Охотник на Ведьм

Разные люди называют своих богов разными именами, но в конце концов мы все поклоняемся одним и тем же силам.

Гавин Годтграф, до встречи с Храмовниками Зигмара.

Для девушки, стоящей за стойкой регистрации, это был самый обычный рабочий день, подобные которому за пять лет работы на фронтире уже давно успели стать для неё обыденностью. Здание Гильдии, расположенное у главных городских ворот, в этот полуденный час было не так заполнено Авантюристами, как утром, когда искатели приключений собираются в этом самом зале, спеша урвать самую выгодную работёнку, или вечером, когда они возвращаются со своих заданий и начинают сдавать ей отчёты, чтобы поскорее устроится в расположенном тут же баре и приняться за кружкой пива наперебой травить друг другу байки о своих новых приключениях. По своему опыту девушка знала, что истории эти имеют обыкновение множится подробностями и обрастать деталями быстрее, чем пущенный с горы снежный ком, уже спустя пару-тройку кружек эля имея мало общего с написанным в отчёте, и ещё меньше - с истинной. Тем не менее, раз за разом слушать эти истории с вежливой улыбкой и кивать разгорячённым выпивкой Авантюристам, тоже было частью её работы. Совсем недавно, например, один определённый Копейщик выполнил сложное задание на убийство лесного огра, терроризировавшего торговцев на дорожном тракте, историю о чём он успел пересказать ей не менее семи раз, при этом практически не повторяясь и не замолкая до тех пор, пока работающая с ним в паре Ведьма не оттаскивала его за ухо. Иногда - буквально. Девушка не сомневалась, что и этим вечером всё повторится, разве что, пожалуй, история будет другая. Какое задание Копейщик взял сегодня? Мантикору? Но сейчас был полдень. В это время здание Гильдии Авантюристов стояло полупустым и самыми частыми гостями были не сами искатели приключений, но их потенциальные работодатели: деревенские старосты, чьи сёла стали целью нападок диких зверей или монстров; ищущие телохранителей торговцы; учёные, картографы, искатели сокровищ и прочие гости из столицы, ищущие на фронтире наследие древней Войны между богами Порядка и Хаоса; представители местных властей, которым срочно требуется разобраться с кризисом из тех, на разрешение которых аристократии и королевской армии жаль тратить время и ресурсы; наконец, просто мелкие просьбы горожан, ищущих разнорабочих для выполнения самых, как можно догадаться, разнообразных работ. Новые Авантюристы тоже обычно приходили регистрироваться в это время. Юноши и девушки, иногда из города, но намного чаще - из бессчётных деревень, сёл и хуторов, разбросанных по всему фронтиру и включающих в себя как относительно новые поселения переселенцев, прибывших в пограничье в поисках лучшей доли, так и действительно древние урочища, пережившие расцвет и падение многих империй, королевств и династий. Иногда таким новичкам везёт быстро стать частью успешной группы и, набравшись опыта, со временем пополнить ряды бывалых Авантюристов, на которых держится фронтир, но, к сожалению, куда чаще наслушавшаяся старых сказок и нелепых баек молодежь пропадает в течении первых трёх месяцев и хорошо, если впоследствии удаётся отыскать хотя бы их жетоны. Так уж завелось - в своей массе начинающие искатели приключений не имеют ни надежного снаряжения, ни необходимых для выживания в дикой местности знаний, ни того чувства опасности, что свойственно их более опытным товарищам. В результате, было совершенно нормально, когда из десяти отправившихся выполнять задание новичков возвращалась только половина. Королевство такой расклад полностью устраивал. Авантюристы были дешевым и легко заменимым способом сэкономить на необходимых в других местах войсках, ведь потеря даже одного рыцаря ляжет на казну куда более тяжелым бременем, чем гибель нескольких групп искателей приключений. Нельзя сказать, чтобы Девушке из Гильдии было всё равно. В конце концов, это она регистрировала этих смешливых ребят, в большинстве своём имеющим очень далёкое представление о том, что же ожидает их на самом деле. Это она выдавала им их первые жетоны Авантюристов, она объясняла им правила, она подтверждала выбор ими того или иного задания и принимала отчёт о его выполнении или провале. Но она была сотрудницей гильдии. Всё, что она могла сделать, когда очередной новичок пытался прыгнуть выше головы, так это посоветовать выбрать задание попроще и, получив заверение, что "всё в порядке" вежливо улыбнуться с полным пониманием того, что в половине случаев отправляет его на верную смерть. Например, только этим утром у них на доске висело четыре задания на истребление гоблинов. Два из них взяли новички, и будет очень хорошо, если хотя бы одно из них будет выполнено с первого же раза. Одно задание и вовсе не нашло соискателя - уж слишком несоизмеримы с обещанной наградой были риски, чтобы заинтересовать более умелых Авантюристов. Последнее... что ж, по крайней мере об одном из выданных заданий на убийство гоблинов девушка могла не переживать. - Добрый день. Что привело вас в Гильдию? - Привычно поприветствовала она очередного посетителя, имевшего, надо сказать, довольно необычный вид. Посетителем был человек, высокий мужчина за тридцать, хотя по его словно застывшему в мрачной гримасе лицу было сложно судить наверняка. Он был одет в одежду, подобную которой некоторые Авантюристы выбирают, желая произвести впечатление на нанимателя - приметную, но, в то же время, достаточно практичную. Да, в своём явно видавшем виды кожаном плаще и высокой широкополой шляпе посетитель мог бы легко сойти за очередного искателя приключений, променявшего более стабильную Столицу на шанс быстро разбогатеть на забытых тайнах фронтира, если бы не его глаза. За время своей работы в Гильдии, девушка повидала самых разных людей и нелюдей. Она хорошо знала полные предвкушения и взволнованного нетерпения глаза новичков, решительные и целеустремлённые глаза бывалых Авантюристов, полные боли и отчаяния глаза тех из них, кому удалось вернутся, когда их товарищи не были столь удачливы... самые разные глаза. Так или иначе, но их всех объединяло одно - страсть к приключениям. Пусть для кого-то приключения сводятся к накоплению денег, для кого-то к стремлению прославится, и так далее, но, в любом случае, глаза Авантюриста - это живые, целеустремлённые глаза человека, стремящегося получить от жизни всё и ещё немного сверху. Сложно сказать, нравилось ли Девушке из Гильдии это качество в своих клиентах, или же нет, но оно было. Таковы уж Авантюристы. У мужчины же в шляпе были пронзительные, холодные глаза, которые было очень сложно связать с самой концепцией "поиска приключений". Между тем, посетитель подошел к стойке и несколько секунд внимательно рассматривал девушку. Ей было не привыкать к мужским взглядам - но в этом не было ни капли привычного ей желания, восхищения или любопытства. Тем не менее, она не даром провела в своей должности столько лет. Девушке уже доводилось иметь дело с самыми разными, порой чудаковатым, жутким или даже откровенно опасным типам всех рас и профессий. - Так как я могу помочь вам? - Спросила она не теряя отработанной до автоматизма рабочей улыбки. - Это Гильдия Авантюристов? Посетитель говорил с очень сильным акцентом, который, не смотря на свой опыт, Девушка из Гильдии совсем не узнавала. - Да, так и есть. - Я хочу зарегистрироваться . Просьба её немного удивила, но работница Гильдии не подала вида. Её обязанность - регистрировать всех желающих, а их мотивы и обстоятельства её касаться не должны. - Вы уже числитесь в других отделениях Гильдии? - Тем не менее на всякий случай спросила девушка. - Нет, - коротко бросил он, а затем добавил - Но у меня достаточно опыта схожего профиля. Девушка из Гильдии кивнула. Примерно так она и думала - уж слишком серьёзно выглядит незнакомец, чтобы в своём возрасте радикально менять сферу деятельности. Возможно, он был солдатом или городским стражником... но это, опять таки, не неё дело. Если за этим человеком и стоит некая тёмная история, то она обязательно вскроется при продвижении его по рангам, а до того момента начинающие Авантюристы в любом случае не обладают доступом к важным заданиям и чувствительной информации. - Хорошо. Вы умеете читать и писать? - ...Я плохо знаю ваш язык, - после небольшой заминки с явным недовольством признал гость. - Будет лучше, если вы заполните документы за меня. Девушка кивнула. Это тоже было частью её работы. К тому же, ей нередко приходилось, без преуменьшения, страдать, пытаясь разобрать почерк полуграмотных Авантюристов, так что она могла по достоинству оценить подход готового поступиться своей гордостью мужчины. - Ваше имя? - Задала она стандартный вопрос, беря на изготовку бумажную анкету и перо. - Прошу вас отвечать на все вопросы честно, чтобы после не возникло никакого недопонимания. - Отто фон Брюгген. Не такое уж и необычное - подумала Девушка из Гильдии, ставя возле графы "пол", "телосложение", "цвет глаз" и "цвет волос" соответствующие отметки. - Возраст? - Тридцать четыре. - Ваш класс? - Прошу прощения? - Нахмурился мужчина. - На какой роли вы видите себя в группе. Воин - боец ближнего боя. Паладин - воин, во время боя способный призывать силы своего божества. Плут - разведчик и поддержка. Рейнджер - более универсальный класс, хотя часто ассоциируется с боем на средних и дальних дистанциях. Классы вроде Волшебника, Жреца или Монаха девушка предлагать не стала. - ...Пусть будет Рейнджер. - Почти всё. Владеете ли вы какими-либо особыми навыками? Обычно Девушка из Гильдии не спрашивала о навыках новичков, но на сей раз решила сделать исключение и не была разочарована. - Владение мечом, длинным мечом, цвайхандером. Фехтование саблей, шпагой, рапирой. Стрельба из арбалета, метание ножей. Основы минно-подрывного дела. Сыск, расследование, дознание. - М-минно-подрывное дело? - На мгновение дала трещину броня самообладания девушки. - Что-то не так? - Нет, всё в порядке. Прошу прощения, - смущённо кашлянула она в кулачок. - У меня всё. Взяв особое золотое перо, Девушка из Гильдии выгравировала им на небольшом фарфоровом жетоне ту же информацию, что только что сама записала в анкете, но в более кратком изложении. - Готово. Всегда носите этот жетон с собой и не теряйте. - Всё? - Пока да, - кивнула девушка. Стать Авантюристом действительно было очень просто. Сложно было добиться признания и, соответственно, более высокого ранга. - Если хотите, можете посмотреть оставшиеся задания на доске, или же прийти следующим утром. Новый Авантюрист молча кивнул. На его лице не было заметно ни радости, ни энтузиазма. Всё та же мрачная и холодная мина. Возле каждого листа с заданием мужчина останавливался надолго, внимательно вчитываясь в, очевидно, мало знакомое ему письмо. Вот он прошел мимо заявки на очистку канализации от гигантских крыс, мимо просьбы собрать целебные травы, мимо квеста на исследование руин... немного задержался разве что на последней оставшейся заявке на убийство гоблинов, и девушка уж было задержала дыхание, но он прошел мимо и неё. Но это только нормально, - покачала головой Девушка из Гильдии. Кто в здравом уме отправиться зачищать гнездо гоблинов в одиночку? На всём белом свете есть только один такой энтузиаст. Наконец, посетитель сделал выбор. - Вы уверены? - Не удержалась она, взглянув на протянутый лист. - Это задание подходит Фарфоровому рангу и неплохо оплачивается, но расследование может занять много времени. Про то, что описанное в задании практически наверняка является выдумкой суеверных крестьян, из-за чего его никто и не взял, сказать девушке не позволила профессиональная этика. - Да. Видя, что новый Авантюрист не собирается менять своё мнение, работница просто вежливо кивнула. - Хорошо. Не забудьте, что по завершению задания вам надлежит сдать отчёт о проделанной работе, желательно в письменной форме. Заполняйте отчёты внимательно, поскольку именно на их основе будет подыматься вопрос о повышении вас в ранге. - Ясно. У меня последний вопрос. - Конечно, я слушаю. - Я ищу одного волшебника. Мы с ним вместе прибыли в эти земли, но затем судьба разделила нас. Его зовут Корнелиус Фробен, ему около пятидесяти, обычно одет в серую мантию и остроконечную шляпу. Волосы тёмные, глаза синие. Носит бороду и имеет родимое пятно под правым глазом. - Не припомню, чтобы видела такого человека. Ваш друг ведь человек? - Спросила девушка у гостя. - Разумеется, - резко ответил тот. - Если хотите, можете вечером поспрашивать других авантюристов или даже сами предложить задание по его поиску. - Я это учту. Благодарю. - Всего вам доброго. Вскоре посетитель ушел, чеканя шаги решительной походкой, и Девушка из Гильдии смогла наконец вздохнуть спокойно, стирая с лица осточертевшее выражение вежливого внимания. По какой-то причине разговор вымотал её больше, чем обычно. Впрочем, не успела она расслабится, как в помещении раздался ещё один, приглушенный опущенным забралом голос. - Гоблины остались? - Убийца гоблинов? - Удивилась девушка. - Ты уже вернулся? - Управился быстрее, чем думал, - Кивнул тот. - Есть ещё задания на гоблинов? Девушка из Гильдии посмотрела на перемазанного кровью и грязью Авантюриста, никогда не снимающего доспеха и шлема даже в городе и широко, по-настоящему улыбнулась. - Конечно!