Василиса Средиземская

Василиса возвращалась от речки чистая и довольная, с мыслями о том, что гномы, должно быть, уже заканчивают есть да скоро спать укладываться будут. Ну да ничего, она сейчас тоже быстренько управится, вряд ли похлебка сильно остыла – так что и справится скоро, и согреется… Только вот не угадала. Едва девушка появилась у огня, как заметила, что дружина суетится да за оружие хватается. - Случилось чего? – пробормотала она. - Случилось! – заметил ее Двалин. – Парни троллей обнаружили. Тут сиди, мы скоро вернемся! - Кого обнаружили? – ничего не поняла Лиса. И немедленно же выкрикнула: - Я с вами! Я скоро! Она бросилась было за остальными, но была остановлена Торином – схватил, словно веса не имела, встряхнул: - Кому сказано, тут сиди! Только мешать в драке будешь! Хватит нам хоббита! – и оставил, сам уже убегая с отрядом. Василиса обиженно надулась – ее вновь оставляли в стороне, как батюшка когда-то, в погреб заперев. Только ведь и возразить-то толком ей нечего, у нее ни меча, ни секиры, только нож на поясе. С таким не повоюешь, только и вправду обузой будешь. А иного оружия ей на ярмарке даже не подыскали. Ох и зря она тогда не настояла, чтобы меч какой-никакой найти себе. А теперь хоть локти кусай! Да и слушаться она обещалась приказов Дубощита – а ежели с ними сейчас пойти, то после может и из отряда изгнать. Наконец, посчитав, что девице и вправду не дело в мужские дела соваться, Василиса уселась у огня, взявшись за еду – голода она уже, правда, не чувствовала, зато занять себя надо было, чтобы не думать о том, как там сражение идет, да не вглядываться постоянно в ту сторону… После, когда с ужином покончено было, взялась вещи в суме да одежду перебирать – проверять, высохли ли после дождя. Только и это занятие надолго ее не увлекло, закончилось. А мысли о том, что ж это гномы не возвратятся никак, вернулись. И беспокойство за них все нарастало. - Али полегли в битве, али схвачены, - пробормотала она себе под нос, на небо глянув и прикинув, что времени немало минуло уже. Чай не так далече ушли, чтобы так долго-то не возвращаться! Потому надо идти самой проверять, что случилось да что делать дальше: враги-то могут и сюда прийти, ежели не дураки, то отправятся дозором, нет ли еще кого в округе, - а тут и огонь горит, к себе зовет. Ринутся на пламя, тут ее-то и словят! Что дальше делать будут, кто их знает, да придумывать не хочется. Рассудив так, Василиса взялась за дело: поначалу наспех пламя костра притушила, угли прикрыла, чтобы чадили аж до утра, поди угадай, когда еще понадобятся, да камнями обложила для спокойствия; затем волосы повыше собрала, платок на них набросила, чтобы не так заметна была, а то светлая же, рукава сарафана подняла. А после уж двинулась в ту сторону, куда раньше гномы ушли. *** Шла она медленно да с опаской, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, нож в руке зажав, – поди угадай, когда враги появятся. Только вот и это лишним оказалось, вскоре увидела она, где место этих врагов – пламя их костра едва ли не до неба взлетало и голоса на весь лес слышны были. Грубые, громкие да все как есть злые, перемежающиеся таким же злым хохотом. Значит, не боятся никого, раз так не таятся. И Лиса вся превратилась в слух, стараясь понять, нет ли дозорных поблизости. Только вот и их тоже не оказалось, видно, врагов много было, ленились даже охрану оставлять, никого не опасаясь, хозяевами себя тут чувствуют, а не пришлыми вовсе. Только вот зачем же гномы напали на них, ежели тех больше? Али такая вражда между ними? По-хорошему, с лагеря сниматься бы надо было да идти прочь крадучись. Во тьме иное место искать. А не ушли… Хоббит? Торин отчего-то его помянул, когда на драку убегал. Вот, наверное, и причина! Его враги схватили, а гномы на выручку поспешили. Да в итоге сами и полегли – ни звука сражения не доносится! Али, может, все же в полон их взяли? Хоть кто-то ж выжить мог! И ему тогда помочь надобно. Василиса к самой земле пригнулась, едва ли не ползком двинулась, поминутно в подоле сарафана путаясь, но приблизилась к костру и… Как крик сдержала – сама не ведала. Да только увидела чудищ диковинных: вроде и рук-ног у каждого как у человека, вроде и головы есть, глаз по два да нос-рот один будет. Однако ж не ростом эти создания отличались – пустое, что огромные! А вот не было в них ничего от людей, будто камни друг на друга сложили, кое-как вытесали из них фигуры да жизнь неведомым образом вдохнули. Грязные, вонючие – Василиса уж почто вдали была, а и то едва дышала от смрада – и безобразные! Из одежд лишь подобие тряпок на причинных местах, оружия тоже подле не было – да и к чему им, у них лапищи пострашнее любой палицы будут, один раз попадут кулаком – не подымешься с земли! Лиса все разглядывала и разглядывала неведомых чудищ, слишком ошеломленная их видом. И остальное виделось ей мельком… *** Наконец она смогла отвлечься и взглянуть уж на всю поляну целиком. Раз за разом обежав взглядом фигуры, убедилась – живы все из отряда. Только спеленуты аки младенцы, не двинуться. Но все до единого живехоньки, как повезло-то! Значит, всех и спасти можно будет, ежели придумать, как. Нескольких гномов, правда, жуткие чудища – тролли, видимо, это они – взялись от одежд освобождать и… Кажется, сооружение над огнем предназначалось именно для пленников, как вертел для свиньи. Василиса вздрогнула. Что ж выходит, это самой Костяной Ноги сподручные будут? Али слуги ее. Страшно. Уж супротив басурман не так страшно выступать – хоть и прислужники зла, а все ж на людей похожи. Ликом черны, да лик-то человечий. А эти и нечисть, и человечину едят… Василиса заставила себя приблизиться еще, так что теперь не просто речь слышна стала, но и слова отдельные различимы были. - А может, не будем их жарить? – говорил один тролль. – Давайте сядем на них и раздавим в лепешку!* Девушка только успела содрогнуться от такого, как другой тролль возразил родственнику али собрату: - Нет, их нужно подрумянить и запечь со щепоткой шалфея! – и после он аж причмокнул от удовольствия. - О, звучит очень аппетитно! – поддержал первый, тоже глотая слюну и торопливо привязывая одного из гномов к вертелу. Ох, счастье, что не насаживают, просто привязывают с разных сторон. Хоть пока живы будут… - Да плевать на специи! – вмешался третий и говорил он отрывисто и зло, командуя. – Мы здесь так провозимся всю ночь – рассвет уже не за горами. Пошевеливайтесь! Не хотелось бы превратиться в камень. При чем тут рассвет, Лиса не представляла. На небо глянула – пока не скоро солнышко встанет. А делать что, непонятно – не с ножом же против этих чудищ идти? Только сама отправится на тот же вертел. Так не помочь, надо какой-то способ искать, как внимание отвлечь этих троллей. - Стойте! – вдруг вскричал кто-то, лишь через несколько мгновений девушка узнала Бильбо. – Вы… вы совершаете чудовищную ошибку! - До них не достучаться! – послышались выкрики гномов. - Они же без мозгов! - Они – без мозгов? – а это, кажется, Бофур, отчего-то так и не павший духом. – Тогда что про нас говорить! Ох, ей бы такой задор сейчас! А она все топчется на месте да придумывает, что делать да как совладать. - Я имел в виду, что вы ошиблись с приправой, - продолжал хоббит, хоть тролли уже и вешали вертел над костром. - Что? Что не так с приправой? – внезапно отчего-то заинтересовался один из них, отворачиваясь от огня. Зачем все это, никак не могла понять Лиса. Что за травы и для чего? Какие глупости говорит Бильбо… - Вы их нюхали? – не успокаивался тот. – Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать! - Что ты знаешь о том, как готовить гномов? – влез тролль, который выглядел как старший. - Заткнись! Помолчи! – оборвал его тот, что интересовался травами. – Пускай этот воррохоббит говорит. И Бильбо поднялся с земли, кое-как прыгая в мешке, приблизился к огню и к троллям, даже сдержал гримаску отвращения. - Ну… знаете… - заговорил он невнятно, так что Лиса и не слышала почти. – Секрет приготовления гномов… секрет в том… Опять и опять хоббит бормотал что-то про хитрости и секреты готовки, но ничего не говорил. Троллям было интересно, кажется. Хотя бы одному из них, другие пока терпели и пристраивали вертел над огнем. Только вот как все эти секреты могут помочь гномам? Конечно, никак! Бильбо просто бесполезно болтает… *** Тянет время! – наконец поняла Василиса. Вот только для чего? Надеется на помощь кудесника? Да только тот ушел – и кто знает, надолго ли! И тут Лиса вдруг вспомнила про упомянутый одним из троллей рассвет. И про превращение в камень… Кажется, эти чудища и вправду посыльные тьмы, а потому боятся света! То есть и надо-то всего лишь дождаться зари? Так просто?! Всего лишь протянуть время до… Девушка глянула опять на небо. Ночь хоть была и не в самой своей серединке, да только и не недавно на убыль пошла, самое темное время еще впереди. Нет, тут разговорами о травах не спастись, тролли, кажется, глупы, но ведь не настолько же, чтобы пропустить, когда рассвет начнет заниматься, раз уж их жизнь от этого зависит. Им таких бесед надолго не хватит. - Да, продолжай, - послушно кивал тролль-кашевар, приближаясь к хоббиту и даже наклоняясь, чтобы лучше слышать. – Открой нам секрет. - Говорю же вам… Нужно… нужно… - Что? - Нужно… ну… сначала освежевать их. - С тебя надо кожу содрать! – выкрикнул Кили. А Василиса в ужасе схватилась за голову – это что ж такое творится! Они ведь и вправду сначала освежуют добычу! Они же глупы! А такой совет… он только по нраву им придется, тварям злобным! - Что?! В самом деле?! – ухватился за эту мысль тролль. И принялся командовать: – Том, неси разделочный нож! Лиса уже ни о чем не думала, рванулась из кустов, не слушая возмущенных криков гномов, готовая хоть как-то отвлечь троллей на себя… - Да брось ты! – вновь прекратил крики огромный тролль, что был за старшего среди троих. – Что это за чушь собачья?! Я их столько слопал, не сдирая кожу! Глотаешь вместе с ботинками! *** Василиса так и стояла почти на краю поляны, никем не замеченная, укрытая одним лишь кустарником. И ругала себя, что ничего не делает, не знает, что делать. А она, трусливая девчонка, опять замерла на месте, услышав перебранку троллей. Биться с врагом надо! А как биться, когда те и сильнее, и больше? Внимание отвлечь… да как его занять-то? Пока вон Бильбо хоть время тянет. Да только все ж недолго это длиться будет, этим чудищам сожрать одного пленника – что человеку морковку в рот кинуть: прожуют мигом, не заметят толком. - А он прав! – вот, в подтверждение ее мыслей еще один тролль решил, что тянуть с едой не стоит. И схватил Бомбура, понес к пасти. – Нет ничего вкуснее сырого гнома! Он такой хрустящий! - Нет! Только не этого! – вскричал Бильбо. И вновь принялся придумывать что-то: – Он… он заразный. - Чего?! - У него черви в кишках, - принялся сочинять хоббит. – То есть… у них у всех черви! Они просто кишат паразитами! Жуткое дело! - Что?! – захлебывались изумлением тролли. - Я бы не рисковал их есть, если честно, - закивал Бильбо как можно более убедительно, сам себе веря. - Да нет у нас никаких паразитов! – обиженно вскричал Кили. – Это у тебя паразиты! А у нас нет никаких… Дубощит, конечно же, оказался сообразительнее и пнул племянника под бок, заодно и другим попало. После этого гномы наперебой принялись уверять, что у них у всех огромные черви и паразиты, едва ли не споря о том, у кого они больше. - У меня самые большие паразиты! – уже орал Кили вдохновенно. – Прямо огромные! Мы заражены! Только вот веры им не было, Лиса это чувствовала. Тролли хотя пока и слушали, да сколько будут отвлекаться на это? Потому, не в силах больше просто следить за гибелью гномов, девушка решила, что покуда чудища отвлеклись на болтовню одних гномов, надо попытаться снять с вертела других, а то от пламени и дыма совсем вон задыхаются уже. Смотрят-то все пока на Бильбо и гномов в мешках, значит, можно подобраться… Кашевар тем временем опять кричал, что надо разделать гномов и все же использовать приправы, за которыми давно послал Тома. А Лиса внезапно на шаге едва не полетела носом в землю, пнув какой-то камень под ногами. Зашипела от боли – сапог хоть удар и смягчил, да булыжник был пусть и небольшой, но ощутимый. А тот уже летел… прямо в лоб троллю, которого звали Том и который все никак не шел ни за ножом, ни за приправами. - Эй! – заорал тот. – Да иду я! Чего драться! - Пошевеливайся, сказал! – кашевар не оправдывался, наоборот, того и гляди готов был отвесить сам оплеуху. - Вот тебе! – замахнулся Том, обиженный полученным ударом. Василиса, внезапно озаренная догадкой, подхватила с земли еще то ли камень, то ли кусок глины и метнула в третьего тролля. Чудом успев швырнуть одновременно с тем, как чудище замахивалось. - Куда лапы распустил?! – взревел тот, уверенный, что это Том промахнулся и попал ему по роже. Девушка для верности запустила еще несколько камней в троллей – куда попадут. И драка уже началась нешуточная. Тролли награждали друг друга тумаками, припоминая обиды и споря о том, как именно надо сожрать гномов. Терять время было нельзя – Василиса со всех ног бросилась к валявшимся спеленутыми гномам. И принялась резать веревки мешков. - Куда явилась? – прорычал Торин. – Я что велел? - А ежели б они туда явились? – тут же нашлась Лиса, освобождая Кили, а после Балина, еще кого-то… Многих не успела, хоть гномы и взялись помогать. Да тролли наконец увидели, что на поляне творится что-то неладное. - Уйди в кусты! – крикнул Дубощит, бросаясь к оружию, которое тролли свалили неподалеку. – И хоббита утяни! Возражать было глупо да и некогда. Лиса только и успела, что схватить за руку Бильбо и вдвоем нырнуть под сень деревьев. Тут пока было безопасно и поляну хорошо видно, если вдруг кто из троллей ринется в кусты. А гномы уже сражались с чудищами – и ладно сражались ведь, заметила девушка, хоть и были меньше да куда шустрее! Василиса же гадала, как поступить лучше: уйти с Бильбо поглубже под деревья, чтобы тролли до них не добрались, али попробовать все же освободить тех, на вертеле, пока живы еще… *** Это и стало решающим. Тролли были заняты сражением, не до нее им будет, подумала она. - Лиса?.. Но девушка уже ужом метнулась к костру. Нет, самой не снять, сообразила она еще на бегу. Значит… Василиса принялась поспешно закидывать пламя землей. Костер затухал неохотно, но все же покорялся ее стараниям. Бильбо отстал не намного, подбежал следом, тоже принялся тушить огонь. И напару дело пошло сподручнее. И в этой спешке никто бы не обратил внимания на кудесника, когда бы он появился на огромном валуне. Да только он сам о себе возвестил: - Рассвет идет – и смерть вас ждет! А через миг ударом посоха расколол камень – и поляну залил свет и вправду уже наступающей зари. Кажется, ненадолго все будто бы ослепли. - Мы спасены! – закричали после гномы с полным восторгом и радостью. – Слава Гэндальфу! Лиса заморгала часто-часто, чтобы зрение вернуть, огляделась… и поняла, что тролли обратились в камни! Вот в чем их страх пред рассветом! Значит, верно она подумала, что из камня их сотворили. - Ну? Вы нас снимать будете? От этого вопроса все вновь очнулись и принялись помогать Лисе и Бильбо снимать часть отряда с вертела. *** Пока прочие гномы и хоббит приводили себя в порядок, Торин и кудесник вновь о чем-то спорили. Кажется, Дубощит упрекал волшебника в том, что тот ушел, когда был так нужен. А Гэндальф не считал должным оправдываться. Оно и понятно – будет разве какой кудесник для себя оправдание искать пред прочими людьми али гномами? Да только и обиду Торина понять можно было: когда колдун понадобился, его вроде бы и не стало. Однако же и после появился – тоже ведь вовремя. Как тут рассудить: кто прав, а кто виноват? Ну да и не дело простой девке судить спор между кудесником да князем гномьим, пусть пока без дома оставшимся. Василиса сидела в стороне, щурилась на поднимающееся солнышко и думала о том, какое чудное место, куда она попала. Она о таком не то что думать, слышать не могла раньше. Сколько народов разных, сколько тайн любопытных! А ведь их всех этой ночью убить могли. Страшилища вот эти, речью человеческой наделенные, но по повадкам хуже зверя лютого. - Страшное дело, - донесся до нее голос кудесника, будто подтверждая ее собственные мысли. – Самое главное, что все целы. - Не благодаря хоббиту, - возразил ему Торин. – От девчонки проку было больше, а из-за него мы и попали в плен. - Он весьма успешно тянул время. Вы до этого не додумались, - нашелся с ответом волшебник. Значит, он обо всем знал? Хотя конечно, он же колдун, ему о таком узнать легко, мог и не быть рядом, а все видеть. А страшно ли вправду, что убить могли? В деревне тоже зарубить могут, налетев да урожай отобрав. И ладно так, чем в полон уведут. Вот то, пожалуй, страшно. А это... бояться же глупо! Тут Лиса припомнила, как этой ночью топталась в кустах, не решаясь броситься на троллей – и ей ли после такого о страхе рассуждать! Ох и стыдно! После надо будет повиниться пред отрядом. Гэндальф же и Торин заговорили о троллях, рассуждая о том, отчего те очутились тут и как передвигались ночью. Лиса вздохнула и отправилась обратно в лагерь, решив, что лучше, пока время есть, вновь умыться, да за еду взяться, наверняка в отряде все голодные после целой ночи сражений с такими врагами.