Утром за завтраком Драко и Гермиона объявили детям, что они согласны провести Рождество в штате Луизиана, в городе Новый Орлеан.
— Я знала, что вы согласитесь, — просияла Роза, с благодарностью глядя на родителей.
— Здорово, я побываю в новом штате, — обрадовался Скорпиус. — А как мы туда попадём?
Мистер и миссис Блэк переглянулись.
— Об этом не волнуйтесь, Сандра даст мне портал, — быстро объяснила девушка. — Сегодня вечером вернусь в школу, обрадую подругу и брата. Хью, в отличие от меня, не был уверен, что вы согласитесь, — высокомерно добавила она.
— Почему Хьюго думал, что мы не согласимся? — поинтересовался Малфой.
— Мой братец уверял меня, что мама, может, и согласится, но папа откажется, — Роза хитрым взглядом одарила Драко. — Хью сказал, что ты так привык всё время отмечать праздники в компании О'Ниллов, их семей и всех жителей города, что ты не захочешь изменять традициям. Да и друзья наши будут против, чтобы мы куда-то уезжали на Рождество.
— Отчасти Хьюго прав, Сойер точно расстроится, что мы не отпразднуем Рождество с ними, — признал Малфой. — Но, с другой стороны, мы и так уже много лет отмечаем все праздники вместе, один раз нам можно и уехать.
— А нельзя им поехать с нами? — спросил Скорпиус.
— Нет, — покачала головой Роза. — Сандра рассказывала, что из трёх гостиничных зданий полностью готово только одно, второе наполовину, а третье даже не начали ремонтировать. Помимо друзей Клейтонов там будут и туристы. Сандра упоминала, что ещё несколько номеров забронированы для каких-то важных чиновников, которые приедут отдохнуть, — вспомнила она, посмотрев на брата. — Так что, при всём желании, наши друзья О'Ниллы не смогли бы отправиться с нами.
— Думаю, больше всего расстроятся Эллин и Итан, что не увидят вас на праздники, — сказала Гермиона. — Мы привезём им много подарков.
— Теперь я буду с ещё большим нетерпением ждать Рождества, — проговорила Роза, на её лице легко читалось предвкушение чего-то особенного.
— Надо будет узнать всё о погоде о Луизиане, — решила миссис Блэк, — чтобы решить, какую одежду нам надо с собой брать.
— Зимняя нам точно не понадобится, — заявила девушка. — Это будет так классно, наконец в Рождество не придётся ходить в шубе из дома в дом, чтобы всех поздравить. Мы обязательно погуляем по Новому Орлеану, сходим во Французский квартал, это будет потрясающе!
Скорпиус засыпал сестру вопросами о Новом Орлеане, Роза с радостью рассказывала всё, что узнала от лучшей подруги. Гермиона слушала дочь, но в то же время заметила, что её муж почти не участвовал в разговоре и, вообще, выглядел хмурым. Когда стали убирать со стола, Драко первым взял посуду и понёс на кухню.
— Ты уже не хочешь отправляться в Луизиану? — спросила миссис Блэк, выйдя в коридор.
— Нет, хочу, — сразу ответил Малфой, войдя на кухню, он обернулся и пристально посмотрел на жену. — Просто мне надо свыкнуться с мыслью, что впервые за годы жизни на Аляске я буду отмечать Рождество вдали от лучших друзей. Всё-таки я живу здесь девятнадцать с половиной лет, следующим летом будет двадцать — это большой срок. Вся моя сознательная взрослая жизнь проходит именно в Уайт-Маунтине.
— За последние годы ты изменился, — напомнила Гермиона. — Когда я приехала сюда, ты был уверен, что до конца жизни будешь холостяком, — она усмехнулась, — а сейчас у тебя большая семья и у твоих друзей тоже.
— Твой приезд сюда — это лучшее, что случилось в моей жизни, — сказал Драко, обнимая шатенку. — Пока ты не появилась в городе, я и не знал, что не живу, а существую. Я понятия не имел, что значит на самом деле жить в любящей семье. Я был уверен, что все семьи похожи на мою, но глубоко заблуждался. Если бы не ты, я думаю, и Сойер, и Чарльз не женились бы, но, увидев, как мы счастливы, они тоже захотели иметь семьи.
— Рада была помочь, — улыбнулась миссис Блэк, целуя мужа. — Жаль только, что один Кристиан никак не может устроить свою личную жизнь. А ведь мы на Рождество с Шенон пригласили несколько женщин, надеялись, что он кем-нибудь заинтересуется.
— Может, так и будет, — пожал плечами блондин. — Только ты об этом потом узнаешь.
— Хорошо, что дни рождения у детей сотрудников нефтяной компании будут все до Рождества, — с облегчением произнесла Гермиона. — Последний праздник точно будет двадцатого числа, — она взяла грязную посуду и стала мыть. — Когда ты расскажешь Сойеру о наших планах за праздники?
— Сегодня и расскажу, — решительно ответил Драко. — Всё равно Скорпиус не утерпит и обо всём проболтается Эллин и Итану. Да и зачем это скрывать?
— А я тогда поговорю с Шенон, — сказала миссис Блэк.
Выходной день пошёл своим чередом. Всю первую половину дня Гермиона провела с детьми: она играла с сыном, проверила уроки дочери и даже успела внести несколько поправок в сценарий празднования одного дня рождения.
Малфой два часа вместе с женой играл с детьми, но потом ему надо было сходить в офис, чтобы посмотреть расписание полётов на неделю, и хотелось сразу поговорить с кем-то из друзей. Сев в пикап, Драко поехал к лётному полю. Войдя в офис, он увидел открытую дверь, за столом сидел Кристиан и с кем-то говорил по телефону. Увидев блондина, он махнул ему, и продолжил разговор, судя по словам О'Нилла, он беседовал с кем-то, кто интересовался зимней рыбалкой.
— Бывают же такие идиоты, — с раздражением произнёс Кристиан, повесив трубку. — Люди думают, что у нас тут можно в любую погоду ловить рыбу, даже в сорокаградусный мороз. Скорее бы уже сильно похолодало, устал я от всех этих туристов с куриными мозгами.
— Да ладно тебе, не все такие глупые, — постарался ободрить его Малфой. — Сейчас ещё неделя-другая и всё закончится, к тому же у нас уже почти наступила полярная ночь.
— Скорее бы Рождество, — мечтательно произнёс О'Нилл, — мы тогда две недели будем сидеть дома, вообще не придётся никуда летать. Будем ходить друг к другу в гости.
— Знаешь, тут такое дело, — заговорил Драко, отводя взгляд в сторону. — Родители подруги Розы пригласили нас на праздники в свою новую гостиницу в Новом Орлеане.
— Вы согласились отправиться в Луизиану? — поразился Кристиан, большими глазами глядя на друга, тот кивнул. — Ого… неожиданно.
— Роза очень хочет встретить праздник там, где тепло, — объяснил Малфой, словно извиняясь. — Хьюго хоть и остался в школе, но уже знает об этом предложении и поддерживает его. Скорпиус никогда не был в Луизиане, он сразу согласился. Да и Гермиона хочется сменить обстановку.
— А тебе хочется? — наклонил голову Кристиан.
— Скажем так: из нас пятерых мне хочется меньше всего, — честно признался блондин. — Но в то же время неплохо было бы увидеть что-то новое. Мы с Гермионой и детьми ещё ни разу не жили в гостинице волшебников, если куда-то едем, то всё время селимся рядом с маглами.
— Столько лет прошло, никого из вас до сих пор не нашли, я думаю, если и пытались, то уже давно махнули на вас рукой, — уверенно заявил О'Нилл. — Так что вы можете спокойно развлекаться, — на лице мужчины появился азарт. — Слушай, а я не могу поехать с вами?
— Ты хочешь поехать в Луизиану и жить рядом с волшебниками? — переспросил Драко, не поверив ушам своим, он удивлённо уставился на друга.
— Да, честно говоря, я давно хочу начать проводить больше времени среди других магов, — признался Кристиан. — Глядя на тебя и моих братьев, мне тоже хочется завести семью…
— Это мы все давно поняли, — вставил Малфой.
— Вы все видели, что я пытаюсь это сделать уже не один год, но мне не попадаются такие женщины, как Шенон и Софи, — не без зависти произнёс средний из братьев, тяжело вздохнув. — Я последний год только и думал, где же мне найти себе жену?
— Только не говори, что ты снова решил дать объявление в одной из газет, только на этот раз волшебного мира? — ужаснулся Драко, уже представив, во что это может вылиться.
— Нет, больше никаких объявлений, — усмехнулся О'Нилл. — Я просто понял, что мне нужна жена-волшебница. Если женщины-маглы пугаются, когда узнают, что я маг, и наши дети, скорее всего, тоже будут колдунами, то, значит, мне нужная такая же, как я. Лучше всего, конечно, чтобы моя потенциальная невеста была волшебницей из семьи маглов, как Гермиона.
— Да, пожалуй, ты прав, такая женщина тебе и нужна, — согласился Малфой. — И ты думаешь, что сможешь познакомиться с такой в волшебном мире?
— А где же ещё? Гуляя по улицам Аляски или посещая рестораны и клубы, я вряд ли встречу волшебниц, мне точно так не повезёт, — уверенно заявил Кристиан. — А вот находясь в мире магов, как раз в гостинице, я могу найти себе девушку. Знаешь, я ведь стал сам учиться колдовать, летом мне много помогали Хьюго и Роза. Если раньше Чарльз знал больше всех заклинаний, то теперь я вышел на первое место. Надеюсь, я не опозорюсь в глазах волшебницы, которая окончила школу магии у нас в стране?
— Когда она узнает, что ты сам учился колдовать, то точно нет, — ответил Драко.
— Тогда узнай у Розы, могу ли я поехать с вами в гостиницу? — повторил свою просьбу О'Нилл. — Я понимаю, вас пригласили бесплатно, но, если надо, я могу и заплатить.
— А ты точно не пожалеешь потом, что не встретил праздники с братьями? — спросил блондин, решив сразу не расстраивать друга.
— Ты сам сказал, мы каждый год одинаково отмечаем Рождество, — напомнил Кристиан. — А я здесь живу всю свою жизнь, так что я устал от этих холодов ещё больше, чем ты. У Чарли и Сойера есть жены, дети, они и не заметят моего отсутствия.
— Хорошо, я поговорю с Розой, — пообещал Малфой, глядя на радостное лицо О’Нилла, он просто не мог сказать ему прямо сейчас, что все номера уже забронированы. К тому же вдруг одна комната и найдётся для Кристиана, он ведь заплатить хочет.
Разговор о празднике пока отложили, Драко стал изучать расписание полётов, Сойер на следующей неделе решил сильно не загружать старшего брата и Малфоя, за что последний был ему искренне благодарен. Теперь надо было пойти к лучшему другу и поделиться последними новостями, но сначала блондин решил зайти домой.
Обед у Гермионы и Розы уже был готов, Эллин играла вместе со Скорпиусом. Девочка уже знала, где семья Блэков проведёт праздники. Оказалось, и Шенон уже в курсе, она зашла вместе с дочерью в гости, Грейнджер ей всё рассказала.
Всю вторую половину дня Драко только и делал, что беседовал с друзьями о празднике. Кристиан зашёл к Малфою и попросил пока не говорить братьям о его планах, вдруг он не сможет снять номер в гостинице. Только за полчаса до возвращения Розы из школы Драко, наконец, смог поговорить с дочерью насчёт друга.
— Ох, пап, я боюсь, нам не получится взять с собой Кристиана, — с сожалением произнесла девушка. — Как только я вернусь, сразу спрошу у Сандры о номере, но она уже говорила мне, что всё забронировано. Какая же я глупая? — стукнула руками по дивану Роза. — Я ещё летом должна была догадаться, что не так просто Кристиан решил учиться хорошо колдовать.
— Не расстраивайся ты так, — погладила дочь по голове Гермиона. — Может, тебе ещё и повезёт, и мы сможем взять с нами Кристиана.
— Нам только и остаётся, что надеяться, — кивнула девушка, по её тону было ясно, что она не верит, что им повезёт. — Пойду проверю, все ли вещи я собрала.
Роза быстро встала с дивана и ушла в свою комнату.
— Знаешь, до сегодняшнего разговора с Кристианом, я и не подозревал, как ему одиноко, — покачал головой Драко. — Вы с Шенон давно это поняли, — он посмотрел на жену, она кивнула, — а мне казалось, что он доволен своей жизнью холостяка. А на деле Кристиан даже магии стал учиться, только бы встретить ведьму и жениться на ней, если ему так не везёт с маглами.
— Не знаю почему, но мне кажется, что мы отправимся в Луизиану с Кристианом, — заявила миссис Блэк. — Уж один небольшой номер всегда можно найти. К тому же в гостиницах часто кто-то заказывает бронирование, а потом, бывает, отказывается.
Роза спустилась с сумкой на первый этаж. Скорпиус первым крепко обнял сестру, он всегда огорчался, когда вечером в воскресенье девушке надо было возвращаться в школу. Роза попрощалась со всеми, обещала уже завтра утром прислать письмо, последний раз всех обняв, она через портал отправилась обратно в школу магии.
Вечером в воскресенье в семье Блэк не было принято долго сидеть в гостиной, завтра понедельник — у всех будет много дел. Гермиона пошла укладывать сына спать, она почитала ему книжку, видя, как расстроен мальчик, что снова остался дома один. Когда Скорпиус заснул, шатенка тихо вышла из его комнаты и ушла к себе в спальню. Перед сном мистер и миссис Блэк недолго обсуждали Кристиана и его план, они достаточно быстро заснули.
Утром за завтраком Драко никуда не торопился, он должен был лететь в Фэрбенкс только во второй половине дня, а до обеда у него были дела в офисе. Скорпиус быстро позавтракал и поспешил в школу. Через пять минут в окно постучала сова, Малфой сразу встал и пустил её.
— А вот и письмо от Розы, — сказал он, протянув конверт жене.
— Сейчас узнаем последние новости, — с азартом произнесла Гермиона, взяв конверт. Она быстро открыла его и достала пергамент:
“Дорогие мама, папа и Скорпиус!
Первым человеком, которого я увидела, когда вернулась в школу, был мой брат. Хью очень обрадовался, когда я сказала ему, что мы поедем в Новый Орлеан. Мой брат честно признался, что не рассчитывал на мои способности быть убедительной и представить вам веские доводы необходимости нашей поездки в другой штат. Он был уверен, что это Рождество мы точно проведём в Уайт-Маунтине. Теперь он с таким же нетерпением, как и я, будет ждать праздников.
После разговора с братом я отправилась в свою комнату, Сандра ещё не вернулась, ждала я её недолго. Сначала я ей тоже сообщила новость о нашем согласии провести Рождество в гостинице её родителей. Восторг моей подруги трудно описать словами, она была на седьмом небе от счастья. Как только первые эмоции улеглись, я сразу рассказала Сандре о Кристиане. Я и до этого часто упоминала о братьях О'Нилл и их жизни. Сандра повторила то, что говорила до этого: все номера забронированы, но ей захотелось помочь Кристиану. Она сегодня утром отправила письмо своим родителям, будем надеяться, что они смогут нам помочь. Конкретно мы сможем что-то узнать только недели через две, когда клиенты будут подтверждать бронирование — приедут они в Луизиану или нет.
Кто знает, может за это время мы придумаем, как нам взять с нами Кристиана. Мы с Сандрой много обсуждали эту тему. Она считает, что это хорошая идея — найти себе девушку-волшебницу в нашем мире, тем более в праздники это легче сделать, обстановка сама располагает к знакомству.
Если будут какие-нибудь новости о празднике, я сразу напишу, но, думаю, что-то точно смогу сообщить вам не раньше, чем через две недели, когда опять вернусь домой. А так, ждите от меня писем как обычно. Хью тоже вам напишет, он хотел поделиться своими успехами в квиддиче. Если он будет так хорошо играть, то ему точно предложат профессиональный контракт.
Всех целую и обнимаю, Роза”.
— По-моему, Кристиан с нами не поедет, — скептическим тоном произнёс Драко, когда его жена закончила читать письмо. Он взял его и пробежал глазами по строчкам.
— Давай подождём две недели, тогда уже будем точно знать, — предложила Гермиона. — А сейчас мне пора на работу. Знаешь, я подумала, что уже в эти выходные хочу слетать в Фэрбенкс за подарками для наших друзей-маглов, а потом мне надо будет отправиться в магические районы страны, чтобы купить всё остальное.
— Да, я тоже об этом подумал, не нужно это откладывать, — согласился Малфой.
Ноябрь в Уайт-Маунтине закончился, с каждым днём погода становилась всё холоднее — наступила полярная ночь. Гермиона, как и хотела, вместе с мужем и сыном сначала слетала в Фэрбенкс в субботу, а на следующий день они отправились в магический район Сиэтла, в этом городе наступление зимы так сильно не чувствовалось. Семья Блэк весело провела там время. Скорпиус всё больше и радостнее говорил о Рождестве в Луизиане. В библиотеке матери он взял и прочитал книгу о том, что пишут маглы. Затем взял учебники сестры, они были в лучшем виде, чем у старшего брата, и прочёл, что писали о Новом Орлеане волшебники.
Скорпиус много рассказывал об этом Эллин и Итану. Детям братьев О'Нилл тоже захотелось побывать в Луизиане. Сойер пообещал дочери, что следующим летом они обязательно отправятся туда в отпуск. Лучший друг Драко спокойно отнёсся к желанию Малфоя отпраздновать Рождество в другой обстановке, а вот Чарльзу эта идея не понравилась. Сначала Драко показалось, что старший из братьев О'Нилл спокойно отнёсся к этому, но чем чаще они говорил о Луизиане, тем недовольнее становился Чарли. Ему не нравился этот штат из-за наводнения, О'Нилл начинал много рассуждать о политике властей, о том, что сам учил в школе и просто слышал о Новом Орлеане, даже упомянул магию Вуду.
При одном из таких разговоров присутствовал Кристиан, он и Малфой часто переглядывались. Драко даже не хотел представлять, что скажет Чарльз, если его брат поедет с ними в Луизиану. Кристиан пока даже намекать никому не решался о своей идее — уехать из Уайт-Маунтина на праздники. Малфой был уверен, что старший О'Нилл будет крайне недоволен младшим братом.
За две недели от Хьюго пришло два письма. Он много рассказывал о своих тренировках, Драко и Гермиона лишний раз убедились, как их сыну хочется стать профессиональным игроком в квиддич. Роза тоже писала родителям, но в основном об учёбе. Она только один раз упомянула, что мать Сандры — Джуди — в своём письме сообщила дочери, что ближе к Рождеству будет точно знать: смогут ли они поселить в гостинице Кристиана или нет?
Своим читателям Гермиона сообщила, что отправится в гости к подруге дочери в Луизиану. В основном все маглы порадовались за миссис Блэк, а две жены сотрудников нефтяных компаний не смогли скрыть своей зависти, они с такой злостью посмотрели на библиотекаршу, будто она стала их личным врагом. Грейнджер мило улыбнулась, сделав вид, что не заметила злобных взглядов, и продолжила заниматься своей работой. Она уже провела два дня рождения, оставалось ещё три, и все они будут до Рождества.
В пятницу вечером в доме Блэков все ждали возвращения Хьюго и Розы, но они утром прислали письма, что останутся на эти выходные в школе. Им задали очень много заданий, брать с собой все книги из библиотеки было бы тяжело, проще остаться в замке и спокойно заниматься. Гермиона и Драко с пониманием отнеслись к этой ситуации, а вот Скорпиус сильно расстроился. Родители смогли поднять настроение сыну, только когда решили ещё один выходной провести в магическом районе Сиэтла.
Выходные закончились, снова наступили будни. После ещё одного дня рождения Шенон помогала Гермионе приводить библиотеку в порядок.
— Знаешь, я тут подумала, может вам с Драко стоит взять с собой в Новый Орлеан Кристиана? — неожиданно предложила подруга. Миссис Блэк чуть не уронила корзину с игрушками, вовремя поймав её, она удивлённо посмотрела на подругу. — Понимаю, это звучит странно, но я много думала о Кристиане и поняла: если он ближайшие полгода-год не встретит подходящую для себя женщину и не женится, то, боюсь, как бы он не впал в депрессию.
— Скажу тебе по секрету, как только он узнал, что мы уедем в Луизиану на праздники, он сам попросил Драко взять его с нами, — призналась Гермиона, всё это она говорила шёпотом, боясь, что кто-нибудь может услышать это и, не дай Мерлин, эта информация быстро дойдёт до Чарльза. Грейнджер пересказала разговор Драко и Кристиана. — Вот поэтому он стал так много колдовать.
— Кристиан правильно мыслит, — похвалила его миссис О'Нилл. — Я так хочу, чтобы он поехал с вами, и ему повезло встретить какую-нибудь хорошую девушку. Кристиану очень надо, чтобы волшебница знала как мир магов, так и маглов.
— Я боюсь, что это может не понравиться Чарли, — с опаской произнесла Гермиона, сев в кресло. — Ты не знаешь, но когда только Чарльз узнал, что я волшебница, он не хотел, чтобы я и дети оставались здесь, — от этого заявления глаза Шенон стали огромными, она не находила слов. — Да, он считал, что такое количество волшебников в небольшом городке ни к чему хорошему не приведёт. Потом, когда он подумал и к тому же узнал, что Хьюго — сын Драко, пересмотрел свою позицию и успокоился. Но я всегда чувствовала, что ему не нравится, что мы волшебники и пользуемся своей силой.
— Ого, ничего себе, — прижала пальцы к губам миссис О'Нилл. — В таком случае для меня странно, что Чарльз признался Софи, что он из семьи волшебников?
— Чарли ведь такой правильный, он просто не смог бы врать любимой женщине, но тут он, конечно, прав, — признала шатенка. — Честно говоря, я никогда не могла понять это в старшем из братьев: ведь до нашей встречи он лучше всех умел колдовать, но в то же время к магии относился осторожно и с опаской.
— А вдруг он не захочет отпускать Итана в школу магии? — испугалась Шенон. — Эллин у нас точно пойдёт, в этом у меня сомнений нет.
— Я думаю, сына Чарли отпустит, слишком любит его, — решила Гермиона.
Ещё немного поговорив, подруги закрыли библиотеку и разошлись по домам.
За ужином Скорпиус как обычно заговорил о Луизиане, в который раз повторив, что этот штат вошёл в состав США восемнадцатым по счёту, хоть открыли эти земли испанцы, но с 1680-х годов началась французская колонизация региона. За эти земли французы и испанцы ещё не раз воевали, а в 1718 году был основан город Новый Орлеан. Драко поддерживал разговор с сыном, а вот Гермиона никак не могла сосредоточиться, она всё время думала о Чарльзе. Малфой заметил это, Грейнджер шепнула ему, что потом всё расскажет.
После того, как Гермиона уложила сына спать, она спустилась в гостиную, Драко сидел за столом с бумагами, она присела рядом и рассказала о своём разговоре с Шенон.
— Вы считаете, что Чарли не понравится идея Кристиана жениться на волшебнице? — спросил Малфой, быстро сделал выводы из услышанного.
— Да, я в этом почти не сомневаюсь, а Шенон уверена даже больше, чем я, — ответила Гермиона и напомнила, как к ней отнесся О'Нилл, когда узнал, что она ведьма. — Как бы не случился разлад между братьями, когда Кристиан поделится своими планами с родственниками?
Драко несколько минут молчал, обдумывая ситуацию. В голове сразу появились картинки разговора с Чарльзом: как он был рад, когда думал, что героиня Второй магической войны Гермиона Грейнджер уедет из их городка. Потом вроде всё успокоилось, Драко женился, затем Сойер и сам Чарли устроили свои личные жизни, но даже сейчас, узнав о планах семьи Блэк уехать на Рождество в гостиницу волшебников, старший О'Нилл был недоволен.
— А ведь именно Чарльз стёр память бывшей девушке Кристиан, — задумчиво произнёс Малфой. — Честно говоря, что-то я совсем его не понимаю?
— По-моему, Чарли очень боится, что в его привычной жизни может случиться что-то новое и неожиданное, — поделилась своими мыслями шатенка. — Сойер и Кристиан куда спокойнее воспринимают перемены, чем их старший брат.
— Вот уж не думал, что это может стать проблемой, — покачал головой Драко.
— Ладно, пошли спать, — предложила Гермиона, поднявшись с кресла.
Малфой кивнул, убрав бумаги, поднялся наверх. Нехорошие мысли о друге не покидали его, вдруг он почувствовал, как ему всё надоело. Теперь уже и самому Драко сильно захотелось отправиться в Луизиану, чтобы отдохнуть от всех проблем.
