you don't belong here

      Снова возвращаться в общину казалось Дэрилу сложнее, чем в тот раз, когда он подходил к воротам после года отсутствия. Он не мог позволить себе исчезать всякий раз, когда ему только вздумается, но рядом с ним теперь был Пол, и его присутствие вселяло уверенность во все, что бы ни пришлось делать.       День, проведенный в лагере, стал отправной точкой в их новой жизни, в которой не приходилось неделями тосковать друг без друга, как это было раньше, или бояться однажды не увидеться вновь. Они, не способные долго усидеть на одном месте, каким-то образом держались, дожидаясь, когда появится возможность и необходимость отправиться на вылазку. Когда подрастет Щенок, и они смогут взять его с собой. Дни проходили один за другим, а следом пролетали целые недели, и Дэрила все не покидало чувство эйфории. Как и страх того, что однажды она подойдет к концу. Но этого почему-то не происходило.       Он без особого труда влился в жизнь Хиллтопа, заново научился уживаться с людьми, не терзая себя переживаниями о том, что какая-то угроза извне снова разрушит все, с тяжким трудом построенное жителями. Они разобрались со всех прошлых проблемах, а остальные опасности были знакомы и относительно незначительны. Дэрил не задумывался о том, знает ли кто-то еще, кроме Мэгги, о них с Полом. Ему несколько раз говорили, как удивительно выглядит их с Иисусом дружба, помня о том, с чего они начинали. Он подозревал, что Тара догадалась о них, но она не подавала виду и не пыталась завести разговор на эту тему, изредка весело фыркая, когда кто-то упоминал об их товариществе. Дэрила это, по правде говоря, тоже забавляло.       Он отказывался от предложений занять одну из комнат в доме, а на вопросы об этом либо не отвечал вовсе, либо пожимал плечами, говоря, что его – их с Полом – и так все устраивает, а комнаты пусть приберегут на случай, если в общине появятся новые люди. Главное, Пол быстро выработал привычку запирать дверь трейлера на замок, а остальные – стучать в нее, а не врываться внутрь, когда заблагорассудится. Никто даже вопросов не задавал. Те, кто помнили его, помнили также и о его любви к личному пространству и инстинктах охотника, чей арбалет всегда находится под рукой, а в полусне тело реагирует быстрее разума. Дэрил не мог утверждать, но первые недели все, кажется, затаив дыхание ждали появления Иисуса на пороге трейлера – переживали, не убил ли ненароком, видимо.       Вопреки словам, Дэрил фермером не стал. Тем не менее, он занял в ней важную роль – помогал везде, где требуется физическая сила, зачастую не дожидаясь просьбы, и люди к нему быстро привыкли. Конечно, Пол догадывался, что постоянное окружение, словно рой пчел, иногда начинало надоедать, поэтому Дэрил частенько выбирался на охоту. И тот представить себе не мог, как заслужил уважение общины, когда однажды добыл целого лося и обеспечил всех долгожданным мясным ужином. Пол не мог предположить, сколько времени охотник волочил за собой тяжелую тушу, но с удовольствием вечером расслаблял его напряженные мышцы и улыбался, вспоминая, как стал свидетелем восторженных отзывов миссис Пайпс, наставляющего своего сына тоже научиться охотиться.       Пол и Дэрил постарались держаться в Хиллтопе безвылазно. Попытались. Может быть, таким образом Пол приучал Дэрила к стенам, к теплой постели и ежедневному обеду и ужину, стремился показать, как бессмысленны побеги в поисках чего-то аморфного, когда все необходимое, включая его, есть рядом. Но проблема в том, что он чувствовал запертым себя сам. Хотя знал: вот-вот заключение прекратится. Был лишь вопрос времени, когда общине понадобятся припасы или какие-то вещи, никто не отменял также поиск новых людей. Едва стоило Мэгги заикнуться о необходимости, как Иисус с энтузиазмом согласился и подтвердил, что завтра они отправятся на вылазку, и тут же пошел сообщать радостную новость Дэрилу. Нет ничего лучше чувства собственной нужности, не так ли?       – Ничего не забыл? – Дэрил сжимает предплечье Пола, укладывающего необходимые им вещи в пикап. Он не видел его с самого утра, помогая со строительством мельницы, пока Пол был занят организационными делами вместе с Мэгги, и ему нестерпимо хотелось его поцеловать. Но для этого нужно было выехать за ворота. Или запереться в трейлере, что могло затянуться надолго.       – Если что и забыл, то мы это найдем, – улыбается Пол краем губ.       – Давай внутрь, – Дэрил подозвал Щенка свистом и открыл перед ним двери машины. Хорошо, что они додумались приучить его к поездкам еще тогда, когда он только начал ходить. По крайней мере, после пары поездок, которые Щенок проспал на заднем сиденье, пока они объезжали территорию поселения, проверяя, нет ли никаких брешей в заборе и насколько еще можно расширить площадь Хиллтопа, не возникало никаких проблем с его успокоением во время езды. Щенок подрос, носился по поселению, развлекая детей и выпрашивая еду, строя жалостливую морду и виляя хвостом. Но им с Полом необходимо было приучить его к тому, что в будущем им часто придется выбираться за стены, а там, по сравнению с окрестностями, вовсе не так безопасно. Порой Дэрилу казалось, что они похожи на обеспокоенных родителей, воспитывающих ребенка, а не собаку. Будто им еще отдавать Щенка в школу, попутно накапливая деньги на колледж.       Иисус разворачивается на звук шагов Тары, провожающей их за ворота.       – Вот список пожеланий. В конце я приписала кое-что свое…. Если вы хоть что-нибудь добудете, я буду очень рада, – он берет протянутый лист бумаги и окидывает взглядом, мысленно проговаривая каждый пункт, чтобы прочнее закрепить в памяти. Продукты питания в нем не значились – любое съедобное они безоговорочно забирают с собой, как и бытовые средства и действительно необходимые для выживания – медикаменты, ножи, пули, но некоторым людям хотелось иметь кое-какие вещи из прежней жизни. В списке были указаны струны для гитары, волейбольный мяч, настольные игры, кожаные ремни и другие вещи. Почерком Тары был указан маникюрный набор и газировка. Последний пункт вызывает у Иисуса тихий смешок.       – Хорошо, я постараюсь достать все, – отвечает он, убирая список в карман.       – Тебя тоже приглашать нужно? – Дэрил прошел к водительскому месту и выглянул на него из-за открытой дверцы. Ему не терпелось, наконец, вырваться из Хиллтопа и развеяться. Пусть намечающееся путешествие, наверное, только им с Полом могло показаться отдыхом.       Еще одну необходимую вещь Пол вписывает в список сам, усевшись на пассажирское сиденье – двуспальный матрас, наличие которого бы избавило от возможности самому неудачливому из них просыпаться на полу. Он стучит карандашом по коленке, задумавшись о еще каких-либо желанных вещах, но любые книги, которые попадутся на глаза, он машинально потащит с собой, тем более, когда в багажнике может уместиться многое.       Щенок спокойно сидит позади, и Дэрил только и слышит, как его хвост бьет по обивке салона, когда они выезжают за ворота. Близится осень, но погода еще стоит теплая, а листья на деревьях не спешат желтеть. Пусть он и выбирался на охоту, позволял себе вдоволь побродить по лесу, обходя знакомые тропы, выслеживая дичь, но смотрел на дорогу и проносящиеся мимо деревья, словно в первый раз. Сквозь приоткрытое окно в салон вместе с ветром пробирался запах леса и разжаренного солнцем асфальта. Дэрил бросает взгляд в зеркало заднего вида, рассматривая в отражении Пола, и позволяет улыбке появиться на губах.       Пол кидает короткий взгляд на Дэрила, складывает список и разворачивает карту, сверяясь с маршрутом. Воодушевленное дежавю стучится в его груди, выбивая глупую улыбку, он даже не пристегивается, зная, что охотник постарается больше резко не тормозить. Ну, только в том случае, если захочет услышать ругательства; есть более приятные способы их спровоцировать. И скорее сам Диксон будет материться, когда Пол захочет разложить его на сиденьях автомобиля, реконструируя и преобразовывая события их первой встречи, о которой напомнила газировка. Главное, не увлечься и снова не отправить пикап в озеро. Вряд ли они на этот раз успеют выпрыгнуть на берег.       За воротами целый мир, который Пол жадно изучает глазами с празиолитовой радужкой, будто что-то в нем могло измениться за время, проведенное в общине. Огромный мир, принадлежащий им, и они заново становятся его исследователями, покоряя, открывая новые горизонты. Дэрил ведь чувствует то же, что и он? Эту необъяснимую легкость от открывшейся перспективы ехать вперед, предвкушая неизвестность. Вылазки – чрезвычайно опасные мероприятия, но об этом каждый из них думает в последнюю очередь. Они прикроют друг друга. Пол проводит ладонью по голове Щенка, увлеченного пейзажем за окном, и поворачивается к Диксону.       – Можно уже создать потенциально-аварийную ситуацию? – ворота остались далеко позади, и Пол тянется к охотнику, не дожидаясь ответа, и увлекает в поцелуй.       Дэрил на мгновение прикрывает глаза, рассудив, что из-за поворота на них не выскочит никакой придурок на внедорожнике, как это бывало раньше, а он, наконец, получит то, чего ждал с самого утра. Видит бог, он бы остановил машину, но они уехали не так далеко, да и вылазка должна была оставаться на первом месте, а все остальное располагаться в списке после нее.       – Остальное потом, – Пол отдаляется, облизнув губы, и откидывается обратно на сиденье. У них будет еще много времени друг на друга после захода солнца, когда не останется ничего, кроме ужина у костра и сборов ко сну. Дэрил выравнивает машину на дороге, а не съезжает к обочине, проводя языком по губам и весело фыркая.       Последний раз, когда Мэгги отправила их вдвоем на поиски припасов, атмосфера между ними была не настолько умиротворяющей, да и они сами не пылали друг к другу взаимной симпатией. Точнее, Дэрил был уверен, что еще тогда существовали отголоски вероятного взаимопонимания – на худой конец, признательности за помощь и спасение, - игнорируемые его упрямым нежеланием идти на контакт с кем-то посторонним. Может, впоследствии они с Полом могли бы стать друзьями, если бы не ночь в том доме. Что ж, Дэрил был безумно рад тому, что они не успели подружиться.       – Что, никаких дорожных историй на этот раз? – пусть они и проводили почти все свое свободное время вместе, но Полу всегда было, что рассказать. Дэрил не был уверен в том, правдой ли были его байки, многие ли он переиначил, а какие и вовсе оставил в секрете, но всякий раз у него в памяти всплывало нечто новое, чем он еще не успел поделиться. Дэрилу же, в свою очередь, все еще было, что держать при себе. Его истории не подходили для бесед за ужином или расслабленной болтовни после секса, поэтому ему еще нужно было поработать над собой и выбрать подходящий момент, которые случались не часто. А если их никогда не подберется, то так тому и быть. Иногда Дэрилу было достаточно просто слушать голос Пола, пересказывающего прошедший день, о котором Дэрил и так знал предостаточно, но никогда не был против, прикрыв глаза, насладиться мягким тембром голоса, периодически сбивающегося на возмущение или смех.       – Соскучился? – Пол смеется на предложение по убийству тишины в салоне и косится на Дэрила, не переставая улыбаться. Кажется, будто целую вечность назад они отправлялись на вылазку совместно, и Пол развлекал его своими байками, хотя на тот момент охотник признаваться в своей заинтересованности не хотел. До приезда в дом. В запасе у Пола была еще одна занимательная история, отметенная в первый раз, когда Дэрил попросил что-то рассказать.       – Думаю, ты пожалеешь о том, что спросил. Но это действительно хорошая история. О моей первой любви, – он ухмыляется, не сводя глаз с напарника, желая видеть его реакцию. Возможно, Дэрил уже надумал себе всякой сопливой чуши, киношных стереотипов, а теперь предчувствует, что его будут сравнивать с кем-то. Вовсе нет. История не о том.       Дэрил неосознанно дергается, крепче сжимая руль. Первая любовь – важная страница в жизни каждого. По крайней мере, так обычно бывает у людей, которым даровано испытать это чувство в том относительно нежном возрасте, когда оно кажется чем-то безоговорочным и вечным. Дэрил не мог вспомнить кого-нибудь, кому он мог бы отвести это место в своей жизни. Раньше.       – Это было в колледже. Мне было сложно туда попасть из-за… ну, ты знаешь, – достигшие совершеннолетия сироты оказывались на улице без средств к существованию и посторонней помощи, лишь единицам удавалось поступить в колледж, а затем найти приличную работу. – И я старался ни в коем случае не накосячить и не вылететь, - приходилось старательно учиться, не пропускать лекции, при этом подрабатывая в магазинчике хозтоваров. Достаточно тяжело, но именно тогда Пол научился пренебрегать сном и держать в голове сотню дел разом. – Но не косячить бывает сложно, – он кривит нижнюю губу, смеясь над своей патологической неспособностью усидеть на одном месте и в скуке.       Дэрилу с трудом удавалось вообразить себе колледж, представить Пола студентом – еще совсем юным, только закончившим школу и не подозревающим о том, что ждет его впереди. Ему думалось, что Пол, по большей части, такой же, как и он, некогда лишенный перспектив и надежд ребенок, научившийся сосуществовать с жестокостью окружающего мира и людей, живущих в нем. Но Пол хотя бы пытался выбраться из трясины, в которую окунула его жизнь, старался ради собственного будущего. В то время как Дэрил смиренно погружался в нее все глубже, будто знал, что лучше не будет, а к худшему следует готовиться и привыкать заранее.       – Мне нравился один парень. Квотербек. Если бы ты его увидел, ты бы тоже подумал, что я слишком многого хочу, – Пол закатывает глаза, качая головой. Но что поделать? Подростковая влюбленность.       – Все футболисты придурки. Я, конечно, знал, что у тебя плохо со вкусом, но чтобы настолько, – и как только Пол умудрился перейти от увлечения спортсменами, всегда находящимися в центре внимания, к охотникам, которые тщательно стараются его к себе не привлекать?       Пол жмурится и смеется.       – Наверное, у меня фетиш – запах мужчин, которые кидаются меня догонять.       Дэрил громко фыркает, вспоминая обстоятельства их первой встречи. Помня о чудесном характере Пола и его умении не только избегать конфликтов и останавливать их, но и доводить окружающих – судя по всему, исключительно особенных для него – до белого каления, Дэрил бы не удивился, если бы он вызвал у своей симпатии желание догнать его и придушить на месте. Впрочем, ему ли не знать, как быстро Пол бегает, поэтому едва ли у футболиста были шансы. Если, конечно, Пол не решил бы поддаться.       У некоторых первая любовь случается еще в детском саду, у большинства – в школе, чтобы традиционно и шаблонно лишиться девственности перед выпускным вечером. Может быть, у Пола она бы и произошла раньше, если бы он все осознал и принял себя. В групповой дом не попадали просто так, каждый из детей был сломанный, ненормальный, больной, морально или физически, и, глядя на окружающих, Пол тоже считал себя таковым, пока не выбрался. Пока не поступил в колледж, который буквально изменил все, заставив осознать ошибочность своего мнения. Колледж был другим миром, интересным, захватывающим, толкающим ко всему неизведанному, тоже непростым ввиду отсутствия материальной и моральной помощи, но новым и свободным, уничтожающим предрассудки. Было нелегко перестроить свое мышление, но влиться в поток студентов, стремящихся к взрослению и тоже совершающих ошибки, удалось достаточно скоро. Подружиться с соседом по комнате (какое счастье, что таковой был наконец-то один!), с головой кинуться в изучение новых предметов и с опасением ждать первые, незаменимые для общества, вечеринки в братстве.       – Мы жили в домах разных братств, поэтому пересечься с ним было сложно. Однажды мы с другом выпили и поспорили. Я должен был залезть в комнату этого парня через окно, – Пол жмурится, все еще не сдерживая смех при воспоминаниях об этой ситуации, – не знаю, на что я надеялся, идиот. И я полез. Чуть не свернул шею из-за этой глупой идеи, а затем вообще случайно влез не туда, – Пол закрывает глаза руками. – Это мужское братство. Вряд ли бы они подумали, что я пытаюсь их ограбить, я не знаю… меня, как минимум, могли избить, гомофобов хватает – им только дай повод, я и дал. Но... я вдруг оказался в комнате у парня, которому действительно нравлюсь. Он спас меня от скандала. А на следующий день мы пошли на свидание, – он пожимает плечами.       Дэрила не так уж и сильно удивило безрассудство Пола – он прекрасно знал о его решительности и готовности пойти на отчаянные поступки ради того, кто ему действительно нравился. В конце концов, Дэрил ощутил эту черту характера своего партнера на себе. И был несказанно рад тому, что в повзрослевшем Поле, ставшем куда более серьезным и ответственным, осталась крупица прошлого подросткового безрассудства, благодаря которой он смог преодолеть его твердолобость и разрушить предрассудки, вместе с опасениями.       – С квотербеком мне ничего не светило. Он потом решил, что он би, – хмыкает Пол, вновь взглянув на Дэрила, который раньше делал вид, что ему не нравится болтовня в дороге, но не решал ее прервать. Что ж, теперь он может не стесняться и имеет полное право попросить Пола завалить. За вот такие рассказы. – Мы встречались два месяца. Думаю, достаточно долго для первой глупой любви, – и попытки попробовать построить нечто стабильное. Но в колледже, как ни иронично, никто не думает о будущем. Пол разворачивается, привалившись плечом к спинке сиденья.       – Почему вы расстались? – Дэрил краем глаза следит за ним в отражении зеркала заднего вида. Воспоминания о первой влюбленности превратились в обычную историю, часть прошлого, которое больше не вызывало особых эмоций, кроме легкой ностальгии о минувших днях, которых уже не вернуть. Дэрил не видел в нем какого-то трепета или сожаление о расставании с тем парнем, спасшим его от скандала, поэтому, наверное, и не чувствовал в себе самом недовольства и ревности. Он не мог стереть из жизни Пола всех тех людей, которые были с ним близки до него. И также не мог ничего поделать с тем, что у него самого никого подобного не было. По крайней мере, об этом Дэрил не жалел никогда, и уж тем более сейчас, когда он нашел для себя подходящего и такого необходимого человека, отношения с которым нельзя было назвать «глупой первой любовью на пару месяцев». Они давно перешагнули эту черту, построив нечто большее, крепкое и кажущееся если не вечным, то определенно не мимолетным.       – Мы были разные люди, – какая стандартная причина для расставания, аж глаза закатывай. Пол хмурится, не понимая, почему Дэрил задал этот вопрос, и пытается придумать, как ему объяснить.       Дэрил не любил расспрашивать и вдруг понял, что следовало остановиться на самом факте расставания, не узнавая причину. Всякое прекращение отношений оказывалось болезненным. И если раньше он бы закатил глаза на слезливую историю чьего-нибудь разрыва, не найдя в ней ничего примечательного и значимого, способного вызвать столько эмоций, то сейчас не осмелился бы и слова дурного сказать. Расставание с Полом, пусть и временное, испортило ему самому достаточно крови.       – И как-то… все не так. Без огня. Забавно, конечно, интересно попробовать, но… напрягало. Я понял, что он вообще не считается с моим мнением, – а вечно соглашаться кончилось терпение, Пол уже не был в групповом доме, в этом не было необходимости. – Или я просто больше не мог долго контактировать с одним человеком, – он пожимает плечами. Отношения же подразумевают стремление к обоюдным уступкам и желание сойтись во мнении. – И просто испугался, – проще и привычнее было одному, чем чувствовать неловкость, обязанность и ворох других новых, но неприятных эмоций. И это, вероятно, было самым легким расставанием в его жизни. Остальные выжигали часть души, и требовалось много времени на восстановление морального состояния. А за это время он успевал натворить глупостей в порывах аффекта и опьянения. Но Дэрилу о его послужном списке, как парней, так и безрассудных поступков знать не нужно, достаточно этого единственного, оставшимся приятным из-за своевременного расставания. Пол не хотел вспоминать остальные.       У Дэрила язык не поворачивался сказать, будто в их отношениях не было огня. Напротив, порой все полыхало так, что впору было начать опасаться за сохранность местных лесных массивов. Они не были идеальными партнерами, и у них всегда находились темы для пререканий друг с другом, которые, благо, никогда не перерастали в настоящую ругань. Их взгляды на некоторые вещи разительно отличались, но пока что это никак не мешало им оставаться вместе и испытывать от этого счастье.       Однако Дэрилу не хотелось, чтобы однажды наличие у них разных мнений стало причиной для расставания. Или то, что в один день Пол снова поймет, как ему трудно все время находиться с одним человеком. В конечном счете, это Дэрилу придется тяжело когда-то принять тот факт, что с ним остаются только за неимением иных подходящих вариантов. Он не был подарком и прекрасно это понимал. Глупо, конечно, было думать о подобном, опираясь только на одну историю, произошедшую когда-то давно, когда Пол еще был молод и вряд ли толком понимал, чего хочет от жизни и своего спутника, но Дэрил не мог не задуматься.       Пол прекрасно замечает, что Дэрил не расспрашивает дальше, возможно, осознав, что затронутая тема не превратится в очередную веселую историю, и переключает разговор на другую, настраиваясь на новую волну.       – А ты совершал для кого-нибудь что-нибудь совершенно безумное? – он отлично помнит, насколько был скован Дэрил до их отношений, поэтому не стал спрашивать, помнит ли тот свою первую любовь. А была ли она? Да и вообще говорить о бывших – табу. Но история была не об отношениях, а о поступках.       – Ты ведь в курсе, что у меня, мягко говоря, не складывалось с людьми? – Дэрил усмехается, поворачиваю голову к Полу. Он не мог рассказать ему о своих великих свершениях во имя любви и прочей чуши, в которую он и не верил-то толком, наблюдая отношения совсем иного рода среди своего окружения. Правда, окружение само по себе было не из лучших, на что стоило бы сделать скидку. Но никто не мешал Дэрилу выбраться из него, кроме его самого. – Не было к кому лезть в окно или что-то вроде. Все глупости я совершал ради брата или из-за него, пока не начал делать это вопреки ему, - глупости в любом случае сопровождали его всю его жизнь, независимо от того, был ли рядом Мерл.       Раньше он рассказывал о нем Полу только вскользь, упоминая какие-то факты, черты его характера, из-за которых окружающие не слишком уж его жаловали, но никогда не говорил о том, как проходило его детство и юность. О каких-то моментах не сложно было догадаться и самому – Пол видел его спину, исполосованную шрамами, но, благо, не слышал ни одной истории их появления.       – До того, как у Мерла появился мотоцикл, он водил старый отцовский додж, - на ум Дэрилу приходит только эта история. Относительно забавная, относительно безумная. Обошедшаяся не без малоприятных последствий, конечно, в отличие от рассказа Пола, но упоминать о них Дэрил не собирался. – Старик, естественно, никому не давал ключи от своей тачки, но, когда он напивался вусмерть, стащить их было не так уж сложно. Мерл всегда возвращал ее на место до того, как отец замечал пропажу, поэтому никаких проблем с этим не возникало, пока однажды ее не увезли на полицейскую штрафстоянку. Не знаю, что тогда точно произошло. Мне тогда было лет четырнадцать, наверное, и брат не спешил брать меня в свою компанию. До этого случая, – потерявший свой авторитет отец, может, никогда его и не имевший, не был примером для подражания, поэтому Дэрил с самого детства сосредоточился на образе старшего брата. Пытался походить на него, сделать все, чтобы заслужить его признание, попасть в круг его друзей.       – За всю свою жизнь Мерл не боялся никого больше, чем нашего папашу, – но сначала уход старшего брата из дома казался Дэрилу проявлением смелости, а не бегством. Пока он не повзрослел. А сделать это пришлось очень быстро, в полной мере испытав всю любовь родителя, сконцентрировавшуюся на нем, – поэтому ему кровь из носа нужно было вернуть додж домой. Вариант был только один – угнать машину со штрафстоянки. Я слышал, как он обсуждал это со своей бандой, но такая выходка могла грозить ему серьезными проблемами. К тому моменту он уже был не на лучшем счету у копов. Вот я и подумал, что мог бы сделать это сам, – Дэрил фыркает, вспоминая, какой решимостью был преисполнен, когда подбирался ночью к участку, осматривал территорию, думал, как перебраться за сетчатый забор, а главное, как вывезти машину за его пределы.       – Я был мелким и незаметным. Сиганул через сетку, добрался до тачки. Ключи от нее были у копов, поэтому пришлось взламывать дверь и заводить машину без них. С этим я справился, но меня засек охранник, обходящий парковку, а я к тому моменту так и не придумал, как выехать за территорию, – Дэрил дерьмово учился в школе, но превосходно учился на боевиках, которые крутили по ящику. Даже вспоминать смешно. – Я запаниковал, вдавил педаль газа, чуть не сбил того мужика, снес часть забора, покорежил машину, зато угнал ведь, – для четырнадцатилетки провернуть подобное было сродни подвигу. Правда, у Дэрила тогда не было времени гордиться собой. – Мерл был в шоке. Правда, потом надрал мне задницу за самодеятельность, – но лучше было получить нагоняй от него, чем от отца. Перед ним отчитывался уже сам Мерл, после чего и свалил, прихватив с собой злосчастную тачку. Долгое время он не появлялся в поле зрения Дэрила, пока в какой-то момент не решил взять его под свое крыло. Дэрил радовался вниманию брата так, словно каждый день получал рождественские подарки. Впрочем, тогда он был рад любой возможности как можно дольше не появляться дома.       – А, то есть водить тебя с тех пор никто и не учил? Заметно, – хохочет Пол, отлично припоминая, как в прошлый раз, едва сдерживая мат, ругался на Диксона за резкий удар по тормозам.       Дэрил смеется, толкая Пола кулаком в плечо.       – Вообще-то, у меня даже права были! Но я их потерял, – причем в первую же неделю после их появления. По идее, нужно было снова обращаться в автошколу для получения официального разрешения на вождение того же мотоцикла, но ему прекрасно ездилось и без всего этого бюрократического дерьма. Мотоцикл все равно принадлежал Мерлу и попадал к нему только на то время, пока старший брат просиживал штаны в тюрьме. Естественно, водить его никто толком не учил, но также его не учили ни стрелять из арбалета, ни охотиться, ни расставлять ловушки. Жизнь оказалась лучшим учителем, как ни крути.       – Да врешь же. Пока я их не увижу, ни за что не поверю, – в ответ усмехается Пол, мотая головой.       Дэрилу остается только закатывать глаза и пожимать плечами на любые требования. Даже если бы он и показал Полу свое водительское удостоверение, тот явно нашел бы к чему придраться и снова обвинить его в неумении водить машину. Причем, к способу управления мотоциклом у него никогда вопросов и претензий не возникало. Хотя именно им Дэрил и не учился управлять ни в какой водительской школе. Машиной, в принципе, тоже, но это уже нюансы.       Дэрил вдруг задумался, а куда вообще подевались его документы. Он даже не мог вспомнить, когда последний раз до апокалипсиса видел свой паспорт, и не потерялся ли он вместе с правами давным-давно. В местные бары его пускали с шестнадцати лет, без лишних вопросов наливали пиво, а порой предлагали и что-нибудь покрепче, но Мерл всегда отбирал у него стакан с каким-нибудь самогоном и требовал «налить малышу колы». Впрочем, и после двадцати одного, и почти в тридцать Дэрилу приходилось выслушивать всевозможные шуточки и терпеть насмешки старшего, молча скалясь на него в ответ.       Постепенно разговоры в салоне стихли, и Дэрил решил не будить задремавшего Пола, в целом помня о том, когда и где следует поворачивать. Дорога до поры была знакомой, а дальше они вряд ли заберутся до наступления темноты. Он периодически поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя, как обстоят дела у Щенка, но и тот решил взять пример с хозяина, уснув, компактно свернувшись на своем месте. Уставший за день, Дэрил тоже был не прочь составить им компанию, но до вечера еще было время, а он планировал поскорее добраться до отмеченного на карте места.       Дэрил старался не разгонять машину до предела, дабы не испытывать двигатель и не пропустить ненароком нужный поворот, но и не особо следил за стрелкой на спидометре, давно преодолевшей черту допустимой скорости, значившейся на проржавевших дорожных знаках. Путь предстоял неблизкий – с каждым разом они подбирались все ближе к городу, обыскивали окраины, расчищали пути и составляли карты безопасных проходов. Живые постепенно отвоевывали территорию у мертвых, перестав тратить время на войны друг с другом. Может, однажды они устроят себе путешествие за пределы штата, но для этого придется позаботиться о достаточном количестве бензина, как минимум. Кто знает, сколько в Штатах еще общин, подобных им, а сколько неприкаянных путников, ищущих кров.       Солнце начало клониться к горизонту, когда Пол, очнувшись, растер глаза. Он потянулся, расправил плечи и заметил знак на обочине шоссе. Голова тут же включилась, он снова растянул карту на коленях, проведя пальцем по линиям дорог.       – Через три мили повернешь направо. Вряд ли мы сегодня доберемся. Заночуем где-нибудь, а место будем исследовать с рассветом, – ночь им в этом отнюдь не помощник.       Дэрил согласно кивает на его указания. Щенок, проснувшийся на голос Пола, начинает скулить и царапать лапами обивку, требуя сделать остановку. Дэрил и сам собирался затормозить и выбраться отлить вот уже полчаса как, да никак не мог решиться.       Он останавливает машину прямо на дороге, не потрудившись свернуть к обочине, и выбирается наружу, потягиваясь и разминая затекшую поясницу.       – Давай, приятель, – Дэрил открывает дверь пошире, выпуская Щенка из пикапа, и пристально следит за тем, чтобы он не забегал далеко.       Пол выпрыгивает из салона вместе с ними, чтобы размять ноги, и осматривает окрестности. Из леса, пошатываясь, вываливается ходячий и, заприметив добычу, двигается в их сторону, начиная шипеть и щелкать челюстью. Им можно пренебречь и отправиться, не обращая внимания, дальше – не успеет даже приблизиться к машине.       – Я хочу попробовать его пристрелить, – Пол забирается в пикап и вынимает арбалет. Дэрил на это только пожимает плечами – не запретит ведь он ему развлекаться. Пол взрослый мальчик и сможет справиться с одним мертвецом, даже если выйдет у него это не с первого раза.       Он заряжает арбалет и тяжело поднимает, пытаясь удержать ровно непривычный для себя вес. Прищуривает один глаз, прицеливаясь, и выпускает стрелу в ходячего. Разочарованно цокает языком, так как промазал и пронзил насквозь всего лишь плечо.       По крайней мере, Пол не просто пустил стрелу в дерево и не потерял где-нибудь. Дэрил прекрасно знает, что Пол умеет лучше, просто отвык, давно не держа арбалет в руках, и ему необходимо дать немного времени на то, чтобы снова приноровиться к позабытому оружию. Но это вовсе не мешает Дэрилу подойти ближе, поправить положение приклада и размещение рук, может, немного неуместно для урока по стрельбе устроить подбородок на плече, отдав команду стрелять.       Прицелиться под его наставлениями и, считай, в объятиях, гораздо легче и приятнее, и Пол нарочно прижимается теснее, но четко следует указаниям и плавно нажимает на спусковой крючок. Вторая стрела летит прямиком в черепушку, и гнилое тело со шлепком валится на асфальт.       – Мне нужны еще уроки, – фактически мурлычет он, повернув голову и касаясь кончиком носа щеки охотника. Или просто нужен этот невероятный учитель.       – Интересно, почему ты не берешь их в поселении, – Дэрил усмехается, неохотно отстраняясь и забирая свое оружие. У них было достаточно времени для того, чтобы усовершенствовать навыки Пола в стрельбе из арбалета, а самого Дэрила обучить парочке полезных приемов. Для подобных целей в Хиллтопе даже имелось стрельбище и отведенная под тренировки площадка, но они там так ни разу за последние месяцы и не появились. По крайней мере для того, чтобы поднатаскать друг друга. В целом, ему не нужен был ответ на заданный им вопрос. Если кто-то в поселении еще и не догадывался об их отношениях, то после пары совместных тренировок, все стало бы ясно даже слепым.       Подойдя к ходячему, Пол упирается ногой в тело, выдергивая ценные оружейные ресурсы, когда вдруг замечает движение сбоку и на пару секунд теряется, оценивая количество вдруг выбирающихся из лесу вслед за своим приятелем ходячих. Слишком много для того, чтобы драться с ними в одиночку. А расправляться вдвоем не имеет смысла – к чему тратить силы на помеху, когда ее можно избежать.       – Валим отсюда, – Пол со смехом бежит обратно и запрыгивает в машину, хлопая дверцей. Следом сразу же забирается Щенок, после чего и Дэрил спокойно садится за руль. Бросая последний взгляд на ходячих, он заводит мотор и трогается с места. Сбоку от него Пол заразительно смеется, закрываясь руками от попыток Щенка облизать ему лицо. Дэрил думает о том, в какой же детский сад он угодил и как сильно ему это нравится.