересекался с планетарными силами.       — Либо это гениальная многоходовка, либо все пошло не по плану.       — Мы не учли еще одного игрока — Элару.       — Я не уверен, учитель, — не согласился Алекс и объяснил свою позицию: — Ее чувства слишком настоящие, чтобы быть фальшивкой. Мы даже у других джедаев можем почувствовать ложь, а чтобы ее скрыть необходим большой потенциал и постоянная практика.       — Их уровень мидихлориан хоть и находится ниже чем у детей, которых забирают в Орден, но этого достаточно, чтобы на протяжении всей жизни обучиться чему-то одному.       — И она научилась читать других, но не скрывать свои мысли.       — Хорошо, поступим таким образом: я постараюсь найти хоть какие-нибудь зацепки, а ты займешься членами семьи. Будь с ними, надо — сопровождай, составь компанию. Основная задача — оберегать Лоруеса. Он следующий по иерархии, кто получит корону.

***

      Алекс стоял напротив двери в личные покои будущего короля, и только женские стоны останавливали его от вторжения. Конечно, глупо ожидать завершения плотских утех лишь для того, чтобы сообщить разумному неприятную новость о том, что теперь за ним будет ходить джедай. Никому не понравится приставленный наблюдатель, который будет следить за каждым его шагом, даже во время похода в уборную. Выбора, понятное дело, никто не оставлял. Интересно и то, что одаренные имели полное право действовать, как считают нужным из-за распоряжения Сената, так что любой протест со стороны Лоруеса будет отклонен.       Падавану стало любопытно, как он смотрится со стороны. Стоит какой-то разумный напротив комнаты, где происходит совокупление, которое слышно на добрые сотню метров, и ждет финала, чтобы войти. Вывод прост — нелепо.       Одаренный прислонился спиной к стене по-левую сторону от двери и скрестил руки на груди. Голову посетили старые мысли, касающиеся собственного будущего. Идей, как всегда, не было. Любые решения тут же отвергались по ряду обоснованных причин, и первая, как ни странно — залечь на дно. Но до какого момента это будет работать? Постоянные бега — сомнительное занятие. Повстанцы — они явно не скоро появятся, лет десять, но чем этот вариант отличается от двух предыдущих? Самому вступить в инквизиторы и стать собачкой на побегушках? Свобода стоит дороже…       Парень не заметил, как все стихло, лишь шипение дверей прервало нахлынувшую дремоту и вырвало из раздумий в реальность. На пороге показалась молодая девушка с зеленым оттенком кожи и растрепанными черными волосами. Она не ожидала кого-то увидеть в коридоре, поэтому удивленно посмотрела на человека изумрудного цвета глазами, и попыталась сообразить, кто он такой и что тут забыл. Но не успела мириаланка что-то сказать, как вдруг подпрыгнула от шлепка по попе и пулей побежала в противоположную сторону.       Лоруес, одетый только в одни брюки салатового цвета, прислонился плечом к косяку двери и проводил подружку довольным взглядом.       «А еще говорят, что это я дрыщ», — оценил отсутствие хоть какого-то рельефа одаренный и мысленно поставил себя рядом со вторым сыном. — «Да… всегда найдется похуже».       Лоруес не сразу заметил присутствие Алекса и так же, как и девушка, удивился.       — Ааа… я только по девочкам, — ляпнул блондин и нацепил нелепую улыбку.       «Pidorskie shutki…»       — Рыцарь Мусусил попросила присмотреть за вами до коронации. — Падаван сделал легкий поклон, смотря тому прямо в глаза.       — Ага… Ну, заходи! — воскликнул наследник и бодро прошелся по своим покоям в сторону какого-то шкафа. — Хочешь выпить?       — Нет, спасибо, — вежливо отказался чернявый, поражаясь той легкости, с которой Блэкмур отнесся к его словам. Он ожидал протеста, оскорбления, спора, но никак не предложения выпить.       Расхаживая по комнате, парень с непониманием осмотрел комнату. Ему всегда было интересно: зачем разумным такие большие хоромы? Если прикинуть на глаз, то размер этой спальни сопоставим с трехкомнатной квартирой, если не больше, а свободного места хватит на три машины. Даже в прошлом у него была однушка, которой с головой хватало на разные «прибамбасы».       — Значит захочешь, — утвердил наследник, разливая синего цвета жидкость по хрустальным бокалам. — Знаешь, я многое слышал про ваши запреты и этот Кодекс. Там прям такие вещи, что я даже рад, что не ношу ваши робы. Сразу два вопроса. — Он взял сосуды и подошел к джедаю. — Вам там пить не запрещают?       Алекс тяжело выдохнул и пригубил, как оказалось, очень сладкого вина — переборщили сахаром.       — Ну, нет. Пить можно, напиваться тоже.       — Хаха! Это мне нравится! — Лоруес весело похлопал джедая по плечу. В следующую секунду выражение лица приобрело несвойственную ему серьезность: — А секс?       «Серьезно?», — не поверил ушам одаренный, сдерживая себя, чтобы не спросить: «Ty yebanutyy?»       — Предлагаю обойти этот вопрос стороной.       Наследник с понимающим взглядом закивал и театрально посмотрел в панорамное окно.       — Понимаю — больная тема.       Блондин за раз опустошил бокал и, двигаясь к гардеробу, бросил его на кровать. Пока он одевался, Алекс решил пройтись по комнате и рассмотреть интерьер. Пальцы правой руки скользнули по резьбе стола из какого-то дорогого дерева, оценивая работу мастера. Она была идеальной, ни одной лишней линии, четкая геометрия и последовательность. Только неаккуратно лежавший лифчик слегка портил картину и не вписывался в композицию.       — Мне это, конечно, не нравится, — решил начать второй сын, так как джедай не стремился нарушать тишину. — Не люблю когда за мной кого-то приставляют. Но! Ты решил мою главную проблему.       — Телохранитель? — хмыкнул падаван, развернувшись, и продолжил свой путь по комнате.       — Нет — собутыльник! — Лоруес посмотрел на недоумевающего джедая и усмехнулся. — Я планировал посетить несколько пабов и клубов, а одному, знаешь ли, скучно. Друзья, к сожалению, гуляют на Куате. Я бы тоже там был, но увы — коронация.       — Вас никак не напрягает смерть Кахара и Варса? — удивился легкому настрою Алекс. Все же разумные, нормальные, по-другому реагируют на смерть родственников. Даже тех, кого они ненавидели. Лоруес лишь скривился от одного упоминания братьев, продолжая напяливать на себя яркую одежду.       — Пфф! Нисколько! Кахар вечно портил мне вечеринки и настроение. А Варс просто поехавший солдафон. Кстати, а почему вы еще здесь? План нашего гвардейчика провалился.       — Мы считаем, что это была подстава. Кто? Пока не знаем…       Алекс прошелся вдоль широкой кровати и случайно зацепил носком сапога чьи-то черные трусики с кружевами.       — И считаете, что следующая цель — я! — спокойно закончил наследник и встал напротив зеркала. — Я так не думаю. Кахар выступал за Республику, Варс — за отделение. А между ними я… Следовательно, оба в могиле. А меня вся эта политика не очень волнует. Так, я готов. Как я?       Алекс остановился возле двери и посмотрел на разумного.       — Отлично смотритесь, принц, — соврал парень, не понимая, как могут сочетаться салатовый, бирюзовый и бордовая рубашка, не считая странной повязки на талии желтого цвета.       — Да, у меня шикарный вкус! Тебя интересует мой план или оставить интригу?       Они вышли в коридор и направились в сторону лестницы.       — Не люблю сюрпризы.       — Бар, еще раз бар, потом паб и на десерт — клуб!

***

      Вечер того же дня…       Мусусил постучала по двери в покои советника. Ей было интересно, что может сказать До’Хуа о происходящем, и узнать его личное мнение. За те короткие разговоры, человек показался ей вполне хорошим, дальновидным и, что самое главное, верным семье. Последнее дорогого стоит, и кому, как не ему знать, что будет лучше для ее благополучия.       В тоже время, не давал покоя вопрос с учеником, который весь вечер не выходил на связь. Рыцарь сделала более пяти попыток связаться с ним, но падаван либо игнорировал ее, либо, что более вероятно, но бывает очень редко, забыл комлинк.       Дверь автоматически открылась и пропустила гостью в небольшую комнату. Мужчина сидел за рабочим столом спиной ко входу и читал какие-то документы с монитора своего компьютера. При появлении женщины, экран потух, а сам человек развернулся на кресле и указал рукой на соседний стул.       — Присаживайтесь. Вы по делу или по личному вопросу?       — И то и другое, советник, — ответила джедай и присела на предложенное место. — Меня интересует ваше мнение по поводу смертей наследников.       — Понимаю, — кивнул До’Хуа и на секунду отвернулся в сторону картины, что висела над столом, с изображением детей Блэкмуров в юном возрасте и его самого на фоне какого-то сада. — Я сам не ожидал, что такое когда-нибудь произойдет. Помню их еще в пеленках… Тут я не смогу вам помочь, госпожа-джедай.       Мусусил огорчилась такому ответу, но виду не подала.       — И все же, вам есть, что сказать.       — Несомненно, — не стал врать советник и поднялся в сторону балкона, приглашая ее пойти вместе с ним. — Но назвать конкретное лицо я не смогу. И пожалуйста, не используйте на мне Силу.       — Я и не думала, — ответила женщина, удивляясь такой просьбе. Никогда простые разумные не просили о подобном, даже если и знали, на что способны одаренные. Мужчина поспешил объясниться:       — Я почти каждый день чувствую на себе манипуляции наследников с этой вашей Силой, особенно от Элары и Лоруеса. Принцесса неосознанно лезет к другим в голову, а принц каким-то образом убеждает других.       — Убеждает? — переспросила Мусусил, вставая рядом с советником и положив руки на перила.       — Да. Как-то раз, не знаю, как именно, но я согласился ему помочь организовать во дворце дискотеку. Поймите меня правильно, но это место не предназначено для круглосуточных гуляний, пьянствования и громкой музыки. Так, что вас именно интересует?

***

      — Ты ответишь на все мои вопросы. — Алекс провел рукой перед блестящими глазами Лоруеса, стараясь удержать равновесие. Пускай они и сидели на диванчике в VIP зоне, это давалось очень тяжело.       — Я отвечу на все твои вопросы… — монотонно пробубнил наследник, находясь в таком же состоянии, что и джедай.       Путешествие в клуб после двух пабов оказалось лишним, по мнению чернявого, вот только наследник был совершенно иного мнения. «Да я — король танцпола!» — заявил как-то он, когда одаренный предложил вернуться во дворец, и, шатаясь в разные стороны, стал выплясывать дикие танцы. Разумного хватило на десять минут, пока ноги не начали отказывать, и его не пришлось усадить на что-нибудь большое и мягкое. Благо хозяин клуба сразу же узнал в блондине наследника короны, как, в прочем, и все остальные, и любезно предложил лучшее место для важных лиц.       Пользуясь тем, что рядом никого не было, Алекс решил проверить собутыльника с помощью Силы.       — Ты убил своих братьев?       — Нет…       — Почему убили твоих братьев?       — Не знаю…       — Кто убил твоих братьев? — повторил вопрос падаван.       — Я не знаю…       Алекс чувствовал, что разумный говорит правду и не видел больше смысла продолжать мини-допрос. По крайней мере, теперь он знает наверняка.       — Ты забудешь этот разговор. — Правая ладонь еще раз прошлась возле глаз.       — Я забуду этот разговор…       Парень устало упал на спинку диванчика и тяжело выдохнул. Доза алкоголя давно достигла отметки «Норма», даже переступила через нее, и если бы не этот человек — он бы ее соблюдал. Лоруес же, будто ничего и не было, завертел головой, пока не остановился на джедае, и начал трясти его за ворот робы.       — Э-э-э! Не спа-ать! Веселье только начало-ось!       — Привет. — Мило улыбаясь, к ним подошли три разумные в обыкновенной для таких мест одежде. Наследник сладко облизнулся, не стесняясь ласкать их своим животным взглядом, когда как Алекс лишь мельком глянул на расплывчатые силуэты, признавая в них ошибку природы и больную фантазию скульптора, и уронил голову обратно.       — Девчонки, присоединитесь? «Gospodi, day mne sil…»

***

      —…У меня нет предположений кроме того, что это кто-то вне семьи. — До‘Хуа все же поделился своими мыслями, но те не принесли какой-нибудь пользы. — Но на моей памяти, король никому не переходил дорогу и умер естественной смертью. До этого, конечно, был заключен брачный договор с семьей Райенов.       — Райенов?       — Когда-то в этом регионе было три семьи, которые враждовали между собой. Теперь их осталось две — Блэкмур и Райен. Королева Дина заключила договор о бракосочетании своего единственного сына и принцессы Элары, но из-за этих событий свадьбу пришлось отложить. Сами понимаете.       — Понимаю… — Мусусил задумчиво подперла подбородок левой рукой, а правой локоть. — Советник, а что если за этим всем стоит королева Дина?       — Тетушка решила убить своих племянников? — фыркнул мужчина и отрицательно закачал головой. Джедай же удивилась такой характеристике. — Она двоюродная сестра короля, и всегда хорошо относилась к ним.       — Извините. Они дальние родственники?       — У монархов такое часто бывает, — пожал плечами До’Хуа. — Подобный союз ничем не уникален.       — Если убить всех братьев — корону унаследует Элара? А по вашим местным законам женщина может править лишь при отсутствии мужчины или на время регентства.       — Считаете, что Дина специально убирает своих племянников, чтобы ее сын получил корону после свадьбы и полную власть над сектором Ин?       — Брак не матриархальный, я полагаю, если его заключили когда король еще был жив. Элара не получит власть.       — Надеюсь, что это не так. А даже если и правда — это очень тонкий вопрос. Документы, указы, акты, все это придется пересмотреть. Но даже если и так — как вы докажете? Нельзя бросаться такими обвинениями без фактов на руках.       — Факты будут, но не стоит сбрасывать это со счетов… Спасибо, советник. — Мусусил благодарно поклонилась по традициям Ордена и направилась к выходу.       — Всегда пожалуйста, госпожа-джедай, — улыбнулся мужчина и попрощался легким кивком головы.       Рыцарь покинула личные покои советника и направилась в крыло для гостей. Разговор не был продуктивен, но все же смог предоставить интересную информацию. До смерти короля, между Блэкмурами и Райен, другой династией, был заключен договор о союзе двух домов через брак. Королева Дина хотела поженить своего единственного сына на юной Эларе.       «Это имеет место быть. После смерти братьев, Элара получает корону из-за отсутствия мужчин, но из-за заключенного союза власть перейдет ее мужу. Надо только найти доказательства…»       Она остановилась на лестничном пролете и достала комлинг, чтобы связаться с падаваном, но тот не отвечал на вызов. Учитывая позднюю ночь, выглядело это очень подозрительно — Алекс никогда не игнорировал ее звонки.       «Где тебя ситхи носят?» — выругалась рыцарь, делая очередную попытку дозвониться до непутевого ученика.       Ответ пришел оттуда, откуда она меньше всего ожидала. По всему дворцу разнеслось эхо звука, будто кто-то выбил двери тараном, а потом дикий крик медленно сменился на смех и невнятные возгласы. Мусусил шла быстро, ориентировалась не только на источник шума, но и на ауру падавана, которого нашла на другой лестнице в компании Лоруеса и слуг.       — От-в-в-в-в… Алили от меня! — выпалил второй сын и взмахнул рукой, чтобы отогнать прислугу. — Я-я-я… с-с дР-ругом… сАм!       «Сила…», — выдохнула джедай и потерла переносицу. Она не знала, как реагировать на явление пьяного ученика, который тащит на себе не менее пьяного наследника короны. Нетрудно догадаться, куда именно лежал их путь, поэтому женщина решила оказаться там раньше.       Алекс с большим усилием добрался до двенадцатого этажа. Ноги дрожали, лицо было бледное, будто его сейчас вырвет, а пустой взгляд стеклянных глаз направлен только под ноги. Кое-как падавану удалось занести буйного собутыльника в его покои и оставить его слугам, а сам вышел в коридор, где его ждала наставница.       — И что…       Алекс прервал ее жестом руки и неуклюжей походкой направился к ближайшему балкону. Мусусил лишь закатила глаза и последовала за ним. Парень уперся грудью на перила и наклонился вперед. Последовали неприятные звуки.       — Сколько? — поинтересовалась она и облокотилась по левую руку.       — Мн-ного… — кое-как ответил ученик и выплюнул еще одну порцию алкоголя.       — Много это сколько?       Алекс застонал, с большим усилием поднял голову на наставницу.       — На шести я сбился… — И тут же отвернулся обратно, не сопротивляясь рвотным рефлексам.       — Шести чего? — продолжала давить рыцарь, хотя сама прекрасно понимала, в каких единицах измерения.       — Л-литров…       — Алекс, я сказала проследить за ним, а не напиваться… — Женщина тяжело вздохнула и отошла в сторону. Все же запах был не самым приятным.       — Ну так… про-осле-едил…       — Я вижу. Падаван.       — Зато! — Алекс поднял указательный палец правой руки и быстро выпрямился, но тут же понял, что это была плохая идея и нагнулся обратно. — Он… чист…       — Я это и без тебя знаю… — Она не сразу решилась помочь ученику. Перекинула его левую руку через шею, обхватила за талию и повела Алекса в его комнату. — Во имя Силы — это было обязательно?

***

      Четыре дня спустя.       Коронацию было решено проводить на закате — таково желание будущего короля. Гости с самого утра продолжали прибывать во дворец, посадочная площадка была забита лайнерами и частными кораблями, которые стоили немалые деньги, из-за чего большей части пришлось садиться в космопорту. Все помещения, коридоры и лестничные площадки были украшены, гвардейцы надели парадную форму и стояли на страже, а слуги старались лишний раз не мелькать перед глазами вельмож, пользуясь специальными путями.       Первый этап, как бы это странно не звучало, заключался в веселье. Лоруес пожелал устроить дискотеку с клубной музыкой, которая не стихала бы с самого утра. Джедаям даже стало интересно, как разумные будут танцевать в своих нарядах, учитывая, что основная часть дам нарядилась в изысканные платья, длинной до самого пола.       Второй этап — застолье. Порядок смущал не только одаренных, но и родственников наследника и советника, который тоже решил высказать свое мнение по этому поводу. Увы. Лоруес отказался кого-либо слушать и оправдал все свои решения словами: «Сегодня мой день и все будет по-моему!». Разумные лишь дружно покрутили пальцем у виска.       Третий этап — бал. До’Хуа каким-то чудным образом смог уговорить будущего короля не вычеркивать традиции из списка. Лоруес, с неизвестной по счету попытки, согласился, как и с рядом других пунктов: классическая музыка в исполнении оркестра (в котором должен был играть Торрен), полноценная коронация, а не простое вручение атрибута власти и еще раз бал.       Алекс, хоть и не любил общественные праздники, отдавая предпочтение небольшим компаниям и простым посиделкам, но все же был благодарен такому событию за одну вещь — простая одежда. Парень не помнил, когда в последний раз надевал хотя бы однотонную рубашку, не говоря уже о полноценном костюме. Конечно, выделяться он будет очень сильно, ведь на Саксо принято надевать светлые, роскошные одеяния, а не строгие и черные. Воспитание прошлого запрещали менять привычный стиль и настаивали на типичном для Земли наряде.       Падаван застегнул последнюю пуговицу пиджака и посмотрел на свое отражение. Типичный образ недоспавшего и немытого человека ушел в небытие, уступив место порядочному и ухоженному интеллигенту, как и полагается. Ему было непривычно смотреть на себя в таком виде. Слишком хорошо, слишком красиво.       — Хорошо смотришься, — высказала свою оценку Мусусил и зашла в комнату. — Хотя, на фоне остальных твой черный костюм будет сильно выделяться.       — Зато практично, — ляпнул одаренный и спрятал рукоять меча во внутренний карман пиджака.       Наставница не стала уходить далеко от традиций Ордена и выбрала из предоставленного гардероба простое платье каштанового цвета с белыми орнаментами. Тем не менее, видеть ее такой Алекс не привык. Даже пожалел, что она постоянно ходит в одном и том же, не раскрывая свою красоту. Против догмы не пойдешь.       Парень взял учителя под руку, и вместе они вышли в коридор, сливаясь с общей массой гостей. День сам по себе обещал быть незабываемым — подобные мероприятия редки, и всегда сопровождаются насыщенностью и яркими эмоциями. Разумные фонили на несколько километров своим настроением, весельем, радостью и желанием развлечений. Алекс даже уловил тонкую нить желания с кем-нибудь переспать, которая могла принадлежать только одному разумному на весь дворец.       «Хотя нет, еще нескольким».       Но джедаи ощущали также холод и медленно нарастающую тревогу.       — Старайся не выделяться. Нам будет полезно смешаться с толпой. У меня плохое предчувствие, — шептала рыцарь, улыбаясь мимо проходящим гостям.       — У меня тоже, учитель, — в тон ответил Алекс и одарил легким кивком головы какую-то пару, в спешке обогнавшую их.       — И пожалуйста: не напивайся. Мы на задании… Ты, кстати, изучал традиции коронации на Саксо? — внезапно спросила она и первой вошла в тронный зал, где и должно было проходить все торжество.       — Нет, — признался падаван, уводя наставницу подальше от общего скопления разумных.       — Надеюсь, ты умеешь танцевать.       «Что?»       — На первый танец после вручении короны приглашают мужчины. На второй — женщины. Отказываться запрещено.       — Вы же не откажете мне, учитель? — прошептал ей на ухо Алекс и усмехнулся. Мусусил тоже улыбнулась, но отрицательно покачала головой.       — Нам нельзя держаться вместе.       — Тогда притворюсь декорацией.       Среди толпы гостей, которые медленно заполняли собой пространство, джедаи без труда нашли Лоруеса. Будущий король, в яркой разноцветной одежде, вел непринужденный разговор с какой-то женщиной и молодым парнем, чуть младше его самого. Минуту спустя наследник позвал кого-то жестом. Этим разумным оказалась Элара, одетая почти в точно такое же платье, в котором она была на первой встрече, только это было более пышное и с большим количеством украшений из золота.       — Королева Дина со своим сыном, — назвала неизвестных рыцарь.       — Решила проследить, чтобы все пошло по плану?       Мусусил рассказала о своих подозрениях, относительно династии Райен, которую сейчас представляла королева-регент Дина Райен. В домыслах был свой смысл, но, к сожалению, они ими же и оставались.       — Они родственники. Она не могла не прийти.       — Родственники? — удивился парень и по-другому посмотрел на монархов.       — Я не говорила? — Алекс отрицательно покачал головой. — Она двоюродная сестра короля.       — Тогда…       — Элара и Мирр — троюродные брат и сестра, — закончила за него рыцарь и покосилась на сильно удивившегося ученика.       — Yebat' kopat'…       — На каком языке ты постоянно говоришь? — в очередной раз спросила Мусусил, так как не понимала смысла сказанного, но уверенно причислила к удивлению.       — На очень душевном, — увильнул от ответа падаван, складывая мозаику у себя в голове.       «Троюродный брат женится на троюродной сестре, которая для его матери почти что племянница, так как та является двоюродной сестрой короля. Что?»       Постояв еще пару минут вместе, джедаи разошлись в разные стороны. Мусусил быстро растворилась в толпе, иногда показываясь в чьей-то компании или мелькая среди десятка постоянно движущихся тел. Разумные ее будто не замечали, словно тень, на которую никто никогда не обратит своего внимания. Эту практику Алексу выучить не удавалось и все, что он мог, это положиться только на свои качества. С которыми, кстати говоря, проблем не было. Люди, что тогда, что сейчас разумные, редко замечали его присутствие.       Парень осмотрел тронный зал, выделил пару мест, с которых открывался хороший обзор и те, где получится на время скрыться с поля зрения. Взяв с подноса мимо проходящей прислуги какой-то бутерброд, падаван откусил кусочек и легким шагом направился к первой «точке», попутно посматривая на посетителей. Пока что единственное, что его смущало, так это панорамные окна во всю высоту стен. Если бы он хотел убрать будущего короля — стрелял бы через них.       Центр зала быстро опустел, чтобы выделить место для танцев. Музыка грохотала похлеще, чем в клубах, разноцветные прожекторы прибавляли антуража, будто какие-то подростки собрались у самого богатого приятеля и устроили вечеринку, пока родителей нет дома. На своеобразный танцпол выходили молодые, те, кто готов был двигаться в не самой удобной одежде. Напитки быстро расходились по рукам, закуска от них не отставала. Разумные постарше предпочли стоять в сторонке и вести непринужденные разговоры на разные темы, дополняя их поеданием деликатесов с праздничного стола.       Алекс приметил недовольного советника возле трона. Не нужно быть джедаем, чтобы увидеть его негодование от происходящего. Раздражение, презрение, была бы его воля — прекратил весь этот цирк. Рядом с ним появился Лоруес с двумя хрустальными бокалами красной жидкости и протянул один из них советнику. До’Хуа деликатно отказался и предпочел взять стакан воды у проходившего мимо паренька. Наследник только пожал плечами, опустошил два сосуда и мигом скрылся на танцполе.       Вдруг тройка гвардейцев начала движение. Они вежливо попросили разойтись несколько небольших групп гостей, чтобы освободить сцену для оркестра. Из служебного входа, которым пользовался персонал, вышли музыканты со своими инструментами. Торрен был среди них. Парень косо посмотрел на происходящее вокруг и покачал головой. Из общего фона Силы падавану удалось поймать тонкую нить принца, говорившую о его разочаровании и непонимании.       Алекс переместился к следующей «точке» и прихватил по пути еще один бутерброд.       «Хоть поем», — проскочила утешающая мысль в голове, заставляя человека взять еще один.       Одаренный встал возле статуи какой-то женщины и еще раз погрузился в Силу. Тревога никуда не уходила, но и не спешила проявлять себя. Волнение росло со скоростью улитки.       — Решил опустошить все блюда с закуской?       Алекс от испуга подавился и закашлял. Рыцарь постучала по спине своего ученика, помогая протолкнуть пищу дальше.       — Вот так и помрешь молодым. Причина смерти — хлебушек в горле. — оправившись, сказал одаренный и сделал глубокий вдох.       — Смерти нет — есть только Сила, — вспомнила последнюю строку Кодекса наставница и хотела что-то еще добавить, но парень опередил ее:       — Все равно в морге будут смеяться. — Алекс ослабил галстук, чтобы проще было дышать.       — Ты что-нибудь заметил?       — Ваше желание меня убить…       — Алекс, — строгим голосом назвала его имя джедай, продолжая наблюдать за гостями.       — Нет, ничего.       Внезапно музыка стихла, вызвав бурю недовольства у молодых гостей. Прожекторы погасли. Тишина уверенно взяла власть в свои руки и передала ее оркестру. Первые ноты звучали тихо, медленно и… душевно. Джедаи с интересом посмотрели на сцену. Торрен начал играть первым. Музыка, которую они слышали на записях, не могла сравниться с живым исполнением. Одаренные ощущали и то, как четвертый сын неосознанно использовал Силу дабы передать эмоции простой на вид мелодии.       — Если одаренный будет оттачивать только один навык — ему не будет равных, — прошептала Мусусил, не отрывая взгляд от Торрена.       — Но он не джедай, — не согласился падаван, намекая на то, что парень все же не одаренный.       — Но его потенциал выше, чем у среднестатистических разумных, — подметила наставница и молча скрылась среди гостей. Алекс затянул обратно галстук, поправил воротник и решил сделать тоже самое.       Где-то через минуту заиграли все участники. Гвардейцы вышли вперед и выстроились в две колонны по пять человек вдоль красной дорожки. Возле трона стоял советник До’Хуа в компании двух разумных, которых падаван видел впервые.       Из толпы вышел Лоруес, но не так, как планировалось. Вместо того, чтобы хоть как-то соблюсти традиции, он прошел мимо гвардейцев, так и не ступив на дорожку, и быстро поднялся по ступенькам к трону. Троица явно была этим недовольна, но виду не показала. Из-за трона вышла служанка. Она держала пурпурного цвета подушку из мягкой ткани, на которой покоилась белая, как снег, корона с драгоценными камнями.       Лоруес уже хотел ее взять, но советник достал откуда-то странной формы палку и ударил мужчину по рукам, после чего указал ею на пол. Наследник понял, к чему вел советник и неохотно опустился на одно колено.       — Сегодня, в этот великий день, мы все станем свидетелями торжества. Того, как на горизонте восходит новая путеводная звезда — она поведет нас через мрак и послужит светом для каждого из нас. — Несмотря на тихую музыку инструментов, голос До’Хуа разносился эхом по тронному залу. — Сегодня, на престол взойдет новый король. Лоурес Блэкмур, клянешься ли ты в верности своему народу?       — Клянусь.       — Клянешься ли ты чтить законы и традиции Саксо, положенные твоими предками? — Взял слово второй разумный.       — Клянусь.       — Клянешься ли ты защищать свой народ и вести его до конца, даже в самые темные времена? — Третий.       — Клянусь.       — Клянешься ли ты именами своих предков, что будешь править справедливо и добросовестно, как подобает истинному королю?       — Клянусь.       Троица удовлетворенно кивнула. Дальше последовало то, чего Алекс никак не ожидал — советник ударил его, как оказалось, жезлом по лицу.       — Это, чтобы помнил свои клятвы.       И только после этого взял с подушки корону, опустил ее на голову новому королю и передал символ власти. Лоруес потер пальцами покрасневшую щеку, куда пришел удар, и поднялся на ноги, медленно разворачиваясь к присутствующим. Правая рука крепко сжала жезл и резко подняла вверх. Зал заполнился одобрительным криками и овациями. Они продолжались до тех пор, пока бывший принц не сел на свой законный трон.       Когда разумные стихли, советник сделал два шага вперед, а сопровождающие его на церемонии вручения атрибутов власти скрылись из виду.       — Теперь, соблюдая традиции дома Блэкмур — бал. — На последнем слове мужчина поднял руки вверх. Освещение сменилось на обычные лампы. Оркестр заиграл новую мелодию.       Мужчины, которые хотели танцевать, быстро расхватали дам и вышли в центр зала. Остальные отступили назад к столам и стенам, чтобы не мешать. Лоруес тоже в стороне не остался. Он легко отдал жезл советнику, подбежал к какой-то девушке с протянутой рукой и вывел в центр.       Одаренный заметил стоявшую поодаль ото всех Элару, которая кого-то искала глазами. В голове даже появилась мысль пригласить принцессу на танец, но он быстро прогнал ее и постарался больше о таком не думать, с чем помогло усилившееся чувство тревоги. А девушка все искала, стоя на том же самом месте. Наконец к ней подошел Мирр — сын королевы-регента из дома Райен. Что-то кольнуло падавана изнутри.       В эту же секунду Алекс почувствовал приятное дуновение теплой энергии. Отследив ее след, парень увидел стоявшую в другом конце зала учителя. Мусусил покачала головой и получила в ответ легкий кивок.       Он посмотрел на окна. Почему-то казалось, что опасность прячется именно за ними.       «Снайпер? Так там нет возвышенности, если это не guki… Может разобьются стекла и осколки убьют Лоруеса? Нет, это тупо. Тогда что?»       Первый танец длился долго. Одаренный решил отойти от окон в противоположную сторону и занял место возле небольшого столика, на котором стояла нетронутая пирамида бокалов дорогого алкоголя. Была нетронутой, пока он не взял самый верхний и не сделал маленький глоток.       Среди танцующих промелькнул силуэт наставницы в компании какого-то гуманоида. Парень хмыкнул: «Похоже маскировка работает не всегда». Было приятно наблюдать за Мусусил в чьей-то компании, вот только исходящая от нее волна недовольства говорила о другом.       Наконец первый танец закончился. Партнеры поклонились друг другу и стали расходиться в разные стороны, создав, таким образом, подобие муравейника. Падаван быстро опустошил бокал сладкого напитка и, поставив его на столик, решил воспользоваться ситуацией чтобы сменить «точку» наблюдения. Пробираясь сквозь скопление разумных, он почувствовал, как кто-то схватил его за левую руку и потянул на себя. Алекс от неожиданности резко повернулся.       Элара. Она стояла перед ним и улыбалась. Тоненькие пальцы сильнее сжали руку и легонько потянули к себе.       — Потанцуешь со мной?       Одаренный слегка растерялся. Не ожидал, что такое может произойти. Улыбка на ее лице стала еще шире и Алекс понял почему — она снова читает его, как книгу. Быстро построенный кокон позволил оградить себя от внешнего мира не без последствий — чувство опасности затупилось, но не исчезло. Девушка же только нахмурилась.       За ее спиной Алекс заметил Мирра, который с непониманием смотрел то на принцессу, то на него. Райен не ожидал такого поворота и, будь это возможно, вмешался бы. Вот только это было бы нарушение местных традиций и, по факту, проявление неуважения к дому Блэкмур.       Тем временем, новые пары собирались в центре тронного зала.       — Друг мой, не теряй свой шанс! — чуть ли не крикнул на ухо проходивший мимо Лоруес с новой партнершей и подмигнул джедаю. Парень криво усмехнулся, покачал головой, провожая его взглядом, и посмотрел на Элару. Та продолжала ждать ответа, а он обязан был быть положительным.       — Сочту за честь, принцесса, — в легком поклоне молвил он и протянул правую ладонь. По спине пробежали мурашки. Не от ее касания руки, нет. От недовольно взгляда учителя, а это был он.       Они встали в свободном месте между другими. Алекс взял ее левую руку в свою и положил правую на талию. Элара положила свою ему на плечо, с интересом заглядывая в глаза. Первый шаг. Второй. Третий. Разворот. Продолжение. Этот танец был прост в своем исполнении, но по своему особенный.       — Ты мне не доверяешь? — поинтересовалась принцесса.       — Нет.       — Нет, не доверяю или нет, доверяю?       — Скорее второй вариант, — признался джедай, синхронно выпрямляя с ней руку и, закручивая, потянул к себе.       — Тогда почему закрываешься?       Парень засомневался, стоит ли это делать. Как будто какой-то мальчонка боялся чего-то страшного, но что может случиться кроме нагоняя от учителя? В принципе ничего, но подсознание отказывалось нарушать только что построенную защиту и приводило в аргумент прошлое. Момент в жизни, в котором Алекс решил навсегда отстраниться от людей, которые попросту не замечали его и считали существование паренька естественным явлением. Будто так и должно быть. Подсознание говорило правду, не стоит этого делать, но… кто его обычно слушает? Особенно тогда, когда ситуация приобретала новые краски? Кокон медленно растворился и пропустил слабые, тонкие линии, которые тянулись к нему.       «Блэкмуры имеют потенциал выше, чем у среднестатистических разумных», — вспомнил он слова Мусусил. Элара довольно улыбнулась и прижалась к партнеру. Если бы не Сила, Алекс подумал бы, что над ним издеваются. Специально провоцируют сердце биться сильнее, чтобы оно распространяло теплоту по всей груди. Но благодаря ей, он знал правду, чувствовал, что это не притворство и не жестокая шутка ради веселья.       Но от этого легче не становилось.       Когда кокон исчез, чувство опасности вновь усилилось, но теперь еще сильнее. Сила подсказывала, что что-то должно произойти. Прямо сейчас.       «Проклятые окна!»       Время замедлилось. Падаван отследил нового короля и заметил спешившую в их сторону наставницу. Слишком далеко. Даже пользуясь Силой, она не успеет оказаться там раньше бластерного болта, который уже начал прожигать одно из окон. Алекс оттолкнул от себя принцессу, на ходу разорвал пуговицы пиджака и достал спрятанную рукоять. Мир стал еще медленнее. Встав между стрелком и мишенью, одаренный активировал меч. Серебристый клинок с шипением вышел из стабилизирующего кольца и резко отбил зеленого цвета болт обратно.       Время вернулось в привычное русло. Музыка стихла, присутствующие с испугом отошли от джедая, который буравил взглядом дыру в стекле. В следующую секунду, разрывая окно на куски, в зал влетел град болтов того же цвета. Разумные в панике прятались и отбегали на безопасное расстояние, лишь Лоруес со своей партнершей оцепенели от страха и смотрели за вращающим клинком одаренного.       Болтов оказалось слишком много, будто их пускали из плазмомета. Так оно и оказалось — через образовавшуюся дыру хорошо просматривался зависший недалеко челнок с открытой боковой дверью. Гвардейцы среагировали с задержкой. Шальной выстрел прошел мимо серебряного лезвия и прожарил черный костюм в правой части грудной клетки, отбросив разумного на пол. Следующие болты полетели в Лоруеса. Партнерша давно убежала, не подумав прихватить за собой короля. Шесть точных попаданий в тело. Разумный свалился на холодный пол. Корона прокатилась по полу, закружилась на основании и остановилась.       — Огонь! — раздался крик капитана гвардии. Десяток винтовок выплюнули красные болты в сторону челнока, но все они попали в закрывшуюся дверь и не причинили существенного урона. Транспорт взвился вверх, покидая территорию дворца.       — Король!       — Лоруес!       — Отследите транспорт! Оцепить район!       Крики доносились отовсюду, но Алексу было не до них. Острая боль в груди мешала использовать правую руку и пришлось опереться на левую. Запах сгоревшей ткани и плоти резко ударил в нос. Дышать было трудно. В бронхах отчетливо слышался свист.       Мусусил первым делом присела возле Лоруеса и перевернула на спину. Он был мертв. Никто не смог бы пережить такое. Сквозь опаленный наряд отчетливо была видна не только обуглившаяся кожа, но и ребра, поврежденные легкие и половина печени. Смотря на эти раны, женщина повернулась к своему ученику, который пытался сесть с помощью левой руки и принцессы, которая растерянно смотрела то на него, то на рану.       — Вызовите медиков! — крикнула она гвардейцам и в один прыжок оказалась рядом с падаваном. — Алекс! Элара, отойдите.       Девушка не собиралась никуда уходить, присела рядом и смотрела на них круглыми глазами. Рыцарь убрала его руку с раны и осмотрела ее. Болт прожег три ребра и оставил после себя дыру в правом легком, позволяя посмотреть, что находится внутри. Плазма прижгла все кровеносные сосуды, но слизистая оболочка не была готова к контакту с окружающей средой.       — Бросаю курить… — ляпнул Алекс, на что наставница закатила глаза и приложила ладони к ране. Техника исцеления ею освоена не до конца, но она считала, что это лучше, чем ничего. По крайней мере Сила поможет облегчить боль. — Лоруес…       — Мертв, — бросила одаренная и строго посмотрела на ученика. — Не шевелись.       — Извините…       — Ты не виноват.

***

      Король убит. Праздник сорван. Перепуганные произошедшим гости поспешили покинуть двор. Гвардия пыталась разобраться, каким образом челнок незаметно подлетел на опасное расстояние и почему его никто не может найти — для королевской стражи это был колоссальный провал. И лишь джедаи, которых призвали на помощь, разводили руками, не в силах объяснить произошедшее.       Мусусил сразу же бросила подозрения на Миччи, которого не было на коронации. Юноша (как это было удобно) покинул родной дом за день до церемонии и улетел на семейную виллу одной из лун местной системы. Рыцарь при встрече не церемонилась и сразу же прибегла к Силе, чтобы узнать правду, а потом заставила забыть про их разговор. Пятый, последний сын, ничего не знал.       Через несколько дней поймали одного из соучастников покушения, через которого вышли на остальных. Трое разумных — пилот и два стрелка. На допросах отвечали одинаково и указывали на Миччи, как на нанимателя. И тут джедай не постеснялась вырвать информацию из их голов, но ничего не вышло. Разумные не подвергались внушению.       Все это время Алекс провел в местной больнице. Меньше чем за полдня врачи заделали дыру в правом легком синтетической плотью, заменили ребра аналогом из легкого сплава металла и закрыли поврежденные ткани еще одним синтетическим слоем. Конечно, до этого проводилась операция по восстановлению бронх — микроскопические отверстия, которые пропускали воздух, требовали хирургического вмешательства.       Пускай одаренные выздоравливали быстрее, чем другие разумные, врачи настаивали на полном курсе лечения и отказывались отпускать пациента. Радовало только то, что они не запрещали покидать палату и позволяли прогуляться по внутреннему двору больницы, где проводили свое время пациенты разных категорий. Там, блуждая по узким тропинкам, падаван изредка разговаривал со своей наставницей по комлинку.       —…Так что, мы опять в тупике, — закончила вводный курс Мусусил.       — А что челнок?       — Нашли. Зарегистрирован на пилота, но бортовой журнал очищен… Хочу проверить свою теорию насчет принцессы.       — До этого вы подозревали Райенов, — не понял мотива чернявый.       — Вряд ли королева будет устраивать покушение, в котором может пострадать. Один из отбитых тобой болтов попал ей в плечо. И нет, проблем с этим не будет.       — И только поэтому вы решили, что за всем стоит принцесса?       — Да, поэтому я хочу с ней встретиться.       — Она тут, — ответил падаван, наблюдая появление упомянутой персоны.       — То есть «она тут»? — не поняла джедай. — Что она делает в больнице?       — Скорее всего, пришла ко мне.       Элара стояла рядом с медсестрой и что-то спрашивала. Молодая сотрудница быстро окинула всех присутствующих в одинаковой одежде внимательным взглядом и указала каким-то тонким предметом на одаренного, после чего поклонилась и удалилась по своим делам. Принцесса улыбнулась джедаю и не спеша направилась к нему.       — Ты сможешь… — начала говорить Мусусил.       — Смогу, — бросил Алекс и, отключив устройство, спрятал его в кармане брюк. — Принцесса. — Он поклонился в традиционном приветствии Ордена, вызвав у девушки толику недовольства.       — Не надо, Алекс. Я пришла узнать: как ты? — сразу объяснила свой приход синеволосая девушка, смотря прямо в глаза своему собеседнику. Парень почувствовал ее тонкие нити, которые когда-то пугали и заставляли закрыться. Сейчас же они казались чем-то обычным, как, например, способность дышать.       — Жив, — пожал плечами одаренный и жестом пригласил сесть на свободную лавочку. — Не обязательно было приходить.       — Хотела лично убедиться, что с тобой все хорошо. — Элара поправила свое повседневное платье и присела рядом. — Лоруеса вчера похоронили… Я не хочу, чтобы Торрен стал следующим. Вы не знаете, кто за всем этим стоит?       — Нет, к сожалению, — признался Алекс и потупил взгляд. Ему это все тоже не нравилось.       — Миччи думает, что это я, — прошептала девушка и также опустила взгляд. — Но зачем мне это делать, если я все равно больше не буду Блэкмуром? До’Хуа говорит, что все будет хорошо, что все это закончится, что он давал клятву.       Они замолчали. Алекс нехотя привлек ее внимание. Голубые глаза, наполненные грустью, в ожидании посмотрели на человека. Но он не смог заставить себя сделать это по отношению к Эларе, которая видела его замешательство, но не осмеливалась спросить.       Алекс отвернулся, покачивая головой, и резко встал со скамьи.       — Вам лучше уйти, принцесса, — бросил Алекс через плечо и быстрым шагом направился в помещения больницы.       Элара в недоумении осталась сидеть, смотря в спину уходящего человека, прежде чем самой покинуть это место.       «Так нельзя… Так нельзя…», — твердил себе чернявый и, в тоже время, ругал себя за такую слабость. Но слабость ли? Всего один взмах руки и простой приказ способен подчинить большинство разумных. И они сделают ради него все, что угодно. Ответят на любые вопросы. Убьют родную мать. Дай только время и все закончится.       «И все закончится…», — повторил свои мысли падаван и остановился. — «И все закончится… До’Хуа…»       При этих словах в голове появились слова наставницы — она пересказывала диалог с советником, в котором мужчина неоднократно высказывал свою преданность дому Блэкмуров и готовность сделать все, что угодно, на благо этой семьи. Элара сама подтвердила это, совершенно случайно, но если бы не упоминание клятвы, Алекс никогда бы не подумал о таком варианте.       «А если «благо» требует крови?», — словил себя на слове парень и стукнул ладонью по лбу. — «Tvoyu mat'!»       Падаван принял твердое решение вернуться к заданию. Пока что это были только мысли и догадки, но картина постепенно приобретала краски и логику. Кто еще может творить подобные вещи и оставаться вне поля зрения? Кто еще способен пойти на любые поступки во имя всеобщего блага? Оставалось только понять, чего именно добился До’Хуа и каким образом тут замешана Элара, ведь без наследников трона корону получит другая династия. Или же все сделано в пользу Миччи? Непонятно.       Украсть свои вещи из хранилища не составило какого-либо труда, как и поиск транспорта. Он его банально угнал. Простая манипуляция с замками и двигателем позволили быстро сесть за руль и в ту же секунду сорваться с места в сторону резиденции Блэкмуров. По пути машину перехватил патруль гвардейцев, которые, на этот раз, полностью оцепили территорию. Благо, принадлежность к Ордену быстро решила все вопросы и позволили джедаю вернуться в резиденцию.

***

      Муссусил, с полностью уничтоженным настроением, тяжелыми шагами бродила по дворцу в поисках одного разумного — следующего по иерархии короля. Каково же было ее удивление, когда она нашла его в компании с советником во время разговора на одну важную тему. Четвертый сын, понурив голову, объяснял своему старому другу причину отказаться от права наследования. До’Хуа понимающе кивал, положил левую руку ему на плечо и старался утешить принца. Завидев джедая, Торрен грустно улыбнулся и вышел в коридоры, оставив их один на один.       Советник был очень расстроен, женщина это отчетливо ощущала.       — Миччи погиб, — внезапно сообщил он, чем еще сильнее удивил рыцаря. — Его яхта взорвалась в космосе во время возвращения на виллу. Он не хотел оставаться тут.       — Тогда получается, что раз Торрен отказался от короны…       — Ее унаследует принцесса Элара, — подтвердил мужчина, кивая самому себе. — Если и ее не уберут.       Муссусил тихо выругалась на хаттском и быстрым шагом вышла из комнаты. Ей эта ситуация совершенно не нравилась. В один день узнать о том, что трон остался без прямых наследников, а по закону Саксо его теперь наследует единственная дочь, выводили женщину из себя. Эмоции негодования какое-то время свободно гуляли внутри джедая, пока она их не отправила в Силу, чтобы вернуть покой сознанию.       Рыцарь остановилась на лестнице и прислонилась к перилам. Она предполагала, догадывалась, что все сложится именно так, но по каким-то причинам не обращала на это никакого внимания. А теперь было поздно. Вернее, время еще было, достаточно предъявить обвинение принцессе и свести все имеющиеся улики к единственной персоне. Доказать вину, а ведь она была перед глазами.       — Алекс? — удивилась она, когда заметила приближающегося ученика, который сейчас должен быть в больнице, а не находиться рядом с ней. — Только не говори, что ты сбежал.       Падаван пожал плечами и хотел уже что-то сказать, но Муссусил опередила его:       — Торрен отказался от престола. Миччи погиб в космосе.       Алекс застыл и несколько секунд переваривал новую информацию. Выражение лица быстро сменилось с удивления на несогласие с последующим выводом.       — Да, у нас есть все предположения обвинить во всем Элару. Ты, кстати, ее проверил? — с надеждой спросила рыцарь, желая услышать подтверждениям своим словам. Вместо этого ученик отрицательно покачал головой и замахал руками, будто отбивался от назойливых насекомых.       — Нет, нет. В смысле нет, я не проверял и… — Парень глубоко вздохнул чтобы сказать нормально, но недобрый взгляд учителя остановил подготовленную речь с оправданиями.       — Алекс, — строго назвала его по имени женщина, как тут же сорвалась на эмоции и хлопнула по перилам. — Сколько можно?! Я тебе уже не раз говорила об этом!       — Я знаю! — тоже повысил голос чернявый. — Но все равно все не так, как кажется! Элара тут не причем!       — Нет, Алекс, это она, — продолжала стоять на своем джедай. — Получив корону, она имеет полное право отменить союз Райенов и Блэкмуров и остаться в своей династии и с сектором Ин. Ты читал ее досье. Ты знаешь, как к ней относились братья.       — Неважно, как они к ней относились, — не согласился Алекс. — Важно лишь то, как она относилась к ним! И там нет ни одного предложения о совершенной мести, хотя поводов у нее предостаточно! Это не она!       — Ты забываешься, мой юный падаван. Эмоции затмили твой разум — об этом я тебе постоянно говорю. Раз ты не можешь ясно видеть всю картину, то я отстраняю тебя от расследования. Приведи свой разум в порядок и оградись от всего лишнего, и только тогда мы сможем поговорить.       — Это До’Хуа… — прошипел парень, чувствуя, как внутри него разгорается пламя, подпитываемое раздражением, недовольством и презрением. Пальцы машинально согнулись в кулак и тут же расслабились. Мусусил и видела и чувствовала это, но ничего не сказала. Лишь покачала головой и уставшим голосом кивнула за спину падавана:       — Уходи. Приведи свой разум в порядок, мой юный падаван. Ты отстранен от задания до его завершения.       Алекс скрипнул зубами и хотел уже продолжить свой путь в сторону покоев советника, как взгляд случайно наткнулся на Элару. Девушка стояла на самом верху лестницы, у самого ее начала, с большими от удивления глазами. Рыцарь проследила куда смотрел ее ученик и повернулась в ту сторону.       — Принцесса Элара, — командным голосом обратилась одаренная к синеволосой и направилась к ней. — Вы арестованы по подозрению в убийстве наследников престола и в заговоре против своей семьи.       Они встретились взглядами. В голубых, словно сапфиры, глазах Элары Алекс прочитал непонимание и просьбу о помощи, на которую, к своему разочарованию, не мог ответить. Проклиная себя за все хорошее, падаван резко развернулся и направился вниз, чтобы пойти другой дорогой.       Ему не в первый раз нарушать приказы.       До’Хуа нашелся, спустя несколько часов поисков по всей территории дворца. Только когда Алекс решил использовать Силу, он смог найти разумного. Мужчина в гордом одиночестве стоял напротив какого-то большого дерева и с кем-то тихо разговаривал. Никого, кроме них, здесь не было. Падаван подходил ближе и остановился, только когда начал различать смысл слов:       —…Надеюсь, ты сможешь это исправить, — тихо прозвучал женский голос.       — Все под моим контролем. Джедай не сможет доказать вину Элары, даже если она кажется фактом. Суд не примет обвинения без доказательств.       — Очень хорошо… Вас достойно наградят за службу дому Райенов, До’Хуа.       «Райенов?», — повторил одно из последних слов одаренный, обновляя информацию в своей голове. Теперь все окончательно встало на свои места.       Советник спрятал коммуникатор, сделал глубокий вдох и размял плечи. Каким-то образом он понял, что находится здесь не один и медленно повернулся к стоявшему за спиной джедаю. Мужчина сохранял спокойствие, сложив руки за поясом, и внимательно смотрел на незваного гостя. В это же время, от него ощущалось чувство тревоги и настороженности.       — Господин-джедай? Не ожидал вас тут встретить… — начал свою песню советник, но был грубо перебит резким движением руки.       — Зачем? — только и спросил чернявый. Один простой вопрос показался слишком сложным для До’Хуа, чтобы дать на него простой ответ. Разумный отвел взгляд на листья деревьев и сделал несколько шагов в сторону клумбы.       — Что вы имеете ввиду?       — Давайте без этих прелюдий. У меня нет настроения на светские беседы, — проворчал парень, делая маленькие шаги в сторону советника, остановившись на расстоянии вытянутой руки.       — Во благо дома Блэкмур, — без какой-либо лжи, монотонно ответил мужчина и правой рукой сорвал цветок, чтобы вдохнуть его аромат. Приятный, слегка влажный. До’Хуа заметил замешательство джедая и хмыкнул себе под нос: — А вы ожидали чего-то другого? Деньги, власть, величие? Меня это не интересует. Я верен только семье Блэкмур и не более.       — Я слышал ваш разговор, — без уточнения, кому мог принадлежать женский голос, сказал Алекс и поравнялся с разумным.       — Королева Дина считает, что я верен ей… по крайней мере, награде, которую она мне обещала…       — И что же она вам пообещала?       — Саксо, — пожал плечами старец и весело ухмыльнулся, глядя в юные глаза собеседника. — Она пообещала мне мой же дом. Странно, не правда ли? Будто мне есть до этого дело…       — Я не понимаю ваших мотивов. Вы утверждаете, что это все на благо дома Блэкмур, и в это же время, убиваете его представителей. Зачем?       — Я дал слово королю перед его смертью. Клятву, что я не допущу падения династии и сохраню сектор в целости. Любой ценой.       — Даже ценой жизни наследников?       — А вы разве не видите, кем они стали? — резко спросил советник и бросил укоризненный взгляд на одаренного. Будто неосведомленность Алекса в данном вопросе была непростительной ошибкой. — Кахар хотел впустить сюда крыс из Сената. Только представьте, что будет, когда сенаторы начнут выкупать под свои нужды наши территории, прикрываясь какими-нибудь корпорациями. От сектора Ин останется одно лишь название, а от Блэкмуров бледная тень былого величия. Варс же — полная противоположность! Отсоединиться от Республики! Независимость! Его даже война не пугает, что говорить про полное уничтожение всего наследия. Не пугала… — тихо поправил себя До’Хуа, и выдернул из цветка два лепестка.       — Вы считаете, что будет война? — осторожно спросил падаван, прощупывая разумного через Силу, но ничего, что могло бы показаться подозрительным, не нашлось. Тот лишь ухмыльнулся, почувствовав чужое проникновение, и покачал головой:       — Не надо использовать Силу, мой юный друг. Мне незачем врать… А война… Война придет рано или поздно… У Кахара была аудиенция с графом Серенно по имени Дуку. — Алекс неосознанно дрогнул от одного упоминания ключевого участника будущих событий. — Он предложил вступить в Конфедерацию Независимых Систем, взамен предложив решение всех проблем, которые не могла воплотить Республика. Кахар отказался, но вот Варс… Варс был согласен и тайно подписал договор.       — Он бы убил самого старшего, а затем второго…       — Он это и сделал, — внезапно выдал До’Хуа, чем слегка озадачил джедая, и еще больше, когда изложил подробности: — Варс устроил три покушения на старшего брата и только четвертое, совершенно случайное, получилось.       — А потом он решил убрать их всех, — закончил за него Алекс и почесал подбородок. Советник отрицательно покачал головой.       — Нет. Это моя вина… В тот день я приказал гвардии задержать Варса за братоубийство, но все пошло не так, как я планировал и мы имеем то, что имеем. Лоруес… — Мужчина оторвал третий лепесток. — Он не годится на роль короля. А я дал клятву сохранить сектор Ин любой ценой. В отличие от Торрена, его нельзя было уговорить отказаться от наследства, упертый малый. — Еще один лепесток оторвался от цветка и полетел вниз. — А Миччи… часть уговора.       — Теперь я понимаю все, кроме одного. — Алекс выдержал паузу чтобы обратить на себя все внимание разумного. — Когда вы продались Райенам?       — Я не предавал Блэкмуров, — возмутился мужчина, понимая абсурдность своих слов. — Из всего этого я нашел выгоду для них. Возможность. И, самое главное — способ уберечь… Если же вы имеете ввиду то, когда королева Дина вышла на меня — за три дня до смерти Варса. Потом я все же принял предложение.       — Значит вы все же предали их.       — Максимум, кого я могу предать в данной ситуации, это дом Райенов! — прошипел До’Хуа и выбросил цветок обратно в клумбу. — Вы никогда не поймете, ради чего я все это делаю. Эти дети для меня никогда не были пустым звуком, но они не просто дети. Они — наследники короны, которую я поклялся защищать любой ценой. И если для сохранности семьи понадобится «убрать» некоторых из них — да будет так. Так же, как и вы, джедаи, поклялись хранить мир в Галактике. Но иногда мир требует крови. Их смерти, их кровь на моих руках, и я готов нести это тяжелое бремя.       Алекс притих, пытаясь понять своего собеседника. Его слова, мысли и мотивы казались странными. Нечеловеческими. Лишенными смысла. Убивать близких себе людей ради высшего блага… кто имеет на это право?       В памяти всплыли воспоминания прошлой жизни, которая тесно переплеталась с мировой историей. Человечество всегда было готово уничтожить сотни тысяч, а то и миллионы, ради великой идеи и общего блага. «За мир на Земле и за добрый народ — стреляем охотней вдвойне!» — так говорил его сослуживец, который с черным юмором воспринимал свою профессию, отправляясь добровольцем в Сирию. Но даже в шутке найдется доля правды.       Падаван тяжело вздохнул и протер пальцами глаза, понимал смысл, но не принимал его. До’Хуа был диким, безумным, но, как не ругайся, нормальным. Относительно нормальным.       — И что дальше? — спустя минуту молчания, спросил парень. — Что дальше, советник? Элара выйдет за Райена и династия Блэкмуров исчезнет, канет в лету.       — Нет, — с хитрым взглядом усмехнулся мужчина. — Блэкмуры останутся и просуществуют намного дольше, чем Райены. Можете поверить мне на слово. — Вдруг лицо человека сменилось грустью, а в Силе появилось ощущение обреченности. — Полагаю, теперь, когда вы все знаете, вы арестуете меня и предадите суду.       — Даже не знаю, — признался Алекс, ведя ожесточенный спор между своим мировоззрением и здравым смыслом. Первый уговаривал не вмешиваться в дела аристократов и дворцовых заговоров, когда второй предлагал предпринять действия, которые от него требовались.       До’Хуа по-настоящему удивился словам юноши. Более того, замешательство джедая вызывало глубокий интерес, ведь он оказался не таким, какими видят джедаев во всей галактике. Вместо беспрекословно исполнения своего долга — хранить мир, — как поступил бы любой другой джедай, Алекс внезапно замешкался.       — Кахар, Лоруес, Варс, Миччи… Их кровь на ваших руках… По законам Республики, вас следует посадить пожизненно, пока вы не убили Райенов… Это единственный и выгодный выбор: Элара вновь берет фамилию Блэкмур, владения другой семьи присоединяются к сектору Ин, вы сдерживаете свою клятву. Хех…       — Вы вряд ли меня поймете, господин-джедай…       — Меня интересует кое-что. — Алекс серьезно посмотрел на советника. — Вы говорили, что Саксо посещал граф Дуку и то, что впереди будет война. Какова ваша позиция в этом вопросе и почему? Мне интересно.       — Нейтралитет. Сектор Ин должен остаться вне каких-либо военных конфликтов или занять третью сторону. Я не вижу наших интересов в присоединении к Конфедерации или поддержке Республики. Почему я думаю, что будет война? Еще никогда в истории галактики два государства не могли ужиться в мире. Так было всегда и будет впредь.       — Но ведь таким образом вы станете, по сути, третьей стороной, которую будут склонять на одну из двух. Жестоко склонять.       — Саксо выстоит, — уверенно заявил До’Хуа и невзначай расправил плечи в гордой осанке.       Алекс еще раз обдумал свои мысли прежде, чем произнести:       — А что если… что если вы станете опасной третьей стороной?       Мужчина нахмурился, не до конца понимая вопрос.       — Что вы имеете ввиду?       — Я предлагаю уговор, — перешел к делу падаван. — Я не стану вас арестовывать и вы продолжите свое… дело. Каким бы оно ни было.       — Но…       — Но в будущем мне может понадобиться ваша поддержка в экономическом, политическом и военном плане. Нет-нет, я не хочу втягивать Саксо в войну, — опередил невысказанное разумным возражение падаван. — Только поддержка во всех возможных направлениях. Вы правы — война будет, и будет очень скоро. Я не могу сказать когда именно, но вы застанете ее. Республика будет воевать с Конфедерацией и я хочу, чтобы в ней присутствовала третья сторона. Нейтральная, невыгодная и, в тоже время, очень нужная обоим, которая будет вставлять палки в колеса.       — Зачем вам это нужно?       — Одаренные могут видеть будущее, советник, если смогут научиться. И я видел крах всему, что мы только знаем. Если вы хотите сохранить автономность Саксо под Блэкмурами, а не императором, то, в ваших же интересах, принять мои условия. Да, по факту все, на что вы можете рассчитывать — мои слова, но вы и сами прекрасно знаете, на что мы способны. Блэкмуры в какой-то степени тоже одаренные.       — Вы правы. — Согласился До’Хуа, поглаживая седую бородку и вспоминая проказы наследников. — Мне хватило того, что умеют дети короля… Но могу ли я вам верить? За мою свободу вы требуете полную поддержку не только нашего сектора, но и дома Блэкмур. По мне, так проще пойти под суд, нежели соглашаться.       — Советник. — Алекс серьезно посмотрел в глаза старика. — Я понимаю, о чем прошу. На вашем месте я бы так же отказался, ведь особой перспективы от такого договора не видно. Но все же, я прошу поверить мне. Ни Республике, ни Конфедерации не будет дела до нейтральных систем. Любая их помощь вам будет означать то, что вы приняли чью-то сторону.       — Хорошо, — продолжая гладить подбородок, протянул До’Хуа, — а что с этого будете иметь вы?       — Союзника и возможность, либо закончить это безумие, либо дать надежду остальным.       — Надежда — первый шаг к разочарованию…       — Но она умирает последней.       Они молча смотрели друг другу в глаза. Одаренный мог бы воспользоваться Силой чтобы подтолкнуть человека на свою сторону, но это было бы неверно. Алекс никогда никого не заставлял и не собирался этого делать, и данный случай не станет исключением. Даже если советник короны и близкий друг династии откажет и, тем самым, подпишет себе приговор, он ничего не потеряет.       Мужчина окинул взглядом сначала дворец, потом сад, взгляд остановился на знамени Блэкмуров. Их глаза снова встретились. Молчание тревожило Алекса, напрягало, ему казалось, что разумный слишком долго думает и зря не спешит с ответом.       — Я приму ваши условия с одной поправкой. — До’Хуа выдержал еще одну длинную паузу, позволяя собеседнику морально приготовиться к новым условиям. — Вы поможете отвести подозрения от Элары и, тем более, от меня. Вы не станете задавать вопросы, кто это мог бы быть и не станете его защищать. Это мои условия.       — Принимаю, — кивнул парень и протянул правую руку. Советник странно покосился на раскрытую ладонь и с немым вопросом посмотрел на падавана. — На моей родине, при заключении сделки или договора, принято пожимать руки.       Старик пожал плечами и сделал то, что от него требовалось. Только левой.       — Один вопрос: почему вы меня об этом просите? Орден джедаев беспрекословно подчиняется Сенату и Республике, а вы собираетесь предать его.       — Так же, как вы лишили жизни дорогих вам людей, советник.

***

      Неопределенное время спустя…       Все закончилось, пускай не так, как себе того представляли джедаи. С первой минуты знакомства с заданием, они думали, что виновником станет член семьи, а им оказался совершенно никому не известный человек, который имел все притязания на престол — бастард.       По крайней мере, так было для Мусусил.       Алекс не прекращал поражаться дворцовым интригам и тому, как легко такие разумные способны кого-то продать и убить. Случайный бедняга стал жертвой всей это истории — До’Хуа хорошо постарался сфабриковать документы, дабы все выглядело правдоподобно. Тогда парень пожалел, что согласился на условия советника. Видеть, как по твоей вине обвиняют совершенно невиновного разумного и при этом он ничего не мог сделать… Одаренный просто не стал смотреть, принял, как факт, которого для его учителя хватило с головой.       Наследники мертвы, последний из них отказался от трона, виновный осужден пожизненно, а принцесса наследует корону своего покойного отца. Но чувство вины за содеянное не покидало чернявого и продолжало терзать разум, который оправдывался полученными преимуществами. В будущем у них появится союзник, который будет готов оказать необходимую помощь, вот только в чем? Одаренному понравилась идея о создании третьей стороны, но в чем заключалась ее роль, ответить не мог.       «Главное, что она есть», — успокаивал себя падаван, надеясь, что советник «человек слова».       И вот сейчас, Алекс стоял на балконе одной из высоких башен дворца, чуть позади Элары, которая любовалась красивым видом покрытых лесами холмов и верхушками небоскребов на горизонте — столицы планеты. Будто никаких неприятностей и не было. Будто ничего не случилось.       Что он мог сказать про нее? Добрая, не глупая, что было нонсенсом, учитывая, сколько династий он успел повидать, и читает много книг. Даже в текущем, не самом хорошем состоянии, падаван не мог не смотреть на ее синие волосы, которые переливались в теплых лучах закатной звезды. Как отражало цвета белое платье, идеально сидящее на молодом теле.       Алекс ничего не мог с собой поделать и всячески старался найти какой-нибудь другой предмет внимания, вот только глаза предательски возвращались обратно. Элара знала, чувствовала его взгляд, о чем говорили слабые волнения в Силе с ее стороны. Ни напряженные, ни настороженные. Другие.       — Любишь смотреть на одиноких девушек? — усмехнулась Элара через плечо и отвернулась.       — Любуюсь красотой природы, — нашел оправдание Алекс и вовремя дополнил, прежде, чем кое-кто сделает неверный вывод: — Закаты на таких планетах — мое любимое явление и то, как на некоторых предметах переливаются теплые тона, завораживает. А еще спокойствие, которого нет в мегаполисах.       — Значит я для тебя предмет? — продолжая смотреть вдаль, поинтересовалась девушка. Чтобы не упасть мордой в грязь, падаван решил сказать в своей привычной манере:       — В Силе все равны. Что камни под ногами, что разумные перед нами…       — Но увы, многие смотрят вниз, когда как сверху ожидает приз… Гамэро Уль’Пао был джедаем? Эти строчки из его стихотворения.       — В Ордене десятки тысяч разумных. Может и его. Я не читал.       — Тогда это неожиданное сходство мыслей или простое совпадение.       — Все возможно, — не стал отрицать парень и все же встал рядом по левую руку, облокотившись на перила. — И невозможное тоже…       — Что царь в болоте, что бедняк на ложе… — закончила Элара и тихо засмеялась.       — Еще одно совпадение? — хмыкнул Алекс и посмотрел в сверкающие на свету голубые глаза.       — Или же истины мгновение? Что есть правда, что есть ложь?..       — Важно то, к чему придешь, — смог закончить в рифму джедай и глубоко выдохнул.       — Ну, можно и так. Хотя там другие слова, но… этот финал мне больше нравится. — Она одарила его улыбкой и вернулась к любованию природой.       Алексу была приятна ее компания. Находясь рядом с ней, он чувствовал себя… свободно? Спокойно? Без правил и указов Ордена? Определение подошло с опозданием — человеком, точнее сказать, обычным разумным, как и все. И в тоже время, что-то внутри ликовало, будто нашло давно потерянную деталь или часть огромной мозаики.       В один миг веселое настроение принцессы испарилось, взгляд потускнел, уголки рта опустились вниз.       — Жаль, что все так случилось… Как бы мои братья ко мне не относились, но… мне будет их не хватать.       — Торрен жив, — подметил Алекс, пытаясь доказать, что все могло быть намного хуже.       — Да, — вмиг улыбнулась девушка и добавила: — И он будет играть на моей коронации.       — Видишь? Уже есть чему порадоваться. Уверен, что теперь все будет хорошо.       — Надеюсь, иначе тебе придется и меня защищать.       — С превеликим удовольствием…       Они замолчали и вернулись к заходящей звезде, которая уже касалась линии горизонта.       — Алекс, мы когда-нибудь увидимся? — с надеждой спросила Элара и повернулась к одаренному всем телом. Тот усмехнулся вопросу, хотел сказать что-то другое, и в то же время, не хотел врать.       Джедай все же развернулся к ней и с нелепой ухмылкой, которой пытался скрыть свое настоящее отношение к реальности, покачал головой:       — Не хочу давать ложных надежд. Может быть мы встретимся, но… — Сердце предательски забилось в груди, ком подступил к горлу. Во внезапно опустевшей голове кое-как собирались мысли, велись дебаты по построению длинного предложения, жестокие дискуссии уступали место кулакам. И так же внезапно все прекратилось, когда на губах появился приятный, теплый привкус, а в растрепанных волосах оказались чьи-то маленькие пальцы.