you don't belong here

      Дэрил неохотно открывает глаза, чувствуя, как его тормошат за плечо. Расслабившееся за время сна тело напоминает обо всех травмах и синяках неприятной тягучей болью, и это вовсе не прибавляет никакого желания подниматься и куда-то идти.       - Я уже собрал все необходимые вещи в дорогу. Пора выдвигаться, - Аарон понимающе улыбается и неловко пожимает плечами. Будь его воля, он бы с радостью оставил их на пару дней, прекрасно понимая, что нескольких часов сна слишком мало для того, чтобы прийти в себя. Особенно Полу, которому необходимо больше отдыха, чем всем остальным. Но Мишонн явно не в восторге от перспективы оставить их подольше в Александрии.       - Вставай, спящая красавица, - Дэрил тянет за руку Пола, помогая ему сесть, но это явно не помогает ему проснуться. – Ты же хотел попасть на ярмарку, - если по пути ничего не произойдет, они доберутся до Королевства к утру. Как раз к моменту, когда все будет только начинаться.       Пол не ощущает себя отдохнувшим ни на каплю, сонно моргает, уставившись в темные окна и пытаясь прикинуть, сколько часов им удалось поспать       Дэрил проверяет детей и спрашивает Генри о его самочувствии. Тот вполне способен передвигаться самостоятельно, опираясь на свой шест, да и Лидия не против ему помочь, в случае чего. Дэрил больше волнуется о том, как на неблизкую дорогу отреагирует организм Пола, поэтому просит его сразу говорить о плохом самочувствии и малейшем желании остановиться и немного передохнуть, но тот лишь горько усмехается.       - Но ты же мне не рассказываешь про свои синяки и когда тебе плохо, - Пол вскидывает брови и указывает взглядом на рубашку Дэрила. Когда они останутся наедине, ему придется раздеться перед сном, и все травмы, которые Дэрил получил в битве с Бетой, станут видны.       - Ты видел меня в моменты, когда все было действительно плохо. Сейчас я в порядке, - Дэрил сжимает предплечье Пола. Несколько синяков на теле и ноющие ребра – не одно и то же с вырезанной частью легкого, расходящимися от излишне активных действий швами и общей слабостью организма Пола.       Дэрил организовывает всех, краем глаза следит за держащимися в отдалении детьми, тихо злится из-за того, что им не дали ни лошадей, ни повозки, и теперь уже двоим раненным придется преодолевать путь пешком, из-за чего они потратят в разы больше времени. И его, Дэрила, нервных клеток.       - Я же говорил, что из тебя выйдет отличный отец, - мимоходом замечает Аарон, напоминая об их давнем разговоре. Тогда Дэрил не планировал заводить детей. Учитывая особенности их с Полом отношений, они бы у них и не вышли. Сейчас желания взвалить на себя огромную ответственность у него также не было. А вот ответственность, как ни странно, уже была.       - Все еще в этом сомневаюсь, - он не смог уследить за Полом, что уже говорить о детях, которые даже его в разы превзойдут в неблагоразумии и умении сыскать проблем на свою голову. Генри являлся живым – слава богу, - примером того, что Дэрил не в состоянии позаботиться о ребенке, чтобы он не попытался убиться в процессе этой самой заботы.       Они прощаются с Мишонн и остальными, покидая Александрию. Пол надеется, что им больше не предстоит таких долгих походов и Аарону больше не придется снова разлучаться с дочерью.       Пол указывает самый короткий путь в Королевство, но передвигаются они по лесу, держась в стороне от дороги, чтобы не стать легкой мишенью. Дэрил не может отделаться ни от напряжения, ни от тревоги. Он беспокоится о том, что преследование не прекратилось со смертью Беты. Постоянно оглядывается по сторонам, выискивая силуэты в тени деревьев, оборачивается на Пола, рядом с которым шагает Аарон на случай, если ему понадобится помощь, на Конни, не способную даже услышать возможную опасность и сообщить о ней, на замыкающих шествие Генри и Лидию. Он единственный, кто может убить противника до того, как он приблизится на расстояние удара, и неустанное внимание, которое от него требуется, выматывает больше, чем долгая пешая дорога.       От его внимания не укрывается то, как на мгновение застывает Пол, увидев на их пути ходячего. Он закрывает глаза, пытаясь сдержать неизвестно откуда взявшуюся панику в голове, и взять под контроль дыхание. Пол слышит, как Дэрил разбирается с мертвецом, падающим на землю и больше не представляющим угрозы. Но его пронзает дикий холод до самого позвоночника, и, чтобы скрыть свое состояние, он говорит, что устал, и предлагает ненадолго остановиться. Как он ни старается, но взгляд то и дело останавливается на мертвеце, и Пол ждет, что тот вот-вот двинется, захрипит и накинется на них. Но ничего этого, конечно, не происходит. Но и глупый страх не исчезает.       Пол может обмануть кого угодно, но только не Дэрила. Во время короткого привала тот стоит за спиной Пола, положив ладони на его плечи и большими пальцами растирая шею, стараясь отвлечь. Им нужно попасть в безопасное место – в их трейлер за стенами, - и, наконец, открыто поговорить о том, что с ним происходит. Такая проблема не решится сама собой, но Дэрил понятия не имеет, как ее нужно решать. Он не психолог, а единственным способом, которым пользовались знакомые ему люди, было напиться вусмерть и отправиться разносить какой-нибудь бар.       Светает, а затем переваливает за полдень, когда им приходится пересечь шоссе. Уже издали они слышат стук копыт лошадей, и это может быть только кто-то из их знакомых. С удивлением они обнаруживают Мишонн и Джудит, направляющихся в Королевство и предлагающих их подвезти в повозке, сделанной из старой машины.       Дэрилу любопытно, почему она изменила свое решение, но он не спрашивает, во избежание неловких разговоров и попыток списать все на то, что она внезапно осознала, как глупо вела себя все то время, которое потратила на игнорирование своих старых друзей. Он замечает крайне довольную улыбку Джудит и понимает, кто, кажется, приложил к этой резкой перемене свою маленькую ручку. Маленькая бандитка выросла еще хуже своего старшего брата. В хорошем смысле.       Обессилевший Пол устраивается на сиденье и прикрывает глаза, чтобы не отвлекаться на ходячих, которые могут встретиться им на пути, но вскоре засыпает, привалившись к плечу Дэрила. Он слишком быстро истощается, как морально, так и физически. И Дэрил не шевелится практически всю оставшуюся дорогу, боясь его разбудить.       Пол открывает глаза, только когда повозка внезапно останавливается и мерное убаюкивающее покачивание прекращается. Взгляд ловит открывающиеся ворота Королевства, и сон практически мгновенно исчезает. Пол воодушевленно смотрит, как они пересекают границы общины, а затем видит множество знакомых лиц, словно собравшихся, чтобы их встретить. Сегодня официально открылась ярмарка. Король умел устраивать праздники, и ярмарка была куда более масштабным мероприятием, чем Рождество, и это, несомненно, ощущалось.       Дэрил помогает Генри спуститься с повозки. Лидия опасливо смотрит на протянутую ей руку и аккуратно спрыгивает на землю рядом, не принимая помощь.       Кэрол уже бежит вперед, прижимая к себе блудного сына и еще не представляя, в какое дерьмо он их всех втянул, а Лидия неловко топчется в стороне, предчувствуя не самое лучшее отношение к ней, как к посторонней. Пол тут же натыкается взглядом на Леви, угрожающе сложившего руки на груди. Едва Пол, с помощью Дэрила, успевает ступить на землю, как друг быстрым шагом пересекает разделяющее их пространство с таким видом, что готов открутить ему голову в тот же момент, как закончит ругать. Дэрил испытывает долю злорадства, наблюдая за этим, и, в то же время, жалеет Пола, которому предстояло столкнуться со всей мощью гнева и беспокойства его друга.       - Рад, что ты все-таки выбрался на ярмарку, - произносит Леви, улыбнувшись Аарону. Они все, включая Аарона, явно удивлены тем, как ему вообще хватило самообладания не тот час же налететь на Пола, но Леви быстро исправляется.       - Какого, блять, хера, - выпаливает он, но не удерживается и сгребает его в объятиях, - я все поселение трижды оббежал. – Пол буквально чувствует исходящую от него злость. Сложно представить, насколько Леви дико переживал, никак не находя ответа, куда же успел подеваться друг, пока он отлучался на пару минут. Но ситуацию спасает лишь факт, что все завершилось хорошо и все живы. Леви отдаляется, продолжая хмуро смотреть на Пола, сжимая кулаки. – Твое счастье, что у тебя уже есть травма, а то бы я тебе врезал, – стиснув зубы, говорит он, переводя взгляд на Дэрила и надеясь, что тот не будет возмущаться его словам. Потому что у Леви есть полное право злиться.       Дэрил не собирался останавливать его, затыкая рот. Он вполне мог представить себя на его месте, и сам, вероятно, угрожал бы Полу парой ласковых ударов, если бы не нашел его в приступе паники посреди поля. Как бы он изначально не относился к Леви, и что бы ни надумал себе в свое время, но ему было приятно от осознания того, что о Поле беспокоится кто-то еще, кроме него. Пол заслуживал этого. Наконец, обрести семью, которой ему не хватало.       – Я вам наручники подарю, блять, будете устраивать игрища не дальше кровати.       - Только хорошие, полицейские, иначе толку от этого будет мало, - впрочем, Дэрил сомневается, что и от них будет какой-то толк. Нет, конечно, пока Полу не надоест играться и делать вид, будто он не может освободиться, они тоже могут сделать вид, будто верят.       Пол виновато тупит взгляд, обхватывая плечи руками.       - Прости. Но ты бы меня не отпустил, если бы я сказал. А записку оставлять было некогда, - но у него нет весомых оправданий своему поступку. Знает, что виноват, и с этим ничего не поделать. Леви выдыхает, усмиряя злость, и качает головой, не желая мириться с отвратительным характером друга, доводящим его до ручки.       - Энид осталась в Хиллтопе на случай, если ты вернешься. Из-за тебя она пропускает ярмарку, - произносит он, округлив глаза и явно ища побольше причин заставить Пола чувствовать себя виноватым. Как будто предыдущих мало. – Ты же не пострадал еще больше?       Дэрил поджимает губы, предполагая, что не стоит рассказывать Леви о том, что Пол упал с лошади и швы на его груди разошлись. И что им пришлось столкнуться с теми, кто был причастен к появлению его раны вообще. Во-первых, он был не настолько злораден и слишком любил Пола, чтобы бросать его на растерзание, а во-вторых, Леви и без всяких подробностей хватало поводов для беспокойства.       Леви опускает взгляд, ища еще одни доказательства того, что побег Пола был глупым, и его глаза внезапно сужаются. Пол с ужасом осознает, что заметил Леви, и тут же расцепляет руки, пытаясь спрятать подаренное Дэрилом кольцо. Но Леви хватает его за запястье, тут же круша их план о том, чтобы рассказать всем о помолвке чуть позже.       - Охуеть, - выпаливает Леви. После его слов Аарон тоже обращает внимание, высматривая крохотную, но важную деталь. Дэрил почти шипит, готовый выдернуть руку Пола из цепкой хватки его друга, лишь бы не привлекать к их четверке лишнего внимания, но Пол и сам со всем справляется, несмотря на то, что уже поздно. Полу хочется сбежать, отмотать время назад, спрятать руки в перчатках. Потому что все должно было быть совсем не так.       - Так вот, куда ты сбежал. Мог бы мне сказать, я бы тебя прикрыл, - фыркает Леви, и кажется, что его гнев слегка сменился на милость. - Нет, какого черта?! Я хотел быть шафером. Или вы еще не успели? – Леви кидает взгляд на руки Дэрила, но не находит кольца, - нет. Слава богу.       Пол открывает рот, мечась взглядом по лицам друзей и откровенно не зная, что теперь делать. Отрицать глупо, а для того, чтобы подтвердить, у него просто нет не находится слов.       - Это… не сейчас, - мнется Пол, - позже.       - Все равно, я за вас счастлив, поздравляю, - произносит Леви, растянувшись в улыбке.       - Тогда я буду шафером Дэрила? – Аарон тоже решает подключиться к веселью, улыбаясь по все тридцать два.       - Все что угодно, только уймитесь, - Дэрил тяжело вздыхает, глядя на Аарона как на предателя. На самом деле, он был удивлен тем, сколько эмоций у их друзей вызвало сделанное им Полу предложение. Пол хотел рассказать, отпраздновать, как полагается, и так, в принципе, все и будет, только немного позже. Однако Дэрил не рассчитывал на церемонию, но Леви, кажется, было плевать, на что они там рассчитывали – он, наверняка, был готов организовать все самостоятельно, так у него загорелись глаза при виде кольца.       - Ребята, ну хватит, - произносит Пол, взмолившись, - мы не собирались скрывать. Но давайте обсудим это позже…       - Ладно-ладно, я заткнулся, - едва успевает сказать Леви, растянувшись в ухмылке, явно намекающей на то, что он будет мучить друга расспросами сегодня же вечером, как к ним подходит Тара.       - Договор был привезти Генри. Только его, - говорит она Дэрилу, уставившись на Лидию. План полетел псу под хвост, теперь и перед ней придется объясняться. Все неловко переглядываются в ожидании, что кто-нибудь из них найдет ответ.       - Тогда нужно было договариваться с Генри, - Дэрил поджимает губы. Он не способен контролировать все, а тем более неуправляемого подростка, возомнившего себя героем. Так же, как и Тара не могла сделать того же.       - Собираем всех лидеров общин. Нам нужно многое обсудить, - произносит Мишонн, подходя ближе и решившись подвести черту.       Они собираются в кинозале, который обыкновенно используется как «тронный», чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Дети сидят рядом в креслах, словно ожидая вердикта взрослых, и Генри ободряюще сжимает руку Лидии. Пол сидит неподалеку, а Дэрил расположился чуть поодаль, уместившись на краю сцены. Леви с Аароном, естественно, остались снаружи, имея возможность поучаствовать в ярмарке.       Габриэль говорит, что их совет проголосовал и Александрия предоставит Лидии убежище. Тара выражает протест, потому что Альфа пойдет на Хиллтоп войной, а не на Александрию, и им нужно защищать своих людей. Пол предпочитает отмалчиваться, не думая, что у него есть право возмущаться, после того, как он сам не настоял вернуть Лидию матери. Но он согласен с Тарой и не представляет, что им делать и как разрешить ситуацию. Мишонн вмешивается, а вместе с ней и Рэйчел, глава Оушенсайда, утверждая, что никто никому не верил с первого взгляда. Ни ей, ни Таре, которая переметнулась на другую сторону, увидев, что их сообщество творит плохие вещи. И ни у кого нет оснований верить Лидии, но все-таки нельзя каждого воспринимать в штыки.       Дэрил искренне не понимает, что он забыл на собрании. Он не помощник и не советник ни Тары, ни Пола, находящихся там по праву людей, ответственных за свое поселение. Он просто выполняет поручения и оказывает ту помощь, на которую способен. Дэрил оправдывает себя тем, что является моральной поддержкой для Пола, хотя тот даже не принимает участия в дискуссии, так же, как и он, молча наблюдая за тем, как сборище взрослых людей пытается решить, выгнать ли им ребенка за стены сразу или вновь попытаться обменять на мир с ее матерью.       - Мы не можем ее выгнать, - произносит Пол, и Тара бессильно смотрит на него и все-таки невольно соглашается, что Лидии нужно дать шанс. Нет весомых причин не давать. И девочка благодарит, утверждая, что найдет способ отплатить за их доброту.       Но не решена главная проблема. Хиллтоп окажется первым в списке, если Альфа решит отыскать свою дочь, и пострадает также первым. Пол и Дэрил уверены, что девочка захочет остаться там, где будет Генри, а его Кэрол в ближайшее время вряд ли отпустит далеко от себя. По крайней мере, пока он полностью не восстановится после травмы. Даже несмотря на то, что в Хиллтопе остались лучшие бойцы, их может оказаться мало для противостояния целой армии псевдо-мертвецов. Общины договариваются отправить бойцов на подмогу, ведь нападение на одного – это нападение на всех. Пол улыбается, не веря, что это наконец-то происходит, и происходит у него на глазах. Люди вновь осознали необходимость друг в друге, снова устремились к семье. Жаль, что для этого пришлось пролить кровь. Его кровь. Он зажмуривается, искренне благодаря провидение, что все обошлось так. В прошлый раз люди опомнились, только когда библейского Иисуса распяли на кресте.       Король внезапно достает сверток, переданный ему когда-то Полом и Тарой. Документ, написанный Мишонн, который скреплял бы договоренность общин. Поставить подпись, подтвердив свою преданность, кажется гораздо более весомым жестом, чем просто на словах пообещать помогать. Они вершат настоящую историю, вновь объединяя сообщества, как и должно было быть. Каждый из лидеров общин подходит к столу, оставляя свою подпись на бумаге. Король Иезекииль, Королева Кэрол, Габриэль Стокс, как глава совета Александрии, Рэйчер Уорд – глава Оушенсайд. Дэрил помогает Полу подняться на сцену, и тот берет в руки ручку. Он уже хочет написать свое настоящее имя, но вдруг замирает, задумавшись, что у него вот-вот изменится фамилия. Они с Дэрилом это еще не обсуждали, но… Он вдруг понимает, что хотел бы добавить еще и ту маленькую деталь в их связь. Хмыкнув себе под нос, он выводит свое известное и используемое всеми прозвище, потому что так будет правильно.       Они выходят на улицу, наблюдая за веселящимися людьми, не представляющими, какая опасность их теперь ждет за воротами. Пол преисполнен великолепным ощущением – они сделали важное дело, подписали договор, который составлялся еще при жизни Рика, мечтавшего об объединении общин. Они немало пережили ради того, чтобы это произошло. Жаль только, что предпосылкой для этого стали не самые хорошие обстоятельства. Тара отправляет бойцов в Хиллтоп и говорит, что уладит кое-какие вопросы и поедет следом. Община нуждается в защите прямо сейчас. Пол встает рядом с Дэрилом, наблюдая, как люди погружают яблоки в карамель. Настоящая ярмарка, совсем как в прошлой жизни. А вечером обещают киносеанс. Но Пол почему-то не ощущает воодушевления от увиденного, может, из-за беспокойства о том, что творится в Хиллтопе. Дэрил, как боец, обязан туда вернуться вместе с другими, чтобы защищать их дом.       - Ты же не оставишь меня здесь? – произносит Пол, переводя на него взгляд. - Вместе поедем в Хиллтоп, я все равно не смогу участвовать во всеобщем веселье. – Он пожимает плечами и вздыхает, рассматривая, как неподалеку Лидия и Генри прогуливаются по дорожкам, выбирая себе развлечение. Пол снова тяжело вздыхает, понимая, что они обещали не отдавать девочку матери, и они сдержали слово. Но не клялись, что будут и дальше оберегать ее собственноручно. – Мне будет лучше дома. Там есть аппарат для дыхания, таблетки… косяки, - хмыкает он. Чем скорее они вернутся в Хиллтоп, тем быстрее он ляжет спать. Пол не чувствует в себе сил бросаться в атаку, если кто-то на Хиллтоп все-таки нападет, но надеется, что этого не случится. Не обязательно все должно быть плохо, да? У них есть высокие стены и оружие. Пусть он не сможет помочь, но будет в курсе происходящего и не переживать без повода.       - Прекрати, - Дэрил сжимает запястье Пола, прося перестать подыскивать причины для того, чтобы он не покидал его. – Я не собирался тебя оставлять, - в Королевстве вполне могли присмотреть за ним, обеспечить комфорт и лечение, но Дэрил не стал бы вынуждать Пола остаться. Вряд ли он решился бы повторить свой подвиг и сбежать следом за ним, но проверять не хотелось. В любом случае, ему было необходимо постоянно держать Пола в поле зрения, и он не был готов расставаться с ним на неопределенный срок.       - Не последняя ярмарка в нашей жизни, не так ли? – Дэрил хмыкает, рассматривая веселящихся людей. Пол действительно не мог насладиться праздником в полной мере из-за того, что быстро уставал, да и толком не отдохнул, а Дэрилу хотелось бы разделить радость от происходящего с ним в полной мере. Однако пока кто-то отдыхал, кому-то было необходимо следить за тем, чтобы всё было в порядке. Они были этими кем-то, вынужденными возвращаться, дабы защитить поселение на случай, если это понадобится. Хорошо, если нет.       - Не последняя. Теперь, когда договор подписан, они будут устраиваться чаще, - Пол верит в это, верит в объединение. По крайней мере, между Королевством и Хиллтопом всегда держалась крепкая связь. А Аарон, решивший их сопровождать и дальше, является наглядным примером, что он всегда будет связующим звеном с Александрией.       Они довольно быстро справляются со сборами в обратную дорогу, и выдвигаются небольшим отрядом. Дэрил на время оставляет Пса в Королевстве, попросив Конни его покормить. Пусть хоть кто-то точно остается в безопасности.       Они все вымотаны и желают только одного – поскорее попасть домой и поспать хотя бы несколько часов. Мысли перестают формулироваться даже для того, чтобы перекинуться фразами. Становилось легче хотя бы оттого, что Тара привезла с собой байк Дэрила, и теперь можно было в разы ускорить и упростить путь. Пол просто прижимается к спине Дэрила, сцепив руки у него на животе, и прикрывает глаза. Его успокаивает тихое урчание мотора мотоцикла, медленно едущего вперед. Он фокусируется на знакомых звуках, ощущениях, запахах, уже ощущая себя дома.       Дэрил медленно ведет мотоцикл, вернувшись к своему прежнему состоянию напряженной бдительности. Альфа могла еще не знать о том, какая участь постигла отряд, который она отправила следом за ними, но прошло достаточно времени для того, чтобы она начала подозревать об их исходе. Дэрил напрягается еще больше, когда впереди замаячили очертания перевернутой телеги и силуэты, снующие вокруг. Люди не были ему знакомы, но и на мертвецов не походили.       - Какого черта здесь произошло? – он останавливается, помогая Полу слезть с мотоцикла, и они осматривают разбросанные по асфальту фрукты и сувениры, которые явно везли на ярмарку из Хиллтопа. Рядом не было ни тел, ни видимых следов крови, но это ни разу не успокаивало. Пол ощущает приступ вины за произошедшее, несмотря на то, что он ничего не мог сделать. Запретить людям покидать поселение – это не выход.       - Мы расчищали дороги для ярмарки. Они ехали сюда, - ответивший мужчина в черной шляпе им не знаком, но Кэрол кивает головой в ответ на немой вопрос Дэрила – им можно было доверять. Учинить такое мертвецы действительно не могли, а значит, поблизости находились те самые ублюдки в масках, решившие испортить всем праздник. Дэрил внимательно оглядывает повозку и примятую траву вокруг нее. На рассыпавшихся деревянных монетах с характерной буквой "Х", видны следы крови.       - Их потащили сюда, - Дэрил делает несколько шагов в сторону деревьев, к которым от телеги проходит заметный след волочения. Дэрил сомневается в том, что пропавшие все еще живы. Кровь могла ничего не значить – всего лишь рану, - но они имели дело с сумасшедшими, считающими, что лучше быть или походить на мертвецов, чем пытаться вернуться к прежнему образу жизни.       - Так давайте за ними, - отзывается Кэл. Многие понимают желание броситься следом за шепчущимися и выяснить, живы ли те, кто попался им в руки, но нельзя так глупо рисковать.       - Мы не можем пойти туда все вместе, - кто-то все еще должен был отправиться в Хиллтоп и защищать стены. Они не знали, как много людей в распоряжении у Альфы. Часть из них могла отвлекать внимание, а часть отправиться вырезать поселение, пока там практически не осталось никого из способных сопротивляться.       - Нужно разделиться, - предлагает Мишонн. К тому же, слишком большое количество людей, шныряющих по лесу, определенно привлечет внимание.       - Мы с Мишонн и Дэрилом выследим их, а все остальные отправятся в Хиллтоп, - решает Кэрол. Дэрил оборачивается на нее, зная, что никак не сможет отказаться.       - Я пойду с вами, - произносит Пол, подходя к Дэрилу и пристально всматриваясь в его глаза. - Я знаю местность. – С нажимом произносит он, лишний раз не озвучивая очевидное – два следопыта не будут лишними. К тому же он отчаянно не хочет возвращаться в Хиллтоп без Дэрила. По пути он будет переживать о том, что с ним, а затем маяться в поселении, не урвав ни капли необходимого сна и только выкручивая себе нервы. И Дэрил знает это.       - Пол… - Дэрил собирался отказать. Собирался. Он не хотел вновь тащить Пола следом, тем более, в таком состоянии. Он толком не отдохнул, ему только зашили разошедшуюся рану, и он слишком остро реагировал на ходячих и людей в масках из человеческой кожи. – Произойти может все, что угодно.       Пол прекрасно все знает, но у него есть весомые аргументы, и он чрезвычайно упрям.       – Вы ведь не собираетесь ввязываться в драку? Всего лишь найти людей. Сходить на разведку. Ты сейчас скажешь, что с тобой все будет в порядке. Но если так – то и со мной будет. Тебе не о чем переживать, – Пол поднимает брови и сжимает руку Дэрила. Они еще не совсем в браке, но уже поклялись быть вместе. Дэрил же сказал, что хочет всегда быть с ним, и эта ситуация ничем не отличается от любой другой. Всегда – значит всегда. – А если ты погибнешь, то и у меня не будет смысла дальше держаться. Мы теперь обязаны принимать серьезные решения вместе. И это – одно из них. Я не поеду в Хиллтоп без тебя.       Он тоже хочет помочь своим людям, попавшим в беду. Хотя бы попытаться что-то сделать. Все эти дни уже слились в один непрекращающийся кошмар, так что одним больше – одним меньше, уже нет никакой разницы. Пол видит, как непросто Дэрилу дается решение. Дэрил чувствует, как на него давят эти слова. Об обещании, о том, что они должны принимать решения вместе, потому что он знает – так и должно быть. Он не имеет права снова нарушить собственную же клятву, будто она ничего не значит.       – Я не погибну, понятно? И ты тоже. Только держись рядом и никуда не лезь, - он качает головой – фраза об отсутствии смысла дальше держаться, если с ним что-нибудь случится, царапает ребра. Поэтому он сдается.       Пол поворачивает голову, когда группа возвращается к лошадям, чтобы направиться в Хиллтоп, и замечает переговаривающихся Леви и Аарона. Леви, закусив губу, кивает, явно не довольный услышанным от Аарона.       - Присмотри за этими идиотами. Буду ждать тебя в Хиллтопе.       Дэрил сжимает ладонь Пола в своей, проследив за его взглядом – пора выдвигаться, иначе они застрянут в лесу до самой ночи. Он удивленно вскидывает брови, поражаясь тому, как легко Леви целует Аарона на прощание, наплевав на то, сколько людей видят это. Леви с ухмылкой отшатывается назад, спеша нагнать остальную часть группы, а Аарон озадаченно поворачивается к Дэрилу с Полом. Дэрил лишь пожимает плечами на его вопросительный взгляд – да, он тоже это видел, а значит, все взаправду, но понятия не имеет, что бы это могло значить. Нет, имеет, но настолько простое объяснение и самому Аарону легко придет в голову.       Пол не может сдержать растерянную улыбку, когда Аарон еще несколько секунд смотрит в спину Леви, не веря в произошедшее. Наконец, он разворачивается и спешит к друзьям. Пол, конечно, замечал некоторые проблески их взаимного интереса, но не думал, что Леви так поступит. Видимо, он решил дать Аарону дополнительную мотивацию выжить. И он прав, даже если все кажется поспешным – нельзя упускать моментов и свое счастье, даже если оно продлится недолго.       Солнце опускается за горизонт слишком быстро. Приходится прислушиваться к звукам, освещая лес вокруг при любом шорохе, чтобы не стать легкой добычей ходячих. И вдруг в луче света на земле переливается кровь, что служит плохим знаком.       Высматривать следы и дальше в наползающих сумерках становится все сложнее, но они упорно идут по следу, уводящему их все дальше от дороги и поселений. Дэрил чувствует, что им следует вернуться обратно. Они никого не найдут. Никого живого. Игра не стоит свеч и риска – шляться по округе сейчас, когда опасность встретить неприятелей слишком высока, безумно рискованно. Кто-то шел, волоча ноги, кого-то явно тащили, кто-то падал, цеплялся за ближайшие ветки и ломал их, у кого-то шла кровь. Может, люди и были живы, преодолевая весь этот путь, но сейчас уже нет.       С каждой секундой их нового путешествия Полу кажется, что стук его сердца разносится по окрестностям, привлекая хищников. Он уже не чувствует боли, тихая паника заменила все эмоции. Взгляд все время расплывается, но Пол заставляет себя идти вперед, стараясь держаться как обычно. Может, он бредит, и никакой крови на самом деле не было? Он перестает верить в свои воспоминания минутной давности – мозг вполне может подкинуть несуществующие картинки, чтобы выбить его из равновесия.       А затем следы начинают вести в три разные стороны. В этом нет смысла.       - Назад, - Дэрил почти рычит сквозь зубы, резко разворачиваясь. Звук ломающихся веток подтверждает все его опасения – их завели туда, куда хотели. Сейчас их окружат и перебьют, как беспомощных щенков. Он отводит Пола рукой за свою спину, подталкивая возвращаться.       - Стоп-стоп, - говорит Мишонн, когда свет фонаря вылавливает среди деревьев силуэты, медленно направляющиеся к ним, хрипящие, покачивающиеся из стороны в сторону.       - Они из Хиллтопа, - обреченно шепчет Пол, узнав лица обращенных в ходячих.       Тяжело видеть тех, с кем всего несколько дней назад говорил, мертвыми. Еще тяжелее стрелять в них. Но у Дэрила нет выбора. Среди ходячих не только жители их поселения, а еще и те, кто провел в лесу намного больше времени, и они не спешат заканчиваться, будто кто-то гонит их из-за спин вперед.       Зажмурившись, Пол слышит свист пролетевшей стрелы, вонзившейся в черепушку. А затем удар ножом. Он хочет абстрагироваться, но он даже ничего не успевает понять, прежде чем оказывается поглощенным ужасом полностью. Вокруг них со всех сторон начинают вылезать ходячие, и Мишонн предупреждает следить за их руками – некоторые могут оказаться людьми в масках. Они кидаются в нападение, а Пол делает шаг назад, пытаясь взять себя в руки и тоже чем-то помочь, но проку от него никакого. Он не рассчитывал на битву. Он не разбирает лиц, ему не хочется знать – это кто-то из его людей или нет. Пол моргает, безуспешно пытаясь скинуть пелену с глаз.       В момент секундной передышки Дэрил оборачивается на Пола и чертыхается, замечая его напряженные плечи и перепуганный, блуждающий взгляд. Он вкладывает в его руки свой арбалет, надеясь хоть таким образом привязать к реальности. Его нельзя подпускать близко к мертвым – как бы ни хотелось этого признавать, но Пол с ними не справится, - однако он сможет расправляться с ними на расстоянии. А сам хватается за ножи.       Опомнившись, Пол выпускает стрелу в одного мертвеца, к своему удивлению попав в цель, и наклоняется, чтобы перезарядить арбалет. Руки дрожат и не слушаются, тетива соскальзывает, но Пол не сдается, упрямо ее натягивая. Ходячие не перестают вылезать из леса, и у них есть только один вариант – не сдаваться. Их огромная гребаная орда. Постепенно, вокруг них, пятерых живых, образовывается куча поверженных тел, а мертвецы продолжают наступать и вынуждают их сомкнуться в плотное кольцо, спинами друг к другу, центром которого оказывается Пол.       У Пола закончились стрелы, он опускает арбалет вниз, когда взгляд вылавливает новые фигуры между деревьев. Но на этот раз те не бездумно идут вперед, а останавливаются, рассматривая чужаков с расстояния трех шагов. Толпа живых окружает их со всех сторон, вынимая из рукавов ножи, откуда-то даже слышится щелчок взведенного курка пистолета. Пол отчаянно зажмуривается, и только спина Аарона не дает ему просто взять и сползти вниз на землю, задыхаясь от паники.       Кошмар, произошедший на кладбище, повторяется. Пола обдает ледяной волной, и он содрогается всем телом, на ощупь находя плечо Дэрила, чтобы вцепиться в него рукой. Ему нужно заземлиться, сконцентрироваться на чем-то, но в сложившейся ситуации нельзя поймать ни капли спокойствия. Они умрут, и умрут вместе. Словно это могло как-то утешить. И у Дэрила не остается иного выхода, кроме как стоять и защищать его до конца – иначе не выйдет.       - Бросьте оружие, я не буду просить дважды, - раздается угрожающий шепот.       С губ Дэрила почти срывается ошеломленное: «какого хуя?!», - и перед глазами вырисовывается высокая широкоплечая фигура в плаще, которая сейчас должна была покоиться на дне шахты лифта, а не стоять прямо напротив него. Дэрил чувствует прошившую ребра боль, напоминание об их с Бетой столкновении, но самому этому чудовищу, кажется, все нипочем.       Они колеблются несколько секунд, но все-таки бросают ножи на землю. Пол распахивает глаза, вцепляясь в незнакомца взглядом, и видит, как тот идет прямиком к Дэрилу. Замешательство на лице охотника видно даже в темноте, но Полу удается понять его причину, только когда мужчина продолжает:       - Тебе нужно было отдать мне девчонку, и тогда бы никто не умер. Но теперь сделка отменяется.       Он держит в руках веревку, кивком указывая чужакам, забредшим на их территорию, развернуться к нему спиной, чтобы он мог связать им руки. Дэрил не верит в то, что их перебьют, пока они будут связанны и беспомощны. Это было бы слишком просто. Даже для животных, с которыми постоянно сравнивает себя и своих людей Альфа. Им приходится подчиниться, сдаться в надежде, что это поможет выиграть немного времени для того, чтобы что-нибудь придумать. Дэрил не может не бросать взгляд на Пола, не может не волноваться о том, как он и его организм поведут себя. Вдруг его сердце в какой-то момент решит остановиться и покончить со стрессом. Или легкое перестанет качать воздух.       Но Полу хотелось, чтобы все прекратилось как можно скорее, любым раскладом. Он плотно сжимает губы, переживая каждую последующую минуту под угрожающим взглядом врагов, словно в аду. Он не издает ни звука, концентрируясь на дыхании, пытаясь выстоять, а не рухнуть к чужим ногам, доставив животное ликование. Он должен оставаться в сознании, даже если то норовит выключиться, чтобы спасти его от чрезмерных переживаний и новых кошмаров, разъедающих его рассудок.       Пол закрывает глаза, прижавшись к стволу дерева, вокруг которого их с Дэрилом, Аароном, Мишонн и Кэрол расставили. Он водит пальцами по веревкам, впивающимся в запястья, и думает о том, что без труда развяжет их секунд за пять. Максимум – семь. А что затем? Он не имеет ни малейшего понятия, равно как и о том, сколько еще сможет выдержать на ногах. Главное – не открывать глаза и думать хоть о чем-нибудь постороннем.       Окружающий их шепот затихает, Пол улавливает уверенные шаги, а затем и голос со странным акцентом, знакомый голос. Это Альфа. И он изо всех сил зажмуривается, пытаясь держать кошмар в отдалении.       - Ты не получишь ее, - жестко произносит Дэрил, предупреждая вопрос женщины. Он выступает вперед, лишая Пола необходимости что-то говорить, оберегая его от странных переговоров. Но, будем честны, парламентер из Диксона откровенно так себе, Иисус справился бы с этим лучше. Однако выбора нет.       Альфа держится так же нагло и уверенно, как и когда она пришла к воротам Хиллтопа. Она считает, что держит все под контролем, а любая территория, которую она только пожелает, принадлежит ей. Но это не так. Дэрил не намерен играть по ее правилам. Не после того, как она убила и покалечила его людей. И, тем более, он не намеревался отдавать ей Лидию, потому что ее она также могла только убить или покалечить.       - Думаешь, дело в моей дочери? – какой бы матерью ни была эта женщина, как бы и что она ни говорила, но да, Дэрил думал, что дело было именно в ее дочери. – Я столкнулась с проблемой по пути. Это было неизбежно, - она оглядывает тела убитых ими ходячих – тех, кто раньше жил в Хиллтопе, - так, словно они не лучше грязи под ногами. Чужая жизнь для нее не имеет никакой ценности. Дэрил сжимает связанные за спиной руки в кулаки, жалея, что не может выхватить нож и покончить со всем здесь и сейчас. – Нравится мой новый лагерь? Мои люди любят перемещаться. Любят бродить… - и однажды они могут прийти к стенам одного из их поселений. Объявить их дома своей территорией.       - Мы предоставили Лидии убежище. Любая попытка атаки встретит сопротивление, – Дэрил не ожидал, что Мишонн решит высказаться в защиту Лидии, но раз она приняла решение оставить девочку, взять ее под опеку, то так, по всей видимости, и будет. Лидия такой же ребенок, как Карл, как Джудит, как ЭрДжей и все остальные. Она также имеет право получить все, что сейчас есть у них, включая чужую заботу.       - Она говорит за вас всех? – Альфа явно не имеет ни малейшего понятия о том, как люди способны поддерживать друг друга. Может, у нее и есть какое-то подобие стаи, в которой существует лишь один вожак, а за ним свора голодных волков, но это не то же самое, что люди, которые стоят на одной стороне.       - Мы говорим друг за друга, - Дэрил не испытывает дискомфорта из-за того, как эта женщина смотрит на него. Но ему мерзко от того, как она подбирается ближе, чем-то напоминая змею, готовую в любой момент вцепиться ядовитыми клыками в шею.       - Моя дочь больше не проблема. Она была слабой и не оправдала ожиданий, - Альфа холодно пожимает плечами, а Дэрил чувствует, как волна дрожи проходит по его телу от этих слов.       Пол вздрагивает и открывает глаза, неверящим взглядом уставившись в темноту. Нет, нет, нет – внутри колотится истошным воплем. Они ведь спасли девочку и перевезли ее в Королевство, где полным-полно охраны. Неужели все старания и риски были напрасны? Неужели надежда на ее благополучное будущее так легко растоптана? Тошнота подступает к его горлу, и Пол не смог бы произнести и слова, даже если бы захотел.       - Была? Какого черта это значит? – Дэрил подается вперед, натыкаясь на выставленный перед ним обрез в руках Альфы. Оружие – отличный аргумент для пресечения возмущений.       - Позвольте прояснить, ваша группа для меня – не угроза. Так что советую не дергаться, - она подходит ближе, кивает ему, приглашая сделать шаг навстречу. – Идем со мной. Только ты.       Дэрила передергивает от мысли о том, что может произойти. Не с ним. С теми, кто останется здесь, ждать их возвращения. Он даже не знает, дождутся ли. Дэрил задерживает взгляд на лихорадочно-бледном лице Пола и улыбается ему одними уголками губ, в дурацкой надежде подбодрить. Он ведь всегда к нему возвращался, не так ли? В каком бы состоянии ни был. Вот и на этот раз вернется. Удаляясь, он смотрит на Кэрол, кивая ей в сторону застывшего рядом Пола. Она не должна его оставлять. Что бы ни случилось.       Пол прикусывает губу, глядя Дэрилу в спину, пока парочка не скрывается среди деревьев. Что она собирается делать? Зачем? Он пытается взять себя в руки и взять панику под контроль, повторяя себе слова Дэрила. Он говорил, что не погибнет. Они не погибнут. У них впереди слишком много планов, хоть Пол и утверждал, что не будет видеть смысла в жизни без него и сдастся. Но…       Пол медленно сползает спиной по стволу дерева, так как ноги перестали его держать. Он не ощущает пальцев и оставляет всяческие мысли развязать веревку. Этот плотный кошмар затянул его в непроглядную тьму, из которой у него нет сил выбраться. Он вскидывает голову, окидывая взглядом группу людей в масках, застывших поодаль. Бета проходит мимо, угрожающе прищурившись на него, словно проверяя – не задумал ли чего. Но Альфа не отдавала приказа что-либо делать с оставшимися пленниками, поэтому им ничего не угрожает. По крайней мере, пока. Его взгляд рассеивается, Пол тяжело дышит, уставившись в землю. Силы окончательно покинули его тело, а скоро и сознание может отключиться, не справившись с переживаниями относительно Дэрила. Куда она его отвела и чего хочет? Почему этого нельзя было сказать при всех? Вряд ли Альфа затеяла переговоры, ведь она, очевидно, получила все, что хотела. Но много ли нужно причин, чтобы ненавидеть людей? Достаточно того, что некоторые живут за стенами, а другие завидуют и не хотят этого признавать – мир порушен, они все должны быть подчинены законам джунглей.       Постепенно начинает светать, и все вокруг заливается золотисто-розовым светом, а Дэрила все нет. Пол приподнимает глаза, когда ему мерещится чужой шепот.       - Пол… Пол…       Он хмурится, пытаясь понять, от кого он исходит. Люди в масках изучают их, словно каких-то диковинных зверей, разглядывают, но один отдельный человек не сводит с него взгляда, и от этого по спине ползут холодные мурашки. Кажется, Пол окончательно сошел с ума и галлюцинации наконец-то проявились во всей красе. Он знает, что так бывает при физическом истощении – человек начинает видеть и слышать то, чего на самом деле нет. Или просто этот незнакомец сильнее других жаждет крови. Пол глубоко вдыхает и вновь закрывает глаза, пытаясь зацепиться за что-нибудь реальное, но настоящее ничем не лучше иллюзий перегруженного мозга.       Взять себя в руки. Очнуться. Пол дергается, распахивая глаза, когда его кто-то дергает. Он натыкается на пару внимательных серых глаз, уставившихся на него сквозь маску мертвеца и зависших в нескольких сантиметрах от его лица. Пол физически не может отдалиться, поэтому содрогается крупной дрожью. Пальцы незнакомца застывают на его бедре, Пол опускает взгляд и видит, как тот закрывает карман его штанов, что-то в него положив. Он хмурится и вглядывается в лицо, пытаясь разглядеть за маской знакомые черты. Может, ему лишь мерещится, а может… незнакомец прижимает палец к губам, а затем отдаляется и отходит к другим, теряясь среди деревьев. Пол растерянно пытается его высмотреть и понять, что только что произошло. Очередная галлюцинация? В ней нет абсолютно никакого смысла. Но все, что они способны делать, на что направлены – пугать его до чертиков. И у них превосходно получается.       Альфа молча ведет Дэрила за собой, не опасаясь, что он может напасть на нее сзади и прикончить. Впрочем, у нее есть все основания не бояться его – Дэрил слишком беспокоится о людях, которых оставил с ее стадом, она же не беспокоится ни о ком. Он старается считать шаги, но сбивается, отвлекаясь на мысли о том, что могли сделать с остальными, пока его нет рядом. Найдет ли он кого-нибудь живым. Может, это какая-то изощренная месть за то, что из-за него ей пришлось убить собственную дочь. Если она действительно ее убила. Тогда все эти жертвы вовсе были зря.       - Куда ты меня ведешь? – в конце концов, Дэрил не выдерживает, задавая донимающий его вопрос. Утро давно наступило, а они тем временем дошли до обрыва, внизу которого простиралась долина. Альфа лишь молча кивает ему, пропуская вперед, к выступу, с которого открывается прекрасный вид на… тысячи мертвецов, бродящих внизу. По пути к этому месту Дэрилу казалось, что шум, который он слышит, это лишь навязчивое гудение ветра и натянутых нервов, но нет. Хрип и стенания ходячих – вот, что это было на самом деле.       - Мои люди среди них. Управляют ими. И твои друзья живы, только потому что я это позволяю.       - Чего ты хочешь? – он резко поворачивается к Альфе, напряженно ожидая требований. Никто не показывает свою армию просто ради того, чтобы похвастаться. Это делают для того, чтобы запугать. Чтобы иметь рычаг давления.       - Ничего. Вам нечего мне предложить. Я видела, как вы живете. Ходила по вашим улицам. Ваша община – могильник для умершей цивилизации. Мои люди, шепчущиеся, живут, как задумано природой.       Дэрил морщится, потому что лично у него совершенно противоположное представление о том, кто и что может кому дать. Но он не намерен настаивать – не нужно, так не нужно. Он бы не впустил ни эту женщину, ни ее свору за ворота одного из поселений.       - Ты кормишь этих овец своим бредом, а они идут за тобой, - потерянные люди, оставшиеся одни в мире, населенном мертвецами. Способные только пытаться адаптироваться в самом худшем из возможных видов.       - Они идут за мной, потому что я Альфа. И если Альфа не отстоит себя, возникнет хаос. Так я и поступила.       - Что ты сделала? – Дэрил напрягается, не представляя, какой приказ она могла отдать тому ублюдку Бете, прежде чем они с ней ушли. Пол, Кэрол, Мишонн и Аарон могли быть мертвы еще с того моменты, как он скрылся за пределами поляны.       - Твои друзья в лагере живы. Скажи им, что если они снова зайдут на мои земли, моя орда придет к ним. Все, что между разбитыми трассами и рекой на юге – мое. Я отметила границу на севере – вы сами ее увидите.       - И что это значит? - он мог бы выдохнуть с облегчением, поверив в то, что с остальными все в порядке, но не может отделаться от ощущения подвоха.       - Увидите, когда уйдете. Ступай. Друзья будут ждать тебя на поле к северу, - Альфа обходит его, чтобы разрезать веревку, сковывающую руки. Дэрил морщится, растирая натертые до крови запястья. Он делает шаг в противоположном от Альфы направлении, но останавливается, вновь поворачиваясь к ней, потому что не может не спросить.       - Ты убила Лидию?       Альфа долго смотрит на него, приоткрыв рот, будто вот-вот собирается ответить, но молчит, выглядя при этом какой-то необычайно растерянной.       - Вряд ли ты защитишь мою дочь. Надеюсь, что я ошибаюсь, - она не смогла. Никто не смог бы убить своего ребенка, кроме последнего психопата. Вероятно, какая-то человеческая часть в этой женщине все-таки осталась.       - Так и есть, - он сможет позаботиться о Лидии. Может, из него выйдет не лучший отец – Дэрил и не собирался им становиться, вопреки словам Аарона, - но он хотя бы даст этой девочке крышу над головой, тепло, нормальную пищу и возможность жить по-другому.       Дэрил спешит, как только может, периодически срываясь на бег, чтобы как можно скорее оказаться на месте, указанном Альфой.       Пол не представляет, сколько еще им придется ждать. Он потерял счет времени и наблюдает очередной холодный рассвет, который не придает ни сил, ни надежд. Он устал переживать, он устал что-либо делать, поэтому даже не реагирует, когда Бета подходит и разрезает веревки на их руках, хотя должен радоваться. Кэрол помогает Полу подняться на ноги, поддерживая под локоть и тихо спрашивая о его состоянии, будто боясь нарушить зловещую тишину. Бета указывает в сторону, куда Альфа увела Дэрила, и говорит идти, тут же разворачиваясь и уходя вместе со своей группой.       Аарон, Мишонн, Кэрол и Пол подхватывают свое оружие, не веря в жест щедрости, и идут вперед, опасливо оглядываясь по сторонам. Пол же смотрит только вперед, пытаясь высмотреть Дэрила. Он надеется, что впереди него не очередная галлюцинация, и срывается вперед, чтобы оказаться в его объятиях, уткнуться носом в кожаную жилетку и зажмуриться, едва сдерживая слезы. Нервов не осталось, на языке слишком много вопросов, но пересохшее горло не дает озвучить их все.       Дэрил успокаивающе гладит его по волосам, прижимает второй рукой Кэрол поближе к ним обоим, радуясь тому, что видит друзей живыми.       - Все теперь будет хорошо, - ему жутко хотелось, чтобы его слова оказались правдой. Теперь они ведь смогут вернуться домой и забыть об этом кошмаре хотя бы на какое-то время.       - Она действительно убила Лидию? – шепчет Пол, игнорируя дежурную фразу, поверить в которую уже нереально. Что-то изменилось, враги ушли, отпустив их. И этому есть какая-то весомая причина.       - Нет, Лидия жива. Наверняка, она в Королевстве, - ее мать не ответила прямо на его вопрос, но она оставила свою дочь на его попечение. Дэрил подозревал, что ему еще предстоит расплатиться за эту милость. Альфа должна была поддерживать статус жестокой и непреклонной предводительницы, которая не пощадила за предательство даже родную кровь, чтобы остальным и в голову не приходило ослушаться ее. Она строила планы и плела интриги, прикрывала собственные слабые места и действовала так же, как и любой другой человек, занимающий ее положение. Ключевым словом являлось – человек. Не зверь, коим она позиционировала себя и остальных, ставших на ее сторону. – Ты приглядишь за ней? – он обращается к Кэрол, придерживающей его предплечье, будто не веря, что он так легко отделался и вернулся обратно.       Они не могли забрать Лидию в Хиллтоп. Даже если Альфа отступила, люди там не были к ней дружелюбно настроены, знали, откуда она пришла и кем была, и винили в том, чего она не совершала. В Королевстве ей будет спокойнее, тем более, рядом с Генри, а Дэрил с Полом смогут ее проведывать.       - Конечно, - Кэрол кивает, наконец, вкладывая в его свободную руку арбалет, который Дэрил забрасывает на плечо, все еще не отпуская от себя Пола.       - Теперь домой, только домой, - умоляет Пол. Он не предполагал, во что выльется его глупая идея сбежать из Хиллтопа, но он понимает, что все эти дни Дэрил находился бы один, без него. Все это с ним бы неминуемо произошло, но морально ему было бы тяжелей. А Пол бы лежал и переживал – даже не знаешь, какой вариант лучше, но итог положительный для них двоих – они обещали друг другу выжить, и они это сделали.       - Сейчас мы заберем мотоцикл и поедем домой. Совсем скоро, - Дэрил крепче прижимает к себе.       - Что там произошло? – Мишонн обводит его обеспокоенным взглядом, но с удивлением не обнаруживает никаких видимых повреждений. Их и не было. Попытка – отчасти удачная, - их запугать, скорее всего, была лишь фарсом для того, чтобы не пасть в глазах своей общины.       - Альфа обозначила свои территории. Все, что между разбитыми трассами и рекой на юге, принадлежит ей, - повторяет Дэрил ее слова. Дэрил мог судить по выражению лица Мишонн, что она была с этим в корне не согласна, впрочем, как и он, но сейчас они не могут позволить себе влезть в конфликт. У них нет плана, они все еще слишком разрозненны и слабы, чтобы оказать достойное сопротивление. Он не уверен, хватит ли им сил вообще оказать сопротивление тому количеству мертвецов, которое он видел. – И показала долину, заполненную ходячими и ее людьми. Лидия говорила, что они не задерживаются подолгу на одном месте, а значит, когда-то уйдут. Мы не будем больше влезать или провоцировать их, если не хотим потерять своих людей.       Они все знают, к чему приведет такое ограничение по территории. Они потеряют большую часть своих охотничьих угодий, поэтому в зиму придется тяжелее, чем обычно, но лучше так, чем кто-то сложит голову из-за очередной глупости.       - И мы оставим все, как есть? И что это вообще значит: «обозначила территории»? - Мишонн возмущенно взмахивает руками, но Дэрил лишь хмурится, отвечая приглушенно, но уверенно.       - Да, оставим, - никто не будет рисковать зря, не имея четкого плана действий. – Она сказала, что мы увидим, - его самого напрягает эта перспектива что-то увидеть. Что-то неизвестное, но не сулящее ничего хорошего – он это чувствовал.       Они проходят несколько шагов, и Мишонн вздрагивает, услышав какой-то звук впереди. Через пару секунд до них снова доносится вымученный стон. Переглянувшись, компания устремляется в ту сторону и находит привязанного к дереву Сиддика, перепачканного в крови.       - Что случилось? – Мишонн быстро развязывает его и помогает встать.       Избитый и перепуганный до беспамятства Сиддик заикается, указывая в сторону, обозначенную Альфой. Он не может объяснить причину своего ужаса, словно того, что с ним сделали, недостаточно для паники. Дэрил перехватывает арбалет поудобнее, с опаской шагая вперед, к полю, скрытому от них деревьями. Он видит очертания шестов, по всей видимости, служивших той самой чертой, за которую нельзя заступать, а на них что-то еще, чего его сознание не желает воспринимать.       Плохое предчувствие врывается в грудную клетку шквальным ветром, перекрывая дыхание, и только подходя ближе, они понимают, что находится впереди. Пики с насаженными на них человеческими головами.       Отрубленными человеческими головами, бессмысленно разевающими рты, из которых доносится только едва слышный хрип, застревающий в ушах ужасающей мелодией. Дэрил сглатывает вязкий ком тошноты, подступившей к глотке. Он видел множество ужасов. Видел мертвецов, прикованных к сетчатому забору Святилища, видел смерти тех, кто был ему дорог, но сейчас не мог поверить в то, что все повторялось снова.       Пол делает несколько неустойчивых шагов вперед и различает стражников Королевства, с которыми они виделись совсем недавно в лесу, которые указали им на перевернутую повозку. Он заставляет себя присмотреться к лицам. Да, это люди из Хиллтопа. Ди Джей и Тэмми Роуз, здесь даже дети – Эдди и Родни… кем нужно быть, чтобы отрезать головы детям? Кем нужно быть, чтобы отрезать головы людям? Пол застывает на месте, и на глаза наворачиваются слезы, но ему нужно распознать всех, мысленно перечислить, мысленно попрощаться…. Взгляд падает на длинные темные волосы, и Пол, стремясь отрицать, сразу отводит его дальше.       Взгляд Дэрила цепляется за бледное лицо Тары с засохшими на нем брызгами крови, и глаза начинает щипать. Дэрил неистово желает, чтобы видение оказалось сном. Одним из кошмаров, преследовавших его по ночам, но едва ли на этот раз он сможет так легко проснуться. Буквально вчера они видели всех этих людей живыми, улыбающимися, говорили с ними, знали о том, какие планы на будущее они строили. Планы, которым уже не суждено было сбыться. Они видели, как растут дети, чьи головы теперь украшают пики. Дэрилу страшно смотреть дальше, но он смотрит, скользит взглядом по перекошенному лицу Розиты, пережившей фактически все то же самое, что и он, но не сумевшей выжить, столкнувшись с какими-то психами в масках, и застывает, не веря собственным глазам.       Дэрил роняет арбалет на землю и срывается с места, в считанные секунды добираясь до Кэрол, но и этого короткого времени ей достаточно для того, чтобы увидеть.       - Не смотри туда. Смотри на меня, - он сжимает ее предплечья, загораживая обзор на пику, на вершине которой застыла голова ее сына. – Смотри на меня, - его сердце сжимается от вида того, как меняется лицо его подруги, как осознание постепенно накрывает ее, и она начинает оседать на землю. Ничего не будет хорошо. Никогда не бывает. Не после того, как приходится лицезреть смерть своих друзей. Своих детей. Альфа не убила Лидию, но она убила тех, кто ее защищал, тех, кто даже не знал ее, и того, из-за кого ей так захотелось остаться в новом для себя мире.       Пол моргает и забывает дышать, слыша лишь свист ледяного ветра, шорох жухлой травы и отчаянно пульсирующую в висках кровь. Видение не рассеивается, сколько бы он ни отрицал. Жестокая реальность продолжает маячить у него перед глазами. Тара. Они убили Тару. Их близкую подругу. Которая, как и остальные, не заслужила такой ужасной смерти. Он бы закричал от ненависти, так громко и отчаянно, до боли в легких, но изо рта вырывается лишь хрип. Перед глазами все начинает плыть. Пол моргает, пытаясь избавиться от слез, но картинка теряет четкость вовсе не из-за них. Силы резко покидают его тело, а сознание просто вырубается, не выдержав напряжения.       Аарон, стоящий рядом, подхватывает Пола, не давая рухнуть грудой камней, и аккуратно опускает его на землю.       - Пол… Пол, - произносит он, легонько хлопая друга по щекам, чтобы привести в чувства. В его глазах тоже стоят слезы, но он должен держаться.       Дэрил слышит оклик Аарона и оборачивается, замечая обмякшего в его руках Пола. Блять. Сердце бешено колотится в груди, его стук гремит в ушах – нужно убираться. Как можно скорее и как можно дальше. Он не может выпустить из рук Кэрол, когда она в таком состоянии, не может разорваться на две части и одновременно быть рядом с Полом.