***
В тронном зале стоял такой шум, что джедаи его услышали задолго до своего прихода. Чего еще можно было ожидать от тех, кто на дух не переносил друг друга? Так и братья Блэкмуры, срывавшиеся на громкие слова, готовые перегрызть друг другу глотки. Но не только это беспокоило адептов Света — помимо членов семьи, дворец посетили бойцы планетарных сил. Не было сомнений, что их привел Варс, пользуясь привилегиями высокого звания и членством королевского дома. Силовики заняли посты в коридорах, ведущих к внешней парковке, но больше всего их собралось возле дверей тронного зала. Мусусил и Алекс сильно обеспокоились не только их присутствием, но и количеством. — Будь начеку, падаван, мне это не нравится. Алекс и сам мог додуматься, к чему могло привести наличие солдат, и не нуждался в предостережении наставницы. Огромные двери тронного зала распахнулись, пропуская в коридоры дворца эхо едких и очень грубых выражений на местном диалекте, общем и хаттском языках. Четверо молодых людей стояли вдали от предмета их спора и яростно жестикулировали руками. Трое гвардейцев были рядом и старались не допустить, чтобы ссора переросла в драку, а то и в братоубийство. Элара и До’Хуа, который что-то шептал ей на ухо, стояли вдали и просто наблюдали за буйными членами семьи. На лице синевласки ярко выражалась печаль от того, что старшие братья не желали мириться, от чего она только сильнее переживала и заламывала себе пальцы. Полный грусти взгляд метнулся к новоприбывшим, что вмиг распалили в них искру надежды. —…и ты еще говоришь, что это я? Ты своих шлюх проверял, maro? Может какая зараза тебе мозги выела?! Крики юноши в броне офицера планетарных сил были громче всех и не стеснены в выражениях. Варс сильно контрастировал на фоне братьев и не узнать его мог только слепец. — Успокойтесь, ребята… — Самый младший и, по иронии судьбы, низкий юноша попытался встать между старшими, но его грубо оттолкнули в сторону. — А ты вообще рот закрой! — рявкнул ему в лицо Лоруес, чей образ вызывал у Алекса ассоциацию с шутом. А все из-за дурацкого костюма несовместимых цветов: розового, желтого и салатового. — Не лезь к нему, ушлепок, — заступился за младшего офицер, находясь на грани точки кипения. — И что ты мне сделаешь, солдафон?! Свою братию гомиков на меня спустишь?! За мной гвардия! — Гомиков? — Рычание Варса было слышно за версту. Третьему сыну, мягко говоря, не понравилось унижение его подчиненных. — И это говорит тот, в чьем дупле каждый гвардеец побывал? — Варс… — хотел было достучаться до него Мичи, но его жестом попросили заткнуться. Торрен старался не принимать участие. — Слава Богам, вы пришли, — с радостью встретила джедаев Элара и взяла Мусусил за руки. — Может вы сможете их успокоить. Мы уже пытались… но как видите. — И давно они так? — Рыцарь быстрым осмотром оценила ситуацию и прикинула все шансы возвести между братьями мосты, что смогут их примирить. — Как пришел Варс, так все сразу с цепи сорвались. — А ну иди сюда, мелкий засранец! — Лоруес полез к Мичи, и только благодаря Торрену и одному из гвардейцев он не пустил в ход кулаки. — Да отпустите меня! — Мда… — Алекс засомневался в затее созвать всех сыновей покойного короля. — Я думал, что будет попроще. — Ничего не бывает просто, мой юный падаван, — поучительно произнесла женщина и жестом позвала за собой. — С вашей манерой все усложнять, учитель… Рыцарь недовольно глянула на ученика, что позволял себе столь многозначительные выражения, да еще в таком месте. Но, ввиду обстоятельств, решила отложить поучения на потом. Появление фигур в джедайских робах принесли гвардейцам облегчение, а наследники трона внезапно остудили свой пыл. В зале воцарилась неожиданная тишина. Дети короля начали ожесточенную перестрелку сверкающих от злобы глазами. — Господа, — Рыцарь спрятала руки в широкие рукава робы. Она послала в Силу волну успокоения, заполняя им весь тронный зал. — Меня зовут рыцарь-джедай Вейлон, а это мой падаван Ка’туро. Нас послал Совет джедаев по просьбе Сената решить вашу… — Да что ее тут решать?! — в вспышке гнева перебил ее Лоруес и дистанцировался от братьев. — Это либо Варс, либо Мичи, потому что Торрен слишком тупой для такого поодо! — А может это ты сделал? Все же ты второй сын отца и постоянно завидовал Кахару, — прорычал Варс, сжимая кулаки. — И я не тупой, — процедил сквозь зубы Торрен. — Лучше молчи, — Мичи был единственным, кого мучила головная боль, а не рвущиеся наружу эмоции. — Господа. — Повторно вмешалась Мусусил, стараясь вернуть их внимание к себе и не позволить переключиться на что-то другое. Алекс предпочел наблюдать. — Я понимаю вашу настороженность и недоверие друг к другу, но мы прилетели сюда не для того, чтобы слушать ваши оскорбления. Позвольте нам во всем разобраться, и виновник обязательно будет наказан. — Возможно, а возможно и нет. — Офицер планетарных сил перевел холодящий душу взгляд на рыцаря. Его тон сквозил недоверием и презрением к представителям Ордена. — Кахар был сторонником Республики. Его убили. Лоруес идет после него, но он слабоумный дурак. — «Да-да, конечно», прыснул второй сын, но его проигнорировали. — И теперь Сенат посылает вас, шавок, потому что считаете меня угрозой. — Ваши предположения мне понятны, — проявила сдержанность Мусусил. — Но мы здесь отнюдь не по велению Сената, а по просьбе вашей сестры. — Так я вам и поверил. — Твое мнение никого не интересует, солдафон, — едким тоном произнес Лоруес. Рыцарь сделала глубокий вдох, прогоняя раздражение из-за несдержанности второго сына. — Твое тем более, ублюдок. — Ах, я ублюдок?! Это стало последней каплей. Лоруес резко двинулся к брату и замахнулся кулаком. Реакция подвела офицера. Гвардейцы запоздало оттянули буйного юношу. Варс приложил два пальца к разбитой губе и посмотрел на капли крови. В его взгляде полыхнул чистый гнев, что с ненавистью обратился на старшего. Одаренные нутром чувствовали растущее напряжение и сильное возмущение Силы. Опасность не за горами, шептала она. — С меня довольно. — Третий сын стиснул зубы, посмотрел на братьев в последний раз. Тяжелым шагом, под молчаливые взгляды присутствующих, он толкнул двери тронного зала и скрылся в коридорах. Исход подействовал на наследников отрезвляюще. Лоруес нехотя признал, что слегка перегнул палку, но не стыдился своего поступка. Его оскорбили и он отстоял свою честь. Торрен мог с ним согласиться, пока Мичи неустанно массировал переносицу, поражаясь слабоумию своей семьи. Лицо Алекса слегка дернулось. В груди неприятно кольнуло иглой — в Силе отразилась смерть нескольких разумных. На лице наставницы мелькнула тень. На этот раз двери чуть ли не выбили. В зал вбежала десятка солдат планетарных сил с оружием наперевес. Гвардейцы вышли вперед, встали на защиту семьи, но их было всего трое. Вспыхнули световые мечи: синий и серебристый. Стороны вспыхнувшего конфликта разделяло всего десяток шагов. Джедаи не спускали с них глаз и ориентировались на собственные ощущения, когда закрывали за своими спинами Блэкмуров. В них внезапно проявился страх, осознание происходящего, отрицание и… непомерную печаль. Последнее испытывала Элара. Ее эмоции отразились на падаване, словно его собственные. — Именем короля Варса Блэкмура, сложите оружие и вас пощадят! — прокричал солдат с не такими выразительными метками офицера как у третьего сына, испытывая неприязнь непосредственно к Лоруесу. Алексу показалось, что они знали друг друга и не с хорошей стороны. — Если будете сопротивляться — будете казнены, как изменники короны! — Какого хатта?! — взревел Мичи и вышел вперед гвардейцев, но остался за спинами джедаев. Второй сын проглотил язык, боязливо попятился назад, узнав голос младшего офицера. — Варс не прошел коронацию! Он не король! И изменники сейчас именно вы! — Пока не король. Тронный зал озарили вспышки выстрелов. Джедаи отбили первую волну плазмы, разрушая искусный интерьер дворца. В первые секунды боя гвардейцы уложили двоих. Солдаты дрогнули, недооценили способности одаренных, но не отступили. Резкими шагами, они двигались в разные стороны, держались на большом расстоянии друг от друга. Рыцарь уверенно отражала выстрелы, синий клинок танцевал в ее руках, вырисовывая сложные фигуры. Но один болт она пропустила. Гвардеец за ее спиной вскрикнул. В Силе угасало множество жизней, но именно эта кольнула адепта сильнее других. Они могли бы справиться с изменниками, если бы Мусусил не выступала против насилия. В ее понимании джедай должен только защищаться, всегда избегать боя и удержать себя от причинения другим вреда. Поэтому Алекс сдерживал себя, чтобы случайно не отбить выстрел обратно. Не хотел выслушивать нотации наставницы. К атакующим пришло подкрепление. С новыми силами, они старались взять числом и теснили сторонников семьи полукругом. Два последних гвардейца старались изо всех сил помочь джедаям и справедливо недоумевали, почему они бездействуют. Ведь пойди они в контратаку, то мигом бы справились с планетарными силами. Но из-за рыцаря, которой вынужден подчиняться падаван, они этого не сделали. Тесненные назад, защитники медленно отходили к опаленному случайными попаданиями трону. Совсем немного, и их прижмут к стене, не оставив места для маневра. — Я знал! Я знал, что это Варс! — озвучил всем известную истину Лоруес, прячась за спиной Мичи. Пятый сын не был в восторге от роли щита для непутевого брата, пару раз пытался вырваться, но тот крепко держал его за плечи. Отвлекался на вспышки винтовок и пролетавшие мимо болты. — Нам надо уходить! Срочно! — закричал гвардеец за спиной падавана и обратился к королевской семье: — За троном потайной ход. Откройте его. Живо! — Командующий сообщает о сопротивлении по всему дворцу. — Отвлекся на вызов второй защитник короны. — Принц Варс с людьми прорывается к своим шаттлам. К нам подмога не подоспеет. — Мы справимся, — твердо заявила Мусусил, виртуозно вырисовывая синие линии. Алекс с нетерпением отразил выстрел в колено одного из солдат. — Падаван! Мы не причиняем боль другим! — А еще мы белые и пушистые! — не удержался от колкости ученик, начиная игнорировать ее замечание. Серебристый меч выписал кривую дугу. Один болт вернулся бойцу в живот, а второй опрокинул его попаданием в голову. — Алекс! Парень нехотя подчинился, но дал себе обещание больше такого не делать. Последние гвардейцы укрылись за троном с обеих сторон и прикрывали уходящих через потайной ход наследников и их сестру. — Уходите! Мы закроем дверь! — Мы не бросим вас! — не согласилась с защитником рыцарь. — Сейчас не время геройствовать! — возмутился Алекс и первым пошел назад. — Падаван! — чуть ли не прорычала одаренная, отступая следом за ним. — Уходите, мать вашу! — гневно крикнул гвардеец с предвзятым отношением к благородству джедая. — Защитите детей короля! Бегом! — Сначала вы! Защитников не интересовали догмы и правила какого-то таинственного Ордена на Корусанте, не интересовали принципы, по которым жила рыцарь. Враг пришел в дом семьи, которую они поклялись защищать ценою собственной жизни. Гвардия выполнит долг и заставит других сделать то же самое. Боец покинул позицию за опаленным троном, схватил женщину за воротник робы и силком потащил к проходу в стене. Мусусил растерялась, не сразу поняла, что происходит и опешила от той наглости, с которой ее втолкнули в потайные пути. Алекс проскочил следом, после чего замаскированная дверь встала на свое место. — Болваны! — Растерявшая весь покой, одаренная выплеснула эмоции в ударе по стене. — За короля! — было ей ответом по ту сторону, прежде чем в Силе угасли жизни двух храбрецов. Алекс впервые видел учителя… такой. Вейлон всегда старалась быть образцовым джедаем, с трепетной верой исповедовала догмы Ордена и не давала другим оступиться с истинного пути. Но сейчас безмятежная, всегда спокойная и местами холодная Мусусил разрывалась от бурлящих эмоций. — Возьми контроль над эмоциями, — Падаван впервые обратился к ней на «ты». — Мы могли их спасти! — не унималась она, а в уголках глаз появилась влага. Такая реакция на смерть была неожиданной. Парень не мог разделить ее боль, так как не понимал ее. Что сейчас, он не переживал за отдающие свои жизни гвардейцев и солдат Варса. Что в прошлой жизни, когда его друзья погибали в раскаленных солнцем песках, вырезая религиозных фанатиков. И тут он понял разницу — Сила. Ведь никогда смерть других не ощущалась так ярко и… так больно, пронзая сердце маленькими иглами. Его опыт прошлого позволял игнорировать это, но Мусусил могла впервые столкнуться с насильственной смертью. Ярая приверженка Света и идеологическая пацифистка. — Спасение утопающих дело рук самих утопающих, — проговорил он старое выражение и повел наставницу за руку по узким коридорам тайных путей. Сила подсказывала и помогала своему адепту идти в правильном направлении. — Как ты можешь такое говорить?! Мы джедаи! Мы поклялись оберегать чужие жизни! — Если кому-то суждено умереть — он умрет. — Не разочаровывай меня, падаван, — ее голос приобрел твердости и нотки неприязни к своему подопечному. — Твои слова полны эгоизма и… — Здравого смысла. Мы не можем спасти каждую жизнь. Иногда приходится кем-то жертвовать, чтобы другие могли жить дальше. У них не было времени на разговоры. Гвардейцы по-прежнему сражались с планетарными силами и отправляли друг друга на тот свет. Дети короля были в безопасности, Алекс видел их в Силе далеко отсюда, подальше от боев во дворце. Но оставался Варс, которого нужно схватить до того, как его случайно убьют. Брюнет не сомневался, что гвардейцы смогут арестовать третьего сына, но подозревал, что у джедаев шансов гораздо больше. — Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Ее слова кольнули так же, как в Силе отражалась смерть. На миг перед глазами предстали мгновения прожитой жизни, те самые, которые он «не понимал». Зыбкий раскаленный песок, невыносимая жара, грохот непрекращающейся стрельбы и брань на разных языках. В памяти всплыли нечеткие образы тех, кто отдал свою жизнь ради других, преследуя собственные соображения долга, чести, справедливости и личных убеждений. Падаван резко остановился и крепко сжал пальцы на тонком плече наставницы. От одного его взгляда рыцарь забыла про нестерпимую боль на сердце, про то, что она допустила гибель невинных разумных, про то, что ученик не разделял ее горя. И она всегда как-то упускала тот момент, что Алекс стал выше ростом. Бледно-голубые глаза сверкнули на женщину нескрываемым возмущением ее неправоты. — Я прекрасно понимаю, что говорю. — Другие слова, которые он действительно хотел сказать, застряли в горле. — Мы поклялись защищать мир в галактике и жизни других. Гвардия поклялась защищать Блэкмуров. Они выполнили свой долг, и мы выполним свой. Алекс усилил влияние голоса Силой. Вейрон сама обучила его этой простой технике, не раз помогавшей в дипломатии и разрешении конфликтов. И сейчас она ощущала на себе плоды своих учений. Слова, или напитанная ими Сила, — точно не харизма, — вернула рыцарю прежнюю уверенность, не такую крепкую как раньше, но это было лучшей альтернативой. — Смерти нет — есть только Сила, — напомнил падаван последнюю строку Кодекса. — Смерти нет — есть только Сила, — вторила ему одаренная и смахнула с глаз редкие слезы. Конечно, верить таким словам — себя не уважать. Насколько бы не была всесильна Великая, думал Алекс, она когда-нибудь встретится с костлявой и удивится своей никчемности и беззащитности. — Нам нужно схватить Варса. — Да вы капитан очевидность, учитель. Шутку никто не оценил. Они перешли на бег, ориентировались по ощущениям в пространстве, пока не уперлись в тупик. Сначала джедаи растерялись, ведь потайные двери могли открыть только члены семьи и никто более. Ни технические махинации, ни использование Силы, ничего не работало. К их счастью внутри этих коридоров были и обычные пульты управления с парой кнопок: открыть и закрыть. Прислуга на кухне знала про происходящее во дворце и столпилась возле выхода, вслушиваясь в гул выстрелов и матерную брань. Все как один подскочили на месте, стоило морозильной камере отъехать в сторону и пропустить двух разумных в джедайских робах. Слуги расступились, пропустили вперед. Теперь их интересовала тайная дверь, что успела закрыться до того, как кто-то из них подойдет. С помощью Поиска жизни, одаренные видели большое скопление живых существ у взлетной площадки и как с каждой минутой их становилось все меньше и меньше. Солдаты планетарных сил не смогли захватить семью, чтобы посадить своего командира на трон. Им оставалось только уйти, пробиться шаттлам и улететь, но эвакуировать своего командира. Гвардия упорно стояла до конца, не позволяя пройти к кораблям и вела шкальный огонь. Появление джедаев не прошло незамеченным и в тех полетели первые сгустки плазмы. Загудели мечи. В какафонии чужих переживаний, совершенно непохожих, но единых в ненависти, терялся один разумный, удивленный и от того недовольный. Алекс ухватился за него как за нить, что привела его к Варсу. Третий сын что-то кричал младшему себя по званию, но тот видимо проигнорировал и силой затащил в укрытие. Число потерь с обеих сторон не прекращало расти, каждая из них заставляла Силу стонать от боли, причиняя вред не только ей, но и ее адептам. Мусусил бросилась вперед, хотела остановить весь этот кошмар, но никто ее не слушал. Солдаты восприняли ее действия как агрессию и накрыли плотным огнем. Рыцарю пришлось отступить. Обстановка не располагала к размышлению, но Алекс смог придумать способ вытащить наследника. Всего-то нужно толкнуть Силой и гвардейцев, и солдат, но в одиночку он не справится — слишком большое между ними расстояние. Он побежал к Вейлон, знал, как уместить описание идеи в три секунды. Шальной болт угодил Варсу прямо в шею. Тканевая броня не выдержала термального урона, пропуская разогретую плазму к плоти. Третьего сына отбросило на спину. К нему бросился младший офицер и разделил участь старшего по званию. Бой продолжился еще с десяток секунд, покуда солдаты не поняли, что остались без командиров. Они не видели причин продолжать сражение и один за другим стали бросать оружие и кричать о сдаче. Из трех взводов, как потом узнали джедаи, выжило всего семь человек. Верные клятве защитники Блэкмуров не торопились приближаться к планетарным силам и уступили эту честь адептам Света. Только когда все убедились в безоговорочной сдаче, гвардейцы занялись выжившими, повели к ближайшей стене и подальше от кораблей. Алекс прошел мимо тел солдат, высматривая у всех один и тот же нагрудный знак: щит, за которым выглядывала планета. Достаточно оригинальная и простая символика для местных армий, что спонсировала каждая планета или сектор. Вот только среди сторонников Варса нашлась пара тех, кто носил метки гвардии — птица с задранной вверх головой и расправленными крыльями. Гвардия Блэкмуров. — Ничего не понимаю… — признался Алекс, переводя задумчивый взгляд с одних тел на пару других. — Что ты не понимаешь? Мусусил встала рядом, внешне сдержанная и спокойная как раньше. Внутри же ее одолевала тоска и переживание за тех, кто погиб, как она считала, по ее вине. Джедаи должны защищать других, должны пресекать все конфликты и избегать насилия. Если Высший Совет планировал как-то отчитать одаренную за подобный провал, то мог этого не делать — она сама прекрасно справлялась. — Они стражи дворца. — Падаван присел возле тел гвардейцев, непонятно как оказавшихся рядом с солдатами. — А у планетарной обороны символ щита. — Гвардия подчиняется всем представителям семьи. Они могли принять сторону Варса. «И все же», — мысленно не согласился падаван и медленно повернулся к стоявшим на дальнем балконе Блэкмурам. Среди них затесался один гвардеец и советник короны. — «Как-то подозрительно».Глава XVI. «Королевская кровь»
25 октября 2022 г. в 11:47
«Беседа переросла в дискуссию с оттенком мордобоя».
© Сергей Д. Довлатов
К дворцу, держась на низкой высоте, подлетало три шаттла планетарных сил. Третий сын опаздывал на встречу с семьей, на которую предпочел бы не являться. Если бы советник попросил приехать на общий сбор, он бы не раздумывая сразу же отклонил бы просьбу явиться в родовое гнездо. Но Эларе отказать не смог.
Братьям он не доверял, как и гвардии, несмотря на ее верность каждому члену семьи. Поэтому он летел в сопровождении планетарных сил, с теми, кому действительно мог доверять — с сослуживцами и друзьями.
— Сэр, гвардия просит коды разрешения, — оповестил пилот его шаттла. Варс достал из внутреннего кармана миниатюрный чип и вставил в разъем. Пилот отправил с него данные. После одобрения диспетчера, Варс вышел из рубки в пассажирский отсек. Там, на креслах вдоль стен, сидели во всеоружии люди, готовые в любой момент защитить его жизнь. Третий сын не сомневался в их верности, как и в своем начальстве, что сразу же одобрило его запрос на конвой.
— Ну что, готов к перевороту? — усмехнулся один из его друзей.
— Все мечтаешь занять место капитана гвардии?
— Конечно. Тебе напомнить какие привилегии они дают?
— А с чего ты решил, что займешь этот пост? — улыбнулся ему Варс. Друг наиграно возмутился:
— Вот так и помогай тебе. Ничего друзьям не даешь.
Третий сын ухмыльнулся и по-дружески похлопал товарища по плечу.
— Не волнуйся. Я найду тебе хорошее место под Тенной.
— Да-да, ты всегда так говоришь, — присоединился второй товарищ и по совместительству сослуживец. — Тебя скоро в генеральный штаб возьмут, а мы до сих пор в лейтенантах ходим.
Они завидовали его карьерному росту, расположением командования к выходцу из королевской семьи, с которым когда-то давно выпускались из одной академии. Младшие офицеры не переставали верить, что Блэкмур поднимет их по карьерной лестнице за собой, поможет достичь небывалых высот там, где обычным людям пробиться почти невозможно.
Если бы не покойный отец и его нелюбовь к занятиям третьего сына, так бы и было. Король не мог найти управу на Варса, шедшего наперекор его воле и посвятивший жизнь армии Саксо. Зато тому ничего не мешало препятствовать в возвышении его друзей, из-за чего у них теперь была сильная разница в звании. Принц — двадцатипятилетний майор, который, по слухам их штаба, скоро должен был получить еще одну планку. А товарищи как были в лейтенантах, так и оставались ими.
Единственное, чем он мог им помочь — держать подле себя. Но сейчас, со смертью короля, перед всей троицей отрылись невероятные перспективы. И никто не желал их упускать.