Неосторожные желания

Часы пробили пол третьего утра. Элина раздраженно тасовала карты бесчетный раз подряд. С каждым провалом голова закипала всё сильнее и возникало неопределенное желание бросить карты в самодовольное лицо демона. Естественно, сделать это она бы не решилась, от того только раздраженно ругалась под нос. А мужчина напротив, всякий раз потешался в ехидном смехе, куда хлеще прежнего. Он изредка комментировал её неудачи колкими издевательствами и определенно испытывал удовольствие от того развлечения, что придумал. — Да что ж это такое-то! — взвыла девушка, когда на стол запрыгнула Еня и по случайности выбила часть карт из рук хозяйки. — Еня, кыш отсюда, — Эля отложила оставшиеся в руках карты в сторону и сняла, не понимающую её недовольства, кошку со стола. Пушистая затейница тряхнула мордой и оглянулась на очередной хриплый смех Асмодея. — И всё же, даже кошка не может терпеть это безобразие, — усмехнулся он, подбирая подошедшую к нему Еню на руки. — Ты совершенно всё делаешь неверно, — подметил мужчина, вальяжно закинув лодыжку на колено. Кошка довольно заурчала, устроившись у него на руках. — Можно было и раньше сказать, — угрюмо пробубнила Элина, собирая карты. — И лишить себя этого зрелища? — с наигранным удивлением спросил он, изогнув бровь. Эля устало вздохнула, игнорируя очередную колючку с крайне обиженым видом. Она абы-как сложила колоду в мешочек, бросила на стол и сползла вниз по спинке дивана. — Прям совсем всё неправильно? — жалобно уточнила она, краем глаза поглядывая на то, как кошка предательски щурит глаза и отворачивает морду. — Тасуешь неплохо, — всё же сжалился демон. Очередной колючий ответ заставил её закатить глаза. Разговаривать с ним, порой казалось невозможной затеей. — Тебе просто нравиться издеваться надо мной, — пробурмотала девушка после короткой паузы. Она устало потерла пересохшие глаза и окончательно свернулась в комочек на диване. Было не столько обидно, сколько попросту грустно от собственной бестолковости. Это ведь только подтверждало его правоту. Глупая, наивная девочка, которая как цирковая собачка пытается прыгнуть выше головы, а по факту просто развлекает привязавшуюся инфернальную хтонь. Да и то, лишь временно, пока ему не надоест. — Я полагал, что это очевидно, — ехидно отозвался Асмодей, выждав паузу. Он подпер рукой голову, пристально глядя прямо в глаза своими светящимися, словно замогильные фонари, ядовито-зелеными глазами. — Очевидно, — попугаем повторила за ним Элина, в гиблой попытке перекривить и тут же отвела взгляд. По спине пробежался холодок. Пора бы зарубить на носу, что дерзить ему стоит осторожнее. В особенности когда он вот так снова ехидно щурится. Будто бы своим немигающим взглядом залезает в голову и ковыряться в мозгах когтистыми, жилистыми пальцы. От того зрительный контакт с ним всякий раз быстро становился невыносимым. — Просто, я ведь правда старалась, знаю трактовки и вопросы задаю конкретные. Не понимаю, почему не выходит. — Стоит начать с того, что ты сбиваешь карты с толку, — внезапно с серьезным тоном заговорил Асмодей. Эля растеряно подняла на него взгляд, не понимая что он имеет в виду. — Перестань думать о посторонних вещах, пока гадаешь. Слишком много мусора в голове, вот и карты в непопад даже на самые простые вопросы. Держи строго один вопрос в уме и больше ничего. Ни эмоций, ни мыслей. Только вопрос в голове и инструмент в руках. Это азы, которые важнее всего остального, — строгим учительским тоном объяснил демон. — Только вопрос в голове и инструмент в руках, — повторила себе под нос Эля. Эта подсказка, в которой тревожный человек вроде неё, нуждался особенно сильно. — Так вот в чём была проблема, — она неохотно села назад, глядя на мешочек с колодой. Стоило бы попробовать еще раз, но голова отозвалась болью в висках. Время позднее и глаза слипались. — Завтра попробую. Спасибо, хоть за какую-то подсказку, — девушка поднялась с дивана и тихонько зашаркала тапочками в коридор. — Спокойной ночи. — Я бы предпочел страстную, — с прежней насмешкой отозвался Асмодей. — Без меня, — буркнула в ответ Элина, не оборачиваясь. Позади послышался тихий смешок. Кажется, она уже даже начала привыкать к этому. *** Утро началось с грозы за окном. Духота последних дней принесла взамен палящему солнцу — затянутое серыми тучами небо и теплый ливень. Из окна веял прохладный ветерок и доносился переменный шум деревьев. В особо гулкий раскат грома Элина проснулась, резко подскочив на кровати. В непонятках она оглянулась вокруг и вздохнула. Сон неохотно отпускал измученный изощренными кошмарами разум. Из разряда тех, которые не так страшны, сколько до безумной степени сюрреалистичные, что при всей трезвости памяти едва ли можно было сложить всё во внятный сюжет. Голоса, цвета, картинки, образы — будто бы в голову кто-то запихнул калейдоскоп и от души крутил барабан со стекляшками во все стороны. Голова отозвалась мигренью на очередную попытку вспомнить детали сновидения. Потому, в конечном результате, Эля обреченно упала назад на кровать, по привычке потерла лицо ладонями и взяла в руки телефон. Без пятнадцати двенадцать. Значит родители уже вернулись и наверняка еще пару часов будут отсыпаться. На втором этаже вредного енота, к счастью, не наблюдалось и вся утренняя рутина прошла в спокойствии, без едких комментариев демона. А обнаружился он на пару с кошкой в гостинной на первом этаже. Рябая тушка расположилась во всё том же кресле, что и вчера ночью, а кошка растянулась на подоконнике. — Доброе утро, — без особого энтузиазма брякнула девушка. Еня тут же подняла сонную морду и с тихим мяуканьем спрыгнула на пол. Она шустро подбежала и начала приветственно тереться об ноги. С особо громким мурчанием, кошка выпрашивала перекус. — “Добрым” моё утро будет тогда, когда я буду проводить его вне звериной шкурки, — бесцветно ответил Асмодей, махнув рябым хвостом. Элину это слабо улыбнуло. — Ничем не могу помочь, я же бестолковая, — пожала она плечами, зашаркав на кухню во всё тех же пушистых тапочках. Розовые морды мультяшных котов на них были изрядно потрепаны заслугами Ени, которая без устали крутилась в ногах. — Много ли ума нужно раздвинуть ноги? — ехидная колкость от демона полетела в ответ сиюсекундно. Эля остановилась на пороге кухни и судорожно втянула в себя воздух. Она сложила губы в трубочку, размышляя с полсекунды стоит ли говорить очередное замечание вслух. Всё же злобный зуд в голове победил и девушка обернулась: — Много ли ума нужно не втягивать других в свои дурацкие споры, — перекривила она и подхватив с пола неугомонную кошку, угрюмо потопала на кухню. Демон тихо хохотнул ей вслед. К счастью, пока он в хорошем расположении духа, его тяжело задеть подобным. Довольная кошка хрустела кормом. А Элина с переменным успехом устраняла подгорелые остатки вчерашнего ужина со сковородки. Отрадой оказалось то, что хотя бы над завтраком думать не пришлось. На столе ждал свёрток со свежими булочками из пекарни рядом с больницей, где работали родители. Они каждый раз приносили такие свертки, когда ночные смены совпадали у обоих и приходилось оставлять маленькую Элю одну на ночь. Посторонних няней она в детстве категорически не переносила, а все родичи слишком далеко. Так и появилась своеобразная награда за смелость остаться одной дома. А с возрастом это осталось всего лишь теплой традицией. Родители проснулись через полтора часа и после их неспешного завтрака-обеда весь остаток дня ушел на подготовку к завтрашнему дню рождения бабушки. Мама командовала и заправляла этим нехитрым процессом, не забывая созваниваться с бабушкой для некоторых уточнений, а Элина с папой на пару безропотно выполняли всё порученное. Жирные майонезные салаты, которые обычно готовили исключительно на праздники вроде нового года и день рожденья старших членов семьи, вишневый пирог из слоеного теста, котлеты и любимый бабушкин бисквитный торт. На плите в огромной чугунной кастрюле довариваривались голубцы, а Эля печально заканчивала складывать в коробку дополнительные наборы посуды. Папа к этому времени удачно исчез в гараже под предлогом помыть машину. Потому мама усиленно запрягла дочь остатком дел. Сама же она второй раз пересчитывала в морозилке сырники, слепленные заблаговременно еще на прошлой неделе, и тихим бубнежом рассуждала что еще нужно приготовить. Зачем столько еды и почему нельзя приготовить это всё у бабушки — Элина даже не спрашивала. То, что гостей будет немеренно она и без того понимала, как и то, что на одной кухне мама с бабушкой не уживутся дольше пяти минут. Как минимум, от того, что места там совсем мало и старая плита не в состоянии выдать столько мощности за день без поломок. Но главная причина оставалась в бабушкиной привычки стоять над душой и советовать, что особо раздражало маму при всей её любви к собственной родительнице. Ускользнуть наверх удалось под самую ночь, когда уставшая мама умерила свой пыл и, удивительно отдохнувший за мытьем машины, папа пришел заняться коробками. Кровать скрипнула под упавшим сверху телом. Эля устало вздохнула в подушку, прикрыв веки. Перед глазами всё еще мерещилась плита, а руки ломило от усталости. — Надеюсь, тебе сегодня не нужно будет куда-то, — неразборчиво пробормотала она, перевернувшись на бок с поджатыми к себе коленями. Взгляд устремился на енота в ожидании ответа. — Ничего не могу обещать, — отозвался демон. Его рябая тушка распласталась на столе, среди скудного разнообразия книг, часть из которых составляли дополнительные материалы к профильным предметам и произведения, которые были обязательны для прочтения. С особым интересом он листал пособие по подготовке к истории, посмеиваясь, словно над отборной комедией. И внезапно вся эта шизофреническая картина смеющегося с пособия животного вызвала в голове один единственный вопрос: почему это стало восприниматься до невозможного нормально? Словно бы всё так и должно быть. Потому удивления не вызывало, лишь легкое раздражения от его неоднозначного ответа. Хотя, если подумать, то не должна ли она круглосуточно трястись от страха? Просто от одного факта наличия инфернальной сущности под боком. И не должна ли она рвать волосы на голове, сокрушаясь от того, что сходит с ума, что всё это ей мерещиться и она попросту ненормальная? Разве так должна проходить юность обычной глупой девочки? Взгляд сместился на мешочек с колодой таро. Ответ на поверхности. Всё ведь началось задолго до неосторожного желания. Проблема в том, что она и не была обычной. Только пыталась соответствовать. Но всё тщетно, ведь обычные дети не видят черные силуэты в углах. Они не слышат в пустых комнатах шепот и не путают живых с мертвыми. Обычным детям не дают в руки таро, объясняя значения карт. Им не приходиться платиться бессоными ночами в кошмарах за способности, о которых не просили. С них не смеются за глаза, называя “чокнутой”. У обычных детей детство совсем другое, а у неё было именно такое. До того, как все на десяток лет переменилось по щелчку пальцев. Так может из сотен чужих желаний было выбрано именно её, чтобы вернуть на ту дорогу от которой она пыталась отказаться? Возможно, это просто способ судьбы нагнать упущенное в стократном размере? И, возможно, бабушкина сестра была не права — не такая уж и слабая у неё душонка. Слабый бы не смог ежедневно отказывать демону в искушении. А она может. Или, по крайне мере, хотя бы пытается. Или всё дело в совершенно обычном человеческом механизме адаптации? Удивительное умение, заложенное в человека природой — привыкать даже к самым ужасным условиям существования. А где-то могла подыграть и защитная реакция психики. Вот и не осталось ничего удивительного. Обычные совпадения в необычной ситуации. В висках болезненно запульсировало. Раздумья здесь бесполезны. На языке появился металлический привкус, окончательно отвлекая от самокопания. Снова Элина разгрызла ногти до крови и от накатывающей тревожности начало подташнивать. Пора бы с этим всем завязывать. Только хуже себе делает. За окном совсем стемнело и в синем мраке предметы постепенно утратили свои цвета. Комната переполнилась смазанными очертаниями мебели и предметов, за окном ветер колыхал ветви деревьев и доносились трели жаб. Но всё это было ерундой, недостойной и капли внимания. Взгляд по прежнему привлекало копошение на столе и свечение зеленых глаз. Асмодей всё так же был увлечен своими нехитрыми делами, шуршал книжными страницами. Хотелось спросить, что же такого уморительно он находил в мировой истории, но часть сознания не давала проговорить вопрос вслух. Есть вещи, которые лучше не спрашивать. Щелчок. Теплый свет настольной лампы оживил комнату, наполнил её желтоватыми оттенками, прогоняя тревогу. Эля шустро стянула со стола колоду и плюхнулась назад на угол кровати. У неё всё ещё осталось незаконченное со вчера дело и стоило бы поторопиться. Всё же это отличный шанс узнать от демона, почему она больше ничего не видит и не слышит так, как было в детстве. Чудовища на картах встретили прежним жутким холодом. Они оказались несговорчивы, как и вчера. Всё валилось с рук и выходила несусветная чертовщина. Истерика медленно подступала, вместе с желанием бросить это бесполезное дело. — Бедняжка. Так стараешься, а всё зря, — с привычной хрипотцой в голосе съехидничал Асмодей, сидя позади. Элина вздрогнула. К чему-чему, а вот этой его любви появляться позади она вряд ли привыкнет. По наитию девушка резко обернулась на голос, едва не столкнувшись с ним лицом к лицу и тут же отвернулась назад, опустив несколько смущенный взгляд на покрывало. Наверняка он снова что-то затевает. — Ничего не зря, — пробормотала она , отодвинувшись от него вперед, к картам. Демон тихо усмехнулся и незатейливо протянул руку к очередному раскладу. Он поднял за край карту дьявола, вытянув прямо перед её лицом. — Да? Тогда то ли не те вопросы, то ли кто-то невнимателен, — всё тем же издевательским тоном вещал демон, вертя карту в пальцах. — Какая досада. Неужели, зря я насоветовал тебе вчера практиковаться, — Асмодей отбросил карту назад к перевернутой колеснице и перевернутому отшельнику. Именно эти карты выпадали без конца, но никак не та, которая была нужна. — Может пора сдаться? — ухо обожгло дыханием, а на живот легка рука, передвигая назад к себе. В нос ударила уже хорошо знакомая смесь запахов табака, трав и лимона. — Это ведь самый простой способ всё закончить. И больше никакой тревоги. Ведь на самом деле тебе всё это не нужно, и знать правду не хочется. Тебе страшно и это лишь способ самоутвердиться в собственных глазах. А стоит ли оно того? — нашептывал демон, прижав её спиной к себе. Сопротивляться она особо и не пыталась, только головой вертела, не давая склониться слишком близко к уху. — Мошенничество и манипуляция, — послышался тихий скрип её голоса. Рука Эли слегка подрагивала, держа только что снятую карту перевернутого мага. Внезапно в голове будто бы включили рубильник. Ответ всегда был на поверхности. — Ты что-то сделал с картами, — выпалила свою догадку Элина, подняв голову вверх и снова столкнувшись почти что лицом к лицу с тем, кто, потешаясь, глядел на неё сверху вниз. В этот раз взгляда не отвела. — Да неужели? — широкая усмешка озарила лицо Асмодея, а глаза заискрились в хитром прищуре. — На вопрос, кто рядом со мной, по смыслу выпадают правильные карты, но речь идёт о колоде с соответствующей символикой. А значит безоговорочно рано или поздно должен выпасть король мечей, потому что там буквально написано твоё имя. Но в итоге падает что угодно, но другое. А на вопрос, почему так происходит выпал перевернутый маг. Перевернутый маг это обман. Ты заколдовал карты или что-то в этом роде? — сбивчиво объясняла свои мысли Эля, то и дело нервно комкая край кофты в холодных влажных руках. — Близко, но, к твоему сожалению, ответ неверный, — хватка ослабла. — Ты всё еще задаешь не правильные вопросы и неправильно трактуешь знаки, — он склонил голову на бок. Элина нервно опустила взгляд на карты, прикусив нижнюю губу до боли. Разгадка совсем близко, но всё никак не поддается, даже с очевидными намёками и подсказками. Невнимательность. Неправильная трактовка. Карты без конца выпадают из рук. Повторяющиеся расклады. Дьявол и перевернутый маг. Всё изначально было просто. Элина дернулась вперед, подхватила всю колоду и перевернула лицевой стороной вверх. Карты посыпались на кровать из рук шелестящим водопадом и сколько она их не перебирала — короля мечей просто не было. В этом и заключался ответ. — Карта не выпадала, потому что её нету в колоде. Ты её забрал. Ты говорил, что я задаю не правильные вопросы, потому что правильный вопросы был в том, чтобы спросить где нужная карта, — пазл сложился и над плечом послышался заливистый хриплый хохот. Она невольно оглянулась и тут же поджала губы, силясь подавить желание в очередной раз высказаться. — Удивительно, что тебе понадобилось целых два вечера, дабы раскусить эту маленькую хитрость, — рядом беспокойно заметалась кисточка его хвоста. — Вредный, старый обманщик, — фыркнула Эля, отвернувшись. Она угрюмо сгребала разбросанные на кровати карты. — Может быть, но тебе до сих пор не выпала нужная карта. А это было главным условием, — самодовольно напомнил Асмодей. Девушка осеклась, вспоминая, что именно в этом заключалась их небольшая договоренность, а бессовестный демон просто делал всё, чтобы отвлечь и сбить её с толку. Снова обернувшись, она намеревалась потребовать вернуть украденное, но это не понадобилось. Перед лицом витала протянутая рука с картой в ней. Только вот стоило Элине коснуться гладкой бумаги, как мужчина поднял руку. — Отдай, — раздраженно вздохнула она, приподнявшись на коленях. Карту снова не удалось выхватить, Асмодей отвел руку в сторону, не давая дотянуться. — Второй день подряд надо мной издеваешься с этими картами, не надоело ещё? — взвыла девушка, всё пытаясь выхватить злосчастную карту, но тягаться в ловкости с демоном было глупо. Он снова отвёл руку в сторону, а Эля с писком свалилась с кровати в попытке ухватиться за неё. — Это никогда не надоедает, — усмехнулся мужчина, откинувшись назад на постель. Он подкинул карту и та задержалась на кончике его ногтя, кружась в заколдованном танце. Эина с чертыханиями под нос, поднялась и всё же выхватила карту. Она молча сгребла колоду с пола и постели, с тяжелым вздохом подошла ко столу и стала тасовать в последний на сегодня раз. Пробубнила под нос вопрос и достала одну единственную карту, с размаху хлопнув ею на стол. Трехглавое чудовище глядело на неё всеми шестью парами немигающих зеленых глаз на черно-белом картоне. Король мечей, наконец-то ей выпал с несколько обновленным дизайном. — Это, типо, авторская подпись? — девушка оглянулась на Асмодея, подняв в руке всё ту же карту. Он лишь пожал плечами в ответ, расплываясь в ехидной усмешке. Эля — Пойдем. Прогуляемся, раз уж ты закончила, — демон внезапно поднялся, оживленно ероша волосы. Ничем хорошим это не сулило.