you don't belong here

      Мишонн, наверняка, будет не в восторге, когда новость о найденной фактически без сознания Розите и потерянном Юджине дойдет до нее, попутно вскрыв подробности о том, как Аарон регулярно нарушает установленные ею правила. Но ее недовольство меркнет на фоне того, что они могут потерять одного из своих людей.       Дэрил останавливает байк на поляне, где проходят регулярные тренировки Аарона и Иисуса, и отправляется осматривать окрестности в надежде отыскать следы Розиты. По ним они смогут хотя бы примерно определить место, где они с Юджином разделились, а потом, уже по его следам, найти и его самого. Если он все еще жив. Аарон протягивает Дэрилу футболку Розиты, перепачканную грязью, и тот сует ее под нос Псу. Грязь рассеивает запах, но Пес, кажется, улавливает, что от него требуется, а Дэрил подтверждает правильность выбранного направления, ориентируясь по следам, оставленным перепуганной девушкой, пытающейся от кого-то сбежать. Ему никто не рассказал о том, что произошло, да и вряд ли кто-то о чем-то знал, раз Розита еще не пришла в сознание, но Дэрилу меньше всего хотелось снова наткнуться на какую-нибудь отколовшуюся шайку Спасителей или еще кого-нибудь не менее неприятного.       Дэрил старательно держится подальше от Пола, вырвавшись вперед и оправдывая себя тем, что он вообще-то показывает дорогу. Он не готов даже к праздным разговорам о погоде, и присутствие Аарона не помогает справляться.       Они пересекают полосу леса, выйдя к полю, в центре которого виднеются очертания толпы мертвецов. Дэрил прикладывает ладонь козырьком ко лбу, рассматривая возникшую на пути неприятность, и недовольно цокает языком. Розита, наверняка, пересекала это поле, но ходячие, скорее всего, затоптали все следы и сбили запах своей вонью.       - Там больше сотни мертвецов, может, сто сорок, - говорит Дэрил, когда они подобрались ближе и притаились за поваленным деревом. Огромная толпа образовалась посреди открытой местности, почему-то топчась по кругу. Мертвецы по природе своей хоть и перемещались хаотично, но в какой-то момент выбирали направление, сбиваясь в стада, и следовали за звуками или ярким светом.       - Ты видел, чтобы они раньше так делали? – спрашивает Иисус, нахмурившись и поворачиваясь к Аарону.       - Нет, никогда, - отвечает друг, пристально всматриваясь вперед и не отводя взгляда, словно пытаясь разгадать причину такого поведения.       - Следы Розиты ведут через стадо. Нужно взять лошадей и обогнуть их, а дальше пойти пешком, - Дэрил не видит смысла надолго задерживаться здесь, но его не покидает мысль о том, что что-то не так.       - А что делать с ними? – Аарон кивает в сторону ходячих.       - А что с ними?       - Они просто бесцельно шатаются. Это странно, - произносит Иисус, кидая взгляд на Дэрила и ожидая его решения. Ведь не только ему одному кажется, что происходит нечто необычное, но пока это только ощущения, неприятно скребущие в солнечном сплетении.       - Да, это странно. Но надо идти. Гроза собирается, - Дэрил запрокидывает голову, глядя в потемневшее от затянувших его туч небо. Им действительно следует поторопиться, иначе дождь смоет все следы и найти Юджина они уже не смогут.       Иисус отходит последним, все еще недоверчиво поглядывая на толпу и не понимая, что не так. Может, им лишь мерещится? И в траве просто шуршит какое-то животное, привлекая внимание ходячих. Это всего лишь трупы – изгнившие, пустоголовые ходячие, способные реагировать только на звук и запах живой плоти, не в силах своими слепыми глазами разглядеть добычу даже у себя под носом, стоит только хорошенько измазаться в том дерьме, которым стали их внутренности.       Живя в лесу, Дэрил замечал, что мертвецов становится больше. Они околачивались рядом с его территорией, постепенно все ближе подбираясь к стенам Хиллтопа, будто расширяли свои границы, хотя едва ли у них еще осталось представление о таковых. Однако не это удивляло его больше всего. С годами ходячих трупов должно было стать меньше. Они должны были потерять способность двигаться, разложившись до состояния, в котором не оставалось ни плоти, ни мышц, скрепляющих их кости. Это было бы логично, но… но вот они видят перед собой еще одно стадо, словно у мироздания имелся запас функционирующих тел, прибывающих на Землю взамен тех, от которых они избавлялись.       Впрочем, сейчас не время размышлять об излюбленных извращениях Вселенной – их задача найти Юджина. Желательно живым и в достаточной мере здоровым. Они возвращаются к лошадям и преодолевают часть расстояния верхом, хотя Дэрилу приходится катить свой байк следом за Аароном и Полом, чтобы не создавать лишнего шума в опасной близости от ходячих. Они прячут лошадей и мотоцикл в амбаре у полуразрушенного дома, убедившись в безопасности. Оставлять транспорт так далеко от конечной цели – не лучшая идея, - но и выбора у них особого нет. Дэрил не сможет выискивать следы, оставленные Розитой, находясь верхом или сидя за рулем.       Он оставляет Пола и Аарона позади, подгоняя Пса идти вперед, периодически подсовывая ему под нос футболку Эспинозы, пока сам старается не только следить за тем, что может оказаться под ногами, но и прислушиваться к шуршащему вокруг листьями лесу. Странные мертвецы не выходят из головы, как бы он ни старался сосредоточиться на миссии. Но мысли о них хотя бы помогают игнорировать осторожные – как и всегда, - шаги Пола за спиной и его тихий голос. Дэрил не может расслышать слов и узнать, о чем они с Аароном говорят, да и не хочет. Все, что касается Пола, очевидно, больше не его дело. Он мог бы поспорить с этим, если бы не видел, как хорошо Пол справляется без него. У Дэрила так не выходит.       Пол вынужден смотреть на жилет с одним крылом, маячащий впереди, и думать о том, как не может сократить расстояние в пятьдесят шагов, несмотря на то, как сильно ему хочется рвануть вперед и догнать Дэрила. Аарон замечает его затравленный взгляд и заводит разговор, упоминая о том, как, кажется, легко и привычно Дэрилу вне стен поселений.       - Ему нравится находиться снаружи, - с тоской роняет Иисус. Вот, кто из них мог перемещаться туда, куда хотел, в любой момент, и не был ограничен какими-то обязательствами. Своим решением о расставании Пол отпустил его и сделал по-настоящему свободным. Он ощущает горькую правильность своего поступка – пусть хоть один из них получил то, без чего не может жить.       - Похож на того, кого я знаю, - откликается Аарон и тут же ловит усмешку. Иисус отводит взгляд в землю на комментарий так превосходно знающего его друга. Но сейчас он не способен по-настоящему насладиться временной свободой, несмотря на то, что наконец-то выбрался из-за стен, о чем давным-давно мечтал. Раньше, пусть у него всегда и была важная цель, он с упоением вдыхал свежий воздух и ценил каждую минуту, но сегодня горло стиснуто недосказанностью.       - Раньше мы были исследователями. Целый мир принадлежал нам для того, чтобы исследовать его заново.       - Да, мы искали выживших людей. Чтобы предложить им стать частью чего-то большего, - и Иисус знает, о чем говорит Аарон, который сам когда-то был рекрутером и приводил людей в общину. – Благодаря тебе мы нашли друг друга. Возможно, вести за собой этих людей – следующий шаг.       - Я просто не уверен, что… - начинает Иисус, отводя взгляд.       - А я уверен. Ты будешь отличным лидером, если прекратишь сопротивляться этому.       Вот уж чего Иисус не ожидал, так это, что Аарон будет солидарен с мнением жителей Хиллтопа, словно является одним из них. Но он же, черт возьми, живет в Александрии и не знает, как справляется новоявленный лидер и чего на самом деле хочет. Иисус слышал это убеждение тысячу раз – все вокруг смотрели на него, ждали одобрений, решений, того, что он возьмет все в свои руки и организует путь к какому-то светлому и безоблачному будущему, отстроит цивилизацию заново, словно какой-то избранный.       - Ты думаешь, что я именно это делаю? – Иисус останавливается, упершись взглядом в глаза Аарона, который единственный решился высказать ему все открыто.       - Он долгое время сторонился людей, - Аарон бросает взгляд в сторону Дэрила, остановившегося посреди пути и прислушивающегося к звукам, - но их поиск – его призвание. Может, когда-нибудь и он перестанет сопротивляться.       Иисус не знает, что сказать, молча глядя на Дэрила, поднявшего руку в жесте быть осторожными. Аарон лишний раз напомнил о том, насколько они двое схожи и как часто пытались сбежать. Иисус не сопротивляется, он же согласился на должность лидера общины, но… он сейчас здесь. Пол прекрасно понимает, что пытается дистанцироваться, отдалиться ото всех, включая самого дорогого человека. И хоть их сейчас разделяет меньше десятка шагов, он все равно не может решиться и подойти. Потому что будет неправильно разбираться с личными проблемами, когда они вообще-то пытаются найти Юджина. Личное всегда должно быть на втором месте.       Шаги за спиной стихают, и Дэрил слышит топот сотен ног и хрипы толпы. Блять. Он не может признать того факта, что ходячие вдруг оказались умнее, выждали момент, когда они потеряют бдительность, и отправились следом, потому что это, блять, не нормальное поведение безмозглых мертвяков.       - Это стадо следует за нами. Ветер доносит звуки.       Аарон и Иисус в панике оборачиваются, надеясь не разглядеть мертвецов. Кажущаяся безопасной местность мгновенно превращается в опасную точку, где они находятся на виду без возможности спрятаться в каком-нибудь доме или машине. Шум листьев больше не успокаивает, а нагнетает обстановку, как и ветер, который теперь отдает гнилостной вонью.       - Идем, нужно оторваться от них, - Дэрил достает из кармана таймер, вырванный из ржавой духовки в одном из домов, который он обшаривал в поисках каких-нибудь покрывал и того, что могло бы пригодиться в лагере, и бросает его в противоположную сторону, заведя примерно на пятнадцать минут. Им должно хватить времени для того, чтобы убраться, пока мертвецы собираются вокруг звенящей игрушки.       Они буквально бегут через поле, с открытой местности, чтобы спрятаться между деревьями и слегка перевести дух. Дэрил нетерпеливо топчется за спиной у Пола, пока тот вглядывается в бинокль, оценивая, насколько глубоко в дерьме они оказались. Пока слой доходил только до щиколотки, но они уверенно продолжали увязать. Иисус с ужасом понимает, что Дэрил был прав относительно преследования, но еще отмечая значительно увеличившуюся численность ходячих.       - Ты насчитал сто сорок в этом стаде? – он опускает бинокль и оборачивается. Пол ловит взгляд Дэрила, замершего позади, и как никогда чувствует себя уязвимым. Но он знает, что Диксон обезопасит их настолько, насколько сможет. Полу не хватает стиснутой в наивном убеждении «все будет в порядке» руки, простого жеста поддержки, который согреет до самых костей.       - Да, - Дэрил дергает плечом, подтверждая примерный расчет. Мертвецов становится больше, и снова повисает вопрос, откуда столько взялось; а они проваливаются в дерьмище до самого колена.       - Теперь их раза в два больше.       Юджин еще не найден, а за ними, очевидно, увязался хвост. Дэрил верил в свою паранойю, но никогда еще она не намекала ему на то, что ходячие преследовали конкретно их, а не какую-то абстрактную жертву или нерасторопное животное. Потому что они втроем и даже Пес, практически не издавали ни звука, наученные многолетним опытом избегания лишних встреч с зубами мертвецов.       - Может, это новое стадо? Или они слились с другим, - предполагает Аарон. Но это ни черта не имеет значения, потому что опасно любое количество больше нуля. Они могут лишь надеяться сбежать от стада, используя всяческие хитрости. Например, звон таймера, заставляющий обернуться и выдохнуть почти с облегчением, когда толпа тянется в сторону звука, который выиграл им немного времени.       - Скоро это будет неважно. Каким бы большим стадо ни было, оно движется в другую сторону, - Дэрил мотает головой, прогоняя параноидальные мысли. Просто они все переживают о своем товарище, может, немного поддаются панике, и на фоне этого им мерещится всякое. Наверняка, дело именно в этом. Они привыкли к отсутствию проблем и теперь пасовали перед образовавшейся неурядицей. Ходячие ведь не могли вдруг обрести разум. Никоим образом.       Из-за всей этой беготни по кругу надежда отыскать Юджина до наступления темноты окончательно рассеивается. На землю опускается ночь, и слышны первые раскаты грома. Включив фонарики, группа блуждает в темноте, стараясь не упускать из виду Пса, который единственный сейчас превосходно ориентируется на местности.       Дэрил всю дорогу не опускает взведенный арбалет, прислушиваясь к окружающей среде и следя за темными уголками леса, опасаясь, что оттуда может внезапно появиться какой-нибудь ходячий, ведущий за собой всю свою братию.       Вскоре Пес останавливается у деревянного строения, с высунутым языком дожидаясь хозяев. К счастью, в амбаре их не поджидает никакой опасности, но и на первый взгляд внутри ничего нет, кроме стога сена и какого-то бесполезного хлама.       - Давай, мальчик, ищи его, - Дэрил подгоняет Пса, застывшего рядом, и тот принимается рыскать по помещению, пока не забирается на стог сена и не начинает скрести лапами доски. – В сторону. Хороший пес, - Дэрил треплет собаку по загривку, отгоняя его с выбранного места.       Иисус вытаскивает меч, с осторожностью проводя по сену и пиная внутри что-то деревянное.       - Юджин, ты здесь? – тихо спрашивает Аарон, и Иисус оглядывается на дверной проем – с наступлением темноты все окружающие звуки кажутся громче обычных. Блуждать ночью и без того опасно, но их не оставляет ощущение постоянного преследования, и это уже не паранойя. Это натуральный страх, запускающий когтистые лапы в подсознание самых стойких.       - Подтверждаю, - доносится откуда-то снизу. Они сразу бросаются раскидывать сено в стороны и находят крышку погреба. Внутри, сжавшись от страха и выставив вперед клинок, словно перед ним могут оказаться враги, подделавшие голоса друзей, оказывается Юджин. Они вытаскивают его наружу, справляясь о состоянии. У мужчины вывихнута нога, поэтому Розита оставила его здесь, не имея другого варианта, и могла лишь надеяться на чудо. Паническое состояние Юджина, которое держит над ним власть уже двое суток, начинает передаваться всем присутствующим, хотя они до конца не собирались ему поддаваться.       Юджин сам на себя не похож. Дэрил помнит о его задатках труса, впрочем, способного на значимые поступки, благодаря которым ему прощался и перепуганный взгляд, и дрожащие коленки. Он изменился за годы, адаптировался, но никогда еще за все время знакомства Дэрил не видел в его глазах такого ужаса.       Юджин начинает судорожно бормотать какой-то бред, Иисусу кажется, что на товарище сказалось отсутствие сна из-за вечного ожидания опасности, блуждающей вокруг. Он говорит, что стадо проходило здесь дважды. Что мертвецы ищут его, и нужно срочно уходить. Юджин бросает панический взгляд на своих спасителей, видит, что они не верят в его слова.       - Это было не обычное стадо.       - В каком смысле? – а вот Аарон, кажется, готов послушать аргументы.       - Когда они проходили рядом… мы слышали их. Они перешептывались.       Разумные мертвецы, эволюционирующие то ли обратно в людей, то ли в более опасную машину для убийств. Человечество порядком подгадило природе, раз она решила отомстить таким образом.       - Хуйня это все, - огрызается Дэрил.       Это звучит безумно, но Юджин говорит, что Розита подтвердит все, что они слышали. Одному сойти с ума гораздо легче, чем двоим. Иисус не готов принять на веру услышанное, но чувствует, как ледяная волна проходит по его спине. Человек науки не стал бы разбрасываться пустыми выдумками, в его взгляде виден ужас и абсолютная вера в собственные слова.       Дэрил обеспокоенно выглядывает в окно, реагируя на лай Пса, и матерится сквозь зубы. Он не хочет признавать правоту Юджина. Никаких сумасшедших теорий. Просто сегодня явно не их день. А может, не их десятилетие, потому что творящаяся вокруг чертовщина не собирается прекращаться.       - Это не может быть то же стадо, - рокот таймера должен был перенаправить движение ходячих. Они не могли вернуться за ними. Только если сказки Юджина не оказались правдой. В любом случае, им необходимо как-то выбраться из западни, ведь стадо ходячих, словно почуяв добычу, перекрыло им обратный путь, несмотря на то, что группа задержалась всего на какую-то ничтожную пару минут. – Пойдем назад и обогнем их, - нужно только добраться до лошадей и мотоцикла. Лишь бы только не привести стадо к поселению.       - Старая трасса двадцать восемь недалеко. Это кратчайший путь к лошадям, - говорит Иисус, когда Аарон с Дэрилом подхватывают Юджина под руки, вытаскивая его из амбара.       - Показывай дорогу, - Дэрил мотает головой, пропуская его вперед.       Тащить на себе практически полностью истощенного и едва держащегося на ногах Юджина не самая простая задача даже для двоих, и они передвигаются чертовски медленно. Особенно для тех, кому следовало бы ускориться, чтобы унести свои задницы подальше от очередных неприятностей. Дэрил едва не спотыкается, вновь слыша за спиной хрипы преследующего их стада. Это какое-то блядское безумие, которому нет адекватного объяснения. Дэрил, по правде говоря, согласился бы и на неадекватное, лишь бы оно было и поясняло, как со всем этим дерьмом бороться.       Эта бессмысленная гонка только больше истощает их. Дэрил начинает беспокоиться о том, хватит ли им сил противостоять хотя бы нескольким мертвецам, если так продолжится и дальше. С каждым шагом Юджин хромает все сильнее, но продолжает двигаться, стиснув зубы от боли, хоть немного облегчая им ношу. Они добираются к трассе, но гомон ходячих не становится тише, а наоборот, усиливается.       Мертвецы не отстают. Мертвецам не нужна передышка, их подгоняет вечный голод в стремлении найти и разорвать любую жертву, чье сердце все еще бьется. А их, кажется, уже побило все рекорды по скорости. Хрип ходячих разносится эхом по темному лесу, создавая липкое ощущение, словно они везде и всюду. Может, это действительно так – они уверенно окружают единственных четырех живых людей. Им не удается даже перевести дух, организм начинает работать на износ, выбрасывая в кровь адреналин. Иисус сменяет Аарона, чтобы дотащить Юджина до машины, брошенной на перекрестке, и остановиться хотя бы на минуту, прикинуть план действий. Если будет продолжаться в том же духе – у них кончатся силы, а мертвецы рано или поздно их нагонят. Нужно что-то делать, если простое бегство не помогает.       - Это какой-то бред, - у Иисуса начинают сдавать нервы, и он отходит на несколько шагов, - они не могли взять и удвоиться. И тем более идти за нами до самого амбара.       - У меня есть теория, - произносит Юджин, вцепившись в вывихнутую ногу, - ходячие развиваются.       - Херня, - огрызается Дэрил, освещая фонариком окружающую местность на предмет опасности. Он не хочет продолжать слушать эти бредни, не имеющие под собой никакого логического обоснования, а только путающего мысли.       - Они мертвы, они не развиваются, - фыркает Иисус, разводя руками на безумное заявление. От стресса каждый рано или поздно начнет выдвигать нелепые предположения, чтобы только найти оправдание происходящему. Вот только это им вряд ли поможет.       - Смерть не очень-то мешает им расхаживать взад и вперед, разве нет? Они не мертвы в классическом понимании. Их останавливает только удар в череп, то есть мозг еще жив, хоть и почти разложился. А если жив, то может меняться. Даже может начать вспоминать. Как разговаривать, например, - злится Юджин, доказывая, что он не тронулся умом. Если бы это бы было так, то они все свихнулись еще пару лет назад, ведь никто прежде не мог поверить, что мертвецы вдруг начнут ходить и жрать. И сейчас никто не мог поверить в то, что у них есть и другие способности.       Дэрил обеспокоенно мечется из края в край дороги, высматривая тени среди деревьев. Небо затянуло тучами, перекрывшими свет луны, а луча фонаря катастрофически не хватает, чтобы разглядеть все. Они только тратят драгоценные минуты, переругиваясь и обсуждая всякие теории.       - Это не безумнее чем то, что мертвецы не умирают, - окей, Иисус пробует дать шанс этой теории за неимением других вариантов, как бы ни хотелось и дальше бежать и отвергать нелепую правду, - если они умеют говорить, то могут обучиться и стратегии, охоте, - он машет руками в бессилии. Если теория вдруг верна – у них появился опаснейший враг, от которого уйти будет практически невозможно. Который найдет сначала их, затем – поселения, истребит всех и… нет. Этого быть просто не может. Это все иллюзия перепуганного сознания, не более того.       Аарон выбегает из леса, сообщая, что стадо уже совсем близко. Нужно снова срываться с места, но Юджин предлагает оставить его здесь, чтобы не тормозить всех.       - Нет, мы искали тебя и не вернемся домой без тебя, - резко обрывает Иисус, не соглашаясь на его самопожертвование. Они отчаялись, но не до такой степени, чтобы бросать человека на верную смерть, когда еще есть возможность сбежать.       - У вас нет выбора.       - Это не тебе решать, - отрезает он, переводя дыхание на две секунды. От адреналина, стремительно бьющего по венам, у него рождается вполне неплохая на его взгляд идея о том, как дать шанс выбраться им всем, – нас четверо, и мы можем разделиться. Отведите его к лошадям, а я дождусь стадо и уведу в другом направлении.       - Нет, - возражает Аарон, но Иисус его словно не слышит.       - Я сбегу, и мы встретимся в Хиллтопе, - одному ускользнуть от ходячих будет легко, тем более, Иисус превосходно ориентируется на этой местности. Все это знают, но Аарон не хочет соглашаться на такой маневр.       - Вместе мы сильнее.       - Но это нам не поможет! Единственный способ – это избежать схватки, - отрезает Иисус, выставив вперед руку. Ходячих слишком много, а они физически и морально истощены для того, чтобы драться, пусть среди них трое лучших бойцов. И если десяток ходячих перебить им бы удалось, но никак не сотню. И тем более – не ночью.       - Нет. Если кто и останется, то я, - Дэрил вмешивается в разговор, поддерживая Аарона. В голове живо всплывают воспоминания о том, как Пол выскочил из машины, вооруженный только ножами и петардами, и бросился к толпе, чтобы убрать мертвецов с дороги. И то, как один из них сомкнул зубы на его плече, едва не прокусив плащ насквозь. Дэрилу не хотелось вновь пережить подобное. Он не мог оставить Пола одного, даже если тот больше не нуждался в его присутствии рядом. Его ждали в Хиллтопе, на его возвращение надеялись, причем не только Тара. А Дэрила не ждал уже никто. Он знал, что Аарон поддержит его инициативу и поможет Юджину и Полу добраться домой – Дэрил мог на него рассчитывать.       – Идите, я попробую вас обогнать. Вперед! – он подгоняет застывших товарищей – и без того достаточно потраченного на препирательства времени. – Давай ко мне, - Дэрил подзывает Пса, спеша в противоположном от остальных направлении. Проще уйти, не оставив им – Полу, - другого выбора, кроме как послушаться.       Пол неодобрительно качает головой – все словно сговорились жертвовать собой. Не суть важно, кто останется здесь, но если так говорят охотничьи инстинкты – пусть, Пол молча соглашается, устремляясь вперед и вместе с Аароном подхватывая Юджина под руки. Он бы не смог спорить с Дэрилом, зная, что не способен сопротивляться, он ведь, черт побери, доверяет ему больше, чем самому себе. И всегда будет, несмотря на любые сложности в их отношениях.       Они пересекают широкое поле, утопая в клубах тумана, ползущего по земле, стараются не оглядываться, чтобы не терять драгоценных секунд, но хрип и топот преследующих их мертвецов звучат словно на усилителе в этой зловещей тишине и заставляют колкие мурашки бежать по спине.       Еще на пути к дороге Дэрил приметил неподалеку постройку, которая могла бы сгодиться для укрытия. Дэрил забирается на крышу почти разрушенного сарая, надеясь, что она не провалится под его весом. Он напряженно всматривается в темноту, относительно успокаиваясь только тогда, когда спины мужчин пропадают из виду. Шум, производимый ходячими, усиливается с каждой минутой, но он больше не испытывает страха быть настигнутым. Пол совсем скоро будет в безопасности. Они доберутся до лошадей и увезут Юджина в поселение, а Дэрил вернется так быстро, как только сможет. Даже если ему придется преодолеть все расстояние пешком, дабы не тревожить округу рокотом мотора.       Когда первые мертвецы начинают вываливаться из леса, топча ногами сухие ветки, Дэрил поджигает фитиль петард и бросает их с крыши вниз. Опасно привлекать все внимание толпы к себе, но у него нет иного выхода. Он не может сразу покинуть свое место – ему необходимо следить за тем, чтобы его план сработал, убедиться, что все догадки и теории Юджина – полный бред.       - Молодец, привлекай их внимание, - Дэрил хвалит скачущего и заливающегося лаем в проеме разбитого окна Пса. Он подползает к самому краю крыши, прижимаясь грудью к черепице, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Петарды начинают взрываться, грохоча на всю округу, но мертвые… они не реагируют на шум, будто сосредоточившись на одной конкретной цели, и продолжают свое неспешное шествие вперед, в ту сторону, где скрылись Пол с остальными.       Дэрил машет рукой Псу, призывая угомониться, и неверящим взглядом провожает сотни трупов, едва ли повернувших головы в его сторону. Ему кажется, что среди хрипов и шарканья он слышит приглушенный шепот, почти оформившийся в слова, которые Дэрил не в состоянии разобрать, находясь слишком далеко.       - Блять. Ебаный нахуй пиздец, - он спешит слезть с крыши, руганью заглушая вопящую в голове панику. Пол с Аароном даже вдвоем вряд ли смогли утащить Юджина достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о преследовании. Они устали после целого дня, проведенного на ногах, и не станут бросать Юджина, даже если тот вновь попросит… и не смогут отбиться от такого количества ходячих. Дэрил чувствует, что он феноменально проебался, когда настоял на том, чтобы остаться.       Они выдохлись, силы истощены, а нервы на пределе, но нельзя позволять себе расслабиться даже на секунду. Вблизи не найдется места переждать опасность и спрятаться, им придется на чистом адреналине добираться в Хиллтоп. То, что находится впереди, едва можно разглядеть даже со светом фонаря – настолько плотный опустился туман. Они проходят через хилую рощу и утыкаются в каменную стену высотой в человеческий рост, как предполагает Иисус – кладбища. Еще никогда он не терялся на местности, а все из-за погодных условий и проклятого стресса. От иррациональной злости на себя он стискивает зубы – как можно так облажаться? Одна ошибка – и им конец. Заблудятся окончательно – и им конец. Но останавливаться нельзя, даже если потеряна ориентация в пространстве, нужно двигаться, нужно бежать, может, найти какое-то укрытие, где можно дождаться утра. Развернувшись, они устремляются вдоль стены, пытаясь отыскать проход, но Юджин спотыкается и воет от боли, прикусывая губу, стараясь не давать подсказку преследующим ходячим, а также другим, которые могут оказаться поблизости и прятаться в темноте. Иисус подхватывает его выскользнувшую руку, буквально таща вперед, пока они не добираются до секции стальных прутьев забора и не останавливаются перевести дух. Юджин хрипит, стараясь удержаться за забор и унять боль. Иисус судорожно оглядывается, пытаясь сориентироваться и понять, куда идти. Его дергает напряжение, и это вовсе не эхо и не иллюзия перепуганного воображения – мертвецы с катастрофической скоростью оказываются рядом, сколько бы они от них не убегали. Их силуэты вырисовываются в темноте, зловеще надвигаясь на своих жертв, и ужас осознания правдивости слов Юджина атакует сознание с новой силой. Ходячие никак не могли их найти, если бы хоть чуточку не соображали.       - Вперед, нам нужно идти, - говорит Иисус, вновь подхватывая мужчину под руку. Он обязан вывести их отсюда. Обязан. Он старается не поддаваться панике, но она звучит в его загнанном голосе и отражается дерганых движениях фонаря. – Сюда, используем этот проем, чтобы их замедлить.       Крошечный проблеск удачи придает им немного сил и надежды. Они перелезают сквозь дыру в стене, подгоняемые надрывными выкриками Аарона, у которого тоже совсем сдали нервы.       - Мы здесь потеряемся, - выдыхает он.       - Идем вдоль стены. Здесь должны быть ворота, - наставляет Иисус, стараясь вселить уверенность в друзей, когда они и дальше почти волочат Юджина через кладбище сквозь беспросветную темноту.       - Туда! – радостно оповещает Иисус, прося Аарона подержать Юджина, и устремляется вперед, к воротам, за которыми их ждет спасение. Если, конечно, их со всех сторон не окружили проклятые эволюционировавшие мертвецы, умеющие предугадывать действия и обошедшие кладбище. Он вцепляется пальцами в кованую ржавую решетку, а затем дергает, но та не поддается. Надежда, вспыхнув яркой вспышкой, тут же обжигает его изнутри. Пол дергает ворота изо всех оставшихся сил, пытается подкопать землю у их подножья ботинком, с остервенением толкает и тянет прутья, но все усилия оказываются тщетны, сколько бы он ни старался. Они в ловушке, и он сам их сюда привел. У него еще никогда так сильно не билось сердце, готовое выпрыгнуть через горло. У них нет времени и сил, чтобы вскрыть ворота и выбраться с гребаного кладбища. Паника готова свести с ума, только и дожидаясь момента, когда он хотя бы на секунду даст слабину. Но Иисус не собирается сдаваться и, ринувшись вбок, подпрыгивает в поисках другого выхода, цепляясь за стену, и предлагает поднять Юджина, чтобы перекинуть на другую сторону. Но в руках уже откровенно нет сил, и их хватает лишь на несколько секунд подталкиваний тяжелого тела. Аарон с Иисусом улавливают мрачный хрип позади и с горечью оставляют тщетные попытки, не веря в то, что это происходит. Но такова гребаная реальность, которая жаждет их сожрать уже несколько лет.       - Не успеем, - горько подводит итог Аарон. Гнилые туши вываливаются из неоткуда, наполняя кладбище и загоняя их в тупик. Пол изо всех сил надеется, что с Дэрилом все в порядке, он ведь должен был отвлечь стадо, но раз стадо здесь… Нет, он не хочет об этом думать. Дэрил бы так глупо не попался и не пожертвовал собой.       Аарон первым вынимает нож, Иисус вытаскивает меч следом, глубоко вдыхая и готовясь к неминуемому сражению. У них еще теплится надежда, что в пролом прорвалось не так много мертвецов, но они едва видят дальше пяти шагов, а потому – не могут быть уверены в численности врага. Туман плотным душным саваном окутал их со всех сторон, забираясь в рот, сдавливая горло и не давая отдышаться.       Иисус обменивается с Аароном взглядами, даря друг другу необходимую поддержку – кажется, тренировки готовили их именно к этому моменту. Они понимают, что за свою жизнь придется биться в самом буквальном смысле, стискивая зубы и сбивая костяшки в кровь. Иисус не дает мертвецам подойти совсем близко, зажать их в кольцо, отталкивая нескольких ногами, прежде чем размахнуться и снести первому голову. Смачный звук разрезаемой плоти бьет по ушам. Аарон не отстает, протыкая затылок ближайшему ходячему, отпихивая поверженное тело в сторону. Он использует свою металлическую руку как блок – просто вместо удара мертвецы пытаются вгрызться в нее зубами, пока он в этот момент вонзает нож по самую рукоятку им в черепа.       Иисус с разворота повергает противника, другому бьет в спину, задевая гнилой затылок с проглядывающими наружу мозгами, и тут же пригибается, чтобы подрезать сухожилия в ногах третьему. Он без колебаний разделывается с каждым мертвецом, попутно оглянувшись на Юджина, который тоже не остался безучастным и разобрался с подобравшимся сбоку ходячим. Аарон толкает мертвеца в сторону Иисуса, который, пригнувшись, разрубает его колени, заставляя рухнуть на постамент памятника. Удар ногой по черепушке – и на землю с чавкающим звуком обрушивается водопад крови. Видимо, мертвец был совсем свежий.       - Ищи Пола. Давай, найди своего хозяина, приятель, - Дэрил постоянно оглядывается через плечо, проверяя, не сместилось ли движение толпы – организованных мертвецов уже не назовешь стадом, - но те придерживаются прежнего курса. Пес порывается броситься в сторону ходячих, туда, где он последний раз видел и чувствовал запах Пола, но Дэрил одергивает его, направляя в другую сторону. Им придется сделать крюк, прежде чем они смогут нагнать остальных, и этот факт убивает.       Дэрил бежит со всех ног, надеясь добраться до товарищей раньше, чем это сделает толпа. Пес какое-то время трусит рядом с ним, а потом замирает, уловив след, и ускоряется, уводя его в нужном направлении. Дэрил не уверен, что сейчас лучшее время для того, чтобы обратиться в веру, но он буквально начинает молиться, чтобы его Иисус был в порядке.       Они замирают, когда волна атаки прекращается, и оглядываются по сторонам, пытаясь перевести дыхание. Иисус всматривается в туман в ожидании второй волны, и холод пронзает его до самых легких. На кладбище застывает леденящая тишина, прерываемая хрипом мертвецов, становящимся все громче. Их количество стремительно увеличивается, и, пропасть ему на этом месте, если он не слышал загробный шепот. Больная игра воображения. Бред. Бред. Просто паника и ничего более. Но отчетливее слышится знакомый шепот со спины, и Юджин подтверждает догадку – их каким-то чудом нашла Мишонн. Она пытается помочь открыть засыпанные землей ворота, толкая их и дергая во все стороны. Команде из нескольких человек это удается гораздо быстрее, чем прежде ему одному, и Иисус, к своей радости, слышит скрип заржавевших петель.       - Вытаскивай его, - командует он Аарону, - вперед, я разберусь!       А он прикроет. Выиграет им время для спасения. Глубоко вдыхая, Иисус уверенно устремляется вперед, тут же пронзая черепушку мертвецу, подходящему к воротам. Он входит в раж, пиная мертвеца в сторону и размахиваясь для удара. Организм выкладывается на максимум, почуяв надежду вот-вот выбраться из этого ада, нужно всего лишь продержаться еще немного. Всего полминуты, чтобы не дать ходячим помешать открыть ворота и всем выбраться. Иисус подпрыгивает, используя грудь ходячего как трамплин, чтобы с разворота уложить другого, тянущего к нему свои гнилые руки. Смачный звук, а затем грохот тяжелых тел об землю разрушает ненавистный хрип и шепот, забравшийся в мысли и сводящий с ума.       - Иисус, быстрее! – Аарон срывает голос из-за другой стороны решетки, и он разворачивается, чтобы с упоением увидеть, что все друзья выбрались из проклятой ловушки. Они это сделали, почти победили. Иисус уверенно направляется вперед, концентрируясь на двух легких целях, каким-то образом пробравшихся мимо него и преградивших путь. Он не замечает, что начал моросить мелкий дождь, оседая на коже прохладными каплями, но это не приносит облегчения – его легкие фактически пылают. Он с легкостью сшибает первого ходячего и замахивается для второго удара, но лезвие меча неожиданно рассекает лишь воздух, не достигая цели. Иисус по инерции чуть не валится вперед, в сознании не может уложиться, как мертвец мог взять и просто… пригнуться. От удара в спину он издает хриплый стон, замерев на месте, словно по позвоночнику прошел разряд тока. Боль острым клинком пронзает грудную клетку глубже, насквозь, Иисус не может пошевелиться, ощущая, как легкие буквально схлопываются, а он теряет возможность вдохнуть. Перед глазами зажигаются яркие вспышки, а затем все вокруг начинает стремительно темнеть.       - Вам здесь не место, - рычит ему на ухо мертвец, сжимая своей костлявой рукой его плечо. И с тем, как тело резко покидает металл, его стремительно оставляют силы. Иисус не понимает, что произошло, слышит лишь истошный крик друга, а затем все звуки и чувства резко гаснут в забвении, из которого он никак не сможет выбраться самостоятельно.       Пес подбегает к забору и нетерпеливо вертится на месте, дожидаясь, когда Дэрил его нагонит. Они спешат вдоль него, выискивая вход или хотя бы проем в сплошной стене. Шум мертвецов настолько громкий, что Дэрилу кажется, будто они все собрались за его спиной, но оглушительный крик перекрывает все, заставляя его сердце остановиться на мгновение. Дэрил уверен, что это голос Аарона, но он не может порадоваться тому, что нашел их, потому что, очевидно, произошло что-то непоправимое. Он перепрыгивает через камни и чертыхается, понимая, что вся эта история завела их на ебаное кладбище.       Арбалет привычно ложится в руку, когда Пес вновь набирает скорость, почти теряясь среди надгробий и тумана. Дэрил притормаживает, замечая фигуру ходячего, повернувшегося к воротам, и, не задумываясь, выпускает стрелу в его голову. Он видит Мишонн и еще каких-то не знакомых ему людей, но нигде не видит Пола.