Кошачья Мята

      Со дня посвящения Ветрогрива в воины прошла четверть луны.       Полная луна сияла на небе, освещая шкуры котов. Тёмно-серая с зеленоватым отливом шёрстка ученицы при таком свете казалась чёрной. Крылатая Звезда стояла на Скале и призывала котов к тишине.       — Речное племя! — зычно крикнула она, — Сегодня со мной на Совет отправятся: Куница, Еловник, Роса, Вьюгогривка, Когтистый, Сребролапа, Чертополох, Пышнохвост, Ветрогрив, Орехолап, Перепонка, Хвостолап, Остролапка с Зернолапкой, Водянник с Дымобокой и Кашалотом и, разумеется, Капель с Мятликом. На дозоре сегодня стоят Мирогривка с Чешуйчатой, остальные остаются на охрану в случае опасности.       Предводительница спрыгнула со Скалы и, встав у выхода, хвостом подозвала всех названных ей котов. Речные воители бросились врассыпную: одни к выходу, другие — в палатку, Мирогривка и Чешуйчатая встали на дозор.       Мятлик взбудораженно размахивала хвостом: это был её первый Совет, а вместе с тем — и первое представление перед другими целителями! Интересно, Крылатая Звезда представит её на Совете, перед всеми? Эта мысль затеплилась в её душе.       По дороге она рассматривала котов. Кто-то шёл бесстрастно, устало переставляя лапы: например, Кашалот. Уж он-то навидался Советов за свою жизнь! Кто-то — наоборот, чуть ли не прыгал от радости. Например, Остролапка. Она весь путь до острова тараторила что-то непонятное, её никто не слушал, и она это видела, но, кажется, была удовлетворена тем, что её хотя бы не затыкают.       Наконец, Речное племя дошло до острова. Дорога заняла не так много времени, так как остров находился совсем рядом с Речной территорией. Крылатая Звезда первой пересекла упавшее дерево, следом Куница, а потом и всё племя. Мятлик постепенно отошла от наставницы и приблизилась к оруженосцам. Хвостолап с Перепонкой перешли, а Орехолап что-то шептал на ухо Зернолапке, которая явно очень боялась. Она, конечно, умела плавать, но её тревожило наличие на стволе острых сучков.       — Да не бойся! Смотри, как надо! — крикнула Остролапка и, запрыгнув на дерево, помчалась по стволу. Посередине лапа её соскользнула и она с плеском рухнула в воду.       Выплыв с той стороны, она отряхнулась и, рассмеявшись, крикнула:       — Плыви сюда, сестрёнка!       Зернолапка немного улыбнулась, затем освободила воинам дорогу и остальные стали переходить. Кремовая полосатая ученица же просто переплыла водяную преграду и спокойно вышла на том берегу.       Наконец, настала очередь Мятлика пересекать дерево. Ей не хотелось мочить шерсть, поэтому она запрыгнула и, выпустив когти, крепко вцепилась в ствол.       — Не бойся, — ласково сказала Капель, запрыгнув сзади.       Ученица целительницы осторожно ступала на лапы, с каждым шагом вновь и вновь цеплялась за сучки и кору. Ей сложно было огибать частые ветки, однако она перешла и благополучно спрыгнула с дерева уже на острове.       Когда остальные перешли, Речное племя стало проходить через кусты. Мятлик последовала за соплеменниками и, пробравшись сквозь густые заросли орляка, вышла на поляну.       Перед её глазами предстала огромная поляна, запряженная котами. Здесь перемешивались рыжие, серые, бурые, белые, чёрные и разноцветные шкуры, в нос била целая куча запахов… Котов было так много, что ученица едва не открыла пасть от удивления. Радостное волнение переполнило её: от кончиков ушей до кончика хвоста.       Она пошла в толпу. Было трудно найти здесь соплеменников, но кошечке повезло увидеть буро-кремовые полосатые уши Орехолапа. Она подбежала к нему и увидела сидящего рядом с ним белоснежного с чёрным носочком на задней правой лапе оруженосца. Судя по запаху, он был из племени Теней.       — Привет, Мятлик! — вскрикнул Орехолап, — Познакомься с моим другом, Камешком. Он из племени Теней, и совсем скоро станет воином!       — Привет, — сказала Мятлик, — Я Мятлик.       — Камешек.       — Как дела в племени Теней? — вежливо спросила ученица.       — Мне всем на Совете об этом объявить?! — раздражённо рявкнул Сумрачный кот. Его янтарные глаза были наполнены какой-то непонятной злобой, смысл которой Мятлику никак не удавалось понять.       — Ну, нет так нет, — пожала плечами тёмно-серая кошечка и, повернувшись к Орехолапу, сказала:       — Я пойду к целителям.       Она коснулась носом плеча друга и ушла. Орехолап что-то раздражённо зашептал Камешку.       На углу поляны, в неглубоком овражке, окружённом низкими папоротниками, сидели целители. Капель тоже была среди них.       — А вот и моя ученица! — со скрытой гордостью сказала Капель, — Мятлик, присаживайся.       Кошечка села рядом с целителями. В глазах одного старого тёмного кота промелькнула какая-то загадочная тень, но потом улыбнулся ей и немного хрипло проговорил:       — Здравствуй, Мятлик. Меня зовут Можжевелка, а это — он показал хвостом на бурого пятнистого котика рядом с ним, — Мой ученик, Пятнышко.       — Я Листопадник, — сказал другой кот, — Рады видеть тебя в наших рядах!       — Что-то племя Ветра опаздывает, — обеспокоенно сказал Пятнышко. Он поманил Мятлика бурым хвостом с большим продолговатым пятном чуть темнее шерсти:       — В племени Ветра целитель Цукатник и его ученица Туманка. Она очень хорошая, я тебя с ней познакомлю.       — Хорошо. Спасибо за гостеприимство, — мило улыбнулась Речная ученица. По запаху она поняла, что Пятнышко с Можжевелкой жили в племени Теней, а Листопадник — из Грозового племени.       — Ты любишь говорить о травах? — в бледно-зелёных глазах Пятнышко заплясали искорки.       — Мне ещё не доводилось говорить о них ни с кем, кроме Капели.       — Я очень люблю разговаривать с Туманкой о лекарствах и обучении! — Пятнышко взбудораженно выпустил коготки, — Сколько ты уже обучаешься у Капели? Я не видел тебя на последней встрече у Лунного Озера.       — Я стала ученицей всего половину луны назад, — пояснила Мятлик.       Их разговор прервал топот множества лап. Мятлик обернулась: из кустов выбегали запыхавшиеся воины Ветра. Их предводитель, грязно-бурый с рыжеватым отливом кот по имени Грязнозвёзд запрыгнул на ветку Дуба и поздоровался с остальными предводителями. Цукатник с Туманкой подбежали к ним и уселись рядом.       — Простите за опоздание, — пропыхтел Цукатник.       — Туманка, знакомься! — радостно сказал Пятнышко, — Это Мятлик, ученица Капели.       — Приятно… — Туманка улыбнулась, но запнулась на полуслове. Зычный крик Грозового предводителя заглушил все разговоры и заставил котов замолчать.       — Начнём Совет! В Грозовом племени есть радостные вести! — провозгласил чёрный кот и заурчал, — Двое наших оруженосцев стали воинами два дня назад. Встречайте Тропинку и Разлива!       Коты стали выкрикивать имена новых воителей, и двое котов, судя по всему, брат с сестрой, бледно-серого полосатого окраса, гордо приосанились.       — И ещё, наша королева Колибри родила трёх здоровых и крепких котят! Колибри назвала их Капелька, Птичка и Дубовничек.       Поляна оживилась урчанием и поздравлениями. Когда Грозовой предводитель отступил, давая слово Крылатой Звезде, Речная кошка сказала:       — Прекрасные новости, Звездоглаз. Поздравляю вас от лица Речного племени!       Звездоглаз кивнул и обвил хвостом лапы, обратившись в слушанье.       — В Речном племени тоже есть новости. У нашей целительницы появилась ученица! Имя её Мятлик.       Тёмно-серая кошечка гордо выпятила грудку вперёд. Коты принялись поздравлять племя с появлением юной целительницы. Это всегда было радостное событие для любого племени!       — Также один из наших оруженосцев стал воином. Теперь он известен как Ветрогрив! — коты горячо поздравили чёрного кота, — Ещё двое котят нашей молодой королевы Кедровницы стали учениками. Имена их: Остролапка и Зернолапка!       Зернолапка смущённо поводила лапкой по палой листве, а Остролапка пригнулась и замахала кроличьим хвостиком от поздравлений.       — Их наставниками стали Роса и Вьюгогривка.       Кошек поздравили с наставничеством, после чего Крылатая Звезда отступила и села, кивая чёрному предводителю котов Ветра. Предводитель племени Теней почему-то затих. Мятлик пригляделась: он сидел, почти зарывшись в листве. Его глаза ясно сияли злобой, которую он даже не пытался скрыть. Такими же были и воины Теней: все они сидели, сгорбившись, и особо не разговаривали ни с кем, сбившись в кучу.       «Что их тревожит?» — подумала ученица целительницы.       — В племени Ветра особо нет новостей, — сказал кот, — Дичь водится, мы не голодаем. Чужаков не было, всё идёт своим чередом.       Он отступил, и на край своей ветки буквально выскочил предводитель Теней. Кот цвета ржавчины обвёл поляну своими рыжими глазами, и вдруг бросил взгляд, полный злобы и ненависти, на Крылатую Звезду.       — Недавно мои воины заметили двоих Речных воинов на своей территории! — прокричал он, — Они пустились наутёк, как только нас увидели! Как ты смеешь допускать нарушение границ?!       Крылатая Звезда не нашлась с ответом сразу. Она медленно обвела поражёнными глазами своих котов, а потом осторожно спросила:       — Кто это был, Рыжезвёзд?       — Куница и Завиток! — заорал Рыжезвёзд, едва сдерживая боевой клич в горле.       Глаза Крылатой Звезды выпучились так, что, казалось, сейчас вывалятся и упадут прямо на поляну. Она посмотрела на свою глашатую: Завиток не было на Совете, а вот чёрно-бурая глашатая многозначительно посмотрела на свою предводительницу.       — У нас с Куницей и Завиток будет серьёзный разговор дома, — заверила она Рыжезвёзда.       — Этого недостаточно! — во всю глотку завизжал кот, и племя Теней подхватило его крик.       Крылатая Звезда замешкалась. Куница смотрела так, будто это было совершенно обоснованное и правильное решение, но от предводительницы явно тянуло страхом. Она боялась не осуждений или подрыва репутации — она боялась нападения. Но не из-за слабости. А из-за своего племени. Казалось, Рыжезвёзд нарочно привёл на Совет одних воинов да старших оруженосцев, да такое количество, что Речным котам было не выиграть. Наконец, Крылатая Звезда взяла себя в лапы и, распушившись, грозно проговорила:       — Я дала своё слово. Если это окажется виной моих воинов, — она сделала многозначительную паузу, — я пошлю гонца на вашу территорию с извинениями. Если это окажется так, мои воины будут наказаны, обещаю. Совет окончен.       С этими словами она спрыгнула с ветки и побежала к кустам. Речные коты сорвались с места и помчались следом. Даже не забираясь на ствол, все до одного переплыли воду и уже скоро были в лагере.       По приходу Крылатая Звезда сразу запрыгнула на Скалу и закричала:       — Куница! Завиток! Ну-ка вышли сюда!       Завиток выскочила из палатки воинов и, на ходу пригладив взъерошенную после сна шёрстку, села рядом с глашатой. Остальные коты тоже с интересом выбирались из палаток и держали ушки вверх.       — На Совете Рыжезвёзд сказал мне, что его воины видели, как вы убегали с их территррии. Я хочу знать, что это было и почему вы так подставили своё племя?!       Завиток потупилась, а вот Куница и ухом не повела, стойко выдержав взгляд предводительницы.       — Не надо, Завиток, — сказала тёмно-рыжая глашатая, погладив кремовую с полосками кошку хвостом по плечу, — Мы поступили правильно. Крылатая Звезда, мы с Завитком были на охоте. Мы пришли на местность, что около старой широкой Тропы. Я заметила вдалеке довольно упитанную мышь, но, не успела я и начать её выслеживать, как Завиток увидела целый патруль Теней, стоящий на нашей стороне от Тропы, и оруженосца, который охотился на эту мышь. Мы с Завиток надрали уши тем, кого догнали, но весь патруль сразу бросился наутёк. Я считаю, либо это план по захвату части Речной территории, либо Рыжезвёзд не знает о проделках своих воинов. Но знай: пока я глашатая, ни один Речной кот не пойдёт извиняться перед этими кусками лисьего д…       — Я поняла! — оборвала её Крылатая Звезда. Бурая предводительница буравила взглядом Куницу, так что Мятлику показалось, что тёмно-рыжая шерсть её сейчас загорится. Крылатая Звезда пыталась понять, правду ли говорит Куница, но, увидев в её синих глазах лишь яростную преданность, кивнула.       — С этого дня я приказываю усилить патрулирование! Охрана лагеря также должна быть улучшена! Наставники, тренируйте оруженосцев боевым приёмам с удвоенной силой! С этого дня никто не пожалеет сил для защиты Речного племени, ясно? Мы должны показать воинам Теней, что можем постоять за свои границы!       Коты завопили в поддержку своей предводительницы. Но Мятлику было не до радости: холодок пробежал по её тёмно-серой спине, а в душе поселилось плохое предчувствие. Лапы будто окаменели. Она окинула взглядом поляну: в глазах котов горела твёрдая решимость. Не было и тени страха: каждый был готов всеми силами защищать Речное племя, которому были преданы до последней шерстинки на хвосте.