Шоковая терапия

Эльза была уверена, что вчера ступала бесшумно, но, как оказалось, чем-то все-таки выдала свое присутствие — Орга и Руфус осторожно разглядывали всех согильдийцев, а как узнали, что она уходила с гостиной последняя, так и вовсе впились в нее взглядами — естественно, как им казалось, незамеченными. — Вы так на Эльзу смотрите… — озадаченно произнесла Мираджейн, когда Минерва, Стинг и Роуг ушли покупать билеты. Руфус кашлянул, натягивая шляпу. Орге удалось сохранить то бесстрастное выражение лица, которым он иногда поражал на ВМИ. И Эльза едва сдержалась, чтобы не усмехнуться — сейчас, разумеется, потому что тогда она покраснела, словно застуканная за чем-то неприличным. Наверное, это все-таки их дело и так беспринципно что-то рассказывать Мире — не слишком красиво. С другой стороны, Мира уж точно никому не скажет. — Ничего особенного. Просто слышали как вчера кто-то ходил по коридору, — отмахнулся Орга. Руфус согласно кивнул головой. — Она вас разбудила, что ли? — недоуменно спросила Мираджейн. — Эльза, ты слонопотама изображала? — Нет. Я старалась идти тихо. Только чуть не врезалась в открытую дверь, но вроде в целом жива, — фыркнула. Руфус еще больше напрягся, чем вызывал неподдельное удивление. Видимо, когда все шло не так, как он планировал, то держать себя в руках не умел. Мираджейн воровато оглянулась, а затем выпалила: — Ну все, Руфус, заинтересовал, давайте выкладывайте, в чем дело. Ее любопытство было, конечно, вызвано тем, о чем они давно подозревали. И хотя знала, что в чужие отношения лезть некрасиво, видимо, не смогла удержаться. — То есть… это ты была, да, Эльза? — неловко спросил Руфус, старательно не смотря на нее. — Не волнуйся, я закрыла глаза. А вы в следующий раз закрывайте двери, не хотелось бы лоб расшибить. Здесь занервничал даже Орга — кинул на нее быстрый взгляд и тут же отвел. — Мы бы не хотели, чтобы это распространилось в гильдии. — Да что, в конце-то концов? — раздраженно рявкнула Мираджейн, прожигая глазами дуэт. — Ну… — То, о чем мы догадывались, — пришла на помощь Эльза. Она просветлела. — Всего это-то… Я боялась, что вы трупы там разделывали, — облегченно выдохнула она. — Всего-то? — возмутился Орга — казалось, его поражала такая беспечность и простодушность. Не знай он ее с самого начала, решил, что перед ним очередная глупая девица. — Не знаю, как у вас, но у нас в гильдии к подобным отношениям нормально относились. — А я вот понятия не имею, как к этому относится Стинг, — обреченно выдохнул Руфус, поняв, что скрывать здесь уже нечего. — Да и все в гильдии в целом. — Насчет Минервы могу поручиться — она не против. Кажется, эта мысль не принесла должного облегчения. Однако Минерва была влиятельным лицом, и к ее мнению в случае чего точно прислушаются. — Предлагаю спросить Стинга и Роуга в открытую, — решительно предложила Мираджейн. — Вон они как раз идут. — Эй, ты чего, не надо, — внезапно испуганно забормотал Орга, но ее было уже не остановить — Мира взмахнула рукой, призывая парней. Эльза сочувственно посоветовала лишь ждать. — Я вам задам деликатный вопрос, вы только не пугайтесь, — предупредила она драконоборцев и, прежде чем те успели отреагировать, выпалила: — Как вы относитесь к однополым парам? Это выбило их из колеи — Стинг растерянно захлопал глазами, Роуг держал себя более сдержанно — лишь поджал губы в изумлении. Минерва сзади них беззвучно рассмеялась с такой картины. — Ну, нормально? А что в них должно быть не так? — наконец нашел в себе силы Стинг, недоуменно глядя на довольную Мираджейн. — А вы с Эльзой что ли… — догадливо предположил Роуг, однако был встречен дружным отрицанием. — Не совсем мы. Но, значит, не против? И это главное. Мираджейн улыбнулась. А Эльза спиной почувствовала чужое облегчение. — Странные у тебя вопросы, — сомнительно произнес Стинг. — А вы-то чего молчите? — Минерва обратила внимание на Руфуса и Оргу, не произнесших ни слова за весь разговор. Может, она уже даже догадалась, в чем дело. — Ну допустим выясняем, как вы будете относится к нашим отношения с Оргой, — флегматично заметил Руфус, скрестив руки. И лишь нечеловеческими усилиями заставил себя стоять спокойно. — А какие у вас отношения? Мираджейн застонала, отворачиваясь, и Эльза тоже подавила в себе желание хорошенько ударить Стинга по лицу. Несообразительность у драконоборцев в ситуациях, когда она так нужна, кажется, была врожденной. Однако Минерва, естественно, поняла. — Уже можно поздравить, да? — Да с чем, черт возьми! — Они встречаются, дурак ты, — раздраженно фыркнул Роуг. Непонимание в глазах Стинга сменилось сначала удивлением, а затем — обидой. — Долго же вы от нас это скрывали! — Боялись, что наш великолепный мастер не поймет, — проворчал Орга, теперь свободно обнимая Руфуса. В его глазах Эльза заметила потаенную благодарность.

***

— Ну что, опять устраиваем чужую жизнь? — усмехнулась Мираджейн, когда они прибыли ближе к вечеру и решили прогуляться по парку. Стинг и Минерва сразу же отправились в гильдию — было необходимо спасать Зейру от того, что там могло и не могло произойти. Руфус и Орга на законных основаниях поспешили уйти. — Да уж. Ну, по крайней мере на свою я не жалуюсь. Не успела Мира ответить, как их нагнал запыхавшийся Роуг: — Предлагаю сходить на задание — оно, правда, в горах, если кто боится. Но зато платят хорошо. — В его руке был листок бумаги. — Стинг и Минерва?.. — Не с нами. Стингу нельзя, к сожалению, надолго покидать гильдию. А я боюсь, что одна Юкино не выдержит его натиска, — вздохнул Роуг. И правда — кроткая и стеснительная заклинательница духов держалась особняков от них какое-то время, больше времени уделяя Стингу и его квалификации как Мастера. В таких вопросах Юкино была невероятно терпелива. — Можем позвать Оргу и Руфуса — если они согласятся, разумеется. — Или пойти втроем, — закончила его мысль Мираджейн. Роуг кивнул. — Простые задания слишком легкие и платят мало, а я думаю, что вы захотите чего-то поинтереснее. — Кстати об S-классе, как у вас проходит отбор на эту должность? — Ох ну… — задумался Роуг, припоминая. — При Генме он сам отбирал кандидатов, после этого Стинг назначил меня, Минерву и еще парочку магов на эту должность. Не думали мы еще насчет этого, если честно, но, наверное, какая-нибудь битва или испытание будет то, что надо, — покачал головой Роуг. — Вообще мне кажется, что стоит вам попросить и он присвоит вам звание мага S-класса просто так. — Ну нет. Так будет совсем неинтересно, — рассмеялась Мираджейн.

***

Казалось, задание было легким — найти пещеру и убить с десяток монстров, которые там обосновались. Сквозь снег было тяжело пробираться, и Эльза даже завидовала Роугу, который мог беспрепятственно по нему скользить, но который, разумеется, этого не делал. Фроша он целенаправленно оставил на Стинга, потому что в такой холод иксидам путешествовать очень опасно. И, да, Руфус и Орга все-таки отказались. Мираджейн понимающе закивала на это. Однако чем больше они шли, тем больше понимали, что к тому моменту, как они доберутся сквозь эту стужу и пургу к цели, скорее всего, останутся без сил. — Нашел вход, — объявил Роуг, вылезая из тени, когда они сделали небольшой перевал у какой-то огромной льдины. Снежинки застряли у него в волосах, создавая иллюзорное ощущение звездной ночи. Эльза подышала на ладони и кивнула. Двинулись с утроенной силой. — Ну хоть где-то нет метели, — пробурчала Мира, когда они наконец на подкашивающихся ногах забрели в ледяную пещеру. Там, в глубине, стояло несколько монстров с густой белой шерстью — они противно завизжали, завидев нарушителей и бросились на них с огромной скоростью. Эльза едва успела уклониться от атаки, когда существо вытянуло длинный язык и схватило ее за ногу, словно щупальцем. И отрезала его, с отвращением глядя на липкий доспех. — Ну и гадость, — заметил Роуг. — Рев Дракона Тьмы! Он выпустил черный поток, сбивший часть монстров и ударивший в стену напротив. — Осторожнее, а то похоронишь нас тут. Мираджейн подлетела к толпе монстров в противоположном углу. — Поток тьмы! Магия ударила прямо по полу, отчего по тому опасно пошли трещины. Монстры с ужасающим воплем попадали вниз — как оказалось, под пещерой было пустое пространство, и, наверное, они бы победили — вот так просто и легко. И Роуг был готов кричать отлично, если бы не Эльза вскрикнула — под самый конец ее успели схватить, и всей реакции не хватило, чтобы успеть перерезать язык. Монстр затянул ее вниз. — Эльза! Роуг даже не успел испугаться, когда Мираджейн в мгновение ока застыла над проломленной дырой, всматриваясь вниз. Расстояние было небольшое — судя по всему, обыкновенная яма, коих в горах тысячи. Среди белого меха она уловила небольшую фигурку. Эльза болезненно застонала: ее ударило об стену во время падения. Монстр под ней опасно зашевелился, отчего она неловко упала на снег — плечо пронзила боль, видимо, все-таки сломала. Несколько других существ, свалившись на острые льдины, были мертвы — груда кровавой бурой шерсти. Если бы ей повезло чуть меньше — об этом старалась не думать. И так сложно было сказать, что ей повезло. Мираджейн мелькнула сверху — с встревоженным испуганным взглядом. И бросилась ей на помощь… как не успела. Не успела, как можно было не успеть в узком пространстве — в доли секунды. Белый монстр распорол Эльзе бок, отчего ее пронзила дикая боль, и только тяжелый жизненный опыт позволил ей не закричать в тот момент. Попыталась откатиться — куда-то в сторону, неважно куда, главное подальше, как мелькнула вспышка. В теле монстра красовалась дыра, и едва Эльза успела понять, что происходит, как ее заботливо подхватила на руки Мираджейн, прижимая к себе. — Черт, Эльза, вот так всегда, стоит нам выйти на задание, — обеспокоенно произнесла она, поднимая их наверх. Весьма удачно, что Роуг, наученный опытом, взял с собой чистой воды и бинтов — кое-как залатав рану на первое время, они предпочли поскорее вернуться в город. Единственное, чего боялась — это заражения. Кто знает, сколько инфекции на когтях этих тварей. — Извини, Эльза, не стоило мне так колдовать, — виновато понурилась Мираджейн, когда они наконец добрались до больницы, и Эльзе в экстренном порядке выделили палату. — Даже не думай об этом, — покачала головой она. — Все в порядке, видишь, я живая. — Вот только попробуй тут еще умри, — фыркнула Мираджейн. — Узнаю свою старую подругу, — довольно усмехнулась она. А Мира не выдержала — подалась вперед, обнимая ее и зарываясь пальцами в красные пыльные волосы. — Господи, Эльза, я ведь действительно боялась, что ты умерла. Наконец поняла — Мираджейн правда волновалась. И эти шутки были чем-то напускным и фальшивым, чтобы спрятать тревогу и волнение. Почувствовала необъяснимое тепло и в ответ крепко прижалась к ней, ощущая теплое дыхание. — Все в порядке, Мира. Я жива. Она отстранилась и долго смотрела ей в глаза — пронзительно и внимательно, с каким-то отчаянием и желанием. — Мира? Ответом ей послужил поцелуй — не тот смазанный, когда они играли — а глубокий и трепетный, осторожный — словно Мираджейн боялась, что Эльза прямо сейчас ее оттолкнет, но она, конечно, не отталкивала. Мягко прикусила шершавые губы, скользя языком. И в ее глазах Эльза уловила целый водоворот нежности. Что, тем не менее, не помешало ей смутиться, когда закончился воздух, и они тяжело дышали. — Я знаю, знаю, что тебе нравится Джерар, — предупредительно сказала она, вероятно, неправильно истолковав чужое смущение. — Нет… думаю теперь, скорее уж ты, — произнесла Эльза, ощущая какую-то неловкость — слова редко когда были ее коньком, а теперь и вовсе тяжело было, хотя события прошедших месяцев именно к этому и шли. Мираджейн улыбнулась — радостно, вплетая любовь в позвоночник. И вновь мягко поцеловала ее, понимая, что никакому Джерару она ее больше не отдаст. — Я люблю тебя, Эльза, — прошептала она сквозь поцелуи, когда Эльза рвано выдохнула, прижимаясь к ней всем телом. Где-то у двери нервно ойкнул Роуг, поспешно закрывая дверь.