If you think love is blind

За окном клубилось тёмное, свинцовое небо с огромными, искрящимися молниями, облаками. Высокие шпили небоскрёбов скрылись за мрачным горизонтом и стеной дождя. В молочно-сером тумане улица спального квартала с четырёхэтажными домами и яркими неоновыми вывесками казалась унылым эскизом, покрытым рябью разноцветных бликов. Даже фонарь за стеклом мигал по-особенному одиноко. Перевела взгляд на стол, потягиваясь. Руки, спина и плечи ныли после долгого сидения за компьютером и скрупулёзного изучения отчётов. Зардевшись, подумала о массаже, который предлагал Коннор. Хватит ли мне сил попросить его? Нет, не хватит. Лимит смелости на сегодня исчерпан. А вот у смущения, кажется, лимита нет совсем. Стоило подумать о недавно произошедшем, щёки тут же вспыхнули. Грудь обожгло огненной волной, и сердце за рёбрами затрепетало. Выдохнув, сползла на пол, обхватила шею довольно виляющего хвостом друга и, уткнувшись в мягкую шерсть с запахом альпийских трав, прикрыла глаза. Прошла всего неделя, но по ощущениям… Будто несколько месяцев пролетело. Коннор ворвался в мою жизнь, разбив вдребезги привычный уклад. За это время я пережила столько эмоций и незнакомых ранее чувств… Не понимаю. Как так? Почему я счастлива от того, что тихие дни в компании Грея, работы и мелодрам разбавились пронзительным взглядом тёмно-карих глаз и извечными попытками привлечь внимание? Почему предыдущие спокойные вечера видятся серой и скучной пеленой одиночества? Что же ты делаешь со мной, Коннор? Мне так нравятся твои прикосновения, двусмысленные фразы, озорные и ласковые, полные лукавства, улыбки, взгляды из-под полуопущенных ресниц, чёртовы ямочки, чувственные прохладные губы... Всё равно, что ты андроид. Мысли о программе невольно заставили сердце сжаться, болезненно кольнув под рёбра. Я ведь не знаю как ко мне относится Коннор на самом деле. В нём говорит код, который предписывает изображать для меня идеального партнёра или нечто иное, скрытое глубоко внутри за пластиком и проводами? Он слишком живой для машины. И от этого совсем не легче. Я хочу верить, и я верю, но… — Лили, — хриплый шёпот вырвал из пучины раздумий, раздавшись прямо над ухом. Удивлённо ойкнув, задрала голову. Коннор стоял за спиной, склонившись к моему плечу. — А? — выдала я, привычно утопая в тёмно-карих омутах. — Чай готов, — мягкая улыбка на губах завораживала. Щёки всё ещё пылали. Спокойно, Лилиан, спокойно... Потрепав Грея меж ушей и получив в ответ тычок носом в щёку, поднялась, схватившись за протянутую андроидом ладонь. Пёс тут встрепенулся и заспешил в коридор, свернув на кухню. Послышался характерный довольный хруст. А я стояла в объятьях Коннора, успевшего опустить прохладные ладони мне на талию, и не могла не смотреть в невероятную глубину его глаз. Поняла, что снова хочу его поцеловать. Господи, сколько можно? Только-только ведь избавилась от этих мыслей… — Хочешь что-нибудь сладкого? — чуть наклонив голову, прищурился Коннор. Уголки губ приподнялись в знакомой улыбке. Тебя. — У-угу, — кивнула. Андроид повёл бровью и мигнул жёлтым диодом. — Тогда стоит поторопиться, — он указал взглядом на порог спальни. Тёмно-карие омуты сверкнули. — Иначе чай остынет. — Угу… — вдохнула полной грудью аромат одеколона с корицей. Нотки ливня в нём почти исчезли, но оставили после себя едва заметный шлейф свежести. Волосы Коннора давно высохли, но это лишь усилило желание запустить пальцы в мягкие пряди. Вспомнился вечер визита мастера, когда я пошла на поводу у своих желаний и не смогла устоять перед соблазном. Хотелось повторить. — Вы весьма красноречивы сегодня, мисс Грей, — бархатно хихикнул Коннор. Я залилась краской по уши, пытаясь спрятать лицо на его груди. Опять перешёл на официоз. Он это специально? — Просто з-задумалась… — о том, что ты со мной делаешь, — ...о работе. — Я могу помочь, — длинные пальцы мазнули по щеке, задевая скулу, и спустились на подбородок, заставляя вновь приподнять голову. Я опять тонула в этой пленительной тёмно-карей бездне и ловила в глубине... искорки озорства? — Ты совсем не слушала мистера Джонсона. Щёки заныли от смущения. Я хотела снова спрятать лицо у него на груди, но Коннор не позволил. А во взгляде было столько удовлетворения… — Я записал разговор, — прохладный палец скользнул по нижней губе и исчез, заставив выдохнуть немой стон. Меж нами оставалось несколько дюймов, и Коннор, посмотрев на меня из-под ресниц, их почти сократил. Голос андроида опять приобрёл хриплость и снизился почти до шёпота. Сглотнула. По телу прошла дрожь. Ну сколько можно? — Тебе было совсем не до работы. — С-спасибо, — выдавила я из себя. Вдох-выдох, вдох-выдох… Спокойно, Лилиан, спокойно. Чтоб тебя, Коннор! Всё продумал! Кое-как выпуталась из кольца уютных рук и заспешила на кухню, разминая плечи. Мельком бросила взгляд на механические часы. Половина шестого. За окном всё ещё льёт, как из ведра. Я засиделась за работой. Интересно, получится ли найти в интернете пропущенную серию сериала и скрасить вечер, чтобы отвлечься от диаграмм и таблиц? Сев за стол, подтянула к себе чашку. На тарелке рядом лежали румяные булочки. — Они с вареньем, — Коннор гибко опустился на соседний стул, положив руки на столешницу. — Вишнёвое? — кажется, я его недавно купила, но совсем забыла. Андроид кивнул с мягкой улыбкой. Схватилась за тёплую булочку, вдохнула аромат, косясь на облизывающегося у своей миски Грея… — М-м-м, вкусно, — когда тягучая капля сладкого варенья замерла на нижней губе, провела по ней языком, поймав нечитаемый взгляд. Мама часто пекла, когда мы с Джоном были маленькими. Напоминает детство, но… Коннор готовит намного вкуснее. Прости, мам. Андроид тем временем придвинул ко мне тарелку ближе. Улыбка вновь стала… нежной? И в тёмно-карих омутах столько теплоты и… ласки? — Вуф, — громко фыркнули у бедра. Грей взвалил голову на мою ногу и продолжал облизываться, смотря на булочку. В ясно-серых глазах отражалась безграничная надежда на лакомство. — Прости, Грей, — похлопала друга по спине. — Тебе нельзя. Давай сегодня купим твоё любимое собачье печенье? Пёс перевёл просящий взгляд на Коннора и заскулил. У меня сжалось сердце… — Лили права, — …которое тут же, впрочем, застучало о рёбра стоило услышать проникновенный ласковый шёпот. Андроид перевёл взгляд на Грея и тоже провёл ладонью по спине, зарываясь пальцами в длинную шерсть. Друг тоскливо вздохнул, прикрывая глаза. Интересно, есть ли собачье печенье с каким-нибудь сладким вкусом? Задумавшись, не заметила, как с сердцевины булочки стекла на пальцы и капнуло вниз несколько капель сладкой начинки. Удивлённо уставилась на тёмно-алые следы на ложбинке у груди. Хотела вытянуть салфетку, но запястье настойчиво перехватили. — М-м-м, — протянул Коннор. Ласковая улыбка приобрела знакомые нотки лукавства и… О нет, снова предвкушение. Тёмно-карие глаза чарующе сверкнули. Андроид прикусил губу, потянулся ко мне… Я мгновенно вспыхнула, почувствовав прохладное дыхание, рассыпающее мурашки. Спина невольно выгнулась… — Мне полагается награда за вкусный чай, — бархатно хихикнули в ключицу. Скрипнул стул. Я только на секунду прикрыла глаза, а потом… Мысли вылетели из головы, оставив приятную пустоту и нарастающую волну удовольствия. Влажный гладкий язык скользнул по коже, слизывая сначала одну, потом и другую каплю. Замерла на месте. Коннор отстранился, но только для того, чтобы заглянуть мне в глаза, нарочито медленно облизнуться, пародируя недовольно ворчащего у бедра Грея, и… продолжить. — Ч-что ты… — Ш-ш-ш… — хрипло выдохнул Коннор. Я видела только макушку с аккуратно уложенными волосами. У виска заметила жёлтый блик, зарываясь носом в мягкие пряди. Они тоже пахли корицей, но с примесью лёгкого, едва ощутимого аромата чего-то кислого. Или сладкого? Когда язык заменили губы, чередующиеся с воздушными, почти невесомыми поцелуями, по телу прошли разряды тока. В животе вновь потяжелел тугой ком. В горле запершило, но стон я всё же выдала. Лицо горело, как и уши, и шея. Прохладное дыхание Коннора лишь распаляло пожар, и от этого становилось совсем не по себе. Руки перехватили под локти, потянув вперёд. Я наклонилась. Из дрожащих пальцев выпала булочка, бесшумно упав на пол, но я этого не заметила. — Коннор… — в сиплом голосе вибрировала дрожь. Да что он, чёрт возьми, творит?! Господи, за что? Я же… Кожа у ложбинки отозвалась приятным покалыванием. Это… зубы?! Он меня кусает?! Закружилась голова. Я невольно навалилась на андроида всем телом, вдыхая терпкий аромат одеколона с корицей. Именно в этот момент Коннор резко отстранился, окончательно притягивая меня к себе. Подхватил под ноги, обнял за талию… Мир мигнул. Я оказалась у него на коленях, вцепившись в твердые плечи. Сердце за рёбрами грохотало. Напротив были абсолютно довольные, пронзающие своим взглядом тёмно-карие омуты, в которых плескалась нечитаемая эмоция. Такая… томная и таинственная. Сводящая с ума. — Лили… — хриплый бархат ласкал слух. Из-за него тугой ком в животе призывно сжался, и чувство пустоты усилилось в разы. Прохладные ладони легли на поясницу, скользнули вверх к вороту халата, потянули его вниз… Только не снова! — Коннор… Заглядывать в бездну, когда бездна только этого и ждёт… Фиаско, Лилиан. Пора перестать их считать. — Позволите, мисс Грей? — Коннор опустил взгляд на мои губы. Пальцы на спине дрогнули, перехватывая крепче… Здравствуй, капкан. Совсем не хочу из тебя выбираться! Я не могла выдавить из себя ни слова. Язык отказывался слушаться, во рту пересохло. Сердце в груди отбивало рваный громкий ритм, а под моей ладонью возмутительно размеренно билось бионическое сердце. Диод на виске андроида семафорил жёлтым, и на мгновение показалось, что обычно прозрачно-голубой кружочек регулятора насоса тоже им мигнул. Чуть опустила подбородок. Это, видимо, приняли за согласие, потому что Коннор резко подался вперёд, подхватывая под бедро и плечи, и прижался к моему рту. Отстранился на мгновение, чуть приоткрыл губы, улыбнулся так широко, что воздух из лёгких вышибло от вида уже знакомых, но так понравившихся мне ямочек… Под столом послышалось громкое чавканье, заставившее прерваться и повернуться на звук. — Грей! — возмущённо вскрикнула я, замечая вгрызающегося в булочку пса, довольно фыркающего и стреляющего благодарным взглядом в Коннора, который… …ему подмигнул. Посмотрел на меня… — Кажется, мне полагается наказание, — полным раскаяния голосом выдохнул андроид, поглаживая пальцами моё оголившееся бедро. Я всё ещё краснела, одновременно с этим негодуя от вселенской несправедливости. Спелись! Не смотря на огненную волну смущения, идея отшлёпать его за дерзкие демонстрации кажется слишком привлекательной… — Одолжить Вам галстук, мисс Грей? Или… — хитро блеснули тёмно-карие глаза, — …ремень? Он, что, мысли чи… О чём я, чёрт возьми, думаю?!

***

— Да, мистер Картер, отчёты проверила, — отрапортовала я руководителю. — Но данные… неполные. В договоре сказано, что отчёты должны предоставляться каждую неделю… — Знаю, — устало вздохнул мужчина. — Они не отправляли отчёты уже две недели. И это сильно осложняет дело. — Почему вы занимаетесь документацией отдела аренды? — давно хотела задать этот вопрос, — Это ведь не в нашей ком… — Не всё так просто, — мистер Картер прошептал пару цензурных ругательств прежде, чем продолжить. — В компании грядёт масштабная реорганизация, — Ч-что? — Об этом не всем известно. Если вкратце, то отдел аренды будут объединять с отделом внутреннего управления. Ни у того, ни у другого нет времени сейчас на такую мелочь, как выбивание отчётов из должников, — … — поэтому это поручили мне. Но… — Переговоры встряли? — прикусила губу. Компания давно мечтает о сотрудничестве с лондонским филиалом крупного распространителя на рынке услуг, но до сих пор не удавалось наладить контакт. А когда представилась возможность… — Лили, я не спал трое суток, — выдохнул мужчина на другом конце связи. — И безумно скучаю по тому кофе, что ты приносила мне с утра. Его так не хватает, — Невольно зарделась, слушая за спиной недовольное, показательно громкое фырканье. Очень надеюсь, что это Грей. — Я уже исправила форму отчётов и внесла правки в содержание, но… — мистера Картера мне искренне жаль. Уже две недели торчит в чужой стране. Заместитель заболел, и хорошо, что я смогла заменить его в Канаде, иначе… Даже представить боюсь, что было бы, — последние данные мне не достать. — Позвони в отдел кадров, — хмыкнул мистер Картер. — Ты общаешься ещё со своими бывшими коллегами? — Прошептала тихое «иногда». — Вот и спроси координаты конторы. Мы имеем полное право требовать с них отчёты. Кстати, — мужчина выдержал паузу, — как дела с агентом? — Мы поговорили утром, — щёки опять обожгло, уши — закололо. Чтоб тебя, Коннор! — Я отправила ему отчёты пару часов назад. — Горжусь тобой, — в голосе мистера Картера слышалось облегчение. — Но сильно не расслабляйся. Как только будет подписан контракт и начнётся маркетинговая компания… Работы у тебя будет невпроворот. — Понимаю. Никогда не думала, что за три года смогу дослужиться до специально учреждённой для меня должности. Это невольно заставляет гордиться. Надо брату и родителям сообщить. Они порадуются. Только расправлюсь сначала с отчётами и теми документами, что прислали на проверку сегодня утром. Кажется, бухгалтерии не понравились мои правки. Чёрт! Тепло попрощавшись, мистер Картер отключился. Я оглядела заваленный бумагами стол, на котором лежал у компьютера планшет с открытым отчётом риэлторской конторы. Невольно прошлась взглядом по списку должников, зависнув на Карлосе Ортисе. Всё же наличие у безработного аренды на большой склад, пусть и в заброшенных доках, весьма странно. С ним, наверно, стоит связаться лично — контора только размещала наши объявления на промышленные постройки, а заключать договор он, скорее всего, приезжал в офис. Его координаты должны были остаться. Звонок бывшей коллеге в отдел кадров превратился в получасовой разговор с нейтральными фразами о здоровье и обсуждении новостей. Ливень за окном успел усилиться, затихнуть, а потом разошёлся с новой силой. Небо, хоть и перестало извергать молнии, менее хмурым и тёмным от этого не стало. Гром обещал продолжение, грохоча над Детройтом. Карлос Ортис не отвечал. Шли долгие, утомительные гудки, но трубку так никто и не взял. С конторой дела обстояли лучше. Ответил уставший мужской голос. Представилась. Рассказала про отчёты и систему. Несмотря на первоначальный скепсис с моей стороны и ожидания в откровенной просьбе сходить подальше, выслушали меня внимательно и по-деловому терпеливо, даже попросили прислать исправленные документы на почту. Про Карлоса Ортиса ничего не знали. Мужчина должен был принести задолженную сумму позавчера, но так и не явился, хоть клятвенно обещал отдать долг и продлить договор. «Тебя это точно удивит, — пришло запоздалое сообщение от коллеги. — Хотела сократить себе время по поиску договоров на серваке. Знаешь что выдала система по запросу на Карлоса Ортиса?». И скинула скрин, в котором говорилось, что Карлос Ортис был уволен из нашей фирмы полтора года назад с должности инженера-проектировщика, но остался подрабатывать контролёром грузовых рейсов. И всё бы ничего, но… Три дисциплинарных взыскания за появление на работе в нетрезвом виде? Обвинение в угоне фирменного грузовика? У него ещё аренда заключена на подвальную камеру хранения у стоянки в офисе? Какого… — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Коннор, подходя к столу. Я вздохнула, прикусывая губу. Что-то мне это совсем не нравится. Звонок от риэлторской конторы насторожил ещё больше. Мужчина сообщил, что получил файлы, а также спросил, не желаю ли я наведаться вместе с ним к Карлосу Ортису. Должник на его звонки не отвечал, и это беспокоило, кажется, не только меня. Взглянула на терпеливо ожидающего ответа Коннора. Одной ехать в бедный район Детройта явно не стоит, верно? Тем более в такой ливень. Можно, конечно, перенести визит на завтра, но погода лучше не станет, а отчёты ждать не будут. С утра бухгалтерский отдел наверняка пришлёт очередной стостраничный труд для изучения, и времени совсем не будет. Новость о непредвиденной поездке Коннора удивила. Андроид нахмурился, переводя взгляд на окно. Из-за сплошных разводов на стекле видно только отсвет фонаря. Зонт бы пригодился. Найду ли я его в кладовке? — Мне вызвать такси? — спросил Коннор на пороге. Я, замявшись, кивнула, и он прикрыл глаза. Диод светился ярко-жёлтым. Выпроводив андроида за дверь, залезла в шкаф. Выудила джинсы, футболку, белый свитер с высокой горловиной и любимую кожаную куртку насыщенного винного цвета. Куда я дела свои осенние ботильоны? Так и чувствовала ведь, что далеко не стоит прятать… В гостиной появилась спустя несколько минут, тщательно расчесав волосы и заплетя их в небрежную косу на бок. Погладила Грея, усевшегося у дивана, а потом увидела Коннора. Андроид стоял ко мне полубоком, только-только накинув на плечи сухую рубашку, и застёгивал манжеты. Пальцы скользнули по пуговице, толкнули её в прорезь, а потом, поправив ткань, потянулись к воротнику, застёгивая оставшиеся. Коннор отточенным движением заправил края рубашки в джинсы, подхватил висевший на подлокотнике ремень и вдел его в одну из шлёвок с тихим шелестом. Ему пришлось немного наклониться, от чего непослушная прядь вновь упала на лоб. А потом он вскинул на меня взгляд тёмно-карих глаз с плескающимся на дне предвкушением. Диод мигал нежно-голубым в полутьме, вдруг сверкнул жёлтым… — Поможешь с галстуком, Лили? — чувственные губы лукаво изогнулись, приоткрываясь и выпуская затаённый хриплый смешок. Змей-искуситель во плоти. Господи, за что? Демонстрации у ванны ему недостаточно? И почему одевание выглядит ничуть не хуже раздевания? Попытка пролепетать невнятный отказ закончилась капитуляцией к ближайшей стене, к которой меня медленно и с наслаждением оттесняли шаг за шагом. Почувствовав за спиной преграду, втянула голову в плечи, когда Коннор, бросив на меня томный взгляд из-под ресниц, облокотился ладонями о стену рядом с моим лицом. — Научить тебя завязывать галстук? — сверкнули тёмно-карие омуты. К чему это может привести… Даже представить боюсь. Только вот… — Я у-умею. Тёмная бровь андроида взметнулась вверх. Он отстранился, обдав на последок прохладным дыханием мою щёку, а после, чуть вздёрнув подбородок, хрипло прошептал: — Тогда я весь твой. Галстук обнаружился на всё том же подлокотнике дивана. Сложенный и отутюженный пиджак лежал рядом с ним, мерцая в полутьме голубыми переливами. Я подхватила одежду дрожащими руками и вернулась к Коннору, накидывая ткань на его плечи. Приподняла воротник, невольно пробежалась пальцами по видневшимся за материалом рубашки ключицам, плечам и груди, завязала галстук, стараясь сглатывать не слишком шумно, а потом, повернув андроида, помогла ему надеть пиджак. — Можно личный вопрос, Лилиан? — в тёмно-карих глазах вместе с удивлением в бликах света плескался неподдельный интерес. — Да, — могу собой гордиться — голос вполне спокоен, хоть и тих. Убрав руки от булавки, которую по старой привычке поправила вместе с узлом галстука, зачарованно оглядела проделанную работу. Все жё я без ума от его униформы. Не было бы этих цифр и треугольника… — И откуда ты знаешь, как завязывать галстук? — в тоне андроида слышалось нечто странное, почти напряжённое. Я вдыхала полной грудью аромат одеколона с корицей и старалась собраться с мыслями. — Когда училась в университете, жила вместе с братом, — сразу вспомнилось сонное лицо Джона, с зеванием плетущегося к завтраку. Скучаю по тем временам. — Он любил носить костюмы, но терпеть не мог завязывать галстуки. Пришлось научиться. — М-м-м, — протянул Коннор, окинув меня довольным взглядом с ног до головы. Хотел что-то сказать, но диод внезапно засемафорил жёлтым, и он вытянулся, распрямляя плечи. — Такси ждёт у подъезда. — Хорошо. Я заспешила в коридор, надеясь застать в кладовке и свои ботильоны, и зонт. Нашла. Погладила Грея, поцеловала его в макушку… — Джинсы, Лили, — внезапно прошептал Коннор на ухо. Он так незаметно подошёл со спины, практически обняв. Прохладная рука легла на мою ладонь, мягко, но настойчиво заставляя дрожащие пальцы выпустить рукоятку зонта. — Ай-ай-ай. Щеки мгновенно вспыхнули до болезненно-сладкого покалывания. Сердце в груди бешено забилось о рёбра, и я вылетела на лестничную клетку, услышав в спину довольный, бархатный смешок. Чтоб тебя, змей-искуситель!