***
А между тем в Англии Ужас всех преступников и по совместительству легендарный аврор в отставке — Аластор Грюм по кличке Грозный Глаз — гостя уже встретил накануне и теперь наслаждался последствиями своего гостеприимства, выраженными в кошмарном утреннем похмелье. Кости ломило, в ушах стреляло, голова гудела, во рту образовался мини-филиал Сахары, а в закрытый глаз настойчиво светил яркий дневной свет. И будь проклят тот гад, который вчера не задернул шторы. — Мать моя Моргана, заавадьте меня кто-нибудь… — О, проснулся! — в поле зрения чудом разлепленного глаза замаячила неприлично довольная и омерзительно бодрая физиономия гостя. — Скорее, воскрес, — прохрипел Грюм. — Будь человеком, задерни шторы, и, Мерлина ради, говори шепотом… — Что, плохо тебе, красна девица? — без тени сочувствия заржал Илья. — Вот хороший ты мужик, Ал, но сразу видно — русской крови в тебе чуть меньше капли. Какая-то жалкая бутылка вискаря — и ты труп! — Если ты сейчас не прекратишь голосить, трупа будет два, — страдальчески морщась, пообещал Грюм. — Слушай, там где-то в шкафу должно быть атнипох… антихоп… тьфу ты, зелье, короче! Принеси, а? — К лешему твою бурду! — Илья на мгновение исчез, а затем снова появился с огромной трехлитровой банкой какой-то мутной жижи в руках. — О! Лучшее лекарство от всех болезней имени птички Перепил, держи! — Что это? — Грюм с подозрением заглянул в банку. — Натуральный русский рассол! — Из птички? — Из огурцов! Пей давай, полегчает… Быстрее пей, у нас с тобой куча дел! — Каких еще дел? — булькнул рассолом Грюм. — Не помнишь? Стратегически важных для государства, — патетично заявил Илья и добавил: — Твоего. Грозный Глаз не впечатлился. — Пошло оно к фестралам, я на пенсии. — Да ну? А кто вчера орал, что ради отечества всяким старым козлам бороду на колпак намотает? Грюм поперхнулся рассолом. — Чего?! — У-у, эк тебя приложило…***
Но самым экстремальным это утро оказалось для Тёмного Лорда, который после ночных посиделок с новоявленными родственниками спокойно дрых в отведенной ему комнате. — Ава! Звонкий детский возглас раздался прямо над ухом, а в следующую секунду Том буквально кубарем слетел с кровати, обнаружив рядом с собой круглощекую физиономию с хитрющими зелеными глазенками и шрамом-молнией на лбу. — Твою мать! — Тёмный Лорд дважды протер глаза прежде, чем вспомнил, где он, кто он и что с ним. — Ты еще что здесь делаешь? — Ту-ту! — заявил Гарри Поттер и, жизнерадостно улыбнувшись, протянул к нему пухлые ручонки. — У-у-у… — Не приближайся! — угрожающе предупредил Том, на всякий случай отходя подальше. Воспоминания о незабываемых ощущениях от срикошетившей Авады были еще слишком свежи в его памяти. — А? — ребенок явно расстроился, умильно нахмурив бровки, и снова потянулся в его сторону. — Атю! — Эй, кто-нибудь! — Том, нашаривший на тумбочке булавку-переводчик, поспешно прикрепил ее к вороту рубашки и выглянул в приоткрытую дверь. — Сюда! Откуда-то донесся дробный топот, и в коридоре появилось маленькое лохматое нечто, сердито уставившееся на слегка опешившего Тёмного Лорда. — Ты кто? — Я? — существо сдвинуло брови под густой челкой. — Я — Тихомир! Нянь. А ты чего вопишь? Ребенка разбудишь! — Этого? — уточнил Том, ткнув пальцем в сторону кровати, нагло оккупированной вышеупомянутым ребенком. — Ой, — существо заглянуло в комнату и растерянно заморгало, — а как он тут оказался? — Это я у тебя хочу спросить, как он тут оказался! — начал закипать Том, но его раздраженное шипение никого не впечатлило. — А я чего? Я ничего! Я отошел-то только на пять минут… — продолжая ворчать себе под нос что-то про слишком нервных гостей, Тихомир щелкнул пальцами, подняв радостно захохотавшего Гарри Поттера в воздух и отлевитировал в соседнюю комнату, оставив Тёмного Лорда в состоянии глубокого фейспалма. Но на этом утренние сюрпризы для него не закончились. Сначала у подножья лестницы, по которой Том тихо-мирно спускался и никого не трогал, на него налетела рыжая девица с желтыми змеиными глазами. — Ребенка не видел? — с ходу рявкнула она, забыв поздороваться. — А Тишку? — Наверху. Оба… — Убью! — ласково пообещало очаровательное создание и вихрем унеслось вверх по лестнице. — Ну-ну, удачи, — буркнул Том себе под нос, невольно передернувшись. Потом на кухне, куда он заглянул в поисках Кощея или хотя бы Василисы (которые, вроде как, намеревались сегодня заняться избавлением мелкого Поттера от крестража), обнаружилась жуткого вида старуха, увлеченно кромсающая ножом какие-то травы. — Чего тебе, милок? — здороваться в этом доме явно было не принято. Как и знакомиться. — Ежели пожрать, то глянь в холодильнике, я еще завтрак не готовила. Есть Том не хотел, но в холодильник из любопытства заглянул. Лучше б не заглядывал… Куча каких-то банок с подозрительным содержимым, кусок сырого мяса, кастрюлька с надписью «ЯД!» и как апофеоз — отрезанное человеческое ухо на верхней полке. — Что это? — очень спокойно спросил Том у старухи, обнаружив последнее. Та заглянула через его плечо. — Как что — ухо! Не видал, что ль, никогда? У тебя тоже такие есть… — Я имел в виду, что оно здесь делает? — Лежит. — Зачем? — Чтоб не испортилось. Логично, ничего не скажешь. Тому стало как-то не по себе. — И вы предлагаете мне съесть что-то из этого? — осторожно уточнил он. Старуха покосилась на него с несколько странным выражением. — Ну, если очень хочется… А вообще, холодильник с едой рядом, этот — для зелий и ингредиентов. За соседней дверцей картина действительно была другая — сыр, колбаса, маггловские йогурты, яйца… Сразу стало как-то легче. Но не успел Том отойти от местных оригинальных порядков и эксцентричности обитателей, как в кухню влетела запыхавшаяся Васька. — О, вот ты где! А я тебя везде ищу! — обрадовалась она при виде него и, схватив за руку, поволокла в библиотеку. Там, толком ничего не объяснив, сунула ему в руки запыленную, явно очень старую волшебную палочку, грохнула на стол перед ним думосбор и велела сбросить в него (Вот прям щас! Немедленно! Чё глазами хлопаешь, начинай давай, времени в обрез!) все воспоминания, связанные с созданием крестражей. А сама унеслась в неизвестном направлении.***
— Итак, мистер Дамблдор, давайте уточним еще раз — вы прибыли в магическую Русь для встречи с господином Кощеевым? — Горыныч улыбнулся обаятельной улыбкой голодного удава. — Да! Дамблдор был спокоен. Совершенно спокоен. А пробегающие по кончикам пальцев искры и навязчивое желание убивать еще ничего не значат. Горыныч улыбнулся еще приветливее. — Прекрасно. Встреча была назначена вами заранее или вы прибыли без предварительного уведомления? — Послушайте, — сквозь зубы процедил Дамблдор, — несколько дней назад вы сами прислали мне письмо, в котором обещали устроить мне эту встречу! — Боюсь, вы что-то путаете, уважаемый. В письме я лишь сообщил вам о том, что господин Кощеев вернулся на родину. Об организации переговоров там не было ни слова, — Зиновий Всеволодович развел руками. — Так организуйте их сейчас! Вызовите сюда этого вашего Кощеева… — Вызвать? — в голосе Горыныча появились вкрадчивые интонации. — Мистер Дамблдор, а на каком основании? — На том основании, что в его доме находится мой подопечный! — И у вас есть этому доказательства? Помимо того пергамента с результатами якобы проведенного вами ритуала, подлинность которого, как и легальность, еще нужно подтвердить? Нет? Тогда простите, но максимум, что я могу для вас сделать — это проинформировать Константина Алексеевича о вашем прибытии. — Ну так информируйте, — почти прошипел Альбус, испепеляя его взглядом. — Надеюсь, для этого вам не понадобится еще трое суток? Горыныч тяжело вздохнул. — А это, мистер Дамблдор, будет зависеть от того, как скоро господин Кощеев сможет ответить. Если, конечно, сочтет нужным. Чаю?