***
— Твою ж мать! — с едва сдерживаемой злостью выругался Рен, в очередной раз скатываясь с Базин. Сегодня его тело наотрез отказывалось подчиняться командам разума. — Да, в чём дело? — раздражённо спросила та, приподнявшись на локтях. — Не могу сосредоточиться, — отчеканил Кайло сквозь стиснутые зубы. Поддержание эрекции сегодня давалось ему с огромным трудом. По истечении нескольких часов и после многочисленных вынужденных перерывов Рен по-прежнему не мог обрести контроль над собственной физиологией. — Просто чудесно, — едко пробормотал Хакс, хищный, наполненный холодом взгляд которого пристально отслеживал неудачные попытки Рена привести себя в состояние боеготовности. — Если мы опять не уложимся в установленные сроки… — Хочешь раздеться и показать нам, как это делается, пока я постою и понаблюдаю за твоими успехами?! — прорычал Кайло с раскрасневшимся лицом покрытым испариной. Не прошло и секунды, как лицо самого Хакса исказила гримаса отвращения, тогда, как Базин, всё это время с любопытством поглядывающая на Рена, промурлыкала, чуть заметно ухмыляясь: — Что-то не припомню, чтобы у тебя раньше наблюдались проблемы с выносливостью. Тебя что-то беспокоит? — Нет, — неуклюже солгал мужчина, игнорируя тяжёлые недовольные вздохи членов съёмочной команды и возобновляя по-прежнему тщетные попытки вернуться в строй. Слегка пожав плечами, девушка привстала, прежде чем схватить Кайло за запястье, отрывая его руку от равнодушного к его стараниям члена. — Давай-ка помогу. Нахмурившись, Рен поймал себя на мысли, насколько же безучастно он наблюдал за тем, как Базин, встав на колени и не сводя с него выразительных карих глаз, умело провела языком по его мошонке. В тысячный раз мужчину поразило, насколько абсурдной была вся эта ситуация. Прямо перед ним находилась великолепная женщина, готовая удовлетворить каждое его желание, но с таким же успехом она сейчас, пожалуй, могла бы предложить подстричь его ногти. Ей было плевать на него так же искренне, как впрочем и ему на неё — Кайло просто хотел закончить очередной рабочий день, чтобы, наконец, сбежать из этого проклятого места. Выбраться из одной ловушки, чтобы немедленно вернуться в другую — свою пустую квартиру — и больше ничего не ждать, ни на что не надеясь. Сглотнув засевшую в горле горечь, мужчина снова попытался сосредоточиться, прекрасно понимая, что-что, а подобные мысли были ему сейчас однозначно не в помощь. Обернув полные губы вокруг всё ещё вялого ствола его члена, Базин принялась плавно скользить по плоти рукой, в то время, как Кайло закрыв глаза, откинул голову назад, пытаясь полностью погрузиться в ощущения. Выжигая все остальные мысли из своей головы, он сейчас прилагал максимум усилий, заставляя себя чувствовать только лишь отклик своего тела — её губы, язык, горло и руки работали в искусном тандеме. Желание снова, пусть неохотно и медленно, но всё же нарастало, и Рен с облегчением вздохнул, когда кровь прилила обратно к его рабочему органу. Девушка удовлетворенно замурлыкала, ощутив, что её манипуляции возымели должный эффект. Спустя несколько мгновений, как в тумане, мужчина услышал голос Хакса, поспешно отдающего команду возобновить съёмку, с нетерпением обращаясь к Базин: — Продолжай в том же духе! Если по-другому никак, забей на сценарий. Главное сейчас — результат! Когда разум Кайло достаточно опустел, а мысли отступили на безопасное расстояние, не желая рисковать, он осторожно потянул Базин за волосы, вынуждая оторваться от него. Когда же она подняла глаза, встретившись с ним взглядом, губы её скривились в самодовольной усмешке. Прищурившись, Рен тихо зарычал и схватив девушку за талию, с отчаянным вздохом бросил ту на кровать. Однако заметив, что её тело, как впрочем и его собственное, в данный момент, видимо, не желало подчиняться командам мозга, замедлился, мимолётно задумавшись над тем, чтобы воспользоваться смазкой, но затем решил, что не хочет рисковать вынужденной задержкой и очередным последующим провалом. Если своим решением Рей только что доказала, что Сноук был прав; если эта чёртова работа действительно была единственной вещью, которая имела смысл в его жизни — что ж, тогда он сделает всё, чтобы доказать себе, а заодно всем и каждому, что он лучший в индустрии. Опустившись на одно колено позади Базин, Рен приступил к делу, не прекращая своих действий, пока её крик эхом не отразился от стен съёмочной площадки. — Ни хрена себе, — прошептала Базин, тяжело дыша. Сейчас она глядела на Кайло через плечо широко раскрытыми глазами, окончательно убеждая его, что в её удовольствии не было и доли наигранности. Этого осознания должно было быть вполне достаточно, чтобы ощутить прилив необходимой уверенности в своих собственных силах, в которой он сейчас так отчаянно нуждался. Рен поднялся, намереваясь закончить эту чертову сцену, но взглянув вниз, с раздражением обнаружил, что его собственное тело вновь предательски подводит его. — Черт возьми! — прошипел Кайло, борясь с непреодолимым желанием что-нибудь бросить, сломать или разнести в щепки. — Что за хрень?! Стоп! — разъяренно выкрикнул Хакс. Видимо, осознав безнадёжность ситуации, Базин также выскользнула из-под Рена, выглядя не на шутку раздосадованной, но, видимо, не решаясь отпустить комментарий по поводу его недееспособности: имея опыт сотрудничества с Кайло в прошлом, она прекрасно осознавала, насколько непредсказуемым временами мог быть его нрав. Буквально физически ощущая исходящий от Рена гнев, девушка очевидно решила не усугублять текущее положение вещей, тем более, что свою выгоду из ситуации она уже извлекла. Хакс же, с другой стороны, очевидно, не намеревался разводить дипломатию, поэтому подойдя к Кайло вплотную, тот практически прокричал: — Ты в своём уме?! Мы не можем позволить себе очередную задержку в производстве! Гарантирую тебе одно, Рен, я не собираюсь звонить Сноку, и выслушивать бесконечные жалобы и претензии, потому что ты, видимо, больше не в состоянии выполнять свои прямые обязанности! Встав с кровати, Рен даже не удосужился ответить, и проходя мимо Хакса, намеренно задел того плечом. — На сегодня с меня достаточно! — рявкнул он, игнорируя приглушенную фоновую болтовню, раздающуюся за его спиной. Пусть чешут языки! Ему наплевать! Ворвавшись в свою гримёрную и, оказавшись за закрытой дверью в своём личном пространстве, мужчина развернулся, прежде чем трижды со всей дури ударить кулаком по стене. Только образовавшаяся в штукатурке трещина заставила его остановиться. Как-никак, Кайло прекрасно знал, что у него был далеко не самый простой характер — в течение многих лет он исправно посещал терапевта, пытаясь научиться справляться с приступами гнева и не желая возвращаться к исходной точке из-за… Тяжело вздохнув, Рен приподнял голову и глядя на потолок, горько фыркнул. Рей не хотела больше иметь с ним ничего общего. Или, возможно, хотела, но его работа стала для неё камнем преткновения. Кайло не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько разочарованным, таким раздавленным. Покупая билет на эту пьесу по внезапной прихоти, он, казалось, изначально ни на что не рассчитывал. И только теперь, оглядываясь назад, Рен понял, что это решение совершенно не являлось спонтанным. В глубине души, он планировал, жаждал сблизиться с ней, начиная с той самой секунды, когда заметил её смеющуюся в коридоре. И вот, несмотря на страхи и сомнения, он наконец нашёл в себе силы сделать первый шаг навстречу — дважды! — тогда, как она запросто вышвырнула его из своей жизни, как обычный, ничего не значащий мусор. — Чёрт возьми, — пробормотал вслух мужчина. Наплевав на своё чувство гордости и доводы разума, Кайло решил в последний раз убедиться, не передумала ли Рей. Наконец, взглянув на экран, ему потребовалось целых две минуты, чтобы перестать бездумно пялиться на маленькое облачко с уведомлением и осознать, что его ожидало новое входящее сообщение… от неё. Когда же его мозг всё-таки включился, Рен чуть не уронил телефон на пол, в спешке пытаясь открыть мессенджер неуклюжими дрожащими пальцами. «Кайло, мне было действительно хорошо с тобой вчера вечером.» Сердце мужчины, которое минуту назад буквально выскакивало из горла при виде непрочитанного сообщения, теперь неминуемо падало в разверзшуюся бездну — сжав челюсть, Рен ощутил мощную волну меланхолии, которая с новой силой обрушилась на него, сметая на своём пути все надежды на любой положительный исход. Каждое слово здесь было окончательным, прощальным — словно Рей, не долго думая, захлопнула дверь прямо у него перед носом. Однако помимо разочарования, мужчина сейчас также испытывал какое-то слепое, упрямое неверие. Как ни старался, он не мог принять тот факт, что всё закончится, так и не начавшись. Мечась по своей маленькой гримёрке, будто дикий зверь в клетке, мужчина ясно осознавал одну простую вещь — непоправимый ущерб был уже нанесён: новое, незнакомое чувство жаром растекалось по его венам, не позволяя дышать полной грудью. Их свидание прошлой ночью стало чем-то гораздо большим, чем он когда-либо осмеливался ожидать, большим чем то, на что мог когда-либо надеяться. По большому счёту, Рен рассчитывал на приятный разговор и, вероятно, призрачный шанс немного лучше узнать друг друга, но в конечном итоге морально подготовился к мысли, что их первое свидание может также стать их единственным, убедив себя в том, что в возможности провала не было ничего страшного, ведь всё, чего он действительно хотел — это провести с ней пару часов вне рабочей обстановки. Подумать только, Рен ведь даже наивно полагал, что они смогут стать друзьями, если ничего больше из их знакомства не выйдет. Возможно, разделяя общие интересы в драме и литературе они могли бы регулярно посещать спектакли и театральные постановки пару раз в месяц или что-то в этом роде... Однако где-то в процессе это желание мимолётной близости превратилось в нечто гораздо большее. Чёрт возьми, он должен был увидеть, распознать и вырвать с корнем этот дурацкий порыв ещё до того, как незаметные семена надежды начали робко, но уверенно прорастать в его выжженной, опустошённой душе. Возможно, он чувствовал, но осознанно проигнорировал опасность, потому что так сильно хотел узнать этого человека поближе. Вчера Рей вскользь поведала ему о себе и своём прошлом — о том, что по сути никогда не знала своих родителей, что теперь по большей части самостоятельно пробивается в жизни, всеми силами преследуя мечту об окончании магистратуры. При мягком мерцающем свете свечи Кайло глядел в её большие глаза, будучи не в силах хоть на мгновение оторваться от них, наблюдая за тем, как девушка сжимала запотевший стакан в изящных ладонях, большими пальцами отслеживая оставляемые капельками влаги дорожки, пока те неспешно сбегали по бокам. Сам того не подозревая, Рен был внезапно поражен абсолютно незнакомым ему, удивительным чувством — будто бы несколько часов подряд смотрел в свою собственную душу. Словно что-то внутри него внезапно щёлкнуло, и всё стало на свои места, заполняя давно образовавшуюся пустоту и освещая годами существовавший там мрак — и это ощущение потрясло его до глубины души. И, да, Рен прекрасно понимал, насколько безумно это звучало. В конце концов, как он мог найти подходящие слова и определение тому, что ощущал, если даже не подозревал о его существовании до встречи с ней? В тот вечер Кайло позволил себе надеяться на то, что и Рей почувствовала то же самое. Возможно, это впечатление не оставляло его ещё и потому, как именно девушка смотрела на него — с пылающим в живых глазах пониманием, внимательно выслушивая его исповедь о своих собственных желаниях и мечтах. Расслабившись, Рен позволил себе поверить в то, что, может быть, и она тоже устала от одиночества, и, возможно, вместе им удастся построить что-то реальное. Наконец-то, что-то настоящее, живое, искреннее! Только вот, как оказалось, всё-таки он горько заблуждался… Кайло потребовалось всё своё несуществующее самообладание, чтобы не швырнуть ненавистный телефон об стену.***
Рей чувствовала себя абсолютно раздавленной. Так и не получив ответа от Кайло, она, кажется, смирилась с тупиковой ситуацией, и, честно говоря, уже даже не надеялась когда-либо увидеть его снова. Одна только идея того, что Рен всё ещё будет наведываться к Маз, учитывая то, как они расстались, казалась сейчас более чем абсурдной, да и она, конечно же, больше никогда не намеревалась даже близко подходить к студии после всего, что произошло. Странно, — думала девушка, медленно поглаживая голову БиБи, развалившись на своем старом диванчике, — ведь на самом деле ничего и не было. Совершенно ничего. По сути они сходили на одно единственное свидание, решив, что им больше не стоит видеться — ну, то есть, решение приняла она. Еще и поэтому реакция Рена не удивила её, будучи абсолютно справедливой. Раздражения с его стороны следовало ожидать, ведь Кайло наверняка уже успел сделать какие-то приготовления, вероятно, даже оформив предварительный заказ и всё такое. — О, боже, БиБи, какая же я сволочь, — горестно простонала девушка, откидываясь на диванную подушку. — Надеюсь, он хоть цветы не успел купить или ещё чего похуже. Точно в знак своей безусловной поддержки, рыжий кот что-то сочувственно промурлыкал в ответ, и Рей успела вовремя поднять глаза, чтобы отследить бегущие титры последнего эпизода в серии киномарафона «Худшие шеф-повара Америки», который в итоге и устроила себе этим вечером. На часах было около восьми, и девушка никак не могла позволить своему разуму смириться с тем фактом, что, если бы не её страх и нежелание идти на компромиссы, она бы сейчас сидела в компании Кайло в каком-нибудь хорошем ресторане, одна мысль о чём заставила её с тяжёлым вздохом взглянуть на полупустую тарелку спагетти. Так было лучше для всех. Зачем начинать то, чему заведомо не суждено состояться? Кайло справится с этим, не пройдет и пары дней, и он напрочь забудет о её существовании. В конце концов, Рей не представляла собой ничего особенного, будучи самой обыкновенной девушкой, каких пруд пруди. Таких везде тьма тараканья, так что он без проблем сможет отыскать себе кого-то для походов в театр и модные рестораны. Ей же придется довольствоваться полууспешными попытками продвижения к цели и очередной порцией макарон на ужин. — Так будет лучше для всех, — пробормотала Рей, обращаясь к своей пустой квартире. И всё же, как девушка ни старалась, ей так и не удавалось полностью стереть из памяти воспоминания о его тёплых, мягких губах на её щеке прошлой ночью.***
Вздохнув, Кайло потянулся за пультом, когда последний эпизод «Худших шеф-поваров Америки» подошёл к концу. После нескольких минут бессмысленного переключения каналов, он, наконец, остановился на регби, сделав очередной глоток пива. Когда же мужчина всё же собрался духом и, стиснув зубы, решил достать стопку своих старых добрых меню, в его кармане зазвонил мобильник. Тут же возненавидив себя за то, как обнадеживающие заколотилось в груди его предательское сердце при одной только мысли о том, кто мог находиться на другом конце провода, Рен однако ощутил болезненный укол разочарования, стоило его взгляду упасть на мерцающий экран. Звонила его мать. «Просто охренительно!» Осознав, что это, более чем вероятно, лучшее, что произойдёт с ним сегодня вечером, мужчина всё же нехотя ответил на звонок. Не сделал бы он этого сейчас, Лея просто продолжала бы попытки обязательных ежемесячных разговоров, не останавливаясь ни перед чем, и не прекращая названивать каждую ночь, пока он бы, наконец, не сдался. — Слушаю тебя, мама. — Бен? Боже мой, ты на самом деле взял трубку или у меня уже галлюцинации на почве отчаяния? Нужно было подготовиться как следует! Куда же запропастились мои нюхательные соли?.. Закатив глаза, Кайло задушил назревающий, хорошо известный ему монолог в зачатке: — Что тебе нужно, мам? — Я что, по-твоему, не могу просто позвонить, чтобы поболтать со своим сыном? Может мне ещё нужен ордер, оформленный по решению суда? Болезненно поморщившись, мужчина наклонился вперёд, положив локти на колени, и закрыв лицо одной рукой, устало пробормотал: — Слушай, давай отложим это цирковое представление на потом, хорошо? Лея молчала какое-то время, прежде чем спросить хриплым голосом, что означало крайнюю степень обеспокоенности: — Что-то случилось? — Ничего не случилось, — отрезал Кайло, и, прежде чем она могла задать следующий вопрос, солгал: — Кто-то звонит в дверь, мама. Сейчас не удобно говорить. — Гости? Откровенно воодушевленный, полный искренней надежды тон Леи был настолько очевиден, что Рен почувствовал себя ещё большим никчёмным куском дерьма, чем до момента, когда ответил на её звонок: в особенности учитывая недавние события. Нахмурившись, мужчина резко откликнулся: — Доставка пиццы. — Ясно, — произнесла она с проступающей в голосе явной грустью. — Слушай, может пообедаем вместе на этой неделе? Я бы хотела… — На этой неделе не получится. Я работаю каждый день. В воздухе повисла длительная пауза, и когда Лея задала следующий вопрос, её голос звучал гораздо жёстче: — Понятно. Что там нового? — Я вешаю трубку! — холодно отрезал Кайло. — Поговорим как-нибудь позже. — Да уж. Дождёшься от тебя… Сбросив звонок, Рен швырнул тот на диван, прежде чем бездумно уставиться в телевизор. Дело было вовсе не в том, что он не хотел слышать её, учитывая, что Кайло ни чуточку не ненавидел свою мать: ему просто-напросто было совсем нечего ей сказать. Любая попытка беседы об одной из их профессий неизбежно приводила к ссоре, и, поскольку он не видел Лею уже два года, темы для разговора иссякли довольно давно. Угрюмо взглянув на ящик, в котором хранились меню и с горечью подумав о стейк-хаусе, куда он сегодня собирался отвезти Рей, мужчина вздрогнул от новой вспышки разочарования: это был один из его любимых ресторанов. И если быть до конца честным с самим собой, Кайло с нетерпением ждал возможности съездить туда с кем-то, а не в полном одиночестве, порядком устав от того, что ему в основном приходилось ужинать в баре на скорую руку, а не за обеденным столом с белой скатертью и официантом. Распланировав в своей голове абсолютно всё до мельчайших подробностей, мужчина ни на мгновение не мог перестать думать о предстоящей встрече с тех самых пор, как прошлой ночью попрощался с Рей у её порога. Заказав лучшую бутылку вина, он бы перечислил ей свои любимые блюда, чтобы следом вместе пробежаться по меню. Воспользовалась бы она одним из его предложений, решать было девушке, но Кайло наслаждался простой привилегией разделить с кем-то этот опыт. — Нет, не с кем-то, — горько поправил себя он. Именно с ней. Никто никогда не вызывал в нем этого желания. Что-то в этом человеке смогло коснуться самых глубоких, потаённых уголков его души, заставив Рена жаждать вещей, без которых он спокойно существовал в своём мирке, пока не повстречал Рей. Только вот теперь она просто превратилась в несбыточную мечту, столь же недостижимую, что и большинство целей, которые он когда-либо ставил перед собой. Вздохнув, Кайло окончательно распрощался с идеей поужинать сегодня вечером, вместо этого направившись к мини-бару за бутылкой виски. По крайней мере, он все ещё мог напиться до чёртиков и, потеряв сознание, провести ночь в блаженном забытьи, что было сейчас меньшим из двух зол, нежели продолжать мучить себя подобными мыслями всю ночь напролёт. Даже если спасение было только временным, мужчина однозначно предпочитал компанию бутылки полному жгучему одиночеству.