Даруй мне пощаду

— Иногда я слышу, как шепчутся зомби, — признался Эрен как-то раз, оставшись с Флоком наедине. Флок тогда спросил, что они говорят. «От этого… страшно, » — ответил Эрен. А потом попросил Флока никому об этом не рассказывать. Флок рассказывать не стал, правда, просьбы не понял: вряд ли кто-нибудь из их группы сильно бы удивился «обратной связи» Эрена с мертвяками. Как-никак, о его способности управлять ими все и так были в курсе. Способность эта возникла у Эрена не так давно, месяцев восемь, может, назад. С тех пор эта его «координата» (как её прозвал Армин) не раз выручала ребят в сражениях. Радовались её появлению все, кроме её обладателя. Тот, напротив, сокрушался, что, открой он в себе раньше такой полезный талант, многие их товарищи были бы ещё с ними. Хотя и это трудно было утверждать: ведь, даже обладая координатой, Эрен не всегда мог ею воспользоваться. Почему? Сложно сказать. — Похоже, тебе нужно хорошо сконцентрироваться и успокоиться. У способности почти наверняка есть некий радиус действия. Лучше всего находиться к зомби как можно ближе или смотреть в глаза. Ну, для лучшего эффекта, — предполагал Армин. — В драке особо сосредоточиться у тебя не выйдет, так что в следующий раз мы прикроем тебя, а ты попробуй. — Это я вас должен со своей недосверхсилой прикрывать, а не вы меня! — скалился Эрен и сплёвывал себе под ноги. А Флок смотрел на его отросшие за это безумное время волосы, собранные в тёмный неряшливый пучок, и думал. Думал о том, почему Эрен только ему доверил свой пугающий секрет. — Я тут пробовал сделать, как предлагал Армин, — признался Эрен, когда они с Флоком вдвоём, повесив на плечо по ружью, пешком следовали за еле плетущимся по бездорожью фургоном. — Сосредоточился и приказал зомби найти мне ближайший склад. Обычно они просто выполняли приказы. Это всегда так раньше работало. А этот вдруг ничего не сделал. Просто взял и сказал мне, где найти склад. Сказал прямо у меня в башке, понимаешь? Флок охотно закивал, но Эрен свесил голову, даже не посмотрев на товарища. Тогда-то до Флока и дошло, почему он стал поверенным Эрена. Он, а не Армин с Микасой, с которыми Эрен был всегда гораздо ближе. Эрен боялся. Боялся, что умный, рассудительный Армин огласит то, чего сам носитель «координаты» больше всего не желал слышать. «Ты становишься одним из них». Флок, впрочем, наверняка сказал бы Эрену то же самое: врать он не умел и не любил. Вот только Эрен ни о чём не спрашивал, а значит, можно было молчать. Так было легче — и даже безопаснее. Эрен ненавидел зомби настолько, что порою одно лишь упоминание о них в неверном контексте могло ввергнуть его в ярость. Эрена можно было понять. Именно зомби отобрали у него почти всё: дом, мать, привычную жизнь и только-только начавшую разгораться юность. Впрочем, разве не все они потеряли что-то (или кого-то) тем страшным Чёрным летом? Армин лишился дедушки, Саша — и своего жениха, и названого брата, капитан Аккерман — своего отряда (а впоследствии и важного боевого товарища), Микаса — приёмных родителей, Флок — обоих родителей и сестры, Жан — лучшего друга… Но даже здесь Эрен стоял особняком: отец его тем летом бесследно исчез, но от когтей зомби не погиб. По крайней мере, в это Эрен верил. Ведь этот самый отец, доктор Института особых правительственных исследований Гриша Йегер, за три дня до начала эпидемии зомби-вируса вколол вакцину от него (как потом оказалось, экспериментальную) единственному сыну. Доктор Йегер знал что-то, не мог не знать. Стало быть, мог и спастись. Именно мысль о том, что он ещё может найти отца, заставляла Эрена так отчаянно рваться в бой, вести всех за собой, словно факел, уничтожая всё на своём пути, точно напалм. Но и его боевой дух постепенно сходил на нет, терзаемый внутренними конфликтами. — Капитан, — как-то раз обратился к старшему Эрен, когда благодаря ему они весьма удачно отбились от стайки зомбаков. — Мне очень жаль. Если бы я раньше так умел, ну, или знал, что умею… Все бы… Марко, Конни, Николо, полковник Смит… Флок, один из невольных свидетелей тех публичных излияний Эрена, знал далеко не все из этих имён. Но на упоминании Эрвина Смита что-то в его груди ёкнуло. К этому человеку Флок успел проникнуться глубочайшим уважением, хоть и присоединился к группе незадолго до его трагической гибели. — Отставить, — Леви резанул по воздуху армейским ножом. — И чтобы больше о таком не трепался. Эрен безропотно кивнул, хотя щёки у него в тот раз заметно вспыхнули. С тех пор он притих и приобрёл привычку отходить к дороге или фургону и часами молча пялиться куда-то вдаль. Лишь Флоку нет-нет да и перепадала от него приватная беседа. Но чем внимательнее Флок слушал, тем яснее ему было: Эрен не рассказывает и десятой доли того, что скребёт его душу. Армин Арлерт же в этом плане был полной противоположностью лучшего друга. Постоянно занятый чтением, изучением карт или наблюдением за окружающей обстановкой, Армин не рвался начинать светские беседы. Однако стоило Флоку самому проявить инициативу, и Армин превращался в раскрытую книгу, охотно и подробно обсуждая каждую предложенную ему тему. Это Флок смекнул, когда оставался дежурить вдвоём с Армином на стоянках группы. Стоянки нередко были ночными: зомби не носили светоотражателей, фонари по всем дорогам давно перегорели или были биты, а свет собственных фар часто больше слепил, чем освещал путь, к тому же, в потёмках стоило сильнее бояться мародёрских банд, нежели всяких мертвяков. — Как-то обидно быть так близко к океану и не иметь возможности даже к нему подойти или прикоснуться, — пожаловался Армин в одно из таких ночных дежурств — ровно через три дня после того, как они двинулись навстречу Ханджи Зое в лабораторию Стохесс. Флок хмыкнул. Армин обладал потрясающим кругозором и мог много о чём побеседовать, но именно эту фразу настырно повторял раз за разом. Повторял разными словами: Флок мог бы навскидку вспомнить десяток её вариаций. У самого же его запас ответов на неё уже подходил к концу. — Ты разве у океана никогда не был? — спросил наконец Флок, опираясь лопатками на холодную серую стенку фургона. — Не был. Возможности не было, — честно признался Армин. — Но это всегда было моей мечтой. Мечта эта теперь была так близко и так далеко: всего в полукилометре от них и ещё в сотне метров вниз с обрыва к волнам. Океаном в таком случае оставалось только любоваться сверху. Флок сильно подозревал, что Армин не просто так присоветовал Аккерману маршрут вдоль океана. Хотя доля логики в этом была, и по многим причинам. Например, со стороны океана точно не стоило бы ждать зомби. Если только какие-нибудь зомби-русалки не полезут по отвесным скалам вверх. Флок в русалок, конечно, не верил. Но когда-то же он не верил и в зомби. Разговор не клеился, и это отчего-то казалось Флоку настолько неправильным, что он то и дело нервно опускал на глаза свои защитные очки, а потом возвращал их обратно на макушку, ероша рыжие волосы. — Что будешь делать после всего этого, Флок? — Армин вытянул ногу и почесал лодыжку прикладом ружья. — Когда мы приедем в лабораторию? — Нет, когда всё закончится. — Совсем всё? — Совсем. Может, у тебя есть какая-нибудь мечта? Флок кивнул, показывая, что всерьёз задумался. На самом же деле мозг его споткнулся о саму идею того, что всё может закончиться. Что можно жить вне зомби-апокалипсиса. Что можно жить как раньше. Флок никогда прежде об этом не думал. То есть, думал, конечно, но лишь в самом начале, когда казалось, что весь кошмар, что он пережил, сойдёт на нет дня через два или по щелчку пальцев окажется лишь страшным сном. Вот только Флок, которому так казалось, и Флок, который существовал здесь и сейчас, были двумя разными Флоками. И второй, не так давно вспомнив о смерти своих родных, ужаснулся, что ничего по этому поводу не чувствует. Будто случилось это где-то в другой жизни и вообще не с ним. А потом два или три часа кряду пытался вспомнить имя родной сестры. Вспомнил-таки. А ещё вспомнил, как перед отъездом в кадетское училище читал ей книжку о летательных аппаратах. Стало больно. — Полетать на дирижабле, — обронил Флок и посмотрел в чистое небо, на котором сегодня особенно хорошо виднелись звёзды. Созвездие Молотоборца, так его назвал Армин, висело на небосклоне крупными и яркими точками, точно плакат в кабинете астрономии. Кривоватый четырехугольник из звёзд, ещё одна звезда сверху и три — снизу от него по центру, точно рукоять молота. — Думаешь, мы ещё полетим к звёздам? — облизав обветренные губы, спросил Флок. — …Армин? — А? Да! — Армин нехотя поднял повисшую, как оказалось, голову. Он боролся со сном и явно проигрывал последнему. — Ну, чего ты? — нахмурился Флок. — Иди, поспи. Толку-то от тебя, если здесь всё равно заснёшь. — Спасибо, — буркнул Армин и зашевелился. — Я что-то сегодня… Наверно, от недосыпа… Флок хохотнул. У него, да и у всех прочих из группы, недосып здесь длинною в три года. Пожалуй, на вопрос Армина минутами раньше следовало ответить: «Просплю пару лет». От этих мыслей Флок даже зевнул и не сразу заметил, как на плечи его упало тонкое флисовое одеяло. То самое, в котором всё это время сидел Армин. — С ума сошёл? Дубак же! — возмутился Флок, но в одеяло всё-таки инстинктивно закутался. — Пустяки. Да и жарко мне что-то, — Армин пожал плечами, а Флок в ответ непонимающе покачал головой. Что за странный парень? Полдня мёрз под солнцем и кутался в одеяло, а теперь вот — жарко ему. — Спокойной ночи уже. — И тебе, — Армин хлопнул дверью фургона. Флок снова задрал голову, глядя на Молотоборца, и покрутил в руках свою биту, представляя, что она — тяжёлый молот. Интересно, будет ли в лаборатории Стохесса видно это созвездие? А ведь, если так подумать… им осталось страдать не больше недели. Даже если у доктора Ханджи ничего не выйдет с сывороткой из крови Эрена, их миссия будет-таки завершена. А в лаборатории наверняка есть еда и вода. Да и рабочие руки в условиях дефицита людей не будут лишними. Так что, может быть — просто может быть — для них всё-таки ещё есть… надежда?