***
Алекс. Внешнее кольцо — сектор «Ин» — планета «Саксо». Одновременно с началом событий на Маркурио-16 В прошлом у Алекса было своеобразное виденье мира из-за тяги к философии и истории. Когда многие люди на планете Земля задумывались над своей жизнью и искали в ней смысл, он выдал такой ответ, из-за которого преподаватель по философии выгнал из кабинета. Уроженец Земли не понял, чем ему не понравилось выражение «Каждый оправдывает свое существование как хочет». Но сейчас он не мог этого сделать. Не знал и не понимал, почему он оказался во вселенной, на которую когда-то смотрел через экран монитора. Кто перенес его сознание? И главное — зачем? Ошибка мироздания? Или воздаяние богов за все грехи прожитой жизни? Ведь как еще можно расценивать тот факт, что парень оказался членом Ордена, который в будущем ждет тотальное истребление? Кто-то скажет, что знание — сила, вот только ни о каком воодушевлении от ее обладания и речи быть не может. Алекс был прекрасно осведомлен про «Приказ 66», про Войну клонов, про возвышение ситхов и про пристрастие ситхов к испанской инквизиции. Но это все, что он знал, не считая издержек небольших статей и пары комиксов, прочитанных на досуге «ради интереса». К слову, их было три и повествовали о повстанцах. И ничего из этого не могло подсказать, что же, мать его, делать?! Умирать в жерле будущей войны Алекс не собирался — ему хватило песков Сирии, — как и не хотел получить нож в спину от клонов Джанго Фетта. Судьба поставила его в незавидное положение, и лишь мысль о «Warhammer 40k» грела душу. Там бы он без промедления пустил себе пулю. Но раз он здесь, значит от него что-то требуется? Вот только что? Сила и без него прекрасно справлялась с восстановлением баланса. Руками своих адептов, что сами же и раскачали маятник, Она остановит его. Шарик качнется с такой силой, что от сторонников Света останутся единицы. И если не равновесие, то что тогда? Про что Алекс должен был знать? Ради ответа, он при каждом удобном случае посвящал время медитациям, но Великая либо не могла, либо не хотела дать ответа. А еще Шепард. Такая же, как и он, оказалась в этом мире. И все, что их объединяет — родной мир и одинаковая жизнь. Они были солдатами. Но по сравнению с ней, Алекс — по своему мнению и ближнего окружения, — обычный солдат со стратегическими замашками, которые так и не нашли отклик у старших офицеров. Джейн была лидером, что объединила всю галактику перед лицом тотальной чистки разумными машинами. И если не ради войны их привели сюда, то ради чего? Алекс как-то попросил у Великой разрешения прирезать Избранного от греха подальше, а потом пять минут бился в конвульсиях. Значит, не для этого. Тогда зачем? Сложный вопрос, на который никогда не будет ответа. — Я чувствую, что тебя что-то гложет, падаван. Проявленное наставницей наблюдение вывело его из раздумий обратно в рубку дипломатического шаттла серии Т-6. Алекс неосознанно поежился в кресле второго пилота, стараясь задавить появившееся раздражение в зародыше. То, что одаренные могли считывать эмоции и переживания окружающих, штука полезная. Но она же являлась виновницей нарушения границ личного пространства, коих для Мусусил не существовало, особенно если дело касалось ученика. — Ты слишком громко думаешь. Может, расскажешь? — Холодного металла глаза мельком глянули на падавана, не выражая каких-либо переживаний или озабоченности поведением подопечного. Женщина была из тех, кто верно следовал учениям Ордена, буквально воспринимая каждую строчку Кодекса и отдавая себя безоговорочному служению Свету. Поэтому об обеспокоенности и речи быть не могло. Брюнет, прежде чем ответить, направил мысли в другое русло: — Размышляю о нашей миссии. Обманывать одаренных все равно, что пытаться толкнуть дверь вперед, когда она открывается на себя. Первые такие попытки не увенчались успехом и только расстраивали наставницу, которая продолжала настаивать на ответе. Алекс, по понятным причинам, не желал делиться тревогами и упорно искал способ обойти прием считывания обмана. И нашел, хотя он не всегда работал. — Больше похоже на озабоченность проблемой, как своей. — Мусусил не учуяла лжи, но отнеслась к его словам с подозрением. Она хотела что-то добавить, но сигнал о вызове отвлек джедая, а вместо нравоучений с ее уст сошло стандартное обращение к диспетчеру. — И все же, — когда она закончила, Алекс мигом перехватил инициативу: — У нас мертвый король и его кронпринц, четыре враждующих претендента и их сестра паникерша. Проблемы престолонаследия часто приводят к междоусобице. — Как раз благодаря «паникерше» Сенат попросил Орден вмешаться. И воздержись от таких слов в присутствии принцессы — я же учила тебя манерам. «Учили», — тяжело вздохнул Алекс, вспоминая все аспекты жизни в обществе высших чинов. Этикет, правила приличия, модель поведения, мастерство слова — скука смертная, причем касалась она не только аристократии, но и желающих набить себе цену «смердов». И ему, как ученику джедая-консула, было в обязательном порядке все это знать, дабы не ударить лицом в грязь. Многочасовые встречи и переговоры, дипломатические миссии, растягивающиеся на целые недели только потому, что кое-кто захотел потянуть время. В такие моменты Алекс с тоской вспоминал прошлую жизнь, когда обходился одной только ложкой и разговаривал с людьми как последний крестьянин. Поэтому миссия, как и визит к королевской семье, вызывали лишь желание уйти в самый темный угол, скрутиться калачиком и тихо плакать. Потому что одна проблема семьи голубых кровей не была лучше других. — Что мы вообще знаем? — спросил Алекс ради подержания разговора. — Или опять идем вслепую? — На этот раз нет. Принцесса Элара сообщила нам, что кронпринц погиб за день до коронации. Выпал с балкона. Некоторые считают это несчастным случаем, но сыны покойного короля как с цепи сорвались. — И они не начали междоусобицу? — Принцессе удается держать их в узде, но даже ее влияние имеет свои пределы. Но большее опасение вызывает третий сын, Варс. Некоторые вассалы поддержали его притязания, но страшны не они, а планетарные силы. Варс — старший офицер… майор, вроде бы, и на хорошем счету. Если дело дойдет до гражданской войны, то на его стороне будет армия. Шаттл начал вход в атмосферу. Мусусил сбавила скорость, стараясь следовать полученному вектору посадки. — У него предвзятое отношение к Республике, так что будь готов к скверному обращению. — Может, он все и подстроил? — Нет. Они с наследником были не разлей вода. — И кто у нас остается? А оставались достаточно колоритные персонажи, даже для столь древней династии Блэкмуров, чья история началась два тысячелетия назад. Из того, что знала рыцарь, второй сын, Лоруес, не сильно подходил для королевского титула. По ее мнению, склонности к развлечениям и большому количеству половых актов говорили о легкомыслии и неспособности человека заниматься более серьезными вещами. Четвертый, Торрен, вырос в обычного, даже чересчур простого человека. Несмотря на превосходный старт в жизни, он отдал предпочтение музыке и довел талант до мастеров галактического масштаба. Являлся членом известного в широких кругах ансамбля, но был простодушным и лишенным тщеславия. Последний, Мичи, будто готовился стать королем. Он был единственный, кто, по мнению Мусусил, обладал необходимыми знаниями для правления. Политология, экономика, юриспруденция, ораторские курсы и высшее образование, которое получил на Корусанте. Для Алекса младший сын был идеальным кандидатом на роль заговорщика, но женщина упрекнула его не делать поспешных выводов. — И самое главное, падаван. — Алекс от удивления вздернул брови, услышав непривычно серьезный тон наставницы. — Блэкмуры — одаренные. Может их потенциал слишком мал, чтобы попасть в Орден, но выше средних показателей обычных существ. Корабль джедаев сел не в космопорте, а на посадочной площадке дворца. Он был построен посреди густого заповедника, вдали от столичного города и сочетал в себе стили готической и романской архитектур. Мраморные стены сверкали белизной в лучах звезды, голубые своды отбрасывали блики, а пять высоких шпилей тянулись к облакам, символизируя стремление вверх, к власти. У опущенной рампы их встретил почетный караул королевской гвардии во главе советника короны — До’Хуа. Он не мог похвастаться высоким ростом и был ровней Мусусил, ниже Алекса. Морщинистое круглое лицо озарила мягкая приветливая улыбка, а маленькие глаза бегло изучили гостей. Мужчина находился в возрасте, о чем свидетельствовал внешний вид вкупе с редкими седыми волосами, в которых еще можно увидеть черные нити. — Господа джедаи. — Он почтительно поклонился, не ниже допустимого, но в Силе оставался равнодушным к встречаемым персонам. Еще одной причиной, по которой Алекс не любил вертеться в высоких кругах — двуличие. До’Хуа не был исключением и его можно понять, но дотошные правила хороших манер требовали играть в глупую, по мнению падавана, игру. — Господин советник, — в тон ответила Мусусил. — Рыцарь-джедай Мусусил Вейлон. Мой падаван — Алекс Ка’Туро. «Да начнется сыр-бор», — мысленно воскликнул брюнет, морально готовясь к очередному, на пару часов бессмысленному расхаживанию вокруг да около. Ведь большинство оценивало переход прямо к делу оскорблением и проявлением неуважения. — Рад, что Орден джедаев ответил на прошение принцессы. Мы возлагаем на вас большие надежды. — И я надеюсь оправдать их, советник. Вы не будете против, если мой ученик займется расследованием? — Предложение удивило Алекса, привыкшего всегда и везде сопровождать наставницу и играть роль декорации. До’Хуа, вопреки всему, не возразил. — Нет-нет, что вы! Чем скорее решится вопрос, тем лучше. — Рыцарь согласно кивнула, и только после этого советник подозвал к себе офицера гвардии, чтобы официально утвердить полномочия адептов. Алекс внутренне ликовал и благодарил учителя за проявленную доброту. Уж лучше он займется делом, чем будет добровольно принудительно присутствовать на встрече. Джедаи действовали самостоятельно и независимо друг от друга. За три дня, что они были во дворце, Мусусил провела более десятка встреч не только с присутствующим семейством Блэкмуров, но и их вассалов. Подковерные игры, сплетни, обрывки общих фраз — рыцарь умела добывать информацию из, казалось бы, бессмысленных разговоров на совершенно разные темы. Алекс, словно ее тень, общался исключительно с прислугой и некоторыми гвардейцами. С теми, кто замечал больше, чем положено. В конце третьего дня рыцарь и падаван постарались сложить все, что смогли собрать и выстроить картину происходящего, но та не принесла хоть какой-то ясности. Лоруес вел слишком вольный и развратный образ жизни. Его не интересовало ни правление, ни наследство, и довольствовался богатой казной на свои прихоти. Личные яхты, усадьба, звездолеты, дорогие модели каров — куда только не ушли отцовские деньги. Лоруес имел все шансы остаться вне подозрения, если бы не одно «но» — ссора с кронпринцем, обещавший прикрыть лавочку. Мотив у второго сына был, хоть и слабый. Варс, несмотря на радикальные решения, солдатскую выучку и поддержку половины вассалов, был тесно привязан к старшему брату. Однако у них было разногласие по поводу Республики — кронпринц не желал и слышать о выходе из ее состава, чем сильно злил Варса. Если он и убил его, то не ради короны… возможно. Торрен с самого начала находился вне подозрения. Четвертый сын, с благословением тогда еще живого отца, отказался от линии наследования и посвятил жизнь музыке. Но вот Мичи… Самый младший и не имеющий каких-либо шансов получить трон отца, но проживший свою жизнь так, будто готовился к этому. Но несмотря на твердый мотив, у него было алиби: в день смерти кронпринца, Мичи заканчивал университет. Конечно, юноша мог воспользоваться поддержкой, вот только никого, кроме членов семьи, во дворце в тот день не было. Гвардия давала клятву защищать каждого Блэкмура. Слуг проверили первым делом, но ничего не нашли.…
Несмотря на то, что хозяин покоев давно был мертв, гвардия все равно охраняла их, словно Кахар по прежнему был жив. Они пропустили джедаев, разблокировали им двери и один из бойцов зашел вместе с ними. Адепты не собирались что-то красть или подкидывать ложные улики, так как сами вели расследование, но боец следовал своим правилам. Мужчина прошелся по просторной спальне и встал под стеной ближе к центру, выбрав хороший ракурс для наблюдения. Просить его уйти никто не стал. — И что мы тут хотим найти? — искренне не понимая зачем они здесь, поинтересовался Алекс. Мусусил передвигалась почти бесшумно, аккуратно ступая по коврам и плитке в сторону единственного балкона. — Какие-нибудь следы. — Человек упал с балкона и разбился насмерть. Какие могут быть следы? — Его могли сбросить, — логически подметила рыцарь и слегка нагнулась через перила. Покои кронпринца находились в одной из пяти башен, на последних этажах. До земли было более двухсот метров. — Кто? Кто-то был с ним? — последний вопрос Алекс задал гвардейцу. Мужчина на миг понурил голову, отливая в Силе красками сожаления за грандиозный провал каждого защитника семьи. — Мы не знаем. — Честный, полный раскаяния ответ. — Как так? Вы же всегда охраняете покои детей покойного короля. Как кто-то может пройти мимо вас без вашего ведома? — Кронпринц Кахар в тот день зашел в покои через потайной ход. — Джедаи переглянулись. Мусусил не стала возмущаться тому, что они не знали о такой детали, сохраняя прилежный джедайский покой. — Этот ход, он же не один, правильно? — Нет, — подтвердил ее догадки гвардеец, но после разрушил все возможные предположения: — Ходы ведут по всему дворцу — гвардия о них знает, но доступ к ним есть только у членов дома Блэкмур. Мы лишь фиксируем их использование, а караул получает сообщение о том, что внутри кто-то есть. Он подошел к одному из книжных шкафов и потянул одну из книг за корешок. Сработал механизм и в правой стенке открылась маленькая, ничем не примечательная крышка. — Сканер отпечатков пальцев и сетчатки, — объяснил он и для примера, стянув перчатку, приложил свою ладонь. Устройство отреагировало незамедлительно, загорелся красный индикатор. Через пару секунд заработал комлинк гвардейца. «Быстрая реакция», — мысленно подметил Алекс, пока защитник семьи объяснял командиру, зачем это сделал. — «Тогда получается, что гвардия знает, кто использует тайные ходы. Они знали, что Кахар в своих покоях. Но один ли?». — История активации как-то фиксируется? — задал он наводящий вопрос. — Да. Но в журнале регистрации фигурирует только кронпринц Кахар Блэкмур. — Думаешь, кто-то пришел вместе с ним? — догадалась о предположениях ученика Мусусил, попутно попробовав активировать устройство с помощью Силы. Она медленно провела ладонью перед устройством, но то, вопреки ожиданиям, отказало в доступе. Гвардейца снова вызвали для объяснений. — Да, но как он тогда ушел? — продолжал размышлять Алекс и направился к балкону. — Не выпрыгнул же? Или использовал воздушный транспорт? — Полеты вблизи дворца запрещены, господа джедаи, — отверг такое предположение гвардеец. — Никому, даже членам дома Блэкмур, запрещено нарушать воздушное пространство. Все кары, шаттлы и корабли должны лететь строго к парковке или посадочной площадке. — И они прям следуют этому правилу, — съязвил падаван, перегнувшись через перила. Гвардеец замялся. — Нет. Принц Лоруес часто нарушает это правило. — Гвардия как-то препятствует этому нарушению? — задала вопрос Мусусил. — Конечно. На периметре находятся зенитные орудия, которые мы имеем полное право использовать против нарушителя. К членам дома Блэкмур существует индивидуальный подход — гвардия выпускает отряды перехвата. — Вы говорили, что Лоруес часто нарушает правило воздушного полета. В день убийства ничего не произошло? — Нет. Иначе вас бы здесь не было, — резонно заметил гвардеец. Ведь если бы они знали, кто это сделал, то никто бы не просил Орден посылать своих адептов для расследования. Дворец был полон тайн и загадок не меньше, чем его обыватели. — Я не понимаю. У меня даже предположений нет. В первые в своей жизни Мусусил призналась, что совершенно запуталась в этой паутине. — Может, заставим всех пройти детектор лжи? — предложил альтернативу слепому поиску Алекс. — Или сами просканируем разум каждого разумного. — Нет, — резко отказала рыцарь. — Мы не будем доходить до такого, падаван. Наших сил достаточно, чтобы во всем разобраться. Падаван почему-то не был удивлен таким ответом.***
Блэкмуры не скупились на убранство своего дома. Каждое помещение, будь то маленькие спальни для прислуги, места отдыха или связывающие все коридоры отличались друг от друга и никогда не повторялись. Высокие своды с несущими колоннами, высокие окна с разноцветным стеклом, разного рода произведения искусства — все выглядело гармонично и завораживающе. Тронный зал внушал величие семьи и был оформлен лучше всех, но главный интерес вызывала большая библиотека, наполненная старинными манускриптами. Именно в последней Алекс сейчас и находился. Он медленно прошел вдоль одного из книжных шкафов и взял в руки случайную книгу. В эпохе цифровых технологий книги утратили свою ценность как средство хранения информации. Но держа в руках изделие из мягкой бумаги, парень преисполнился уважением к благородному дому. А запах, как у свеженапечатанной, будто ее никто и никогда не трогал. Возможно так оно и было, и хозяева библиотеки очень часто заказывали переиздание для своей огромной коллекции. «Два шага перед падением», — прочитал он название и открыл первую страницу. — «По крайней мере, на общегалактическом». Джедаи сделали все, что было в их силах и ждали следующего дня. Завтра должна была пройти встреча со всеми наследниками, которые до этого разлетелись по всему сектору, не желая друг друга видеть. Следует отдать должное их сестре, ведь она смогла уговорить братьев вернуться домой. А пока… он решил провести свободное время в царстве знаний. Надеялся, что найдет среди сотен тысяч томов ту самую, что даст ответ на тревожный вопрос: «Что делать?». Ведь как бы не было приятно играть в джедаев и посвящать себя изучению Силы, Алекс не хотел стать жертвой надвигающейся катастрофы. Он отдавал себе отчет, что даже при желании не сможет одолеть Сидиуса. Как и то, что магистры не поверят ему. А даже если и так, то Владыка найдет способ обмануть всех, как уже делал много раз и сделает впредь. В этом падаван не сомневался. — Она неинтересная. Одаренный внезапно для себя захлопнул книгу и обернулся на девичий голос, что слабым эхом прокатился по царству тишины. На ступенях возле перил, что вели в библиотеку, стола молодая девушка с длинными синими волосами и большими смеющимися глазами цвета сумеречного неба. Белое платье, расшитое голубыми и золотыми нитями, привносило цветовой контраст и идеально сидело на тонкой фигуре. В свете блеснули ауродием серьги полумесяцы. Но этикет не позволяет в наглую пялиться на юную Блэкмур, о чем завороженный Алекс ненадолго забыл. Конфуз, вызванный ее неожиданным появлением и красотой, растворился прежде, чем падаван опустил взгляд на лицевую часть книги. — Если хотите, могу помочь найти более интересные экземпляры. — Она медленно спустилась по лестнице и прошла мимо джедая, случайно задев его плечом. — Что вы предпочитаете, господин джедай? — Она остановилась возле одного из стеллажей и повернулась к нему, словно невинное дитя. — Алекс. Просто Алекс. — Ему не особо нравились принудительно уважительные обращения и, если позволяла ситуация, всегда просил называть по имени. К тому же, Алекс не считал себя стариком, чтобы «вывкать», хотя сознательно был старше многих разумных. Элара как-то довольно сузила глаза и улыбнулась краем губ, сбивая одаренного столку. — Хорошо… Алекс, — чуть ли не промурлыкала его имя принцесса, сияя в Силе странным удовольствием и весельем. «Принцессе вообще лучше не врать. Она видит всех насквозь», — говорили слуги во дворце о младшей из детей покойного короля. Алекс вспомнил, что Блэкмуры в какой-то степени одарены Силой и каждый из детей обладал своим уникальным даром. Лоруес мог соблазнить любую женщину, Варс обострял свои инстинкты, Торрен использовал ее в музыке, а Мичи как-то влиял на собственную память. Причем наследники делали это неосознанно, будто так все и задумывалось. А их младшая сестра видела всех насквозь. Одаренный давно выучил Сокрытие Силы и все из-за Мусусил, которая постоянно сканировала его и лезла в личное пространство. Рыцарь похвалила ученика за изучение этой техники, а потом дала нагоняев и потребовала больше так не делать. И сейчас, но уже другой человек, в наглую сканировал его, из-за чего Алекс завернул себя в непроглядный кокон, но оставил маленький зазор. Растерянный взгляд девушки пробежал по подростку, будто потеряла его из виду, но при этом он был здесь. — Иногда следует уважать личное пространство, принцесса, — как можно мягче упрекнул ее падаван, в глубине души надеясь, что никак не обидит представительницу голубых кровей. Уж больно ранимое у них самолюбие, в чем брюнет уже успел однажды убедиться. — Элара. Просто. Элара, — слегка виновато произнесла она и невинно улыбнулась: — Прошу прощения, но я это плохо контролирую. — Врать тоже нехорошо. — Падаван считывал ее через зазор, чем вызвал у нее удивленную реакцию. — О, и кто теперь нарушает личное пространство? Он почувствовал слабую дрожь кокона, будто кто-то неопытный пытался пробиться сквозь ментальную стену. Хотя, попытки принцессы для одаренного были сродни ударам деревянной палкой по наковальне. Маленькая пакость, а это была несомненно она, не увенчалась успехом. Девушка все так же улыбалась ему и только обиженный взгляд говорил об обратном. — Так, что вы предпочитаете, Алекс? Драмы, детектив, мистика, история, поэмы, стихи или просто прозу? — Она поманила его за собой в лабиринт книжных полок. — Доверюсь вашему вкусу, принцесса — вы знакомы с библиотекой лучше меня, — не стал лукавить одаренный и последовал за ней вдоль стеллажей. — Я бы сказала, что прочитала почти четверть. — Принцесса заметила удивленный взгляд джедая и то, как он начал оглядывать полки. Оно и понятно, ведь не каждый поверит, что разумный осилит не то, что большинство, но всю коллекцию… — У меня было много свободного времени, — пояснила она и, как ни в чем не бывало, пожала плечами. — Мне бы понадобилась половина жизни. Сколько их тут? — Четыреста двадцать шесть тысяч, восемьсот девяносто пять. — Похоже, вам было очень скучно. — По правде говоря, так оно и есть, — грустно вздохнула принцесса и завершила свой путь возле одного шкафа. Правая рука скользнула по разноцветным обложкам, пока пальцы не ухватили одну из них за корешок и не вытащили на свет. — Пока отец был жив, мне запрещали покидать дворец. Почти вся моя жизнь прошла в четырех стенах. Я только недавно видела нашу планету, столичный город… Когда многие на ее месте радовались бы желанной свободе, синевласка тоскливо посмотрела в широкое окно, переполненная скорбью по отцу и старшему брату. Джедаи не умели читать мысли, только образы при должном обучении, но Алекс до такого уровня не дошел. Зато мог чувствовать через Силу чужие переживания, а потому был готов поспорить, что Элара с радостью вернется в прошлое. Обменяет свободу на еще живого отца и брата. Падаван не знал насколько были уместны его действия, развевая Сокрытие Силы и посылая принцессе успокаивающие волны. Все же это не общение с простым человеком, обделенного статусом и правилами этикета. Хотя девушка показалась ему своенравной. — Не стоило… но спасибо. — Блэкмур одарила его обворожительной улыбкой и, осознано или нет, стала притягивать к себе идущую от джедая теплую энергию. Никто не спешил нарушать неловкую паузу, пользуясь моментом, чтобы рассмотреть друг друга. Алекс подметил задорный блеск в голубых глазах, ямочки от легкой улыбки на щеках, но долго не мог определиться с общим выражением лица. Либо странно довольное, либо наглое, как у нашкодившей кошки — парень склонялся ко второму варианту. И если он искал плюсы, то принцесса сразу выделила минусы. По ее мнению, джедаю следовало бы чаще использовать расческу и дольше спать, так как темные круги не красили глаза холодного моря. — Так вот, — нарушила молчание Элара и протянула падавану книгу: — Эрест Лаун, «Пыль сознания» — одна из моих любимых книг… Если вам интересен детектив с размышлениями на сложные темы. — Обязательно прочту и выскажу свое мнение. Большое спасибо, принцесса. — Алекс сделал легкий поклон и собирался уже удалиться, как вдруг девушка сказала: — Элара.