Необычные щупальца

— Что же, золото ваше, пусть эта награда и низменна для героя. Что до пострадавших… Каждая получит по пять золотых, этого хватит, чтобы начать в столице новую жизнь или же добраться до родных краев! — проговорил король и сделал жест, словно прогонял докучливую мошкару. Гарос понял, что это был своеобразный плевок. Пять золотых для одинокой простой девки — это и правда состояние, но то, как это было преподнесено… Послушные жесту монарха стражники провели их в покои казначея, где тот поначалу хотел опять выплатить всем в два раза меньше, но увидев в глазах орка потустороннее синее свечение, сглотнул и отмерил девушкам по полотняному кошельку и орку увесистый позвякивающий мешочек. Им до сих пор без устали давали понять, что в городе им не рады. Уже выходя к воротам, шаман оглядел тихих и угнетенных девушек. У самых молоденьких глаза были на мокром месте. Королевская милость оказалась с душком. — Все вы быстро в банк, он прямо на этой улице. Вы как жертвы, получившие королевскую милость, можете положить деньги на хранение к гномам под повышенный процент и разменять золото на серебро и медь… Вы не пропадете. На этом мои обязанности как спасителя закончены. Может, это и было излишне грубо, но… Его, в отличие от короля, который их пугал, они искреннее облапили со всех сторон и побежали в указанном направлении, шмыгая носами. Гарос же тяжко вздохнул и сунул награду в сумку, после чего грустно улыбнулся принцессе. — Ну что? Как тебе наш король? — Это не король, Гарос. Это… какое-то посмешище… — Гэвианет передернулась и зябко поежилась, хотя летнее тепло вернулось в полной мере. Но после посещения дворца ей казалось, что она побывала в каком-то холодном затхлом подвале. Во всяком случае, на душе у нее было паршиво. — Мой отец никогда бы себе не позволил так разговаривать даже с Самри, хоть он и заслуживает подобного отношения. Честно говоря, у нас бы даже не возникла подобная ситуация и такое насилие… Она послушно семенила за орком, не понимая, как можно быть таким. Как можно управлять целым государством, равнодушно и презрительно относясь к его основным составляющим — его жителям, подданным, людям… не важно. — Золото… украшения… побрякушки… он копит все это, как… не знаю. У нас никогда такого не бывало. Дворец есть, да. Но нет никакого смысла раскрашивать его. Зачем тратить столь ценные для вас материалы, чтобы их просто налепить на стены и оставить в виде громоздких никому не нужных украшений. Зачем во дворце столько ничего не делающих людей? Почему стража потеет на каждом углу, хотя да… кажется, я поняла — чтобы не украли короля и его золото, — принцесса истерически хихикнула. — Как же я с тобой согласен… Но лучше никому больше не говори это мнение. Знаешь, после становления принца королем за такое и убить могут. Причем торжественно и с музыкой, — Гарос скривился еще ироничнее и, взяв девушку за руку, двинулся за ближайший дом, дабы добраться до остановки. Топать пешком через три квартала настроения не было. Ему хватило похода с караваном. О том, что что-то не так, он понял уже доходя до конца переулка. Его магию резко отрезало. Он словно ослеп и оглох в один миг. Все краски в глазах выцвели. На лбу выступил холодный пот. Из обоих сторон переулка показались люди. У одного блеснул магический посох. И Гарос зло стиснул зубы. Его просто погасили. Маг десятого ранга легко погасит мага пятого ранга. С седьмым, впрочем, тоже особых проблем не будет. — Вот он. Взять живым. Чудовище можете убить, — распорядился маг. И в этот момент Гарос резко поднес ладонь ко рту, легко, в мгновение вспарывая вены на запястье клыками. Ему вовсе не нужны слова для маленького чуда… Правой рукой он сгреб принцессу, делая ее прозрачной, словно стекло, а окровавленную руку выпростал в сторону мага, отвечая ему столбом алого пламени. Оно было остановлено магом, принцессу же орк успел толкнуть в сторону дворца. — Беги прямо сквозь них, позови помощь! — рыкнул он, понимая, что нужно выиграть время. К королю он шел без оружия. Но он по-прежнему не так уж слаб. Есть его клыки и крепкие кулаки… Только магия крови она ведь в магию жизнь переводит… Люди бросились на него, зажимая с обоих сторон… Гэвианет в шоке оглянулась, но приказ выполнила. Побежать-то побежала, но вот куда именно следует бежать и кого звать? Она заметалась по переулку, но как на зло все людишки, обычно толкущиеся под ногами и не дающие проходу, буквально испарились. Среди бела дня не нашлось ни одной души. Девушка рванулась к дворцу, но дорогу ей преградила пара стражников. — Скорее, нужна помощь! Там убивают! — выдохнула она, махая хватами и привлекая внимание. Что за мир, что за нравы… — Кого убивают? — стражник был чересчур спокоен, что ее поразило. Гааш замерла на месте, чувствуя себя так, словно ее облили ледяной водой. — Гароса… орка… — еле слышно выдохнула она. — Ну и поделом ему, — кривовато усмехнулся стражник. — У нас, крошка, орков не слишком любят… Поняв, что ничего не добьется, принцесса рванула дальше, не слишком разбирая дорогу. Боги, они всего на улицу дальше, им ничего не стоило пойти и разобра… Гэвианет врезалась во что-то живое и громко матерившееся. Она подняла голову и с удивлением обнаружила того самого эльфа, кажется, Фэя, который помог прошлый раз. — Быстрее! Гаросу нужна помощь. На нас напали в переулке за банком… — тарахтела она, ухватив эльфа за руку и откровенно наплевав на его нежелание куда-то идти. При комплекции гааш сдвинуть с места эльфа было проблематично, но она каким-то образом справлялась. Или же Фэй не слишком сопротивлялся, позволяя себя тащить. — Какие-то странные люди, маги, не знаю… страже наплевать, хотя они совсем рядом. Быстрей же! — Ну что за… — эльф тяжко вздохнул, хватая иномирянку под мышку и взвиваясь в воздух намного выше крыш одноэтажных домов, находя взглядом каких-то людей в черном, уволакивающих орка по земле за поворот. Глаза его злобно сощурились. Чтобы оказаться прямо в переулке, ему понадобилось всего мгновение и один магический импульс. Раздался удивленный вскрик. — Господин посол?! — похоже, маг, помогавший схватить Гароса, никак не ожидал его увидеть. — Отпустите его. Немедленно, — холодно и повелительно приказал эльф. У людей в черных балахонах в шоке разжались руки. Вражеский маг не успел даже пикнуть, как его снесло с ног потоком воздуха, а сам эльф выпустил девушку и опустился на колени рядом с Гаросом. Первым делом коснулся шеи и облегченно вздохнул. Осторожно коснулся окровавленного запястья с рваной раной. Зло стиснул зубы. Его ладони окутались красноватым свечением, исцеляя раненную руку. Он похлопал орка по щекам. Гарос лишь тихо застонал, не приходя в себя, и слабо дернулся. Эльф нахмурился. Похоже, он только заметил, что они вышли из переулка и на них пялятся прохожие. На точенном лице эльфа мелькнула змеиная усмешка, и он плавно поднялся на ноги, легко поднимая с собой и орка. Легко, несмотря на то, что зеленый выше него на голову и значительно шире в плечах. — Идем, — мрачно бросил он и свистнул, подзывая к себе свою же карету. Та подъехала почти мгновенно, и он забрался туда, осторожно укладывая заклятого друга на одну лавку, а сам сел на противоположную. Гэвианет залезла следом. Карета тронулась. — Дурдом какой-то… — выдохнула Гэвианет, глядя на бессознательного Гароса. — Мы же просто приехали, чтобы получить деньги за разбойника и вернуть меня домой. Мы ничего плохого не делаем, никого не трогаем и даже Самри просто заперли, а не связали кульком. Так почему они напали? Мы же не украли деньги, а честно получили их и вообще… Только тут она заметила, что мешочек с деньгами как раз и не пропал. Мотива нападения теперь не оставалось. Принцесса подобралась к Гаросу и ощупала его кошель, привязанный на поясе. Судя по его наполненности, нападающие даже и не думали грабить. — Им нужен был он, — улыбнулся эльф. И это была та же самая ироничная усмешка, которая так часто бывала на лице Гароса. Только у эльфа зубы были мелкие и аккуратные… — Какой же он глупец. Я же говорил: ему опасно ходить по городу без защиты, — вздохнул Фэй, только сейчас поправляя растрепавшиеся во время полета волосы. — Ну спрашивай, что тебе так интересно? — Мне интересно, куда мы едем и как долго еще будем ехать? Еще интересно, кто напал на Гароса, зачем и почему? И не повторится ли это в ближайшее время? А еще нужно узнать, что с Самри. Мы впервые оставили его одного так надолго, и я боюсь, что он уже натворил много чего нехорошего. Ладно бы просто сбежал, а если он кого-нибудь покусает или убьет? — Гэвианет передернулась. — А есть еще второй вариант — его кто-нибудь убьет или украдет, или же отпилит ему какое-нибудь щупальце. — По порядку, болтливая леди, — поднял вверх ладонь эльф. — Скоро будем на месте. На Гароса напал кто-то из сторонников нынешнего короля. Это повторится, и я уверен — еще как. Если я знаю этого дурака достаточно неплохо, он обложил твоего Самри такими слоями защиты, что их ковырять и ковырять. А магов, способных на то, чтобы сделать быстро — всего пятеро в городе, включая меня. Но они слишком далеки от такой глупой и низменной политики. — Прояснил Фэй, придерживая Гароса за плечо на поворотах. За окнами уже мелькали виды квартала торговой гильдии. — Ладно, тогда пусть там сидит. Все равно нам придется вернуться в таверну, когда Гарос очнется. Зря он вообще все это затеял, если ему нельзя было в столицу. С нам мог поехать кто угодно другой в караване. Какая уже разница-то… Только с маскировкой бы мы обломились, — Гэвианет выглянула в маленькое окошко самоходной кареты — видно было плохо, но, кажется, они не выехали из богатого квартала, а наоборот, углубились в него. Дома были именно что роскошными, хотя она не знала, какой смысл в этой роскоши и зачем украшать дом всякой ерундой. Сады и клумбы возле домов тоже были чересчур ухоженными, будто выставленными напоказ. Особняк за диковинной оградой, состоящей из тонких цветущих лоз и таких же врат, не выглядел особо роскошным. Точнее, это был совершенно иной вид роскоши. Приглушенной, не броской. На клумбе, виднеющейся за оградой — дикое сочетание полевых цветов с огромными многослойными шапочками роз. Но все это выглядело как-то… естественно, словно каждый цветок рос так, как ему хотелось, а потому рос хорошо. Врата сами распахнулись перед каретой, расплетаясь на отдельные лозы, и вновь прочно сплелись, когда они заехали во двор. Тут же к карете подскочила эльфийка в явно форменной одежде, включающей высокие ботинки, штаны и тунику с листообразной брошью. — Добро пожаловать, господин! — чинно поприветствовала она, низко, но при этом очень изящно поклонившись. И даже зрелище того, как ее господин выносит из кареты орка, не заставило ее сменить выражение. — Вам требуется помощь, господин? — Нет. Я отнесу нашего гостя в желтую комнату. Распорядись, чтобы приготовили обед и две комнаты для проживания, — спокойно ответил Фэй, заходя в дом и с преспокойным видом взбираясь по ступенькам с витыми перилами. Желтая комната оказалась на втором этаже и была весьма светлой и просторной. Стены изнутри оказались подделаны под древесный рисунок, на полу постелен паркет. Почему-то теплый, а кровать была такой огромной, что на ней и обычный орк спокойно поместился бы. Только взгромоздив свою ношу поверх покрывала и проведя над ним светящимися ладонями, эльф позволил себе вздохнуть и даже сесть рядом. — Так, девочка, а теперь нам наверно стоит познакомиться? Этот дурень скоро очнется. Я поделился своей силой, это поможет. — Меня зовут Гэвианет, — принцесса слегка склонила голову. Каким бы ни был странным этот эльф, но дом он обустроил красиво… И не так броско, как обставил король свой дворец. — А я Фэйтанриль, — также кивнул эльф. — Сокращение это для особых… Но ты можешь звать меня Фэйтан, — хмыкнул он под конец и, оглянувшись на все еще не прошедшего в себя орка, поморщился. — Вот же дурень. Я предупреждал. Если бы не нужно было оттуда убираться, я бы тех тварей до хрустящей корочки там поджарил… — совершенно искренне заявил он.