Глава І. «Новая сила» (Не редактировано)
5 июня 2022 г., 09:36
Нормандия отправилась раньше чем Экспедиционный миротворческий корпус — контингент из более чем сорока тысяч разумных[1], первые, кого подняли и первые, кто отправится в бой. Основную массу составляли в первую очередь люди из-за демографической особенности сектора, в котором представители других рас являлись меньшинством. Не то, чтобы разнообразием рас в личном составе кто-то собирался гордиться, чувство гордости и, в тоже время, опасения худшего вызваны другим — ЭМК стал первой боевой единицей, не находящейся в консервации.
Работа корпуса покажет насколько хорошо справились Муро, Хван-Харен и Призраки, обучая разумных искусству войны, и насколько хорошо себя покажет новая доктрина войны, проработанная Алексом и Джейн. Их знания и опыт, это опыт всей расы людей с Земли, сразу двух эпох, с познанием истории. Не так сложно обучить солдат, сколько приучить их действовать выработанной стратегии.
Они переживали, но старались верить в лучшее. Шепард легко отгоняла ненужные мысли, хотя предпочитала просто чем-то заняться. Чем-то простым, как сейчас — она сидела в своей каюте за рабочим столом, крутилась туда сюда в кресле с чашкой свежего напитка и разделяла с другом молчание. Долгое и тяжёлое.
— «Знаешь…», — заговорила миниатюрная голограмма Алекса над столом, почесывая макушку. — «Я б, наверное, лучше оказался в твоем мире, чем в этом».
— Думаешь, там было проще? — мягко улыбнулась девушка и сделала маленький глоток.
— «Ну, да. Это же наш мир, хоть и твоё время. Там нет никаких одарённых, джедаев и ситхов, которые готовы положить всех лишь бы уничтожить друг друга».
— Жнецы, Алекс, — напомнила она о древних машинах, которые пришли в её время.
— «Я помню, но если честно, я бы скорее пошел на смерть с той армадой, чем пытался спасти Небесную реку от таких как мы».
— В моё время были биотики, — припомнила рыжеволосая, а расфокусированный взгляд говорил, что она пыталась вспомнить этих разумных.
— «И что, они тоже делились на два ордена?»
— У asari был орден Юстициар, а так… мелкие секты, в основном люди. В остальном биотики были повсеместны, но опасность представляли только обученные солдаты.
— «Типа академии?»
— Типа много академий, у каждой расы были свои проекты, но так или иначе все крутилось вокруг армии.
Алекс задумчиво погладил лёгкую щетину и чему-то кивнул. Шепард предположила, что у друга появилась какая-то идея с академиями, но зная его менталитет, догадывалась, что такая организация пойдет намного дальше.
Вдруг человек куда-то посмотрел — похоже к нему кто-то пришёл. Возможно та ведьма, которую девушка недолюбливала, но… не стала перечить. Если будут от неё какие-то проблемы, то Алекс сам будет их решать.
— «Ладно, мне нужно идти. Удачи, Джейн».
— Удачи, — улыбнулась в ответ рыцарь и прервала связь. Она допила остатки напитка, попутно дав добро на вход в гиперпространство, и направилась к дивану у стены в центре каюты. Скоро должны прийти Сигнасы, с которыми она договорилась закончить модификацию Легиона.
— А тут уютненько, — первой вошла в каюту Кора и остановилась прямо у входа, не дав брату спокойно пройти. Гэвин молча протиснулся между ней и дверным косяком, кинул мимолетный взгляд на интерьер и остановился возле стола с полуразобранным дроидом. — О, аквариум! А где рыбки?
— Пока нет. Не трогай стекло, я только-только протерла.
— Извини. — Девушка отлипла от аквариума, оставив на запотевшем от дыхания стекле отпечатки ладоней. — Оу…
Шепард покачала головой и кинула ей тряпку. Кора виновато улыбнулась и принялась убирать следы любопытства.
— А вообще, кого хочешь запустить?
— Каких-нибудь редких, уникальных.
— В галактике полно редких и уникальных, такого аквариума не хватит.
— Есть светящиеся, хамелеоны, прозрачные как медузы, переливающиеся цветами как гирлянда.
— Как что? — Кора сложила тряпочку пополам и положила на ближайшую поверхность.
— Гирлянда. — Блондинка помотала козырьком кепки. — Такие лампочки, соединяются одним длинным проводом и горят разными цветами.
— Ты хочешь заменить конечности? — Гэвин время не терял, осмотрел всю коробку с новыми запчастями и деталями, и достал со дна элементы манипуляторов.
— Да, — Джейн легко переключилась на другую тему и подошла к механику. — Вы сделали хорошую модель, но я хочу, чтобы Легион мог участвовать в бою и не умер от первого выстрела.
— Умер? Он же дроид, — фыркнула блондинка, с чем Джейн не была полностью согласна. — О! Будет музыка? — Она наклонилась к висевшей на стене гитаре чтобы рассмотреть первые наклейки: герб Блэкмуров, эмблема Хорт-Мул и маленькая белая ладошка.
— Кора, не отвлекайся, — буркнул парень, подсоединил планшет к мозговому модулю дроида и запустил диагностику. — Ты сняла некоторые ограничения? Опасная затея.
— Всего-то расширила его самообучение, проблем не будет.
— Это не имеет значения, — Гэвин нахмурил брови и покачал головой. — Он будет намного умнее других моделей, но не умнее нашего квантового вычислителя, но… ещё и намёки на свободу выбора, класс.
— Это такая проблема?
— Дроидам не просто так очищают память, — присоединилась к ним Кора. — Программа с самообучением может обойти любые запреты, если найдёт алгоритм, который не противоречит изначальной логике.
— То есть, возьмем, например, стандартное «не убей разумного» и «защити себя». — продолжил Гэвин. — Разумный атакует дроида. Обе команды конфликтуют, так как дроид не может их выполнить. Машина будет искать решение и первый вариант это бежать. Но если бежать некуда?
— Тогда он придёт к решению определять разумных по принципу «правда» и «ложь» и это позволит выполнить первую команду, так как вторая не отвечает действительности. То есть, данная особь относится к разумным? Новые алгоритмы определяют статус и приходят, например, к «ложь». Тогда запрет о «не убей разумного» по отношению к нападавшему не относится.
— Не будь вы семьёй, подумала бы что вы вместе, — усмехнулась рыцарь тому, как спокойно и легко они передавали друг другу слово.
— К счастью нет.
— Я что, не нравлюсь тебе, братец? — наигранно обиделась девушка и легонько ударила его кулачком в плечо. — Я к тебе всей душой и сердцем, а ты…
— Ага, — только и ответил в защиту Гэвин, одарив сестру ехидной улыбкой.
Кора оказалась интересным собеседником, оптимистичным и верующим в лучшее человеком, олицетворяя полную противоположность своему молчаливому и рассудительному брату, ещё и старшему. Джейн поинтересовалась как так вышло, но парень не нашёл что ответить, сказав лишь «Давно так живу». Только после того, как они закончили, Кора поделилась их историей про смерть родителей, нелёгкой судьбе сирот и о быстром взрослении старшего брата. Еще будучи подростком, Гэвин взял на себя ответственность за их жизни и не дал умереть с голоду.
— Полагаю, вам было не легко, — с теплотой в Силе молвила Джейн, хотя в голове крутилась другие слова: «Я вас понимаю». Те воспоминания из прошлой жизни не несли в себе боль как старая рана, но опыт остался на обе жизни.
— Голод распространен во Внешнем кольце, — не стала скрывать Кора. — Каждый год умирало около ста тысяч, и это только на нашей планете.
— И никто ничего не сделал?
— А кому какое дело? Работа идет по графику, рабочие есть, отдел кадров постоянно занят поиском новых людей, значит все нормально. Никого даже условия труда не интересовали и вот результат.
Девушка постучала кулачком по протезу вместо правой ноги, но никакой горечи, ни сожаления рыцарь не ощутила в ней, даже наоборот.
— Сама сделала, — с гордостью произнесла блондинка и улыбнулась. — Гэвин постоянно приносил детали.
— Тебе нужен был протез, — пожал плечами парень, заканчивая проверку системы. Кивнув, мол, все в порядке, его сестра сняла с Легиона блокиратор. Машина пришла в сознание и завертела головой, оценивая новую обстановку. Зрительные сенсоры остановились на одаренной:
— Шепард. — Затем бегло посмотрели на инженеров. — Создатели.
Наступил черед тестов, троица проверила дроида на работоспособность и не выявила каких-либо проблем. Довольная результатом, Джейн похлопала пародию кварианского гета по корпусу и дала свободу действий — пусть сам выберет чем заняться до высадки, чему Сигнасы не обрадовались, но промолчали.
В кают-компании царила своя атмосфера азартного напряжения, словно кокон, обволакивая собравшихся у стола разумных.
— Мастер, присоединяйтесь! — окликнул её Мирр, сидя в компании Ниры и держа в руках три карты.
— Надеюсь, мой корабль никто не ставит? — девушка с большим интересом подошла к столу как вдруг Диз резко спасовал.
— Твоему ушастику везет, — хмыкнул Бэл, перемешиваем карты. — Мы ему только объяснили что такое саббак, а играет будто профи.
— Мухлюет, сотню дам, — проворчал Трэвис и подкинул пару кредиток в общий банк. — Эти ваши джедайские фокусы.
— Никаких фокусов, я свидетель, — встала на сторону катара Нира, поглядывая на его карты, и промурчала: — Моему мальчику очень везет.
Так они и играли: Мирр, Диз, Трэвис, Воррен и Ариа, а карты раздавал Бэл, чье лицо украшала ехидная усмешка. Зрители тоже разделяли его веселье, хотя участникам вообще было не до смеха.
Прошел круг, банк пополнился на еще шесть сотен кредитов, пока молодой катар не выложил карты на стол. Остальные игроки выругались на разных языках, Диз ударил по столу кулаком. Мирр с довольной мордой загреб кредиты.
— Мне скоро ставить будет нечего, — покачала головой Ариа, а мужская половина бросила в её сторону заинтересованные взгляды, потом на катара.
— Играем на раздевание. Малыш, гаси её! — веселое предложение Воррена разрядило обстановку.
— Не дождетесь!
— Да ладно тебе, Ари, — подначивал её мандалорец, не понимая проигрышность своей попытки.
— Я замужняя женщина, Воррен, даже не пытайся.
— А-а-а… Тогда это другое дело.
— И кто счастливчик? — поинтересовался Бэл, перетасовывая колоду и раскладывая первые две карты игрокам. — Тоже наемник? Контрабандист? Охотник за головами?
— Я думаю сенатор или какой-нибудь директор, — присоединилась к догадкам зайгеррианка.
— Клерк, обычный клерк на Корусанте, — как-то спокойно ответила женщина, но окружающим показалось, что они услышали нотки легкого разочарования.
— Неожиданно, — высказал общее мнение Диз, беря первую пару в руки. Лицо тут же помрачнело. — Опять не повезло.
— Твой муж знает, чем ты занимаешься? — поинтересовалась Нира, по новому оценивая человеческую женщину. Как никак, для наемника иметь семью очень рискованно хотя бы потому, что ты можешь не вернуться и уже потом её могут использовать против тебя самого. Знала по себе.
— Знает… и не одобряет. Но у нас не было бы столько денег. Ему, чтобы подняться по лестнице, пришлось много кому дать на руки. На Корусанте без этого нельзя.
— Дети есть? — на этот раз спросил Бэлл.
— Сын. Мирр. Да, у вас одинаковые имена, Мирр, — тут же добавила Искра, стоило катару навострить уши. — Кстати, Шепард, — она повернулась к одаренной: — После этой миссии я хочу слетать домой на месяц.
— Без проблем, — быстро согласилась девушка, мысленно усмехаясь появившейся у той радости на фоне последних проигрышей.
— Долго не виделась с семьей? — спросила Рэн.
— Где-то полгода, может больше.
— Предвижу бурные и бессонные ночи. Что? — поймал на себе Трэвис смесь недовольных и насмешливых взглядов. — Я бы так и поступил.
— Закатай губу, мальчик, — остудила его Техно и хитро улыбнулась, проведя маленькими пальчиками по его коротким волосам. — Ты бы ещё неделю меня ублажал чтобы это сделать.
— Напоминает мою семью, — предался воспоминаниям Воррен, подкидывая десять кредитов. — Отец работал в мастерской, пока мать выполняла контракты. Помню, почти каждый раз когда она возвращалась, отец постоянно отчитывал её за безрассудство, но все равно зашивал раны.
— У тебя был свой клан? — слова мандалорца заинтересовали одаренную.
— Он у всех был, Джейн, — ответил за него Бэлл и забрал у Мирра ненужную карту. — Все мы пострадали от радикалов — Дозора Смерти.
— А кто это такие? Я слышал только, что они террористы. — Простой вопрос Тэлзука каким-то образом вогнал мандалорцев в мрачное состояние, будто он упомянул имя тех, кого запрещено называть и всех сейчас настигнет смертная кара. Шепард начала ощущать проснувшуюся у соклановцев боль, давно забытую, но не затянувшуюся.
— Мандалор давно поделился на три группы, — взял слово Воррен, беря новую карту. — Пацифисты сидят у власти и отбросили все наше наследие в угоду Республики, но есть истинные мандалорцы, которые по прежнему чтят кодекс и наши традиции — мы, как пример. Но… есть такие элементы, с более радикальными взглядами. Они считают, что нам нужно собраться вместе и устроить поход на Корусант. Их никто не любит, а они не любят нас, считая слабыми и недостойными.
— Что случилось? — поинтересовалась Рэн.
— Они пришли и бросили вызов отцу. По традиции после смерти одного из них, остатки клана должны присоединиться к победителю, но… мы отказались. Я и Зер.
— Разве присоединяться к победителю обязательно? — не поняла Шепард, не скрывая своего незнания.
— По традиции, — начал рассказ Диз, — только сильные могли вести за собой клан. Кланы могли объединяться в дома путем союза или поединков между alore, но во втором случае это считается правом сильного. Но у Визла репутация мрачная, она позорит Мандалор, потому не все горят желанием идти с ним. А те кланы, кто наотрез отказывается, или её отдельные члены, то… их вырезают как скот.
— Странный вы народ, — цокнул языком Трэвис, обменяв карту. — Готовы идти за тем, кто только что укокошил вашего же вожака.
— А Бэл-то живой, — заметила Ариа, чувствуя лёгкий интерес к этой детали. — Хотя вы слушаете Джейн. Или смерть не подразумевается?
— Девочка давно доказала нам свою силу и получила наше уважение, — ответил Воррен. — Этого уже достаточно. А Бэл просто отказался вести нас. И мы выбрали её.
— Девочка, а? — зацепилась за первое слово одаренная, позволив воину закончить.
— Для меня ты всегда будешь как младшая сестра, Джейн.
— Да, как младшая сестра, — вдруг согласился Бэл, сам того не ведая, в чем только что признался.
— Младшая, хотя все же вредная и психованная малявка, — дополнила Нира.
— А можно я не буду делать тест на родство? — вдруг спросил Мирр, вызвав у всех лёгкий смешок.
— Единственный тест, который ты сделаешь, это на совместимость, — заулыбалась и замурчала зайгеррианка. Её ладонь мягко легла на затылок катара и потянула на себя, пригласив на долгий поцелуй. Присутствующие протянули одобрительное «О-о-о!», прекрасно понимая, к чему вела наемница.
А юная одаренная только что поняла две вещи. Насколько же старше её друзья, считая совсем молодую девушку не только равной, но и младшей сестрой. Также она поняла, что относится к ним точно также в силу своего реального возраста.
***
— Внимание! Выход в систему через десять секунд! — объявил пилот по кораблю и опустил руку на рычаг гипердрайва. Резкий рывок на себя, туннель света растворился, звезды втянулись обратно в маленькие точки, усеяв собою пространство. — Системы в полном порядке, — сообщила Кортана. — Появление корабля не обнаружено. Провожу сканирование системы. Шепард стояла позади пилота, наблюдала как Нормандия медленно летела в сторону единственной планеты. В рубку вошли Мирр, Нира и Кай, встав чуть позади девушки. Одарённые не сговариваясь прислушались к Силе, чувствовали сильные всполохи и колебания. Катар поежился от неприятного покалывания холодных игл — смерть пожинает плоды. Наконец ИИ вывела голограмму планеты, выделила оборонительные станции на орбите синим и зелёным цветами, причём первых оказалось три из двенадцати. Две синие стояли рядом, третья находилась на другой стороне полушария. — Да это же целая крепость, — прошептал Мирр, нервно дергая вибриссами. — Надеюсь, наши зелёные. — Надейся, — хмыкнул Кай и сложил на груди руки, предвидя тяжёлую работу. — Кортана? — глядя на проекцию, обратилась к ней Джейн. — Фиксирую точки напряжения в некоторых участках. — Между синими и зелёными появились красные области, при том, что у одинокой синей их было в разы больше. Даже слишком. — Я не могу определить принадлежность станций к конкретной фракции. Они используют одинаковые частоты и сигналы свой-чужой. — И как они определяют кто свой, а кто нет? — Неизвестно, — добила ИИ. — Ладно. Подлетаем. Тихо и аккуратно, — приказала рыцарь, положив руку на плечо пилота. Мужчина неуверенно задумался, повёл корабль в круизе и высказал свои опасения: — Нас же просто спалят и разорвут. — С чего бы? Мы просто… торговцы, которые не понимают, что происходит. — Очень тупые торговцы, — фыркнула Нира на слова подруги. — На боевом корабле, — добавил командир призраков. — С огромной надписью на броне — «НОРМАНДИЯ», — присоединился к ним катар. — Да, нас точно не тронут. — Ты на чьей вообще стороне? А как же вера в своего учителя? Мирр посмотрел на одаренную невинными глазками, поджал губы и прижал ушки. Знал же, как на неё влияет вид провинившегося котёнка, и нагло использовал. — Нам хотя бы заплатят за риск, — нашла для себя утешение Трибэл. — Да, точно. Десять лямов, — повеселел катар, но улыбка тут же пропала вместе с яркой вспышкой на орбите. Команда синих только что потеряла окруженную станцию. — Нам точно не доплачивают… Подлетев поближе, Кортана провела повторное сканирование и смогла определить стороны — из-за расстояния, она не смогла обнаружить стервятников на стороне зеленой команды из-за одинаковых частот. Теперь же всем стало ясно кто-где и что нужно поторапливаться, так как ситуация приняла как хорошую, так и плохую сторону. Хорошая заключалась в том, что окно на поверхность Целанона есть. Плохая — его скоро закроют. Шепард позвала в рубку Диза и, пока он шёл, старалась придумать план действий. Вариант с прямым вмешательством в космический бой отпадает сразу. Нормандия хороший корабль, прошёл восстановление на Маркурио и модернизацию у Хорт-Мул, но испытывать его в заведомо проигрышной ситуации не хотела. Пилот так вообще не вызывал доверия, навыки посредственны, а Корана… Её мощности пригодятся в другом месте. Была одна безумная идея. — Джейн, — объявил о своем приходе мандалорец в полной экипировке, единственный, кто носил меховой ворот, и сцепил руки за поясом в ожидании. — Фиксирую сканирование корабля, — сообщила Кортана. Шепард прикусила нижнюю губу и все же решилась. Пути назад уже не будет. — Мы захватим станцию. — Вот так просто? — спросила за всех Нира, не разделяя её уверенности. — Ну да, каждое утро так делаем. — Не язви, Мирр, — одаренная строго посмотрела на ученика. — У нас все получится. Нормандия подлетит как можно ближе к этой станции. — Она коснулась проекции с левой стороны от синих. — Мы используем корабль Ниры для десанта. Ангар у них должен быть открытым — там и сядем. Диз, проведёшь клан через стыковочный шлюз, так что возьмите резак. — А есть вариант, где нас не убьют? — Трибэл поймала на себе недовольный взгляд. — Фиксирую два запроса на соединение, — вновь сообщил ИИ. — Мы все профессионалы своего дела. У нас получится. — Что делать мне? — поинтересовался пилот, на что рыжеволосая просто похлопала его по голове. — Не сломай корабль. — Рыцарь подняла голову к потолку. — Кортана, тебя можно как-то подключить к станции? — Необходимо находиться на расстоянии не более чем в две тысячи километров. Оптимальное расстояние — тысяча километров. — Мы будем как на ладони для их орудий, — покачал головой пилот. Одаренная сделала себе заметку как-нибудь исправить этот момент. — Шепард, уже шесть запросов на соединение, — все так же докладывала ИИ, не чувствуя при этом раздражения, что её игнорируют. — Лоялисты? — Один запрос. — Диз, Кай, собирайте команду. — Названные разумные покинули рубку, дверь автоматически закрылась за их спинами. — Кортана, соединяй. Перед одаренной появилась плохая проекция налрони. Гуманоид в зелено-желтом строгом костюме, у которого треугольная шляпа сползла чуть вбок, а на груди красовалось три серебряных ромбика. Либо перед ней стоял какой-то чиновник или представитель Гильдий, либо ощущения правильно подсказывали, что внешний вид обманчив. — «Говорит Бо’Вэй, командующий обороной планеты». — Коммандер Шепард, ВКС Саксо, — представилась девушка и сложила на груди руки, переместив вес на левую ногу. — «Содружество?», — удивился налрони и позволил себе облегченный вздох. Их услышали, помощь пришла… Гуманоид вдруг собрался, лицо изобразило высокую степень беспокойства. — «Почему только один корабль? Это что, какая-то шутка?!» — Мы — авангард, Бо’Вэй, флот прибудет через пару часов так что времени мало. Мы должны организовать окно для десанта. — «Наша обо…» — Голограмма забарахлила. — «… держится. Я не знаю, на сколько нас хватит». — Осталось немного, командующий. — «Надеюсь, не до моей смерти… коммандер».***
Двигатели работали на всю мощность. Кортана открыла все гнезда с турелями и орудиями и распределили энергию генератора, отдав приоритет на двигатели и щиты. Никто кроме пилота не мог видеть, как они входили в зону напряжения, как из общего боя к ним вылетели две пары стервятников и пара целанонских перехватчика. Десант собрался в большом отсеке у задней части Нормандии, где инженеры оборудовали ангар. По идее Шепард, здесь должны разместиться два истребителя и один шаттл для десанта, но увы, или к лучшему, здесь был только зайгеррианский корабль. Большая часть команды разместилась в трюме, некоторые облюбовали маленькую кают-компанию. В рубке находились лишь двое: Трибэл сразу же прыгнула за штурвал, а кресло второго пилота досталось Мирру. — «Мы готовы», — сообщила наемница, когда корпус хищной-птицы завибрировал. Створки небольшого ангара раскрылись, активировать силовое поле, отделяющее вакуум от внутренней атмосферы. Судно резво вылетело, обогнало Нормандию и сходу открыло огонь по неприятелю. Вражеские перехватчики бросились в рассыпную кроме подбитого дроида. — «Минус один», — оскалил клыки катар, управляя главным калибром. — Поакуратнее там! Не мешки поодо везете! — крикнула им по связи Шепард, когда всех в трюме резко кинуло в сторону. — Первыми пойдут мандалорцы. Высадитесь у стыковочного шлюза. Кортана, ты нашла его? — «Я передала координаты мисс Трибэл», — подтвердил ИИ. — Отлично.***
Командный пункт космической станции бурлил жизнью, несмотря на то, что находился далеко от боевых действий. Именно отсюда мятежники планировали и выполняли поставленные задачи, именно отсюда все и началось. В картину беспрерывно работающих гуманоидов не вписывалась одна разумная, слишком спокойная для напряженной обстановки, чересчур расслабленно ходившая вокруг голографического стола круглой формы в центре КП. Бокал вина в левой руке выходил за все рамки военного приличия. Самое главное — никто из присутствующих не смел высказывать ей претензии. Её взгляд всецело поглощен динамикой обстановки на карте орбиты и, если требовалось, отдавала конкретные приказы, хотя не носила каких-либо офицерских планок. Тем не менее, женщина стояла выше любого офицера. Перед ней стояла непростая и своеобразная задача: с минимальной помощью Конфедерации, в виде десяти батальонов В-1 и звена стервятников, поддержать и направить мятеж в нужном и выигрышном направлении. Для стратегического склада ума это вполне осуществимая задача. Совсем скоро падет последний оплот орбитальной обороны, следом за ним и окруженная столица. Граф Дуку будет доволен её успехами. — Госпожа, — обратился к ней налрони и почтительно поклонился. Незаинтересованный взгляд красных глаз пробежался по разумному и вернулся обратно к проекции. — Появился неизвестный корабль. Какая-то модель корвета с огромной странной надписью. — Похоже кто-то любит привлекать к себе внимание, — почти шёпотом произнесла женщина и сделала маленький глоток вина. На трехмерной карте тут же отметили это судно и небольшое звено, высланное на перехват. Она закрыла глаза и прислушалась к тому, что скажет Сила. — Интересно… — во взгляде впервые, за её нахождение в этой системе, промелькнула заинтересованность. — Отправьте больше перехватчиков и наведите орудия — от этого корабля следует избавиться. Я свяжусь с графом Дуку. — Да, госпожа, — вновь поклонился помощник и вернулся к своей работе. Женщина не спешила, неспешно перешла в дальний отсек, который местные аборигены выделили ей под личные покои. Пустой бокал медленно взлетел вверх и переместился на кофейный столик. Она поправила ворот куртки и провела рукой по длинным, черным, как смоль, волосам. Через пару минут, после отправленного запроса, перед ней появилась голограмма властного мужчины в преклонном возрасте. Человеку не требовалось присутствовать лично, чтобы собеседник почувствовал ничтожность по сравнению с такой персоной. При его появлении женщина упала на одно колено и склонила голову. — «Говори», — властным тоном и без приветствия, приказал Дуку и лёгким жестом разрешил ей подняться. — Все идет по плану, учитель. Совсем скоро падет последний бастион в космосе, за ним падет и столица. — «Легитимность?» — Сенатор успел отозвать запрос о вмешательстве Юстиции до его рассмотрения. Корусант не знает о происходящем. — «Меня радуют твои успехи, ученица», — проговорил аристократ, но не удостоил её даже кивка, которым наставники одаривают подопечных. — «Всё идёт так, как и задумывалось». — Благодарю, учитель, — она склонилась и выдержала небольшую паузу. — Но я связалась с вами не для этого. — Женщина взяла со стола деку и двумя пальцами провела по экрану. — В систему вошел неизвестный корабль. На нем джедаи. Двое. — «Ты уверена?» — Дуку нахмурился и приложил руку к седой бороде. — Я почувствовала их. — «Что за корабль?» — Неизвестная модель. Боевой. На обшивке красуется слово — «НОРМАНДИЯ». — Ученица отправила изображение корвета. Ситх достал свой датапад и долгое время изучал корабль. — «Хм… Это может осложнить задачу…» — Он явно задумался над владельцем корабля, но, так ничего и не сказал. — Мы глушим всю связь в системе. Они не сообщат остальным, — с уверенностью и превосходством заверила его ученица. Никто не планировал, что джедаи появятся в этой игре, но предполагали их вмешательство. — «Это станет испытанием для тебя, Сев’ранс», — со всей присущей серьезностью обратился аристократ. Лорд ситхов не потерпит неудачи. — «От них нужно избавиться». — Я не подведу вас, граф, — с готовностью заверила его чисска и опустилась на одно колено. Прежде чем она успела что-то добавить, голограмма ситха исчезла. Сев’ранс почувствовала, как в жилах забурлила кровь. Возможность сразить сразу двух джедаев была такой желанной и в тоже время неосуществимой. Темная леди была уверена, что стоит вернуться в командный пункт, как налрони с гордостью сообщат госпоже о своем успехе. Корабль уничтожен, джедаи тоже. К сожалению, это не продемонстрирует её боевых навыков, но вот стратегические, если немного приукрасить детали, оценят по достоинству. С полной уверенностью в успехе, она вернулась обратно в командный пункт. Чисска уже представила себе, как подручные сообщают ей важную новость, а она преподносит ее учителю как свое достижение. Вот, почти в точности осуществляя маленькую мечту, один из налронцев направился к ней навстречу. Его слова она уже знала… — Госпожа, они ворвались на восьмую станцию. Темная леди встала как вкопанная и медленно повернулась к гуманоиду. Тот виновато опустил голову и не желал смотреть в глаза госпожи. Легкое недоумение сменилось недовольством, что сказалось на ее тоне: — Как? — Сев’ранс не спеша подошла к голографическому столу и отыскала Нормандию, на которой все еще висел маркер. Корабль покидал Зону конфликта. — Из корвета вылетел транспортник с десантом, госпожа. Они прорвались сразу с двух точек. — Дерзко, но опрометчиво, — оценила она ход джедаев, который, к слову, никак не повлиял на общую картину боя. — Госпожа, они вырезают персонал, — обеспокоенно сообщил другой гуманоид, но та даже не поменялась в лице, будто ей все равно. Сев’ранс думала совсем о другом, о появившейся возможности лично сразить джедаев. — Подготовьте десант. С джедаями я разберусь лично. — Джедаи? — Налорони неуверенно переглянулись, чем неприятно удивили чисску. — Госпожа, это мандалорцы. Джейн Шепард. Восьмая станция Орбитальной Обороны Целанон… Налронцы оказались не такими опасными бойцами, как предполагалось, но отдать должное им все же следует. Словно рой пчел, разумные сбегались к ним со всей станции и старались выбить из ангара. Прошла всего пара минут напряженного боя, персонал отступил под упрямым натиском десанта. Сразу же, пользуясь небольшой паузой, Шепард оставила Трэвиса, Кая и Бэлла охранять корабль. Наемники спорить не стали и быстро принялись организовывать оборону из подручных средств. Остальных девушка повела за собой, указательный палец лежал на гашетке. Отряд остановился в небольшом проходе между ангаром и остальными отсеками станций. — Значит так. Легион, Искра, со мной в авангарде. Нира, Мирр… — Да-да, прикрываем твою задницу, я помню, — опередила её зайгеррианка и тут же обратилась к катару. — Только прикрываем, а не пялимся. — Признай уже — моя получше твоей. — Не удержалась от колкости Шепард. — Это вызов? — Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Ариа и специально пошла впереди отряда. — До моей вам далеко. — Данный вопрос не носит актуальности, — заметил Легион. — Мне сменить приоритеты? — Это юмор, Легион, расслабься. — Джейн наблюдая за реакцией дроида. Тот посмотрел куда-то в сторону и завис на пару секунд. Вокодер выдал тихое «Органики». Члены команда заняла обозначенные места. Ариа подключила новый энергоблок к спаренному пулемету и подтвердила готовность. Огромная пятиствольная «дура» в её руках сама по себе преимущество в огневой мощи. Рыцарь провела рукой перед дверью и открыла её. Отряд выбежал в следующий коридор. Укрытий почти не было. Мятежники заранее заняли выгодные позиции и заставили десант постоянно маневрировать на открытом пространстве. Ариа зажала гашетку — инициатива перешла в руки десанта, — она медленно шла вперед, поливая коридор шквальным огнем. Остальные продвигались следом, методично отстреливая смельчаков и первых паникеров. Пулемет затих, Искра дошла до первого укрытия и переключила режим на орудии. Послышалось тихое шипение, из ствольной коробки высвободилась струя пара. Пока пулемет охлаждался, остальные старались не ослаблять натиск. — Назад! Назад! — кто-то закричал и первый бросился к выходу. Желтый болт догнал его и уложил на холодный пол. — Слишком просто, — прокомментировала Нира и подстрелила еще одного. — Это только коридор, — Шепард не собиралась разделять её радость и всегда была готова к худшему. Порой когда кажется, что все слишком просто, враг умеет удивлять. За следующей дверью они оказались в просторном отсеке с двумя ярусами. Налрони хорошо окопались, удержали позиции. Отряду пришлось разбежаться. Шепард и Легион вышли вперед пока Мирр взбирался на второй ярус. Ариа заняла укрытие за перегородкой и закинула на нее пулемет. Пару секунд и бешеная пальба обрушилась по всему фронту. Мятежники залегли чтобы не попасть под шальной выстрел. Когда орудие замолкло на охлаждение, команда начала действовать. Мирр быстро приблизился к двум налронианам на балконе и поудобнее перехватил меч. Лезвие не могло отражать выстрелы, но спокойно рассеивало плазму и не боялось высоких температур. В одном прыжке, катар приблизился к первому мятежнику и разрубил тело по диагонали. Те, кто были рядом, открыли по нему огонь. Мирр, как настоящий кот, увильнул в сторону за укрытие. Джейн отстегнула с пояса пару детонаторов и с помощью Силы закинула на второй ярус за спины неприятеля. Два взрыва унесли с собой четверых, остальные успели отбежать. Нира и Легион положили половину, пока выжившие не скрылись на радость возбужденному боем хищнику. Ему понадобилось меньше десяти секунд чтобы порубать их в капусту. — Легион, найди пульт подключения. Составь точную карту, — приказала Шепард и позвала остальных к следующим дверям. Её внимание переключилось на внутреннее состояние команды. Адреналин возбудил их, жажда действий так и сочилась во все стороны. Только Мирр источал напряжение — юноша старался не поддаваться природным инстинктам и унять разбушевавшуюся ярость. Одаренные его расы больше остальных подвержены восприимчивости к стрессовым ситуациям, намного ярче ощущали чужие эмоции, боль и волнения Силы, особенно чужую смерть. Нира заметила это, подошла к возлюбленному и положила руку ему на грудь. Одно касание, незначительный жест, как видела Шепард, способен утихомирить разбушевавшийся шторм. — Не подавляй эмоции. Управляй ими. Они часть тебя, — настоятельно сказала девушка, продолжая наблюдать за реакцией катара на наемницу. Юноша послушал её, не уничтожил под корень огонь, что бушевал внутри, как учил Орден. Шепард говорила не сопротивляться Темной стороне, принять её как должное, но не отстраняться от Света. «Сила едина, Мирр», — рассказывала она ему во время одного из уроков. — «Как день и ночь. Как жизнь и смерть. Одно не может существовать без другого». Понятное дело, научиться тому, во что она верила на протяжении двух жизней, очень сложно для бывшего юнлинга. — Сканирование завершено. Составляю маршрут целей, — оповестил о готовности Легион и вернулся к остальным. — Дизу отправил? — спросила рыцарь и пробежалась глазами по карте, как только та появилась на интерфейсе. До нужного лифта осталось два перехода. — Да. Когда они были готовы идти дальше, джедай вдруг остановилась. Наставник и ученик одновременно почувствовали колебания в Силе. Мирр тихо зарычал. Шлем скрывал нахмурившееся лицо Джейн, только наклонившаяся голова подсказывала о беспокойстве. Одаренный, адепт Темной стороны. — Что случилось? — за всех спросила Ариа. — Действуем дальше по плану. Вперед, — решила Джейн и они ворвались в следующий переход. Медлить нельзя. — Длань, отчет, — связалась она с мандалорцем, пока остальные пробивались вперед. — «Карту получили. Двигаемся к реактору», — тут же ответил Диз. — «Почти взяли центр связи», — послышался голос Нэрры, единственной девушки в их клане. Внезапно станция содрогнулась, да так, что несколько разумных с двух сторон пошатнулись и упали. Через пару секунд стрельба возобновилась с большей интенсивностью. — «Не обращайте внимание», — тут же попросила мандалорка. — «Мы переборщили с ракетами». — Поберегите боеприпасы. — Джейн отправила на тот свет пару налронцев и отступила за угол стены. — Сюда летит одаренный. Кто увидит — немедленно сообщить. — «Понял». — «Приняла». Бой продолжался. Оборона мятежников из хорошо спланированной превратилась в отчаянную. Ария вошла во вкус, не церемонилась и доводила орудие до перегрева. Мирр всячески искал способ сблизиться и пускал в ход клинки, кромсая гуманоидов на несколько кусков. Нира полностью отдалась охоте и почти не отлипала от оптического прицела. Только Легион работал в паре с Шепард, оказывая ей огневую поддержку. Последний коридор, который вел прямо к лифту на перекрестке, пройти оказалось труднее. Мятежники притащили сюда всякий хлам, забаррикадировались, построили хоть какие-то укрепления, лишь бы остановить их. В этот раз вломиться не получилось, гуманоиды остановили их прямо у входа и не позволили даже зайти. Ариа первая блеснула смекалкой и сняла с пояса пару детонаторов. Остальные последовали её примеру. Джейн оставалось только поднять их в воздух и забросать коридор. Череда взрывов встряхнула отсек, выстрелы затихли, сработала пожарная тревога. Первой в проход влетела Искра с пулеметом наперевес. За ней Легион и Шепард. Плазма в прямом смысле слова выжигала все помещение, плавила уцелевшие баррикады и сжигала тела. Даже Нира присоединилась к хаотичной стрельбе, что было не в её стиле. Налронцы отступили к развилке, к следующей линии обороны. Легион, под прикрытием отряда, побежал к первому пульту подключения и заблокировал сначала одну дверь, за ней и вторую. Перестрелка закончилась. — Они сломали лифт, — сообщила Трибэл, когда она подошла к сломанной панели лифтовой шахты. Легион подошел к женщине и как-то неуверенно подвинул в сторону, будто ему стыдно за столь бестактное поведение. Разумные слегка удивились поведению дроида, особенно когда услышали вполне искреннее «Простите». — Какая прелесть, — нежно пролепетала Ариа, но вокодер шлема исказил интонацию. Дроид опустился на колени и отсоединил блок-лист, за которым прятались провода. Повозившись с ними пару секунд, двери лифтовой шахты открылись. Еще через десять опустилась сама платформа. — Молодец, Легион, — похлопала его по корпусу Шепард и первая вошла в лифт. Дроид слегка помедлил, будто смутился, и зашел последним. Они поднимались наверх. Последний этаж — командный пункт. Все проверили бластеры, пулемет пикнул, закончив охлаждение. На каком-то уровне стена за их спинами сменилась стеклянной поверхностью, открылся вид на огромное пространство. Мандалорцы наглядно показывали на практике, почему их считают лучшими воинами галактики. Одни кружили в воздухе на ранцах, другие шли внизу. В ход пустили весь арсенал. Один из клана подлетел к троице гуманоидов и зажарил их из огнемета. Еще один выпустил из наручей пару ракет и разнес платформу, на которой засели стрелки. Бойня подходила сюда лучше чем битва. Нира поглядела на Джейн: — Понятно, почему они пошли за тобой. — Девушка вопросительно посмотрела на подругу. — Такие же психи как ты. — Да, и что? — спокойно отреагировала на колкость одаренная. Нира не нашла что ответить. Они еще долго наблюдали за учиненным мандалорцами хаосом. Ариа поблагодарила богов, что не находится на месте налронцев и вряд ли когда-то захочет. Мирр же старался справиться с воздействием смертей на свою психику. Мучения и боль, которые он чувствует в Силе, неприятно отдавались в груди. — Если тебе так неприятно — закройся от этого. Абстрагируйся, — подсказала Джейн, видя, как страдает подопечный и как старательно скрывает переживание. Катар закрыл глаза и сделал вдох. Рука Ниры, оказавшаяся у него на плече, оказала больший эффект. Вид на отсек закрылся, когда они поднялись на уровень выше. — «У нас проблема. Они прислали десант», — вышел на связь Бэлл, чей голос Джейн ожидала услышать меньше всего. На фоне раздался взрыв. — «Налронцы и дроиды». — «Скоро будем». — Воррен ответил быстрее. Но было и еще кое-что, о чем мандалорец не мог сообщить. Одаренные снова почувствовали присутствие адепта. Девушка остановила лифт и, выходя, бросила через плечо: — Задача прежняя. Я иду в ангар. — Я с тобой, — выскочил следом Мирр, но та остановила его и покачала головой. — Нет, я пойду одна. — Я могу сражаться, — как-то обижено проговорил катар и опустил уши. Джейн слегка улыбнулась, как мать, когда её ребенок показывает стремление что-то доказать. — Знаю, но миссия важней. Станция должна пасть. Она не стала ждать ответа и побежала по коридорам, на ходу настраивая маршрут через КПК в наруче. Интерфейс обновился, путь до заданной точки проложен. «Ну давай, иди ко мне». Шепард отправила волну Силы, полностью раскрылась, говорила, что вот она, прямо здесь. Адепт должен клюнуть на приманку, не мог, особенно когда кто-то вот так в наглую бросал тебе вызов. Персонал станции сильно сократился, на пути попадались только насмерть перепуганные налронцы. С ними больших проблем не было. Еще одна волна прокатилась по пространству, но сильнее, передавала ментальный посыл с вызовом. Неизвестный одаренный приближался, она чувствовала его. Тем временем команда Кая отступила из ангара — подстрелили Трэвиса. Через пару минут он же с небольшим удивлением сообщил, что налронцы перестали их давить. На это ответила Нэрра: «Не благодарите». На фоне происходящего, угрозы Ниры прикончить любого, кто испортит ее птичку, выглядели забавным. Закончив с очередной группой мятежников, рыцарь хотела идти дальше, но остановилась, не сделав ни одного шага. Он здесь. Рядом. — Джедай. — Слишком высокомерно и с нескрываемым презрением. Джейн повернула Т-визор к обладательнице столь неприятного слуху голоса. Человеческая женщина с синей кожей, красными глазами и длинными как смоль волосами вышла перед ней. Уверенная в себе, вздернула подбородок, смотрела на одаренную свысока. — Сначала я разделаюсь с тобой, а потом с твоим падаваном. — Попробуй, — только и ответила ей рыцарь, привычным движением поменяла картридж на новый. Неизвестная активировала желтого цвета меч, призвав Тьму. Банальная атака в прыжке. Шепард спокойно вскинула левую руку и отшвырнула женщину обратно. Приклад уперся в плечо, три болта устремились вслед адепту. Женщина не ожидала такого хода, но спокойно отразила выстрелы, последний полетел обратно. Джейн шагнула в сторону вполоборота, пропуская плазму мимо себя. Палец зажал гашетку, не давая той как-то сблизиться. Адепт ловко орудовала мечом, даже не напрягалась. — И это все? Жалкое зрелище! — крикнула она, когда нелепая стрельба закончилась. Синекожая снова бросилась в бой, Джейн заставляла идти её зигзагами, уходить с линии огня и не давала разогнаться. Адепт замахнулась из-за правого плеча. Девушка ушла под удар, шагнула чуть в сторону и влепила прикладом по голове. Та отшатнулась и покрутила головой, занимая боевую стойку. Одаренная не спешила. — Согласна, жалкое зрелище. — Джейн немного пожалела, что та не видит её насмешливой улыбки, но не расстроилась. Красноглазка издала рык и рванула к ней, атаковала в стиле Макаши — двигалась полубоком, одной рукой держала меч пока вторая спрятала за спину. Шепард всячески отходила, уворачивалась, чем сильнее злила оппонентку. Желтый клинок устремился к ней, проделавши путь сверху вниз. Девушка просто прижала ведущую ногу к животу и тут же ушла вправо под очередным замахом. Темп боя постепенно ускорялся, уходить становилось тяжелее и адепт поддавалась ярости. Увидев момент, Джейн рывком подскочила к ней вплотную. Левая рука отпустила цевье винтовки и отбила ведущую с мечом. Удар коленом в ребра и хук левым локтем в височную долю. Женщина пошатнулась. Шепард навела на неё бластер и сделала три выстрела. Синекожая отбила их и бросилась в атаку. Разъяренная словно хищник, недовольная, что её добыча не желает принять свою участь. Удар по горизонтали. Девушка отскочила назад. В руках оказались две половинки винтовки и тут же были выброшены. Меч плавно поднялся для удара сверху. Шепард во-второй раз сблизилась и перехватила ведущую руку, схватила вторую выше локтя, не позволила ею воспользоваться. Удар шлемом в лоб ознаменовал серию ударов в корпус с левой руки, правый локоть закончил её ударом в висок. Синекожая упала на колено, но вовремя подставленная рука удержала от полного падения, чтобы поближе познакомиться с бронированным коленом. — Жалкое зрелище, — процедила рыцарь, обходя лежачего адепта. Для себя же сделала вывод, что обычный ближний бой, скорее всего, более эффективный чем фехтование. Или же ей попался не такой талантливый гуманоид. Её слова задели адепта. В миг Тьма сгустилась в ней и придала новые силы. Красные глаза заполнила золотистая пелена. С нечеловеческим криком она поднялась на локти и швырнула в рыцаря контейнер. Джейн растерялась, ушла перекатом в сторону, расслабилась, из-за чего мысленно отругала себя. Когда она поднялась, адепт уже стояла на ногах и приготовилась к новому рывку. Ослепленная яростью, женщина попалась на трюк как в самом начале и отлетела обратно. Толчок был сильнее предыдущего, она завертелась в воздухе, но смогла перегруппироваться и оттолкнулась от стены в которую летела. Внизу её уже ждала Шепард, держа в руке, как ей показалось, рукоять меча. — Ну давай, джедай! Покажи, что ты умеешь! — рычала женщина в новой атаке. Она готова была увидеть, как из цилиндра появляется клинок, возможно зеленый или синий. Предмет просто удлинился в дубинку, чем сначала озадачил ее, а когда отбил атаку, вверг в смятение. Этой пары секунд хватило рыцарю чтобы перейти в атаку. Серия из трех ударов закончился клинчем. Шепард давила своим весом, заставила желтый меч опуститься вниз. Когда кончик дубинки смотрел точно в голову, она еще раз нажала на кнопку. Оружие резко удлинилось с двух сторон, один конец попало точно между золотых глаз, трансформировался в посох и вернулся в обратное положение. Джейн замахнулась из-за головы. Синекожая ожидаемо приняла удар на жесткий блок и получила ботинком в живот. Адепт ответила размашистым ударом снизу, чтобы хотя бы отогнать оппонента. Та даже не думала отступать. Дубинка сложилась в цилиндр. Желтое лезвие разрезало воздух. Джейн опять сблизилась с ней, схватила обеими руками за её руку с мечом и потянула в сторону и на себя. Удар коленом в локтевой сустав. Отсек заполнил женский вопль, полный боли и злости. Шепард продолжала держать её за руку, врезала коленом под дых и только тогда бросила её на пол. Световой меч покатился по полу, пока невидимая сила не подхватила его. Девушка подхватила его и повесила рядом со своим. — Тварь, — скрипя зубами от боли, попыталась встать синекожая. — Лежать, — будто собаке, скомандовала она и Силой припечатала обратно к полу. Легким движением руки она перевернула её на спину и со всей силы опустила подошву прямо на грудную клетку. Отчетливо прозвучал хруст костей, воздух вырвался из легких. Синекожая развалилась на полу как брошенная ребенком кукла. Но не умерла. Шепард все еще чувствовала в ней жизнь, слабое сияние, которое Сила дает всем живым. Умрет она или нет, девушку это не волновало. Первый вариант не так плох. Второй вариант тоже — адепта допросят и узнают всю нужную информацию. Рыцарь потянулась к своему шлему и открыла частоту команды: — Длань, Призрак, доложите. — «Перезапускаем генератор», — тут же отрапортовал Диз, чем не мог порадовать. — «Десант ликвидирован. Зер и Ред ранены», — сообщила Нэрра, обозвав Трэвиса его позывным — правило всех призраков включало в себя использовать на задании всякие псевдонимы, на что мандалорцы лишь посмеялись. — «Командный пункт за нами», — сообщила Ариа, чем тоже порадовала одаренную. — «Ждем перезапуска, тогда Легион возьмет контроль над станцией». — Отлично, я скоро поднимусь, — довольная положением дел, девушка посмотрела на все еще живую разумную. Была мысль просто бросить её, но гарантировать смерть, увы, никто не мог. Одаренные очень живучие, отчего в галактике ходила своя версия «Заживет как на джедае». Можно подарить смерть и лишиться источника ценной информации. Она подошла к телу, сняла с нее ремень и перевернула обратно на спину. Заложив руки за спину, не обращая какого-либо внимания на открытый перелом, связала их и, немного подумав, выпрямила сломанную руку и замотала бакто-бинтом — дешевым, но эффективным. По крайней мере остановит кровотечение. — «Эй, придурошная», — вышла на связь веселая Трибэл. — «Я записала твой махач с этой стервой. После миссии все смотрим короткометражку». Пока она шла к командному пункту, группа Длань перегрузила генератор. Легион, получив полный контроль над системами, получил приказ провести полную разгерметизацию. Команде это никакого вреда не принесет — все, кто мог пострадать, закрепились магнитными захватами на ботинках, — а исчезновение кислорода никак не страшно, ведь все носили шлемы. Кроме Мирра, но он мог не переживать, так как командный пункт эту процедуру обходит стороной. Как и ангар, в котором стоял корабль Ниры, дабы его ненароком не вынесло в открытый космос. Потом, когда кроме них в живых не осталось никого, Легион обновил странную систему «Свой-Чужой». По сути распознавание почти не отличалось, тем не менее крупнокалиберные и зенитные орудия, что на миг замолчали, открыли огонь по мятежникам. — Это она? — спросил Мирр, когда Шепард явилась к ним с полумертвым телом. — Да. — Девушка скинула её прямо на пол без какой-либо толики сострадания. Будто принесла дичь с охоты. — Кто-нибудь знает её расу? — Не-а. — Нет. — Впервые вижу. — Легион? — обратилась к дроиду рыцарь, который стоял у одного из терминалов. Тот повернул свою голову и пару секунд смотрел на женщину. — Неизвестно. Возможно полукровка тви’лека-человека. — У тви’леков нет красных глаз. — Возможно генетическая аномалия. Нет данных. — Ладно, это не так уж и важно, — решила не продолжать выяснения Джейн и направилась к главному иллюминатору отсека, откуда открывался вид на соседнюю станцию. — Шепард, — обратился к ней дроид. — Замечена гиперпространственная аномалия. В систему входит несколько кораблей. — Отлично. Мы все хорошо поработали. — А что с этой делать? — поинтересовалась Трибэл, которая сидела рядом с ней на корточках. — Очнется — выруби. Разбудим на корабле.***
В систему прибыл небольшой флот. Изначально, при закладке первых судов, кораблестроители хотели сделать обычную универсальную модель. Джейн и Алекс настояли на другом, но в космической эпохе разбиралась только первая. Боевые корабли были на то и боевыми, с небольшим экипажем, чьей задачей заключалось только космическое пространство и поддержка наземных сил орудиями. Поэтому они получились небольшими, тот же фрегат стал больше похож на уменьшенную версию себя, но слишком огромным для корвета. БДК соответствовали своему названию и специализации. Да, они могли участвовать в космических битвах, но огневая мощь была ниже. Тем не менее, несмотря на несоответствие классовых размеров, именовались так как и задумывалось. Четыре фрегата на полной скорости летели к эпицентру Зоны конфликта, где команда Нормандии организовала окно для высадки. Из ангаров вылетели истребители и приняли клинообразные построения. Три БДК не спешили рваться в бой, даже если лишние орудия никогда не мешают. На их борту находилось, в общей численности, сорок тысяч солдат[1] с техникой, неся к планете полноценный корпус. Первый Экспедиционный Корпус Саксо. Некоторые шутили — «экспериментальный». Была у кораблей одна особенность с подачи Шепард — Интеллект-VI, программа, позволяющая сократить экипаж без потери эффективности. В дальнейшем странную для многих идею планируют развить на основе первых отчетов, стоит кораблестроителям их получить. Лоялисты обрадовались появлению сил Содружества. Отступившие в ангары станций эскадрильи вернулись обратно в космос и соединились с прибывшими. Потрепанные и уставшие мятежники, несмотря на присутствие стервятников, не могли дать отпор свежим силам. Четыре фрегата вышли на линию огня и открыли огонь из зенитных орудий, быстрее сокращая число вражеских МЛА. Адмирал смотрел серыми глазами на происходящее через голографическую проекцию и курировал действия флота. Собранный и уверенный в своих решениях, мужчина демонстрировал в первом столкновении неплохие результаты, чего мало кто ожидает от аристократа. Нэлит Фон’Вишц, представитель одной из младших династий Нишцев, считал свое назначение большим достижением как для себя, так и для семьи. Начиная карьеру во флоте Юстиции, Нэлит смог дорасти до лейтенант-коммандера пока не уперся головой в потолок из бюрократии и коррупции. Шесть лет стабильности внезапно рушатся таким же сообщением от семьи с призывом вернуться на родину. Потом, через неделю, произошла церемония назначения. Еще через неделю их подняли. — Эскадрильи, план шестнадцать. Отработайте как на учебке, — приложив палец к наушнику, передал приказ мужчина. — Кораблям построиться в алмаз-восемь. — Хорошее начало, — прокомментировал происходящее командор[2], который не мог похвастаться голубой кровью. Сам по себе Вирт был простым человеком, как многие присягнул короне во время службы в гвардии. Хорошо себя зарекомендовал и добился перевода в планетарную СБ, где получил хорошую должность и на этом решил остановиться, пока сверху не пришел приказ о втором переводе. — Я бы сказал, обнадеживает. Само собой, адмирал не подчинялся командору, так и наоборот. Они из разной структуры войск. Тем не менее, общая задача просто обязывала их кооперироваться. — Как планируешь действовать? — поинтересовался Нэллит, не отрываясь от проекции. — Методичку хоть дали? — Да, — чуть задумавшись, ответил офицер. Адмирал косо посмотрел на него, но ничего не сказал. — Действуем по плану «Блицкриг». Блицкриг — она же «Быстрая война», в переводе с неизвестного для этого мира языка.***
Флот на первом этапе операции укрепился на орбите и занял оборону, теперь уже, трех станций. Брать штурмом остальные в планы адмирала не входило, потому всё ограничилось обороной небольшого орбитального пространства и уничтожением вражеских МЛА. К счастью, мятежники сами бросались на позиции ВКСС. Адмирал связался с командующим и в мягкой форме объявил, что отныне все воинские формирования Целанона подчиняются им. Налронианен отреагировал резко и негативно, начал дискуссию, в которой сам же проиграл за неимение веских аргументов в свою пользу. Три эскадрильи Саксо объединились со звеном орбитальных сил и методично охотились на смельчаков противника, акцентируя внимание на стервятниках, так как дроиды атаковали исключительно корабли. Зенитные орудия не смолкали ни на секунду, разбирали рой в щепки, но двум машинам удалось прорваться и протаранить корпус одного фрегата. Внутреннего возгорания удалось избежать декомпрессией. Пока флот сохранял за собой превосходство, командор отдал приказ о планетарной высадке. К поверхности устремился один из трех БДК и десантные челноки. Вирт сделал ставку на скорость, жестокость и быстрое развертывание. Десантные челноки типа «Молот-А» — переделанная версия «Метеор» производства Мандалор-Моторс, — имели толстую броню, мощные щиты и вмещали в себя до двух полнокровных взводов. Большие, кирпично-образные как прародитель, эти машины могли, в прямом смысле слова, падать. Благодаря керамическому слою, они выдерживали проход через плотные слои атмосферы и не сгорали. Посадочные шасси, сделанные в виде лап насекомых, поглощали весь урон от удара об поверхность. Тем не менее, она все равно была жесткой. Вторая модификация «Молот-В» была крупнее первой и доставляла боевую технику непосредственно в театр боевых действий. Именно на таких машинах первые три батальона десанта устремились к планете…***
Последний оплот лоялистов окружен. Столица находилась в осаде не первую неделю. Окраины разрушены, пожары не прекращались, между короткой стрельбой проскакивала желанная для всех тишина. Измотанные и уставшие, страдающие от постоянных атак собратьев, налрониане начинали задумываться о сдаче города. Надеялись, что главы Гильдий рассматривали такой вариант, а если нет… «настоятельно» помогут определиться с решением. Положение ухудшали последние запасы провианта, перебои с электроэнергией и отсутствие водоснабжения. Появление дезертирства и перебежчиков было лишь вопросом времени, целые группы складывали оружие и шли к мятежникам с поднятыми руками. Сдавались на милость новому режиму. Гильдии всерьез опасались за свои жизни, запустили целую пропагандистскую кампанию с призывом бороться до конца. Бороться за свободу и мир. Все было бесполезно. Налрониане не воины, насилие чуждо этой расе. Но не в этом проблема. Дроиды. Огромное количество дроидов. Бездушные машины, тупее животного, способные только стрелять и идти вперед. В-1 давили физически и морально. Ровными рядами, машины продолжали наступать на город и уничтожали все, что видели. Не требующие сна, лекарств и передышки, эти железные убийцы не останавливались ни перед чем. Их участие убедило Глав Гильдий капитулировать. Офицеры получали приказы с требованием сложить оружие, прекратить любое сопротивление. Через час власти должны были сделать официальное обращение к народу, к той её части, что все еще хранила лояльность к старому устою. Сообщение от командующего ОСБ остановило процесс. Высокопоставленный офицер, который пару дней назад не блистал каким-нибудь оптимизмом, ожил прямо на глазах. С нескрываемой радостью, он сообщил о прибытии первого корабля Содружества. Налрониане посмеялись, обреченно и обиженно. Думали, что это какая-то шутка, пока не пришли новые вести: маленький отряд зачистил восьмую станцию, в систему вошел флот Саксо. Боевой дух лоялистов мигом подскочил вверх. Все, кто не вел сейчас бой, наблюдали за вспышками в небесах. В атмосфере показались охваченные огнем десятки Молотов. Словно метеориты, машины падали к северной окраине столицы. В брюхе челноков активизировались посадочные двигатели, по обе стороны фюзеляжа раскрылись шасси. Первый Молот врезался в землю. По всем законам физики от машины должно остаться одна воронка и куча металлолома. Броня выдержала высокую температуру. Двигатели сбавили скорость. Шасси поглотили урон от столкновения. Машины приземлились в двухсот метрах от позиций мятежников, подставили левый бок под обстрел бластеров. Пехота в серых цветах брони посыпалась с другой стороны, сержант кричал на солдат, отдавая приказы. Не от злости. От радости, что они пережили первую высадку. Солдаты В-классификации или просто десант, в закрытых шлемах с широким визором и герметичным костюмом с элементами доспеха МК 1/3. — На землю, быстро! Закрепились! Выводите турель! По команде с левой стороны Молота, подставленная под огонь противника, открылась дверь. В центр прохода выехала стационарная турель с защитными щитками для стрелка. Рядом приземлилась еще пара Молотов, космопехота выскочила и закрепилась с двух сторон транспорта. Мятежники не смогли толком организоваться. Начался хаос. Укрепления, направленные в сторону города, не защищали от удара с фланга. Один из Молотов упал прямо на позиции гуманоидов. Космопехота сообразила быстрее, постаралась занять круговую оборону, потеряв треть бойцов. Туда же, со стороны города, упал еще один челнок. — Штыки! — взвод залег, солдаты достали из чехлов на нагрудниках ножи и надели на ствол винтовки. — Вперед-вперед-вперед! Короткими перебежками, солдаты пошли на штурм лицевой части позиций. Прорывались к своим. Основные силы с фланга усилили натиск, продвигались вперед и занимали окраины укреплений. — Танки! — крик по внутренней связи десанта. На горизонте показалось десять силуэтов бронированных шестиколесных машин. — Прикрывайте гренадеров! Упомянутые солдаты сменили бластеры на ракетницы. Зарядили снаряды. Продвигались следом за своими, ждали момента. Танки сделали на ходу первый залп. Из десяти только два снаряда попало в цель — трое солдат разлетелись в разные стороны, один из Молотов перевернулся и загорелся. Техника мятежников представляла из себя модифицированные гражданские грузовозы с корабельными орудиями малого калибра. Плохо защищенные, но с мощной пушкой. Еще один гренадер закинул ракетницу на плечо. Снаряд пошел по малой дуге и разнес лобовую часть. Второй залп машин, такой же хаотичный и бесприцельный. Окруженный Молот принял на щиты сразу три снаряда. Еще два прямо по броне привели к детонации. Всех, кто находился рядом, раскидало в разные стороны. Взвод солдат добрался до фронтовых укреплений и пошел на штурм. Четверо десантников поднялись с земли и понеслись вперед. Остальные прикрывали их. Они быстро добежали к баррикадам и навязали ближний бой. Выжившие в небольшом окружении пошли на прорыв, отправив маленькое отделение навстречу штурмующим. В обороне появилась брешь. Самодельные танки, потеряв еще троих, остановились в сотне метров от десанта. Прикрывали своих, давали возможность перегруппироваться. Гренадеры действовали самостоятельно и не ждали команды. Ракеты выпускались немного мимо цели и заворачивали по лазерной указке. За раз превращали грозные машины в груду хлама. — Альфа-3, обходите слева! Альфа-8-5-7, продолжайте наступать! — отдавал приказы полевой командир, единственный обладатель метки «N7». За баррикадой завязалась короткая драка. Первый десантник свалился с ног с пробитой грудью. Второй перепрыгнул тело товарища и всем весом навалился на налронианина. Прижал к земле и замахнулся правой рукой. Из наруча, над кулаком, выскочило короткое лезвие. Удар в височную долю. Третьему жутко повезло — рефлексы сработали быстрее, раскаленная плазма пролетела над головой. На последнем рывке, мужчина со всей силы заехал прикладом в лицо разумного. Что-то хрустнуло. Гуманоид откинулся на землю. К счастью для атакующих, за их спинами, намного мягче чем они сами, приземлились Молоты второй модификации. На поле боя выкатились четыре гусеничных БМП М3С2, с малокалиберной башенной пушкой и пулеметами. Они встали в ровную линию. Лобовая броня, словно трап, опустилась и по ней выбежали свежие силы. Из других Молотов вылетели два танковых взвода по три машины М1А6Е2 «Хэви» на антигравитационных платформах. Построились обратным клином и пошли вперед. Стабилизаторы орудий позволяли стрелять без потери в точности. Командир маленького соединения сидел в башне рядом с наводчиком перед тактическим экраном. Он указал приоритетные цели, по которым тут же открыли огонь. Грузовозы полыхнули как спички. Натиск на позиции мятежников усилился с прибытием бронированных монстров. — Хартен, — вышел на связь с командиром танкистов единственный обладатель знаменитой метки. — Идите по тыловым позициям и бейте с фланга. Всем остальным, прикрывайте Гробы! Такое название БМП получили от самих солдат. Машина несла в себе больше, чем обычный Молот, до пятидесяти разумных. Её уничтожение мигом заберет на тот свет весь десант. Что примечательно, командование планировало использовать их для перевозки тел, что только укрепило за ней всеобщее мнение. Пока авангард маршем проходил по позициям мятежников, в трех километрах от города медленно садился БДК. Корабль выпустил шасси и сел на более менее ровной поверхности. Трап медленно опустился. Первая из трех дивизий ступила на Целанон. Выкатывалось все — весь арсенал. Первыми спустились Хэви и Гробы, машины сгруппировались в новое ударное соединение и отправились к городу на помощь авангарду. Выкатились отделения разведки на бронемобилях серии М6Е2 «Гроза» — четырехколесная машина, способная преодолевать большие расстояния на разной местности за счет высокой и сбалансированной подвески. Десантный отсек Грозы вмещал до семи пассажиров, не включая водителя и стрелка — оба находились в лобовой части. Само орудие управлялось дистанционно и ждало своего часа в закрытом гнезде на крыше. Последними выходили бронетранспортеры М3Е5 «Лис» — легкие, быстрые и небольшие машины на антигравах, созданные для молниеносных ударов и разведки. Погрузив на свой борт пехоту, они отправились прямиком в столицу. Лисы маневренны и более поворотливы чем остальная техника, а размеры не доставят проблем на узких улицах города. Последним и тяжелым аргументом в пользу Содружества выступала недооцененная галактикой Самоходная Артиллерийская Установка М1А23 с ласковым именем «Дана». Шестиколесная махина с орудием 200-го калибра. Первая ударная группа развернулась.***
Конвой из четырех грузовиков ехал по главной дороге в сторону столицы. Они везли дроидов со всей планеты, собирали в одном месте для решительного удара — с тех пор, как восьмая станция пала, а вместе с ней пропала посланница Конфедерации, мятежникам пришлось думать самостоятельно. План выработали в спешке, хотели одним ударом сокрушить лоялистов вместе с их подкреплением и закончить гражданскую войну. Войну, что может затянуться, чьи весы медленно склоняются в обратную сторону. Мятежники не собирались сдаваться, понимали, что сильно рискуют, но надеялись, что план сработает. Их путь лежал через холмистую местность. Деревья давно вырублены и проданы, на их месте появились бескрайние поля растений разных культур. Прогремел взрыв. Последняя машина рванула, грузовой отсек разлетелся на куски, сдетонировал бак с топливом. Колонна остановилась, разумные запаниковали, ведь никто не предполагал нападения. Две легкие машины выскочили из-за холмов, пронеслись мимо них. Малокалиберные турели на их крышах открыли огонь по главному грузовику. — Дроиды! Активируйте дроидов! — кричал налрониан из второй машины и кинулся к грузовому отсеку. Один бронемобиль скрылся за холмом. Через пару секунд в том месте появился небольшой отряд солдат в камуфляжной окраске из серых и темно-зеленых полос. Люди залегли на вершине и открыли огонь. Второй бронемобиль продолжал кружить вокруг колонны и расстрелял последний грузовик. — Скаут-3-Главному, встретили конвой, — доложил по внешнему каналу боец, наблюдая за учиненным ими пожаром. — Машины и груз уничтожены. — «Принял, Скаут, продолжайте движение».***
Молодая тогрута с красной кожей и белыми пигментами укрывалась в одной из столичных квартир. Наблюдала как зарождался пожар гражданской войны. Девушка сильно переживала за свою жизнь, переносила все невзгоды длительной осады. Как обычный разумный, больше всего хотела чтобы все прекратилось так же внезапно как и началось. Как опытный журналист, желала придушить того, кто придумал глушить связь со станцией ГолоНета. Война войной, но прямо сейчас на её глазах происходила сенсация галактического масштаба — так она считала. Конечно, Республика знала о конфликтах между бандами, ЧВК и крупными корпорациями, особой новости тут не было. Но не здесь. Целанон известен своей торговлей и миролюбивым народом, а то, что они вдруг взялись за оружие и пошли против друг друга не укладывалось в голове. Нонсенс, про который галактика не узнает. Даже сейчас, когда на улицах начался новый бой между мятежниками и лоялистами, её коллега мог включить прямую трансляцию. Вот только это не был очередной штурм города. Какие-то гуманоиды, она решила что это были люди, на неизвестном транспорте, освобождали один из районов окраины. Без опознавательных знаков, без какой-либо символики, в доспехах серых тонов и закрытых шлемах. — Майл, ты посмотри! — позвала она коллегу. — Отойди от окна, дура! — крикнул человек. — Жить надоело? — Иди сюда! Это же целая сенсация! — Мы уже сделали записи, хватит с меня, — проворчал мужчина. Здание затряслось от взрыва, человек вжался в угол, в котором нашел для себя укрытие. Тогрута даже не пошевелилась. — Это не налрониане! Я в жизни ничего такого не видела! Еще один взрыв. Мужчина зажмурился, прикрыл голову руками и поджал ноги. В ушах звенело. Он нехотя открыл глаза и всмотрелся в бетонную пыль. Стены не было, пол у края обвалился. Свою коллегу человек больше не видел и не слышал её болезненные крики где-то внизу.***
Сев’ранс приходила в себя медленно, вместе с ней просыпалась боль почти по всему телу. Каждый вдох давался с трудом, правая рука дальше локтя не реагировала на команды. Она быстро поняла, что сидела в каком-то кресле с откинутой спинкой. Руки и ноги надежно зафиксированы. Заныли внутренние органы, особенно легкие. Адепт хотела спать. Сильнее чем когда-либо. Веки казались такими тяжелыми и не хотели подниматься. Чисска цеплялась за Силу, взывала к ней, приказывала и направляла её потоки в свое искалеченное тело. Наконец, она смогла открыть веки, глаза лихорадочно забегали в разные стороны. Женщина находилась в какой-то маленькой комнате в компании двух разумных. Мандалорец стоял у входа и подпирал стену, сложив на груди руки. Темная, повидавшая многие битвы броня, с белой дланью на нагруднике. Лицо скрыто за шлемом и непроницаемым Т-визором. Вторым был катар с серой полосатой шерстью и черными волосами. Одаренный — вероятно падаван, — сидел на единственном столе и буравил пленницу презрительным взглядом. Однако, что удивительно, на нем не было традиционной робы джедаев. Сев’ранс машинально испытала к нему ненависть, но Тьма не могла дать сил вырваться из фиксаторов и дать еще один бой. — Где я? — она спросила из обычного интереса. — В мире живых, — ответил искаженный вокодером голос. Двери открылись, в помещение вошла невысокая молодая девушка в неизвестной ей форме или костюме, тут Сев’ранс не понимала. Никогда раньше такой одежды не видела: красно-белая полоса начиналась на правом плече и заканчивалась у края рукава, на груди из тех же цветов три символа, чьи значения далеко от её понимания. — Тебе придется ответить на вопросы, — холодным тоном произнесла она и остановилась по левую руку пленницы. — Советую сотрудничать. Та же самая аура. Сев’ранс видела в ней рыцаря, с которым… сложно сказать сражалась. А теперь, вот так просто смотря на нее, тихо поражалась. Одаренная младше, на десяток лет, не меньше. Уж сильно молодо выглядело покрытое немногочисленными веснушками лицо. Только яркий, цветом изумруда взгляд не давал себя обмануть. Взгляд, присущий тем, кто живет не первый десяток лет. — Я тебе ничего не скажу, джедай, — прошептала чисска, продолжая рассматривать ее. Вторая деталь, которую она заметила еще на станции и не предала тогда значению — в девушке сплелись две стороны Силы, будто в неком симбиозе или даже равновесии, что не свойственно ни джедаям ни ситхам. — Я не джедай. — Одаренная мимолетно улыбнулась и повернула голову к катару. — Иди. Её падаван спрыгнул с ящика и покинул трюм. — Все взял? Мандалорец оттолкнулся от стены, подошел к единственному столу и аккуратно открыл содержимое чемоданчика, который прятался за катаром. — Адреналин, кардио и мозговые стимуляторы, эти вообще не знаю зачем. — Реогенные вещества. — Девушка подошла к нему и взяла колбу. — Ускоряют заживление тканей… О, у нас и такое есть? — В её руке появилась другая емкость. — Возбудители? — Метамфетамин. Опасен даже в малых дозах. — Девушка повернулась к пленнице с немым предложением. Сев’ранс поняла её сразу. — Я ничего не скажу. — Дорогая моя, — с откровенно фальшивой добротой усмехнулась одаренная. Она медленно подошла к адепту, уперлась руками в подлокотники кресла и нависла над женщиной. Изумрудные глаза встретились с непроницаемо красными. — Я не собираюсь с тобой церемониться. Ты получишь огромные дозы стимуляторов и наркотиков, превратишься в настоящий овощ. Но останешься в живых. Умрешь — вернем к жизни, даже если придется вживить имплант в сердце. А потом отдам зайгеррианцам — я слышала, они лучшие в подготовке рабов. Любого ломают. Потом продадим хаттам как экзотическую зверушку. Опять же, я слышала, они те еще извращенцы. Севр’ранс ничего не ответила. Не из-за страха, который внезапно пробудился и медленно преобразовался в злобу. Из-за искренности, с которой говорила не-джедай. — С другой стороны, — продолжила девушка, но уже в спокойном тоне и оттолкнулась от кресла. — Ты можешь ответить на несколько вопросов. Мы тебя подлатаем и отпустим. Даю слово. — Думаешь, меня интересуют твои обещания? Ты даже не знаешь с кем связалась. Не представляешь, что с тобой сделает мой… — Учитель? — перебила одаренная и достала из-за пояса её дискообразный коммуникатор с мигающей синей лампочкой ожидания соединения. Сердце пропустило удар. — Ты о нем? Адепт знала, что сейчас произойдет и постаралась унять легкую дрожь. Устройство связи со всеми её контактами. Чисска смотрела на него и ждала неизбежного. Знала, что учитель не простит такого, но надеялась на прощение. Верила, что старец поможет своей верной ученице. Дуку не увидит пленителей — они стояли за зоной захвата. Только её, искалеченную и связанную. Когда появилась голограмма ситха, Сев’ранс увидела на его лице промелькнувшее на миг удивление, затем на морщинистом лице появилось откровенное разочарование и недовольство. — «Сев’ранс…» — медленно выговорил её имя аристократ. — «Ты разочаровала меня больше, чем когда-либо». Женщина опустила виноватый взгляд, понимала всю правоту и была готова принять любое наказание, какое тот сочтет нужным. Все что угодно, лишь бы дали шанс исправиться. — «С кем имею честь говорить?» — потеряв к ней весь интерес, поинтересовался ситх. Девушка кивнула мандалорцу. Воин медленно вышел в поле захвата, встал рядом с пленницей и сложил на груди руки, демонстрируя свое пренебрежение. — «Неожиданно». — На лице старца промелькнула заинтересованность, левая рука погладила седую бороду. — Ничего личного, просто бизнес, — ответил он. — Нас интересует выкуп. Адепт подняла виноватый взгляд на учителя, но тот даже не соизволил посмотреть на неё. — «Я готов заплатить за её устранение», — неожиданно для всех предложил граф. Чисска еле удержалась чтобы не раскрыть рот. — Интересно. — «Я так же готов доплатить за ваше молчание, скажем… пять тысяч кредитов». — Десять и я даже не знаю кто вы такой, — поднял цену мандалорец. — «Пришлите счет клана», — не стал торговаться граф и повернулся к уже бывшей ученице: — «Ничего личного. Просто. Бизнес». Когда все формальности были выполнены, граф отключился со своей стороны и оставил их. Сев’ранс не могла поверить в произошедшее, отказывалась. Просто так, ни с того ни с сего Дуку бросил её. Более того, цена жизни составляли какие-то гроши, когда за голову джедая предлагали сотни, если не миллион. — Дорого ты стоишь, — не удержался от ехидного комментария мандалорец и вернулся к столику с веществами. — Что скажешь? — спросила рыцарь и спрятала коммуникатор. Сев’ранс опустила взгляд, уставилась в пол. Она должна злиться, гнев обязан вскипеть в жилах, Тьма обещала вознаградить её неведомой ранее мощью. Но вместо всего этого, чисска чувствовала себя… покинутой. Брошенным зверьком, чей хозяин вдоволь наигрался им и выгнал на улицу. Красные глаза встретились с изумрудными. Сев’ранс ожидала увидеть в них триумф, наслаждение легкой победы, но почему-то этого не было. Наоборот, в какой-то степени одаренная сочувствовала ей, но не как друг или хороший знакомый. Будто понимает твои чувства. Чисска отвернулась, ничего не ответила. — Мы можем поставить тебя на ноги и отпустить. Взамен мне нужны ответы. Потом её освободили и повели в медотсек. Одаренная сдержала слово. Идя под чужую руку по кораблю, адепт обратила внимание на экипаж, особенно на мандалорцев с теми же отметинами на нагрудниках. В медотсеке их встретил медицинский дроид. Сев’ранс не без посторонней помощи избавилась от верхней одежды и легла на кушетку. Отчет сканирование совершенно не радовал и женщина благодарила Силу, что осталась живой. Девушка осталась рядом. Возможно опасалась, что пленница все-таки начнет сопротивляться и попытается сбежать, или нападет на них, несмотря на свое состояние. — Что дальше? Отвезешь к джедаям? — спросила она, покуда дроид фиксировал конечности. — Мы тебя просто высадим где-нибудь. Дальше сама. — Я пыталась тебя убить. — Многие пытались, — она пожала плечами, сложила руки на груди и присела на край соседней кушетки. — Что будешь делать? — Хочу отомстить, — призналась адепт. — А потом? Ответом было молчание. Сев’ранс не знала, что сказать. Девушка видела её сомнения, не торопила и сама ничего не сказала. Из правого манипулятора дроида появилась игла. — Капитан, вам следует покинуть медотсек. — Он ввел в вену вещество. Приятный холодок растекся по всему телу. Чисску клонило в сон. Она видела через закрывающиеся веки, как одаренная покинула их.***
Сектор Ин. Саксо. Две недели с начала миротворческой операции… Официальное обращение короны. Такое редкое и важное событие. Почти каждый подданный стремился попасть на главную площадь столицы чтобы воочию увидеть и услышать слова сюзерена. Украшения, музыка, легкий ветерок колышет разноцветные ленты. В воздух поднимались воздушные шарики. Гвардия с самого утра охватила территорию, около сотни человек на виду несли службу и еще столько же находилось в тени, подальше от чужих глаз. Старая площадь — как заметил Алекс, выполненная в стиле греческого амфитеатра, только больше и подиумом повыше — издавна использовался Блэкмурами для обращения к народу. Так делали отцы отцов. Так поступила их дочь. Элара вышла на сцену, окруженная роем репортерских дронов с камерами и в сопровождении двух гвардейцев. Толпа, при виде сюзерена, взорвалась криками и овациями. Синевласка подняла ладошку, призывая публику к молчанию. Затем поправила маленький микрофон, который стилисты старались как можно незаметней прицепить к воротнику яркого платья. — Веками мы жили в лоне Республики и боролись за свой дом во многих галактических войнах. И как бы мне прискорбно не было это говорить — мы вынуждены вернуться к борьбе. Народ Саксо вынужден защищаться. — Она обвела толпу взглядом, сплела пальцы рук и выждала пару мгновений. Никто не смел нарушать воцарившуюся тишину. — Для обеспечения безопасности Саксо и всего сектора Ин, а также сохранении мира… Я официально заявляю о реконструкции и воссоздании Военно-Космических Сил. Публика взорвалась радостными возгласами. Даже обычный разумным мог ощутить бурю ликования. Элара почувствовала отклик в каждом человеке, их эмоции, а потому знала, что и как говорить: — Мы не коррумпированная Республика и не будем ждать помощи от бюрократии. Мы не кучка сепаратистов, что сеет хаос и разрушения в других мирах, жалуясь на несправедливость и деспотизм. Мы — гордый и стойкий народ! Потомки колонистов! Я призываю вас откликнуться на мой зов и встать как единый народ!
