Необычные щупальца

— Надолго? Уверена? Что-то ты подозрительно серая, — недоверчиво присмотрелся к девушке шаман, сверля аналогичным взглядом жемчуг. — Выглядишь так, будто собралась помирать! Озеро оказалось обширным, во всяком случае, явно больше степного водопоя. На берегу валялся свежеобглоданный скелет рыбешки и кучка частично пожеванных водорослей. Гаросу вспомнилось, что из листьев этих водорослей женщины их племени готовили похлебку на день природы, когда запрещено было есть мясо. Получалось неплохо. И… — Похоже, твой сородич оказался не таким моралистом, как ты! — усмехнулся он, всматриваясь в водную гладь. Если его и здесь нет, может, водяных жителей расспросить придется… — В последнее время… наш молодняк не придерживается правил, — грустно сообщила Гэвианет, глядя на чистую озерную гладь. При желании под водой можно было рассмотреть плавающих рыбок и еще какую-то живность. — Если бы мы жили, как прежде, всего этого просто не случилось бы. Я, кажется, начинаю понимать, кто выжил… Она опустилась на берег озера, немного посидела, глядя на клонящееся к закату солнце. Первый день в чужом диком мире почти прожит. Но он принес больше вопросов, чем ответов. — Пожалуйста, сядь, — гааш шлепнула хватом по мокрому песку. — Я расскажу тебе кое-что, что следует знать о нашем мире. До выхода в космос мы не знали, что такое война. Мы жили мирно и дружно, наш общественный уклад не менялся тысячи лет. Мы умирали от старости, болезней и травм. Ни один гааш и помыслить не мог, что он способен причинить вред своему сородичу или даже убить его. Да, были несчастные случаи, смерть по неосторожности, особенно у ученых, которые всегда шли впереди всех и сознательно рисковали своими жизнями на благо всех остальных. Но теперь… мы знаем три разумных вида, кроме себя и… теперь уже вас. Я уже рассказывала о жастарианцах. Это водные жители, но они чрезвычайно жестоки. Они плодятся намного быстрее, чем мы, но и умирают чаще, много чаще. Гэвианет перевела дух и набрала в ладони воды, выпила немного, смочив горло, только теперь понимая, как она устала за этот сумасшедший, нереальный день… — Есть еще хварсы — они… скажем так, похожи на огромных… змей, — она долго подбирала слова, а после, не выдержав, нарисовала щупальцем изогнутый силуэт. — Они чрезвычайно коварны и жестоки, мастера интриг и тайн. Зато делают хорошее легкое оружие, которое мы можем использовать. И есть граммсы — это… ну как тебе сказать… — гааш нарисовала новый силуэт, напоминающий улитку без панциря и с одним рожком. — Вот что-то такое. Они всегда мокрые и скользкие, хотя не живут в воде. Они скрытны и мало посвящают нас в свои дела. Чаще всего мы имеем дело с хварсами… — Знаешь, наша молодежь… они учатся выживать в новом мире. Предавать, лгать, бить, убивать. Это плохо, очень плохо, но они утверждают, что хорошо. Что смерть собрата — правильно и верно, если он умер, не подчинившись их идеалам. Что отнять жизнь так же легко, как ее подарить. Они не уважают ни жизнь, ни смерть. У них нет ничего святого. Думаю, если это он, из этих убийц, как мы их называем, то… он пойдет на всё. Берегитесь выстрелов, ребята, — Гэвианет покосилась на подошедших и слушающих ее орков. Этот молодняк так сильно напоминал тех самых мальков, которым вовремя промыли мозги. Ведь те тоже слушали, раскрыв рот, и верили каждому слову тех, кого нынче называют убийцами. Гарос же слушал это, замерев на месте и сурово нахмурив брови. Подумать только! Где-то безмерно далеко может существовать целый вид существ, не мыслящих о насилии и убийствах как факт… В голове это укладывалось плохо. Ведь все кого-то убивают. Орки — для защиты охотничьих угодий, своей территории и жизней в родном племени. Люди — ради наживы, ради интриг и также ради защиты. Эльфы — те уважают жизнь и, судя по слухам, сам факт того, что можно и нужно убивать, они почерпнули от людей… Сородич принцессы выполз наружу довольно скоро, при виде ее и такого количества инопланетного народа он в шоке замигал различнейшими цветами и едва не сел прямо на мелководье. Впрочем, это не помешало ему, пестря пятнами, устроить ритуал расшаркиваний, на который орки смотрели с искренним любопытством. Сей субъект прямо из кожи вон лез, доказывая свои наилучшие намерения! Гэвианет в шоке разглядывала показанную пантомиму. Ее сородич действительно оказался мужчиной, судя по браслету на правом хвате — техником… и было в его чертах что-то знакомое, но она никак не могла припомнить что. Где-то она его видела, определенно. Быть может, на корабле, а может, и нет… Вздохнув, девушка показала вежливый ответ и мирные намерения, но вот цвет ее стал намного ближе к красному. Подойдя к новоявленному сородичу, она грубо ухватила его за горло, ужасаясь сама себе. Вот только что говорила о недопустимости всякого насилия, а сама… — Кто ты такой? Почему не работает передатчик? Почему твоя капсула пуста? — громко и четко спросила она, чуть встряхнув парня. Тот завращал глазами и чуть дернулся… Гэвианет проследила взглядом за его жестом — что-то было спрятано в кожных складках этого парня. У нее, например, передатчик. А что у него? — Я — Самри из Квенета… может, знаешь… — он не выглядел испуганным или раздраженным. Наоборот, даже в чем-то уверенным. Гэвианет отпустила парня, задумчиво повернулась к оркам. — Я был старшим техником на «Салентии». Мне удалось добраться до спасательной капсулы за пару минут до взрыва, — частил он. Молодняк непонимающе заморгал, в то время как Гарос, хмуро насупившись, воззрился на это зрелище. Если он правильно понял — принцесса немало так разозлилась. В то время как этот тип был просто в замешательстве. Не напуган. Просто удивлен. А это в голове укладывалось плохо. Окажись он в ситуации, где, например, вождь на полном серьезе учинил бы такой допрос, да еще и недалекий от рукоприкладства — это было бы действительным кошмаром. А этот просто удивился. — Принцесса, а за сколько минут до взрыва покинула корабль ты сама? — настороженно вопросил он, на всякий случай заготавливая защитную мантру. Ведь если принцесса покинула корабль раньше, но ее челнок оказался поломан, а этот даже и не ранен почти, то что-то в этом совсем не то. — Тоже примерно в это время. Сразу, как только прозвучал сигнал тревоги. Мы не думали, что такое случится, но… подозревали, что может быть всякое. Просто никто не знал, что безымянный гааш, который обучен только строго специфичной работе, будет способен где-то отыскать и припрятать на корабле целую кучу взрывчатки. Причем пронести ее мимо сканеров и воинов так, что никто ничего не заметил… Гэвианет прокручивала в голове все странные моменты этого полета и падения и всё никак не могла прийти к какому-то определенному выводу. Старший техник, который стоит и ухмыляется ей в лицо… прекрасно зная, что она здесь уже не хозяйка. Взорванная капсула. Именно та капсула, которая предназначалась ей. И ведь как хорошо вышло — взрыв уничтожил все следы возможной диверсии, а не пойман — не вор. Кстати, еще пара странных моментов… похоже, от корабля отстыковались только две капсулы, а все остальные остались на местах. — Послушай, Самри, а куда ты дел запасы пищи из капсулы? — спокойно спросила она, глядя на вдруг подобравшегося техника. — Съел, — тот всколыхнулся, пожимая плечами, будто само собой разумеющиеся вещи не доходят до тупенькой принцессы. — То есть ты за… — Гэвианет покосилась на потемневшее небо с россыпью звезд, — …примерно десять часов умудрился слопать двухнедельный запас концентратов, а после подзакусил рыбой и травой? Несварение не мучает? — Нет, — совершенно спокойно отрезал Самри и отвернулся к озеру. — Если вы не против, я еще поплаваю, — и он нырнул в водоем. Он где-то спрятал еду, решила гааш, глядя на круги на темной озерной поверхности. Он что-то определенно знает или в чем-то замешан. Любой нормальный гааш предложил бы гостям и тем более инопланетникам обменяться пищей в знак добрых намерений. Даже орки первым делом дали ей еду, то есть соблюли правила гостеприимства, пусть и в своей манере. — Что ж, зря он так! — криво оскалился орк, выбрасывая вверх щепоть так, чтобы по озерной глади простерся серовато-бурый порошок. В мгновение ока вода вспенилась, а спустя десяток ударов сердца в пяти шагах от берега вынырнула девичья головка, показалась тонкая шея, рассыпались по узким плечикам белые с прозеленью волосы. Она подплыла ближе. Плеснул по воде рыбий хвост — одного движения его хватило, чтоб русалка оказалась почти у берега. — Приветствую вас, страж степных духов! Чем могу помочь? — И тебе привет, Талин. Видела вашего гостя, вот как она? — он кивнул на принцессу. — Но какой-то слишком суетливый. — Да, конечно, видели, совсем дурной! — почти обиженно заметила девушка. — Вот рыбку поймал, но даже не спросил у нас! Неужто мы против были бы?! Но эта бедняжка даже икру не выметала! — возмущение русалки орк не мог не понять — те же посчитают за долг беречь озеро, а тут чудак без просьб поймал и сожрал рыбу с икрой… Вот придурок! И он еще от них в воде прячется! Водяной же шкуру спустит! Гэвианет удивленно смотрела на новый вариант жастарианцев. Сначала она было решила, что эти проныры и сюда добрались, но потом отметила совершенно другую манеру речи и поведения. К тому же ни один жастарианец не стал бы переживать из-за рыбы, это удел гааш заботиться о природе. — Извините… вы не могли бы его… извлечь? — она сделала характерный жест, будто бы вынимая что-то из воздуха. Если уж эта девушка не против помочь и сама возмущена поведением Самри… почему бы ей не избавиться от неугодного ныряльщика? — Я с радостью, может, и мы с сестренками справимся, но старший… У него что-то странное. Оно опасно, — тихий голосок русалки сел до шепота, очень четкого и оттого более жуткого шепота. Орк лишь молча качнул головой. Русалка расплылась в проказливой усмешке и погрузилась в озеро по самую макушку. И вода зарябила. Она пошла волнами, собралась, словно складки ткани и… Чужеродный организм выплюнуло на берег так, что он, размахивая щупальцами, плюхнулся прямо в корневища дерева. — Спасибо… — Гэвианет устало зевнула, мечтая уже закончить этот фарс. Но фарс не заканчивался. Самри глухо булькнул что-то непечатное, но к озеру не пошел, устроился там, куда упал, не желая больше общаться с обидевшими его существами. Гэвианет еще несколько раз попыталась дозваться до спасателей, переключая разные частоты, впрочем, безрезультатно. Их не искали. Или же… не собирались искать. Девушка задумчиво крутила в пальцах шипящий передатчик. Батареи в нем хватит еще на пару дней, если она и дальше продолжит попытки вызвать помощь. Потом все. Станции связи, способной дотянуться хотя бы до базы на спутнике, здесь нет. База… они же видели взрыв, не могли не видеть. Возможно, на них упало несколько обломков. Может, еще кто-то выжил в капсуле… Почему они не вызовут помощь? Ладно, по какой-то причине корабль не отправил сигнал бедствия. Но чтобы абсолютно все жители базы, несколько сотен гааш, не видели взрыва? Неужто никто не работал, не дежурил, не охранял? Быть того не может… Девушка со вздохом подошла к Гаросу и осторожно коснулась его, давая понять, что рядом свои. — Гарос, я могу попросить тебя сохранить передатчик? Ты опытный парень, ты наверняка знаешь в этих дурацких играх больше правил… И я тебе доверяю больше, чем ему, — кивок на нахохлившегося в темноте Самри был достаточно красноречивым. — Он включен, но неактивен. Я экономлю батарею… Если услышишь что-то подозрительное, скажешь? — Хорошо, я согласен, — сказал орк, с подозрением косясь на того, на чьи поиски они все, собственно, и пустились. — У нас есть два представителя твоего народа разного пола. Можно собрать круг магов и открыть портал с другой стороны, — он вновь смерил Самри полным подозрения взглядом. Наверняка он, как и сама принцесса, с магией был не особо знаком. Гэвианет подавилась воздухом, не совсем поняв сказанное орком. Переводчик, увы, не сумел внятно перевести ахинею про порталы и каких-то магов. — Прости, что? — мысль о том, что ее могут заставить совокупляться с мерзким предателем и возможным убийцей, буквально парализовала. — Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, говоря о двух разнополых гааш? — Есть в столичном круге магов ритуал, с помощью которого можно распахнуть портал к твоим ближайшим родственникам, для этого нужен представитель твоего вида, но другого пола. Зачем — сам не знаю. В древней классической магии я не особо разбираюсь! — мягко прояснил шаман, только сейчас поняв, что совершенно очевидные ему вещи могут быть непонятны жительнице другого мира. — Возможно, в вашем мире нет таких странных вещей, у нас используют магию… — Да, у нас такого нет. Чтобы связаться с любым знакомым тебе гааш нужно всего лишь воспользоваться простейшими средствами связи, что-то вроде этого, — Гэвианет кивнула на зажатый в ладони у Гароса передатчик. — Нужно всего лишь знать код связи, который есть у каждого аналогичного аппарата. Но у вас все другое, поэтому… ничего страшного, — она вымученно улыбнулась и уселась на траву, вытянула натруженные щупальца и чуть повернула голову, искоса глядя на усталых ребят. — Давайте, наверное, спать. Не знаю, как вы, а я просто падаю. Шаман усмехнулся, также устало поводя плечами. Ведь и он сам-то далеко не воин, и даже не охотник, приученный скитаться по степям да лесам! За это время он устал не меньше, чем орчата. — Так, Тальра, сбегай найди нам хоть кролика или куропатку, озеро и так много потеряло. Ты, дурень мелкий, принеси сухого лома. Спать будем у берега, — распорядился мужчина, принявшись обустраивать лагерь прямо на месте. Стоило все же устаканить в голове весь назревающий бред…