IX
24 марта 2020 г. в 21:12
— И что мы будем с этим делать?
Махнув бармену, чтобы он повторил мой заказ, я закатила глаза, даже не собираясь оборачиваться к Крису. Все из-за него, это все из-за него.
— Как ты меня нашел?
Остатки приторного коктейля на дне бокала горчили, да и вязкая сладость никакой радости не приносила. Все полетело к чертям, пошло наперекосяк, и теперь я попросту не знала, что делать. Заигралась в войнушку с варваром, обосновавшимся за моим столом, нагло захватившим его, посягнувшим и на меня, и выпустила контроль из своих цепких рук. Он всегда находился там! Я чувствовала его постоянно, время от времени ослабляла хватку или усиливала, в зависимости от того, что мне было нужно, и преспокойно себе жила припеваючи.
Но тут явился Эванс. Кристофер, черт бы тебя побрал, Роберт Эванс.
— Опрометчиво было приглашать меня в этот бар, я внимательный — дорогу запоминаю, — протянул он, опускаясь на высокий стул рядом. Без приглашения. Как и всегда. Ему, видимо, привычно брать то, что хочется, не думая о последствиях, не заботясь о них вообще никогда. А страдает от этого даже не диснеевское зверье, а невинные люди!
Ладно, может, я не настолько невинная, как необходимо для драматичного эффекта максимальной степени, но к пострадавшим присоединилась после похода к боссу. И теперь понятия не имела, как расхлебывать всю эту кашу, которую начали варить еще в мое отсутствие!
— Что же ты с такими выдающимися талантами еще не на самой вершине? — яда в моих словах было столько, будто группой поддержки у них выступила сотня кобр.
Раз уж не удалось отравить ненавистного соседа по кабинету ими, я вздумала испепелить его взглядом. Воззрилась на него с яростью, но должного эффекта все мои старания не возымели — у него даже бровь не вспыхнула, не говоря уже о его превращении в факел целиком. Жаль, очень жаль.
Усмехнувшись, Крис облокотился на стойку. Покосился на мой коктейль, хмыкнул, ничего не сказав, и повелел бармену налить нам две порции виски. И тут он решил все за меня. Придурок с суицидальными наклонностями! Я ведь уже на грани, и не потому, что млела в его руках, о чем предпочла бы забыть. И пыталась, вливая в себя цветное пойло с привкусом фруктов. Его слова все еще звучали в моих ушах. Произнесенные в такой момент, они подчинили себе мое тело, и я дрожала, бесстыдно дрожала от предвкушения, представляя, что он может со мной сделать. Но пока еще восстанавливать самообладание получалось. А после встречи с Кевином и подавно.
— У работы на Руссо есть куча неприятных нюансов, если ты о той вакансии.
О, прекрасно, он в курсе. Еще и знает, что я знаю. Шелли, твоим длинным языком без костей можно по экватору дважды обмотать земной шар!
— Поэтому ты выбираешь стервозную соседку.
Именно это подразумевал босс, уточняя у Эванса — в моем присутствии, совсем оба рехнулись, — планирует ли тот задержаться у нас. Похоже, про ту вакансию проведали буквально все, а я — в последнюю очередь.
Естественно, ответ фаната Русалочки меня не порадовал. Я ни на секунду не надеялась, что он может быть неопределенным или отрицательным. Зачем? Если ему в кайф изводить меня!
— В этом и преимущество — здесь у меня есть выбор. Там они принимают решения за своих сотрудников. И нужно слепо следовать правилам.
— Ну да, в таких условиях в кабинете не потрахаешься, — ехидно протянула я.
— Ты первая начала.
Согласна. А еще еле взобралась на барный стул в этой чертовой юбке, но поздно уже думать об этом.
— Да, давай, вали все на меня. Мне уже плевать, — отмахнулась я. Пусть говорит, что хочет. Они с боссом упростили мне уход, упростили расставание с драгоценным столом, упростили все, что только можно, кроме поиска новой работы.
Конечно, я еще не уведомила Кевина, что планирую оставить муравейник с прозрачными стенами и отправиться навстречу свободе — и желанному одиночеству в кабинете, — но все к этому и идет. Семимильными шагами, мать его!
И я не буду жалеть, обещаю.
Говорят, попав в капкан, волк отгрызает себе лапу. Вот это тот случай, когда лучше бросить ее — или стол, — и мчаться прочь со всех ног.
— Я взрослый человек, и могу держать себя в руках, — голос Эванса звучал хрипло, возможно, потому, что он только что влил в себя стопку скотча.
— Да, я помню, ты жаловался, что тебе приходится заниматься этим в обеденный перерыв, — присвистнула я, заправив прядь волос за ухо.
Моя порция стояла передо мной. А рядом сидел заклятый враг. Что обычно происходит в фильмах в подобной ситуации? Тотальное перемирие? Кровавое побоище? Секс? Ну уж его точно не будет, хоть и я ощущала до сих пор вкус губ Криса, прикосновение его пальцев в том месте, где их никогда не должно было быть, запах… То желание, вспыхивающее в опасной с ним близости. Это безумие, самое настоящее.
Поморщившись, он помассировал двумя пальцами переносицу. Неужели устал? Или ковбою, предпочитавшему болтать всякие пошлости перед диснеевскими принцессами, сейчас попросту было скучно обсуждать непристойные угрозы, прозвучавшие ранее? Я отдавала себе отчет, что считала зрителями пластиковые фигурки, обычные игрушки, которым место в детской какой-нибудь фанатеющей от Золушки крошки, но мне хотелось укусить его побольнее, всадить нож под ребра и прокрутить пару раз, растоптать его и ни пылинки от него не оставить.
— Можем обсудить и это, если тем других нет. Хочешь подробностей? Или услышать, как это унизительно для меня?
— Нет, ну, если ты не приемлешь самоудовлетворение, как способ снятия стресса, всегда можешь позвать на помощь Крошку Ди, она не откажет. Правила помнишь? Только не на моем столе.
Я скрыла недоумение за ехидством, а вот бармен с этим справился плохо — поставив передо мной бокал с коктейлем, шокировано округлил глаза, но ввязываться в разговор не стал. О чаевых заботится, значит, ибо бывают такие наглецы, что порываются поделиться личным опытом, причем когда их об этом не спрашивают.
Воспользовавшись минутной заминкой, Крис потянулся за второй стопкой и осушил и ее тоже. Зажмурился на миг, выдохнул, обдав меня волной горячего дыхания с примесью виски, и произнес:
— Это унизительно потому, что мы хотим друг друга.
— Так лишь в твоей голове, что, по правде сказать, даже не унизительно, а омерзительно, — заметила я.
Он тут же ощетинился, сурово покосившись на меня.
— Я доказал тебе обратное, принцесса.
— Я и говорю, самым омерзительным способом.
Вряд ли когда-нибудь удастся забыть это. Интересно, у Диснея нет случайно действенного способа отмотать время назад или рецепта, как заиметь потерю памяти? Пересмотреть что ли мультики на досуге? Или поинтересоваться у эксперта, сидящего по правую руку от меня? Он-то точно в курсе, но я планирую как можно меньше общаться с ним, и уж точно не касаться приятных для него тем. И его не касаться больше. Вообще. Ни при каких обстоятельствах. Даже если придется его спасать. На первую помощь от меня пусть не рассчитывает!
— Я был на взводе, — выпалил поработитель чужих столов.
— Это тебя не оправдывает.
— Как и тебя, принцесса.
— Возможно.
В конце концов, я сама уселась на него, сама играла с огнем, вспыхнувшим внутри, сама прогуливалась по краю пропасти. До чего же паршивый день.
— Я повторю свой вопрос, ты не против? — осведомился Крис. Он выглядел растерянным, хоть и по-прежнему готовым к любому моему выбрыку, а они, как назло, закончились — я не могла, не желала ничего выдумывать. Я просто хотела спокойствия. И регулярного одиночества в рабочие часы. Как было прежде. — Что мы будем делать?
— Ты — не знаю, хоть удавись, мне плевать, — я отметила, как сильно он стиснул зубы на этой фразе, — а я подыщу себе другое место. Без тебя.
— Тебя никто не увольняет, — опешил Эванс, дослушав до конца. И теперь полез к моему коктейлю! Какого черта?! Я из-за него с любимой работой готовлюсь попрощаться, а он снова лезет к моим вещам и напиткам?!
Не сдержавшись, я с силой двинула его кулаком в плечо.
— Эй!
Ойкнув, Крис отклонился назад. Голубые глаза с треклятой каймой по краю радужки наполнились удивлением.
— Не кажется ли тебе, что ты обалдел?! Мое — это мое.
— Простите, мисс, но бокал принадлежит заведению, — бармен все-таки встрял, урезав себе чаевые вдвое. Защитник хренов! Вот так и босс тоже — все заботится о новеньком, который, между прочим, уже умудрился ко мне в трусики влезть, хотя я его не приглашала! Нет, приглашала, конечно, но то был расчетливый план, и он не сработал. Приглашение аннулировано.
— Правда?
Выхватив у Эванса недопитый коктейль, я швырнула его на пол. Пестрая лужа с ледовой кашицей растеклась у ножки стула. Крис лишь слегка вздрогнул от моей выходки, даже не отшатнулся. Занятно.
Но я поступила по-честному — тут же достала из сумочки кошелек и протянула ошалелому парню за стойкой пару купюр.
— Этого хватит?
— Д-да, — кивнул он.
— Отлично. А теперь налей мне еще. Виски, — к нему перекочевала еще одна банкнота.
Все это время Эванс молчал. Наблюдал за мной, скрестив руки на груди, и ни разу не хмыкнул. Это насторожило меня. Не то чтобы я специально психанула, просто выпустила пар, и занимаюсь таким, если честно, редко, но обычно это происходит без свидетелей, а тут публичное выступление. Не получу ли я сейчас занудную проповедь о том, что подобное должно идти в сопровождении предупреждения: «Не пытайтесь это повторить»? Дикарь, из-за которого меня, чует моя задница, упекут в психушку, сам бы подумал об этом, сунув руку в… Нет, в пасть льву — это перебор уж точно.
Мотнув головой, стараясь прогнать из нее весьма странное сравнение, я уставилась на него, теперь уже взявшись за рюмку. Делиться не собираюсь! Хватит!
— И на кого ты рассчитывала произвести впечатление? — наконец изрек он. — На меня?
Я так и думала.
Ну, объективно — впечатление я произвела еще раньше, в кабинете, за что и поплатилась.
— Надо было запустить его тебе в лоб, чтобы понял, что мой мир, — это словосочетание я выделила стальным тоном, — не вертится вокруг тебя.
— Твой мир, твой стол, твой коктейль… Мы снова уперлись в эту стену, принцесса.
— Слушай, я не настроена сейчас говорить об этом. Мы реально в шаге от твоей смерти. И, поверь, своим уходом я спасаю тебе жизнь.
Опрокинув скотч себе в рот, я скривилась — уж очень крепким он мне показался. Да у меня даже выступили слезы. Пришлось часто-часто моргать, дабы, не дай Бог, ни одна не скатилась по щеке. Этого только не хватало! Плевать на макияж, у меня же репутация!
— Значит, бегство? Вот что ты выбираешь? — пожал Крис плечами. К счастью, под курткой не было видно, что происходит с несчастной хенли на его груди, которая всегда держится, будто из последних сил.
— Иди к черту, — заплетающимся языком проговорила я. Не потому, что уже опьянела, просто устала от него, от всего на свете, хотела домой, и не просыпаться лет десять, пока обо мне не забудут.
Неуклюже соскользнув со стула, я поплелась к выходу, размахивая сумочкой. Еще и умудрилась ногу подвернуть за шаг до порога. Ну что за день?! Окей, возможно, я все-таки разрыдаюсь, когда окажусь в своей квартирке — сил больше нет, я нуждаюсь в эмоциональной перезагрузке.
Как назло, всегда забитая такси площадка перед баром в данный момент была пуста. Уже можно ждать комету, стремительно летящую к нашей планете? Или перед этим меня попытаются уничтожить всадники Апокалипсиса?
— Знаешь, та принцесса, страшилками о которой меня пугали, вряд ли бежит от проблем. Скорее, врежет им и проворчит что-нибудь обидное.
Простонав измученно пару ругательств, я обернулась к Крису, последовавшему за мной. Копов поблизости нет? Я бы с радостью обозвала его сталкером и сдала в участок.
— Я же послала тебя.
— Да, к черту. Но я пошел к чертовке, — ухмыльнулся он, приближаясь. Вот ни одной, ни одной машины поблизости, а так могла бы свалиться под нее. Увы. Придется и дальше участвовать в этом разговоре. С моей юбкой сильно от Эванса не побегаешь. Я вновь в западне.
— Ты нарываешься, — в последний раз предупредила его я, размахивая сумочкой.
— Слушай, я, вроде как, джентльмен, и не привык, чтобы меня били этими штуками, — вскинув руки, умоляя о перемирии, добавил он.
— Сомневаюсь, что джентльмены ведут себя так, как ты.
— Ну, какие принцессы, такие и джентльмены, — хохотнул Крис. Я его веселья не оценила, наградив его укоризненным взглядом. — Но я серьезно. Что не так?
— Что не так? — повторила я, повышая голос. — Что не так?! Да буквально все, включая наш совместный проект! Файги наверняка посчитал, что у меня нервный тик, так активно я подмигивала тебе, чтобы ты ни в коем случае не соглашался!
— Черт, — взъерошив волосы, процедил он. — Да? Я видел эти твои сигналы, но думал, ты продолжаешь меня дразнить.
— Так?! Из-за тебя я на работу в чулках приперлась, а я ненавижу их! И ты приравниваешь их к подмигиванию?!
— Из-за меня? Вау. Это приятно.
Он все-таки доигрался до приобретения первого опыта избиения сумочкой. Удар пришелся в то же самое плечо, в которое в баре прилетел мой кулак.
Да, все действительно так — Кевин «наградил» нас совместным проектом. Якобы до него докатились слухи — Шелли, я ненавижу тебя наравне с этим гадом, — что между нами не все гладко, и босс решил, что командная работа поможет. В какой вселенной вообще между заклятыми врагами это является панацеей от всех бед?!
И я готова была разрыдаться, как девчонка, от бессилия, от того, в какой глухой угол, в какой тупик меня загнали. Даже сыром не потрудились заманить, а мышеловку за спиной захлопнули, и я оказалась заложницей полчища Микки-Маусов. Ну форменный ад же!
— Я. Тебя. Ненавижу.
Я продолжала колотить его. Что поделать, это помогало. Гнев, прочно сидящий внутри, вырвался наружу, и, высвобождая его, я вот-вот должна была прийти в норму, поставив мерзкому оккупанту пару-тройку синяков.
— Поэтому хочешь сбежать? От меня? — ойкая и пританцовывая на одном месте, Эванс старался увернуться от летящей в него снова и снова и разящей без промаха сумочки. Но его приятели-лепреконы, до этого пособившие ему во всем, тоже, похоже, послали его далеко и надолго.
— Хочу! Хочу сбежать! Все из-за тебя, это все из-за тебя! Ты хоть представляешь, как долго я выстраивала дистанцию, чтобы меня никто не трогал?! Представляешь?!
Наморщив лоб, он закрыл глаза и промурлыкал:
— Ну, судя по тому, как ты завелась сегодня, тебя и правда давно никто не трогал.
А вот теперь на смену гневу явилась ярость. Всепоглощающая. Грозящая Эвансу тотальным уничтожением.
Сумочка приземлилась на тротуар, а я влепила ему пощечину. Этого мне показалось мало, и я, как одержимая каким-нибудь бесом, — возможно, одним голубоглазым, бородатым, несносным до ужаса, — заколотила кулаками по его мощной груди.
— Да как ты смеешь! Как ты смеешь говорить такое!
Крис больше не пытался увернуться. Наоборот, замер на месте, как колосс, вросший в асфальт, сунув ладони в карманы темно-серых джинсов, и терпеливо ждал, когда же меня отпустит, стоически принимая побои, на которые я не скупилась.
— Я лишь упомянул то, что… Понял, замолкаю, — прорычал он, снова получив пощечину. — Слушай, ты похожа на разъяренного хомяка. Или на котенка, у которого только-только заострились когти.
— Видеть тебя не хочу, — всхлипнула я, резко отвернувшись к нему спиной. Злость ушла. В одночасье покинула меня, оставив только тлеющее пепелище. И лучше бы я была сейчас одна. Ему нельзя видеть меня в слезах, никому нельзя. Никто не должен считать меня слабой. Я гроза улья, я монстр, злодейка из мира Диснея, — никак не принцесса, — такие не проливают слез. Но именно от них предательски щипало глаза.
— Чего еще не хочешь? — мягко поинтересовался Крис. Мне показалось, что произнес он это совсем близко.
И я не ошиблась — через миг он заключил меня в объятия, словно закрывая собой ото всех. Я брыкалась, честно брыкалась, но недолго. Не могла сопротивляться его запаху, будто вспарывающему легкие, чтобы поселиться там навечно, чтобы я дышала только им; его обволакивающему теплу, в котором хотелось раствориться…
— Не желаю работать с тобой.
— Разве это не вызов для тебя? Утереть мне нос?
Да, его нос с горбинкой. Было бы неплохо.
— Не хочу делиться с тобой столом. Это мой стол, мой.
Крис ласково пригладил пальцами мои волосы. Наверное, во время истерики они совсем растрепались.
— Я подумаю, что можно с этим сделать, обещаю. Еще что-нибудь?
— Пусть в моем кабинете не шастает Крошка Ди.
— Ты доступно ей все объяснила, воинственная принцесса. А я ее приглашать и не собирался. Она не интересует меня. Это все?
Шмыгнув носом, тыльной стороной ладони я размазала по щекам слезы.
— Не хочу хотеть тебя.
Сжав руки крепче, он склонился к моему уху, провел по нему губами, едва ощутимо, вызывая у меня мурашки, и, уткнувшись кончиком носа в висок, прошептал:
— Представляешь, у меня та же проблема — я хочу не хотеть тебя, но не получается.
— Ты уверен, что хорошо стараешься? — уточнила я тихо.
— О, поверь мне, я очень хорошо стараюсь. Возможно, нам следует объединить усилия?
Сделав глубокий вдох, еще сильнее вбирая в себя его дурманящий запах, я мысленно сосчитала до десяти и попросила кротко:
— Отпусти меня.
Крис мгновенно послушно отступил назад. Да, он и правда плюшевый. Порой. Или мне это почудилось в состоянии аффекта.
У меня не было с собой ни салфетки, ни платочка, поэтому я рукавом кое-как промокнула слезы, и снова посмотрела на человека, из-за которого буквально сошла с ума. Проблема в дележке стола? Да где там! Все намного, намного хуже!
— Ты как? Если хочешь, я выпью пива, и проведем второй раунд. Только не отправляй меня в нокаут, ладно? Мне сложно будет объяснить моему псу, откуда взялся синяк под глазом.
Ага, и маме, наверное; той самой, что потчует выпечкой половину офиса.
— Извини за это.
— Ну, я нарвался…
— Да, ты нарвался, — миролюбиво согласилась я.
— Значит, до завтра? — в самой глубине голубых глаз теплилась надежда. Ужаснейшее из чувств, ей-богу.
— Да, — за ночь я подумаю, и приму решение, от которого напрямую зависит мое карьерное будущее. — И не рассчитывай ни на что, ты и так получил самое ценное, что я имела. Больше мне дать тебе нечего.
Подняв сумочку, я отряхнула ее. А у обочины припарковалось такси. Надо же, поставленный на паузу мир снова зашевелился и вернулся к прежнему ритму жизни. И почему так поздно?
Недоумевая, Крис мазнул большим пальцем по уголку рта, и озвучил терзавший его вопрос:
— Я, конечно, очень рискую, но… что это? Что я получил?
Да уж, я вправду переоценила врага, когда составляла характеристику. Небось, думает, что я все еще о столе.
— Момент моей слабости, — бросила я и поспешила скрыться в салоне желто-черного «форда». Так или иначе, сегодня я от него сбежала.