Василиса Средиземская

Хозяин землянки был невелик ростом, даже, можно сказать, мал, лицом добродушен, хоть и странен – особенно удивительными казались большие заостренные на кончиках уши. Сложенный, однако, более ладно, чем гном, хоббит казался скорее уменьшенным человечком, вот только эти уши и… ноги! Полурослик был бос, что показалось Василисе особенно удивительным – нешто при такой хорошей землянке нельзя себе лапти справить? Видно, и ходил всегда босой, оттого стопы были размером с три человеческих. Девушка, только теперь заметив, что ее спутник уже прошел в землянку и там с кем-то общается, а хоббит выжидательно и с долей недовольства смотрит на нее, поясно поклонилась и поздоровалась: - Доброго вечера тебе в избу, любезный хозяин! Уж не суди, что без зова да знакомства к тебе нагрянула! Я в этих краях впервые, заплутала вот, дороги не знаю. Встретила доброго… гнома Балина, он позвал сюда… - Добрый вечер, госпожа, - вздохнул хоббит, смягчаясь. – Проходите, что уж там… Я рад гостям! Василиса переступила порог, оглядываясь по сторонам. Да, она была права – внутри убранство землянки было вовсе не бедно: деревянные резные балки, мебель из крепкого дуба, салфетки тонкой работы… В этот момент она почувствовала, что на нее смотрят. И обратила свой взгляд на знакомца Балина. - Это мой брат, Двалин, - представил ее спутник. – А эту девушку я встретил здесь, почти рядом. Ее зовут Вэз... Вазэл… - Василиса, - вновь назвалась та, понимая, что как их имена ей сложно запомнить и выговорить, так и наоборот. - Да, - кивнул Балин. – Она подождет тут мага. Пойдем, посмотрим, что в кладовой, пора перекусить… И оба гнома направились хозяйничать в чужом доме, отчего Василиса решила, что они здесь не впервой. Но почти немедленно поняла, что ошиблась – хоббит направился следом, выговаривая им за нежданный приход без знакомства. Девушка вздохнула и присела на табурет в сенях, или как в здешних краях это называется? На сени и не похоже, а как именовать – она не знала. Зато знала, что полурослик, конечно же, прав: являться в чужую избу без приглашения да будучи незнакомыми – не по совести это. Бывает, правда, что иного выхода нет… Да только это не про то, потому что гости не только явились в чужой дом, но еще и вели себя тут, словно хозяева. Однако она сама бы, пожалуй, не взялась бы спорить с гостями, особенно с тем, кто был тут, когда она пришла – Двалин был весь обвешан оружием, и весь облик его говорил, что владеет им гном ладно. Если такой в чужой дом является да как грабитель себя ведет – не след ему указывать на должное поведение. В этот момент гном, проходя мимо, глянул на нее… Взгляд был не злой, очень похож на взгляд его старшего брата – внимательный и любопытствующий. Но, в отличие от брата, Двалин смотрел с подозрением… Хотя, может, и Балин ее так разглядывал, да она в сумерках не углядела? И все же… Сейчас она ощутила это особенно остро – взгляд воина, с осторожностью, будто бы проверяя, можно ли чего-то опасаться от нее. И словно бы с некоторой суровостью – такой спуску несправедливости не даст. Вот только ныне он сам чинил несправедливость... Али нет? Что она знает об обычаях этих земель и народов? Неизвестно, как далеко ушла бы Василиса в своих думах, но их прервал звон – кажется, так тут оповещали о новых гостях. Хоббит – девушка не помнила его имени – направился к двери, отворять. И, судя по его виду, совсем не обрадовался появлению на пороге новых… гномов? Пожалуй, что их – такие же коренастые, широкоплечие. Только очень молодые, ее лет или немного старше, как показалось Василисе. - Фили… - И Кили… Донеслось до девушки, пока она рассматривала их со своего места. Братья? Что-то есть общее в чертах их лиц. Только у одного волос темный, как вороново крыло, а у другого – светлый, будто Ярилом поцелованный. Оба прошли в землянку, отодвинув хоббита, который пытался выставить вон нежданных гостей. И тут, заметив девушку, замерли, рассматривая как диковинку. - Вы кто? – прямо спросил темноволосый, Кили, кажется. – Человеческая дева – и в норе хоббита? - Я походя здесь, - отозвалась путница, вставая и удерживаясь от желания вновь оглядеться по сторонам – кто эти «вы», окромя нее самой. – Заплутала. Мне сказали, что кудесник тут будет… - Это кто? – удивился Фили, снимая с себя ножны с мечами. Тоже воины, отметила про себя Василиса, как на подбор тут все гномы. В поход они собрались, поди… - Это… волшебник, - припомнила она название, Балином данное. – Я потому и решилась обождать его, если позволено… - Конечно, позволено, дожидайся, - кивнул Фили, немало ни смущаясь, принимая решение за хозяина норы. И добавил, сгружая на того целую гору своего оружия: - Осторожнее, я его только что наточил. - Здесь нет никакого волшебника, - забормотал полурослик, чуть не падая под весом сброшенных на него вещей. – Хотя постойте… это все… он?! Его не слушали – гномы были заняты своими делами: здоровались, чему-то радовались, похлопывая друг друга по плечам, таскали мебель из столовой в горницу и перекидывались им понятными шутками. А тут еще вновь залился колокольчик… В сенях вдруг стало тесно – пришедших было множество, они все разом ввалились в землянку, а следом появился какой-то высокий худой старик. И – они все будто бы давно тут жили, через мгновение уже вели себя так, словно эта землянка их. Гномы мельтешили по норе, постоянно что-то таскали куда-то. Фили и Кили крутились возле огромного бочонка, размахивали руками, будто бы пытаясь убедить пробку саму выскочить. Василиса же чувствовала себя странно неуместно и чуждо тут: стояла посреди сеней, крепко прижимая к себе дорожную суму, крутя ленту в косе и оглядываясь по сторонам, не в силах решить, что ей делать: предложить свою помощь или просто не мешать. Хоббит, к которому бы ей следовало обратиться, как к хозяину землянки, куда-то ушел, наверное, хотел спрятаться от нежданных гостей. - Так, так… А ты откуда взялась здесь? – послышался над головой Василисы старческий голос. Девушка подняла глаза. И встретилась со взглядом без возраста – это были глаза и юноши и старца разом, мудрый взгляд, словно бы знающий ответы на все загадки мира и притом продолжающий поиски каких-то загадок… - Ты кудесник? – прошептала она. – Я… тебя искала… - Кудесник? – повторил старик – Ну, называй меня так, имен у меня много. И зачем же ты меня искала? - Нет, сначала не искала, - засмущалась Василиса. – Я заплутала… А потом вот встретила гнома… А потом вспомнила про своего кудесника, который мне этот путь указал… Когда гном про тебя помянул… - Погоди! – прервал ее волхв, отмахиваясь от ее путаных объяснений. – Давай-ка пройдем в гостиную, там ты мне по порядку все расскажешь. Девушка закивала, радуясь той доброжелательности, с которой обратился к ней этот кудесник. *** Если бы Гэндальф узнал, что первым заметила в его глазах незнакомка, он несколько удивился бы такой внимательности. Многое видавший, исходивший Средиземье майа не потерял интереса к таинственному и неизведанному. И им двигало не только желание убедиться в безопасности этого таинственного, но и простое любопытство, которое прочим, прибывшим вместе с ним, уже не было свойственно. Впрочем, сложно судить о Синих магах, ушедших на Восток. А вот из оставшихся… Даже Саруман, сталкиваясь с непонятным ему, желал лишь убедиться, что это не опасно и не проявление силы врага – и только. А Митрандиру было любопытно, как бывает любопытно, пожалуй, ребенку, впервые изучающему мир вокруг. Зная, понимая этот мир, Гэндальф все равно хотел узнавать больше. И – жить, как живут хоббиты, полноценно радуясь каждому дню жизни. Это самое любопытство и жажда новых познаний всколыхнулись в нем сегодня, когда уже после полудня маг ощутил что-то странное, невидимое и неслышимое человеком… Колдовство? В крае хоббитов? Гэндальф был вынужден изменить свои планы и направиться туда, откуда ему почудилось неизведанное. Однако ничего обнаружить он не смог. Только в одном месте… И то это было непонятное ощущение, будто чувство чего-то стороннего, чужого… Бурча себе под нос предположения – ни одно из которых его не устраивало и ничего не объясняло, - Гэндальф вернулся в трактир, где дождался гномов, тех, кто прибыл к назначенному часу. И с ними направился к Бильбо, посчитав, что если кто из гномов придет позже, сам отыщет дорогу. Отгадка, но лишь отчасти, таилась как раз в норе хоббита. Уже подходя к жилищу мистера Бэггинса, Гэндальф ощутил то же чувство – чего-то незнакомого ему, стороннего, чужого… На деле это неизведанное оказалось девицей из неизвестного магу народа. Ничего примечательного – кроме непривычных черт лица и одежд. Вот только… все же было в ней что-то, что ощущалось Гэндальфом как чужое. Откладывать маг не видел смысла, а потому, едва гномы разошлись по норе, Гэндальф напрямую обратился к незнакомке. И немало удивился, услышав, что девушка сама его разыскивала. - Итак, что же произошло? – спросил он, уведя странную гостью в отдаленную комнату, где никто из гномов не мог помешать беседе. Она, видимо, уже успокоилась, рассказывала подробно – может быть, излишне подробно, но маг сам порой переспрашивал, не всегда понимая, о чем девушка говорит. Этому мешала сама речь гостьи, многие слова были не очень ясны. - Что ж, Ва-си-ли-са, - новое имя далось ему непросто, но он медленно повторил его по слогам, запоминая, - дочь… - Я по отцу названная, Василием он был, - пояснила она, кажется, сообразив, что для мага не очень ясно, как из ее имени сделать мужское. - Ну что ж, дочь Василия, - повторил Гэндальф, - мне неизвестен народ русичей. Полагаю, живете вы далеко на востоке. Но в твоем появлении и вправду, мне видится, вмешательство чародейских сил. - Это кудесник отправил меня сюда? Он перенес меня так далеко от дома? Но за что? Чем обидела я его? Ответить волшебник не успел, на пороге появился Дори: - Прошу прощения, мистер Гэндальф, - безупречно вежливо сообщил он. – У нас все готово. Вы будете ужинать с нами? - Да, конечно! – отозвался маг, про себя посетовав на дотошность гномов, – они отыщут его даже в хоббичьей норе. Василиса поднялась следом за ним, но не двигалась, словно бы не зная, куда себя деть. Это заставило Гэндальфа приостановиться на пороге: - Идем-ка! Тебе не помешает тоже поужинать. - Да что ты! – всплеснула она руками. – Нет, нельзя… Хозяин не звал! Я… тут побуду, если позволишь… Маг покачал головой, но решил не уговаривать. Гномы не будут себя чувствовать свободно в ее присутствии, она в их – и подавно. Пусть пока тут побудет, голодной не останется – уж подобного Бильбо Бэггинс в своем доме не допустит, в этом он точно хоббит из рода Бэггинсов! У Гэндальфа же были свои дела и свои мысли. Для начала ему надо было понять, все ли гномы пришли. Тогда уже можно было бы и Бильбо посвящать в их дела… А тут эта девица – как некстати! Мысли мага против его желания постоянно возвращались именно к ней. Гномы привычно шутили, веселились, выпивали… Гэндальф же почти не ел, много курил и бился над одним вопросом – что ему делать с этой гостьей? Надо бы получше рассмотреть ту руну, которую ей дал волшебник из ее края. Пока Гэндальф подозревал, что во всем виновата именно эта безделушка. Девушка успела про нее упомянуть, но рассмотреть не давала, а он как раз собирался попросить ее об этом, но их прервали. Пока Митрандир полагал, что Василиса – гостья с восточных земель. Кто-то дал ей руну, странным образом переместившую девушку сюда, почти к западным границам. Было ли это случайностью? В самой девице Гэндальф не нашел ничего примечательного, магией она не обладала, злу подвержена не была. Так что умышленно отправлять ее сюда ради помощи Врагу… Нет, это маловероятно. Случайность? Но маг в случайности не верил… И что делать ему сейчас? Оставить Василису среди хоббитов? Это было бы самым простым решением. Здесь ей ничего не угрожает. Вот только она наверняка пожелает вернуться в свои земли, то есть будет искать караван, идущий на восток. Самый безопасный для нее – это отряд гномов. В отличие от людей, они никогда не обидят женщину, в то время как, примкнув к человеческим путникам, она рискует оказаться ограбленной… Это в лучшем случае. И эти «шансы» на ограбление и убийство вырастают, если посчитать, сколько раз ей придется поменять спутников – ни один караван не двинется отсюда напрямую до Железных гор и дальше. Ей придется искать тех, кто движется, например, к роханцам, оттуда, может, к эсгаротцам… Нет, слишком опасно. Однако была и еще причина, по которой маг хотел бы предложить Василисе отправиться с ними. Случайности не случайны – Митрандир в этом был уверен. То, что неизвестно ему, может быть известно лорду Элронду, поэтому ее вынужденное путешествие обяжет их заглянуть в гости в Ривенделл. Вот только Гэндальф понимал, какую бурю ему придется выдержать, заговорив о девушке в отряде… Идущей к эльфам… Но главное – это девица, нуждающаяся в помощи, кто же может отказать? Уж точно не гномы, столь уважающие женщин, – со своего народа это уважение, пусть в меньшей степени, перешло и на женщин иных рас. Если Торин и заупрямится, прочие в отряде наверняка поддержат мага. Впрочем, это все потом. Сперва надо убедиться, что эта руна не может переместить ее обратно, как перенесла сюда. Возможно, ему почти ничего и делать не надо будет. Затем предложить ей все же остаться в краю хоббитов – они милый добрый народ. И за домом Бильбо присмотрит. Ну а затем… Если все это невозможно… Да, так и следует поступить. Если обратно ее не отправить и оставаться она откажется – значит, они не могут ее бросить на произвол судьбы. С этим согласятся все гномы. *** Бильбо и вправду был настоящим хоббитом по духу. Поэтому первое недовольство нежданными гостями несколько утихло – мистер Бэггинс заметил, что вовсе не все прибывшие уселись за стол. Девушку он отыскал в дальней гостиной – она сидела в кресле, бросив свою сумку у ног и как-то обреченно уставившись взглядом в одну точку на полу. Даже не услышала шагов Бильбо – хотя, может, в этом вина человеческого слуха, не настолько острого, как у эльфов или полуросликов. - Кхе… Я… э… извините… - начал мистер Бэггинс, никак не в силах придумать, как привлечь внимание. Она подскочила на месте – значит, и вправду ничего не слышала, погруженная в свои мысли. - Простите, - еще раз пробормотал Бильбо. - За что? – удивленно воззрилась на него Василиса. - Ну… что отвлекаю вас. - Как это чудно! - улыбнулась она. - Чудно? - Ты прощения просишь, будто вина на тебе какая. А разве окликнуть – это вина? Да в своем доме! Да незваную гостью! - Ну… э… Бильбо окончательно растерялся, не представляя, как вести себя с этой девушкой, такой непохожей на прочую компанию, заявившуюся сегодня к нему. Уж лучше б тоже пила с ними пиво… - А еще и ты, и гномы меня величаете, будто много меня. - Ты издалека? – спросил Бильбо. – Говоришь… странно и не очень понятно. Но ты идешь с гномами? - Нет! – покачала головой гостья. – А может… Я не ведаю. - Это как? Ведь вы… то есть ты! Ты шла сюда! - Я заплутала… или нет? Я же сама кудесника просила мне путь указать. Каким неведомым колдовством он меня отправил сюда… но просила-то я… Мне ли теперь просить обратный путь указать? Бильбо удивленно хлопал, слушая сумбурную речь девушки, больше похожую на то, что она говорит сама с собой. - Вэси… ох, Вэзи… - Можешь называть меня Васа, - встряхнулась она, отвлекаясь от своего бормотания, - ежели тебе тяжко мое имя выговаривать. - Васа, - облегченно выдохнул хоббит, - а ты почему не ешь? Не голодная? Или ты с ними не хочешь? Гномами, то есть… Я сейчас сюда принесу! - Я… буду очень признательна! И Бильбо, как и предполагал Гэндальф, поторопился в кладовую, решив лично позаботиться об уюте и питании гостьи. Здесь его ожидало не просто разочарование – гномы утащили на стол почти все продукты, - но и досада, потому что после их «набега» всюду было грязно, то там, то тут на полу расплывались жирные пятна… - Что б им объесться и обпиться, этим гномам! – в сердцах всплеснул руками Бильбо, пытаясь выбрать хоть что-то на ужин себе и гостье. *** Василиса помедлила мгновение, но затем последовала за хозяином, посчитав, что негоже ей рассиживаться, ожидая, покуда ей пищу подадут. Хоббит оказался очень милым и любезным хозяином, и девушка стыдилась, что она, как и гномы, явилась к нему незваной и причиняет столько неудобств. А еще надо бы расспросить его, где бы ей можно было переночевать, если кудесник нынче не отправит ее обратно… Хотя в том, стоит ли ей проситься домой, она уж больно сомневалась. Особенно засомневалась, беседуя с хозяином норы, когда он спросил о ее пути. Экая капризная! Одного волхва просила сюда отправить значит, тут другого повстречала – вертай ее теперь в село! А сама чего хочет? Именно сюда, конечно, она не просилась. Но поди разбери тут, какой путь ее. Уж не взыщи, что так вышло твое желание! И ну как теперь другой кудесник ее попросту домой отправит? По нраву ли ей будет такое? Ежели все закончится и не начавшись… Василиса остановилась в проходе – заробела, услышав, что хоббит громко ругается… с кудесником! Девушка так и стояла, слушая недовольство хозяина норы поведением гномов – недовольством праведным, но больно уж смелым, чтобы так яростно спорить с волхвом! А ну как тот заколдует?.. Кудесник, правда, только посмеивался в ответ. И эта странная беседа продолжалась до тех пор, пока один из гномов не прервал их, спросив, куда ему деть тарелку… Начавшееся после… Пожалуй, все парни, выпив лишнего, вот так себя и ведут. В деревне тоже, поев и выпив, молодцы чудить начинали, а если совсем много, то и драку могли устроить, стенка на стенку… Гномы же принялись кидаться мисками и ложками. Сопровождая все это притопыванием и попутно придуманной песенкой: - Нож тупи, ложки гни. Бей бутылки, пробки жги! Ну-ка разом сильней о пол, Бильбо Бэггинсу назло! Словно из ниоткуда у нескольких гномов в руках появились… видимо, музыкальные инструменты. И песенка зазвучала уже под мелодию: - Скатерть рви, жир на ковёр, Мусор кидай на постель, ему! В кладовке скорей молоко разлей, Бей бутыль вина об дверь! Перед носом Василисы просвистела миска. Перехвативший ее Кили лукаво подмигнул девушке, бросая предмет дальше и перехватывая новую тарелку. Вновь запуская дальше… И не заметишь, что кто-то из гномов при этом успевает эти вещи… мыть! - Кувшины в кипящую воду кидай, Там растолчи и потом помешай, Если они не разбились, то знай Доставай, и по полу катай! Тарелки продолжали кружиться по всей норе, кажется. Кили вдруг подхватил Василису, кружа ее под веселую мелодию – и странным образом умудряясь не попасть под летающую посуду. Девушка не отнекивалась, захваченная какой-то магией, волшебством этого неизвестного ей праздника. - Бильбо Бэггинсу назло! – загремел в землянке дружный рев гномов – и разом смолкла мелодия. «Отпущенная» Василиса стояла и с изумлением, сравнимым только с удивлением хоббита, взирала на горы чистой посуды на столе. Во входную дверь вдруг несколько раз с силой ударили. - А вот и он, - объявил кудесник значимо. И Василиса подумала, что да, вот и он – пришел черед ей определиться все же, куда путь держать.