you don't belong here

      День закончился слишком быстро, несмотря на то, что они уже успели отсидеть пятые точки и невероятно сильно хотели размять ноги. Пока окончательно не стемнело, Дэрил пытался высмотреть подходящее для ночлега место. Они могли заночевать в машине, где-то посреди леса, но тогда пришлось бы потратить немало времени на расстановку ловушек против ходячих, и, вероятно, спать по очереди, а Дэрилу хотелось нормально выспаться перед еще одним предстоящим днем пути. Впрочем, он уже был готов сдаться и выбрать этот вариант – не в первый раз ведь, но на глаза попался просвет среди деревьев, сквозь которые проглядывали очертания крыльца. Или ему показалось.       Дэрил сдает назад и останавливает машину, в сумерках всматриваясь в промежуток между деревьями. Не показалось.       – Там дом. Можем остановиться в нем, – Дэрил кивает головой в сторону спрятанной за деревьями постройки. Он хватает свой арбалет и вылезает из машины, сразу же прикрывая за собой дверь, не позволяя Щенку вылезти. Пусть на этот раз ждет внутри, пока они все осмотрят. Пол отстает на несколько секунд, забравшись в рюкзак и достав фонарь. Во второй руке он крепко сжимает нож, озираясь по сторонам и прислушиваясь, но кроме звуков леса ничего не обнаруживает.       Подойдя поближе и отведя в сторону загораживающие обзор ветки, Дэрил, наконец, видит небольшое двухэтажное здание, сооруженное из крепких бревен. Окна на первом этаже разбиты, дверь практически полностью выломана, но на втором могли остаться целые комнаты, где можно устроиться на ночлег. Дом иначе как условными стенами не назовешь, главное, что крыша цела. На первый взгляд.       Они стучат по дверному косяку и замирают, дожидаясь, когда мнимый ходячий отреагирует, но из дома не доносится ни шороха, и только тогда решают войти. Внутри помещение оказывается ровно таким, как представлялось снаружи – желтый луч фонаря скользит по дощатому полу, усыпанному осколками и мусором. Из дома, кажется, вынесли все возможное и мало-мальски полезное, так что глупо было проверять шкафы, но они все равно открывают дверцы и ящики профилактики ради. Остались лишь не нужные мародерам вещи, которые те не смогли или не видели смысла забирать, типа разбитого торшера и выпотрошенного, словно пиньята, кресла. Старый ламповый телевизор, опрокинутый на пол в углу, тоже был разбит.       – Я не знаю истории о призраках в доме, – предупреждает Пол на случай, если вдруг Дэрилу не хватает острых ощущений и болтовни, – но отсюда они все совершенно точно свалили уже давно, - Пол цокает языком, оглядывая разгромленную кухню с перевернутой мебелью. Вряд ли здесь осталась хоть крошка хлеба, но это неважно – они взяли с собой из Хиллтопа еды, и кроме места для ночлега им ничего не потребуется.       – Призраки приходят ночью, когда ты спишь. Звенят посудой на кухне, роняют предметы и скрипят дверьми, – Дэрил морщится от скрипа, с которым открывается дверца заведомо пустого шкафчика. Раньше еще можно было кого-то напугать, но сейчас страшные сказки обрели физическое воплощение, мало походившее на привидений из старых фильмов ужасов. – Так что, ожидайте, – а еще так делает он. Пусть и не специально. Порой, возвращаясь с охоты затемно, он заставал задремавшего на диване Пола с книгой в руках, старался не шуметь, дабы нечаянно не разбудить, но Пол просыпался от любого звука, вызванного неаккуратным движением. А Дэрил никак не мог приловчиться бесшумно передвигаться в небольшом пространстве трейлера, то и дело, натыкаясь на какие-то вещи в темноте.       – Ну, посуда тут вся перебита, вещи уже валяются на полу, а дверь вынесена… так что им ничего не светит, – подводит итог Пол, лишая привидений всех логических возможностей пошуметь. Никто не мог представить, что мертвые однажды воскреснут, так что и в призраков не ровен час уверовать. Но Пол никак не мог взять в толк, почему им нужно обязательно бродить и шуметь, когда люди в доме спят? От скуки?       – Тогда нам точно не стоит их бояться. Даже если мы все-таки вспомним какие-нибудь страшные истории, – Дэрил пожимает плечами, мимолетно думая о том, что в мире, где живые борются за место под солнцем с мертвыми, не хватало только бесплотных существ, зависших где-то на пограничье.       Скрипучие ступеньки ведут на второй этаж, куда ходячие даже при желании не заберутся. Пол надеется, что там никто не сдох, иначе им все-таки придется спать в машине. Не то чтобы он сильно против – прижаться к теплому Дэрилу в спальном мешке все равно будет большим наслаждением.       Пол окидывает взглядом просторное помещение, которое пострадало от налета куда меньше, потому что здесь элементарно нечего было брать. Вещи представляли ценность только для владельца и… для любителей почитать. На несколько секунд он останавливает луч фонаря на полке с книгами, часть которых кто-то вышвырнул на пол. Опомнившись, перемещает вбок и изучает просторную кровать. Да, место для ночлега есть.       Дэрил проверяет замок на двери в комнату на функциональность, раздумывая, чем бы подпереть дверь на всякий случай, чтобы никто точно не вломился к ним ночью. Спокойные времена это дело такое – если между общинами и держится мир, то скитальцы без места жительства об этом точно не догадываются. Но только полный идиот может бродить по лесу ночью в поисках убежища, а полный неудачник – сунуться в место, выбранное Диксоном.       – Надо поужинать. Сходишь за вещами, пока Щенок не съел все запасы? – Пол опускается на корточки и поднимает с пола книжку. – Ох, «Повелитель мух», – внезапно вырывается у него восторженный выдох.       Им только и оставалось собирать мир по крошкам, подкреплять воспоминания о прежнем, окунувшись в книги, сюжет которых повествует о прошлом веке – все равно в тысячу раз приятнее, чем поднимать глаза от страницы и видеть вокруг разруху. Книжные герои всегда остаются живы, ты можешь перелистнуть назад – и вот, ничего не изменилось, они все еще не приняли глупого решения, их не погубила жестокость и те, кто вместе с ними попал в беду. «Повелитель мух» достаточно точно описывал ситуацию, которая, верно, разразилась в каждом городке с наступлением апокалипсиса, когда кроме инстинктов выживания не осталось ничего, особенно здравого смысла. Первобытный страх подавляет рассудок, даже если не имеет под собой настоящих причин. Это всего лишь игра подсознания. С мертвецами они уже научились бороться и не видели в них глобальной угрозы, если не считать, конечно, их больших скоплений; живые люди, готовые сожрать живьем других, куда более пугающие.       Дэрилу даже удивляться не приходится тому, с каким трепетом Пол смотрит на пыльные обложки, он помнит о том, каким количеством книг завален трейлер. Будь его воля, Пол, наверняка, тащил бы в дом всю литературу, которая попадалась ему на вылазках, но писательским вымыслом не прокормить общину, поэтому обычно место в рюкзаке занимали банки с тушенкой, а не тома в твердых переплетах.       – Читал в колледже. Обожаю. А ты? – Пол даже не знает, есть ли у Диксона профессиональное образование, но его нисколько это не волнует. В Новом мире важны лишь навыки выживания, и охотник в этом мог обставить любого.       Дэрил отрицательно качает головой – нет, не читал. Колледж ему не светил, а в школе он появлялся недостаточно часто, чтобы получать рекомендации по литературе, да и времени читать тогда почему-то не находилось. Только на всякую ерунду. В юности он прочитал только несколько справочников по ремонту автомобилей, а после апокалипсиса таскал с собой тонкую книжонку, изученную вдоль и поперек, но так и не давшую ему никакого вразумительного ответа на интересующий вопрос. Впрочем, время тоже уходило на совершенно иные вещи.       Иногда, когда выдавался свободный вечер, он брал какую-нибудь из книг Пола и выпадал из реальности до тех пор, пока его не отвлекали. То с интересом погружаясь в приключенческий роман, то посмеиваясь над научной фантастикой, которой так и не суждено воплотиться в реальность. Когда-то писатели верили в то, что в следующем веке машины начнут летать, а вместо этого большинство из них перестало даже ездить.       Быстро спустившись вниз по лестнице, Дэрил спешит к машине. Щенок скулит, оставшись в одиночестве, царапает когтями стекло, пытаясь выбраться, и Дэрилу становится немного совестно. Но ведь не просто так они его оставили. Его еще следует приучить к тому, что необходимо тихо сидеть на месте, а то скулеж может привлечь нежелательное внимание ходячих или еще кого-нибудь. Дэрил треплет Щенка по косматому загривку, выпускает из машины, а сам лезет внутрь за рюкзаками с припасами и вещами первой необходимости. Спальные мешки он оставляет внутри, но прихватывает с собой плед, чтобы не укрываться ночью старым пыльным одеялом из дома.       Пол находит в ящике стола у кровати свечи и спички, и в комнате от нескольких маленьких язычков пламени на фитилях становится невероятно уютно, даже несмотря на небольшой хаос. Он перетряхивает постель, усаживается на матрас и несколько раз пружинит пятой точкой, проверяя мягкость. После сна черт знает в каких только местах он рад любому комфорту, за который можно считать уже крышу над головой и возможность спокойного шестичасового сна – больше не позволит организм, внутренне настроенный на ожидание опасности. Изначально предполагалось, что за неимением безопасных мест, спать они будут поочередно, и пара часов представится роскошью. Но уже в самую первую ночь им несказанно повезло. Может, назвать Дэрила талисманом охоты?       Пол, увлеченный книжкой, отрывает взгляд от страниц, только когда арбалетчик оказывается снова в комнате. А сам он в растерянности стоит у полки, нервно сжимая пальцами переплет.       – Ой, меня так увлек Камю. Возьмем несколько книг с собой.       – Возьмем, – кивает Дэрил. В машине места больше, чем в рюкзаке, поэтому можно будет позволить себе некоторые вольности.       Пол закрывает том, озаглавленный «Чума», и откладывает на стол, переключаясь на более важные занятия. Дэрил оставляет вещи на полу у двери, а ее подпирает ветхим стулом, который если и не выдержит чужого натиска, то точно разбудит их своим грохотом.       – Кровать вполне себе. Пружины не торчат, - Пол жестом приглашает Дэрила присесть и удостовериться. Тот подходит к кровати, чтобы бросить на нее плед, но вместо этого сам оказывается на ней с легких рук Пола, толкнувшего его в грудь. Что ж, кровать действительно что надо.       Диксон выглядит соблазнительно, когда ровно три секунды от неожиданности лежит неподвижно, и Пол забирается сверху, нависая над ним и прикасаясь к губам. Обещал же, что остальное потом. Возможно, «потом» наступило.       Дэрил мимолетно улыбается сквозь поцелуй, зарываясь пальцами в начавшие понемногу отрастать волосы Пола, притягивает ближе к себе, устроив свободную ладонь на его пояснице. Может, он и не учился в колледже, не страдал от юношеской влюбленности, но порой чувствовал себя подростком, только пытающимся распробовать на вкус новые эмоции и ощущения, и это чувство никак не проходило, сколько бы времени они ни проводили с Полом вместе.       Их увлекает азарт, несмотря на скребущий в желудке голод, и они целуются долго, просто приятно прижимаясь друг к другу, пока Пол не оказывается придавленным к матрасу, чтобы самому испытать мягкость спиной. Он хватает Дэрила за бедра, подтягивая к себе, распаляя собственное желание, хаотично ведет ладонями по груди, оглаживает шею и забирается в и без того растрепанные волосы. Дэрил приподнимает полы чужой рубашки, лениво пробегая пальцами по ребрам и животу, пока не цепляется за пояс штанов. Целует почти выцветшую отметину на шее и оставляет новую почти под самым подбородком, проводит языком по порозовевшей коже.       Минутка слабости вдруг прерывается ощущением прогнувшегося рядом матраса – Щенок решил не оставаться в стороне и запрыгнул на кровать, бодая Дэрила головой в бок. Кажется, это расплата за то, что они оставили его дожидаться в машине. Пол отрывается от губ Дэрила, начиная смеяться.       – Я, конечно, не против тройничка. Но не такого, – а ведь они даже не задумывались, что Щенок может им помешать. Пол отводит ладонь и треплет шерстяное ухо, – надеюсь, он не ревнует.       – Против какого это тройничка ты не против? – Дэрил хмурится, поднявшись на вытянутых руках, но продолжая нависать над Полом. – Теперь я ревную, – он поджимает губы, буравит его недовольным взглядом, впрочем, прекрасно понимая, что это всего лишь шутка. Скорее всего. – Щенок, фас, – Дэрил ловко скатывается с кровати, уступая собаке пространство для маневра.       – Ни против какого, – отзывается Пол, – он светит, только если мы встретим согласного незнакомца. Всем известно, что третьим надо брать постороннего человека, с которым, желательно, больше не встречаться. А то, что в этом мире… ай, – холодный собачий нос утыкается ему в щеку, а затем шершавый язык проходит по коже. Пол пытается прикрыть лицо от нежностей, но Щенок слишком увлечен. Он никогда не бросался на Пола всерьез, даже когда они пытались научить его адекватно исполнять эту команду. Вместо этого, он всякий раз принимался прыгать, валить его на землю и облизывать. Успокоить его при этом было практически невозможно, так что Полу придется хорошенько постараться.       – Короче, сложно найти теперь согласного и гея. Отстань! – Пол обхватывает питомца руками и отпихивает от себя, пытаясь приподняться, но тот норовит продолжить игру. До чего же неугасаемые силы молодого организма и озорной темперамент у этого существа.       – Чем больше уточнений, Ровиа, тем больше шансов, что ты и для классического секса себе согласного гея не найдешь, – Дэрил решил прикусить язык и не спрашивать, откуда у Пола такие познания о том, кого нужно выбирать на роль третьего в постели. Вполне вероятно, что ответ будет похож на тот, когда его просвещали на тему влияния ананасов на организм, однако Дэрил слабо представлял себе книги или даже журналы, где могли значиться инструкции по применению третьего, малознакомого члена в отношениях и как от него впоследствии избавляться.       Пока Дэрил смахивает пыль с прикроватной тумбы и раскладывает на ней часть их запасов из вареных овощей и вяленого мяса, Полу удается обуздать силу любви и привязанности на четырех лапах. Тем не менее, Щенок все равно не отстает от него ни на шаг, хлеща хвостом по ногам.       – Будешь спать на полу, пока не найдешь себе третьего. И первого, - категорично заявляет Дэрил, протягивая Полу бутылку с водой. Тем не менее, это заявление не мешает ему всю ночь крепко прижимать Пола к себе, укрыв их обоих – и Щенка, устроившегося в ногах – пледом.       Утром они просыпаются намного позже, чем рассчитывали, поэтому собираться приходится быстро, а завтракать уже в машине, дабы не выбиваться из графика и въехать в пределы города до наступления темноты. Впрочем, спешка не мешает им ни забрать с собой некоторые книги, присмотренные Полом еще с вечера, ни перетащить из дома в кузов матрас, оцененный за время сна. Пол, наслушавшись ругани по утрам, периодически начинающихся с падения Дэрила на пол, вписал в список необходимых приобретений новое спальное место для них, а Дэрилу просто нравилось просыпаться не на холодных досках, а в теплой постели под горячим боком, так что он не мог не поддержать идею. Пусть и провозиться с матрасом пришлось дольше, чем они рассчитывали.       Только в общину его нужно будет протащить после захода солнца, чтобы избежать лишних вопросов – как именно в маленький трейлер влезает столько книг мебели и, главное, зачем. «Просто я хочу заходить в комнату и сразу падать на кровать». Да, наверное, сойдет за отмазку, все же понимают, как сильно Иисус устает после вылазок.       – На какой специальности ты учился в колледже? – Дэрил подумывал о том, чтобы попросить Пола вспомнить еще какую-нибудь историю, лишь бы не ехать в тишине, но вместо этого решил спросить что-нибудь конкретное, вспомнив о вчерашнем рассказе. Ему вдруг стало интересно услышать о том, кем в будущем собирался стать Пол, почему ему вдруг пришло это в голову. Наверняка у него были планы на дальнейшую жизнь. В отличие от самого Дэрила.       – Психология, - практически без промедления отвечает Пол, – туда легче всего было поступить – много бюджетных мест. Плюс я думал, что это поможет мне… лучше общаться с людьми. И понять самого себя. Я даже не думал, буду ли работать психологом. Но я не доучился. Меня отстранили за пьяную драку, – конечно, Дэрил спросит, что случилось. А случилась буйная юность, с зашкаливающими гормонами, эмоциями и юношеским максимализмом. Пол задумчиво закусывает ноготь, глядя вперед, на дорогу. – Я перестарался и сломал парню руку. Но он был просто бесконечным мудаком. Доставал не только меня. – На тот момент Пол не понимал в упор, что не так с некоторыми людьми и почему они настолько злы. Но со временем, кажется, начал догадываться, хотя проверять не горел желанием, только забыть, словно дурной сон. – А потом из-за этого возник такой резонанс, что проще было не возвращаться. К тому же, я нашел хорошую работу, и у меня не было времени защищать диплом, – и жалеть об этом как минимум глупо. У него было время обучиться навыкам, помогающим нынче выживать. И это, кажется, важнее всего на свете. Не колледж ведь учит жизни, а улица. Или, в данном случае, дикая природа.       – Хотел бы я познакомиться с тобой в юности, – Дэрил усмехается, стараясь хотя бы таким образом немного развеять исходящее от Пола напряжение. Кажется, обучение в колледже оказалось не таким уж счастливым и беззаботным периодом в жизни, каким оно виделось многим наивным старшеклассникам.       Дэрил не мог представить, насколько тяжело могло прийтись парню из группового дома, который, ко всему прочему, еще и отличался от остальных своими предпочтениями и взглядами. Подростки зачастую были теми еще мудаками, а с возрастом дела редко когда улучшались, поэтому конфликтов и недопонимания было не избежать. Дэрил не мог знать, как сильно изменился Пол с того момента, но он был уверен в том, что ему понадобилась бы веская причина, чтобы покалечить кого-нибудь, даже с учетом того, что он был под градусом.       – Не хотел бы, – хмыкает Пол, поворачивая голову и приподнимая брови, – потому что я бы тебе тоже что-нибудь сломал. – И Дэрил до их сближения был тем еще мудаком, как и пострадавший парень. Впрочем, оставался им и сейчас, просто реже демонстрировал и стремился сдерживать буйный нрав, хотя бы по отношению к нему. Последний мудаческий поступок, который он совершил – был их разлукой. Но суть в том, что вряд ли их бы что-либо столкнуло вместе в колледже, не говоря уже о близком контакте. Пол не стал бы приближаться. Обстоятельства бы к этому не вынуждали, и он не был еще настолько безбашенным.       Как сейчас…       – О, перестань со мной флиртовать, – Дэрил не сомневается в том, что Пол мог бы сломать ему руку, если бы действительно того захотел. Еще он абсолютно уверен в том, что определенно дал бы ему повод это сделать. Он старше, но мозгов, чувства самосохранения и здравого рассудка в том возрасте, в котором они могли бы встретиться с Полом раньше, у Дэрила было определенно меньше. С годами, вроде, немного прибавилось. Чего-то. Точно не самосохранения, правда, но он надеялся, что хотя бы всего остального.       – Никогда, – с усмешкой отвечает Пол. Людей, к которым испытываешь невероятные эмоции, частенько хочется поколотить. Забавный феномен. Или инстинкт. Подсознательное, неподконтрольное действие, рожденное на задворках разума. Может быть, стоит найти книги по психоанализу и перечитать, восполнить недостающие знания колледжа.       – А потом ты ограбил ювелирный, – тихо добавляет Дэрил, вспоминая давний рассказ. Видимо, хорошая работа оказалась не такой уж хорошей или пребывание там продлилось не очень долго. А может, именно это дельце Пол таковой и окрестил. В любом случае, не Дэрилу его осуждать за ошибки юности. К тому же, сейчас они не имели никакого значения. В изменившемся мире важным оставалось лишь то, как хорошо ты умеешь выживать, и мало кого волнует, где и при каких обстоятельствах ты этому научился, а также, что ты продолжаешь делать ради своей жизни сейчас.       – Это было сильно потом. Жизнь меняется, – а все хорошее быстро заканчивается, включая пришедшую ему по вкусу работу, подобие которой он не смог потом найти. Не везде можно отыскать приятный график, коллектив и зарплату. Может быть, именно из-за идеальности все и прекратилось.       – Из нас вышел бы неплохой дуэт. Вероятно, я попытался бы тебя придушить, если бы ты попробовал применить на мне свои психологические фокусы, – но вряд ли Мерл одобрил бы даже их дружбу, что уж говорить о чем-то серьезном. А Дэрил в юности слишком зависел от него, чтобы допустить хотя бы мысль о том, что существуют и другие варианты, помимо тех, которые предлагал и одобрял его старший брат.       Пол внимательно смотрит на Дэрила, покусывая губы и щуря глаза, будто раздумывая, каким мог быть их дуэт в другой вселенной.       – Не попытался бы. Ты ведь этого до сих пор не сделал, – он ведет головой в сторону и загадочно усмехается. Знал бы охотник, как ловко он умеет заставлять людей делать какие-либо вещи, закладывая мысль и мотивацию в их голову таким образом, чтобы люди считали, что это целиком и полностью только их решение. Стоило всего лишь вслух засомневаться в наличии патронов у Дэрила и Рика, чтобы у тех возникло резкое желание доказать обратное и продемонстрировать свое выигрышное положение. А заодно спасти его от ходячего.       – И я до сих пор не понимаю, почему, – Дэрил тяжело вздыхает и качает головой, словно действительно озадачен данным фактом. Наверное, желание придушить Пола обрело форму перманентного фонового шума, на который легко перестать обращать внимание. Мало ли для этого поводов, в самом деле.       Пол молча улыбается, прикусывая губу - они оба знают, почему Дэрил его так и не придушил. Признал свои эмоции и даже, возможно, дал им имя.       – А на кого бы ты хотел учиться? – спрашивает он. У Дэрила должны были быть какие-то мысли, детские мечты. Но, наверное, никто до самого окончания учебы не осознает, чем действительно хотел бы заниматься всю жизнь.       – Ни на кого, – Дэрил ежится, неосознанно проводя параллель между похожим разговором, случившимся у него пару лет назад. «Кем ты был перед всем этим?» Хочешь знать, кем я был? Я был никем. Ничем. И это, увы, было правдой. – Я никогда не думал о том, кем хочу стать. Кем вообще хочу быть, - брать пример с Мерла долгое время казалось отличной идеей. Но быть таким, как Мерл у него бы не вышло никогда. И в определенный момент это перестало быть подходящим вариантом для него. – Мне кажется, я с большей вероятностью был бы уже мертв, не случись апокалипсис, – он невесело хмыкает, прикидывая, как долго он действительно прожил бы, если бы Мерл снова вписался в какую-то авантюру, а потом пропал бы, как это периодически бывало, оставив младшего брата отвечать за свои проебы. Сейчас Дэрил чувствовал себя на своем месте, как бы странно это ни было. Но он делал то, что умел лучше всего – выживать. И бессовестно в этом преуспевал.       При мыслях о невозможном будущем в голосе Дэрила приглушенно проскальзывает горькость, едва заметно, но в словах отчетливо сквозит безысходность. Полу инстинктивно хочется переубедить его и все исправить. Как хорошо, что фантазии у него хватит на двоих.       – Нет. Ты бы обзавелся автомастерской, – уверенно заявляет он, зная любовь охотника повозиться с техникой, наладить, улучшить, – а я бы однажды попытался тебе загнать угнанный байк… или отдать починить. Ты бы увидел, что он какой-то редкий или крутой и попросил бы погонять, – сам Пол в марках не разбирался, но мог предположить, что некоторые модели ценятся в рядах байкеров больше других. – Превысил скорость, попал бы в участок… а я бы пришел заплатить за тебя залог, – пожимает плечами. Даже в другой воображаемой реальности никуда не деться от преувеличенного чувства совести. – Ты бы спросил, как меня отблагодарить. А я бы попросил пригласить меня в бар, – легко воображать истории их иной жизни, будто действительно существовал шанс им встретиться до обрушения мира.       – Я какое-то время работал в автомастерской. Пока Мерл сидел, – наверное, это было самое спокойное время в жизни Дэрила. Встреться они с Полом тогда, у них, вероятно, была бы возможность построить отношения, подобные нынешним. В отсутствие старшего брата Дэрил чувствовал большую свободу, чем когда-либо. Он сам поставил себя в положение зависимого и сам же от этого страдал, но никак не хотел исправить ситуацию, пока не наступило подходящее для этого время. Которое, на тот момент, таковым вовсе не казалось. – Вмешиваться в дела его дружков мне не хотелось, а жить за что-то нужно было, - он никогда не питал любви ни к кому из знакомых Мерла, а те, в свою очередь, не стремились давать ему повода для изменения своего к ним отношения. Дэрил был всего лишь дополнением к старшему брату, с которым мирились и которое терпели. В отсутствие Мерла о нем вспоминали только тогда, когда он мог оказаться полезен, и Дэрила это вполне устраивало – его донимали не так часто, как могли бы.       – Мне привозили настоящий металлолом и ждали от меня чуда. Чтобы привести очередную груду металла в порядок, нужно было для начала разобрать другую такую же груду, – не сказать, что он не получал удовольствия от этого процесса. Дэрилу нравилось копаться в машинах, ставить на колеса то, что уже не должно было не то что ездить – существовать в принципе. Его прельщала мысль о том, что, пусть он и методично разрушал свою жизнь, но хоть что-то еще был способен к ней вернуть. – Если бы ты притащил мне Харлей тридцать шестого года, во-первых, я бы тебе его обратно не вернул, а во-вторых, за него бы сводил не только в бар, – а возможно, еще и под венец. Нельзя упускать возможность заполучить такой байк на постоянной основе. Ну и мужчину, естественно. Как уже стало ясно, Пол был ему нужен и без какого-то там мотоцикла.       - Так. Срочно расскажи, как выглядит этот байк. Жуть как надо, - подняв сжатые в кулаки ладони, отвечает Пол. Хотя вряд ли он в ближайшее время и вообще теперь отправится на вылазку без Дэрила, а тот и сам горазд разобраться в модели мотоцикла, когда таковой найдется на пути. Но он никогда не прочь устроить сюрприз байкеру при первом же удобном случае.       – Ох, сейчас бы многое отдал за пару банок холодного пива, - Пол мечтательно прикрывает глаза при воспоминаниях о барах. Если пиво еще можно сварить, так как выращивать хмель и солод они начали, то лед все еще был непозволительной роскошью. Куда могли привести несколько опрокинутых бутылок в вымышленной вселенной, он тоже может рассказать, но оставит на откуп фантазии, должно же это приятное чувство чего-то знакомого и теплого защекотать в груди, когда картинка перед глазами еще не нарисовалась, но вот-вот.       – Может, в городе найдется нормальное пиво, – Дэрил и сам бы не отказался сесть в каком-нибудь баре и выпить бокал-другой, послушать какие-нибудь дорожные байки от остановившихся в ближайшем мотеле дальнобойщиков, посмотреть бейсбольный матч на экране маленького телевизора, в котором невозможно ничего рассмотреть, как в старые добрые времена. В прошлой жизни было мало хорошего, но это вовсе не значило, что у него не осталось ничего, чего бы он не хотел когда-нибудь повторить. Вряд ли они доживут до момента, когда мир снова возродится в полной мере и все вернется на круги своя, да и он уже не будет таким, каким они его запомнили.       Каждый раз, заводя разговор, Пол не рассчитывал на ответные откровения, так как большинство воспоминаний о прошлом вызывали у Дэрила неприязнь, но со временем он начинал отыскивать позитивные моменты и не бояться делиться личным. Вероятно, потому что чувствовал, что не получит от Пола упреков или ненужного и наигранного сочувствия. Пол улыбался, радуясь, что хоть какую-то мелочь, пусть даже временную профессию, о нем угадал. Может быть, все прочие люди, пытающиеся наладить с Диксоном контакт, тоже догадывались о его прошлом, но он не подтверждал, уходил от ответа и отстранялся, не позволяя встречным влезать, даже предчувствуя, что тайна через пару дней в самом деле отправится с собеседником в могилу. А также, может быть, как раз и из-за этого – какой смысл делиться с людьми, если те умрут? Чтобы не носить всю тяжесть внутри. Даже если Дэрил теперь это осознает, то вряд ли полностью избавится от своих привычек к отстраненности.       У них есть нечто общее. Каждый из жителей думал, что знает Иисуса, благодаря его общительности, сопереживанию, готовности помочь, но никому и никогда он не говорил о своих чувствах и переживаниях. Зачем, если людей интересует только собственная персона? Зачем кричать о том, что ему не нравится видеть, как Мэгги убивает сначала Спасителя, который на него напал, а затем приказывает повесить Грегори. Каким бы он мудаком ни был. Иисус лишь зажмуривался, но не говорил ни слова, принимая финальный аккорд чьей-то жизни: выстрела или щелчка перелома шеи. Повторял про себя слова Мэгги, слова рациональности: мы не хотим этого делать, но это необходимо. Так должно быть. Дэрил это понимал и молча исполнил приказ, взяв на себя роль палача. О произошедшем они оба не говорили. Каждый глотал горечь. Возможно, Пол больше.       Многие знали, что на Диксона можно положиться, что он готов резать любые глотки во имя справедливости и ради спасения хороших людей, ради общин. Мэгги это знала. Но он никогда не говорил, нравится ли ему необходимость жестокости или нет. Она въелась в кости, бежала по венам вместе с адреналином, ждала своего часа, чтобы вырваться наружу. Он представал сильным, крепким морально, со стальной рациональностью и холодным рассудком. Иногда даже безэмоциональным. И, боже, как же Пол ненавидел Мэгги у виселицы. Не за то, что казнила Грегори – он несколько раз показал, что не исправится, и, как крыса, послал другого человека убить ее. Ненавидел за то, что она попросила Дэрила сделать это. Оставаться в стороне куда проще, чем принимать участие в экзекуции. Кажется, что они скатываются в гребаное Средневековье, пытаясь построить благополучное общество заново. Дэрил не поделился с ним мыслями, Пол не знал, как изменило его очередное убийство. Они оба старательно изображали полный порядок.       Говорят, что позитивные эмоции лечат. По крайней мере, с ними проще переносить тяготы жизни в Новом мире. Казней больше не было, убийства прекратились, и за целый год легко от них отвыкнуть. Но память услужливо подкинет болезненное воспоминание в самый неподходящий момент. Пол замечал эти проблески непрошенных эмоций, когда Дэрил делился воспоминаниями, видел, что ему не все равно. Никогда не было. И он каждый раз цеплялся за что-то хорошее, тем более, когда тема разговора целиком и полностью к этому располагает.       Дэрил прибавляет скорость, когда замечает впереди дорожный указатель, на котором значится, что до города осталось всего с десяток миль. Хорошо, что до вечера еще хватало времени, и у них будет шанс обойти окрестности, отыскать место для ночлега и составить план того, куда следует отправиться в первую очередь. Дорога петляет, а затем поднимается вверх, и Дэрил влетает на подъем, толком не рассмотрев, что там впереди.       - Держись! – он резко тормозит, выворачивает руль в сторону, слыша визг шин, скользящих по асфальту, Пол успевает среагировать и, одной рукой схватившись за сиденье, второй упереться в торпедо и избежать рандеву с ветровым стеклом, а затем и с боковым.       В ушах все еще стоит свист, прерываемый пульсирующим в висках гулким сердцебиением, сквозь который только через несколько мгновений пробивается скулеж Щенка и хрип мертвецов за окном.       Машина стоит на дороге, развернутая практически боком, в самом хвосте движущейся к городу толпы. Дэрил заторможено замечает, как несколько прогнивших голов поворачиваются в их сторону, и, встрепенувшись, спешит закрыть окно со своей стороны. Он не знает, что предпринять. Пока он будет заводить заглохшую машину, выравнивать ее и разворачивать, гул двигателя привлечет к ним еще больше внимания, и это увеличит вероятность утянуть все стадо за собой.       – Порядок? – он оглядывается на Пола, а затем на свернувшегося сзади на полу Щенка. И первый, и второй выглядят целыми.       – Я же говорил, что ты водишь как кретин. Пора записать тебя на курсы вождения, – бормочет Пол.       – А ты, блять, сначала найди их, – Дэрил огрызается на автомате, обеспокоенно отслеживая передвижение мертвецов сквозь лобовое стекло. Не такая уж и огромная толпа, если сравнивать с тем количеством, которое им прежде приходилось уводить в сторону от Александрии, или даже с тем, которое преследовало Рика до самого моста. Черт. Но для двоих слишком много, как ни крути.       – Ждем, пока они уйдут или пытаемся смыться? – если сидеть тихо, то есть вероятность переждать напасть. Но сложно заставить замолчать напуганную собаку, даже если очень постараться.       – Они все равно придут в город, когда мы там будем, – Пол поворачивается, ловя хмурый взгляд партнера и прикидывая варианты. Попытаться переждать и быть запертыми в машине – плохая перспектива, особенно когда первые ходячие застучат по капоту и привлекут остальное стадо. Конечно, сотней ходячих больше, сотней меньше – разницы нет, опасно любое количество больше нуля. Но лишняя толпа не нужна, когда они будут исследовать здания. При более удачном стечении обстоятельств они наткнутся на мертвецов на обратном пути, что тоже так себе развитие событий.       – Я могу выбраться и отвлечь ближайших на себя, пока ты заведешь машину и отгонишь ее к развилке, – говорит Дэрил. Так у них может выйти обойтись без нежелательного хвоста, а к городу после можно подъехать и с другой стороны, избежав основного скопления мертвецов. Но на предложение Пол лишь мотает головой – какой смысл ему лезть за руль, если Диксон уже там?       – Нет, - резко отвечает он, оборачиваясь, дергая рюкзак с заднего сиденья и ныряя в него в поисках петард и зажигалки. Через несколько секунд он запихивает искомое в карманы штанов, – есть шанс направить стадо в другую сторону. Разворачиваться не придется. Заводись. Я уведу их.       – Что ты задумал? – Дэрилу совершенно не нравится то, каким решительным выглядит Пол. Он не слышит никаких объяснений и не успевает даже схватить его за край плаща, прежде чем пассажирская дверь захлопывается, а Пол оказывается снаружи, среди мертвецов. Дэрил должен лучше дружить с техникой. А у самого Иисуса талант к технике другого рода – боевой.       – Блять, – Дэрил в сердцах ударяет по приборной панели, а потом хватается за ключ в замке зажигания, заводя машину. Он опасается, что не сможет вообще сделать ничего разумного, пока будет напряженно следить за Полом и его действиями до самого его возвращения к пикапу.       Первых ближайших к машине мертвецов Пол откидывает от себя ударом ноги в живот, чтобы выручить пару секунд и выхватить ножи. Третий падает на асфальт, пронзенный точным ударом лезвия в висок. Пол отбегает подальше, надеясь, что Дэрил не ломанется следом.       Гул мотора кажется непозволительно громким в сложившейся обстановке, но мертвецов больше привлекает живая мишень, издающая звуки и распространяющая привлекательный аппетитный запах, чем железяка, в которую не так просто пробраться, чтобы заполучить желаемый обед. Дэрил выкручивает руль, выравнивая машину на трассе – так они смогут сорваться с места сразу же, как только Пол займет свое место рядом.       Пол свистит, привлекая к себе внимание ходячих, шагая вперед спиной по пролеску и изредка оборачиваясь посмотреть под ноги, чтобы не оступиться. Стадо, привлеченное звуком, меняет курс и начинает угрожающе надвигаться на него, освобождая шоссе. Пол насчитывает примерно полсотни тварей, с которыми он физически не сможет справиться. Но этого и не нужно.       Дэрилу не разобрать, то ли это потряхивает его, то ли машину, когда он разворачивается лицом к боковому окну, из которого лучше всего видно, как Пол отходит все дальше к лесу. Дэрил сильнее сжимает пальцы на руле, когда он пропадает из виду, скрывшись за деревьями.       Решив, что мертвецы отошли на достаточное расстояние, Пол поджигает петарды и, кинув их в сторону, начинает отступать, делая большой крюк обратно, к автомобилю. Грохот разрывающихся снарядов переключает на себя внимание мертвецов, и ближайший ходячий обжигает гнилое лицо. Некоторые почему-то отвлекаются лишь на время, начиная тянуться к живой мишени, Иисус отпихивает их ногой и бросает как можно дальше вторую часть петард, последнюю, после чего срывается с места. Кажется, из леса с другой стороны на шум отреагировали еще пятеро ходячих, преграждая путь к машине. Он проскальзывает мимо протянувшихся к нему тонких пальцев с длинными ногтями. Если не обращение, то заражение крови точно бы грозило. Заносит руку и ударяет женщине-ходячему в затылок. Один есть.       Дэрил не спешит расслабляться, хотя теперь снова имеет возможность видеть Пола, благополучно убравшегося из эпицентра скопления воскресших трупов. Он стискивает зубы, наблюдая за первым удачным убийством одной из вставшей на пути Пола пятерки, но в следующий момент сердце пропускает удар.       Иисус не успевает увернуться, как дохлый противник сцепляет зубы на его плече, вызывая дикую боль и заставляя слегка разжать ладонь, едва не выронив нож. Он машинально бьет вслепую, промахиваясь и пронзая мягкую, словно желе, шею. Второй удар выходит точнее. Кажется, сказывается отсутствие практики – засиделся в Хиллтопе без реальных противников. Челюсти разжимаются, и ходячий заваливается на землю. Не растерял ли всю прыткость, пока прохлаждался? Если бы не укус, все это привычно было бы игрой. Ею и должно остаться.       Адреналин бежит по венам, горяча кровь и ударяя в голову, заставляя обращаться только в рефлексы и концентрируясь на энергии внутри. Пол разбегается, разворачиваясь боком и пружиня, группируется для сальто и на выходе ударяет ногой в живот самого высокого ходячего, вероятно, неудавшегося голкипера, до головы которого элементарно не смог бы дотянуться из-за своего низкого роста, и добивает его уже на земле.       Дэрил плюет на то, что должен был ждать в машине, и выскакивает наружу, прихватив с собой арбалет. Пол справился, сбросив с себя впившегося в него зубами ходячего, но продолжает выписывать свои бесполезные пируэты так, будто он на соревнованиях по какому-то-там-хýевому-виду-боевого-искусства, а не принимает участие в бою за свою жизнь. Дэрил нажимает на спусковой крючок, выпуская стрелу прежде, чем другой охочий до свежей плоти мертвяк успевает напасть на Пола сзади. Пол выдыхает, обернувшись к машине и застывшему рядом Диксону, и незамедлительно бежит обратно.       – Гоним, – бросает он, едва запрыгивая на сиденье.       Кровь шумит в ушах, перекрывая своим гулом хрипение и стенание уходящей в сторону толпы. Дэрил с трудом заставляет себя сдвинуться с места и вернуться за руль, но у него нет другого выхода, он не может позволить им задерживаться здесь, в опасной близости от голодных трупов. Двигатель надрывно взвывает, когда он выжимает газ, и от резкого рывка их вжимает в сиденья. Из-под колес клубами летит пыль, окутывая пеленой решивших последовать за ними мертвецов. Щенок тихо тявкает и жалостливо подвывает, не обрадованный подобной встряской. Но в данный момент Дэрилу абсолютно срать на все из вышеперечисленного.       Воздух жжет легкие, и нестерпимо хочется пить. Сначала хотя бы перевести дыхание и успокоиться. Пол сжимает ладонь на плече, инстинктивно пытаясь приглушить боль, но от прикосновения она расцветает с новой силой. Пальцы нащупывают порванную ткань. Гадство. Пол оборачивается, чтобы проследить за поведением толпы ходячих – сбитые с курса они начали разбредаться в разные стороны, и лишь парочка последовала за машиной.       – Все в порядке, – говорит он, устало откидываясь затылком на сиденье, – все в полном порядке… только плащ придется новый найти. – И каким-то образом выжить, когда Диксон захочет оторвать ему голову.