Василиса Средиземская

Прочая дорога лучше не стала: ни ветра, ни света, только усталость и серость со всех сторон. Вот и видно, кто тут живет – к чему мертвым цвета какие? Да и кто царствует ясно – к чему Бессмертному радости от песен птичьих али разноцветия трав да букетов лесных? Он только уныние да слезы видеть желает, лишь им радуется, подлый! Страх на всех нагоняет, хоть живущих, хоть ему ныне подвластных! Да над этим ужасом и царство его стоит, тем и существует оно! Только отступать им нельзя, да и стыдно уступать пред Злыднем! Пройдут они царство его, а понадобится – и сразятся с ним! С теми мыслями Василиса даже бодрее шла, сама себе смелости придавая – нельзя им страшиться Кощея! Вновь, как и накануне, когда видно уж совсем не стало, на ночлег остановились, поели второпях, опасаясь скорого появления странных мотыльков, а после и спать легли, опять рядышком друг к дружке да огонь прикрыв, как давеча, чтобы не привлекал никого, мало ли кровопийц тут. Глаза ж странные да цветастые вновь появлялись повсюду, единственные, что имели не серый цвет тут, но теперь, чудилось Василисе, знает она, что за взгляды то – мертвые пленники Злыдня, не выйти им к живым, не поговорить! День на третий все они выглядели да и чувствовали себя подавленными, Лиса видела пред собой серые измученные лица и понимала, что и сама не краше их, хоть и бодрится она, как может, а все равно устала да только об одном думает: где ж конец землям кощеевым. Пытается она себя убедить, а лес лихой все равно давит! Впервые за все время Торин скомандовал привал раньше, позволив попить воды больше обычного. А это ясно говорило, что хоть они и стремились поскорее к цели, но позволяли себе все больше отдыха и все больше еды и воды, пытаясь заглушить этим свои страхи и успокоиться. - Что это? Голоса? Голоса? Вы слышите их? Все чаще их разговоры были именно такими! Потому что им постоянно чудились уже не шорохи, а шепот странных голосов. Вновь и вновь они говорили себе, что это им лишь кажется… но не могли иначе, вопрос повторялся. Лиса вновь объясняла это попытками душ мертвых к живым обратиться, только язык их непонятен, да толком и неслышим, вот только подобие шепота и слышат, а ни слов не разобрать, ни голосов не различить! - Тропа… она пропала, - вдруг сквозь эти схожие вопросы услышала Василиса. И обомлела – как же это так? Неужто дороги дальше нет? И куда ж им идти? Поди, Злыдень подлый поиграть с ними вздумал! Заманивает куда-то! - Ищите тропу… - Как же так… - Погодите! Там! Девушка уж измученно сидела на дороге, отыщется их путь или нет, ей было без разницы, все это было таким нескончаемым! Лучше уж пусть Кощей сам появится пред ними, чем среди серости владений его блуждать, выход отыскивая! Но вроде дорога вновь появилась – мерзавец все продолжает издевательства свои! Сидит, в окно волшебное глядится да смеется над ними. Они вновь двинулись вперед. И вновь спустя недолгое время принялись звучать все те же вопросы: - Что это? Голоса? Вы слышите их? - Я ничего не слышу, - зло отозвался на этот раз Торин. – Ни ветра, ни птиц… который сейчас час? - Я не знаю, - послышалось в ответ со всех сторон. – И я… Я даже не знаю, какой сегодня день… - Как все это долго! – зло процедил Дубощит. И почти взревел: - Да когда же кончится этот проклятый лес?! - И я хотел бы это знать, - бормотал Глоин. – Одни деревья… и паутина… и вновь деревья… повсюду… - Вон там! – вдруг вскричал Торин. – Туда! Вперед же! Все! Делайте, что говорят! За мной! - Нет, нет! – закричал Бильбо отчего-то. – Подождите! Подождите! Стойте! Нельзя сходить с тропы! Мы должны идти по тропе! Да только никто не слушал его более. Василисе тоже некий просвет почудился с той стороны, куда Дубощит указал. Утомились уж идти по тропе этой окружной, а тут до выхода – рукой подать! Вот и спешили они пройти поскорее, оставить это место уж за спиной своей да забыть навсегда! Где-то далеко в мыслях чудилось, что то очередной обман может быть! Но да будь даже так! Пусть Злыдень к себе заманит! Лучше воевать с ним, лучше царство рушить его, чем так бесполезно бродить по нему! Кажется, вскоре они на новую дорогу вышли. Огней более видно не было нигде, надоело, пожалуй, Кощею их заманивать али полагал, что так забавнее ему, окаянному, но вновь среди владений своих бросил. И отряд брел по тропе, если то она была, а может, просто наугад куда, пытаясь верное направление угадать. - Я не помню это место, - бормотал Балин. – Здесь мы не проходили… должно быть нам сюда… - Тропа должна быть здесь, - вторил ему Дори. – Не могла же она исчезнуть! Надо искать тут! - Если только ее не спрятали, - ворчал Двалин и еще тише добавлял что-то про эльфов лесных. И Лиса мысленно о том же думала – спрятал дорогу Злыдень! Укрыл от взглядов их, можно лишь гадать пытаться, где они ступают. - Глядите! – поднял что-то Ори с земли и передал другим. – Что это? Это похоже на кисет… - Это ведь и есть кисет, - подтвердил Дори. – Табачный кисет! В этих лесах есть еще гномы! - Больше скажу, - подхватил Бофур, - это гномы из Синих гор! Глядите, он один в один как мой! - Потому что он и есть твой! – медленно выдавил Бильбо. – Ты что же, не понимаешь? Мы ходим кругами! Мы заблудились! - Не заблудились! – упорно прорычал Торин. – Мы не могли заблудиться! Мы идем на восток. - А где восток? – посыпались с разных сторон вопросы. – Тут ничего не видно. Где направление? Мы потеряли солнце! В миг тот Бильбо что-то принялся бормотать о том, что надо как-то отыскать солнце. Гномы же между собой ссориться принялись, кто тропу потерял, а кто свет не заметил, кто направление выбрал дороги… Василиса и сама не поняла, что за звук с разных сторон слышится, только вот больше он ни на шорох, ни на шепот похож не был, скорее уж на скрежет какой, как бывает, когда металлом о металл проводят, царапают так, что передергивает от омерзения, внутри все сворачивается. - Тихо! – взревел Торин, прерывая любые споры в отряде. – Замолчите! Все! Вы что, не слышите?! И добавил уже тихо: - За нами наблюдают. Василиса поежилась – на них и вправду смотрел кто-то. Потому гномы озираться принялись, врага угадать пытаясь. Тем временем Бильбо уже... лез на одно из деревьев, ловко цепляясь и перелезая с ветки на ветку. Лисе же понадобилось сейчас подумать, чтобы понять его задумку - с крон глянуть направление, куда им дальше идти-то следует! И не о чем более спорить будет, только прямо держаться... Но воплотить ту мысль не успели - враг наконец из серости своей и паутины выступил, с разных сторон обступая, а более всего с деревьев бросился. И вид имел - пауков гигантских да гадких на вид до отвращения! *** Бильбо поначалу чувствовал себя в Лихолесье ужасно. Чем меньше красок становилось вокруг него, тем большее уныние охватывало хоббита: ни ветра, ни солнца, ни зелени! Дышать тяжело, запах лишь какой-то спертый, направления не видно, куда ступаешь, вокруг все серое, даже поначалу по-осеннему разноцветная листва потеряла все краски. Паутины становилось все больше, а настроения все меньше. Так что Бильбо склонен был видеть плохое во всем, подстреленный олень, в иное время показавшийся бы ему отличным обедом и хорошим разнообразием, сейчас виделся дурным знаком. Когда же вдруг весь отряд направился на какие-то огни, Бильбо вынужден был последовать за ними, а после, оказавшись посреди какого-то бурелома, он убедился, что предчувствия его не обманули – они сбились с пути. Хоть гномы в упрямстве своем не желали это признавать и твердили, что идут точно к окраине леса. Мистер Бэггинс долгое время мыслил вяло, вся эта серость обступала его, а полное отсутствие ветра, из-за чего воздух был тяжелым и "мертвым", как сам лес, а дышать приходилось и носом, и ртом, только все усложняли. Хоббит порой крутил в кармашке кольцо, найденное в гоблинских пещерах, но от этого лишь еще начинала болеть голова и чудилось что-то странное. Но в какой-то момент Бильбо понял, что мысли его проясняются. Короткие опыты помогли понять – так случалось, если правую ладонь приложить ко лбу и немного подержать. Становилось сразу немного легче и думать было проще. Или он сам себя в том убедил, а рука просто холодной была? Когда хоббит полез на дерево, мыслил он совершенно ясно и четко: им надо понять, где находится Одинокая гора. А как это сделать, чтобы не просто увидеть, но и пока обратно спускаться будет, не спутать направление? Ответ сам собой нашелся: Бильбо, поднимаясь, принялся ломать ветви с одной стороны дерева. А еще нашелся другой ответ, на вопрос, который до сих пор никак не хотел формулироваться у него в голове. А вот теперь сам собой возник: что за существа сплели такие плотные огромные сети по краям дороги, схожие с паутиной? И ответ прост был: огромные пауки, гигантские! О них надо будет сказать гномам, когда вниз вернется. Но сейчас самым важным было определиться с дальнейшей дорогой. И Бильбо упорно лез к макушке дерева, не забывая ломать ветви четко по одной стороне. Взобравшись на крону, на некоторое время хоббит позабыл обо всем! Тут не было огромных серых мотыльков, вместо них кружили красивые бабочки! Кроны были не серыми, а осенне-разноцветные! Да и ствол самого дерева, чем выше к небу, тем ровнее держался, а не кривился, будто в судорогах! А самое главное – лицо Бильбо обдувал свежий ветер! Не холодный, хотя сейчас хоббит обрадовался бы любому, но свежий ласковый ветерок! И мистер Бэггинс даже захохотал от переполняющей его радости и ощущения полноты жизни! - Я вижу озеро! - закричал он, хоть и не был уверен, что внизу его слышно. – И... реку... и Одинокую гору! Он с восторгом смотрел то на реку и озеро, то на пик – прикидывал расстояние и просто любуясь им! - Мы совсем рядом! – прокричал он. – Слышите?! Вы слышите?! Мы почти пришли! Теперь я знаю дорогу! Бильбо сравнил со сломанными ветками - идти им надо было в точности направо от заломов. Не запутаются! - Я спускаюсь! – на всякий случай крикнул он и принялся осторожно переползать с ветки на ветку вниз. Его, должно быть, уже заждались. Но, помня о том, что там, на нижних ветвях деревьев царят гигантские пауки, Бильбо только поначалу спешил, постепенно же принялся двигаться медленнее. Затем, припомнив свойства кольца, нацепил его на палец... на этот раз чуть закололо в висках, но мыслил он по-прежнему очень ясно. Первый паук появился, заранее "предупредив" о своем появлении – Бильбо услышал странное бормотание вроде: - Добыча! Добыча! Внизу добыча! И затем уже увидел огромное чудовище с множеством лап и глаз, которое двигалось... не совсем на него, как поначалу решил Бильбо. Паук ловко спускался по стволу, но стремился вниз. Вот он перепрыгнул на дерево хоббита... и тот, не выдержав, со всех сил всадил свой меч в эту тварь. - Где оно? - завопил паук. – Кто оно?! У него жало... И с этими словами он свалился вниз – Бильбо едва успел вырвать обратно меч, попутно подумав, что Жало – отличное имя для оружия! После уж думать некогда стало – внизу бойня шла настоящая! И мистер Бэггинс, более не боясь ничего, бросился к своим на помощь! *** Василиса делала быстрее, чем мыслила. Только и успела подумать – в лесу этом все еще есть какая-то жизнь! Олень тем и не похож был на тварей здешних, что живым был, а не мертвым! Так и вышло, что Лиса к одному из деревьев бросилась, все сердце вкладывая в тихий шепот о помощи. Быстрым движением волос из косы вырвала, ствол обвязала, предлагая, как живую силу то. Сама же меч готовила да нож свой, чтобы отпор врагу дать – по стволам сверху уж паучищи огромные бежали! - Пауки! – закричала она и еще несколько гномов. В миг тот искореженные стволы деревьев… вдруг выпрямляться начали, кряхтя от усердия, что кора трещала. От действия того паутина меж веток вдруг плотной изгородью стала у тех, кто плел ее. И порождения злобные, не ожидавшие преграды, налетели на нее, назад отскочили, застрекотали что-то. - В круг! – командовал Торин, уж полностью собой владея. – Сверху не напрыгнут! Будут по сторонам заходить! Так и вышло. Паукам перепрыгивать с одной своей преграды на другую лень было, они на землю сползать стали по стволам дальним, а затем уж через последний ряд паутин перелезать только. Тут их уж мечи да топоры гномьи встретили. Лиса старалась не отставать, рубить, как и все прочие. Еще, почудилось, что кто-то рядом тоже принялся удары наносить паукам, но кто, видно не было! - Что ты делала, Лиса?! – крикнул ей Дубощит. – Что ты делала, что деревья выпрямились?! - Да только помощи попросила… - Еще проси! – рыкнул Торин. – Этих тварей не убывает! И с этими словами он запихнул девушку в круг, а гномы его тут же сомкнули, делая меньше, да не менее полезное. Василиса, не зная, кого и о чем просить ныне, вздохнула да на землю села, зарывая пальцы в траву. - Помоги, мать сыра земля! – шептала она. – Хозяин леса, если слышишь меня, не оставь нас! С меня тебе дары будут, что в силах моих! Пожелай, что смогу, отдам тебе! Молоком, что есть у меня, раны твои смажу! Тишина ответом была. Только после земля вдруг дрогнула несколько раз, а следом… трава вокруг отряда подниматься начала да твердеть, будто ножи острые в туши паучьи врезаться принялись, прорезать их! - Ого! Работает! – восторженно княжичи вскричали. В тот момент кто-то принялся протискиваться рядом с ними… и отряд наконец заметил Бильбо. - Где ты был? – удивленно спросил Бофур, все же свой молот не опуская и порой сбивая кого-то из пауков. – Мне казалось, ты пропал! - Лазал на дерево, - пояснил хоббит, тяжело дыша. – Направление определить. Сейчас я точно знаю, куда идти. - Главное, не позабудьте его, мистер Бэггинс! – посоветовал Торин, рубя еще одного паучищу. Наконец твари злобные отступили. Слишком много полегло их вокруг, сообразили уже, что сам лес против них, да бросились назад, кто еще жив оставался. - Кили! Добей! – закричал Дубощит. И теперь заработали стрелы молодого княжича и камни Ори – сбивали и добивали пауков на расстоянии. - Хорошо, что у Беорна нарезал побольше, - похвалился Кили, опуская лук, когда пауков больше не осталось. - Теперь точно больше не вернутся, - оценил Двалин, оглядывая целые горы пауков вокруг них. Трава, между тем, опускалась, обесиленно на землю ложилась и… тут же сохла, более и на вид на живую не походила. Деревья вновь гнулись, будто мучимые болью, искажались на глазах. Паутина меж веток их вновь становилась простой сетью, вся твердость из нее уходила, ловушка даже обвисала. - Ну что, мистер Бэггинс, - повернулся к хоббиту Торин, - показывайте дорогу! Куда нам идти? - А… да… сейчас… Бильбо по сторонам озираться принялся, над головой что-то высматривая и выискивая. Василиса уж подумать успела – потерял он направление! Немудрено ведь, пока вверх взобрался, пока после вниз спустился, а тут сражение еще случилось! Где и как тут направление помнить? - Вот! – указал рукой Бильбо на дерево рядом с ними, по одной стороне которого ветки обломаны были. – Нам направо от моих заломов! - А вы сообразительны, мистер Бэггинс, - оценил Дубощит. – Так дальше и будем делать, чтобы не потеряться! Идем! И далее отряд двинулся, уж приободренный тем, что скоро конец леса – о том хоббит рассказывал, как он сверху все увидел. Да и мысли Лисы подтвердил: не во всем мертвый лес этот. Только вот странно же, как это может быть, что внизу все мертво, а вверху жизнь идет? И это в царстве мертвых-то! Василиса думала, гадала да к мысли пришла, что в том чары Злыдня и состоят, что жизнь да смерть рядом стоят, сам не заметишь, как в его вотчину попадешь да и сгинешь в ней, в паутину попав али еще как. Ныне ж они ступали точно прямо, чтобы не заплутать более, постоянно и всюду ветви ломали, чтобы помнить, как шли. Да успокаивали тем же себя: ежели вновь не уверены будут в пути своем, Бильбо еще раз на дерево залезет да глянет, куда идут. Василиса, помня обещание, лесу да Хозяину его данное, видя особо уж кривое деревце али с корой растрескавшейся, непременно молоком смазывала. Да видела, как забирает в себя дерево то живое! Где совсем худо было, поначалу глоток воды давала, понимая, что более в лесу здешнем и напиться негде. Самой, конечно, так скоро тоже пить нечего будет. Но о том Лиса старалась не думать, долг все же платежом красен! Так и получилось, что вскоре фляга ее опустела полностью, да и маленькая, с молоком, ничего больше не имела. Ничего-ничего, думалось девушке, выход-то из леса лихого уж рядом, поди, там и воды себе отыщет, а тут жалеть нельзя. Вездесущие княжичи и тут заметили, что Василиса делала. Но, к удивлению девушки, к объяснению ее серьезно отнеслись, даже отдали ей свои фляги - напоить деревья, что в том нуждались, а если надо, то и с землей поделиться. Следом же и другие в отряде поступили схоже, по рядам прошлись запасы, каждый по паре глотков сделал, все прочее Василисе отдали. Та же, разок себе отхлебнуть позволив, запасы все щедро травам раздала. Дальше идти уж совсем тяжело стало, воздух легче не был. Да только отряд хоть и вздыхал, но не жаловался. - Тропа! - вдруг вскричал Бильбо, шедший впереди вместе с Торином. - Там тропа впереди! Мы почти вышли! Но только путники шаг ускорили, как что-то вдруг вновь словно зашумело, заставляя насторожиться да за оружие схватиться. - В круг! - скомандовал было Торин. Все послушно сомкнули круг, вверх глядя... Да только появились оттуда уже не паучища гигантские! Вместо них со всех сторон на землю эльфы попрыгали, все с луками и стрелами! - И не надейся увернуться, гном! - бросил один из них. - Всажу между глаз! Что вы делаете вне тропы? Куда вы шли? - Это наше дело! - насупился Торин. Василиса вздохнула тихо да тяжко: понял Злыдень, что бой свой паучьими слугами проиграл, потому вместо них новых воинов отправил, на сей раз, видимо, дружину свою! Ну теперь пути нет иного, как в гости к нему... Так и вышло: разоружили их всех - притом предводитель эльфий на меч княжий внимание обратил, наврал, что кладенец тот их работы, а лгуном Дубощита назвал - затем связали их да повели рядком, как басурмане рабов своих тащат! - Глаза-то к чему завязывать? - вслух удивилась Лиса. - Будто это мы к вам набиваемся в гости! Надо больно путь-дорогу к вашему месту гиблому знать! Предводитель эльфий глянул на нее изумленно, но ничего не сказал. Дальше же Василиса не видела ничего, потому как на глаза ей повязка легла. И думала она дорогой о двух вещах: как бы не споткнуться о корень какой, повалившись с ног, да как речь вести с Кощеем, чтобы перехитрить его да победить после. Первый вопрос за нее кто-то из слуг злыдневых решил - чуть придерживать ее стал под локоть, заприметив, видно, что тяжело ей идти да спотыкается часто. Так что Василиса, посчитав, что дальше пусть кровопийца хоть на себе ее тащит, осторожничать более и не думала, а все мысли направила на измышления против Злыдня Бессмертного, как его обмануть да лучше вовсе извести! В стороне вскоре шум водный послышался, дышать легче стало, а следом за тем, шагов так сотню спустя, земля мягкая камнем сменилась, так что поняла Василиса - пришли они, к логову окаянному! Ишь как вход себе слуг вымостить заставил! Их чрез вход тот провели, в прохладу непонятную. Тут-то за спиной ворота захлопнулись, и теперь повязки сняли наконец. И почти не давая глазам привыкнуть, дальше повели, по запутанным коридорам. Интересно же, Лиса думала, в темницу их али сам владыка сначала покажется?