***
Затаив дыхание, Рей пристально вглядывалась в квитанцию, небрежно прикрепленную к пакету с заказом на вынос. Это был он. Каждой клеточкой своего уставшего тела она чувствовала, что речь сейчас шла именно о нем… Большая порция рагу, которую нужно было доставить по адресу всего в трёх кварталах отсюда. Человеку по имени Бен Соло. «Вообще-то это не моё имя. Меня зовут Бен. Но это имя давно уже никто не использует». — Ты всё ещё здесь? — шутливо заметила Маз, выводя Рей из ступора, неожиданно показавшись из-за угла с двумя порциями рыбы и картофеля фри. — А ну-ка выметайся из бара! Чтобы глаза мои тебя здесь не видели вплоть до следующей смены. — Я тут хотела… Вот этот заказ на вынос… Кто-то оформил его по телефону? — Обычно именно так заказы на вынос и оформляются, если мне не изменяет память, — ухмыляясь, протянула Маз, опуская бутылочки с приправами перед двумя мужчинами, которые сейчас равнодушно ковырялись в своих тарелках. — А что такое? — Он должен за ним заскочить? — спросила Рей, сама до конца не понимая, была ли она взволнована или всё же больше паниковала при одной только мысли о возможной встрече, учитывая, что оба варианта несомненно смущали её. — Нет, он попросил доставить рагу на дом. Джено как раз займётся этим через пару минут. Несмотря на то, что девушка понятия не имела, почему была настолько убеждена в том, что заказчиком являлся Кайло, сейчас у неё не оставалось и тени сомнения в верности своей догадки. Возможно именно поэтому, поддавшись странному импульсу, Рей выпалила на одном дыхании: — Я заброшу заказ по адресу. Удивлённо взглянув на неё, Маз решительно возразила: — Твоя смена уже пятнадцать минут как закончилась. А Джено всё равно хотел покурить… — Нет, правда, я сама, — запротестовала Рей, схватив сумку, прежде чем практически пулей кинуться по направлению к двери. — Тем более, мне всё равно по пути! Со скрещенными на груди руками хозяйка бара, нахмурившись, наблюдала за тем, как девушка пронеслась мимо подобно скорому поезду, только и успев бросить вслед: — Рей, ты в своём уме? Ты же живёшь на другом конце города! Проигнорировав резонное замечание женщины, Рей буквально выскочила за дверь, прежде чем Маз могла остановить её, продолжив опасный допрос. Сердце девушки в прямом смысле слова сжалось в тисках страха в ответ на доводы разума, кричащего о том, что, кажется, все это было действительно плохой идеей. Кайло, более чем вероятно, не хотел её больше видеть. Видимо, просто не желая отказываться от возможности наслаждаться рагу Маз по её вине, он в конечном счёте решил, что доставка на дом являлась единственным приемлемым вариантом, учитывая, что Рену бы и в голову не пришло, что доставщиком может стать непосредственно Рей. С другой стороны, неужели он не мог отыскать другое место для заказа рагу во всём чертовом Лос-Анджелесе, если так жаждал отведать именно это блюдо? Встряхнув головой и не желая и дальше тонуть в бессмысленных догадках, девушка быстрым шагом прошла три квартала, пока незаметно для самой себя не прибыла к месту назначения, которое, в свою очередь, оказалось необычайно красивым небоскрёбом, проживание в котором, наверняка, обходилось жильцам в целое состояние. Сейчас, стоя перед этим огромным шикарным зданием, Рей всерьёз засомневалась в сделанном ранее выводе. «Разве порнозвезда могла позволить себе такую роскошь?» Предприняв попытку проглотить крепко засевший в горле комок, она все же вошла в вестибюль, в котором, прежде чем могла добраться до лифта, оказалась остановлена швейцаром в форме. — Вы к кому, мисс? В очередной раз нервно сглотнув, Рей тяжело вздохнула, выдавив из себя неуклюжее обоснование своего здесь присутствия: — Я доставляю заказ в квартиру 5В. Из бара Маз. Кивнув и подняв трубку, портье быстро связался с владельцем квартиры с целью подтверждения заказа, а затем учтиво указал Рей на лифт. Оказавшись на пятом этаже, девушка довольно легко нашла нужную дверь, учитывая, что, по-видимому, на каждом из них располагалось всего по две квартиры. Рей уже было подняла руку, чтобы постучать, однако, поскольку дверь в 5B неожиданно открылась в этот самый момент, осуществить намеренное ей так и не удалось. Как бы глупо это не звучало, девушка могла поклясться, что на мгновение её сердце перестало биться — заполнив собой дверной проём с деньгами в руке, перед ней сейчас стоял Кайло собственной персоной, вынуждая всю её пресловутую храбрость внезапно испариться без следа. Рей буквально вросла в пол, уставившись на Рена широко раскрытыми глазами, который, казалось, и сам в шоке застыл на месте, когда к тому, наконец, пришло осознание того, кто сейчас находился перед ним. В течение долгих, мучительных секунд они просто стояли в полной тишине, смотря друг на друга, пока, наконец, не в силах выдерживать напряжение, девушка тихо не произнесла: — Кайло, привет. «Не Кайло! Бен!» — разум сразу же поправил её, но только вот Рей сомневалась, что мужчина по-прежнему хотел слышать это имя от человека, так бессовестно поступившего с ним буквально пару недель назад. Не видя смысла отсрочивать неизбежное, она протянула пакет с тем же именем на квитанции и негромко сказала: — Я тут… вот, принесла твоё рагу. Так ни разу и не взглянув на пакет в её руках, Кайло — глаза которого всё это время были прикованы к её лицу — помедлив, спросил хриплым голосом: — Ты теперь занимаешься доставкой? Если бы я знал, то не стал бы… Рен умолк на полуслове, видимо, не решившись озвучить тот факт, что вообще бы не стал делать заказ, если бы знал, что именно она его доставит. Удрученная таким ходом мыслей, Рей застенчиво пожала плечами, прежде чем виновато пробормотать: — Как правило, нет. Чуть заметно кивнув, мужчина следом потянулся за пакетом с рагу, тогда, как Рей, так и не найдя в себе смелости встретиться с ним взглядом, смиренно передала его в руки Кайло. В какой-то момент их пальцы на короткое мгновение соприкоснулись, отзываясь электрическим зарядом, пока девушка изо всех сил пыталась найти хоть какие-то слова — что угодно — только бы они не звучали банально и бессмысленно. Однако, времени на размышления у Рей не оказалось, поскольку Рен, пробормотав еле слышное «спасибо», внезапно потянулся к ручке, чтобы поставить неизбежную точку в истории их короткого знакомства. — Кайло, постой! — с волнением воскликнула Рей, выставляя руку вперёд в попытке придержать дверь, но осознав, насколько самонадеянным был этот жест, мгновенно отвела её, вместо этого принявшись нервно возиться с завязками на куртке. Замерев на месте, Рен сейчас неподвижно стоял перед девушкой, нахмурившись и выжидающе глядя прямо на неё. Вид у него был такой, словно всё, чего сейчас действительно хотел мужчина, это захлопнуть дверь прямо перед её носом, чтобы, наконец, уединиться в своей квартире. Рей же, прочистив горло, пришла к умозаключению, что это должно было быть знаком судьбы, дающей ей шанс исправить ошибку, и, поймав настороженный взгляд Кайло, начала: — На самом деле я вообще не занимаюсь доставкой на дом. А сейчас сделала это только потому, что подумала, что… что, возможно, это ты… И… послушай, я просто хотела сказать тебе, что мне действительно очень-очень жаль, что всё так вышло. — Не извиняйся, — отрезал Кайло, перед тем как тяжело вздохнув, заметно смягчить тон. — Здесь нет твоей вины. — Я так не думаю, — мягко возразила она. — Понимаешь, я повела себя инфантильно, в общем-то, как полная идиотка. Струсила в последнюю минуту, и вот, не сумела толком объяснить, почему в итоге поступила так, как поступила. В течение нескольких секунд Рен, кажется, просто напряжённо всматривался в лицо девушки, прежде чем небрежно пожав плечами и глядя в пол, угрюмо бросить: — Я же сказал, всё в порядке. Мне не нужны твои извинения. Понимая, что Кайло снова собирается закрыть дверь и не на шутку запаниковав, Рей, неожиданно для себя, выпалила: — Можно мне войти? Теперь он без сомнения смотрел на неё, как на умалишенную, и Рей с ясностью ощущала, как её лицо заливалось краской под его пристальным взглядом. Видимо, она и правда потеряла последние крохи благоразумия. — Что? — прохрипел Кайло. Пребывая на самом пике нервного напряжения, с пылающим от смущения лицом, девушка чувствовала, как с каждой секундой мужество капля за каплей покидало её. Помотав головой, она совершила ещё одну робкую попытку объясниться: — Понимаешь, я просто не могу всё так оставить. Мне ведь на самом деле очень понравилось с тобой общаться, и я хотела бы… Потупив взгляд в пол, Рей умолкла, при этом вскользь заметив, что всё это время Кайло был совершенно босой, и так не вовремя обращая внимание на то, какими огромными были его ступни. После долгого напряженного молчания Рен вздохнул, тихо спросив: — Почему ты отменила ужин? Резко подняв голову и взглянув в его тёмно-карие глаза, наполненные всё той же вселенской тоской, которую она обнаружила в них в последнюю встречу, сейчас Рей ясно осознавала, что никакие оправдания не помогут им в этой ситуации. Да и лгать Кайло она больше не собиралась, наконец, оказавшись, с ним лицом к лицу. — Просто… Понимаешь, я сама себя убедила в том, что вся эта затея была плохой идеей. Весь день провела за тем, что прокручивала в голове причины, по которым… — Наверное, список оказался длинным? — требовательно прервал её Рен, выглядя слегка оскорбленным и… ужасно несчастным. Искренне задумавшись над его словами, Рей на мгновение умолкла, прежде чем твёрдо возразить: — Вовсе нет. Если честно, только одна вещь представляла собой настоящую проблему. При виде реакции Кайло на её признание внутри у девушки всё оборвалось: лицо его потемнело, мышцы непроизвольно задёргались, а скулы заработали так, словно он сейчас в прямом смысле слова жевал свой ответ, прежде чем признав поражение и смирившись, проконстатировать очевидный им обоим факт: — Дело в моей профессии. Поскольку, его заявление являлось скорее утверждением, чем вопросом, Рей только с горечью кивнула, хотя казалось, Кайло не нуждался в подтверждении своего предположения, через несколько секунд тихо пробормотав: — Я ведь всё понимаю. Ничего другого и не ожидал, просто, как полный идиот позволил себе надеяться, что, может быть… — замолчав, Рен тяжко вздохнул и смотря девушке в глаза, обречённо продолжил: — Что ты хочешь от меня услышать? Правда состояла в том, что Рей не имела ни малейшего понятия, однако одно она знала наверняка: сейчас, стоя перед ним, глядя на его бледное лицо, на котором читалась только тоска и безысходность, а поза выражала глубокое уныние, она бы никогда не простила себе, если бы не попыталась дотянуться до Рена в самый последний раз. Прочистив горло, Рей тепло улыбнулась, прежде чем обратиться к Кайло, решив, что худшее, что могло случиться, заключалось в том, что он просто бы захлопнул дверь перед её носом. — Я тут подумала… Может быть, мы могли бы скентоваться? Стать друзьями? Рей намеренно не стала использовать слово «просто» в этом предложении, потому что дружба в её глазах никогда не была утешительным призом, учитывая, как редко в своей жизни ей удавалось обрести настоящих друзей. Рен, казалось, в полном недоумении уставился на неё — глаза мужчины долго и внимательно всматривались в её черты. — Друзьями? — повторил он, будто это слово было ему чуждо по определению. — Ну, да, — воодушевленно подтвердила Рей, всё ещё не понимая собственных порывов, но твёрдо решив следовать своей интуиции, и вспомнив слова, которые часто любил повторять Финн, добавила: — Почему бы и нет? Эмоциональная напряжённость и какая-то сумасшедшая интенсивность пронзающего до глубины души взгляда Кайло снова привели Рей в замешательство, вынуждая припомнить, почему его суперспособность, ни проронив ни слова, умудриться застать собеседника врасплох, находилась в её «списке» причин, которые изначально и вынудили её держаться от Рена подальше. Этот пронзительный взгляд, казалось, сейчас прожигал в ней дыру, разбирая по кирпичикам: в такие моменты Рей казалось, что Кайло видит её насквозь, будто под микроскопом изучая каждую мысль и каждую эмоцию, что однозначно ужасно выводило из равновесия. Слегка пожав плечами, в попытке хотя бы немного разрядить наэлектризованную атмосферу, девушка пробормотала: — Слушай, если тебе это не интересно, я всё понимаю и… — Ты мне ничего не должна, Рей. Мы всего-то сходили на одно свидание. Почему-то этим словам удалось слегка ужалить Рей, которая однако собравшись с силами, упрямо подняла подбородок, не желая отступать. — Тем более! Тогда и чувства неловкости при общении не возникнет. Что, если мы просто иногда будем проводить вместе время? Не сводя взгляда с её лица, Рен казалось, долго и упорно раздумывал над её предложением, в процессе непрерывно сжимая и разжимая напряжённые челюсти. Прекрасно осознавая, что сейчас ходит по лезвию ножа, Рей молчаливо выжидала вынесения окончательного вердикта: стоило ей слегка надавить, и неминуемо возникал риск того, что Кайло мог бы принять её порыв за жалость, а для такого человека, как он, подобное было бы абсолютно неприемлемо. После долгого, мучительного момента молчания, которое заставило Рей окончательно съёжиться под его пристальным взглядом, резко кивнув, Кайло непостижимым образом отступил на шаг назад, негласным жестом приглашая её пройти внутрь. Чувство огромного облегчения затопило Рей, которая твёрдо решила, что отложит на потом вопрос о том, почему собственно она была так решительно настроена убедить этого человека принять её предложение. Однако одно девушка знала наверняка: как бы там ни было, согласие Рена позволило бы ей хотя бы одним глазком заглянуть в его мир. На данный же момент Рей была слишком занята разглядыванием его квартиры. Увлечённая грандиозным зрелищем, она едва заметила, как Кайло тихо закрыв за ними дверь, неуклюже остановился рядом с ней. — Ну и дела, — громко выдохнула она. — Да это же просто царские хоромы! Неловко приблизившись к разинувшей рот девушке, Рен смущённо отозвался: — Да, пожалуй. — Ты здесь один живёшь, или делишь её с кем-то? Прочистив горло, он на одном дыхании подтвердил: — Один. — Ух ты! Выходит, всё это пространство только для тебя? Слушай, тут и заблудиться недолго! — ошеломлённо произнесла Рей, которая оглянувшись через плечо, в который раз заметила, что мужчина, не отрывая взгляда, в упор смотрел на неё. — Вся моя квартира могла бы с лёгкостью вместиться в твою кухню. После проведенного в неловком молчании мгновения, Рен в который раз прочистил горло, прежде чем поинтересоваться: — Тебе… не нужно возвращаться на работу? — Неа, я как раз была на пути домой. Сегодня пришлось отработать в обеденную смену. Кивнув, Кайло пробормотал что-то о том, что нужно было положить рагу в холодильник. — Ты что, не будешь его сейчас есть? — нахмурилась Рей. Остановившись, вместо того, чтобы ответить на её вопрос, Рен смущённо уточнил: — А ты уже ужинала? В качестве ответа девушка отрицательно помотала головой, вынуждая мужчину возмущённо фыркнуть: — Тогда, конечно же, нет! Я не собираюсь сидеть здесь, как ни в чём не бывало, поглощая ужин прямо на глазах человека, который, наверное, с голода умирает. На двоих здесь точно не хватит, я же заказал только одну порцию. — Ну, я возражать не стану, — с ухмылкой подхватила Рей. — И уж точно не обижусь. Как правило, курьер не напрашивается в гости к заказчику. К немалому удивлению девушки, её заявление, кажется, заставило Кайло улыбнуться — уголки его губ чуть заметно приподнялись — прежде чем тот направился прямиком на кухню. Всё его жилое пространство в основном представляло собой одну огромную комнату, и Рей стушевалась, не зная стоит ли просто оставаться на месте, или следовать за ним. Вот только на этот раз винить Рена в неловкости ситуации не приходилось: в конце концов, это она только что бесцеремонно ворвалась в его квартиру, тем самым вторгнувшись в личное пространство безо всякого предупреждения или хотя бы какого-никакого, но плана. Однако даже осознание неадекватности собственного поведения сейчас почему-то вовсе не беспокоило Рей, явственно ощущающую, что она определённо поступала верно. Не только потому, что ей было жизненно необходимо преодолеть болезненное чувство вины из-за своего некрасивого поступка несколько недель назад, но и потому, что… Принимаясь снова медленно оглядываться по сторонам, девушка завороженно поглощала окружающий её, абсолютно незнакомый мир: задумчивый взгляд Рей блуждал по просторной квартире, внушительный размер которой, учитывая отсутствие соквартиранта и явный дискомфорт хозяина при общении с людьми в целом, только усилил её прежнее предположение о том, что Рен был действительно очень одиноким человеком. Рей мгновенно бросилось в глаза, что в помещении царила безупречная чистота и поразительный порядок. От индустриального интерьера гостиной, выполненной в современном стиле, несомненно веяло роскошью и аристократизмом. Казалось, что сама идея оформления была делом рук профессионального декоратора, но что-то в общем ощущении этого шикарного помещения так же говорило о более индивидуальном подходе, возможно, где-то даже личном. Слева от неё располагался огромный книжный шкаф из вишнёвого дерева, полки которого украшали сотни старинных потёртых книг. Некоторые произведения искусства, однако, совершенно не вписывались в основной стиль интерьера: так, например, диваны визуально никак не сочетались с элегантными шезлонгами, гордо восседающими в противоположном углу комнаты. Изрядно потёртые и обжитые, они были выполнены из мягкой коричневой кожи, которая, в свою очередь, придавала им невероятно комфортный и привлекательный внешний вид. На другой стороне помещения, рядом с огромными французскими окнами, находился домашний мини-бар. Выполненный в стиле минимализм, он вроде бы не представлял из себя ничего особенного, но один только факт его наличия в комнате показался Рей ужасно оригинальным. Сама того не осознавая, она подошла к нему вплотную и, встав на цыпочки, заглянула за фасад. — Только не говори, что собираешься заняться управлением бара в свободное от работы время? Удивленно оглянувшись, девушка обнаружила, что, кажется, успев незаметно подкрасться к ней, Кайло теперь стоял примерно в трёх метрах позади, спрятав руки в карманы спортивных штанов. Полностью поглощённая изучением интерьера, Рей очевидно не услышала бесшумных шагов босых ног по мягкому ковру — неожиданная близость Рена застала её врасплох, напоминая о том, что она действительно буквально вломилась к нему домой — совершенно босой, облачённый в домашние брюки и простую чёрную футболку мужчина выглядел так, словно как раз готовился ко сну. Едва улыбнувшись, она сухо парировала: — Даже не знаю. Хочешь попробовать воспроизвести события первого дня нашего знакомства, так, забавы ради? Моргнув, Кайло, кажется, застыл в замешательстве, и когда до Рей наконец дошло, что она только что сморозила, ей нестерпимо захотелось отвесить себе смачный подзатыльник. Только теперь она осознала, что их первая встреча состоялась вовсе не у Маз, как ей казалось пару мгновений назад, а ранее в тот же день — на чёртовой съёмочной площадке, где она имела сомнительное удовольствие наблюдать за его многочасовым порно-марафоном. Воспроизведение этих событий Рей совершенно точно не имела в виду. Надеясь, что он сейчас не представляет ту же самую картину, девушка поспешно продолжила: — Слушай, извини. Я тебя в буквальном смысле огорошила своим внезапным появлением. Припёрлась, как ни в чём не бывало, и несу всякую чушь, совершенно не заботясь о том, что срываю твои планы на вечер. Слегка нахмурившись, Кайло поспешил возразить: — Планы? Шутишь что-ли? Посмотри на меня — я что, похожу на человека с насыщенной культурной программой? — Поверь мне, — ухмыляясь, возразила Рей, внимательно изучая этикетку бутылки, название содержимого которой никогда раньше не слышала: — Не иметь никаких планов — это самый настоящий план. К тому же ещё и трудновыполнимый. Я вот заранее вынуждена планировать ничем не заниматься, потому как, если я этого не сделаю, то никогда не смогу заставить себя ничего не делать. А закончится всё это тем, что я как всегда буду делать что-то вместо того, чтобы не делать ничего. И тогда точно окончательно потеряю рассудок. Настороженно взглянув на неё, Рен негромко откликнулся: — Ты уверена, что этот поезд ещё не ушёл? Рей медленно повернула голову, чтобы взглянуть на него, и прищурившись уточнила, полным неверия голосом: — Ты это что же? Пошутил сейчас что ли? Щёки Рена мгновенно залились краской, когда понурив плечи, тот чуть слышно пробормотал: — Очевидно, не совсем удачно. С секунду Рей просто смотрела на Кайло, румянец на щеках которого растрогал её до глубины души, а затем громко и искренне рассмеялась. Кажется, глядя на её реакцию мужчина также не смог подавить лёгкую улыбку, но вовремя удержавшись от дальнейшего нежелательного проявления чувств, кивком указал на бутылку в её руке, прежде чем поинтересоваться: — Хочешь её открыть? — А что в ней? — Вино. Бросив на него озадаченный взгляд, Рей с ухмылкой пробурчала в ответ: — Да уж. Ты должно быть очень высокого мнения о моих барменских навыках, если считаешь, что я даже не в силах опознать бутылку красного вина. Кайло же издал звук, который подозрительно походил на смешок, прежде чем мягко пояснить: — Это моё любимое. Шираз - из Аргентины. Если и пью вино, что происходит не часто, то всегда выбираю именно его. Улыбнувшись, Рей разглядывала бутылку в течение нескольких секунд, прежде чем поставить её обратно на стол. — Я стараюсь не употреблять спиртное на голодный желудок. Опыт показывает, что ничего хорошего это не сулит. Замерев, Рен со склоненной головой осторожно изучал её, кажется, долго не решаясь уточнить: — Ты… вроде упомянула, что не ужинала. Наверное, ужасно голодна? Пожав плечами, Рей с улыбкой проконстатировала: — К твоему сведению, ты сейчас разговариваешь с вечно голодным человеком. И на этой возвышенной ноте, я, пожалуй, ретируюсь. Будет жаль, если тебе всё-таки придётся разогревать рагу. Только что приготовленное, оно правда намного вкуснее. Мне всё равно пора бежать. Как раз была на пути домой и… — Нет, — осипшим голосом резко прервал её Кайло, прежде чем слегка встряхнув головой, неуклюже продолжить: — Можешь остаться, я не против. Мы… если хочешь, поболтаем или просто посмотрим что-нибудь по телевизору? Я закажу пиццу, если, конечно, ты не против… или… Не знаю, всё, что скажешь. Вконец растерявшись, Кайло замолчал, потирая ладонью затылок, а из его груди вырвался сдавленный стон, и Рей, как никогда явственно почувствовала, что тот из-за своей социальной неловкости и общей неуклюжести напрочь увяз в смущении, поспешив сразу же бросить ему спасательный круг. В конце концов, ожидать от Рена ординарного поведения в этой, мягко говоря, нестандартной ситуации, было крайне глупо и неуместно, не говоря уже о том, что именно она была главной виновницей разыгравшейся трагикомедии. — Не хотелось бы тебя разочаровывать, но так уж вышло, что я являюсь ярой сторонницей гавайской пиццы — или ананасы, или ничего. Плечи Кайло расслабились, а в его голосе сквозила ничем не прикрытая благодарность, когда он, нахмурившись, произнёс: — Хорошо. Гавайская так гавайская. — Ну вот, кажись, мы и пришли к консенсусу! В таком случае, я бы с удовольствием выпила бокал твоего вина. Кивнув, Рен быстро протянул руку к бутылке, но Рей оказалась куда более расторопной — она уже нырнула за барную стойку, чтобы схватить штопор. — Давай вином всё-таки займусь я. А ты лучше закажи пиццу. Коротко кивнув, Кайло послушно отправился за своим мобильником, Рей же могла поклясться, что расслышала, как, разворачиваясь, тот облегчённо выдохнул по пути к дивану. «Всё получится» — взволнованно подумала девушка. В конце концов, ей посчастливилось встретить человека, который не только казался начитанным и разделял её интересы, но и с которым она могла бы время от времени общаться, не рискуя быть не правильно понятой, и Рей, кажется, только что буквально чудесным образом удалось устранить препятствие на пути к достижению этой цели. Тем более, в на данном этапе девушку совершенно не заботило, чем конкретно он зарабатывал на жизнь, ведь подобная проблема изначально не могла возникнуть между друзьями. Сейчас она чувствовала себя прекрасно, будучи наконец в состоянии вздохнуть полной грудью. Единственная причина, по которой совесть Рей не позволяла ей забыть Кайло Рена, наконец, стала ясна как божий день: им самой судьбой было предначертано стать добрыми друзьями!***
Несмотря на то, что дружба являлась меньшим из двух зол, Бен чертовски хорошо понимал, что это было совсем не то, чего он по-настоящему жаждал с момента их первой встречи. Однако, отказаться от этого предложения мужчина просто не смог. Сейчас, наконец, находясь рядом с Рей, он внимательно изучал каждый жест девушки, пока та неспешно пила вино, рассеянно поглаживая сытый живот… По крайней мере, мужчина исходил из того, что Рей насытилась, принимая во внимание, как стремительно и за милую душу она слопала свою половину большой, заказанной им пиццы, в то время как он всё ещё медленно жевал свою, всеми силами стараясь скрыть свой восторг перед полным отсутствием манер и поразительной непринуждённостью её поведения. Рен предусмотрительно позволил ей разделить с ним счёт, чтобы Рей ненароком не подумала, что он пытается использовать этот невероятный поворот судьбы и второй шанс узнать её поближе в плоскости, в котором она явно не была заинтересована. После недолгой дискуссии, они решили остановиться на просмотре нескольких старых эпизодов сериала «Чудесные годы», между делом, непринужденно болтая о разных пустяках. Ничего чересчур серьезного — Кайло пытался поддерживать разговор в максимально непринуждённом тоне. К своим годам он так и не научился разговаривать с людьми, поэтому с радостью позволил Рей полностью перенять инициативу на себя. До боли сжав кулаки в карманах штанов, Кайло наблюдал за тем, как девушка приготовилась уходить, напоследок упомянув, что в следующем месяце в город приезжает знаменитая театральная труппа с постановкой «Антигоны» Жана Ануя, и она собиралась приобрести билеты для них двоих. Покраснев как рак при одной только мысли об этой перспективе, мужчина никак не мог понять, была ли эта реакция вызвана смущением или же восторгом от услышанного. — Я сам куплю билеты. С удовольствием схожу с тобой, но не позволю тебе платить… — Значит, вот как всё будет. Я в любом случае покупаю два билета, поэтому, если ты действительно хочешь сходить со мной в театр, то всё, что требуется от тебя, это принять свой, как должное, — отрезала Рей с блеском в глазах. — Это мой способ сказать спасибо, отблагодарив за тот вечер. — Да, но тогда все было… иначе. Неловкое молчание повисло в воздухе, и Кайло в очередной раз не на шутку разозлился на себя. Он никогда не мог подобрать правильные слова, именно поэтому в большинстве случаев Рен предпочитал отмалчиваться. Как ни крути, а писатель из него вышел гораздо более успешный, чем собеседник. Рей, казалось, вновь почувствовав его смущение, поспешила вытащить телефон из кармана: — Я тут как раз вспомнила. Мне нужно добавить тебя в свой список контактов. — О, — глухо произнёс Кайло. — Да... Спасибо... — Вопрос заключается только в том, как тебя записать? Кайло… или... ты, кажется, упоминал, что твоё настоящее имя — Бен? Сердце мужчины бешено забилось, когда имя, данное ему при рождении слетело с её губ. Рей с любопытством наблюдала за его реакцией, и судорожно сглотнув, он вынудил себя поморгать в попытке вернуть обычную сдержанность своему сейчас в открытую сияющему лицу. Открыв рот, Рен намеревался попросить её использовать имя, которое он сам давно выбрал себе, и, что «Бена» больше в помине не существовало, но неожиданно для себя с треском провалился, выпалив: — Можешь называть меня Беном. С играющей на губах непринуждённой улыбкой Рей быстро внесла имя в телефон, на экране которого, как мужчина заметил, красовалось несколько приличных трещин. — Так тому и быть. Значит, Бен. Пожелав ему спокойной ночи и пообещав написать в конце недели, девушка на секунду остановилась, чтобы повернувшись к нему в последний раз, тихо и ласково произнести, прежде чем направиться к лифту. — Спасибо тебе. — За что? — озадаченно прошептал Бен. Пожав плечами, Рей наконец смущённо пояснила: — Большинство мужчин болезненно воспринимают любые попытки перевести отношения на уровень дружбы. Кажется, многие чувствуют себя оскорбленными из-за одной только фразы «останемся друзьями», но мне действительно очень нелегко даётся сближение с людьми, и твоя компания многое значит для меня. Понимаешь… я просто искренне счастлива, что обрела в твоём лице... что-то наподобие родственной души. Сердце Рена болезненно сжалось под грузом вины, поскольку в глубине души он чувствовал себя скорее вынужденным довольствоваться её дружбой, однако, улыбка мужчины была абсолютно искренней, когда тот тепло отозвался: — Рей, я тоже крайне редко нахожу нужным заводить серьёзные знакомства или сближаться с кем бы то ни было, и мне действительно приятно твоё общество. Так что, если кто-то из нас и должен благодарить другого, так это точно я. То, что ты решилась на встречу и разговор для меня… я искренне рад, что ты не исчезла бесследно. — Ну вот, — колокольчиком рассмеялась Рей. — Как не погляди, а ты остаёшься в выигрыше! Мало того, что больше не придётся меня избегать, так помимо этого ты отныне сможешь наслаждаться свежим рагу в любое время суток. Многозначительно приподняв бровь, Кайло подхватил её шутливый тон: — Вот ты меня и раскусила. На самом деле это и есть та самая причина, вынудившая меня рассмотреть твоё предложение в первую очередь. Знаешь, я тосковал по этому рагу сильнее, чем по большинству своих покойных родственников. В ответ девушка лишь демонстративно закатила глаза, прежде чем понимающе ухмыльнуться. Напоследок пожелав ему спокойной ночи, Рей выскочила за дверь, в мгновение ока исчезнув в дверях лифта. Всё ещё находясь в состоянии полного смятения, Кайло медленно шагнул назад в квартиру, чтобы закрыв входную дверь и прильнув к ней лбом, прошептать: — Чёрт… Даже ощущая себя последним ничтожеством, Рен не мог поступить иначе. Он отчаянно нуждался в её присутствии в своей жизни. Роль не имела значения, Бен был согласен на любые крохи внимания с её стороны. Но несмотря на тщетные попытки самоубеждения, сейчас, вдыхая едва ощутимый аромат духов Рей, всё ещё витающий в его квартире, он знал, что добровольно падал в разверзавшуюся под его ногами пропасть. В этот момент Рен поклялся себе в том, что независимо от того, какими бы действительно ни были его тайные желания и мечты, он разрешит девушке полностью управлять ситуацией, задавая удобное ей направление. Чего бы ему это ни стоило, он больше не позволит ей ускользнуть из его жизни только потому, что не может контролировать свои чёртовы чувства. Бен сделает что угодно, только бы она не исчезала из его поля зрения, лишь бы только находилась где-то неподалеку.