Необычные щупальца

— Гарос, я не знаю, что мне нравится. Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, спрашивая это, — не выдержала Гэвианет и смачно зевнула. — Мне нравится быть дома с семьей, нравится встречать своих братьев и сестер, нравится разговаривать с ними. Но это не призвание всей моей жизни и уж тем более не способ заработка. Еще мне нравятся наши коктейли, я бы продала душу за нормальную еду в этом мире, но увы. И вообще, давай спать, мы полночи проболтали вместо того, чтобы набираться сил перед завтрашней поездкой… — она демонстративно обхватила хватами подушку и уткнулась в нее носом. Гарос, тяжко вздохнув, сам подтянул лоскутное одеяло, чистое и выбитое вопреки подозрением. — Ладно, все спать, завтра и в самом деле будет долгий день, — пробурчал он, уже безотчетно подгребая под бок принцессу. Места на кровати было мало, еще свалился, но… — Самри ты с нами? — Куда ж я денусь… Сборы наутро поставили вверх дном весь постоялый двор, и отбытие вышло несколько позже, чем все ожидали. Но немного отдохнувший Гарос пусть и не обновил свой морок (зачем это в дороге?), зато снабдил обоих гааш специально сделанным для них густым зельем от потертостей. Густая полупрозрачная жижа с травяными крупинками ядрено пахла, не была жирной, но дело свое делала. За основу пошла та самая дождевая вода, и Гаросу казалось, что вышло неплохо… Дорога стала чуть получше, все-таки ближе к столице. Гэвианет мирно покачивалась в телеге, одним хватом приобнимая верткого орчонка, а другим то и дело хватаясь за бортик. Мулы шли не слишком быстро, но все же колдобины находили. То ли такой пакостный мул достался персонально ей, то ли принцесса маленько зажралась на родине, привыкнув к «нормальному» воздушному транспорту. Гааш убеждала себя, что для этого мира нормальны мулы и лошади, телеги, повозки и всякое добро. Нет, все-таки стоит доработать еще отношение к иномирянам. А то к жастарианцам она, понимаете ли, привыкла, а вот люди и орки вызывают множество вопросов. Но если смотреть трезво и здраво, то все они ведут себя одинаково. У всех них есть причины, по которым они убивают друг друга. Причины, конечно же, разные и не всегда уважительные (как то самое сражение с разбойниками). Для кого-то уважительной причиной является уже то, что некто другой занял желаемое место — любую территорию, как наземную, так и космическую. Кто-то пытается выжить. Кто-то доказывает свою правоту. Кто-то ставит цель уничтожить врага во что бы то ни стало. И всех их можно понять. Как и их жертв. Вот только от понимания легче не становится. Она смотрела на проплывающие мимо домики, огороженные витиеватыми заборами, на поля, засеянные какими-то растениями с большими желтыми цветками, на сады с зеленеющими плодами, и понимала, что мир этот прекрасен. И, быть может, хорошо, что сюда попали именно гааш, а не те же грамсы. Вот уж кто надумал бы всю эту красоту использовать по максимуму, как и местных жителей. И чем дальше они ехали, тем чаще попадались дома вместо полей и посадок. Дома были разными — большими и маленькими, красиво украшенными и просто серыми, с кованными или деревянными заборами… Но сразу было видно, что местные стараются жить поближе к столице. После перерыва на обед дорога разительно изменилась. Теперь повозки катились по отполированным хорошо подогнанным кирпичам. Зная об этой дороге, торговцы уже поняли, что до столицы осталось всего ничего — к вечеру уже все будет готово. Эта мощенная серым камнем дорога насчитывала немало веков, и за это время она лишь сгладилась и выровнялась, став достоянием королевства. Глудинский тракт был магической дорогой, на которой еще ни разу не происходило нападений разбойников, словно само пребывание на нем убирало сию вероятность. Гарос со скуки предложил иномирянам пройтись пешочком за телегами. — Почему бы вам и правда не размять щупальца? Гэвианет согласилась, поскольку трястись в телеге ей надоело, а вот рассматривать окружающий пейзаж — нет. Чем дальше они ехали, тем чаще им попадались встречные повозки и телеги, гонцы на высоких тонконогих лошадях, пешие путники, движущиеся в обе стороны — кто-то спешил в столицу, а кто-то из нее. Рядом с дорогой иногда попадались торговки, продающие самые разные товары, чаще всего пищу и что-то из домашнего производства. Принцессу заинтересовала одна из таких теток, продающая что-то белое в больших кувшинах. Один из путников как раз к ней подошел и купил половину большого кувшина. По его просьбе торговка перелила странную белую жидкость в кувшин поменьше. Это было что-то новенькое. Не вода, не вино и не пиво, и даже не та кошмарная настойка, которой ее напоил орк. Она потянула его, указывая в сторону торговки: — А что это такое продается белое? — Молоко, — улыбнулся орк, и сам решив прикупить кувшинчик за пару медяков. — Его дают коровы, которых мы все никак не можем купить у людей. У нас не выходит этого сделать, — продолжил он, меж тем протягивая очередной такой бабуське пустой глиняный горшок и горсть меди. Торговка почему-то недовольно сморщилась, но налила ровно столько, сколько потребовал пусть неугодный, но покупатель. Уже догнав повозку, Гарос радушно предложил принцессе небольшую пиалу, и поймав взглядом Самри, подозвал его к ним широким жестом. — А почему вы не можете купить коров? — удивленно спросила Гэвианет, принюхиваясь к налитому молоку. Пахло вполне так неплохо, но немного отдавало зверем. Насколько она знала, много чего можно купить, в том числе и домашних животных. У гааш с этим проблем не было, только животные содержались на специальных фермах. Впрочем, животные их мира разительно отличались от местных. Никакого молока у них не было, зато они давали шерсть, необходимую для веревок и для утеплителя в дома, давали жемчуг, раковины, лечебную слизь и много чего полезного. — За них люди заламывают очень много денег, едва видя наши рожи, — хмыкнула одна из немного отставших от первой повозки караванщиц. — Представляешь, они говорят, что у нас есть степные козы и яки, а то, что они разводятся очень плохо — наши проблемы. Мы уже посылали к ним наших друзей-людей, так нам в открытую заявили, что такая цена для нас установлена королём как налог. Одна корова стоит десять серебряных, бычок — пять. Но нам предлагают их закупать по десять золотых, хотя таких денег должно хватить на маленькое стадо для разведения, — возмущенно продолжила орчанка, раздраженно дергая ушами. Гарос лишь согласно кивнул. — Что, они за всех животных так заламывают? — все ж поинтересовался шаман, ибо в дела торговые вникал не слишком-то подробно. — Да… За коз десятикратная цена, за домашнюю птицу так же… Только кошек готовы сбывать за медяки. Самим не нужно. — А если купят… ну скажем, эти ребята из каравана? — Гэвианет указала на людей, едущих в телеге и распевающих какую-то заунывную песню. Внятных слов она разобрать не смогла. Что-то про дорогу, путь, какие-то неурядицы. Да и честно говоря, не старалась. Разговор с орками был куда интересней. А эти странные расовые распри так и оставались для нее загадкой. Казалось бы, они живут на одной планете, так почему бы и не договориться? Тем более, что вся проблема заключается в каких-то коровах, которых вполне можно развести. — Так я о чем тебе говорю, деточка? — изумилась орченка. — Мы, конечно, любим честность, но до такого додумались. Я ж говорю, уже посылали людей, а когда мы только вывели животных из сарая, люди понабежали и устроили дикий скандал. А потом нам сказали, что это наша королевская пошлина, — караванщица зло рубанула воздух рукой. — Как-то это слишком. Великая Бранвенская резня была сто пять лет назад, — покачал головой шаман. — А если я куплю? Ну когда Гарос красоту наведёт? — предложила Гэвианет. — А потом отведу к вам куда скажете. Внешне буду похожа на человека, с деньгами что-нибудь придумаем. Вкусное же! — она кивнула на опустошенных пиалу. Самри согласно кивнул, мол, вкусно. Ему здесь многое казалось вкусным и интересным. А вот неведомые коровы как-то не вдохновляли. Тем более, что возиться с животными он не умел. Гарос задумался. Вообще это идея. Но действовать нужно… — Тогда нужно сразу план разработать. Поделить караван так, чтобы пока одни будут торговать, другие незаметно ждали купленных коров за городом, чтобы увести поскорее, — задумчиво проговорил он. — Но вообще у нас с награды за голову будет достаточно золота на то, чтоб купить штук пять коров вместе с «пошлиной»… — на этих словах его неудержимо перекосило. — Зачем покупать дороже, если можно купить дешевле? — Гэвианет вообще не понимала этой заварухи с расами. Ну орки, ну зеленые, клыки торчат и выше людей. И что? Не есть им, не пить теперь, что ли? — Будто бы вам некуда больше деньги потратить, кроме как обогатить некоторых проходимцев. А план тебе такой — ты делаешь мне новую внешность, показываешь этих коров, какие они на самом деле, даешь деньги и я их тебе куплю. Потом приведу куда нужно… — принцесса уставилась на орка, смотрящего на нее с таким скептическим выражением лица, что она не выдержала: — Что? Если мой план плохой, предлагай свой. — Да нет, план неплох при некоторых доработках. Но ты не сдвинешь с места даже одну корову, тебе нужна помощь. Самри не годится… А значит, мне придется накладывать морок на себя, — орк страдальчески поморщился и плутовато ухмыльнулся. — А вообще в твоем случае можно просто менять тебе цвет глаз, кожи, одежды и волос. Это будет не так энергоемко, — продолжил он и, создавая перед собой в воздухе зеркало, усмехнулся. Нет, вообще, такими темпами можно было бы наложить морок на кого угодно из своих и без проблем. Но принцесса сама предложила… Морок на самого себя лег отлично. Клыки сменились ровными человеческими зубами, уши округлились и черты лица стали мягче. Кожа стала бронзовой, как у сильно загорелого человека… — Ну как? — Интересно… — протянула Гэвианет и любопытства ради потянула орка за руку. На ощупь его рука была все такой же, а вот цвет сменился. Увы, до лица она допрыгнуть если и смогла бы, то выглядело бы это несколько некрасиво, поэтому нащупать клыки у нее не получилось. — Тебе идет коричневый цвет! — усмехнулась она. — А скажи, эти самые коровы и правда такие большие, что я не смогу их сдвинуть с места? — Даже больше, если корова не захочет, я ее тоже с места не сдвину, — хмыкнул Гарос, возвращая себе привычный облик. В город он придет как орк, нечего уже сейчас, как говорил один знакомый, палить контору! А затем радушно протянул принцессе руку. — Хочешь на плече проехаться? Лучше все видно будет! Можно и Самри для баланса взять, вы же не подеретесь? — продолжил он, предложив самую малость развеяться. — Ты же говорил, что нам нужно разминать щупальца? — лукаво прищурилась Гэвианет, но от возможности посмотреть окрестности не отказалась, ухватившись за протянутую конечность. Руки людей и орков отличались от хватов гааш. Они хоть и имели схожую форму и примерно одинаковый принцип действия, у орков были крепче и сильней, а еще тверже. И дело было не сколько в мускулах, сколько в наличии внутри настоящей кости. О таком гааш могли только мечтать, поскольку их тело в основном состояло из хрящей. Да, гибкость у них была на высоте, но вместе с нею неизменно оставалась другая особенность — хрупкость. Хрящ сломать намного легче, чем кость, каким бы прочным он ни был. Так что травмы конечностей и спины были самыми распространенными у мелких гааш, испытывающих свое тело на прочность. Самри от поездки верхом на орке отказался и вернулся в телегу. А Гэвианет осталась наблюдать за всем с высоты орочьего роста. Так действительно можно рассмотреть больше всего. Она поражалась, как ему удобно быть таким высоким. А ведь другие орки еще выше и их это полностью устраивает. Гарос же просто двигался вперед, придерживая одной рукой восседающую у него на плече иномирянку. Не то чтобы легкая, все же живое и разумное существо, но с другой стороны, это было даже приятно — как нести на руках большую и мягкую кошку. — Размять ноги это хорошо, но ты похоже и сама не против так путешествовать, — утвердительно заявил Гарос, думая о том… что не был в столице уже больше шести лет и одновременно и хочет, и не хочет вернуться. Ведь тех, ради кого он был готов вернуться, там нет. Остались лишь нерешенные проблемы, от которых он сбежал.