Василиса Средиземская

Владычица напротив Василисы остановилась. Помолчала немного, покуда девушка тоже молчала, опасаясь прерывать лепетом своим. Кто положением важнее, тот и речи первым вести начинать должен. - Щедры дары твои, - наконец произнесла хозяйка. Голос-то у нее был глубокий да певучий, под стать ей самой да стенам этим горным, в которым ныне эхом отражался. - Вижу, что самое ценное от сердца отнимаешь, - продолжила она. – Али не жаль тебе будет? Что ж ты раздаешь всем, ежели само сердце твое расставаться с даром таким не желает? Что ж ты маешься так? - Тятенькину работу, само собой, жаль, - вздохнула Лиса. – Да только друзей-то еще жальче. - Вон оно что! - Что? - Твое сердце уж другим занято. Василиса краской залилась, что так легко увидали ее да разгадали. Ну да что скрывать, ей и вправду Торин сердцу ближе, чем даже память батюшкина. Но ведь и за прочих соотрядников это сердце болит. - Прощения прошу, хозяйка… не знаю имени твоего… - Зови меня хозяйкой Горы Одинокой, - назвалась владычица. – Сестрица моя в мире твоем проживает, может, слыхала? Василиса только головой покачала, стыдясь дремучести своей. О своих собственных землях ничего толком не знает, привет вот передать не может, о родине ее рассказать поподробнее. - Да видишь ли, хозяйка Горы Одинокой, не только сердце тому причиной, но и дружба, что нас всех связывает. И к тебе я тоже обращаюсь, владычица, тебя спрашиваю: не лучше ли тебе будет, ежели тут вновь жить станет народ подгорный, а не ящер проклятый? Ты только скажи, чего тебе не хватало у них… - Многого хватало, - улыбнулась та, - и права ты, хорошо тут было, когда здесь гномы жили. Гора вся звенела от смеха и стука молотов, да кирки всюду… - Ныне отряд наш тут. И вернуть можно прошлое. - Не в силах я напрямую вмешиваться в дела ваши, - печально вздохнула хозяйка. – Тут такие правила, в мире этом. Подумала Василиса, погадала. - А чем сможешь подсобить? – спросила она. - Да уж без помощи не оставлю, - медленно кивнула владычица. – Вся Гора меня поддержит, ведь она часть меня, а я с ней едина. - Тогда говори, что мне делать, я все исполню. - В первую голову забери дар свой. Мне он без надобности – в горе ценностей поболее будет, почитай, все мои. - А… - А помогу я тебе и без даров. Для себя оставь да для свадьбы будущей, нехорошо невесте без отцовской памяти к мужу идти. - Дожить еще до нее надобно! - Доживешь, - спокойно покачала головой Хозяйка. – А ныне мы так поступим. Поначалу я тебе дорогу укажу к отряду твоему. - Торин запретил мне… - Ну я-то тоже, почитай, здесь не последняя сенная девка, - усмехнулась владычица. – Могу, чай, тоже покомандовать. - Князем?! – ахнула Василиса. - Тобой. Ступай-ка ты туда, куда укажу. И делай, как я тебе скажу. Тогда все самым лучшим образом сложится. - Я… готова, - закивала Лиса. - Что ж, тогда запоминай. Прямую дорожку я тебе укажу точно, не запутаешься. А как спустишься к друзьям своим, так и передай, что Гора с ними заодно будет да во всем поможет им. - А большего ты мне не скажешь? - Уж прости, но то будет только моим делом. Тебе же запомнить следует: просто оружие на Змея не подействует, тут нужно не просто попасть, но хорошенько рану разворотить дракону. Прошлый раз стрела-то по касательной проскочила, потому лишь сбила с него чешую. Так что ныне постараться бы надо. - А как то сделать? - Пусть делают, как они посчитают верным, я уж постараюсь помочь, чем смогу. А ежели они снаружи Змея забьют, то уж я тем более благодарной им буду, потому как мне тут туша эта в доме не нужна. - Поняла тебя, Хозяйка! – поклонилась Василиса. – Сама грязь эту не пожелала бы иметь в своем доме. - Ну ступай тогда. А часть силы своей я в венец вложу, как пользоваться ею, ты и сама поймешь, ты девица аккуратная да разумная, ты справишься. Не забудь его с собой взять, как отправишься. После слов этих Лиса… проснулась. *** Дубощит принял решение идти и потому что времени прошло довольно с того момента, как проснулся дракон, а значит, помешать Бильбо они уже никак не могли, и потому что понял: в отряде многие думают, как и Балин, то есть боятся драконьей болезни, якобы охватившей их узбада. В себе Торин был уверен и никому ничего доказывать не собирался. Но лучше всего показать сразу отряду, что он по-прежнему принимает верные решения. Да и волнение за взломщика давало о себе знать. Потому вниз гномы спускались довольно скорым шагом. И первые звуки, которые донеслись до отряда, когда они приблизились к сокровищнице, были странными. Кажется, Бильбо… разговаривал со Смаугом! Слов было толком не разобрать, но было слышно, что это именно беседа, хоббит не убегал от дракона с криками ужаса или не пытался сражаться. Значит, верно решил не спешить пока… В этот миг по коридору пронеслась волна тепла – и это ясно говорило, что Смауг полыхнул огнем. - За мной! – выкрикнул Торин. Но это было и не нужно, отряд и сам устремился вперед, выхватывая оружие и готовые вступить в бой. - Ты живой?! Дубощит выдохнул это, увидев хоббита, выскочившего им навстречу. Торин и сам не верил, что спешит на помощь, а не просто чтобы увидеть горсть пепла, оставшуюся от маленького взломщика. - Это ненадолго, - тяжело дыша, отозвался Бильбо. Шутит… что ж, это неплохо. Вот только как узнать, удалось ли мистеру Бэггинсу хоть что-то… - Ты нашел Аркенстон? - Дракон идет сюда! - Аркенстон! – не слушал его Торин. Конечно, сюда дракон идет, но ведь и они сюда явились, чтобы сразиться со Смаугом – так какой смысл убегать? Гораздо важнее знать, увенчалась ли их миссия успехом. Если Бильбо раздобыл Аркенстон, можно все же уйти из горы и обдумать, не подождать ли с этим сражением, собрав после армию… - Ты нашел Аркенстон? - Нам надо уходить, Торин! – настаивал хоббит. Позади послышалась тяжелая поступь дракона. И Торин, мысленно выругавшись, что не о том начал спрашивать, надо было узнавать про слабое место дракона – беда в том, что Дубощит до сих пор в это плохо верил, вот и не успел узнать… - За мной! Идем! – выкрикнул узбад. Торин знал Эребор так, что мог перемещаться тут с закрытыми глазами. И сейчас, в момент опасности, он принимал решение, куда идти, мгновенно. Укрыться можно было на верхних ярусах, может быть, там удастся выбраться на один из балконов и оттуда спуститься с горы. Так что сейчас Дубощит уверенно вел отряд наверх. Но вел, выбирая наиболее узкие коридоры, пусть и обходные – сюда дракон не мог протиснуться, потому пока они были почти в безопасности. Впереди был лишь один зал, который им было никак не миновать, где их могла подстерегать опасность… И будучи уверен за их относительную безопасность, Торин невольно возвращался мыслями к оставленной у тайной двери Василисе. А в безопасности ли она? Что если дверь осталась слишком открытой? Одна струя огня и… Нет, об этом лучше не думать. - Мистер Бэггинс! – тихо позвал Дубощит. – Вам удалось рассмотреть дракона? Вы заметили что-то важное? Хоббит как-то замялся, но затем выдал: - На груди у него есть… что-то вроде пятна. Может быть, мне показалось, как будто с ладонь размером… чешуя сбита, вроде бы… - Вроде бы! Может быть! – недовольно фыркнул Двалин. – Надо было повнимательнее рассмотреть! - О, я попросил мистера Смауга посидеть спокойно! – огрызнулся Бильбо. – Но тот отчего-то не захотел дать мне время и возможность его получше разглядеть! Хотя он и подсветил всю сокровищницу. Кое-кто в отряде хмыкнул, Двалин что-то пробубнил себе под нос, на том разговор и завершился. Торин тем временем размышлял о том, что сказал хоббит. Глаз у взломщика был верный, значит, где-то на груди у дракона и вправду есть пятно, сбитая чешуйка… А это - та возможность, которой все-таки нельзя пренебрегать! Гномы пробирались узкими коридорами, так что возможность обдумать все была. Вот только Дубощит пока не знал, как лучше этим воспользоваться. Выступать напрямую против Смауга все равно было глупо – змей их спалит до того, как кто-то сможет прицелиться и выстрелить или метнуть копье. Как и где бы его подстеречь? Отвлекать опасно, любой, кто возьмет на себя эту роль, рискует очень быстро превратиться в ничто. Да и место надо бы заранее выбрать… а сейчас времени подумать у Торина просто не было. Впереди был тот зал, который им предстояло пересечь. - Сейчас осторожно, - велел Дубощит. – Идем друг за другом на расстоянии вытянутой руки. И стараемся не шуметь. При любом шорохе будьте готовы вступить в бой или… бежать, если это спасет. Его послушали, но все равно время от времени Торин напоминал, что двигаться надо еле слышно. - Мы ускользнули от него? – прошептал Нори. - Нет, - хмуро отозвался Двалин. – Уж больно он хитер… Может подкараулить нас в любой момент… И в тот же миг что-то звякнуло. Торин недовольно обернулся на звук, готовясь отругать того, кто допустил такую оплошность. Уронить монету, в такой момент! Это же может немедленно привлечь к ним!.. И немедленно же понял, что они тут не при чем, монета не у отряда выпала – нечто темное наползало сверху… Смауг! Дубощит схватился за меч, готовый уже принять последний бой, понимая, что теперь у него нет шансов... Однако дракон медленно пролетал над ними, ничего не замечая под собой. Это казалось невозможным, немыслимой удачей! Торин решил воспользоваться случаем и рассмотреть змея сам и получше – отсюда эта тварь была как на ладони! По крайней мере отсюда прекрасно были видны его грудь и брюхо. В одном месте на груди у дракона и вправду отсутствовала его броня. Теперь Торин в этом был уверен. - И куда теперь? – тихо окликнул его Бильбо. Смауг скрылся в другом проходе, пока его можно было не опасаться. Но им нужно было найти для себя место, где можно было спокойно все обсудить. Или, возможно, уйти отсюда, проверить Василису. - В западную караульную, - ответил Торин. – Там… может быть выход, если проберемся на балкон. - Слишком высоко, - заметил Балин. – Оттуда не получится. - Но это единственный шанс, - вздохнул Дубощит. – Мы должны попытаться. Идемте! Не отставайте! И повел отряд в караульную. Там может быть выход. Или хотя бы возможность обсудить, что им делать дальше – только это и крутилось в голове Торина. В первую очередь он хотел бы, конечно, проверить Лису и убедиться, что с ней по-прежнему все в порядке. Но не был уверен, что им в самом деле стоит искать выход и отправляться к девушке. Гораздо полезнее будет сейчас придумать план сражения со Смаугом – и покончить со змеем. Пока Торину виделось лишь одно решение – как-то отвлечь дракона. Но как это сделать, чтобы не делать никого мишенью? Караульная наконец появилась впереди. - Ну вот и все… Выхода нет! Кажется, это произнес Дори. Но Дубощит смотрел на то же, что и все – почти истлевшие скелеты его народа. В пыли и паутине они валялись на полу в остатках одежд. Мужчины, женщины, дети… - Последние из нашего рода, - тягостно произнес Балин. – Должно быть, они пришли сюда в поисках надежды. Надежды… Торин криво усмехнулся. Что может быть хуже? Сгореть в пламени, выходя напрямую против змея, или умереть взаперти от голода и жажды… А каково было последнему тут? Среди прочих уже мертвых?! Да от одной этой мысли хочется пойти в само пламя! - Мы можем уйти в шахты, - продолжил Балин с той же тоской в голосе, перебирал варианты. – Протянем еще пару дней. - Нет! – оборвал этот план Торин, который только что ужасался подобному, да и не собирался он в самом деле так доживать свой век. – Я не готов умереть вот так: забиться в угол и испустить дух. - Но что тогда? – вмешался Двалин. - Мы пойдем в кузни, - наконец определился с чем-то, подобным плану, Дубощит. Хотя лучше бы и обсудить еще. - Он заметит нас. Это верная смерть. - Если разделимся, то нет. - Торин, нам не выбраться, - покачал головой Балин. – Это твой план? Как мы сможем уйти после? - Кому-то может повезти, - возразил тот. – Но… нам надо заманить его в кузни. Мы убьем дракона или… погибнем сами. Если и прыгать в огонь, то жариться всем вместе… Однако у нас на этот раз есть один способ. - Какой способ? - Избавиться от Смауга окончательно. - У тебя есть план? - Пока лишь в общих чертах. Но одно я понимаю: в кузнях мы сможем как-то справиться и получить преимущество. - Какое преимущество? - Там мы легко сможем его отвлечь… надеюсь, что там осталось все для приготовления взрыв-зарядов. - Ты полагаешь… - Я уверен, Балин! За мной! Смауг наверняка сейчас появится… Так что им и вправду придется сделать непростой рывок. Но это того стоит. И Торин, сам преисполненный сил и уверенности, торопливо разделил отряд на несколько частей, велев каждой группе пробираться несколькими коридорами. А также сообщив, что если кто-то будет уверен в себе и если тварь откроется, то смельчак может попробовать сразить дракона метким ударом. После этого все они двинулись к кузням. Уворачиваясь от огня и под злобный вопль этого чешуйчатого монстра: - Бегите! Спасайте свои жизни! Вам нигде не спрятаться! *** Было то али привиделось ей? Ряска на полу лежала, где Лиса ее и оставила. Но девушка уверена была, что владычица, как сама сказала, умышленно оставила дар этот, сомнений в том, что Хозяйка приходила, у Василисы не было. А впереди будто бы блестело что-то, манило… Дорога ли та, что обещалась? Лиса, более не раздумывая, ряску подхватила, спрятала обратно у себя, да за огоньком поспешила. Тот вниз уводил, да вроде бы не тем путем, которым отряд ушел. А все равно манил, Василиса верила, что верно ее уводит. Спускалась она уверенно, по сторонам не оглядываясь даже да не запоминая путь-дорожку, к цели своей стремясь. Любопытно же узнать будет, чем Хозяйка помочь сможет. И что за силу она в венец вложила. Проверить бы сразу, как им управлять, да девушке не хотелось на то время тратить, спешить же надо. Коридоры петляли да петляли, а огонек указующий все где-то впереди сверкал, оттого Василиса и ничего иного не замечала. В миг какой-то где-то со стороны топот послышался. И Лиса так и замерла на месте от ужаса – неужто Змей?! Вот сейчас как из-за угла выскочит! Как накинется на нее! Как разорвет!.. Страх свой Василиса додумать не успела – из-за угла появились гномы. И девушка вздохнула спокойно да обругала себя: что ж она отличить шаги отряда от шагов гада ползучего не может! Да и где тут Смаугу-то пролезть?! А вот с дружиной своей встретилась даже раньше, чем ожидалось. - Ты что тут делаешь?! – отошел от неожиданности Торин. – Я где тебе велел дожидаться?! - Я Хозяйку встретила… - Какую еще хозяйку? – растерялся Дубощит. - Горы Одинокой, - честно объяснила Лиса. – Она… как душа места этого. И она говорила со мной. - Ты спала? – вмешался Фили. - Спала, - согласилась девушка. – Ой, да дело-то не в этом! Владычица-то в самом деле являлась. - Нет у Эребора никакой владычицы, - хмуро оборвал ее Торин. – Из всех женщин моего рода только Дис осталась. К ней я тебя и отправлял после того, как узнаешь… о нашей скорой гибели. - Однако же я говорила с ней. И она велела сказать, что недостаточно попасть в змея, прошлый раз с него лишь сбили чешуйку – и только. Так что на сей раз надо бы и в рану попасть и посильнее ее разворотить. А еще просила… ежели то возможно… забить тварь ползучую вне стен горы. - Справедливая просьба, - пробормотал себе под нос Дори. – А то тут такая махина валяться будет, вонять… - Да что за Хозяйка? – хмурился Торин. - Так Горы этой, - вздохнула от непонимания Василиса. – Заступница этого места. Она обещалась помочь, чем сможет. - И чем же она сможет помочь? – тут же насторожился Двалин. – Если вправду может, то пусть не капризничает, мы только рады будем. А чем она может помочь? Что еще она тебе сказала? - Что тайной то будет, но подсобит, чем сможет, когда вы действовать начнете, уж она подстроится. - А ты веришь, что она существует? – глянул на друга Торин. Двалин помялся, переглянулся с иными гномами. - Ты не хуже меня знаешь, что гора-то живая, - отозвался он. – Мало ли, какой вид она принимать может в чужих снах. Настал черед Дубощиту обдумать все, повспоминать, наверное, что сам видал али слыхал. Погрузился он в мысли ненадолго, что-то порой бормоча себе под нос, да почесывая бороду свою. - Может, ты и прав, - произнес наконец князь. – Правда, надеяться ни на кого я не намерен. - Но она же сказала, - начала было Василиса. - Мы сами по себе! – оборвал ее Торин резко. – И сейчас тоже будем справляться сами, ни на кого не рассчитывая. - Поэтому тебе лучше остаться тут, - поддержал дядю Кили с необыкновенной серьезностью. – Дальше только широкие залы идут, там везде может дракон пробраться, так что там опасно. - Я не боюсь. К тому же у меня есть сила… - Хватит! – вновь прервал ее Дубощит. – Ступай туда! Там тронный зал, оттуда ведет множество ходов, включая этот. И если будет опасность, сможешь укрыться в любой момент где-то. Василиса похмурилась, но возразить не нашлась, что. Ведь обещалась слушаться, да и что она может сделать, покуда даже силу новую ряски тятенькиной не узнала. А мечом махать они-то не хуже, а даже лучше нее горазды. Вот только обидно ей, что вновь ее, как тятенька, засовывают в место безопасное. - Хоть скажите, куда пойдете да что сделать желаете? – спросила она тихо, не надеясь на ответ. - В кузни, - все же послышалось вслед. – Там есть печи, это может быть нашим шансом, если получится заманить дракона. И отвлечь там просто. Кстати, Балин, ты помнишь, как делаются взрыв-заряды? Ими и займешься, мы отвлечем пока... С этим отряд и отправился по своим делам.