Василиса Средиземская

Свой план Торин методично приводил в исполнение. Их отряд даже умышленно появлялся порой перед драконом, чтобы тот не потерял их и долго не искал, а, преследуя, направлялся к кузням. Смауг «послушно» рычал, порой пытался полыхнуть огнем, но не успевал никого задеть. Пару раз, правда, и змей им чуть ловушку не устроил. Видимо, не просто так все годы лежал тут на золоте, успел побродить по залам и изучить здесь все. Так что догонялки выходили опасными. Даже разок Торину пришлось едва ли не прыгнуть в колодец – спасло то, что рядом был Двалин, успел выдернуть его до того, как эта тварь разинула пасть. А ведь был буквально в шаге от гибели. Наконец они добрались до кузней. И тут змей их догнал. Не просто догнал, но еще и успел разогреться и полыхнуть огнем – если бы все они не успели вовремя спрятаться за колоннами, то на этом бы сражение и завершилось. Но вновь – оказались шустрее! Что ж, впереди последний шаг, лишь бы довести все до конца! - Твой план может не сработать, - выдохнул Двалин, поглядывая на кузни с досадой – последнее время он вообще заранее чувствовал лишь самое плохое. – Торин, эти печи совсем остыли! - Он прав, - поддержал Балин. – Изготовить взрыв-заряды пустяк. Но нам негде взять пламя, чтобы растопить печи. - Так уж и негде? Торин невольно усмехнулся. Вот уж это точно не проблема! Проблема будет потом, когда надо будет готовенькое как-то использовать… Смауг только что выдохнул струю пламени, но через несколько мгновений он восстановится. Достаточно только посильнее его позлить – а это вовсе несложная задача, тем более, пока тут есть укрытие. - Не думал, что ты так легко сдашься! – вышел из-за колонны Дубощит. – Эй, Смауг! Ты обрюзг и разжирел, пока валялся здесь! Слизняк! И отскочил назад уже с приказом своим: - Укройтесь! Скорей! Змей не подвел: едва они успели спрятаться, как разъяренный дракон полыхнул огнем, отчего спину обдало жаром. - Бомбур! Раздуй меха! – немедленно принялся отдавать новые приказы Торин. – Бильбо, иди наверх! Туда! По моему сигналу потяни за рычаг! Балин! Бери остальных! Делайте заряды! Мы отвлечем его! - Сделаю мигом! - Нет у нас мига, - обеспокоенно пробормотал Двалин, следя за тем, как дракон приближается к кузням. Правда, отряд действовал четко и слаженно: печи уже раздувались, заряды готовились, Бильбо в любой момент мог дернуть рычаг, уже был на месте, оставалась одна важная «мелочь»... - Кили! Оин! – крикнул Торин. – Приготовьтесь! Вы целитесь! Остальные по очереди отвлекают! - Есть! - Сделаем! – послышалось с разных сторон. И они в самом деле были готовы в любой момент действовать. Смауг тем временем был уже рядом, еще через несколько шагов в него можно будет попасть. Двигался, потрясая головой и выдыхая пар – вот-вот полыхнет огнем, готовится, тварь! - Бильбо, давай! – велел Торин. Хоббит не сразу справился, но все равно нашел в себе силы и дернул рычаг вниз, буквально запрыгнув на него, повис на нем, открывая дальний шлюз, от горной реки, с самой вершины. Водный поток погасил струю пламени, уже готовую вырваться из дракона. Правда, немного и откинул его. - Заряды готовы? – впрочем, пожалуй, это было даже лучше, позволяло лучше подготовиться. – Кили, Оин! Вы следом! - Да! - Давай! Смауг вновь приближался, отфыркиваясь и пытаясь прийти в себя, пока не в силах набрать вновь огня в пасть. Самое время, пока он так и не очухался! И тем более змей появился на линии огня. Снаряды полетели в дракона ровно в тот момент, как он оказался на доступном расстоянии. И еще не до конца придя в себя, он рычал, мотал головой, но никак не мог вновь полыхнуть огнем. Однако же тварь продолжала двигаться вперед, пытаясь пробормотать какие-то угрозы. А все же, несмотря на то, что целиться было тяжко, почти невозможно, следом в место, сбитое раньше стрелой, вонзилось копье Оина. И немедленно за ним – стрела, только на этот раз пущенная рукой Кили. Смауг взвыл и принялся бить крыльями и лапами, то ли просто от боли, то ли пытаясь избавиться от стрелы и копья. Пока ему это не удавалось, но, кажется, у него была такая возможность. А приблизиться к нему не было никакой возможности – дракон крутился на месте, размахивая крыльями. - Надо не позволить ему выдрать из себя ничего! – выкрикнул Торин, вспомнив о странном предупреждении: дракона надо не просто сразить, но не позволить ему ничего убрать из раны. - Мы еще попадем! – в азарте этой битвы отозвался Кили, накладывая новую стрелу на тетиву. Фили хмыкнул, но вытащенные кинжалы говорили о том, что он полностью готов поддержать брата и швырнуть в рану оружие. Да и остальные вновь готовились: кто с зарядами, кто с оружием. - Я растерзаю вас! – наконец вырвалось из дракона что-то членораздельное сквозь его рык. - И не надейся! – рассмеялся Торин. – Для тебя все кончено! И теперь я заберу назад все, что ты украл! - Ты… ничего… не заберешь… Это я пожрал… всех ваших… воинов… Это я… вселил ужас… Я теперь Король… под Горой… - корчась и пытаясь теперь уже зубами вцепиться в копье зубами, рычал он. К несчастью, копье начинало поддаваться, того и гляди все же выдерет! Гномы готовились повторить атаку, но прицелиться было тяжело. И все же Торин чувствовал вкус победы! Золото уже кипело, правда, узбад пока плохо себе представлял, как именно действовать дальше. Но постепенно эта тварь отступит еще назад – и можно будет на него все вылить, лишь бы не успел вырвать оружие из себя. В любом случае часть отряда уже расшатывала чан, чтобы перевернуть. - Это не твое королевство, - спокойно и довольно усмехнулся Дубощит, не скрывая торжества и буквально упиваясь этим. – Это – земля гномов! И золото гномов! И пришел час нашей мести! В этот момент Смауг и вправду отступил еще немного назад и… внезапно выдрал из себя копье. *** Василиса послушно брела туда, куда ей велено было. А прошла все равно недалеко – обида ее крепкая взяла. Что ж она, опять должна прятаться да отсиживаться в безопасности?! Опять в стороне оставаться, когда битва идет?! Сколько б ни училась она, сколько б ни умела, а вновь ее в стороне оставляют. Нет уж, более на то она не согласится! У нее и уговор с Хозяйкой есть, и ряска, ныне ею зачарованная, и оружие имеется! Разве ж можно ныне-то отступать? И нечего ей ждать да сообщать сестрице Ториновской, сам все ей передаст, как увидятся, все подробно и перескажет про поход свой, про возвращение дома их. А ей, Лисе, рядом надо быть да помогать, чем сможет. Ныне-то нужно просто уяснить, как венец ее теперь работает, да спешить на помощь князю и дружине его верной. Не то чтобы она думала, что большую пользу может принести, да иногда и малая пригодится ведь. Только как бы понять вот, что с украшением делать? Василиса повертела-покрутила ряску в руках, будто увидеть в ней что пытаясь. Батюшкина работа почти и не блестела, ибо света тут не было, узора тоже не видно было толком, хоть глаза у нее давно к темноте тут привычные были. Да все равно не видать, чтобы польза была от кручения венца меж пальцами. Как же он действовать должен? Али ему загадать надо приказ какой? Ну будь как будет, решила Лиса. А отступать она не станет, пусть кроме меча и не сможет ничего предложить друзьям. Стоять да проверять-придумывать, что ей делать, некогда, там на месте все и решится. Огляделась Василиса, задумалась, уж не была уверена, куда именно ушли гномы с Бильбо. Вон там развилка была, вроде бы по правому рукаву они отправились далее… али по центральному? А может, совсем обо всем она позабыла, да на самом деле они по левому ушли коридору? Только подумала – и заветный огонек немедленно появился, дорогу вновь указывая, куда идти ей. И все же память не подвела – правый то был рукав, не заблудилась бы, ежели б сразу по нему пошла. Уговаривать себя Лиса не дала: побежала по той тропке немедленно, хорошо, что глаза-то и вправду неплохо видели уже во тьме этой, да полы каменные тут ровными были, споткнуться не обо что. Да и не гладкие при том, словно лед на озере, беспокоиться, что поскользнется, не стоит. Появилась она в тот момент, когда змей на гномов наступал. Ей-то он не опасен был, потому что она сзади была, так что она бы и могла бы что-то делать… Ежели б силы нашлись у нее. Да на мгновение девушка так и замерла. Стояла да смотрела только, как тварь та огнем полыхает. Счастье же, что мужчины все спрятаться успели, никого не задело. Потому как девушка и вовсе взгляд от змеюки оторвать не могла: это ж надо, какой громадный он, такой одним когтем пальца придавить может! Василиса и не видела пред собой ничего, кроме глыбы этой. Даже когда в того струя водная ударила… Лишь когда странный шум начался от горшков, полетевших в Смауга, Лиса вздрогнула да в себя пришла. И тут же увидала, как в тварь эту вонзились копье да стрела. Змей шипел и плевался, но пламя, что с грохотом об него разбивалось, мешало ему поделать что-то. Так он и рычал, покручиваясь на месте. Чем же она теперь помочь-то может? Решение само пришло, когда увидала девушка, как Смауг выдирает из себя копье, да получается у него то, а еще увидала, как половина отряда пытается бак какой-то наклонить, рычаг некий дергают… Фили бросил кинжал, да только тот об крыло змеиное ударился, потому как ящер продолжал крутиться на месте. Кили натянул тетиву… Мысли да желания сами собой вложились в силу, что от ряски во все стороны плеснулась, венец чуть нагрела да немедленно волной единой вперед устремилась. И стрелу прямо направила в рану, и из чана огромного золота зачерпнула да им же и запечатала оружие в туше огромной. Только после она припомнила просьбу Хозяйки, чтобы не оставлять тут змея пачкать дом ее. А в миг тот, когда задумалась Лиса, как им всем придется добивать дракона да потом вытаскивать его из горы, вдруг пол да стены вокруг затряслись. От змея ли то было, что еще корчился да крыльями вокруг тряс? Гора все сильнее тряслась, аж стоять сил не было, Василиса обеими руками в камни впилась, да не помогало то, пришлось на колени упасть. А и прочие все, скорее всего, более привычные, на ногах удержаться не могли, падали на пол, цепляясь за любой уступ каменный рядом. - Неужто… Владычица… осерчала? Это все, что в голову Лисе приходило. Только во мгновение это внезапно чан с кипящим златом перевернулся. Потекла река златая, подхватила потоком агонизирующего змея, в воздух его подняла, закрутила так, что злато в стороны полетело – Смауг-то крылами продолжал махать. Чудом не задел никого кипящий металл. А следом вдруг свет звездный в кузни хлынул! Да поскольку давно уж не было тут ни огонька, Лиса глаза зажмурилась от неожиданности, моргать принялась часто-часто, пытаясь углядеть что-то наконец. После уж Василиса голову подняла да ахнула: гора то раскрылась в вершине своей! Никакого свода более над ней не было. И следом поток златой поднялся вверх, устремился, с собой унося змея уж почти мертвого. Вышвырнул его прочь, сам выплеснулся, шапкой ложась на вершине горы… а затем свод вновь сомкнулся! Девушка так и стояла, рот разинув от изумления. Только и понимала, что это Хозяйка Горы Одинокой вмешалась. Пол да стены тем временем постепенно успокаивались, все менее тряслись, али то голова ее успокаивалась, не так уж кружилась, да страх проходил. Вот только перед глазами темнота по-прежнему стояла, значит, все же дело в том, что успокаивалось все: постепенно и зрение вновь вернется, к темноте привыкнув. - Вовремя ты появилась! - Ага, в самый нужный момент! Доносились до нее голоса Фили с Кили, да пока глаза все равно никого не видела. Девушка глаза потерла, но покуда все равно тьма была. - Скоро привыкнут, - успокоил ее Торин, приобнимая за плечи. – Людские глаза долго в темноте не видят. Даже после слабого лунного и звездного света. Но для тебя мы сейчас зажжем факелы. Василиса только кивнула молча. Где-то и вправду застучали огнива, а следом и слабый свет пробился. Сразу же и видно стало все вокруг: и сидящих али стоящих рядом с ней гномов, и устало прижавшегося лбом к стене Бильбо, и тлеющее еще пламя, почти полностью потухшее от ветра, что змей поднял, в печах здешних в месте том, где был чан со златом, лишь в самом дальнем теплилось пламя, сюда светом не достающее, да сам чан, пустой уж и только с позолотой внутри. - А… как это все… случилось? Хоббит без сил осел по стене. - Хозяйка… вмешалась… видимо, - сама толком ничего не понимая, попыталась объяснить Василиса. - То есть сам Эребор, - медленно произнес Торин. - И ты, объединившись с ним воедино. А затем помолчал и усмехнулся уже довольно. - Наш дом вновь будет нашим! И это не только наше решение, но и его. Что ж… я счастлив. И… Лиса, спасибо. - За что? - Что догадалась с Эребором договориться. *** С момента спуска в сокровищницу и до момента гибели дракона Бильбо вновь едва успевал замечать события. Главной мыслью все это время было: надо ли все же отдать найденный Аркенстон Торину? Или… тот вправду подвержен драконьей болезни? И если так, то, может, этот камень вовсе надо… выкинуть куда-нибудь? И ведь поначалу так хорошо все шло, мистер Бэггинс даже уверился, что дракон просто не проснется, а он, Бильбо, отыщет камень, разглядит получше змея и вернется к отряду фактически победителем. Но… потом все пошло наперекосяк. Оказалось, что и дракон не спит, и подступиться к нему непросто – эта тварь чуяла хоббита даже с кольцом на пальце. Да и завязавшийся было разговор… был просто прихотью Смауга, как потом понял Бильбо. Дракону было скучно тут, вот он и позволил себе поначалу поболтать с наглым вором прежде, чем сожрать его. В общем, ноги хоббит унес чудом. И таким же чудом попутно прихватил Аркенстон – скорее по наитию, чем в самом деле намереваясь унести камень, потому что это было просто глупо: кому он будет нужен, если их всех спалят? А не спалить их могут лишь в том случае, если им удастся одолеть Смауга – и тогда к чему похищать святыню, если можно ее в любой момент прийти и взять. Когда же налетевший на него Торин обратился с вопросом, нашел ли он Аркенстон… Бильбо растерялся. Припомнился шепот дракона о том, что Дубощит сам болен. И хоббит не знал уже, что и думать. А после – некогда. Опять бег по всем коридорам и залам. Во время которого хоббит просто старался не отстать от других, понимая, что если он потеряется, то сам никогда в жизни не отыщет выход из этих пещер. Остановка была только в той караульной, со множеством мертвых и почти истлевших тел гномов. Бильбо тогда просто пытался отдышаться, почти не прислушиваясь к плану, который обсуждали, в основном, Торин с Двалином и Балином. Понял тогда лишь то, что они надеются сразить Смауга, воспользоваться ранее сбитой чешуей. И опять после: бег, игра в догонялки на смерть… Откуда и как в каком-то коридоре появилась Василиса, хоббит и понять не успел, да и не слушал попросту их разговор. У него постепенно открывалось второе дыхание: Бильбо уже не задыхался от бега, мог мыслить вполне ясно. Так что когда они побежали к кузням, мистер Бэггинс был уже почти равен гномам: действовал, не рассуждал, исполняя приказы Торина, уверившись, что ничем тот не болен, а заражен лишь одной мыслью – вернуть родной дом. И он-то точно знает, как это можно сделать. Все так и получилось – Смауг погиб, громко рыча и бесполезно стуча крыльями. Гномы торжествовали. Бильбо почти без сил опустился на пол, думая о том, как он был несправедлив к Торину. Как он мог поверить, что Дубощит подвержен безумию? Что просто от вида или мысли камня он сходит с ума? Теперь надо бы просто отдать ему Аркенстон… - Сейчас… до утра располагаемся тут, - объявил вдруг Торин. – Уверен, даже если кто-то разузнает про гибель Смауга… явиться сюда еще не успеет. Так что пока можем быть спокойны. Отряд лениво задвигался. Костер не разводили, чтобы погреться просто ближе к печам присели, подкинув туда угля, готовить никому не хотелось, даже аппетита не было, просто пожевали сухое и принялись после укладываться отдыхать. Торин даже не стал назначать дозорного. Бильбо, так и не придумавший повод отдать Аркенстон, решил, что сейчас слишком устал, поэтому провалился в сон сразу, едва прилег. Утром следующего дня вновь… стало не до того. Торин принялся отдавать приказы, отправив кого-то из гномов на вершину горы, кого-то к главным воротам, а кого-то к двери, через которую они смогли пройти в Эребор. Бильбо тут по-прежнему не мог ориентироваться, так что проку от него не было, хоббит просто последовал за остальными. Новый лагерь был разбит уже поблизости от огромной смотровой площадки – Дубощит был уверен, что в любой момент под стенами горы могут появиться хищники, желающие заполучить драконье золото. Бильбо полагал это маловероятным: зачем эсгаротцам, например, требовать то, что им не принадлежит? Но с Торином спорить не собирался, только пытался придумать вновь, как передать ему Аркенстон. Получалось как-то глупо: не отдал камень, когда его об этом спросил, не отдал камень утром… - Ну и чего ты маешься? – присела рядом с ним Василиса. - А… я… что? - Говорю, что тебя так мучает? - Да вот… Ответить Бильбо не успел – в лагерь собрались все гномы. И Торин, убедившись, что на вершине Эребора никакой дыры нет, что главные ворота пока запечатаны, притом магией, решил: они могут отправляться в сокровищницу на поиски Камня Государя, оставив в лагере лишь одного караульного и Василису, которую узбад очень берег и которая сама решила, что займется ужином. И теперь уже хоббит вновь задавался вопросом – не мучает ли Дубощита драконья болезнь. Бродил среди гномов, делая вид, что тоже ищет, в то время как камень был спрятан у него за пазухой. И все думал и думал о том, здоров ли король. Он не казался безумным… но Аркенстон буквально не отпускал его! Ходил Бильбо, ходил, потом, заметив, что Торин и сам занят поисками, не следя ни за кем, отправился медленно прочь. Дорогу на этот раз он запомнил верно – сам от себя не ожидал. Но добраться до лагеря удалось успешно. Глянул на Нори, обустроившегося на смотровой и поглядывающего за дорогой, и устроился сам на дорожном мешке. - Так что тебя гнетет? – кивнула ему Лиса. - Знаешь… Бильбо подумал, покрутил в уме, прикинул так и эдак… и решил, что ему и вправду не мешало бы поделиться. - Тебе не кажется, что Торин слишком одержим… этим камнем? – прошептал он. – Я поначалу думал, что мне чудится. Но… ты что-нибудь слышала про драконью болезнь? Дед Торина страдал ею. - Я слыхала об этом, - покачала головой девушка. – Да только что за болезнь такая, одержимость странная? Ох, Бильбо, ну сам посуди, ежели б ты мог отыскать вещь, что деду твоему да прадеду принадлежала, разве бы ты не этим занялся? Ежели б его интересовал только камень этот, разве бы воевал бы он со змеем так умело? Мистер Бэггинс только вздохнул тихо. Именно это он говорил себе уж сколько раз за этот день. Но проклятущий шепот Смауга так и засел в голове. И вот как теперь ему отдать камень? Может, пойти в сокровищницу и сделать вид, что только сейчас его нашел?