Василиса Средиземская

На место сбора – в трактир «Зеленый дракон» - Балин прибыл одним из первых. Поначалу он посчитал, что вовсе пришел первым, но трактирщик упомянул, что кто-то из гномов сегодня уже захаживал. - Что ж он, отдыхает в какой-то комнате? – спросил Балин, про себя решая, что тоже не против отдохнуть с дороги. - Нет, отправился дальше. - Дальше? - Ну да! – хозяин трактира смешно закивал головой. – И вам, наверное, тоже туда надо. Гэндальф велел, если в его отсутствие сюда явится кто из вашего народа, передать, что угощение и кров вы найдете у его друга. Это за рекой, в Шире, вы отыщете знак, он сказал так… - Хм… тогда и вправду, мне, пожалуй, пора, - радушно улыбнулся Балин. – Рад бы задержаться, но, увы… - Веселая у вас, наверное, пирушка намечается, верно? - Очень! – уверил его гном. – Иначе я непременно пропустил бы пару кружек пива у вас, дорогой хозяин! - Так заглядывайте на обратной дороге! - Я именно так и поступлю, спасибо! А для верности… знаете, я, пожалуй, оставлю у вас своего пони и дальше отправлюсь пешком. Что скажете? - Оставляйте, задний двор пустой, - радушно отозвался трактирщик. – Травы только сами задайте. Балин подождал пару мгновений, но хоббит и не подумал назвать цену за постой для животного. От души поблагодарив, путник вышел из «Зеленого дракона», размышляя о том, что вековому общению гномов с людьми он лично предпочел бы торговлю и дела с этим вот смешным народцем – честным и наивным, не стремящимся заломить побольше за любую услугу, которую только может оказать. А впрочем, если это лишь видимость? Возможно, трактирщик не постесняется стрясти с путника побольше уже на обратном пути, пригрозив иначе не отдать пони? Тогда и выбора ведь не будет… На заднем дворе Балин обнаружил еще одного пони – и понял, что не только ему пришла в голову мысль оставить животное тут. У взломщика следует появиться тихо и не привлекая к себе внимания, а если возле его жилья привязать всех пони отряда, то из затеи остаться незамеченными ничего не выйдет… Задав еды пони и потрепав его по холке, Балин поправил дорожную сумку и направился к реке – солнце только начинало садиться, и в его лучах отлично было видно блестящую вдалеке водную гладь. Пока ориентир отлично виден, а уж за мостом надо будет искать знак, оставленный Гэндальфом. Удачно, что маг отыскал этого своего знакомого взломщика, – слова, переданные трактирщиком, Балин истолковал именно так. Ранее отряд договаривался встретиться всем тут, в этом трактире, куда Гэндальф обещал привести вора или направить весь отряд туда, где этот вор живет. Так дорогой размышлял Балин, уже представляя, как многие гномы истолкуют это как верный и добрый знак для их похода. Что ж, может, оно и так, уж лучше им отправиться в путь с умелым взломщиком. Силой они победить дракона пробовали, теперь, наверное, пришло время попробовать хитрость… Появление человека на окраине небольшой рощицы Балин заметил – даже в этом спокойном крае старый воин оставался собой и отмечал все происходящее вокруг. И это появление гнома удивило, поэтому он остановился, некоторое время вглядываясь в фигурку путника… На Тракте, пожалуй, Балин пошел бы своей дорогой. Но в Хоббитании, как он слышал и успел убедиться лично за свое короткое путешествие, люди появлялись редко. Как и гномы, конечно, как и вообще другие народы. Торговые пути проходили мимо этого края, оставляя его несколько в стороне, поэтому полурослики жили своей жизнью, даже часто не зная новостей мира. Именно это заставило старого гнома остановиться и подождать приближения человека. Когда же тот, а вернее будет сказать - та, приблизилась, Балин удивился еще больше. Девушка была одета странно – и не только потому, что слишком тепло. Но ее наряд не был похож на знакомые гному одежды – а Балин, как и другие гномы Эребора, немало скитался по Средиземью и видел разные народы. Девушка же, заметив его, заторопилась навстречу – видимо, ее появление в Хоббитании было случайным, заблудилась, а теперь хочет узнать дорогу. Балин уходить не стал, наоборот, улыбнулся ей, показывая добрые намерения. - Здрав будь, добрый человек! – незнакомка остановилась неподалеку и поклонилась в пояс. – Не осерчай, что задержу тебя! Теперь Балин улыбался уже не вежливо, а искренне и тепло: странная девушка, не очень понятная речь, необычные манеры, но пока это вызывало интерес и казалось любопытным. Тем более, что опасной она быть точно не могла. Его она отчего-то называла человеком – может быть, потому что сама была не многим выше его ростом? И в спускающихся сумерках уже плохо различала фигуру? - Доброго пути и вам, госпожа! – поклонился ей гном. При этих словах она странно огляделась по сторонам, будто ожидая увидеть возле себя кого-то еще. - Вы заблудились? – спросил Балин. – Впервые в этих краях? - Мы? – незнакомка вновь удивленно огляделась. – Кто – мы? А я… да, я, мил человек, заблудилась. Гном заулыбался еще шире, понимая, как собеседница восприняла его слова. Кажется, она и вправду издалека – и говорит странно, и понимает его плохо. А особенно странно, что по-прежнему называет его человеком. Так и не разглядела? Наверное, человеческое зрение подводит. Сам Балин ее мог разглядеть хорошо: невысокая для человека, худовата для гномки, но по человеческим меркам вроде и не худа даже, молодая совсем, вся в странных теплых одеждах. Последние, правда, были развязаны, отчего было видно необычного вида платье, надетое поверх вышитой рубашки. Светлые волосы, собранные в косу, могли посоревноваться с гномьими в длине и густоте – их было видно и под куском ткани, завязанным на голове. Из-за этого, видимо, ее лицо казалось круглее, чем было, а все черты более плавными, нежными и мягкими. - Чем я могу тебе помочь? – исправился Балин. – Это Хоббитания. Дорога к Тракту… ближайшая – эта. Он указал себе за спину. - Тракт… Хоббитания… А где земли эти? – удивленно заморгала она. – Отродясь такого не слыхала… - Как же ты зашла сюда? – не меньше нее удивился Балин. – Земли полуросликов вдали от других лежат. - Полуросликов? А это народ такой? – растерялась она. – Вот уж диво… Как же я так далеко зашла? Скажи, добрый человек, а ты из этого народа? - Нет, я не хоббит, - вздохнул тот. – А о моем народе ты тоже никогда не слыхала? Поэтому и называешь меня человеком? - А кто ж ты? Не зверь же лесной. - Я гном, госпожа. - Гном… - девушка произнесла слово так, что было ясно – она и вправду слышит его впервые, повторяет, как будто запоминает. – А если гном – не человек… То кто ж ты, добрый… гном? Не лесовик, не домовой, не водяной… Ты дух какой? Прости, что не признала, я и вправду не слыхала никогда! - Кто ты такая? – покачал головой Балин. – И откуда только взялась здесь? Половину земель хоббитов прошла, а ни про них, ни про нас ничего не слышала! Наши горы тут недалеко ведь… - Ты – хозяин гор и пещер? - Хозяин? – рассмеялся гном. – Нет, хотя я его и знаю. Но я лишь один из подгорного народа. - Я о горах только слыхала, - поделилась девушка. – От нас далече они. Уж прости, не знала, что за народ в них живет. - И откуда же ты? - Моя деревня тут близко… была, - она потопталась на месте, видимо, сама уже не понимала, насколько далеко она находится. – Я нынче к тетке отправилась, за рекой она живет. Погостить думала да, если купцы приедут, прикупить чего. По лесу все шла и шла, а он не кончается. Видать, путал меня хозяин лесной. А вышла вот сюда. Тебя, добрый гном, увидела, вот и решила путь спросить. - Дороги к твоей деревне я не знаю… Балин помолчал в задумчивости. Ему подумалось, что он знает, кто может помочь этой странной девушке. Если кто и знает, из какого она народа, то это Гэндальф. Он и речь незнакомки лучше поймет, и договорится с тем, кто направляется в нужные края, с ними ее и отправит. Мгновение Балин думал, не указать ли девушке путь к трактиру. Но решил, что волшебник там еще мог не появиться, а кого спрашивать, она может не понять. Так что надежнее ее взять с собой, к взломщику. Конечно, приводить на такую встречу неизвестную и странного вида девицу было не очень верно. Но растерянность и, пока еще слабый, испуг незнакомки были неподдельными, она нуждалась в помощи. Пожалуй, надо будет ее сразу представить Гэндальфу, он сам решит, что с ней делать. А после они уже свои дела обсудят. - Вот что, - наконец вслух произнес он, - если ты… добрая девица, не против, то можешь пойти со мной. Незнакомка слегка улыбнулась, услышав обращение к ней – что ж не так? Он обратился к ней, как она к нему. Или вернее будет «добрая людина»? - А куда ж ты путь держишь? - Пока – в Шир, туда, - Балин махнул рукой. – Мы сегодня встречаемся… с друзьями… Но туда должен будет прийти еще маг. - Маг? – еще слово, которое она не знает – девушка даже произносила его, выговаривая каждую букву*. - Волшебник. - Кудесник? – подобрала она свое слово. – Он ворожить умеет и с духами говорить? Чудеса творить? - Да. Думаю, он лучше знает, как тебе домой попасть или к тетке твоей. Здесь же вокруг лишь край полуросликов. - Я пойду с тобой, - серьезно кивнула девушка. – Меня сюда… тоже кудесник направил, я его встретила в начале пути. - Маг направил? Как любопытно… Балину подумалось, что это было задумано Гэндальфом. Вот только зачем? - Что ж, раз дальше вместе идти, тогда будем знакомы: Балин, сын Фундина, - гном слегка поклонился. - Необычно имя твое, добрый гном. А я – Василиса, - ответила на поклон девушка. – По батюшке названная. *** Какой путь-дорогой направил ее Леший али волхв – Василиса не представляла. Но блуждая по лесу уж целый день, понимала, что без ворожбы тут не обошлось. Первое время девушке страшно не было – ну заплутала, выйдет когда-нибудь. Лесной Хозяин поиграет и отпустит. Но после случилось дивное – ненадолго перед глазами у нее все поплыло, а после вдруг на место встало. Да только заместо снега и голых дубов да кустов замерзших вокруг был уже зеленый лес, наполненный ароматами трав и цветов, пением птиц и стука дятла. Вот тогда Василисе боязно стало – где это видано, чтобы зима летом обернулась? Девушка для верности кору потрогала, из ручья умылась – морок не проходил. Она уж и просила Лешего, и в пояс кланялась, а места все незнакомые были и где тропка к реке – не поймешь. Солнце припекало, как поздней весной али в самом начале лета, да и цветы весенними вокруг были - ежели глазам верить можно. И Василиса шушпан расстегнула, плат, которым плечи кутала, в сумку убрала, а тот, которым голову укрывала, поменяла – слишком жарко было, а без платка вовсе – неудобно, в лесу то сор в волосы забьется, то мошка какая залетит. Хорошо, что с собой легкий плат был – брала, чтобы тетке помогать по дому сподручно было, волосы спрятать. Пока с платками возилась, вспомнила бабкины приговоры. И решилась попробовать. Села на поваленное дерево, гребень взяла и косу расплела. Чесалась долго, напевая себе под нос. Но Леший на девкины уловки не повелся, не явился с ней поговорить да на красу глянуть. Пришлось косу обратно заплетать и вновь искать дорогу самой. Уже вечерело, когда лес вновь вдруг изменился – светлой рощей стал. Василиса обернулась – и сзади будто не было густого бора! Хоть проверяй иди, а все позади другое! Девушка встряхнулась – обратно идти не надобно! Только в новый морок попадет! Вперед ей надо… Там уже виделись какие-то жилища, как ей почудилось. И Василиса, решив, что вышла наконец к теткиному селу, поторопилась прочь. Однако последние деревья остались позади, а впереди местность была совсем незнакомая, девушка видела перед собой зеленые холмы, которые причудливым образом превращались в домики. В землянках кто живет тут, что ли? Зато тут были люди! Так она решила поначалу, увидев одинокого путника. Он ее тоже заметил и остановился, поджидая. Василиса для пущего спокойствия подвинула нож, чтобы удобнее схватить было из пояса, если он с худыми намерениями ожидает, и поторопилась к незнакомцу. Человек этот, как она увидела вблизи, был невысокий и, по виду, добродушный. С оружием, правда, но держал его укрытым, не сразу и заметишь. Оно и понятно, если в путь дальний собрался, как же без оружия? Но одет он был небедно, хоть и необычно. А потому на человека лихого не походил. Скорее на купца средней руки - что и денег имеет, да сам себя защищает. Заезжий, видно, коли с оружием. Но без товара - хочет узнать прежде, чем тут люди живут и что надобно? Так или иначе, но не опасен. Потому Василиса и решилась обратиться к нему с вопросом о том, где она. Вот только от ответов у нее еще больше вопросов появилось. Гномы, полурослики – о таких народах Василиса ни от каких путников не слыхала. А уж через деревню их, близ границ расположенную, часто проходили люди из иных земель, рассказывали, кто что повидал. Или о том, о чем от других слышал. Были и такие, что к горам ходили, в пещеры заходили, самоцветы разные добывали. Но о народе, что живет внутри гор, они не сказывали. Хотя и говаривали, что у горы Хозяин есть али Хозяйка, да никто сам не видывал. Но, приглядевшись, Василиса отметила, что гном и вправду не человек, хоть и схож обликом, да только не такой: плечи вон широкие какие, а сам низкий и ноги короткие. Ну так и домовой, как известно, ликом людей напоминает. Как только она не заметила? Хорошо, что не обиделся этот… Балин. Отправляться в путь дальше с гномом было боязно. Кто знает, как этот люд себя ведет? Заманит в пещеры или еще куда заведет? Однако Василиса согласилась без промедления. Все случившееся с ней сегодня было необычным. И девушка все больше думала, что вина в том на кудеснике. А гном сказал, что там, куда он направляется, будет волхв. Может, он разгадку подскажет? - Значит, тебя волшебник направил? – отвечая ее мыслям, спросил Балин, когда они уже перешли мост. - За деревней уже встретила, - отозвалась Василиса. – Чашу свою забрал, а мне взамен руну дал… - Руну? Девушка помедлила, затем показала дар кудесника. - Вот. Сказал, что она путь укажет. Балин покрутил в руках и вернул со словами: - Наш народ другими пишет, не знаю, что это значит. - У волхвов свои знаки, - согласилась Василиса. Они добрались до землянок. И здесь беседа прекратилась. Василиса не обратила внимания, что гном внимательно оглядывается по сторонам, сама она была занята разглядыванием этих землянок и дворов перед ними – уж больно чудны и непривычны они были. Заборов тут никто не строил, только маленькие оградки стояли, так что и перешагнуть можно. Да только зачем же красоту портить? За оградками цвели цветы, стояли резные скамеечки – не то что у них в селе: заваленку срубят и довольно! Резные скамьи на улице ставить – это ж к чему? И дождь, и снег ее попортят! Сам народец сидел в землянках, на улице никого не было. И Василисе было даже жаль, очень хотелось взглянуть на этих полуросликов. Но за дверь никто не выходил – темноты они боялись, что ли? Зато в окнах землянок горел свет, значит, спать еще не ложились. Странный народец! Они с Балином шли улица за улицей, петляя среди холмов, но гном все никак не останавливался, продолжал свои поиски. Теперь Василиса это заметила и невольно гадала – что можно искать в темноте? - Скажи, добрый гном, - решилась она отвлечь своего спутника вопросом, который ее тоже занимал, но до сих пор девушка не решалась его задать, - а чем мне отблагодарить за помощь тебя и твоих друзей? И… что твой маг может взять? - Мне от тебя ничего не надо, - усмехнулся Балин. – А волшебник… Не знаю. О том с ним говори. - У меня с собой и нет почти ничего, - вздохнула Василиса. – Если б дома была, из тятенькиных поделок нашла бы что. - Тятенькиных? - Батюшкиных, - пояснила девушка. – Он у меня кузнец знатный. - Кузнец? – Балин отвлекся от своих поисков и с интересом взглянул на нее. – И ты, дочь кузнеца, о гномах никогда не слышала? - А разве гномы помогают кузнецам? Ее спутник почему-то рассмеялся. - А батюшка позволил бы тебе отдать свое? – спросил он. - Тятеньку осенью басурманы зарубили, - вздохнула Василиса. – С братцем оба полегли, беду отводя. - Извини, - смутился гном. – Я не хотел… - Что? – девушка напряглась, невольно взялась за нож. Неужто гномы басурманам помогают?! - Не хотел напоминать о таком, - пояснил он. Но Василиса не понимала, что это значит. И Балин принялся объяснять свои слова подробнее: - Я не знал, что твоего отца убили. Если бы знал, я не спросил бы про его работу, чтобы тебе не пришлось вспоминать и тосковать о нем. - А! – девушка улыбнулась, смеясь над своими мыслями и страхами. – Спасибо тебе, добрый гном! - Почему ты всегда называешь меня добрым? - Разве ж ты злой? - А разве бывают или добрые, или злые? - Какие ж еще? Балин только удивленно покачал головой. А Василисе оставалось лишь гадать – какие ж еще бывают? Вот он ей слово доброе сказал, помочь хочет – значит, добрый. Басурмане налетают, отбирают чужое – они злые. За этими размышлениями девушка споткнулась, чуть не упала, хорошо, что добрый – конечно, добрый! – гном ее поддержал. - Долго ты идешь сегодня, верно? – спросил он. - Да почитай, с рассветом ушла… Василисе подумалось, что ей и вправду уже нужен был бы отдых. Да только в чужих краях напрашиваться на ночь куда-то нехорошо. До сих пор ей казалось, что самое важное – повстречать этого кудесника. Теперь же выходило, что ночь пришла, а ей или просись в дом чужой, или на улице спи, как бродяга безродная. А на небе бродили тучи. Дождя, пожалуй, не будет, думалось Василисе, слишком они резвые… Да только кто ж угадает погоду? - Хоббиты, говорят, народ гостеприимный, - тем временем говорил Балин. – Сейчас найдем нужного нам, там и отдохнешь. Он же не злее других. - А разве ты этого не знаешь? – Василиса окончательно запуталась. – Ты говорил, что мы к друзьям твоим идем… - Они следом будут… А, нам сюда! Девушка уже тоже увидела то, что заметил он – в темноте ночи волшебным светом сияла странная руна. - Это… кудесник рисовал? – прошептала она. - Кто же еще! Василиса на мгновение замерла – стоит ли туда идти? Или все же гном ее куда-то заманивает? Но куда бы он ее ни вел, это место и вправду было ворожбой наполнено. Если одна руна привела ее в эти края, то, может, другая выведет прочь? Да и другой дороги она не знает. Лес, из которого она пришла, куда-то исчез. Надо идти, куда судьба ведет – а она путь сюда указывала. Через бор ее весь день водила и в земли эти с умыслом вывела. А еще... еще было обычное любопытство. Чудные народы, чужеродные вещи, иные земли... До дрожи интересно же, кто они, чем живут? Чего ей терять ныне? А тут ждало нечто неизведанное, сокрытое и таинственное. И Василиса последовала за Балином к круглой зеленой дверке землянки со светящейся руной. Гном не стучал, отыскал какой-то шнур – и где-то с той стороны, в землянке, зазвенел колокольчик. Следом послышались тяжелые шаги и вскоре дверь отворилась. - Балин, к вашим услугам, - поклонился гном. - Д-добрый вечер! - Да, так и есть. Хотя скоро может пойти дождь, - и гость направился внутрь. - Я опоздал? - Опоздали? Куда… Но Василиса почти не слышала этот разговор. Она во все глаза смотрела на хозяина землянки. Уж он на человека походил еще меньше, чем гном. Вот такие они, полурослики-хоббиты? Куда же она попала?