Василиса Средиземская

Встречать прибывшего в сени вышли все присутствующие, потому и Василиса пошла следом за прочими, только встала чуть в сторонке. - Гэндальф, ты говорил, это место будет нетрудно найти, - донесся из раскрытой двери глубокий низкий мужской голос, и прибывший вступил в землянку. Девушка еще не успела оглядеть нового гостя, как заметила, что при его появлении все присутствующие гномы поклонились – по всему видно, уважаемый гость прибыл. И Василиса последовала их примеру, чтобы не обидеть важного человека… Гнома? Али, может быть, хоббита? - Я заблудился. Дважды, - продолжал гость. – Я бы вообще не нашел его, не будь этого знака на двери. Василиса наконец подняла голову и смогла разглядеть говорившего. Кажется, все-таки гном, ежели она верно обучилась отличать людей от гномов. В этот самый момент он, снимая плащ, улыбнулся Фили и Кили, отчего вся суровость тона, с которым до сих пор говорил этот гость, пропала. И Василиса даже откинула первую мысль, что волосами гость на басурманина похож – больно черен. Из прочих тут лишь Кили был таким же темным, но его широкая улыбка сразу говорила, что пред тобой не злой кто. Кудесник тем временем представил гостя, назвав его Торином Дубощитом. И тот, рассматривая хоббита… вдруг взглянул на Василису. «А глаз-то у него – голубой, что бирюза, - подумала девушка. – У басурман таких нет, ихние*-то темные, как и сердца». - Гэндальф, а это кто? – отвернулся от нее гном, и в его голосе звучало неподдельное удивление. Волхв замешкался с ответом, потому Торин продолжал сам: - Зачем ты позвал еще посторонних? Разве не достаточно этого хоббита? Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? - Простите? Василиса удивленно покачала головой – какие же чудные эти хоббиты! Постоянно он за что-то извиняется! - Меч или топор, что предпочитаете? – наседал гость. И почему-то сейчас девушке подумалось, что он… смеется над хозяином землянки, зная, что тот не владеет ни тем, ни другим. - Я весьма недурно кидаю каштаны, если хотите знать, - раздраженно отозвался Бильбо. – Но я пока не пойму, к чему весь этот разговор. - Так я и думал. Он больше похож на торгаша, чем на вора. При этих словах гномы тихо засмеялись. А Василиса… ничего не поняла – что такое каштаны, почему ими кидаться лучше, чем владеть мечом и… - Разве ж купеческое дело позорное? – не сдержалась девушка. – Неужто оно постыднее воровства? Торин, направлявшийся к горнице, где до того была пирушка, как раз очутился рядом с ней. - И вправду, - одними уголками губ улыбнулся он, - торговое дело гораздо почтеннее. Ступай пока, девушка, нам поговорить надо будет. Сказано было это повелительным тоном, так, будто никаких сомнений в послушании Торин не ждал. Может, именно потому… Василиса и замерла на месте. Привычная с детства слушаться воли отца и матери, послушная, знающая, что повеления людей почтенных выполнять следует, а в мужские разговоры не соваться, сейчас она заупрямилась. Пусть этот человек… гном – весьма уважаемый, да пусть он хоть княжич какой! Ей-то он не указ! Повеления свои пускай гномам отдает! Она пред ним спину гнуть не станет, чай, не холопка! - А отчего это вы моих гостей гоните?! – вдруг вступился за нее хоббит. – Девушка эта ничего плохого не сотворила, вела себя тихо и вежливо! А вы… да из-за вас… она даже и не ужинала! Торин резко обернулся к нему, пожалуй, он не спустил бы такую дерзость и непочтение, но вмешался кудесник: - Пусть она останется! Наши дела ей безынтересны, а наш путь может быть для нее тоже важен. Волхв говорил мягко, он не повелевал, а просил, пожалуй, это все и решило. Торин, несколько помолчав, кивнул, позволяя Василисе остаться в горнице, куда за ним направились и все остальные. То, что он уважаем тут всеми, было заметно в мелочах. Едва он позволил девушке остаться, как для нее обнаружилось место за столом, куда очень скоро поставили тарелку с теплой похлебкой. Притом вторая, точно такая же, досталась самому Торину – видимо, упрек в своем непочтении гномы поняли и показали девушке, что в ней видят гостью тоже уважаемую, пусть и незваную. Василиса едва не набросилась на суп с жадностью, за весь день она только горстью сухих ягод довольствовалась, да водой из ручья. Но сдержалась, заметив, что Торин – а он сейчас восседал во главе стола – ест медленно. Подражая ему, Василиса попутно гадала, из чего же сделана похлебка, узнавала она вовсе не все продукты, покрошенные в суп. Не забывала она и прислушиваться к беседе гномов, вот только понимала из нее не больно-то и много. - Ну что там было, в Эред Луин? – говорил Балин. – Они все пришли? Кто все? Какой Эред Луин? Василиса не знала. А из слов волхва она поняла: обсуждаемое тут – тайна великая. Потому… было страсть как любопытно понять! - Да, послы всех семи королевств, - медленно отозвался Торин. Почему-то так, будто все еще насмешничал. Но над кем? - И что сказали гномы Железных холмов? – это уже Двалин вмешался, кажется, стараясь поторопить рассказчика. – Даин с нами? Дубощит вздохнул, положил ложку на стол. - Они не придут. Гномы заохали, из чего Василиса поняла, что куда бы они не собрались, это было важно. Это подтвердили и следующие слова Торина: - Мы затеяли этот поход, нам в него и идти. - Вы что, уже уходите? – вмешался хоббит. - Бильбо, дорогой мой, нельзя ли здесь прибавить света? – попросил вдруг кудесник, роясь среди своих одеяний. Хоббит отказывать не стал, тут же принес свечу, освещая бересту, которую наконец вытащил волхв, расправляя ее со словами: - Далеко на востоке за горными хребтами и реками, за лесами и пустынными землями находится одна уединенная вершина… - Одинокая гора, - прочитал Бильбо. И Василиса невольно вытянула голову, чтобы глянуть на бересту… Рисунок на ней был затейливым. Девушка угадала изображение реки, каких-то холмов… А еще, наверное, горы, судя по рассказам, они как-то схоже выглядят. Но вот над горой – эту фигуру Василиса разглядеть не могла. А еще она никак не могла понять надписи на бересте. Ни одной знакомой руны или буквицы, хоть Василиса была грамоте и обучена! - Ага, - вступил в беседу какой-то гном с длинной рыжей бородой. – Оин прочитал знамения, а знамения говорят, что время пришло. Заговоривший следом, наверное, был тем самым Оином: - Воронов видели летящими обратно к Горе, как и было предсказано. Когда древние птицы вернутся в Эребор, правление Зверя закончится. - К-какого зверя? – моргнул Бильбо. - Имеется в виду Смауг Ужасный, - пояснил гном… сидящий за столом, не снимая зимней шапки! Василиса уж и не знала, чему поражаться. Его поведению? Или самой шапке**? Чудо, что не в валенках, летом-то! Или… - Смог? – переспросила она, даже прекратив есть. – Это… Горыныч? Змей***? Где ж он тут правит Поганый?! - Да, - закивал тот же гном. – Змей! Страшнейшее и величайшее из бедствий нашего времени. Огнедышащий дракон. Зубы – как бритва, клыки – как крюки для мяса, и очень любит драгоценный металл. - Я знаю, что такое дракон! – с возмущением отозвался Бильбо, будто кто-то уличил его в глупости. А вот Василиса только догадалась, что дракон – это змей. Вот только отчего ж он драгоценности любит, как Кощей? - А я не боюсь! Я готов идти! – тем временем кричал какой-то молодой гном. – Я дам ему попробовать гномьей стали по самые гланды! - Сядь лучше! – осекал его кто-то из старших. - Такая задача едва ли целой армии по силам, - весомо произнес Балин. – А нас здесь всего лишь тринадцать. И нас не назовешь ни богатырями, ни мудрецами. Немедленно же послышались обиженные возгласы. - Ну что ж, пускай нас немного! – ударил кулаком по столу Фили. – Но все мы – воины! Все до единого! До последнего гнома! Брат, если Кили все же был его братом, немедленно поддержал: - И вы забываете, что вместе с нами волшебник! Гэндальф убил сотни драконов в свое время! Василиса еще более изумленно взглянула на кудесника. Волхв, убивающий змея?! Вот уж кто еще меньше походит на богатыря! Правда, и кудесник такого, кажется, не ожидал. Он, до того колдовавший над небольшим пламенем, вдруг закашлялся дымом. - Ну… я… нет… я бы не сказал… Горница наполнилась криками. Кто-то пытался узнать все же, сколько змеев поразил волхв. Кто-то бубнил, что это невозможно. Хоббит, кажется, пытался успокоить присутствующих – не выходило, все кричали разом… Пока подскочивший на ноги Торин не прикрикнул что-то – Василиса слов не разобрала, но в горнице вновь стало тихо. - Если мы прочли эти знаки, - сурово проговорил Торин, - думаете, другие не смогли сделать то же самое? Гномы отчего-то принялись уныло переглядываться. - Начали расползаться слухи. Дракона Смауга не видели уже шестьдесят лет. Многие посматривают на Гору. Думают, размышляют, взвешивают риск. Возможно, все богатство нашего народа сейчас никто не охраняет. А мы будем сидеть сложа руки, пока другие посягают на него? Или используем этот шанс, чтобы вернуть Эребор?! Эти его слова гномы встретили уже радостными криками. А Василиса… начала наконец понимать. Гора! Балин говорил, что гномы живут в горах. И эту вот, Одинокую, захватил Змей, там он и властвует! - Ты забываешь, - тихо произнес тем временем Балин, - главные ворота запечатаны. Прохода в Гору нет. - А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься. Вновь покопавшись среди своих одеяний, кудесник вытащил на свет ключ замысловатой формы. - Откуда он у тебя? – пораженно спросил Торин. - Его отдал мне твой отец, Траин. На хранение. И теперь он твой, - с этими словами волхв и вправду передал ключ. Ключ от Горы? Кто же такой этот Торин, думалось Василисе, что именно ему вручают ключ от этих владений? Али нет? Разве можно пещеру на замок запереть? - Если есть ключ, то должна быть и дверь! – отвечая мыслям девушки о том, что отпирает этот ключ, произнес Фили. - В этих рунах говорится о потайном ходе в нижний ярус, - кивнул кудесник, из слов которого Василиса поняла лишь про тайный ход. Куда? Видимо, все же в ту же Гору. И ключ от нее получал Торин… - Есть другой вход! – радостно прошептал Кили. - Если мы найдем его, - согласился волхв. И пояснил: – Но гномьи двери невидимы, когда закрыты. Вот тут уже Василиса вовсе потерялась. Как это – невидимы? Тайную дверь, конечно, прячут, да только же не делают невидимкой. Но тайная дверь от горы - это как же так? Дальнейшие же слова кудесника совсем ничего не объясняли: - Ответ точно скрыт где-то на этой карте, а у меня не хватает знаний его разгадать. Но… в Средиземье найдутся те, кто это сможет… Он оглядел собравшихся и произнес значимо: - Дело, которое я задумал, требует от всех скрытности и изрядной доли мужества. Если мы будем осторожны и разумны, я верю, что нам это под силу. - Вот почему нам нужен вор! – воскликнул молодой гном. - Причем отменный, - подтвердил Бильбо. – Мастер, я бы сказал! - А ты – мастер? – рыжебородый гном уставился на хоббита. - Я – мастер? - Он сказал, что он мастер! – обрадовался тот, кто читал знамения. - Кто, я?! – опешил Бильбо от того, как изменили его слова. – Нет! Нет! Я не вор! Я в жизни ничего не украл! - Боюсь, я согласен с мистером Бэггинсом, - покачал головой Балин. – Он не похож на вора. - Да зачем же вам вор? – тихо произнесла Василиса, но ее услышали и все обернулись на нее. – Как же вор-то будет сражаться со Змеем? - Кажется, вы слишком много хотите знать, госпожа, - нахмурился Торин. – Вы же поужинали? Ступайте! - Да что ж такого спросила? – удивилась девушка, забывая поразиться обращению к ней. – Известное ведь дело, со Змеем сражаться надо! В плуг его не впряжешь! Чем тут вам вор поможет? Богатства Змея унесет? Так ведь тот еще больше осерчает! - Ну и удумала! – фыркнул гном в шапке. – Смауга – в плуг впрягать! - Гэндальф, - повернулся Торин к кудеснику, - ты так и не сказал, что это за девушка? Зачем она тут? - Пока я и сам до конца не знаю, - проговорил тот. И оттого вновь замолкли все. - И ты хочешь, чтобы она пошла с нами? – прервал эту тишину Торин. – Еще и позволил ей тут сидеть и слушать наши разговоры? - Да она же лазутчица! – буркнул Двалин. - Никуда я не лезла! – возмутилась Василиса. – И разговоры ваши не надобны мне! Ступайте к этому вашему Змею! - Боюсь, она пойдет с нами, - прервал ее речь кудесник. – Ва-си-лиса нуждается в помощи, ее родной дом – далеко отсюда, на востоке. - И ты предлагаешь нам сопровождать ее?! – скрестил руки на груди Торин. - А ты хочешь, чтобы она пошла одна? Через горы и пустынные земли? - Именно потому ты решил еще и хоббита добавить?! – не уступал Торин. – Чтобы тому тоже было не опасно идти этими дорогами?! - Да, - хмыкнул Двалин. – Пустынные земли не место для неженок, которые не могут постоять за себя. В горнице вновь стало шумно. Василиса не могла разобрать, кто и что кричит. Было что-то про то, что Змея силой не взять, уж пробовали. Было и о том, что вор, который не вор, им не нужен. Было и о ней: кто-то кричал, что девушке помочь надо, а кто-то – что пусть здесь, у хоббитов сидит. Внезапно стало темно. Горницу будто затянуло тучами с улицы, а кудесник… Он словно вырос, сейчас нависая над всеми. - Довольно! – сурово бросил он. И от этого голоса и вправду стало страшно. Все – и гномы, и хоббит, и девушка – боялись и слово вымолвить. - Если я сказал, что Бильбо Бэггинс – тот, кто вам нужен, значит, так и есть! – закончил волхв. Постепенно темнота рассеялась, а кудесник, как прежде спокойный и приветливый, сел на свое место, заговорив уже обычным тоном: - Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно. Они могут проскользнуть под носом у кого угодно. И если дракону уже известно, как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно не знаком, что даст нам явное преимущество. Торин слушал хмуро, но, чудится, был готов уже согласиться с волхвом, считая эти таланты хоббита нужными его делу. - Ты просил меня найти четырнадцатого участника похода, - говорил Гэндальф. – И я выбрал мистера Бэггинса. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Вы не представляете, какие у него скрытые возможности… И он не представляет. Последние слова волхв добавил, взглянув на того, о ком говорил. А затем наклонился и что-то тихо произнес Торину. Тот помолчал, затем что-то проговорил в ответ, бросив взгляд на Василису. И та догадалась, что теперь беседа зашла о ней. Она не знала всех тех слов, которые отыскал кудесник. Но чувствовала, что в ней видят угрозу. И понимала это. Такая непохожая на них, ни ликом, ни одеждой, не только она опасалась, но и опасались ее. Тем более, когда гномы не просто собрались тут, а намеревались пойти в поход против Змея. Хоть и непонятно до конца, чем она может казаться опасной? Не Горынычу же пойдет рассказывать об их намерениях, чтобы на входе в пещеру его в головешку угольную превратиться. Вот если только богатства. Если Змей и вправду сокровища бережет, то охочих до них может много отыскаться. Да как убедишь, что ее сюда не присылали подобные лихие люди, чтобы намерения других разузнать? Пожалуй, так и думали они. И о том, видно, кудесник тихо толковал с Торином, убеждая того, что посыльную разбойников надежнее при себе держать. А если она и вправду к лихим людям отношения не имеет, так ей помощь нужна. - Ну хорошо, будь по-твоему! - наконец громко объявил Торин. И кивнул на хоббита: –Дайте ему контракт! Бильбо что-то пытался возразить, но его, как и прежде, не слушали. Балин достал свиток и протянул со словами: - Все как обычно: перечень карманных расходов, сроки выполнения, вознаграждение, распоряжение о похоронах и прочее. - О похоронах? – совсем обалдел Бильбо. Торин тем временем наклонился к волхву, вновь что-то тихо ему говоря. Кудесник повздыхал и покивал, опять пуская дым изо рта. - С вами, госпожа, поговорим после, - внезапно Торин наклонился к ней, Василисе, тихо произнес эти слова и отвернулся. Ей оставалось только кивнуть, вновь подивившись тому, что в ней видят будто бы нескольких человек, но говорит он с ней и почтительно, и смешливо будто бы. - «Условия: оплата по факту, - бормотал где-то за спиной Бильбо, - не превышает одной четырнадцатой общей добычи, если таковая будет». Справедливо… «Заказчик не несет ответственности за травмы, нанесенные или полученные в результате… помимо прочего…» Потрошения? Испепеления? Василиса вновь мало что понимала из этих слов. Только вот услышала про потрошение и испепеление. - Ну да, моргнуть не успеешь, как он спалит тебя живьем, - со странным весельем подтвердил гном «в шапке». - Расстроился? – с жалостью, в которую отчего-то не очень верилось, спросил хоббита Балин. Дальше Василиса не слушала. Она думала о том, что делает что-то не то, неправильное и неразумное. Явилась в дом чужой, а ныне в путь подряжается, даже не зная, что это за спутники. И притом никто вроде бы и не спрашивает ее, за нее решая... За мыслями этими Василиса и не заметила, что в горнице только она и Торин остались. - Ну рассказывайте, госпожа, кто вы и откуда, - произнес он, пристально глядя на девушку. Та упираться не стала, в третий раз за день повествуя, как отправилась к тетке, как кудесника повстречала, как после по лесу плутала и сюда вышла, где уже Балина повстречала. - Гэндальф говорит, твой дом на востоке, - медленно проговорил Торин, переставая говорить "вы" вслед за ней. -Это так? - Мне неведомо, но у нас нынче снег лежит, а тут вот... - Как же ты тут очутилась? Почему эта руна, если виной этому она, не может тебя вернуть обратно? - То мне тоже неведомо, - вздохнула Василиса. - И что же? Ты хочешь вернуться туда? Все, что она могла на это ответить, то же "неведомо", потому что и вправду не знала. Но очень верила, что именно на этот путь толкают ее иные силы. - Я не белоручка, - вместо ответа принялась убеждать она. - И готовить могу, и стирать. И обузой не буду, батюшка меня оружием владеть учил. А ежели чем отплатить... Василиса вскочила и убежала. Вернулась с кулоном, лично ей созданным, протянула Торину: - Вот! Возьми, траты на меня, какие будут, возвратить тебе. Он взял, покрутил в руках, с интересом рассматривая: - Работа не без огрехов, - краснея, пробормотала Василиса. - Мне до батюшкиного умения далеко... - Это ты делала? - перебил Торин. - Я... Кулон вернулся ей в руки: - Не раскидывайся, - велел Дубощит. - А мне не нужно, я не хуже выковать могу. - Ты кузнец? - удивилась Василиса. Как же так? Кто ж кузнецам кланяется да в поход за ним идет? - Кузнец, - согласился Торин. - После с Гэндальфом обсуди. Если тут оставаться не захочешь... что ж, можешь отправиться с нами.