***
Съёмочный день не задался с самого утра. Так, по крайней мере, казалось Рей, которая со вспотевшими ладонями и комом в горле предвкушала повторение пятничного спектакля с сексуальной феерией. Поддавшись настойчивым уговорам Финна, она всё-таки взяла выходной в мастерской, кое-как отпросившись у Платта, одновременно осознавая, что во второй раз этот номер с начальником не прокатит. Да и вообще, чего греха таить, пора уже было раз и навсегда завязывать со всем этим театром абсурда. Твёрдо решив, что больше носа не покажет вблизи съёмочной площадки, Рей успокаивала себя мыслью о том, что сейчас находилась тут в последний раз. Как-никак в одном Финн был абсолютно прав — здешняя зарплата несомненно того стоила. Нервно оглядываясь по сторонам, девушка изо всех сил морально подготавливала себя к моменту появления в помещении актёров. Все выходные напролёт ей не удавалось выбросить из головы недавний удручающий эпизод в баре, так что в результате она практически уже решила вовсе не возвращаться на съёмочную площадку; единственная причина, которая в итоге всё-таки заставила Рей пересмотреть своё решение, заключалась в том, что её буквально съедало совершенно нелепое желание что-то доказать самой себе. Только вот ей никак не удавалось прощупать, что конкретно. Так или иначе, именно эта острая потребность в конечном счёте и привела к тому, что девушка была готова выдержать нешуточную взбучку, которая неминуемо последовала бы от её грубого и несдержанного начальника. Финн, естественно, зашёлся в приступе смеха, стоило Рей во всех красках поведать тому о произошедшем с ней в пятничный вечер казусе. — Ну что я могу сказать... Иначе и быть не могло! Ты была бы не ты, если бы в свой самый первый день на съёмочной площадке, не умудрилась бы пересечься именно с Кайло Реном вне рабочей обстановки. Не раз слышал, что этот парень ведёт отшельнический образ жизни, поэтому риск твоего с ним столкновения, скорее всего, был ниже, чем шанс выиграть в национальную лотерею. — А ничего, что я вообще-то работала, а не искала приключений на свою пятую точку?! Пожав плечами и не долго раздумывая, Финн целенаправленно продолжил свою мысль: — Так ты и сейчас работаешь. Кстати, как и он. Просто выполняй свои прямые обязанности, и пока Рен выполняет свои — никаких проблем не возникнет. Господи, да не грузись ты! Вот увидишь, всё устаканится само собой! Поморщившись от дискомфорта, девушка хоть и нехотя, но смирилась с очевидной безысходностью ситуации: — Да уж. Дождёшься от тебя сочувствия! Спасибо за несуществующую поддержку. Дальнейшей возможности продолжить разговор им так и не представилось — декорации были установлены, и Финну пришлось вернуться к своей работе, в то время как Рей занялась выполнением целого ряда поручений, с которыми необходимо было управиться до начала съёмки. По сути всё, что от неё требовалось, это доставить бутылки с водой, полотенца, дополнительную бутылочку смазки и… комплект клизмы в одну из раздевалок. Лицо Рей, наверное, уже в сотый раз, с тех пор, как она подписалась на эту авантюру, залилось ярким румянцем. «Ну что ты прямо как маленькая…» — тяжело вздохнув, пробормотала девушка, не на шутку злясь на себя из-за своей же собственной незрелости и продолжая то ли порицать, то ли убеждать себя в том, что с этого момента сконцентрируется исключительно на ремонте телефонов и разносе пива. Хаосу, воцарившемуся на площадке уже в следующие нескольких минут, на какое-то время удалось прервать нешуточную внутреннюю борьбу Рей, но только до того момента, как полностью одетые актеры не появились в подготовленном помещении. К огромному облегчению девушки, Кайло Рен даже не взглянул в её сторону, пока раздеваясь, безучастно выслушивал наставления от Хакса. В то время, как доснималась сцена, начатая в пятницу, девушка с удивлением подметила, что в этот раз ей действительно было гораздо проще абстрагироваться от происходящего, вместо этого сосредоточившись на выполнении своих непосредственных обязанностей. При необходимости она незаметно перемещалась между актерами и членами съёмочной группы, на пару с ассистентом мужского пола успевая быстро и эффективно справляться с поставленными перед ней задачами: передавала воду, поправляла макияж, в общем, добросовестно выполняла всё, что от неё требовалось. Съёмки сцены неумолимо подходили к концу, и всё протекало относительно гладко, тогда, как Рей вполне успешно удавалось избегать ощущения неловкости. Казалось, самое страшное осталось позади, и она уже даже практически поверила в счастливый исход, но только до того момента, пока прямо посреди сцены Кайло Рен нежданно-негаданно не поднял взгляд, прежде чем… перевести тот прямо на неё. Однако их глаза успели встретиться на одно только короткое мгновение, поскольку девушка моментально опустила голову, буквально застыв в полной растерянности и недоумении. Спустя несколько секунд стараниями Кайло Рена сцена была завершена. — Стоп! Снято! Отлично, с этим разделались, — бросил Хакс с довольной ухмылкой оператору. — Все свободны! До встречи на следующей неделе — обращаюсь ко всем, кроме тебя, Рен. Сегодня утром мне позвонил Сноук, поставив в известность, что, начиная с сегодняшнего дня, у тебя официально две недели отпуска. Неоплачиваемого, разумеется. Ухмылка, которую он бросил в сторону Кайло, закончив предложение, навела Рей на мысль о том, что эти два человека не переносили друг друга на дух, однако её размышления были бесцеремонно прерваны сунувшим ей в руки халат костюмером, грубо распорядившимся: — Вот, держи! Вручи это Кайло, затем помоги собрать вещи осветительной команде. Как закончишь, можешь забирать свои деньги и валить на все четыре стороны. Сжав мягкую ткань в своих пальцах и, нервно сглотнув, девушка быстрым шагом двинулась туда, где всё ещё стоял обнаженный Кайло Рен. Прочистив горло, она протянула ему одежду, стараясь при этом не смотреть этому человеку в лицо, однако в итоге потерпела полную неудачу. Когда же их глаза снова встретились, Рей не могла не заметить, что Кайло сейчас вглядывался в неё с непроницаемым выражением лица. Именно в тот момент, когда смущенная вконец девушка уже собралась развернуться, чтобы, не обронив ни единого слова, убраться отсюда подальше, до слуха её донеслось, как мужчина чуть слышно пробормотал «спасибо». Не проронив в ответ ни единого звука, Рей уверенно зашагала прочь. Все, что ей сейчас действительно хотелось, так это покончив с порученными ранее задачами, распрощаться с этим местом раз и навсегда. Этим утром Платт отпустил её с условием, что та вернётся в мастерскую к полудню, и, наверное, впервые в жизни, Рей могла с уверенностью сказать, что с нетерпением ждала того момента, когда снова останется одна, склонившись над очередным сломанным телефоном в пропитанном запахом пота крохотном магазинчике.***
Рабочая неделя пронеслась незаметно, и только с наступлением пятницы Рей внезапно для себя поняла, что так ни разу и не вспомнила о Кайло Рене с тех самых пор, как в понедельник мысленно попрощалась с этим странным отрезком своей трудовой биографии. Однако осознание это пришло к ней только в тот момент, когда он как ни в чём не бывало снова заявился на порог ещё дремлющего бара Маз. «Театр абсурда какой-то!» — мрачно подумала девушка, которой через силу, но все-таки удалось сохранить мало-мальски нейтральное выражение лица, когда их взгляды наконец встретились, в то время, как Кайло осторожно присаживался за свободный столик с газетой в руке. Обреченно вздохнув, Рей засеменила в его направлении — как ни крути, сегодня у неё не находилось ни единого оправдания и повода, позволившего бы ей хотя бы ненадолго отсрочить свою незавидную участь. В баре сейчас не было ни одной живой души, и несмотря на то, что чуть позже ситуация должна была кардинально изменитьтся, в данный момент зал, как назло, пустовал. — Привет, — без особого энтузиазма в голосе буркнула она. — Будвайзер? — Да, пожалуйста. И ещё я всё-таки решил попробовать ваше рагу. Равнодушный голос Кайло, как казалось Рей, был наполнен абсолютным безразличием, и ей стало до чёртиков любопытно, что всё-таки заставило его вернуться. Даже рагу Маз не стоило таких адских мучений. — Телевизор включить? — Было бы неплохо. Пощёлкав по каналам, девушка в итоге остановилась на трансляции бейсбола, прежде чем отправиться на добычу пива и рагу для Кайло. Рен же не произнес ни слова, когда она аккуратно поставила пинту и тарелку на столик, осознанно стараясь не встречаться с ним взглядом, при этом отчетливо ощущая, что мужчина ни на минуту не сводил с неё глаз. От одной только мысли об этом Рей стало чертовски неуютно, а по коже непрошенно пробежал мороз. Несмотря на видимое спокойствие, что-то в этом странном недружелюбном человеке не давало девушке покоя, постоянно выводя из равновесия и порождая прилив противоречивых эмоций. При ближайшем рассмотрении, её недоумение само по себе казалось крайне нелепым, учитывая профессию Кайло — мрачно, но не без нотки юмора, подметила про себя Рей. Она искренне надеялась, что Рен вернулся с одной единственной целью — удовлетворения своего очевидного желания попробовать нашумевшее в округе рагу, и утолив наконец своё любопытство, он больше никогда не появится в столь ненавистном ему месте. Только собравшись убраться восвояси, Рей однако была вынуждена притормозить, когда Кайло глубоким и неровным голосом процитировал на одном дыхании: — «Кто есть Шекспир, если не рай для каждого странника, потерявшего гармонию души своей?» Замерев на месте, девушка заметно нахмурилась, а повернувшись, внимательно взглянула на Рена. Он что же, только что бросил ей вызов? Буквально всем своим внешним видом Кайло сейчас подтверждал её шальную догадку; его тёмные глаза буквально пожирали её, словно выжидая реакции. Что-то в интонациях мужчины задело Рей до глубины души, не позволяя просто развернуться и уйти. Решение было принято и обжалованию не подлежало — в этот раз ему не удастся выйти сухим из воды. Особенно после того, как этот напыщенный, высокомерный придурок посмел использовать Джеймса Джойса в качестве орудия боя. «Ну, держись! Сейчас ты у меня отведаешь рагу, заносчивый мудак!» Предварительно сверкнув лучезарной улыбкой, Рей позволила себе насладиться мгновенной сменой настроения Рена — зеркальным отражением смены её собственного — когда выражение лица того потемнело, вмиг окрасившись тенью дискомфорта. Приблизившись, девушка положила руки на стойку прямо перед Реном, прежде чем задорно произнести, не сводя взгляда с его напряжённого лица: — «Мистер Леопольд Блум с удовольствием ел внутренние органы животных и птиц. Он любил жирный суп из гусиных потрохов, пупки с орехами, фаршированное сердце, печёнку, поджаренную ломтиками в сухарях и жареные наважьи молоки. Всего же больше он не чаял души в бараньих почках на углях, которые оставляли во рту тонкий привкус с отдалённым ароматом мочи». Для пущего эффекта Рей сознательно сделала ударение на последнем слове. Устало глядя на раздавленного, вчистую поражённого в своей же собственной игре Кайло, она поставила точку, склонив голову набок: — И вот на этой торжественной ноте, я, пожалуй, распрощаюсь с вашим королевским величеством и пожелаю получить гораздо больше удовольствия от рагу, чем выпало на мою долю от прочтения Улисса. Развернувшись, Рей уже было собралась покончить с этим фарсом, но всё же задержалась, услышав, как Кайло спешно пробормотал осипшим от удивления голосом: — Что за?.. — Ты ведь хотел Джойса? — огрызнулась Рей, раздражённо оглянувшись через плечо. — Так вот же он, во всём своём великолепии. — Ты что же, проводишь своё свободное время, заучивая случайные, бессвязные отрывки из литературной классики, которая тебе даже не нравится? — Начнем с того, что у меня нет свободного времени — это раз, — пробормотала Рей. — Но так уж вышло, что в Кембридже моя диссертация была посвящена современной литературе. Кайло моргнул, и не в силах скрыть недоумение, безапелляционно возразил: — Хочешь сказать, что ты владеешь степенью магистра Кембриджского университета? Вздрогнув, Рей снова ощутила острый укол обиды. Скажите, пожалуйста! С какой такой стати, она не могла являться выпускницей элитного учебного заведения? В конец раздосадованная, Рей решила, что на сегодня с неё хватит беспочвенных оскорблений, проворчав: — Представь себе, я обычная официантка, которая временами также вынуждена подрабатывать, занимаясь всякой дребеденью, чтобы хоть как-то скопить достаточно средств для окончания аспирантуры. Могу быть свободна? Не дожидаясь реакции Рена, девушка удалилась за барную стойку, решив отполировать до зеркального блеска каждый стакан, который только попадётся ей на глаза. Охваченная праведным гневом в перемешку с обидой, она подошла к этой задаче с таким рвением и ответственностью, что на целых пятнадцать минут умудрилась забыть о существовании странного, мрачного человека, сидящего на противоположном конце бара. Когда же наконец прийдя в себя и заподозрив неладное, Рей оглянулась, то с облегчением обнаружила, что место, что ранее занимал Кайло, теперь пустовало. На перекладине рядом с выпитым до дна стаканом и опустевшей тарелкой лежал чек, при виде которого она в очередной раз была вынуждена нахмуриться. Общая стоимость пива и рагу составляла девять долларов и шестьдесят пять центов, о чём Кайло, конечно, не мог знать, поскольку даже не удосужился уточнить у неё. Тем не менее, девушка ни на секунду не сомневалась в том, что он был достаточно умён, чтобы понимать — оставленная им двадцатка существенно превышала стоимость самого ужина. «Ну вот, опять двадцать пять… Да что он о себе возомнил?» В чём Рей совершенно не нуждалась, так это в подачках с барского плеча, тем более от человека, которой не мог и минуты находиться в её обществе без того, чтобы не попытаться задеть или унизить при любой возможности. Сокрушенно покачав головой и захватив с собой пустующую посуду, девушка свободной рукой сунула деньги в карман, прежде чем обречённо вздохнуть. Ну что же. Если таким образом он неумело пытался извиниться за то, что вовлёк её в свои извращённые игры, так тому и быть. Рей ли не знать — деньги лишними не бывают. Даже, если единственное, что ей сейчас действительно хотелось сделать с ними, так это бросить их ему прямо в лицо.***
Вдыхая морозный воздух, Кайло, чеканя шаг, двигался по направлению к дому, но дойдя до своей входной двери, резко передумал и решительно прошёл мимо. Сейчас ему явно не помешает основательно проветрить голову, подумал он про себя, глубже засовывая кулаки в карманы и до боли стискивая челюсть. Одна только мысль о том, что на свете существовал такой человек, как она, тем более в его крайне узком кругу знакомых, казалась совершеннейшим абсурдом. Что она вообще делала в Штатах? Как попала сюда? Зачем приехала? Уж точно не для того, чтобы горбатиться за гроши в баре! Только вот факт её существования отрицать Кайло больше не мог. Вполне реальный человек. Из крови и плоти. Живая, странная и непредсказуемая. И, если верить её словам, успевшая получить диплом в Кембридже. Однако даже допуская возможность того, что девушка лгала, одно Рен был всё же вынужден признать: призрачный шанс того, что её железная хватка в таких темах, как Джеймс Джойс — будь он неладен! — была следствием простого хобби, вызывала в нём ещё более противоречивые эмоции. Да и какое это теперь имело значение? Без стука и приглашения она незаметно прокралась в его мысли, при любой возможности, заставляя отведать собственного лекарства и уверенно выбивая почву из-под ног. А он ведь даже не знал её имени… «Галатея» — обескураженно подумал про себя Кайло, но поспешил как можно скорее избавиться от этой бредовой мысли. Наваждение какое-то! Сейчас бы как следует треснуть по чему-нибудь. Кайло должен был немедленно взять себя в руки. Он смутно понимал, что ступил на совершенно неизведанную им территорию. Сейчас ему было необходимо сосредоточиться на действительно важных вещах, а на подобную чушь времени у мужчины абсолютно не было. Старик бы уже давно съел его со всеми потрохами, узнай он, что Рен отвлекается по пустякам, отклоняясь от заданного им курса. Но даже вновь и вновь прокручивая в голове все возможные риски и абсурдность своих порывов, обескураженный мужчина твёрдо знал, что возвращение в этот бар являлось лишь делом времени. Что ни говори, а рагу в этом месте оказалось на редкость вкусным. Хотя бы ради этого стоило вновь наведаться туда, как только представится такая возможность…***
…Как оказалось, такая возможность представилась ему уже на следующий день. Когда Кайло Рен снова появился на пороге бара Маз, Рей как обычно весело беседовала с Финном, на этот раз не посчитав нужным скрывать своей неприязни, когда их взгляды пересеклись. — Это уже переходит все границы, — проворчала она себе под нос. — Он что, издевается? Пойманный врасплох внезапной сменой её настроения Финн проследил за взглядом Рей, только теперь заметив Кайло Рена, сейчас буквально не сводящего с неё глаз и неторопливо располагающегося за одной из пустующих барных стоек. — Ну и ну… — выдохнул парень, очевидно озадаченный таким поворотом событий. — Ты же вроде говорила, что его недавнее посещение обернулось полнейшим фиаско? — По сравнению со вчерашним эпизодом, это были всего лишь цветочки. Удивленно приподняв брови, Финн поспешил уточнить: — Он что же, теперь частенько сюда заглядывает? — Выходит, что так, — посетовала Рей, вытирая руки о полотенце и мысленно готовясь к тому, что ей всё же придётся спуститься и поприветствовать Рена. — Знаешь, начинаю уже всерьёз задумываться над сменой рабочего графика, и всё только ради того, чтобы не пересекаться с этим придурком. — Может и сработает… если он не начнёт заваливаться сюда каждый день, — с ноткой сарказма в голосе подметил Финн, но заметив серьёзное выражение лица девушки, тут же примиряюще добавил: — Слушай, ну не перегибай палку, а? Рен же как-никак живёт неподалеку, и, принимая во внимание, что начальник ни с того ни с сего отправил его в принудительный отпуск, в частоте его появления в наших краях нет ничего удивительного. Похоже, что у них там что-то не заладилось. Думаю, что Кайло просто раздосадован произошедшим, вот и бесится со скуки. — Можно подумать, он действительно нуждается в весомой причине для того, чтобы вести себя как невыносимое, капризное чувырло, — раздражённо пробормотала Рей, спускаясь вниз. — Порекомендовать ему что ли в профилактических целях парочку видеоигр для эмоциональной разрядки. Пусть себе снимает напряжение. Дома. Громкий искренний смех Финна летевший ей вдогонку, немного приподнял изрядно подпорченное настроение, пока девушка нехотя пробиралась через зал на встречу со своим новым, так неполюбившимся ей клиентом. Как только прямой взгляд Кайло встретился с её настороженно-выжидающим, Рей поспешила занять оборонительную позу, многозначительно скрестив на груди руки. — Будвайзер и рагу? Кивнув, спустя мгновение Рен мягко добавил: — Можно мне меню, пожалуйста? «Ну, просто зашибись!» — с горечью подумала Рей, передавая мужчине листок и наливая пиво. С каждым новым посещением Кайло, кажется, задерживался всё дольше, и её однозначно не радовало такое развитие событий. Успокаивало одно: сегодня вечером Финн должен был составить ей компанию. По крайней мере так она предполагала вплоть до момента, пока с ужасом не заметила, что он торопливо натягивает пальто. — Эй! Что за дела?! — отчаянно запротестовала Рей, лихо сиганув через барную стойку и схватив оторопевшего Финна за рукав. — Куда это ты намылился? — Чёрт, совсем забыл поставить тебя в известность, — проронил он извиняющимся тоном. — У меня на сегодняшний вечер назначено свидание. — Какое ещё свидание? — Представляешь, наконец-то собрался духом и решил попытать удачу, — воодушевленно продолжал парень. — Ну, помнишь, я же рассказывал тебе о ней? Роуз — симпатичная студентка с инженерного факультета? — Кажется, что-то смутно припоминаю, — пробормотала Рей, слегка остудив свой пыл. — Это, конечно, здорово. Рада, что ты в кои-то веки повёл себя как подобает настоящему мужчине! — Да что ты понимаешь в искусстве соблазнения! У меня просто своя, особая тактика, — возмущённо прищурившись, проворчал Финн. — Слушай, — Рей не сумела сдержать искренней улыбки, прежде чем предложить: — А приведи её сюда после кино! Ну, конечно, если решишь, что это уместно. Я вас угощу чем-нибудь и даже могу торжественно пообещать, что не стану тебя перед ней позорить. Ну, разве только самую малость. — Ага. Жду не дождусь, — с ноткой сарказма в голосе пробурчал парень, прежде чем, попрощавшись, к величайшему ужасу Рей, отсалютовать Кайло Рену, находящемуся сейчас по другую сторону бара. — Да ты чего, совсем сдурел что ли?! Не смей привлекать его внимание! — сквозь зубы прошипела девушка. — Сомневаюсь, что в этом есть нужда, учитывая, что он всё равно всё это время пожирал тебя взглядом… Знаешь, на твоём месте я бы поторопился уточнить, что ему нужно, пока Рен не решил спалить это место к чёртовой матери или ещё чего похуже. Не зря же о его несносном характере слагают легенды. — Кончай подливать масла в огонь! Человек просто-напросто ждёт, пока я вернусь, чтобы чего-нибудь заказать. И к твоему сведению, я не записывалась в девочки на побегушках, чтобы сломя голову нестись по первому зову каждого самовлюблённого придурка. Ухмыльнувшись, Финн только с нежностью потрепал Рей по волосам, прежде чем повернувшись, исчезнуть в дверях чёрного хода. — Не видать мне покоя, как своих собственных ушей, — обречённо вздохнула она, понимая, что рано или поздно ей всё равно придётся обслужить отталкивающего посетителя, и что смысла отсрочивать неизбежное нет. Предварительно захватив заказанное Кайло Реном рагу, девушка направилась к его столику, пытаясь сохранять нейтральное выражение лица, когда прищурившись, поинтересовалась: — Уже определился, чего хочешь? — В смысле? Иронично приподняв бровь, Рей уточнила: — В смысле, что будешь есть? — А… — протянул он рассеянно. — Пока не решил, начнём с рагу. Коротко кивнув, девушка собралась было оставить его наедине со своими демонами, но буквально замерла не месте, когда Кайло внезапно окликнул ее. — У меня к тебе вопрос. Драматично закатив глаза, Рей выдохнула, прежде чем медленно повернуться к Рену и устало заметить: — Если ты снова намереваешься затеять обмен любезностями при помощи цитат, то спешу тебя заверить… — Речь идёт о кроссворде. Опустив озадаченный взгляд на столик, Рей заметила на нём бумажный листок, к своему собственному удивлению поймав себя на том, что глухо вторит Кайло: — Кроссворде? — В общем, да, — будто смущаясь произнес Рен, постукивая карандашом по газете, прежде чем пояснить: — Слово из пяти букв. Подсказка: возлюбленная Гомера, первая буква «м». Давно не обращался к греческим трагедиям, поэтому… подумал, что, возможно, у тебя есть какие-нибудь стоящие идеи по этому вопросу. Уставившись на Кайло, девушка безрезультатно пыталась определить, чем была вызвана эта внезапная перемена в его расположении. И пусть дружелюбием здесь по-прежнему даже и не пахло, но сам факт того, что мужчина, кажется, изъяснялся не в привычной для него пассивно-агрессивной манере, а пытался разговаривать с ней по-человечески, привёл Рей в полное замешательство. Оторвав глаза от кроссворда в воцарившейся тишине, Кайло вопросительно взглянул на девушку, которая, в свою очередь, могла поклясться, что заметила, как на долю секунды во взгляде клинета проскользнул намёк на волнение. — Мардж. Имя, которое ты ищешь. Мардж. Нахмурившись, Рен безучастно повторил: — Мардж? Осознав комичность ситуации, Рей не смогла сдержаться от того, чтобы невольно и едва заметно улыбнуться. Мимолётный взгляд Кайло соскользнул по направлению к её губам, но будто испугавшись собственной смелости, снова поднялся к по-прежнему улыбающимся глазам, когда девушка уточнила: — Никогда не слышал о Симпсонах? Дай-ка угадаю! Слишком примитивно? Не под стать твоему изысканному вкусу? Позволив себе снова мягко ухмыльнуться, Рей не без удовольствия заметила, как Кайло заметно изменился в лице, залившись пунцовой краской от основания шеи до самых кончиков ушей, и поспешив прочистить горло, резко выдохнул: — Я… Чёрт. Кажется, ты права. Их взгляды снова пересеклись, и со снисхождением рассматривая всё ещё смущённое выражение лица Кайло, Рей поймала себя на мысли, что, пожалуй, в первый раз не испытывает открытой вражды при виде этого человека. — Ничего страшного. Зато в вопросах Джойса ты настоящий эксперт. Вот и продолжай в том же духе, — с долей сочувствия в голосе подытожила она. В замешательстве почесав затылок, Кайло в итоге не нашел ничего лучшего, чем кивнуть в знак согласия. — Массовая культура — не мой конек. — Ну, с этим действительно не поспоришь. Что есть, то есть. И, кстати, заполнять кроссворд карандашом — это форменное жульничество. Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки, словно сгоняя глубоко засевшую тень, и Рей, осознав, что никогда не видела его суровое безучастное лицо в этом совершенно новом для неё свете, внезапно почувствовала себя неуверенно. Поэтому, когда группа, состоящая из трёх девушек появилась на пороге бара, Рей поспешила воспользоваться подаренным ей судьбой шансом, чтобы незамедлительно повернуть опасное течение рабочего вечера в привычное русло. Всё шло как обычно до тех пор, пока одна из посетительниц, уже будучи навеселе, не заприметила Кайло. — Боже мой, девчонки… — прошептала она заговорщически, обращаясь к своим подвыпившим подругам. — Вон тот парень, который сидит в углу бара… По-моему, это порноактёр! Застигнутая врасплох, Рей чуть не пролила вино, которое она в очередной раз подливала в быстро опустевающие бокалы. — Серьезно что ли? — переспросила одна из подруг, демонстративно вытянув шею, чтобы получше разглядеть упомянутого человека: — Тебе ли не знать, Кел! — Ой, да ладно тебе! Как будто ты никогда не смотрела порно! — Видимо, недостаточно внимательно, чтобы распознавать актёров! И уж точно не мужчин: я же, в конце концов, не в их лицах заинтересована. — Да, это всё понятно, но, поверь мне на слово, этот парень скорее исключение. Как-то случайно наткнулась на его интервью в мужском журнале. — Вот это новости! Ты что же теперь не только увлекаешься порно, но и читаешь чисто мужскую литературу? Какие ещё тёмные секреты ты от нас скрываешь? — Какая же ты всё-таки иногда непроходимая тупица! Журнал лежал в комнате ожидания в кабинете моего стоматолога. Хватит умничать, тебе не идёт! Спорим, ни одна из вас не решится с ним пофлиртовать! — Ага, сейчас, разбежалась! Вот чего мне как раз сейчас не хватало, так это начать клеиться к явному разносчику венерических заболеваний. — Я же не переспать тебе с ним предлагаю! Просто позаигрывай немножко. Хотя по идее он должен быть весьма хорош в постели, что думаете? — Да это всё враньё! Они там даже стонут по команде. — Ясное дело! Пока эта оживленная дискуссия стремительно набирала обороты, с каждым произнесенным словом Рей чувствовала себя всё более неловко, то и дело оглядываясь на Рена, внимание которого было приковано к трансляции бейсбольного матча. Сейчас мужчина неспешно жевал гамбургер, который в конце концов и заказал. Даже несмотря на то, что девушка понимала, в силу своей профессии Кайло давно уже привык к подобным вещам, ей решительно не нравилось, как эти дамы себя вели. Будто он был вовсе не человеком, а частью их вечерней развлекательной программы. И даже тот факт, что сама Рей испытывала к нему неприязнь, не мешал ей чувствовать себя в ответе за всё, что происходило в стенах бара в её смену. Во всяком случае, в данный момент. — Дружелюбным его точно не назовешь, — вмешалась она в беседу, привлекая к себе внимание сразу трёх девушек, которые сейчас смотрели на неё широко распахнутыми глазами. — Я бы даже сказала, он довольно замкнутый человек. — Он что, регулярно сюда наведывается? Заметно напрягшись от осознания последствий своей неуклюжей попытки разрулить ситуацию, Рей поспешила возразить: — Чтобы понять, насколько человек нелюдим, не обязательно наблюдать за ним долгое время. Я знаю, о чём говорю. — Так это же кардинально меняет дело! Вызов принят! — воодушевленно заявила одна из подружек, многозначительно поведя бровью и хватая бокал; прежде чем Рей успела сообразить, что происходит, та буквально вскочила со стула, уже спустя несколько секунд оказавшись напротив столика Кайло. «Надо же какая прыткая» — удивлено приподняв бровь, поразилась девушка, которая и глазом не успела моргнуть, не то что попытаться предотвратить дальнейшее развитие событий. Рен же, в свою очередь, то совсем не радовало, судя по мрачному выражению его лица. Прийти мужчине на помощь Рей однако так и не удалось, поскольку очередной клиент перехватил её на пути к его столику, а к тому времени, когда она вновь освободилась, прыткая искательница приключений уже сидела на своём месте с потрясённым выражением на миловидном лице. Однако проходя мимо их столика, Рей всё же удалось ухватить, как одна из подруг возмущенно воскликнула: — Да, он по-любому гей, другой причины и быть не может! Пытаясь побороть довольную ухмылку при виде торжества справедливости, девушка приблизилась к столику Кайло, обнаружив, что тот достаёт свой кошелек с напряженным выражением лица. — Она что, тоже с треском завалила твой тест на знание классической литературы? Вскинув голову, Рен встретился растерянным взглядом с Рей, прежде чем еле заметно кивнуть в ответ. — Как и любая другая, — хмуро пробормотал мужчина, в спешке бросая деньги на барную стойку, но вдруг замер, принимаясь пристально вглядываться в её лицо. — В чём дело? — поинтересовалась Рей, прервав затянувшееся молчание и ощущая себя неуютно под его неотрывным, откровенно изучающим взглядом. — Как тебя зовут? Вопрос захватил её врасплох, и хотя девушка и ранее не раз слышала его от клиентов, тот факт, что он вырвался из уст Кайло, практически ввёл ее в ступор. — Рей, — ответила она на автомате, всё ещё не чувствуя земли под ногами. Кайло же на несколько мгновений задержал взгляд на её лице, а затем тихо произнёс, параллельно натягивая куртку: — Доброй ночи, Рей. Не проронив больше не звука, Рен уверенным шагом двинулся к двери, и девушка резко выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время, должно быть, задерживала дыхание. Сунув оставленные Кайло купюры в карман своего старенького фартука, она твёрдо решила, что, учитывая весьма нелёгкий характер своего нового клиента, на этот раз вполне заслужила очередную порцию приличных чаевых, ведь ничей тяжёлый труд не должен оставаться без вознаграждения. Тем более, что сейчас девушку не покидало странное ощущение неизбежности повторения сценария последних нескольких дней.