Василиса Средиземская

Василиса бы бегом к реке побежала, ежели б силы на то были да никого смущаться б не пришлось. А покуда она с отрядом шла, то позволить себе такое не могла. Медленно подходили к воде, вещи скидывали в месте, что лагерем назначили, да окрестности оглядывали, там ли встали. Дубощит словно бы мечты Лисы угадал, сразу позволение ей дал мыться пойти, в то время как прочий отряд пополам разделил – кому поначалу в лагере оставаться, а кому купаться идти. Девушка едва-едва себя вновь заставила не бежать, а спокойно да рассудительно в суму свою нос сунуть, выбрать то, что ей необходимо для купания да после него, ничего не забыть с собой взять. Наконец можно было и мыться идти. Лиса вновь собранный узелок подхватила, к воде направилась. Здесь по сторонам огляделась, убедилась, что никто из мужчин за ней не последовал, а то парни молодые особенно тем тешатся, чтобы в кустах спрятаться да подглядеть, как девицы купаются. Чего тем добиться хотят, непонятно, да неприятно все ж, когда глазеют на тебя. Вроде на этот раз никого рядом не было – то ли Торин за тем следил, то ли даже парни после сражений всех и погонь уставшие были. Так что Лиса с душой спокойной раздеваться принялась и в воду ступила. Холод мигом лодыжки схватил, покалывать принялся морозом, девушка аж застонала тихонечко от удовольствия, которое только и бывает, когда уставшим ногам долгожданный отдых дают. Как бы тут к утопленницам не присоединиться! Река вон бурная какая, тут-то потише будет, за поворотом, а все ж дикая! К себе утянет легко! Да только Лиса слишком уж притомилась, чтобы о том думать долго, довольно и того, что у края воды остатки молока поставила – водяной заберет да с русалками своими поделится, чтобы не приставали. Василиса с духом собралась, вздохов несколько сделала да резко с головой под воду погрузилась. Теперь все тело закололо, сердце будто на мгновение замерло, а потом сильнее заколотилось. Лиса из воды вынырнула, дыша тяжело и быстро, но настроение мигом подскочило, девушка счастливой себя чувствовала, несмотря на то, что ранки щипали, а усталость будто даже острее стала. Теперь и мыться можно было да раны осматривать уж внимательно, какие смазать надо, какие, может, даже перевязать стоит. Все дела эти заняли времени много, тем более, что Лиса не только сама вымылась, но долго еще волосы промывала, а после девушка и вещи постирала, и еще после обсыхала, нанося на ранки мази да поджидая, когда часть вещей высохнет, чтобы мокрое не нести, хоть свежее и чистое все с собой взяла. Провозилась с тем настолько долго, что когда одеваться уж взялась, услышала, как кусты зашумели, испугалась было, мало ли сторонний кто идет, али зверь какой, но после до нее голос донесся: - Девочка, у тебя все в порядке? – Балин, кажется, остановился в стороне, нескольких шагов не доходя, чтобы не смутить и не застать не вовремя. Лиса надеялась, что и отвернулся еще. – Помочь чем-то? - Нет, все хорошо! – откликнулась девушка. – Я уже одеваюсь! Торин сердится? Я слишком долго? - Скорее волнуется, - в голосе Балина Василисе усмешка почувствовалась. – Не переживай, одевайся и приходи. С тем ее и оставил, Лиса слышала, как уходил. Девушка успокоено вздохнула да заторопилась, собираясь. Хоть Балин и сказал, что Торин и не сердится, да зачем же заставлять ждать себя. Так что косу наскоро даже заплела, чтобы не возиться долго, даже влажную еще, ну да просохнет, солнышко сегодня хорошее, теплое, а волосам плохо уж не будет, разве что пушиться будут. Укор она почувствовала, когда, вернувшись в лагерь и оглядев всех, осознала, что гномы уж все искупались, хоть и по очереди мыться ходили, пока она одна плескалась да намывалась себя ради. Чтобы вину свою загладить, Лиса поспешила к Бомбуру, который уже костром занимался и едой. Видно, Торин позволил здесь уж дольше задержаться да отдохнуть, потому что отряд никуда не торопился, кто воды набирал, кто хвороста побольше нес, а кто пытался еды какой к обеду подыскать. Ее, по чести сказать, никто и не упрекал, что мылась долго, так что, видно, вправду волновались лишь. Занятая едой, Василиса все же нет-нет да поглядывала на Дубощита – двигался тот не очень ровно и уверенно, однако слабости в нем тоже особой не было, разве что чуть более, чем у всех других. Только вот порцию все равно он взял себе, как прочие, будто не был ни уставшим, ни голодным. И тем временем с кудесником беседу вел о предстоящем им пути да что им еще предстоит. *** В одном Торин позволил себе вольность – мыться пошел среди первых, понимая, что в его состоянии он может долго провозиться, промывая ссадины и раны, а наиболее тяжелые потом вновь придется Оину смазывать. К тому же он договорился с Двалином, что тот отправится после друга, тем самым постоянно держа в поле зрения молодых племянников, способных учудить очередную глупость, хотя бы отправиться за Лисой – или подглядывать, или пугать, этих только он сам или Двалин остановить могут. Но, потратив немало времени на купание, Торин обнаружил, что Василиса в лагерь не вернулась. Девушка! Что с нее взять! Конечно, она рада возможности заняться своей красотой и чистотой! Поэтому Дубощит был спокоен, пока Оин вновь занялся его ранами. И лишь когда весь отряд был уже в лагере, а Лиса так и не пришла, Торин заволновался, все же места тут были дикими, гоблины остались далеко позади, но одиночки могли быть и тут, а уж тем более дикие звери. Балин сам предложил пойти проверить, за что Дубощит ему был очень признателен – вряд ли девушка сильно смутится пожилого гнома, а тот, как никто из них, обладает удивительным тактом. Лиса вернулась вскоре за Балином, свежая, с румянцем на щеках и еще чуть влажной косой. Немедленно же бросилась помогать с делами, но иногда Торину чудилось, что она посматривает на него. Или он просто хотел так думать? Дубощит не мог бы этого отрицать, ему все больше хотелось смотреть на нее, встречаться с ней взглядом… хотя именно в такие мгновения он спешно отводил глаза, сам не зная, чего смущается. За завтраком-обедом разговор зашел об их дальнейшем пути. После гоблинских пещер и сражения с орками часть припасов была утеряна, так что отряду пригодилась бы помощь. Или следовало останавливаться на несколько дней лагерем ради охоты и рыбалки, чтобы восстановить утраченное. - Здесь неподалеку есть один дом, - задумчиво произнес Гэндальф, привычно дымя трубкой. - Чей же это дом? Друга или врага? Маг не ответил, что надежды никак не вселяло. Вместо этого он вдруг заговорил совсем о другом. - Мне, возможно, скоро придется покинуть вас. Не знаю, как скоро это понадобится и надолго ли уйду… - Ты собираешься уйти? – Торин не был удивлен, но все же немало раздосадован – волшебник вновь все делал, как удобно ему. – И это в то время, когда впереди у нас самая опасная часть пути? - Я не обещал всегда быть с вами! – буркнул Гэндальф. – В Средиземье достаточно иных мест, где я нужен. Дубощит не стал возражать. Не потому что был согласен с магом, а потому что знал, насколько это бесполезно. Он мог напомнить Таркуну, что тот сам разыскивал Короля-под-Горой, чтобы начать поход, сам говорил о необходимости объединения гномов и возвращения Эребора… Но за все время, сколько он знал Гэндальфа, Торин убедился, что волшебник все сделает, как он пожелает, неважно, что и кто ему будет говорить. Хуже того, он даже не назовет причину, почему он считает нужным сделать так, а не иначе. Маг есть маг, он поступает по-своему. Дубощит уже не сомневался, что когда они доберутся до Эребора, волшебника с ними не будет. Но… и отступить уже не мог. В конце концов, они всегда были одни. После нападения на Одинокую гору ни люди, ни эльфы не пришли на помощь его народу, им не желали даже дать жилье и хоть немного еды, разве что соглашались выменять на камни или изделия, если у гномов оставалось что-то из ценностей, или предлагали отработать, беря за кусок хлеба больше, чем стоила порой целая корова. Он ошибся, когда поверил, что на этот раз будет иначе, что с ними будет волшебник, он надеялся… Но это и вправду уже не имело значения. Отступить они не могут, они должны попытаться! - Поступай, как знаешь! – бросил Торин. И тихий шепот – в отряде конечно же обсуждали и возмущались решением мага – немедленно прекратился. - Через полчаса выступаем! – обернулся уже к остальным Дубощит. – Отправимся к этому… знакомцу Гэндальфа. Гномы тут же засуетились, засобирались, будто бы до того уже сотни раз не проверили свои сумы и на деле не были готовы выступить в любую минуту, едва только последует приказ это сделать. Поэтому вышли они, пожалуй, даже раньше, чем намеревались, но Торин уже и не следил за временем. - И ты так просто позволишь магу уйти? – догнал Двалин друга. – Он ведь обещал идти с нами!.. - К сожалению, нет, - мрачно отозвался Дубощит. – Он не обещал нам ничего, он лишь говорил, что пойдет с нами, но как долго будет длиться наша общая дорога, не упоминал, как не обещал и убить дракона. Последние слова он произнес почти шепотом, чтобы не привлекать к ним внимание остальных. Двалин в ответ выругался. - Мы справимся сами, - упрямо буркнул Торин. – Или не справимся… но тоже сами. Нет смысла надеяться на кого-то. Сын Фундина в ответ недоверчиво покачал головой, скорее всего, второе ему казалось более вероятным, чем первое. Дубощит, по правде сказать, тоже думал схожим образом. Но показывать это не собирался. Они справятся. Непонятно, как… но справятся! *** На этот раз отряд шел неспешным шагом, сказывалась усталость и раны, настрой же у всех был вовсе не веселый. Бильбо, как и все, слышал разговор Торина с Гэндальфом. И не знал, что и думать о решении последнего. Он не сомневался, что если волшебник собирается уйти, то этому есть веская причина, просто так он не бросит их… Однако ведь у них впереди – дракон! И вернется ли к тому моменту Гэндальф, неизвестно. А как они могут справиться со Смаугом без волшебника?! Хоббит пытался утешить себя мыслью о том, что маг уходит не сейчас, он лишь предупредил о своем скором уходе. И, быть может, он вернется как раз к самому важному моменту… Вообще после купания и еды Бильбо чувствовал себя воодушевленным более, чем даже летя на орле. Пока вот не случился этот разговор, который как-то разом все перевернул, заставив растеряться. Гэндальф и до того порой покидал отряд, ничего не говоря о причинах, а после возвращался, часто в самый нужный момент. Вот только раньше он и не предупреждал о своем уходе – внезапно уходил, внезапно возвращался. Да и далеко они были от основной их цели, от Одинокой горы. Сейчас Бильбо самому казались смешными свои простые слова о том, что все худшее уже позади. Как позади, если они идут к дракону?! А теперь еще и выходит, что идут даже без волшебника! - Почему ты такой грустный? – Василиса оказалась рядом и внимательно заглядывала ему в глаза. - Потому что… Бильбо сам растерялся – что ответить? Отправляясь в это путешествие, он помнил слова мага, что тот не может гарантировать ему возвращение. И все же поначалу ему казалось, что он отправляется в одну из тех историй, которые читал и перечитывал длинными зимними вечерами у камина. Пил чай, курил трубочку и читал, представляя себя там… Вот он и отправился в такую историю, где герои преодолевают опасности, но живые и здоровые возвращаются домой, чтобы пересказать их соседям и родным, а потом рассказывать еще детям и внукам. Потом были все те ужасы и просто дорожные неудобства, из-за которых пришлось пересмотреть свое решение. Он отправился не в историю или балладу, не в красивую песню, напеваемую у камина… Однако они неизменно преодолевали все эти трудности. После гоблинских пещер и сражения с орками Бильбо начал думать, что он в силах противостоять врагам. Не таким, конечно, как дракон, но все же он был не беспомощен. Мысли о легенде и балладе оставались, просто в этой истории появлялись и серьезные противники. Но главный враг, впереди, был предназначен умелым воинам, а также величайшему магу… - Мы идем в пасть дракона, - наконец ответил Бильбо. – И кто знает, вернется ли к тому времени волшебник. - Отчего же в пасть? – как обычно наивно отозвалась Лиса. – Разве ж не будем мы сражаться с ним? - В том и дело, - вздохнул мистер Бэггинс, - что мы все вместе против огромного огнедышащего зверя? - У Торина есть меч-кладенец, - вновь непонятно ответила девушка. – А до горы у нас немало времени, чтобы придумать, как победить Зверя, как князю подойти к нему так, чтобы нанести удар. - Тут не поможет никакая сталь! – покачал головой Бильбо. – Шкура зверя слишком крепка, ее не пробить ни одним оружием. - Значит, нам надо придумать иной путь, - уверенно кивнула Лиса, по-прежнему ничуть не огорчаясь. И на этот раз хоббит не нашелся, что сказать. А и вправду, у них есть время подумать о том, как справиться со Смаугом. Пока Бильбо не представлял, как именно, но ведь и Эребор еще далеко… - И ты поможешь придумать? – хоббиту было любопытно, насколько далеко она готова зайти сама. - Конечно, - уверила девушка. – Ты только расскажи мне, что знаешь об этом змее, а я расскажу о том, что знаю я. - О змеях твоего мира? - В наших землях давно не видели их, - нахмурилась Лиса. – Но легенд сложено немало, что вспомню, расскажу. - У нас тоже не видели, - покраснел Бильбо. – И потому я тоже о них знаю только из легенд. Однако же хоббит очень обрадовался тому, что может говорить с девушкой прямо, не ожидая насмешек, это не то же, что делиться историями с гномами, которые не любили легенды об эльфах – а в большинстве своем в этих историях рассказывалось именно об эльфах и иногда о людях, но очень редко о гномах. А порой о последних говорилось еще и неприятное, так что тут никто это и слушать не желал. Вот только не успел он и начать хотя бы одну из историй, как Гэндальфу вздумалось проверить, не преследуют ли их гоблины. Для опасений были основания, все же отряд продвигался слишком медленно и даже то преимущество, которое им дали орлы, могло быть уже утеряно. Но на разведку маг решил отправить Бильбо. *** Василиса и думать не могла, что уход кудесника – это столь важно. Вроде ж он прямо сейчас и не уходит, да и если что магическое сделать может, так хоть прямо сейчас зачаровать весь отряд али талисман какой дать! Но беспокойство Бильбо передалось и девушке, потому покуда хоббит на разведку отправился, Лиса голову ломала, а что ж они вправду сделать могут со Зверем лютым? Как сразить? Ничего не придумывалось, как ни гадай, только разные легенды припоминались, да только в них всегда у Зверя место слабое было… - Гоблины близко? Этот вопрос заставил девушку встряхнуться и заметить, что Бильбо-то вернулся наконец, да притом взволнованный очень. Видно, это и заставило гномов обступить его да расспрашивать про гоблинов. - Нет, не видел! – затряс головой хоббит. – Ни одного гоблина пока не заметил на расстоянии нескольких лиг. - Великолепно! – зашумели гномы. - Но это неважно, - прервал их Бильбо. - А что? – прервал его Двалин. – Кто-то из орков выжил? Или варги? Они взяли наш след? Ты их видел? - Нет! У нас другая проблема… - Они тебя увидели? – вмешался уже маг. – Кто? Орки или варги? Тебя преследуют? Как ты скрылся? - Да нет же! Я не об этом! - Хорошо,- довольно кивнул Гэндальф и к отряду повернулся с видом победным, словно бы это он сам на разведку ходил. – Что я вам говорил?! Тише воды, ниже травы! Первоклассный у нас вор! - Да подождите же вы! – вскричал Бильбо. – При чем тут вообще орки и варги? Нет там никого! - Прекрасно! Здорово! – вновь на все лады зашумели гномы, отчего Лиса уже улыбнулась даже – вот неугомонные же! - Да послушайте! – взвыл хоббит. – Помолчите! Я хочу сказать, что видел там… кого-то еще! - Кого-то еще? Кого это? – теперь уж растерялись гномы, да и Василиса удивленно уставилась на Бильбо. - И в каком же оно обличии? – а вот кудесник удивленным не был, но встревоженным казался. – Это… медведь? - Это… - начал было хоббит и прервался, изумленный догадкой волхва. – Ну да, но крупнее… намного крупнее! Он как-то махнул руками, словно бы пытаясь очертить размер чудовища, но понять было все равно невозможно. - Тебе знаком этот зверь? – за всех спросил Бофур, поворачиваясь к кудеснику и ожидая ответа. И в то время, как в отряде заспорили, идти ли им назад и искать иное убежище или отправиться вперед и попробовать достичь дома, о котором ранее говорил Гэндальф, Лиса думала о том, кто ж это может быть в обличии медвежьем. Не иначе, как хозяин земель здешних! Михал Потапыч тут правит! - Дом, о котором я говорил, - наконец весомо произнес волхв. – Он совсем неподалеку, и мы могли бы укрыться там на время. - Чей это дом? – повторил свой вопрос Торин. – Друга или врага? К кому ты хочешь нас отвести? - Ни к тому, ни к другому, - мрачно ответил Гэндальф. – Он… или поможет нам… или убьет всех. - А у нас есть выбор? В миг тот рев ужасный послышался, даже самые смелые вздрогнули, пожалуй, заозирались. - Бегом! И они все вновь бросились бежать. Предгорье позади осталось, так что бежать Лисе по подлеску да по полям было гораздо легче. Да и отдых дня этого вместе с неторопливым шагом после сил придал, а то б и вовсе валились бы с ног! Впереди пасека показалось, а за ней дом огромный. Ох и хорошо, что до полной темноты сюда прибежали! Лисе почудилось на миг, что домики пчелиные больно большие тут, да и терем хозяйский огромный. Но о том думать некогда было. - Скорее! Не отставайте! – слышались крики мага и Торина, подбадривающих отряд и следящих, чтобы не отстал никто. Да только в миг, когда отряд в двери дома ворвался, чудище огромное настигло их, бросилось… Гномы разом на двери, более с воротами схожие, навалились, кто створки давил, кто засов навешивал. Лиса в испуге в стороне замерла, в пасть огромную глядя. Вот уж и вправду, на медведя похожая, да огромная какая! - За что ж гневаешься, хозяин неласковый? – пробормотала она тихо. – Разве ж худое что во владениях твоих сотворили? Наконец ворота захлопнулись и тяжелый засов упал в пазы, закрепляя. Отряд разом выдохнул устало. - Что это было? – за всех спросил Ори. - Это – хозяин дома, - ответил Гэндальф медленно, будто сомневаясь, говорить ли это. – Его зовут Беорн. И он оборотень: иногда он громадный черный медведь, а иногда – громадный могучий человек. Медведь непредсказуем… а с человеком можно договориться. Однако он недолюбливает гномов. Так и есть, подумалось Лисе! Вот он так и выглядит, Михал Потапыч, хозяин лугов да лесов ближних.