Василиса Средиземская

Проснулась Василиса с первым лучом, и будить не потребовалось. И хоть спала мало, чувствовала себя отдохнувшей, видно, постель удобная помогла. Правда, что покинуть ее придется, девушка не жалела – не ее дом, не ее ложе, чтобы горевать о потере, но хозяину спасибо стоит сказать за прием такой. На свежую голову проверив дорожную сумку и одежду, девушка посчитала, что вправду готова отправиться в путь: если чего и нет при ней, так по пути отыщется али сделается, время будет. Закрутив косу на голове, Василиса тихо выскользнула из светелки – проверить, кто из гостей проснулся, али, может, сам хозяин. Но и гномы, и хоббит спали покуда. И Василиса решила, что время попусту терять не следует, надо хоть еды приготовить. Уж после, кто встанет, поможет. А она давеча и так вон отдыхала! На миг девушка остановилась возле кладовой – продукты в ней были почти все съедены. Немного куриного бульона, оставленного, должно быть, хозяином впрок, да нетронутого гостями, потому как возиться не хотели, несколько луковиц да перьев их, пара яиц и пара морковок… Нет, дюжину здоровых мужчин этим не прокормить, проглотят – и не заметят. А им же в путь дальний собираться! С такими мыслями Василиса вышла на улицу, обошла огороженную небольшим заборчиком землю – видно, принадлежащую их хозяину. Погреба отдельного рядом видно не было, ни к чему он был хоббиту, и так живущему в норе под землей. Значит, больше негде искать припасы. Позади входа в Землянку, правда, ровными рядами были посажены овощи. Не все только из них были знакомы девушке – что можно из них сделать, да будет ли это сытно? И не рано ли их рвать, может, не поспели еще. А окромя этого Василисе было стыдно собирать чужой урожай – все же хозяин не для них его растил. И без того гости все припасы съели, какие были у Бильбо, да и на ее долю досталось. Зато… Взгляд девушки упал на заросли крапивы позади ограды, верно, на ничейных землях, вот и не убирает никто. И Василисе подумалось, что так и приятное сделать можно, убрав сорняки возле землянки Бильбо, да и ораву гномов накормить. Обмотав ладони тряпицами, чтобы не сильно жечься, и подвязав фартук поудобнее, чтобы было куда листья складывать, девушка принялась за дело. Крапива порой стрекалась, но поддавалась – и вскоре позади ограды уже высилась гора крапивных корней. Куда ее подевать, Василиса не знала, мало ли, как у этих народов заведено, может, они в пламени сжигать будут, может, отнесут кому как подношение, пусть уж лежит, хозяин распорядится сам. *** К тому моменту, когда гномы начали появляться в горнице, у Василисы на кухне уже кипел котелок, в углях стоял глиняный горшок с молоком, а сама девушка дорезала лук и морковь. - Вкусно пахнет, - потянул носом Бофур. – Что это у тебя там? Суп варишь? Во сколько же ты встала? - Щи варю. Да они зеленые, дело быстрое. Гном чуть покачал головой, почти ничего не понимая из сказанного. Зато пробормотал что-то одобрительное. - Ты это что ж, молоко скисать поставила? – кивнул появившийся на кухне Бомбур – его Василиса запомнила хорошо, это был самый толстый гном, вот уже кого прокормить будет тяжко. - Истопить хочу, - вновь пояснила она. И опять в ответ получила только невразумительное мычание и подозрительные принюхивания. - А что, разве в огороде у хоббита больше ничего не нашлось? – почесывал затылок Дори, не в силах сообразить, из чего девушка похлебку делает. - Так то ведь его овощи! Нехорошо брать. - Гэндальф говорит, что Бильбо с нами отправится в поход. Зачем ему тогда припасы и грядки? Сгниют только. - А если не пойдет? – возразила Василиса. – Давеча он не собирался никуда. Али передумал уже когда? - Кто их поймет, полуросликов, - туманно разъяснил Дори. – Если и передумал, нам ничего не сказал. - Так что, если хочешь, можешь в пари поучаствовать, - вмешался Бофур. – Кто на него ставит, кто против. - Пари? - У нас многие в споре участвуют. - А, об заклад бились! - Ага! Василиса в ответ отрицательно покачала головой – как ей предположить, что в голову придет Бильбо? Ежели б это был кто из ее деревни, то угадать легко было. А она и о хоббитах впервые услышала! И девушка сосредоточилась на щах, не замечая подозрительных взглядов Дори и Бомбура в попытке вспомнить, где такие листья раньше видели. Прочие гномы, когда на стол подавала, тоже неуверенно нюхали и щи, и молоко, не решаясь попробовать. Первым ложку зачерпнул Фили, еще раз принюхался и… причмокнул от удовольствия. Это стало сигналом – прочие тоже накинулись на еду. И вскоре «хозяйке» посыпались похвалы. Даже молоко им глянулось, кажется, хотя в дорогу себе во фляги они остатки медовухи из бочки налили. В путь-дорогу гномы собирались тихо, так что хозяин не поднялся их провожать. Али, может, не хотел и показываться и видеть незваных гостей после давешнего их пиршества, ждал, покуда сами уйдут. Однако Нору они покинули вскоре лишь своим отрядом, только кудесник задержался, что-то сказав Торину. Тот оставил в горнице какую-то бересту и последним вышел из землянки. *** Отряд шел той же дорогой, что накануне Василиса брела за Балином, только что не петляли среди холмов да нор, а шли уверенно, зная свой путь. И сейчас девушка могла уже разглядеть некоторых из хоббитов, кто появлялся на пороге своих землянок, потягиваясь и поглядывая с неменьшим любопытством на отряд чужеземцев, идущих средь их владений. Они все были низкорослыми, как Бильбо, огромные босые ступни ног сразу отличали их от людей. Во всем прочем же они казались схожими – одежду только носили иную, да вещи-то у всех народов разные. А еще они были безбородыми – во всяком случае, среди тех, кого увидела Василиса, бородой не обладал никто. И эта странная особенность народца, живущего в земле, отчего-то запомнилась девушке – такого ей до сих пор не виделось, чтоб волосы лишь на голове росли и, у некоторых, на лице по бокам. Тем временем гномы на местных жителей внимания не обращали, шли, переговариваясь между собой. И вскоре Василиса поняла, о чем – ее спутники продолжали биться об заклад, отправится ли с ними Бильбо али нет. Девушка вновь ненадолго задумалась – а не след ли ей тогда сделать также? Не ради богатства, но поддержав всех… Однако гномы спорили на какие-то монеты, которых у Василисы отродясь не водилось, а у нее при себе что имелось, было ценно самой, раскидываться не хотелось. Потому путница посчитала за лучшее промолчать. Правда вот молчать долго ей не дали, очень скоро Фили и Кили пристроились по обе стороны от нее и, приноровясь к девичьему шагу, принялись расспрашивать о тех местах, где она раньше проживала. Василиса и рада была рассказать, да толком не знала, о чем. В деревне жила, как все… На ее счастье, перед отрядом появилась изба, постоялый двор, как объяснил Кили, где гномы накануне оставили своих пони. Кто это – Василиса поняла очень скоро. И, увидев, аж всплеснула руками – жеребята! Неужто на таких маленьких ездить можно? - Они не маленькие, - рассмеялся Фили – кажется, младшим гномам было велено присматривать за спутницей, того и не отходили от нее. – Пони – как гномы: низкорослые, но выносливые. Василиса покивала, но до конца не поверила, хотя, приглядываясь, разницу с жеребятами видела: и ноги не тонкие, крепкие, и круп большой какой. И вели себя пони иначе, не противились, пока гномы на них поклажу привязывали. - Чего стоишь? – буркнул Двалин, заметив, что девушка только поглаживает одно из животных по гриве. – Вот этот ничейный, для припасов брали и еще одного – для хоббита. Выбирай, какой больше нравится, и укладывайся. Возразить было нечего, дар был щедрым… пусть это дар лишь на время и соответствует желаниям самих гномов – зачем им спутница, которая будет отставать от всего отряда и постоянно уставать? И все же таким имуществом даже ненадолго не каждый поделится, больно дорого. Василиса послушно стащила с себя суму, размышляя, как ладнее ее привязать, чтобы и ехать удобно было, и не свалилось ничего. На ее счастье, никто не торопился – кто-то из гномов отправился пропустить еще по кружке пива, кто-то отправился на ярмарку, собираясь прикупить еще что-то в путь-дорогу… На ярмарку и Василисе хотелось – из любопытства: что продают тут, у хоббитов, какие товары, такие же дивные, как этот народ? Али привычные ей… Да только ей никто не предлагал, а самой среди чужих боязно было – ну как опять заблудится и дорогу к гномам не отыщет? Куда потом деваться будет? Среди хоббитов селиться? *** Видно, о каком-то времени гномы договаривались, потому что к тому моменту, когда Торин скомандовал отъезд, все были уже на месте. Покинув постоялый двор, отряд встретил волхва – кудесник ехал верхом на лошади, а не на пони, но не торопился, держался того же шага, что и гномы. Фили и Кили вновь ехали возле девушки, отчего она убедилась, что за ней присматривают, но не обиделась, понимая недоверие Дубощита. Правда, против таких спутников она ничего не имела – молодые да веселые! Первое время они вновь взялись расспрашивать ее о жизни в деревне. Да только все было бесполезно. Где ее деревня расположена? Василиса и не знала где. Кудесник вот говорит, что где-то на востоке. За Железными Горами? Может, и там, девушка название это впервые слышала. Близ ее села гор нет, да и близ соседних деревень, где бывать приходилось, тоже гор нет. И вдали не виднеются, она только из рассказов странников о горах и слыхала, сама там не бывала и не видала. Чем они живут? Да чем и все. Землю пашут, скотину растят, ягоды да грибы собирают, когда лес дает. - А лес может не дать? – заинтересовался Фили. - Ежели Леший не пожелает, так ничего не даст. - Кто такой Леший? – вмешался Кили. - Хозяин Леса. - А, этот может! - дружно кивнули гномы. И Василиса довольно улыбнулась, не догадываясь, что каждый сейчас говорил и думал о своем. Их беседу прервало появление Бильбо – хоббит бежал следом за отрядом, отчаянно жестикулируя и прося остановиться. *** В дальнейший путь отряд отправился уже вместе с тем, кого гномы называли взломщиком. Бильбо, хоть в это многие не верили, подписал контракт – как поняла Василиса, гномы и хоббит ударили по рукам. И отныне он должен был как-то помочь им победить Змея, засевшего в горе. Конечно, девушке страсть как хотелось узнать подробности. Но, помятуя о том подозрении, которое она вызывает у предводителя отряда, Василиса предпочитала ни о чем не расспрашивать покуда. Ее внимательности хватило на то, чтобы заметить, как небрежно обошлись с нанятым взломщиком гномы – юные Фили и Кили не упустили шанса показать удаль, подхватили Бильбо под руки и усадили на пони, не слушая никаких возражений, а сопротивление просто и не почуяли. Единственный, кто уделил внимание хоббиту, был кудесник. Он придержал лошадь и поехал уже не в начале отряда, рядом с Дубощитом, а близ Бильбо, о чем-то тихо с ним беседуя. А следом над отрядом принялись летать кошели с монетами – видно, заклад честно передавался выигравшим. Пусть и больно уж чудным образом – но Василиса училась и этому, тут так уж заведено было. Во всем прочем же отряд вновь выстроился так, как было до появления Бильбо, двое молодых гномов опять пристроились к Василисе… - Погодите! Стойте! – вдруг вскричал хоббит. Все прочее, что было сказано им, девушка почти не поняла. Что не нравилось Бильбо в конском волосе, и зачем ему нужен платок для носа? Девушка пыталась представить, как хоббит завязывает нос платком… выходило смешно. Гномы, правда, послушно остановились и выслушали Бильбо, но только засмеялись в ответ на его жалобы, Бофур оторвал от рукава тряпицу и бросил взломщику. Видно, тоже считали повязывание носа платком забавным. Девушка тем временем думала о том, что, может, хоббит не повязывать хотел, а утиральник просил. Так выходило ладнее. Да только отчего нос утирать? При чем тут конский волос? - Выдумают же эти хоббиты! – фыркнул Кили. – Аллергия на конский волос! Неженки и домоседы! - А что такое аллергия? - Болезнь такая. Вон, чихает из-за этого, видишь? - Так тогда ему тряпица нужна и вправду! – посочувствовала Василиса. – Покуда от болезни не вылечится! - Ничего, Торин его быстро вылечит! - А он еще и лекарь? - Кто, Торин? – братья расхохотались. - Да уж, лечить умеет, - скривился Кили. – Ремнем от штанов да… пониже спины. Хотя не думаю, что он нашего взломщика будет этим способом… - Но уж охоту жаловаться на что-то отобьет мигом, - поддержал Фили. – Не за тем его в отряд брали. - Так если это серьезная хворь какая, может… мне попробовать вылечить? – робко предложила Василиса. - А ты лекарь? - Матушка у меня травницей хорошей была, я ей во всем помогала. Про такую болезнь никогда не слыхивала, но с другими знакома, от разных хворей в болезни людей у себя лечила уже… - Так это людей, - отмахнулся Фили. – А это хоббит. Ты когда-нибудь болезни полуросликов лечила? - А хоббиты… они сильно отличаются от людей? - Кто их знает, - протянул Кили. – Мы о полуросликах тоже… только слышали. Но вот мы почти вовсе не болеем. - Вы – это вы двое? – прищурилась Василиса. – Так это дело известное! У молодцев все хвори от головы бедовой: али напьются, али в драку полезут. Потому али голову расшибут, али друг другу тумаков наставят. В ответ парни дружно расхохотались. - А ты на язык остра, - заметил Кили, отсмеявшись. – Не сама ли по своей деревне молодцов топором гоняла? - Были у меня такие мысли, - спокойно подтвердила девушка, - когда после тятенькиной смерти ко мне женихи пожаловали. - Такие назойливые были? - А нечего разевать рот на чужой каравай! - Они у тебя хлеб просили? - Они избу тятенькину да наследство его получить хотели. - М… прости… Василиса чуть было не разозлилась, но вовремя вспомнила, что здесь отчего-то извиняются без вины. - Нет, мы – это гномы, - поспешил заговорить о другом Фили. – Мой брат говорил про то, что гномы почти не болеют. - Вас никакая хворь не берет? - Ну какая-то берет, но редко. - Никогда о таком не слыхала, - покачала головой Василиса. – Но что с меня взять? Я о вашем народе лишь давеча узнала. - Ты никогда не слышала о гномах? - Никогда. - И ничего о нас не знаешь? Василиса вновь отрицательно покачала головой. Братья переглянулись… и на девушку посыпался целый град вопросов, вся соль которых сводилась к одному – как может быть, что она никогда не слыхала про народ гномов и никогда их не видела. *** За целый день пути отряд сделал одну остановку – напиться воды у реки и немного отдохнуть. К тому времени Василиса узнала от братьев, что гномы живут внутри гор, потому что Махал – тот, кто их создал, - создал их в далеких пещерах. И там же они дождались пробуждения. Она не очень поняла, почему гномы так долго спали, выходило, что первыми должны были проснуться эльфы. Отчего так? Василиса постеснялась спросить, может, их Махал не менее строг, чем Перун, не стоит его гневить. Еще она узнала, что гномы искусные мастера, в том числе и кузнецов среди них немало. Вот отчего Балин удивлялся, что она, дочь кузнеца, никогда про подгорный народ ничего не слыхала. Пока отряд на отдых остановился – в первую очередь ради пони, всадники-то сидели, потому почти и не устали, хоть гномам верхом ехать не больно-то нравилось, Василиса себя заставила делом заняться – бересты поболее надрать. Заодно ноги размять – от сидения на пони утомились. - Зачем тебе это? – удивлялись Фили и Кили. Братья, конечно же, увязались за ней, так сподручнее приглядывать, хоть на словах сказали, что им просто любопытно и помочь хотят. - Корзины люди из других прутьев плетут. А из этого что сделать можно? – Кили потряс тонким листом. - Береста, она и лечит, и воду не пропускает, - взялась пояснять Василиса. – В ней и припасы удобно носить, и обувь делать. - Обувь из коры? – покачал головой Фили. – Вот что… у хоббитов тебе подходящего ничего не отыскать, полурослики босиком ходят. Но когда доберемся до человечьих поселений… скажем, в Бри, можно купить будет что-то. - Такие, как у вас? – девушка кивнула на гномьи сапоги. И то сказать, вещь удобная – и мехом обшитая, и металлом обитая – ногам тепло, да не сотрешь. - Нет, такие люди не делают, - признал Фили. - Тогда я уж, как маменька учила, наплету. Братья вновь переглянулись – видно, как и Торин, не верили, что из тонкой коры что-то путное справить можно. Да Василиса спорить да об заклад биться не собиралась, сделает – покажет. Едва они втроем вернулись к отряду, как Дубощит велел всем далее в путь отправляться. Вроде как они вовремя успели – Василиса, внимательно приглядываясь к Торину, недовольства у него не приметила. Значит, прочим гномам ждать их не пришлось, девушке очень не хотелось всех задерживать. Впрочем, пока она ни у кого недовольства не видела. Ехали, тихо разговаривая между собой, порой кто-то громко шутил, иногда кто-то запевал песню – веселую, да не срамную, как на улицах орут. Василиса, удобнее устроившись на пони, благо, что держаться легко было, взялась плести первый лапоть. Дорогу тут потерять было трудно – отряд их двигался по широкому ровному тракту, на многие шаги вперед все хорошо видно, не заблудишься! По чащобам не таились и по кустам не прятались… Так и добрались к вечеру до селения со странным лягушачьим названием*, видно, жаб в округе много водилось. Здесь вновь направились к постоялому двору – странному сооружению, напоминавшему и добрую избу, и землянку разом. Видно, хозяева-полурослики и для путников-людей старались, чтобы удобно было. Торин и Балин отправились беседовать с хозяином о ночлеге, пока прочие из отряда расселись за столами. Василиса было растерялась, не зная, куда ей-то деваться, но все вновь за нее решили братья Фили и Кили, усадив за стол между собой и за нее же решив, чем ужинать будет. Спорить Василиса вновь не стала, еда здешняя ей знакома не была.