Василиса Средиземская

Кудесник придержал свою лошадь, ясно давая понять, что дальше именно он поедет рядом с девушкой и послушает ее рассказ. Может, это и к лучшему, потому что объяснения выходили путаные да самой ей неясные. Да и как объяснить то, что самой-то с детства понятно? Гномы, услышав про владыку лесного, дальше и не прислушивались более, что-то решив для себя сами. Вот же мудрый народ, и ничего разъяснять им не требуется! Сами все знают – да и чего тут не знать-то? А вот волхв слушал все объяснения Василисы о покровителе леса* внимательно, порой спрашивал, когда непонятно ему было что-то в рассказе, кивал ободряюще, но в ответ ничего не сказывал. Однако казалось, что о таком владыке он слышит впервые. Чудно это, где же он сам ворожит, ежели не в лесу? Вторым внимательным слушателем Василисы был Бильбо. Но он вовсе ни о чем не расспрашивал, может, стеснялся, может, ему и так все ясно было. Да в разговор не встревал, хоть и держался поблизости. То, что истории девушки его заинтересовали, стало понятно, когда Гэндальф, вновь сославшись на какие-то дела, послал свою лошадь вперед. Тогда-то хоббит подъехал к Василисе и далее повел пони рядом. - А у нас и вправду страшное рассказывают про этот лес, - произнес он тихо. – Например, что если зайти туда, можно и не выйти. - Как это? - Ну говорят, что Лес сам дороги путает, нужный путь не найдешь. - И что ж, никто не возвращался никогда? - Не знаю, сам я далеко отсюда живу! Как-то хотелось заглянуть, да не добрался, у Фрогмортона остановился. Девушке подумалось, что день пути – это не так и далеко. Конечно, сама она тоже дальше тетки и не путешествовала. Да только слухи-то разносятся еще далече, а тут вот выходит, что живут рядом, а что в лесу творится – и не знают. - А может, врут про то, что путает лес? – предположила она. – Зачем ему это, когда он стоит не шелохнется? - Может, - согласился Бильбо. – Да только все равно странный этот лес. Наши предки когда-то с трудом себе место тут расчистили. Василиса задумалась. Как-то чудно выходит. Дороги-то Леший путает, а лес, коли умер да Лешим покинут, он сам тем заниматься не будет. Он страшен своей безжизненностью да пустотой: ни поесть не принесет, ни иными дарами не поделится. Кто ж тогда тут дороги уводит в сторону? Али и вправду просто сочиняют, помня давние времена, когда этим Леший занимался? Только вот чувство тревоги от такого леса никак не проходило, чувствовалось, что не так тут что-то. То ли помощи лес ищет, то ли умирает в муках и пытается о себе память оставить, а не слышат его! Любопытство было столь сильным, что Василиса думала лишь об одном – не заглянуть ли ей в этот лес? И самой понять, что же с ним случилось. Уж заплутать она не боялась, среди лесов сама рождена! Али главе отряда тоже было любопытно, али просто время пришло отдохнуть, но Торин скомандовал привал. Скорее уж второе, ежели рассудить здраво, потому как не мог он слышать разговор с Бильбо, пока ехал впереди всех гномов. Накануне днем Дубощит времени мало отвел, ровно чтобы лошадки отдохнули. Так что, пожалуй, и сегодня скоро скомандует выдвигаться, думалось Василисе. Однако Лиса рассудила, что много ей и не потребуется, чтобы разузнать о странном мертвом лесе получше, стоят-то они совсем близехонько. Потому, приметив, что в отряде все заняты своими делами и не смотрят на нее, девушка прихватила из сумы угощение для Лешего, кое-какие подарки для деревьев и поторопилась к своей цели. *** Чудно все же, думалось Василисе, пока она ступала по узкой тропке. Трава под ногами зеленая вот, не сухая. А деревья почти все высохшие и кривые. Хоть порой и листики виднеются. Может, Леший еще вернуться сюда пытается? Да только медленно то выходит, не поспевает спасти хозяйство свое. Повязав ленточку на куст неподалеку от окраины леса, Лиса смело ступила глубже – у порога стоя ничего не разузнаешь. Еще одну примету оставила вскоре, посчитав ее не лишней. И… почти не удивилась, когда чрез некоторое время, поплутав по узким тропкам, вновь к ней вышла. Значит, дороги уже начали путаться. Достав из запасов краюху хлеба, щедро смазала ее медом, уложила на подходящий пень – широкий, ровный, будто бы хозяин стол выставил. Да так-то оно и есть, была уверена Василиса. - Здрав будь, Хозяин Лесной, - в пояс поклонилась девушка. – Ты прости, что незваной гостьей к тебе во владения явилась. Ничего брать не буду, ничего просить у тебя не стану. А потревожить решилась не со зла. Чаща молчала – вот странность же еще! Дороги путает, а на приветствие молчит, словно нет никого рядом! Да думать над тем после будет. - Я с подношением к тебе, - продолжила Василиса. – Вижу, тяжело тебе приходится одному-то. Вот бери, чтобы было чем ветви подвязать… На пень лег кусок крепкой веревки. - Вот – чтобы почву удобрить… Хорошо, пони ей в этом помог, подумалось Лисе. А Лешему много не надо, он из малого сделает сам все. - А вот… землю взрыхлить. С единственным гребнем расставаться было жалко – сработан уж больно красиво! Ну да деваться некуда: если Лешему не отдать что-то, что сердцу дорого, то и прочего не примет, зачем ему то, что лишнее у тебя самого?** Ничего, решила Василиса, по пути какой-никакой - а вырежет. С деревом, правда, она обращалась хуже, ну да что-нибудь получится и у нее. - Забирай да лесу помогай, - выдохнула девушка, отпуская дары и перестав о них сожалеть. На этот раз Леший ответил – где-то очень далеко в чаще тихо зачирикала птица. И Лиса улыбнулась – нет, не мертв этот лес, не все еще для него потеряно. И теперь Хозяин тут наведет порядок. - Прощай теперь, пора мне, - Василиса еще раз поклонилась в пояс, поворотилась спиной к пню. На душе было уже легко – привычная жить в единении с миром вокруг нее, девушка теперь не ощущала давления от мертвых деревьев. Вот только ее уверенность, что теперь она быстро вернется к отряду, очень скоро развеялась – поплутав, Василиса вышла к одному из кустов со своей лентой, где недавно проходила. - Приглянулась я тебе, что ли, Хозяин Лесной, - вздохнула девушка. – Отпускать из владений не хочешь… Пришлось поступать, как матушка учила – останавливаться, выворачивать одежду наизнанку, да только потом в новый путь отправляться. *** Василиса ошибалась, полагая, что ее отсутствие не скоро заметят. Не так много было членов отряда, а уж тем более девушек, чтобы исчезновение одной было незначительным событием. Но, занятые уходом за пони и мелкими делами, гномы все же обратили внимание на то, что Лиса пропала, не сразу – девушка уже успела скрыться в чаще. То, куда именно она пошла и когда, никто не видел. - Ну и куда вы смотрели?! – хмуро обратился Торин к племянникам. – Я что вам велел? Вы не в силах заметить исчезновение девицы?! Я вас в поход согласился взять не для того, чтобы вы не заскучали в Синих горах! Фили и Кили не оправдывались – и вправду виноваты, оставили Лису на хоббита, а тот на привале своими делами занялся. Вот и вышло, что каждый своим занимался, а заметили – когда ее и след простыл! - Да брось, Торин, - вмешался Двалин. – Сбежала и сбежала! Нам забот меньше. А узнать она ничего и не вызнала. - Это если она – шпионка, - отозвался Дубощит. – А если просто в сторону отошла и заблудилась? - Что ей в стороне делать? – удивился Кили. - До ветру пошла, - покачал головой Балин. – Женщины, знаешь, тоже в этом нуждаются порой. Молодой гном обиженно фыркнул и отвернулся, всем видом показывая, что ему это и так прекрасно известно. А он совсем и не то хотел сказать… «До ветра» так далеко идти не надо, вот рядом бы и села! - Следы к лесу ведут, - сообщил Бильбо, который, пока отряд спорил, решил, что не надо терять время, поэтому обошел их небольшой привал по кругу и обнаружил ровную цепочку следов. - Не зря она про него так расспрашивала! – тут же нахмурился Двалин. – Значит, там у нее и встреча! - Моя версия все то же объясняет, - не удержался от насмешки его старший брат. – Для этих целей лес вполне годится. - И как далеко она в чащу пошла «до ветра»?! – не сдавался младший. – Ищет лопух пошире? - Может, стесняется сильно… - Ну хватит! – прервал их Торин. – Надо попытаться отыскать ее, неважно, заблудилась она или отправилась на встречу со своими сообщниками! Мы или поможем ей, или убережем себя от нее. Гномы загомонили, готовые выступить хоть всем отрядом на поиски, но Дубощит мигом остудил их пыл: - Пойду я, Нори и хоббит! - Торин, это неразумно, - тут же попытался переубедить его Балин. – Если Двалин прав, и она… - Тогда втроем у нас будет больше шансов подкрасться, чем у всего отряда, - немедленно отрезал узбад. – А хоббит как раз покажет себя. - Но… - Довольно! Балин, остаешься за старшего! - Как прикажешь. - Нори, идем! Мистер Бэггинс, вы можете проследить дальше, куда она отправилась? Вы умеете читать следы так хорошо? - Я попробую, - неуверенно пробормотал Бильбо. - Попробуете? – насмешливо скривился Торин. – Вы что же, тут следы видеть можете, а там – нет? - Здесь следы видны отчетливо. А в лесу – как знать, посмотрим, может, трава примята будет… Дубощит только хмыкнул – кажется, следопыт у них плохой. Но иного нет, придется довольствоваться таким. *** Вопреки опасениям Бильбо, след Василисы на лесной тропке был виден отчетливо – и столь же ясно было, что уходит он в чащу. - И что ей там понадобилось? – пробормотал он себе под нос. – Ведь говорили же ей, уводит он путников! Ответом ему стало ругательство – Торин бормотал на кхуздуле, но Бильбо догадался по интонации, что гном не благословляет эту чащу. - Ну и что мы стоим, мистер Бэггинс? – поторопил его Дубощит, видя, что хоббит ступает медленно, практически топчется на месте. - Она… думаю, она заблудилась, - выдохнул тот. – Кто в этот лес заходил, не возвращался, он заставляет сгинуть. - А, значит, она все же не шпион! – фыркнул Торин. – Что ж, тем лучше. А нам надо помочь… - Мы тут сами пропадем. Бильбо, вынужденный идти по тропке, поторапливаемый гномом, смотрел уже не столько на следы, сколько по сторонам – место и вправду было неприятным, слишком тихим и опасным. - Не бойтесь, мистер Бэггинс, - с этими словами Дубощит вынул из-за спины топор, взял его удобнее. – У гномов с деревьями разговор короткий. - Уберите это, - шепотом попросил Бильбо. – Уберите! Лес… если увидит… мы точно тут пропадем! - Если нам угрожать не будут, то и этому лесу ничего не грозит, - отрезал Торин. – А если решит пугать нас, то пусть пеняет на себя! Хоббит только вздохнул, понимая, что спорить бесполезно, гномы не чувствовали то, что чувствовал он. - Хоть бы примету какую оставила, - встрял вдруг Нори, тоже оглядываясь по сторонам. – Вот глупая девка! - Если лес пожелает, ему ничего не помешает увести, - тихо отозвался Бильбо. – Тут никакие приметы не помогут. - Глупости! – гном заломил ветку – уже не в первый раз с того момента, как они ступили в лес. Хоббит возражать не стал, просто отправился дальше – по следу, как он был уверен, тот ведь читался очень ясно… - Это еще что такое?! – вдруг вскричал Нори. Бильбо взглянул туда, куда указывал гном. - Ветка сломанная, - пожал плечами «следопыт». - Вижу. Но это я ее сломал! Все трое переглянулись, начиная понимать… - Я же говорил, - вздохнул Бильбо. – Лес если пожелает, заведет куда угодно. Так мы можем по кругу блуждать… - Внимательнее смотрите за дорогой, мистер Бэггинс, - упрямо не желал сдаваться Торин. – Идемте же! Иного вроде бы и не оставалось. Пришлось идти… Вот только после четверти часа блужданий все трое вышли вновь к тому же кусту с заломленной веткой. - Мне кажется, - задумчиво глядя то на тропу, то на куст, высказал наконец мнение Бильбо, - лес нас выгоняет. - Вы же говорили, мистер Бэггинс, что он наоборот к себе заманивает? – устало бросил Торин, глядя на ни в чем не повинный куст со злостью. - Я говорил о том, что слышал, - насупился Бильбо. – А сейчас вот говорю о том, что вижу. Нас раз за разом выводят к обратному пути. - И что же, я должен вернуться?! – возмутился Торин. Хоббит только вновь вздохнул – да уж, такое предложение не для предводителя гномов. Только кто тут упрямее – он или лес? *** Лес больше не играл с ней. Василиса чувствовала это, понимала, что идет верно. Вот только своих лент больше не видела – не отыскалось ни на одной ветке, где оставляла. Девушка тщательно осмотрела кусты и деревья… - По душе мои дары пришлись? – слабо улыбнулась она. – Значит, в твоем лесу больше жен***, чем мужей. Али ты себе хозяйку присматриваешь и уж дары собираешь ей? Пусть себе прихорашивается тогда! Вот и окраина – ленты, что Лиса привязала на входе, тоже не было, но тропа исправно привела девушку сюда. В этот момент позади нее затрещали сучья… и на тропу буквально вывалились Торин, Бильбо и еще гном, кажется, Нори. - Ты где была?! – немедленно накинулся на нее Дубощит. – Кто тебе позволил покидать отряд?! - Я ненадолго, - удивленно хлопнула глазами Василиса. – Я же прикинула, чтоб к отъезду вернуться… - Прикинула она! Что ты там прикидывала? - Лесу помочь успеть… - Помочь?! – опешил Торин. Видимо, такого ответа он никак не ожидал – а что ж тут такого, если под боком деревья помощи ждут? - Помочь, - кивнула Лиса. – Я лишь немного поплутала, Леший долго не играл. А затем вот тропа сама вывела. А дары мои Лес себе забрал… Дубощит стремительно подошел к ней, ухватил своей ладонью подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Несколько мгновений так и пялился – чего хотел рассмотреть, непонятно. - Что за дары? – наконец спросил он. - Угощение да подарки, - пожала плечами Лиса, удивляясь его непонятливости. – Чтобы лесу скорее возродиться. Торин резко повернулся к Бильбо, но тот лишь покачал головой в ответ, будто говоря, что сам не понимает, о чем она толкует. - После объяснишь, - решил Дубощит. – А сейчас идем, мы и так немало задержались здесь. - Из-за меня? – удивилась Василиса. – Вы что, в лес отправились, чтобы меня отыскать?! Сами ж сказывали, что опасно! - А тебе, значит, не опасно? - Так я ж не заблужусь! - Уверенная какая! – пробормотал Нори. - А вы заблудились? - Кругами ходили, - признался Бильбо. – Куда ни пойдем – все к выходу возвращаемся, хотя я по твоему следу шел. - Значит, выгонял вас Хозяин, - понимающе протянула Василиса. – Не пускал в свои владения… Хоббит согласно кивнул, гномы – досадливо сплюнули, совершенно не желая принимать правоту спутников. Может, Василиса и принялась бы им объяснять что-то, да только в этот момент они приблизились к отряду и – присоединившемуся за время их отсутствия – кудеснику. А потому не до споров стало. - Вижу, заинтересовал тебя лес, - обратился к ней Гэндальф. – Не думал я, правда, что ты осмелишься отправиться туда. - Как же иначе? – вновь удивилась Василиса. – Ему же помощь нужна. - Нужна, пожалуй, - согласился волхв. - А что же ты? - Мне не все позволено, - как-то непонятно ответил тот. - Тогда, может, скажешь, получилось ли у меня что-то? - Кто знает, - вновь не ответил ей Гэндальф. – Я могу лишь сказать, что некие изменения случились – ты ли тому причиной или нет, мне не известно. Но я верю, что они лишь к лучшему. - Хватит разговоров! – прервал их Торин. – Мы только время напрасно потратили. Выступаем! Лиса послушно направилась к своему пони, опустив голову – и вправду ведь, нехорошо, что отправилась, никого не предупредив. Из-за нее все задержались, искать ее отправились. А ведь она обещала Торину слушаться приказов… Ненадолго она поймала взгляд кудесника – и тот как-то озорно подмигнул ей, давая понять, что он-то сам – на ее стороне. *** Старый лес уже остался за спиной, впереди уж скоро, за рекой, должен был появиться Бри – как объяснили гномы, человеческий город. А до Василисы донеслось тихое: - Гол - лог, волглый лог, и над логом - горы! Сух - мох, сыр - бор, волглый лог и долы! Древний лес, вечный лес, прелый и патлатый – Ветерочков переплес да скворец крылатый! Вот уж вечер настает и уходит солнце – Тома Золотинка ждет, сидя у оконца… Лиса улыбнулась: видно, Леший все же не покинул это место, а значит, скоро Лес оживет… Впереди появилась переправа. И Василиса вдруг ощутила какой-то трепет – там впереди люди. Какие они здесь? Такие же, как в ее селении? И что если Торин вдруг решит ее здесь оставить? С сородичами? Тем более, после того, что она ослушалась приказа…