***
Шутки-шутками, но реально ситуация складывалась серьёзная. Появление седьмой сестры могло быть случайностью, но... Не Асока, не Кэнан в это не верили. А то, что произошло всего через несколько дней, говорило - ситхи ведут свою охоту. Конвой из пяти транспортов с продовольствием и медикаментами, следовавший к Киросу, одной из тогрутских планет, сопровождали "Призрак" и шестёрка истребителей Z-95 t "Охотник за головами", снабженных гиперприводом. Появление на орбите двойки ИЗР заставило Асоку, бывшую старшей в этой операции, дать команду на разворот. И от разрушителей конвой, ещё не сбросивший скорость, мог бы уйти. - Асока? Тут что, опять инквизиторы!? - Эзра внезапно почувствовал присутствие Тёмной Стороны, уже знакомое по прежним схваткам. Но дело было гораздо серьёзней. - Что-то другое... Лорд Ситхов!! Разворачиваем конвой, все к орудиям! - дрогнувшим голосом скомандовала она. Чёрный истребитель, атаковавший конвой, сбивал Z-95 один за другим. С трудом удалось оторваться "Призраку" и одному из истребителей. За полчаса боя единственный И-СИД уничтожил все транспортные корабли, почти всё сопровождение и не получил даже царапины. Эзра потом признался Сабине, что когда стрелял, ему казалось, что эта чёрная И-СИДка быстрей чем лучи бластерного орудия... Но тогда, в бою, парень думал только о том, чтобы поймать в прицел эту чёрную бестию. Его наставнице тоже досталось. При попытке выяснить, кто-же такой пилот этого истребителя, она получила мощный удар Силы, заставивший далеко не слабую тогруту потерять сознание. - Асока, но кто он такой? Откуда вообще взялся этот Дарт Вейдер? - когда Асока пришла в себя, Эзра попытался снова задать вопрос. Не в первый раз, правда. То, что главный страх Галактики, закованный в чёрную броню ситх, он знал давно. - А вот этого я сказать не могу. Но знаешь, ученик, очень возможно, что нам придется разгадать эту тайну. Если хотим победить или, хотя бы выжить.- необычно мрачно для неё ответила тогрута. И может быть, именно тогда ей в первый раз пришла мысль заняться поисками знаний тех, кто побеждал ситхов в старые времена. Или даже ещё более древние, тех, кто был до появления Тёмных Владык и для кого баланс Силы был не просто словами, а образом жизни и смыслом учения. Но пока это была только первая мысль... Так же, как и появившаяся у Кэнана мысль вновь посетить храм на Лотале и попытаться там найти способ победить врага. К тому же джедай считал, что это нужно будет и его ученице. Девушкой Кэтрин была способной, хоть пока и не развившей свои возможности, а от того слишком неуверенной иногда, но в Храме могла получить новые знания и найти что-то своё, как все они когда-то***
С инквизиторами, самим Вейдером и не только сражаться им придется ещё не раз. Пока же, спустя ещё неделю после боя с Тёмным Владыкой Асока, Эзра и Сабина, готовились к первому рейсу "Звёздного Лиса". Мандалорка сама вызвалась в этот полёт, Эзра, естественно, такое только поддерживал. А Асока решила, что третий член команды не помешает, да и эту парочку разделять после Семблы смысла не видела. - Да пускай лучше я буду рядом с ними, так спокойнее. Сама же видишь, как мой ученик к ней прикипел. - ответила она на вопрос Геры, как-то спросившей, не считает ли Асока, что двое подростков стали слишком близки. - И Сабина к нему тоже. Ну знаю я, что просто дружбой тут давно и не пахнет. Но я им жизнь ломать и не собираюсь. Сложиться - значит так тому и быть. Тут Гера спорить не хотела. - Вы что, войну там собрались устраивать? - удивлённо произнесла Кэтрин, глядя на Эзру, тащащего по коридору тяжелый ящик с детонаторами. - Карабаст! Эти могут! - усмехнулся Зеб, бывший тут же. - Помог бы лучше! - отмахнулся Эзра. - Раз Асока сказала, значит знает, что делает. Тогрута действительно согласилась с помогавшим им в подготовке корабля Виком, что в рейде многое может пригодиться. Любимая присказка мандалорца: "Не хочу сдохнуть из-за того, что не будет нужной мелочи" уже не раз подтверждалась. Так что и взрывчатку, и продукты, да и многое другое "Звёздный Лис" на борт принимал как минимум на приличный рейд. А возможно, тогрута чувствовала, что всё это им пригодиться. Даже каюты решила распределить, сказав: - Выбирайте, кому какая. Каждому своя! - добавила она, увидев, как переглянулись лоталец и мандалорка. - Да это же всего на два-три дня! - произнёс Эзра - Уверен, ученик? А я вот почему-то не совсем. На войне и в космосе бывает всякое. И вы оба это знаете, только до конца ещё не поняли Это я раньше с одним мечом готова была на другой конец Галактики лететь. Когда молодая была. - Как будто сейчас старая! - Эзра улыбнулся в ответ на слова наставницы. - Да, Асока! Ты и сейчас молодая. - поддержала парня Сабина. - Не старая, только опыта набраться пришлось. - ответила тогрута. - Жизнь научила. Решайте быстрей, дел ещё много. Вечером этого дня "Звёздный лис" покинул флот. А ещё три дня спустя корабль приземлился посреди бескрайней соляной пустыни планеты Силос, родины гигантских червеобразных джуп и места, где бывшие солдаты армии клонов проживали в отставке. С помощью головы старого дроида Конфедерации, удалось найти и республиканский шагоход АТ-ТЕ, служивший клонам домом и орудием промысла - охоты на джуп. Такой техники Эзра с Сабиной не видели и с интересом рассматривали предка тяжелых шагоходов Империи. Больше двадцати метров длиной, высотой с двухэтажный дом, ощетинившийся шестью лазерными орудиями и одним масс-драйвером. Это Асока побывала на десятках таких машин, а двоим подросткам такое предстояло впервые. - И кто вы такие? - из люка показалось лицо, заросшее седой бородой. А потом и сам его обладатель, высокий человек в броне ВАР. - Что... Асока!? - Да, это я. Знакомьтесь, ребята. Капитан Рекс, мой хороший друг и человек, благодаря которому я сейчас жива. - Не ожидал! - Клон шагнул навстречу, заключая джедайку в объятия. - Сколько лет я тебя не видел. - Много, Рекс. С самого Мандалора... Чуть позже ветеран обратил внимание и на её спутников. - А это кто с тобой? - Мой ученик, Эзра и наша соратница, Сабина. - представила парочку Асока. - Ученик, значит... Ладно, проходите на борт. Мы тут втроём, я, Грегор и Вульф. Примерно минут двадцать спустя. Сидя в бывшем десантном отсеке, Асока с Рексом и Грегором, идеально лысым, подвижным клоном вели разговор. Эзра с Сабиной больше молчали, а третий член экипажа танка, Вульф, сверкнул серебристым искусственным глазом, поздоровался и скрылся в глубине машины. - Вот так мы здесь и живём. Охотимся на джуп, разумных почти не видим. А ты, значит, всё воюешь и вспомнила о старых друзьях? - Да, Рекс. И... я ведь знаю, что вы за бойцы и сколько информации у тебя есть. Нам нужна ваша помощь в борьбе с Империей. Клон несколько минут молчал, задумавшись. Потом потеребил бороду и ответил: - Извини, но... Наша война закончилась. Данные о базах и планетах я дам, а идти с вами мне уже поздно. - А как же Империя? - Эзра отреагировал на слова клона. - А что Империя? Нас вырастили для войны, что уже прошла. Теперь ваше время, парень. - Да, мы своё отвоевали! - поддержал Рекса Грегор. - В отставке мы, в отставке! - Но разве... - Нет, девушка, мы слишком стары и уже пустили корни здесь, на Силосе. - Рекс ответил на незаконченный вопрос Сабины. - Видеть Асоку и её друзей я всегда рад, но сражаться уже не буду.***
Скорее всего, Рекс так и остался бы при своём мнение, но... Встреча с Асокой, с которой прошел почти всю Войну Клонов и двумя подростками, что-то горячо обсуждавшими, но, кажется, потерявшими интерес к хозяевам старого танка после отказа вступить в борьбу, заставила его вспомнить прежнюю жизнь. Клон задумался. Вышел, переговорил с Грегором и Вульфом. Вновь зашел в рубку... - Вот здесь все данные. Держи, парень. - протянул он диск Эзре. - И не думай, что... Нет. - Что нет? - спросил Эзра, глядя на клона. - Я лечу с вами. Да, Асока, я так решил. Парни пока останутся, главное, не забудьте через недельку прислать за ними корабль. Дела надо завершить. А позже, когда "Звёздный лис" уже был в космосе, на вопрос Эзры, почему он передумал, ответил: - Знаешь, парень. Я решил, что солдат должен погибать в бою, а не в кровати. А вам пригодиться мой опыт, хоть я и старая развалина. Сабина, услышав последние слова, смущенно отвернулась. Ведь совсем недавно она их и говорила Эзре: - Да просто старые развалины. Вот и не хотят присоединиться к нам. Ещё через два дня полёт закончился. И почти сразу же начался новый. Гораздо более длинный.