Star Effect

«Самый лучший способ научиться — это смотреть на то, как работает мастер». © Майкл Джексон       Александр.       В последнее время Алекс провел бесчисленное количество встреч почти в каждом уголке галактики и почти не задерживался на одном месте. Он смиренно нес на плечах дипломатическую ношу, проявляя отвратное для себя лицемерие и откровенное вранье. К своему частью, джедай был не один. Всюду его сопровождала неизменная помощница из Датомира и внезапное пополнение в виде Джай Кастерли — очередной представитель влиятельной династии банкиров и троюродный брат главы дома.       Пока Содружество показывало зубы конфедератам, троица успела посетить множество планет, включая гигантов судостроения, таких как Куат, Фондор, Дака и Фоэрост. Они понимали, что нельзя выиграть войну имея лишь наземные силы. Их даже может и не быть, но вот флот существовать обязан. Как раз с этим Саксо испытывал большие трудности, так как разрастающийся Хорт-Мул и десяток других новосозданных компаний, не без помощи аристократии, не могли удовлетворить все потребности.       Эта проблема сподвигла Алекса и Кастерли заключить множество долгосрочных контрактов с соседними мирами и подписать иные договоренности. Молодому Содружеству не хватало не только мощностей, но и стапелей, не говоря уже о месторождениях разных металлов. Предпринятые джедаем и банкиром шаги позволили в кратчайшие сроки овладеть уже готовыми компаниями и филиалами корпораций путем контроля две-третьей пакета акций. К тому же это позволяло диктовать свои условия правительствам планет и склонять их к сотрудничеству. Оно было условным и неофициальным, так как каждая система подчинялась непосредственно сектору Ин и действовала по её указке без права на протест. Таким образом условные границы Содружества возросли и простирались от Хайданского — Целанон, Ботаджеф, Бендомир, Таррис и Корсин — до Перлемианского торговых путей — Сермерия, Контруум, Лантиллес и Роше.       Однако не вся экспансия происходила «агрессивно». Бывали благоприятные случаи, когда разумные, представляющие свой край, соглашались на первоначальные условия взаимных договоренностей. Примером стала астероидная система Роше, в которой инсектоидная раса верпинов построила многочисленные купола-колонии и стапеля своей корпорации Слайн-Копир, что специализировалась на производстве МЛА. Без мнимых угроз и намеков, Алекс и Джай запросто убедили расу великих инженеров присоединиться к союзу систем.       Хорошей новостью в расширении сферы влияния стало непредвиденное, но давно известное открытие на Бендомир. Планета во всех документах числилась сельскохозяйственным миром, но информация про огромные залежи редчайшего ионита каким-то образом затерялась. Этот минерал обладал природным свойством электромагнитного фона негативного характера. Любая электроника рядом с ним начинала сбоить, нарушалась всякая связь, разрушались дефлекторные и электромагнитные поля. На следующий день как Бендомир «официально» присоединился к Содружеству, на планету потоком полились крупные суммы инвестиций в развитие горнодобывающей и перерабатывающей отраслей. Сами того не ведая, Алекс и Джай открыли для Саксо возможность создания линейки вооружение ЭМИ, от обычных гранат до дуговых излучателей.       — Дуговые излучатели? — переспросил Кастерли, когда выслушивал очередные идеи одаренного.       — Да. Концентрированный и направленный в одну точку разряд. Это лучшее решения для зенитных установок. Плазма слишком медленная и быстро рассеивается — поэтому на корабли ставят орудия огромных калибров. А обычные болванки против МЛА малоэффективны. Другое дело излучатель. Не собьет, так щиты отправит на перезарядку. Еще можно сделать отдельные бомбы для артиллерии и «крылатых» торпед.       Планов было много и каждый реализовывался постепенно, шаг за шагом. Все складывалось слишком хорошо чтобы не начать переживать о какой-нибудь подлянке. Вселенная подкинула её оттуда, откуда никто бы не стал ждать.       Заявление Элары на весь ГолоНет взбудоражило практически всю галактику. Новость, наверное, не затронула только тех, кто жил в таких захолустьях, где понятие «ынтырнэт» вообще не существует. А реакция была практически моментальной.       Первыми на слова юной королевы отреагировали сенаторы Галактической Республики. На протяжении шести часов, каждый делегат и сенатор считали своим долгом высказать все, что думали про Блэкмур и сенатора от сектора Ин. Никто не стеснялся в выражениях, употребляли такую завуалированную форму оскорблений, что, пожалуй, даже юристы позавидовали бы их таланту. Разборки на тему «правых и виноватых» послужили причиной формирования новой политической партии Свободных Миров, в которую вошло, в рекордные несколько часов, более тридцати секторов Среднего кольца и Региона Экспансии.       Эти шесть часов вполне могли продлиться и до десяти, если бы не всплыл репортаж одной журналистки на Целаноне. Политики молча смотрели на кадры междоусобицы налрониан, разделившихся на лоялистов Республики и сепаратистов — последние использовали дроидов В-1, из-за чего представителям Торговой Федерации пришлось выслушивать «лестные» выражения в свой адрес, включая обвинения в симпатии пришлых конфедератов и неисполнения санкционных требований Сената.       Но даже когда все были увлечены спорами и часто переходили границы приличия, к одному вопросу сенаторы отнеслись с большей ответственностью. Ведь солдаты в серых доспехах и камуфляже не относились ни к одной из известных ЧВК, что породило множество вопросов к сформированной партии Свободных Миров. Алекс отдал должное уважение сенатору от Саксо. То, как мужчина крутил, перекручивал и коверкал сведения, факты, а также законодательство Республики, удивляло и не оставляло равнодушным. По крайней мере возражать никто не стал, а канцлер — джедай был в этом чертовски уверен — талантливо сохранял добродушное лицо и слушал политика со всей доступной снисходительностью.       На следующий день, после официальных новостей, магистры Высшего Совета решили напомнить о своем существовании и вызвали стража «на ковер». Сеанс связи происходил в номере одного из дорогих отелей, но знать магистры об этом не обязаны. Целый час Алексу пришлось выслушивать претензии и джедайские оскорбления — это отдельный вид искусства — в свой адрес и еще столько же объясняться за столь грандиозный провал.       — Я считаю необходимым отозвать рыцаря Ка’Туро из сектора Ин обратно в Храм, — Магистр Мунди явно подражал своему учителю и наставнику для всех джедаев. Он был чрезмерно спокоен как океан во время штиля. — Мы явно переоценили его талант. Совет должен направить туда группу консулов во главе с магистром.       — Согласен, — отозвалось вселенское сосредоточение негодования. Винду никогда не изменял себе. — Ка’Туро следует заняться более простыми делами.       Члены Совета молча кивнули и вынесли единогласный вердикт. Почти, так как гранд-магистр, казалось, вообще не участвует в поучениях юного рыцаря и был всецело поглощен изучением старой трости и тому, что происходит за панорамными окнами.       Алексу ничего не оставалось кроме как почтительно поклониться и принять их волю. На этом сеанс связи кончился. Парень закрыл глаза и сделал протяжный вдох-выдох. Разум на какое-то время очистился чтобы в следующий миг захлебнуться в потоке тревожных мыслей. Прошло всего ничего, а столько планов уже было разрушено и все благодаря одной, теперь-то всем известной, персоне. Но как-то обвинять юную королеву в спешке и самоуправлении он не собирался. Знал, что это бесполезная трата времени.       Страж взял несколько дек с рабочего стола и быстрым шагом вылетел из своего номера в соседний. Джай Кастерли на столь бесцеремонное вторжение джедая отреагировал бурно негативно и имел на это полное право.       — Вас в Ордене стучаться не учили? — зло выпалил мужчина, спешно натягивая штаны, покуда молодая зелтронка шустро собирала свои вещи и сразу же скрылась в соседней комнате. — Рамки приличия там, нет? Не знакомо?       Алекс криво ухмыльнулся и бросил на слегка помятый диван принесенные деки. Кастерли не испытывал к ним какого-либо интереса, но все же взял один планшет и с кислым лицом пробежался по тексту.       — Планы на несколько месяцев, — объяснил одаренный. — Тебе придется выполнять их вместе с Талией. Я на какое-то время исчезну.       — Это из-за обращения королевы? — поинтересовался Джай, на что джедай огорченно кивнул. Аристократ оторвался от экрана и одарил человека сочувствующим взглядом, но скромно, так как прощать нарушения личного пространства не собирался. — Все так серьезно?       — За пару дней многое произошло. Баланс политических сил резко изменился. — Алекс подошел к маленькому столику и поправил, как ему казалось, криво лежавшую салфетку. — Республика все это время наблюдала, как системы по очереди покидают её состав. Сенат был разделен на лоялистов канцлера и оппозицию, между которыми стоял Орден. Теперь все будет по другому.       — Как бы так войну не развязать, — съехидничал мужчина и наконец-то закончил одеваться. — Сами себя погубим.       — Нет, — спокойствию молодого джедая можно лишь позавидовать. Он медленно покачал головой, а на губах промелькнула тень вымученной улыбки. — Не погубим. Прошу простить, Джай, но мне нужно встретиться с Талией.       Если Кастерли отнесся к отбытию одаренного с пониманием, то реакция ведьмы его удивительно озадачила. Обычно Хало демонстрировала джедайское равнодушие ко всему без исключения, но стоило Алексу заикнуться о своем уходе, как девушка внезапно оживилась. Толстый слой льда треснул и явил миру истинное лицо ведьмы. Обеспокоенная его словами и перспективой остаться одной с аристократом, Талия медленно поднялась с излюбленной кресло-качалки и неспеша подошла к одаренному. Парень очень давно не видел как меняется безмятежное, поистине холодное, не из-за цвета кожи, лицо.       — Не покидай меня, — с дерзкой прямотой потребовала она и таки выбила у него из-под ног почву.       — Я и не покидаю. — Страж взял себя в руки и постарался успокоить датомирку, хотя по прежнему оставался в смятении. Он мягко положил руки ей на плечи и направил через себя теплые волны Силы.       Одаренный не сразу сообразил, почему девушка приняла новость близко к сердцу. Датомирка была отвергнута семьей, изгнана сразу из двух кланов и потому боялась остаться никому ненужной. К сожалению для себя, Талия только сейчас поняла важность рыцаря в своей жизни. Рядом с ним она никогда не чувствовала себя одинокой.       — Тебе придется остаться вместо меня, Талия, — он говорил размеренно, стараясь перевести её внимание на свой голос. — Ты должна стать моими глазами и ушами, так что я рассчитываю на тебя. Да и… это же не навсегда.       Его губы расплылись в легкой улыбке, как бы обещая, что все будет хорошо. Но она тут же исчезла, не получив ответной реакции, будто её никогда и не было. Хало не могла разделить его уверенности, а только надеяться на лучшее. Но прямо сейчас она боролась с чувством предательства и старалась переубедить себя в обратном.       — Что я должна делать? — Талия вернула себе прежнюю безмятежность. Лед, служивший барьером между мирами, затянул временную брешь.       — В основном держать меня в курсе дела и быть моим голосом. У нас больше нет права на ошибку и я никому не позволю все разрушить.

***

      Джейн Шепард.       Компания на Целаноне затянулась на две недели. За это время произошло три крупных сражения и во всех них силы Содружества вышли победителями. Решающую роль сыграла не только подготовка солдат, но и техническое оснащение, превосходя переделанные гражданские машины сепаратистов в десятки раз.       За четыре дня Экспедиционный Корпус взял под контроль крупные города и важные инфраструктурные объекты. На пятые сутки начались партизанские войны. Налрониане надеялись, что действуя исподтишка смогут склонить чашу весов в свою пользу или хотя бы затянуть сопротивление на несколько месяцев. Их надежды разбились вдребезги. Солдаты в серых камуфляжах городского типа действовали по тактике малых ударных отрядов. Все как по методичке Альянса Систем. Одна рота ГРОМа вместе с небольшим подразделением разведки добилась больших результатов, чем мог бы сделать Корпус Юстиции в свои рекордные пол года.       Команда Нормандии приняла непосредственное участие в последнем этапе операции. Уничтожение складов с вооружением, ликвидация идеологически настроенных лидеров восстания, «выкуривание» десятка ячеек сопротивления в столичном районе, охота на партизан. Список велик, а их вклад неоценим.       Налрониане не были готовы к суровой борьбе с регулярной армией и, по мнению Шепард, быстро сдались на милость победителей. Эта новость застала наемников в лесах во время уничтожения очередного полевого лагеря и объяснило тот факт, почему гуманоиды открыли ответный огонь с опозданием. Затем одаренная в компании Ниры и Мирра вернулись к выданным ЭК спидерам и рванули к ближайшей равнине, чтобы оттуда послать координаты для посадки корабля. С объявлением официальной капитуляции сил сепаратистов на планете, Нормандия прекращала выполнение контракта.       Первым делом, попав на корабль, Джейн спешно вошла в свою каюту и сбросила так надоевшую уже броню. Вместе с ней на пол упала вся одежда и девушка босиком поскакала к душевой кабинке. Горячая вода приятно ласкала кожу, расслабляла уставшие мышцы и освежала грязную голову. Шепард не давала себе отчет в потраченном времени и горячей воды.       Когда она надевала чистую одежду, по каюте прозвучал синтезированный женский голос:       — Шепард, Сев’ранс пришла в сознание.       Девушка не сразу сообразила, что Кортана говорила про синекожую адептку. Пленница, после моментального предательства со стороны Дуку, быстро пошла на сотрудничество и Джейн пришлось выполнять обещание. Все это время мед дроид проводил сложные для обывателя операции и ввел женщину в искусственную кому. В таком состоянии гораздо проще оперировать пациента, а капитану станет спокойнее, что та не выкинет какой-нибудь трюк. Тем не менее, Легион все равно вел круглосуточное дежурство рядом с её койкой. На всякий случай.       — Состояние? — Шепард интересовалась только из любопытства.       — Условно стабильное. Небольшие осложнения из-за черепно-мозговой травмы и дробления грудной клетки. В остальном показатели удовлетворительны.       — Как остальные? Трэвис? Зер?       — Мистер Тэлзук выписался еще вчера, но какое-то время не сможет принимать участия в операциях. Мистер Муро все еще проходит восстановление поврежденных тканей.       — Хорошо. Наша гостья может говорить?       — Да, — ровно через три секунды, ответила Кортана. — Она о вас спрашивала.       — Я сейчас приду. — Шепард застегнула молнию толстовки и поправила на плечах капюшон. Она надеялась на результативный разговор с этой разумной и, по возможности, прояснить кое-какие детали.       Медотсек наполняли неприятные запахи лекарств, мочи, дезинфекторов и бакты. Шепард недовольно сморщила носик и не понимала, как разумные, которые находились здесь, могли спокойно дышать.       Зер, одетый в белый халат, лежал на самой дальней койке с декой в руках и время от времени тихо посмеивался. Услышав механизм двери, он на миг оторвался от просмотра каких-то роликов чтобы поприветствовать одаренную и вернулся к просмотру.       Легион вместе с мед дроидом стояли рядом с медицинским оборудованием и вели, как ей показалось, увлекательный разговор. Заметив пришельца, оба синхронно кивнули. Со стороны могло показаться, что они подали какой-то тайный знак.       Хуже всех выглядела чисска — Джейн навела справки о её расе в тот же день, как она попала в лазарет. Кожа приняла бледный для синего цвета оттенок, щеки впали, а под глазами отчетливо вырисовывались темные круги. Простыня укрывала женщину лишь на половину, открывая на всеобщее обозрение перебинтованную грудь и фиксирующий каркас правой руки в локтевом суставе.       Сев’ранс приложила немало усилий чтобы разлепить веки. Увидев, кто стоит перед ней, она постаралась принять хоть какое-то сидячее положение, насколько позволяло её состояние.       — Вижу, тебе уже лучше. — Шепард присела на край её койки и спрятала руки в карманах толстовки. Чисска не оценила её способностей эрудита, оттого и фыркнула. — Ты хотела меня видеть? Я здесь.       — Что со мной будет? — задала она первый вопрос.       — Ты знаешь. Мы тебя подлатаем и отпустим. Ну, вроде так все задумывалось. — Рыцарь неуверенно дернула плечами и терпеливо ждала следующий вопрос. Адепт не спешила говорить.       — Кто ты? — Сев’ранс взглянула на неё с любопытством и долго всматривалась в её яркие изумруды. Она видела перед собой юную девушку, неопытную и наверняка с высоким самомнением. Но ощущения от неё исходили совершенно другие, будто перед тобой находится опытная женщина, которая специально пряталась за личиной молодой девчонки. — Ты одаренная, я чувствую в тебе Свет, но ты говоришь, что ты не джедай. Я чувствую в тебе Тьму, но я знаю, что ты не ситх. Так кто же ты?       Ее слова заставили Джейн усмехнуться.       — Ответ тебе не понравится.       — И все же я хотела бы знать, — настояла адепт и попыталась принять более удобное положение.       — Никто. Ни джедай, ни ситх.       — Так не бывает. Ты владеешь Силой и при этом говоришь, что никому не принадлежишь.       — Я принадлежу только себе.       Воцарилось долгое молчание. Джейн краем сознания заметила в отсеке полную тишину. Зер выключил на деке ролики и внимательно их слушал. Даже дроиды замолчали и, казалось, следили за ними не меньше, чем мандалорец.       Адепт Темной стороны, которая когда-то считала себя самой могущественной после своего учителя, представляла из себя жалкое зрелище. Она не показывала этого, но Шепард видела перед собой сломленную, потерявшую уверенность женщину. Даже несмотря на то, что Танн прямо сейчас черпала силы от Тьмы и от злости на графа Дуку, получаемой ей энергии хватало только на восстановление тела.       — Месть — не лучшее решение, — нарушила тишину рыцарь и вернула к себе внимание. Та посмотрела на нее укоризненно и с недоверием. — Даже если ты добьешься своего, то что дальше?       — Тебе не понять, — процедила она.       — Да, мне не понять, — не стала спорить одаренная. — Потому, что ты сражаешься только за себя.       — А за кого сражаешься ты? — наверняка Сев’ранс попыталась таким вопросом поставить девушку в тупик, либо просто говорила на эмоциях. Шепард все же склонялась к первому варианту.       — За свою семью, за друзей и за свой клан. И они всегда заступятся за меня. А кто встанет за тобой, Сев’ранс? У тебя никого нет, я права? — Чисска отвела взгляд и неосознанно подтвердила слова рыцаря. — Пойдешь по тропе мести и ничего не обретешь.       Она ничего не ответила, предпочла смотреть куда-то в сторону и молчать. Шепард не стала настаивать на продолжении не задавшегося диалога и встала с её койки. Но перед тем как уйти, она добавила:       — И еще: только попробуй что-то устроить на моем корабле. Ты не пленница, но и не гостья.

***

      За проведенное на корабле время, Сев’ранс ни разу не пыталась завязать с кем-то диалог, даже с капитаном. Когда мед дроид разрешил ей покидать медотсек, брюнетка сразу же накинула на себя свои вещи — с одной рукой это было очень сложно — и решила немного походить по доступным для нее местам. Компанию составлял дроид по имени Легион, который на все вопросы постоянно отвечал: «Нет данных». А разумные чурались её, обходили стороной и бросали косые взгляды. Недоверие, презрение, враждебность — она не только видела это в их лицах, но и чувствовала. Катар, коим оказался тот самый падаван, и вовсе рычал при каждой случайной встрече.       Так прошли несколько дней, но даже их хватило, чтобы многое увидеть и осознать. Одаренная, которую все звали Джейн, некоторые Шепард, вела себя как обычный разумный с той лишь разницей, что обладала большим потенциалом в Силе. Клубок белых и черных ниток сиял внутри молодой девушки, образуя некий баланс Света и Тьмы и адепт не могла понять природу такого явления.       Отношения в команде оказались теплыми и без кастовых разделений, даже по расовым признакам. Взять к примеру зайгеррианку, которую в иной ситуации закидали бы камнями, но люди общались с ней на равных. Словом, на корабле царила идеальная дружеская атмосфера с взаимным уважением.       В первый день, когда ей разрешили выйти, чисска натолкнулась на бегающего в шоке катара, который выкрикивал одну и ту же фразу: «Полтора лимона! Полтора лимона!». Совсем скоро его остудили и постарались успокоить. Причиной бурной реакции оказался денежный перевод на счета каждого члена экипажа в размере выкрикиваемой им суммы. Полтора миллиона кредитов каждому. Сев’ранс сначала не поверила, посчитала это каким-то бредом, ведь кто в здравом уме будет столько платить? Но потом поняла, что это был их гонорар за победу на Целаноне и почувствовала ущемление своей гордости.       Под вечер по корабельному времени, разумные собрались отметить самый прибыльный контракт. Танн не ожидала услышать живую музыку и уж тем более увидеть не-джедая с шестиструнным инструментом. Девушка сидела в кают-компании в окружении чуть ли не всего экипажа, пела на неизвестном языке и ловко комбинировала ритмичные удары по струнам и деревянному корпусу.       Чисске даже довелось застать маленький кусочек лекции этой одаренной, которую она проводила катару: «…В хаосе нет ничего плохого, Мирр, чтобы тебе там не говорили. Хаос это не зло. Многие думают, что он сеет лишь разрушение, но это суть нашей жизни: нестабильность, случайные встречи, события и происшествия. То, что ты встретил Ниру, а затем меня, как раз его результат. А гармония — это стабильная стагнация и деградация, когда вокруг тебя вообще ничего не происходит…»       Сев’ранс заметили и потребовали уйти. Она ожидала, что точно так же её выгонят с корабля, как только состояние позволит. Это случится очень скоро, так как одаренные выздоравливали в два-три раза быстрее прочих разумных. Не то, чтобы женщина горела желанием остаться, а если и так, то команда бы не приняла её. Хотя, начиная с шестого дня, негатива в её сторону поубавилось.

***

      Одна из большим проблем гиперпространства это отсутствие какой-либо связи. Когда кампания на Целаноне закончилась, Нормандия почти сразу же покинула сектор и отправилась в многодневный перелет до центральных миров. Так что последние новости они узнали во время одной из остановок на заправочной станции. Шепард отнеслась к ним равнодушно, так как её этот кавардак никак не касался. Только Алекса, который сообщил ей о своем возвращении в Храм.       Главное, что разгребать дерьмо банты на галактической арене не её забота. Джейн эта мысль очень понравилась. Наконец-то появился тот, в кого полетят все шишки, и это будет не она.       Причин лететь на Корусант было несколько и все по своему важные. Нира хотела посетить генную клинику и потащить с собой Мирра чтобы провести анализ совместимости видов. Катар же давно просил у наставницы раздобыть какие-нибудь голокроны или иные носители информации, по которым он бы смог учиться. К тому же Арии не придется покупать билеты домой. Но ничего из этого даже рядом не стояло с желанием Шепард прикупить рыбок. Одаренная как нашла в сети крупный торговый центр двух братьев-куарренов, так и загорелась желанием посетить его.       Поэтому, стоило Нормандии сесть на посадочную платформу столичного космопорта, экипаж быстро сошел на берег. Остались только Сев’ранс, которая не входила в данную категорию, оставленный с ней Легион и мандалорцы. Последние не горели желанием ступать на эту планету из-за напряженных отношений с местными безопасниками.       Сперва Шепард решила посетить Храм чтобы больше туда не возвращаться. Древняя пирамида, что каждый раз отстраивали джедаи, перестала вызывать у неё приятные ощущения как раньше. Нет, от этого места по прежнему исходили умиротворяющее спокойствие и вселенская благодать. Просто воспринималось иначе, словно иллюзия, специально навеянная Орденом. Будто в галактике не существует каких-либо проблем.       Рыцарь стала для окружающих центром внимания. Не каждый день увидишь разумного, который осмелился нарушить дресс-код и сменить традиционные одеяния на удобные брюки, легкие ботинки и толстовку с заурядным рисунком на спине. Шепард ловила на себе разные взгляды, чаще всего в них было осуждение и недовольство, хотя встречались редкие удивление, заинтересованность или безразличие.       Храм же никак не изменился с её последнего визита. Одаренные все так же неторопливо проживали жизнь, отдавая себя учению или заслуженному отдыху. Группы юнлингов ходили ровным строем за мастерами и готовились к следующим занятиям, падаваны держались рядом с учителями, а рыцари занимались кто знает чем. Такой стабильности может позавидовать каждый.       Ее появление в Библиотеке не осталось незамеченным. Все из-за царившей здесь удивительной тишины, когда звук собственных шагов прокатывался неприятным эхом под высоким небосводом. Только самые усердные не посчитали нужным оторвать покрасневшие глаза от терминалов и определить новый источник шума. Шепард пару минут ходила между столами и полками банков-данных в поисках заведующей. Архивариус сама нашла её — появилась из-за спины и долго рассматривала рисунок на спине толстовки — четыре синих змеи с чешуйчатой гривой как бы выползали из глазниц скалящегося черепа какого-то существа.       — Не часто я вижу подобных вам джедаев, рыцарь… — начала Джокаста вместо приветствия и оборвалась на последнем слове.       — Джейн Абрен, — представилась одаренная, развернувшись к пожилой женщине, и почтительно склонила голову.       — А, Джейн, — она расплылась в теплой улыбке, будто и вправду была рада видеть девушку, и легко перешла на «ты». — Давно тебя не было в Храме. Хотя помнится еще вчера ты сидела во-он за тем столом и высматривала в архивах интересующие тебя техники Силы. — Архивариус плавным жестом руки предложила пройтись.       — Это было четыре года назад, Мадам Ню, — Шепард не понимала, какая сила заставляла её улыбаться в ответ. Было в женщине что-то особенное, что проявлялось в её искренней доброте и располагало к себе разумных. Джейн приняла приглашение и они медленно пошли вдоль блоков-данных. — Тогда я не знала, что нужно искать и бралась за все.       — Теперь-то, думаю, ты определилась?       — Да. Мне нужны голокроны по некоторым техникам Силы. Теоретические и практические.       — Готовишься принять к себе падавана? — Джокаста понимающе подмигнула, ведь кому как не ей знать про все этапы обучения. Она была одной из немногих, кто вырастил под своим крылом множество талантливых джедаев.       Джейн нашла её вопрос забавным, ведь ученик у неё уже есть. Дамы остановились посреди библиотеки.       — Сегодня как раз проходит турнир юнлингов. Говорят, что в этом поколении очень много способных детей. Возможно тебе было бы интересно его посетить. Я и сама собиралась.       — Я не хочу спешить, — тут же ответила девушка, но, видимо, Мадам Ню не собиралась принимать отказ и никто не сравнится с её методом настаивания. Архивариус по матерински положила на плечо рыцаря руку и мягко посмотрела как на всезнающего подростка, которому следует аккуратно донести его неправоту.       — Всему свое время, дитя. Всему свое время. К тому же, вдруг оно пришло? — Джокаста придала себе загадочный вид и продолжила их шествие. — Думаю, мы успеем взять тебе необходимые голокроны. Что конкретно ты ищешь?       — По теории меня интересуют контроль, эмпатия и медитации. По практике: силовые приемы и Силовая ковка.       Последнее у архивариуса вызвало искреннее удивление. Она замедлила шаг и по-другому взглянула на очередную искательницу знаний в её владениях. Появилась маленькая гордость и восхищение, которые испытывает учитель к любознательному ученику.       — Силовая ковка дается не всем одаренным. Меня радует, что находятся те, кто желает овладеть столь сложной техникой. Но позволь немного любопытства: что подтолкнуло тебя к такому выбору?       Шепард всегда умела юлить и любила блеснуть саркастическими шутками. Они не являлись правдой, но и обманом нельзя назвать. Потому Джокаста не могла почувствовать лжи в её словах, только обратить внимание на игру слов:       — Всегда хотела делать маленькие макеты кораблей или фигурки для детишек. Но если честно, то когда я освою «ковку», то смогу проводить сложные ремонтные работы с техникой.       — Мне нравится твоя формулировка. «Когда я освою» а не «Если я освою». Так и должны говорить джедаи… Жаль, что не все такие.       Получив желанные голокроны, которые тут же были спрятаны во все доступные карманы брюк и толстовки, архивариус как бы случайно вспомнила про турнир юнлингов и вновь предложила на него прийти. Даже несмотря на то, что пару минут назад сама все решила. Шепард без сопротивлений согласилась, ей нравилась компания мудрой библиотекарши. Пускать она была адептом Света, свойственная обычным разумным простота не улетучилась из неё, как у Кэлриеса и Энакина, чего нельзя сказать за остальных.       Турнир же для девушки показался скучным и неинтересным. По её скромному мнению, детей продолжали учить непонятно чему, особенно в плане фехтования, что сильно сказывалось на эффективности в угоду зрелищности. Чего только стоила возросшая популярность Атару с его акробатическими прыжками и кувырками в стиле ниндзя. Юнлинги не старались выделиться на фоне остальных, отдав полное предпочтение превосходству. Это как если бы физики объясняли какой-нибудь закон двумя путями: простым и чертовски сложным.       Шепард откровенно скучала и старалась не показывать этого, как и своего раздражения от всеобщего внимания. Даже дети, что готовились к своей очереди на ринг, поглядывали в её сторону и перешептывались.       Наверное где-то на середине турнира рыцарь решила, что с нее хватит и хотела деликатно попросить прощения у архивариуса, сославшись на кое-какие важные дела чтобы вырваться на свободу. Пока в центр цилиндрического зала не вышла одна девочка. Выше чем остальные, с длинными, черными как смоль волосами. Она явно была старше других детей и должна была носить ранг падавана, но никакой символической косички на голове не было.       — Кто это? — не удержалась от вопроса Шепард, внимательно изучая подростка не только визуально, но и ментально.       — Скай Мунвуд. — Джокаста явно гордилась тем, что знает всех участников по именам, но в её голосе прозвучали нотки сожаления. — Совет Распределения дал ей третий шанс проявить себя. Наверняка последний.       — Третий? И такое бывает?       — У неё малый потенциал в Силе, дитя. Даже простые техники даются ей с трудом… как, например, этот. — Кивнула женщина на продемонстрированный Мунвуд Толчок. Казалось, что ничего не произошло, а в слабом дуновении виноват сквозняк. Тем не менее, её оппоненту пришлось напрячься чтобы не потерять равновесие. — С другой стороны, у нее хорошие успехи в науках и неплохие задатки для фехтовальщика, но… ты же знаешь, дитя.       — Например? — Шепард не хотела гадать, а потому намекнула на точное определения проблемы.       — Например, этот юнлинг — Хаас Роше-Горленден. Он усиливает себя с помощью Силы, его удары мощнее чем у обычных детей его возраста. Плюс, девочка уже устает, а он даже не вспотел.       — Я вас поняла, Мадам Ню.       — Поэтому никто не горит желанием брать её в падаваны. Совет Распределения четко дал понять, что её ждет Агрокорпус.       — Может быть, вы возьметесь за неё?       Предложение Шепард слегка рассмешило архивариуса и заставило оторваться от поединка. Это миролюбивое снисхождение и материнская теплота, казалось, никогда не покидает её лица.       — Увы, дитя, мне в первую очередь нужен помощник. Как архивариус, я готовлю будущих библиотекарей и уже потом консулов или стражей — мои ученики никогда не становились защитниками. А из девочки вряд ли получится заведующий архивами.       — И поэтому вы пригласили меня сюда, — чуть ли не выдохнула одаренная, осознав причину своего нахождения в этом месте. Джейн наклонила голову и скептически посмотрела на добродушную даму краем зеленых глаз. — Вы и вправду думаете, что я возьмусь за её обучение?       — Я знаю, дитя. — На этот раз её улыбка получилась самодовольной.       — Интересно откуда?       — Как архивариус, я обязана знать, что ищет каждый разумный. Скай нужен тот, кто сможет помочь раскрыть её потенциал и указать правильный путь. К тому же ты когда-то была на её месте.       Шепард не знала что ответить. Не знала, почему испытывала симпатию к черноволосой девочке, которую десятилетний мальчик раскатал по полу ринга и чертовски унизил. За ней не было ни одной победы. Мунвуд вылетела в самом начале турнира и многие зрители закономерно посчитали её безнадежной. Кого-то даже забавляли её потуги доказать обратное, встречая достойное уважение упорство высокомерной насмешкой.       Несмотря на свой низкий потенциал, подросток все равно оставалась одаренной и не только видела, но и ощущала к себе отношение окружающих. Сама же стала центром боли, печали и непомерного стыда за очередной провал.       Джейн не сказала ни слова, когда покидала зрительский балкон и вышла к единственному выходу для участников турнира. Признавала частичную правоту Джокасты Ню, но согласилась лишь с частичной схожести ситуации. Ведь когда-то она так же была отвергнута рыцарями и мастерами, которые не хотели брать к себе нестабильный реактор холодного синтеза термоядерной энергии — такой была Абрен, её протеже. Неконтролируемая и импульсивная. Если бы не Кэлриес, тот забрак, который не только привел её в Храм, но и взял в ученицы, девочка бы пополнила список в Корпусе Обслуживания.       Состязание еще не закончилось, а высокие двери уже открылись и пропустили комок несчастья. Девочка понурила голову так, что длинные локоны закрыли ей глаза и она ничего не видела. Медленными шагами, Мунвуд брела в только ей известном направлении, разглядывая под ногами ровный пол. Она внезапно остановилась, когда заметила перед собой две пары ботинок и подняла голову на того, кто преградил ей дорогу.       Вселенская печаль вкупе с непониманием играли на юном, слегка смуглом лице. Её фиалковые глаза пробежались по рыжеволосой девушке, удивляясь тому, что кто-то ходит по Храму в обычной одежде.       — И ты сдаешься? — только и спросила Шепард и тут же отругала себя за столь резкие слова. Девочка опустила плечи и вновь уставилась себе под ноги.       — Я ничего не могу сделать, — её голос дрожал и казалось, что она сейчас расплачется.       — Тебе сколько лет? — на этот раз Джейн говорила мягче и намного любезнее, и направила через себя успокаивающие потоки Силы. Рыцарь отвела девочку в сторону чтобы им никто не мог помешать.       — Четырнадцать.       В таком возрасте юнлинги уже являлись либо падаванами, либо навсегда присоединялись к Корпусу Обслуживания. По какой-то неведомой причине, Совет магистров позволил девочке трижды пройти испытания и показать себя, но та так и не смогла оправдать оказанное ими доверие.       — Не так уж и страшно, — усмехнулась Джейн, но её слова возымели негативный эффект.       — Разве?! — вспылила Скай и вновь подняла на неё покрасневшие глаза. — Я слабее чем дети, которые еще даже не допущены к испытаниям! Никто не хочет брать безнадежного юнлинга!       — Меня тоже никто не хотел брать. — Скай посмотрела на неё с недоверием. — Я была сильна и умна, прошла все испытания и почти выиграла турнир. Но я была бунтаркой, импульсивной и неконтролируемой. Представь, какого было мне.       — Но вас же взяли, — буркнула она, но не так уверенно как хотела. — Вы стали рыцарем.       — Ну, моему учителю понадобились стальные нервы, годы терпения и тонны успокоительного. — Девочка издала сдавленный смешок, чему Шепард была рада. — Он постоянно меня критиковал, пытался наказывать и повышал голос. В ответ я бунтовала и все равно делала, что хотела. Но он справился. Хотя, казалось, все говорили, что я бездарная и ни на что не гожусь.       Одаренная приобняла её за плечи и слегка наклонилась, как бы ровняясь с её ростом.       — Жизнь может казаться несправедливой и нечестной. Я понимаю. Но ничего не бывает просто, всегда есть какие-нибудь трудности. Главное преодолевать их несмотря ни на что. И если ты сдашься, то ничего не добьешься и отправишься туда, где тебе и место. Но, — она специально выделила слово интонацией, — ты можешь вытереть слезы, взять себя в руки и пойти вместе со мной.       — Вы… — Скай вытерла рукавом предательскую слезу и засияла надеждой, хотя не верила тому, что сейчас слышит. — Вы хотите взять меня в ученицы?       — Почему нет? Только потому, что у тебя мало мидихлориан в крови и тебя побил какой-то ребенок? — Девушка взъерошила ей волосы, как иногда любила делать Мирру. — Поверь, я видела кадры и похуже.       — Я… я не знаю даже что сказать…       Негативный фон от девочки стремительно спал и уступил другим, более приятными ощущениями растущего счастья и облегчения. Можно даже сказать, что она сильно изменилась и перестала напоминать брошенного щенка.       — Просто ответь, Скай Мунвуд, ты согласна стать моим падаваном?       — Почту за честь, рыцарь…       — Джейн Шепард. Хотя в Храме меня знают как Абрен.       Наверное, если бы не джедайские учения, девочка бы бросилась рыцарю в объятья и крепко бы прижалась. Вместо этого она отступила на шаг и поклонилась, выражая не только уважение старшему по рангу, но и искреннюю благодарность.       Выполнив маленький ритуал, Шепард повела новоиспеченного падавана в одну из башен Храма, где располагался Совет Распределения, состоявший из самых заядлых консерваторов. Сначала им не понравился внешний вид одаренной, затем придрались к её манерам, поведению и отсутствию хотя бы капли уважения к старшим по рангу. И если бы Мунвуд не была безнадежным юнлингом, они бы отказались доверять дитя кому-то вроде нее.       Сначала Скай всю дорогу поражалась своей удаче и тому, что кто-то вообще решился взяться за её обучение. Считала все это сном и с неверием поглядывала на девушку, будто еще миг и она растворится в воздухе. Затем испытала двоякое ощущение к своему мастеру во время разговора с Советом. С одной стороны неправильно вести себя неподобающе, в чем она с магистрами была солидарна, но… Девочка впервые в жизни видела джедая, готового оспаривать всякое мнение старших по званию, причем с такими доводами, к которым даже не прикопаешься. Это вызывало еще больше восхищений от осознания того, что именно эта разумная взяла её в ученицы.       — Приходит учитель тогда, коль ученик готов, — спародировала Шепард гранд-магистра, скорее ради шутки чем просто процитировала старинную пословицу.       Сарказм магистры восприняли эти слова как мудрость Йоды и не без основания. Только один разумный в ордене переставлял слова местами и говорил вечно загадочным тоном. Считалось, что ни один джедай не позволит себе насмехаться над учителем учителей. Даже если шутник это бунтарская особа.       После того, как Джейн все же смогла добиться официального подтверждения статуса для подростка, они спустились в склады Храма за металлами разных пород. Одаренная посчитала правильным практиковаться в Силовой ковке на чем-то дешевом, чем сразу браться за дорогие сплавы. Она не врала Мадам Ню про фигурки и макеты кораблей, которыми украсит свою каюту и, наконец-то, создаст родную атмосферу из прошлой жизни. Но больше всего она хотела пересобрать собственный меч и раскладывающийся посох в одно целое, и выковать идеальные — по её скромному мнению — доспехи из легких и термостойких сплавов.       Все их путешествие по Храму Скай старательно не отсвечивала, так как боялась сказать или сделать что-то не так, и новоиспеченная наставница пожелает избавиться от нее. Она хотела оправдать оказанное доверие, а потому была тише воды и ниже травы, но все равно продолжала тихо ликовать сбывшейся мечте.       Переживала ли Шепард по поводу того, что придется узнать её падавану? Нет. В другой ситуации, если на месте брюнетки был бы обыкновенный ребенок со средним, или может даже высоким потенциалом и не страдал от низкой самооценки, тогда да. Пришлось бы обдумывать как и каким образом подносить неугодные для Ордена взгляды.       Правда в том, что Джейн вообще не собиралась брать ученика и никогда не рассматривала этот вариант — нестабильного катара хватало с головой. Но Скай не имела нормального будущего и, если верить Мадам Ню, никогда б не добилась высот в познании Силы. Была ли это жалость или желание помочь ребенку избежать худшей участи в своей жизни? Оба варианта были правильными.       Для Мунвуд найти учителя было все равно, что выжить в лодке во время шторма, а потому она не станет докладывать Совету о том, что наставница ведет неправильный образ жизни, ведь таким образом потеряет последнюю надежду стать настоящим джедаем, а не очередным пополнением в Корпусе Обслуживания.       — Учитель, а куда мы идем? — впервые с момента посвящения заговорила Скай, когда они садились в такси у массивных ступенях Храма.       — Для начала походим по магазинам. — Шепард сидела на переднем пассажирском и искала в наручном КПК контакт зайгеррианки. — Прикупим тебе вещей и пару ништяков.       — Вы считаете, что мне нужно снять робу?       Таксист, представитель какого-то гуманоидного вида, не отрывался от воздушной трассы, но это не мешало слушать диалог двух дам.       — Если хочешь, конечно. Лично я всегда мечтала сжечь эти тряпки. Но никто заставлять тебя не будет.       — А… хорошо. — Честно говоря Мунвуд не знала правильного ответа, а потому пришла к логическому выбору во всем соглашаться. Даже если это казалось неправильным.       — «Эй, чокнутая», — послышался задорный женский голос из динамиков КПК. — «Ты закончила свои дела в богадельне?»       Девочке обладательница мурчащего голоса уже не нравилась. Во-первых из-за грубого обращения к мастеру, а во-вторых из-за оскорбления в сторону Храма джедаев. Но никаких упреков, возмущений или того же праведного гнева со стороны рыцаря не последовало. Наоборот, она усмехнулась краем губ и даже повеселела.       — Ты же знаешь, я не люблю там задерживаться.       «Ей не нравится Храм? Но ведь это же наш дом… Джедаи… не должны говорить о нем вот так», — продолжала поражаться падаван, но по прежнему следовала тактике «ниже травы и тише воды».       — «Мы на Филл-стрит семнадцать, уровень тринадцать-пятнадцать. Если увидишь здоровенный бассейн и огромную толпу зевак — это мы. На крики не обращай внимание».       — Что-то случилось?       — «Мирр в буквальном смысле понял предложение поохотиться на рыбок за сотню кредитов. Оказывается нужно было использовать какую-то штуку с крюком… А, неважно. Мирр нырнул в воду и сожрал половину рыб. Хозяин аттракциона поднял кипиш и вызвал СБшников. Судятся на месте.»       Кар только начал заходить на посадку, а одаренная уже наблюдала крупное столпотворение разумных вокруг большого бассейна и мигалки служебной машины. Нира ждала их в стороне, а потому, стоило девушкам выйти из машины, она тут же направилась навстречу одаренным.       — Ты пропускаешь самое интересное, — наемница будто не замечала ребенка в джедайской робе, а потому сразу повела их к центру событий. — На это стоит посмотреть.       Представление оказалось забавным. Дурос, одетый в строгий костюм, наверняка считал себя одним из первых разумных в галактике. Он яростно кричал, активно размахивал руками и вопил про какую-то катастрофу и «Я вас засужу!». Напротив него, будто все так и задумано, стоял полностью мокрый катар в одних бордовых трусах и постоянно огрызался. Разумный ощетинился, хвост, как и вибриссы, недовольно дергались при каждом его слове. Сотрудник службы безопасности олицетворял маленький островок невозмутимости, вокруг которого ни с того ни с сего разразилась буря, к которой не проявлял даже малейшего интереса. Будто с ним такое происходит постоянно.       Причиной конфликта стали деньги. Десять тысяч. Сумма сама по себе не маленькая, но на фоне последнего гонорара, полученного командой, уже не впечатляла. Но катар упорно отказывался компенсировать ущерб и ссылался на неточность предложения и в какой-то степени был прав. Никто ж не уточнял как именно нужно охотиться на рыб, вот и понял по своему.       Выслушав обе стороны, безопасник оформил протокол с грифом «На все случаи жизни» и обязал Мирра уплатить компенсацию за убийство рыб. Указанная сумма была в два раза ниже, отчего дурос тут же переключил свой гнев на человека. Тот выдержал поток оскорблений в свой адрес аки истинный джедай и, не изменяя своему спокойствию, доходчиво объяснил причину:       — Вы предлагаете разумным поохотиться на своих рыб. Я не увидел, не нашел и не получил каких-либо уточнений каким должен быть их результат — просто поймать… или съесть. — Он очень выразительно посмотрел на катара. — Поэтому сумма составляет пять тысяч вместо требуемых вами десяти. Распишитесь.       Это слово безопасник повторил раз десять. Ксенос до последнего требовал справедливого суда, но в итоге сдался. Он демонстративно выхватил деку из рук мужчины и резким движением провел по экрану. Тоже самое, но намного цивилизованнее, сделал и Мирр.       — Кусок поодо, — катар рыкнул в спину ксеноса, взмахнул хвостом и подошел к своим вещам, оставленным у подножия бассейна. Нира на протяжении всего конфликта любовалась им и будто не замечала происходящего. Стоило разумному повернуться к дамам спиной, как хищный взгляд вертикальных зрачков опустился на покрытые шерстью ягодицы. Скай старательно не смотрела. Джейн не находила в подопечном ничего интересного.       — Будет что детям показать, — промурчала Трибэл, достала компактную камеру и включилась короткую запись. Шепард еле сдержала смех, наблюдая как стая маленьких рыбок удирает от оголодавшего монстра. — О-о-о да-а…       — Уже планируете детей?       — Тут недалеко есть больница. Мы как раз шли туда чтобы сдать анализ на совместимость, пока Мирр не увидел этот аквариум.       — Я не смог удержаться, — вернулся к ним катар, застегивая молнию куртки. — Они вкусно пахли.       — Простите, учитель, — тихим голоском обратилась Скай и неуверенно съежилась от обилия внимания к своей скромной персоне. — Но он разве не джедай?       Кошколюди переглянулись между собой и вопросительно переводили глаза с одного человека на другого. Мирр, в отличие от Ниры, заметил не только джедайскую робу и стереотипный плащ, но и падаванскую косичку за правым ухом.       — А, точно, — Джейн щелкнула себя по лбу за маленькую оплошность. — Ребята, знакомьтесь. Это Нира Трибэл — моя подруга, и Мирр Ра Са’Мирр — мой подопечный. — Шепард представляла их по очереди и на всякий случай указывала рукой. — Нира, Мирр, это Скай Мунвуд — наше пополнение и мой падаван. И отвечая на твой вопрос, Скай, нет. Мирр не джедай.       — Но ведь он одаренный…       — Я ушел из Ордена, — катар сразу же поставил все точки над «i» и задал уже свой вопрос: — Мастер, что побудило тебя взять… ученика?       — Мастер? — зацепилась за слово брюнетка, у которой за один день сломались несколько устоев жизни. Осознание того, что это не конец, пришел почти моментально и девочка не знала, чего еще следует ожидать.       — Мирр ушел из Ордена потому, что никто не хотел браться за его обучение. Почти так же, как и тебя, но с ним другие проблемы. Боялись, что он не сможет контролировать природную ярость.       — Это все интересно, но время не ждет, — бесцеремонно перебила подругу Нира и взяла парня под локоть. — Нам нужно идти в клинику, и если мы опоздаем на запись… — Наемница одарила его выразительным взглядом. Мирр машинально сглотнул и прекрасно осознал последствия, которые может устроит его избранная. — Я сообщу когда мы освободимся… или пришлю приглашение на похороны… У-о-у!       Катар подхватил её на руки, тут же сорвался с места и очень быстро побежал по улице. Через минуту внезапно затормозил, развернулся и понес опешившую зайгеррианку в обратном направлении. Шепард засмеялась и пожалела, что у нее нет камеры.       Скай находилась в растерянности и не знала что и думать. В голове крутилось множество вопросов, на которые она вряд ли бы хотела получить ответ. Но понимала, что этого не избежать.       Джейн нисколько не смутила озадаченность ученицы от последних откровений. Ведь впереди еще больше странностей, к которым девочке придется привыкнуть. Рыцарь дружески хлопнула её по плечу и кивнула головой на один из торговых центров тринадцатого района.       — Пойдем. Хочешь мороженного?