Memento

По всему спортивному залу только и слышны были, что звуки ударов, взвизгивание скользящих подошв по полу, да мучительный скрип боксерских груш, старательно избиваемых кадетами. Сегодня проводилась совмещенная тренировка, младшие классы, только приступившие к серьезным физическим подготовкам нового уровня, пришли глазеть на «выпускников». Старших это, казалось, нисколько не волновало: можно было спокойно тренироваться, как и обычно, ведь малышня все равно занимается в другом конце зала и слушает своего тренера. Катра, хоть и старательно лупасила грушу кулаками в обмотках, мыслями была где-то далеко от спортзала. Она даже сама не знала, где именно. Где-то в таком месте, где темно, тихо и прохладно. Где нет постоянно мельтешащей перед глазами Ткачихи Теней с ее мерзким хитрым прищуром, где нет мозг выносящей Лонни, которая без своей свиты ни на что не способна, где нет никого...

И вот этого невыносимого льдисто-голубого взгляда, с которым приходится встречаться каждое утро, хочешь ты того или нет.

Впрочем, Адора не подходила к Катре, и та, честно сказать, сама не знала, рада она этому или нет. Что-то среднее. Хотелось, вроде бы, и сплясать, и врезать этой блондинке, но тут уж что безопаснее, то и душе милее. Хотя, эта отстраненность Адоры,

которая теперь и не Адора вовсе,

сильно давила на голову кошки, с утра по забывчивости непричесанную. Да и расчесываться-то смысла не было, любая расческа от такой пышной шевелюры сломается, а того и гляди, в прядях-то и останется. Катре было обидно, Катре было неприятно, Катре было больно. И чем яснее она осознавала собственные чувства, тем яростнее становились удары кулаков по груше, дыхание сбивалось сильнее, а под сердцем начало остро покалывать. Вдруг, груша перестала болтаться, а встала ровно и твердо, обхваченная чьими-то... Клешнями. — С утра настроение не очень? — лицо Скорпии, обрамленное растрепанными белыми прядками, выглянуло из-за груши и осмотрело кошку любопытными темными глазами. Катра фыркнула и уставилась в темно-красную обивку. — С рождения. — Все бесишься с нашего командира? — поняла Скорпия и посмотрела в ту сторону, где Адора контролировала проработку приемов парочки из старшего пикета. — На нее прям смотреть жутко... Статуя, а не человек. Кошка промолчала, но мысленно согласилась. Она тоже так думала о блондинке. — Кстати, а чего это она сама не тренируется? — полюбопытствовала воительница. — Ты просто немного опоздала, — кадет пожала плечом и еще раз ударила грушу. — Она успела надрать задницы всем. — Даже тебе? — Ко мне она не подходит. Скорпия протянула одну букву «У» и опустила взгляд. Рассмотрела досконально собственные ноги, посмотрела по сторонам и только потом снова на Катру. Та ответила ей хмурым взглядом из-под темных бровей и вновь пожала плечом. Она не знала, что говорить. Катра уже пыталась вывести Адору на разговор — ну, в данном случае на тренировочный бой, — но командор лаконично уклонялась и в итоге, на третью попытку Катры, отправила кошку отрабатывать удары на груше. «Бедная груша» — мимолетом подумала Скорпия. Тут младший пикет засобирался, попрощался со старшими, с Адорой и под предводительством своего тренера удалились из зала. Командор, которой уже успели обмыть косточки, привлекла всеобщее внимание и сообщила следующее: — Раз уж мы все здесь, сразу скажу. Через несколько дней планируется полевой выход в Шепчущий Лес. Он будет проводиться как обычная тренировка в голографическом зале, подробные детали я опишу позже, когда все будет согласовано с вышкой. А пока — все свободны, спасибо. Весь старший пикет тут же взволнованно загудел и обрел приподнятое расположение духа. Катра и Скорпия проводили командора взглядом, а потом переглянулись. Да, это явно что-то новенькое, не учитывая посещение бала Катрой и Скорпией. При воспоминании о бале у кошки снова закололо в груди, и она с тихим ворчанием поморщила нос. На сегодня с нее хватит тренировок. Спустя час или чуть больше, после душа и легкого отдыха Катра с мрачным выражением лица стояла перед дверью в кабинет командира. Хвост волнами качался слева направо, справа налево, а потом девушка заставила себя перестать хмуриться, прикрыла глаза и вздохнула. Постучалась. Адора стояла у большого экрана и что-то читала, но сейчас повернулась, и в глазах ее мелькнуло что-то странное. Будто она о чем-то догадалась или выиграла спор. У самой себя. Она вскинула брови и сложила руки на груди. Странно, подумала Катра, что она вдруг встает перед нею в такую защитную позу. — Что-то случилось? — Ничего. То есть, случилось, — кадет снова легонько поморщилась. Мозги в кучу собираются при виде блондинки. — Полевой выход. С чего бы вдруг? Командор вздохнула, на пару мгновений прикрыв глаза. Катра не поняла этого жеста и склонила голову к плечу. Хвост замер где-то за спиной. — Тебе всегда нужно все обязательно знать? Просто тренировка. В лесу. На свежем воздухе. К тому же, полезно будет вспомнить ориентирование на местности. — Что это с тобой? — Кошка прослушала почти все, что сказала Адора, только интонации ловила. — Говоришь как-то отрывисто, словно воздуха не хватает. Перетрудилась на тренировке? Блондинка нахмурилась и прямо посмотрела на кадета. Та никак не отреагировала, разве что кончик хвоста пару раз качнулся. Туда-сюда. Интересно ведь, и вправду. — Это тебя не касается, — ответила Адора, и вот на это Катра уже отреагировала. Ее лицо вытянулось от удивления, даже рот приоткрылся. В таком тоне Адора с ней еще не разговаривала. Да, она ей приказывала, угрожала наказанием за дисциплинарное нарушение, но этот тон был уже совершенно иным. Он был напряженным, мрачным и... уязвленным? — Раньше касалось, — резче, чем хотелось бы, ответила кошка. Она даже не понимала, когда снова забывала о том, что Адора – это не Адора. Но потом она взяла себя в руки, выдохнула и шагнула ближе. — Ты можешь рассказать мне, что происходит. — Спасибо, конечно, но у меня ничего не случилось. Будь добра, вернись в казарму, — столь же миролюбиво ответила голубоглазая, но при этом сделала ровно шаг назад. У кошки непроизвольно сжались кулаки. — Да, я вижу. Ты прямо вожделеешь, чтобы я ушла. Адора даже не стала напоминать кошке, что к командору, как к старшему по рангу, нужно обращаться на «вы». Она действительно хотела, чтобы Катры тут не было. От напряжения (?) голова стала болеть еще сильнее, чем до того, как кадет открыла дверь кабинета. Поэтому блондинка просто выдохнула и ответила: — Да. И, к слову, у меня есть работа. Касательно этого полевого выхода... — Прекрати оправдываться работой! — вспылила Катра и, резво подлетев к рабочему столу, впечатала в него собственные ладони. Адора даже дернулась и отшатнулась, но кошка этого не заметила. — Я больше недели, больше двух недель пытаюсь с тобой поговорить по-человечески, а ты все: «Работа, работа, работа»! Отказывать кадету в помощи на тренировке – тоже твоя работа? Сбегать от кадета по коридору – тоже твоя работа?! — Каждый раз, когда ты подходишь ко мне ближе, чем на метр, моя голова готова взорваться от боли! — Почти что прокричала Адора, не выдержав. — А стоит тебе уйти, все тут же становится нормально... Ошеломленной Катре на секунду показалось, что перед ней стоит та прежняя Адора, которую она видела в последний раз почти месяц назад. В глазах читалась неподдельная паника, будто командор запуталась в колючей проволоке и теперь не знала, как из нее выпутаться. И кошка была готова ей помочь, если бы блондинка только позволила! — Ну, так пойми ты уже: это все устроила ведьма! — Едва ли не взмолилась девушка. — Я не стала бы тебе врать, особенно если дело касается старой карги! Она так и сказала, что закодировала тебя, чтобы ты «исполняла обязанности командора», чтоб оно все горело... — Она дала нам возможность жить под крышей и в четырех стенах, а ты до сих пор мелешь какую-то чепуху, надеясь настроить меня против начальства! — Чужой голос чуть не сорвался, и девушка зашипела от адской боли, сковавшей голову металлическим обручем. Катра хотела сказать что-то еще, но промолчала. Н-да, чужие мозги промыты до такой степени, что Адора, кажется, на самом деле запрограммирована говорить одно и то же. Катре стало невероятно больно где-то в области груди, и она уже хотела уйти, но командор вдруг схватила ее за запястье, вынудив остановиться на полушаге. Медленно, словно через силу, пальцы разжались один за другим, и Адора тихо выдохнула. Кошка, не дожидаясь приказа, покинула кабинет. * * * Уже наступило время ужина и свободного времени после него. В столовой стоял гомон и шум; старший пикет бурно обсуждал предстоящую вылазку в Шепчущий Лес и выглядел довольно оживленно. Катра сидела в некотором отдалении и бездумно мешала ложкой густой суп, уже наверняка остывший. Хотя и до этого он выглядел не особенно съедобно. Кошку занимали мысли отнюдь не о еде. Они с Адорой не виделись с вчера, и расстались, к тому же, не очень здорово. Странно, но темноволосая ощущала себя растерянно, если не виновато. Еще месяц назад она радовалась, что Адора вернулась в Орду, а теперь была готова выпихнуть ее в Яркую Луну обратно, пусть хоть сто раз будет этой принцессой, но помнит Катру снова и не лезет на стену от боли, стоит лишь ей подойти слишком близко... Кадет так крепко задумалась, что не услышала шагов и аж подпрыгнула, когда на стол перед ней шлепнулась плотненькая папка. Подняв взгляд, увидела командора собственной персоной и офигела еще больше. Адора и бровью не повела на то, как зашушукались за соседним столом кадеты, и невозмутимо уселась напротив Катры. — Добрый вечер. — Добрый? — промямлила кошка, почему-то пряча взгляд. Отродясь такого не было! Но смотреть на блондинку она почему-то не могла. Адору это, впрочем, нисколько не задело (или она просто не подала виду), и она хлопнула ладонь на папку, которую сама же и принесла. Это снова привлекло внимание кошки, и теперь она вопросительно взглянула сначала на блондинку, а потом на папку. — Что это? — Посмотри. И почему нельзя сказать сразу? Вечно Адора любит держать интригу... Кадет, любопытно покачивая кончиком хвоста, перевернула папку, открыла ее и взяла самый верхний файл. Пробежалась взглядом, взяла следующий. Потом третий и четвертый. Нахмурилась. — Здесь наши характеристики за все время, что мы провели в Орде. И что с того? — Ты прочитай свою. Пункт о социальных способностях и межличностных отношениях. — Командор нетерпеливо закатила глаза, увидев недоуменный взгляд. — Там написано, что ты отвратительно контактируешь с другими кадетами с самого первого курса, не умеешь работать в команде, но... — девушка выдержала паузу. — Но имеешь сильную привязанность к сокурснице Адоре, из-за которой в значительной степени (хоть и далеко не до идеального показателя) улучшилась твоя общая работоспособность. — Это ты сейчас на комплимент напрашиваешься? — отчасти уязвленно поинтересовалась Катра и заслужила испепеляющий взгляд. — Слушай, я реально не врубаюсь... — Я не помню, чтобы мы общались в детстве. — Прямо заявила Адора. Наверное, она хотела выразиться покрепче, но сдержалась и поджала губы в тонкую линию. Катра еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну, точно же! Для Катры все это – пройденная вещь, а Адора-то ничегошеньки не помнит! Вот это да... «Интересно, где она их только отыскала?» — кошка перерыла все файлы, имевшиеся в папке, и снова сложила их обратно. Адора же будто прочитала мысли кадета и произнесла: — Почти сутки копалась в архивах, если интересно. А в моих характеристиках написано, что я якобы «взяла в своем роде опекунство над трудным ребенком». Бред какой-то, но это так. — Конечно, бред. Я ни разу не трудная, — клыкасто улыбнулась Катра, и Адора вдруг фыркнула, усмехнувшись в ответ. Из-за этого хвост у Катры как-то радостно дернулся. А потом командор поднялась, взяла папку в руки и едва слышно велела: — Иди за мной через несколько минут после того, как я уйду. И направилась вон из столовой. Воодушевленная таким неожиданным разговором, а еще столь же неожиданной улыбкой на лице блондинки, Катра едва дождалась нужного промежутка времени, вскочила и быстрым шагом покинула большой зал. Адора нашлась в своем кабинете, задумчиво рассматривая все ту же папку. Кошка устроилась у двери, подперев ее спиной. Адора кинула на нее любопытный взгляд. Кадет отчасти смутилась. — Твоя голова. Болит же. — Болит, — задумчиво отозвалась блондинка. — Обычно. Сегодня я выпила обезболивающее. Ого... Странно предусмотрительно. Ночью Катра с Адорой точно (больше) не видятся, зачем же принимать таблетки? И снова командор угадала ход мыслей Катры. — Я хочу понять, что происходит. И еще... Прости за то, что сказала вчера вечером, — у Катры челюсть отвисла. — Не стоило так срываться на тебе из-за простой головной боли. Все эти дела, планы, а еще эти назойливые кошмары... Уф, жуть. Все это накаляет нервы до предела. — Да не простая это головная боль, глупая ты девочка... — заворчала было кошка, но осеклась и внимательно посмотрела на Адору. — Что-то ты сказала? Кошмары? Что за кошмары? — Ерунда всякая. Смазанные картинки и мелькающие образы, но из-за них порой случаются бессонные ночи, которые приходится коротать в спортивном зале, — блондинка неопределенно пожала плечами. — А что? — Я знаю, что нам нужно сделать, — протянула Катра и шмыгнула за дверь. — Встретимся после отбоя у границы Леса! — Стой! Куда ты собралась? Вот же... Кошка, — выдохнула Адора и склонила голову к плечу. Опустила взгляд на характеристики. Что-то странное происходило с ней. И эта вспыльчивая кошка, вызывавшая ранее только раздражение, из-за которой голова Адоры действительно разрывалась от боли, теперь казалась ей какой-то ниточкой к ответам. «Ответам к чему?» — мучительно проныло сознание, а командор плюхнулась на стул и потерла пальцами лоб. Катра притягивала к себе и отталкивала одновременно. Адора очень хотела бы объяснить собственные чувства самой себе, но как только думала о Катре, то мысли путались и превращались в абсурдное месиво, и в итоге блондинка словно просыпалась от дремы с совершенно пустой головой и растерянностью в груди. И как быстро они перешли с «вы» на «ты»! Адору это нисколько не смутило, она даже не заметила, а теперь сидела и молча удивлялась всему происходящему. До отбоя оставалось всего ничего. Адора немного подумала, посверлила взглядом стенку, пытаясь предугадать, что же задумала старший кадет, а потом поднялась, стянула со стула пиджак и вышла из кабинета. В коридорах уже было тихо, все пикеты разошлись по казармам, и Адора почти украдкой выскользнула из корпуса. Что на уме у бесшабашной кошки? И почему командор так легко согласилась последовать за ней? Нет, ну, во-первых, потому что на Адоре лежит ответственность за свою подчиненную. Во-вторых... На этом девушка застопорилась и щелкнула языком. Во-вторых, потому что ей было интересно. У границы между Кольцом Страха и Шепчущим Лесом находилась старая свалка. Адора постояла немного, оглядываясь, а потом решительно перебралась через забор и подошла к кромке леса. Ночью он выглядел устрашающе. Стволы вековых деревьев высились над девушкой, в глубине леса что-то еле уловимо гудело и шуршало... Будто бы лес был единым организмом и тихо дышал. У блондинки голова пошла кругом, и она сделала несколько шагов назад... Чтобы уткнуться спиной в кого-то, дернуться назад и вмиг встать в боевую стойку. Катра вскинула бровь. — Я тебя не драться позвала. — Тьфу ты, — облегченно выдохнула командор и расслабилась. — Нельзя же так подкрадываться. — А ты не зевай, — лукаво мурлыкнула кошка, проходя мимо Адоры прямо к лесу. — Идем, командир, будем восстанавливать твою память! — Куда... Туда? — скептически уточнила Адора. Катра оглянулась на нее, окинула взглядом и кивнула. — Издеваешься. — Вообще нет, — серьезно откликнулась та. — Ну, вообще-то, мы через Лес пройдем к Яркой Луне... — Чего-чего?! — Через плечо, Адора! — Не выдержала кошка и вернулась к девушке. — Ты хочешь понять, что с тобой произошло? Ну, так идем! Не подумай, меня саму не прельщает идея отправиться в логово врагов, но они, хотя бы, знают тебя той, кем ты была. Катра взяла Адору за руку и потянула к лесу. Та прошла буквально пару шагов и взрыла каблуками землю. — Кем? Кошка шумно вздохнула и вновь оглянулась, ловя в сумраке взгляд голубых глаз. — Ши-Рой. А, черт, ты же не помнишь... Короче, если вкратце: Ши-Ра – это такая принцесса, в которую ты неожиданно научилась превращаться с помощью огромного меча. После этого ты перешла на сторону Восстания и сражалась против Орды, а потом после бала принцесс я захватила двоих пленников из Яркой Луны, а ты пожертвовала собой, чтобы спасти их, Ткачиха стерла твою память... Сумасшедшая. Что? Не смотри на меня так, сама виновата, что мне пришлось так резко все на тебя вывалить! Командор резче, чем следовало бы, вызволила свою руку из чужой. На лице ее читалось замешательство пополам с недоверием. — Что за бред ты несешь?.. Я думала, ты серьезно настроена помочь мне, а в итоге снова по новой! — Я и так тебе помогаю! — ответила кошка. — Просто из-за ведьмы у тебя уже мозги заплыли. Пойми: она корень всех проблем, который нужно вырвать. Если пойдешь со мной, принцессы объяснят тебе все, а возможно даже вылечат тебя... — Это предательство, — тихо сказала Адора. У Катры кровь вскипела в жилах. — Ты уже однажды предала меня, когда оставила здесь одну и перешла в Восстание! Тебе ли привыкать, а?! В этом и проблема: тебе мозги промыли, а ты и рада плясать под дудку этой карги. Ткачиха то, Ткачиха это! Самой от себя не противно? Мне вот от тебя — до омерзения! Голос у Катры сорвался, она развернулась и в пару прыжков исчезла среди густой зелени леса. Командор кинулась было за ней, и снова застыла у самой границы. — Катра, стой! Вернись сейчас же! Они опять поругались. И кто в этом виноват? Адора не считала себя виновной, уличая в этом вспыльчивость Катры, но посмотрела вперед и задумалась. Может, стоило хотя бы просто попробовать послушать кошку? Зачем ей было врать, если с самого начала она ведет себя так странно? Странно – это значит «знакомо», да? Адора вздрогнула от такой мысли и потрясла головой. Катра не была похожа на тех, кто умеет искусно лгать. Изворачиваться и ехидничать – да, но что-то подсказывало командору, что ей кошка... Не лжет. Или просто Адора пытается такими мыслями загладить перед кадетом вину за свое излишне грубое обращение? Мысли опять смешались, в висках слабо кольнуло болью. Нет, с пустыми руками отправляться Лес все равно было глупой затеей. Командор развернулась и направилась обратно на территорию.

* * *

Как же ее бесит эта глупая Адора! Тормоз воплоти! Как ее вообще командором сделали, если она не понимает очевидную истину?! Катра в сердцах полоснула когтями по стволу дерева и оставила на коре глубокие следы. Она часто дышала от долгого и быстрого бега, а в глазах стояли слезы. Их девушка поспешно вытерла руками и шумно засопела, силясь загнать куда-то подальше. Осмотрелась по сторонам и прикинула, откуда вообще пришла. — Отлично. Просто замечательно, — саркастично заметила Катра и сложила руки на груди, притаптывая ногой. Теперь она еще и заблудилась. Браво. Кошка пнула какую-то веточку и побрела вперед. Только-только она обрадовалась тому, что у Адоры мозги начали вставать на место, как они снова разлаялись в пух и прах, Адора наверняка сейчас доложит Ткачихе о том, что произошло, и Катру обвинят в измене. Прямо смена ролей какая-то, ей-богу. Девушка нахмурилась, старательно сохраняя спокойствие, но слезы все равно побежали по щекам, и она тут же остервенело вытерла их руками. Сколько можно?! Плакать из-за этой... Этой... — Дура! — рявкнула кошка в темноту, где ее все равно никто не услышал. — Какая же ты дура! Хоть она и адресовала это Адоре, на самом деле не была уже уверена, кто из них в большей степени идиот. Адора, потому что не хотела верить Катре? Катра, потому что надеялась на лучшее, а получила разочарование? Или обе, потому что каждая хочет своего и никого другого слушать не желает? От мрачных мыслей девушку вдруг отвлек хруст веток где-то за деревьями. Она замерла, прислушалась и за пару секунд оказалась на ветви ближайшего к ней дерева. Припав к ветке грудью, напряженно вгляделась в темноту и приготовилась уже атаковать, но тут совсем рядом с ней раздался незнакомый любопытный голос: — Милая моя, я, конечно, не хотела тебя беспокоить, но спать в лесу на дереве – не самая хорошая идея. Простудиться ведь можно! Катра взвизгнула и отпрыгнула назад, ударилась спиной о ствол дерева и упала бы вниз, если бы не вцепилась в кору когтями. Изо рта непроизвольно вырвалось шипение. Кто тут?! — Ты кто? — резким тоном спросила Катра и вернулась на ветку, медленно подходя к тому месту, где предположительно стояла незнакомка. Рывком отшвырнула свисающие тонкие ветви, усыпанные листьями – и никого не увидела. Зато теперь тот же голос послышался уже с земли. — Всего лишь я! А ты кто? Кадет опустила недоуменный взгляд и, наконец, увидела. Под ветвью стояла совершенно незнакомая ей старушка. По виду она казалась старше даже Ткачихи Теней, только лицо у нее было намного приятнее, нежели серая рожа ведьмы, а вместо маски на носу громоздились круглые очки с толстыми линзами. Катра, ощущая наплыв какого-то странного чувства, похожего на дежавю, опустилась на корточки и уставилась на незнакомку. — Я из Орды. — О, это я знаю! — старушка хихикнула и махнула рукой, будто Катра сказала ей нечто очень очевидное. — Я спрашивала немного о другом... Что ты тут делаешь? — И что, совсем не страшно? — кошка выгнула бровь и спрыгнула с дерева, когда старушка развернулась и пошла прочь от дерева. Немного подумала над ответом. — Я тут гуляю. — Ох, я тоже гуляю, когда не спится ночью, — покивала неожиданная собеседница и склонилась над каким-то кустом. Только сейчас Катра заметила, что в руке старушка несла плетеную корзинку. — Свежий воздух хорошо действует на организм. И на мозги. Они немножко прошли вместе. Катра даже не понимала, почему медленно шагает за этой чудаковатой старушенцией, покачивая кончиком опущенного вниз хвоста и прислушиваясь к звукам ночного Леса. Никогда еще она не была в Лесу ночью одна. То есть, и сейчас она уже не одна, но до этого была... Катра помотала головой, и пышные волосы защекотали ее лицо. Что-то в голове совсем все перемешалось... — А с кем ты разговаривала? — спросила незнакомка, заставив кошку вздрогнуть снова. Старушка стояла прямо перед ней и протягивала ей горсть синих ягод. — Хочешь сладенького? — Э-э-э... — информативно протянула кошка, пока собеседница насыпала в ее ладонь ягоды. — Да так. Разговаривала сама с собой. А что вы вообще делаете в Шепчущем Лесу одна? Еще и ночью... Обычно все держатся от него подальше. — Я здесь живу, — просто ответила старушка и засеменила куда-то за деревья, мурлыкая что-то под нос. Катра только через десяток секунд сообразила сбросить с себя удивление и двинуться следом. Зачем — непонятно. — Кстати, зовут меня мадам Сумбур, раз уж мы так разговорились... Кадет из Орды поморгала снова и задумчиво пожала плечом: — Катра. Они шли какое-то время молча, иногда останавливаясь, чтобы Сумбур пополнила свою корзинку. Катра в это время осматривалась и оставляла метки на деревьях в виде заметных полос. В иной раз она обязательно бы сразу вернулась в Кольцо Страха, но сейчас одна лишь мысль о нем вызывала отвращение. То есть, большее отвращение, чем было до этого. К тому же, там Ткачиха, Адора, Лонни, и вообще наверняка Катра уже заработала статус предательницы и объявлена в розыск... А сейчас ей была необходима хоть какая-то компания, пусть она и не признается в этом даже самой себе. — У тебя такие красные глаза, дорогуша, — взволнованно сказала старушка, подойдя к Катре. — Ты плохо спишь? — Не-е, это... аллергия, — придумала Катра и поняла, что мадам уже ушла дальше, что-то лопоча. Моргнув, кошка в несколько прыжков догнала ее и услышала: — ...ничего страшного, у меня есть хорошее средство от бессонницы, нужно только принять несколько раз в месяц, и все наладится... Идем, идем со мной, дорогая! Никогда еще Катра не чувствовала себя так глупо, но, постояв немного, она просто взяла и поплелась за новой знакомой, при этом все-таки лениво размышляя: а зачем она вообще это делает... Показалось, что они шли всего несколько минут и одновременно больше часа, Лес вокруг оставался таким же темно-зеленым, а неба почти не было видно из-за густых крон, обвитых лианами и плющом. Земля под ногами была приятно прохладной, и трава щекотала пятки и пальцы, отвлекая Катру от мрачных дум и даже заставляя чему-то едва-едва заметно улыбаться. А потом она вдруг перестала слышать шуршание травы под ногами впереди идущей старушки и подняла голову, останавливаясь. Она оказалась перед небольшой хижинкой. Издалека ее можно было бы спутать с каким-нибудь огромным валуном, обросшим мхом! Видимо, знакомая незнакомка юркнула внутрь, и Катра, ступая осторожно, прошла к входу и заглянула внутрь. Мадам Сумбур пригласила кошку зайти, пока суетилась туда-сюда. Катра зашла, огляделась вокруг и, не найдя ничего, что могло походить на ловушку, хлопнулась на каменный выступ и тут же поморщилась. Выудив из-под себя какую-то особо колючую сухую веточку, сощурилась на нее и отбросила в сторону. «Вот так-так, — подумала девушка, — приехали. Сижу непонятно где непонятно с кем, в отчаянии от того, что подруга детства подверглась промывке мозгов и теперь скалится на меня похуже Рогелио, когда он голоден...» Вспомнив слова Адоры перед тем, как Катра сорвалась, кошка подняла колени к груди и устроила на них подбородок, прижимая черные уши к голове. Хмурясь и морща нос, она старательно сдерживала слезы, которые, негодяйки, так и норовили появиться на глазах. Нет! Не хватало еще! Будет она снова плакать из-за каких-то там!.. Но ведь Адора — не «какая-то там», она ведь ее друг, правда ведь? Катра уже и сама не знала. Она ничего не знала и опять ощутила себя маленьким котенком, который хочет завернуться в одеяло и спрятаться от всего мира. Мадам Сумбур шуршала рядом со своим столом, заваленным всякой всячиной, пока Катра поспешно вытирала слезы и тихо шмыгала носом, загоняя грусть куда-нибудь в дальний угол сознания. Хвост обвил прижатые к груди ноги, а его пушистый кончик тихонько похлопывал хозяйку по бедру, выражая ее заинтересованность. А еще странное ощущение безопасности здесь, в этой хижинке. И даже то, что живет эта странная бабуська очень близко к Яркой Луне, не вызывало у Катры почти никаких негативных чувств. Разве что флер досады от того, что когда-то здесь была Адора, возможно, сидела на этом самом месте и слушала старушку Сумбур вот точно также как и Катра. — Ах вот она! Нашлась, проказница! — с довольным хихиканьем старушка повернулась к кошке и протянула ей небольшой пузырек, закупоренный пробкой. — Держи. Только не переборщи с этим ни в коем случае - штука крепкая... Одной капли достаточно, чтобы побороть бессонницу! Помнится мне, как у моей маленькой Мары бывали плохие сновидения, поэтому иногда я давала ей это перед сном... Катра натянуто улыбнулась и уже хотела в сотый раз сказать, что — нет, спасибо, у меня нет никаких проблем со сном, как вдруг ее лицо вытянулось, а рот медленно растянулся в клыкастой улыбке. Старушка участливо наблюдала за сменой эмоций девушки, которая с энтузиазмом выхватила бутылёк и вскочила с места. От былой тоски и печали не осталось и следа. Черные уши навострились, хвост закачался из стороны в сторону. — Вот это вещица! Если она завалит даже такую великаншу, как Ши-Ра, Адора точно не выстоит и захрапит в обе ноздри, — кошка захихикала довольно-довольно, жмурясь и выходя на улицу. Теперь даже темнота Леса и близость Яркой Луны не казались ей раздражающими. Девушка замолчала и обернулась обратно к дверям. Глаза у нее были широко раскрыты, зрачки сужены, а лицо словно превратилось на секунду в непроницаемую маску. Такое бывало, когда Катра принимала серьезные решения. Сумбур склонила голову к плечу, а кошка кивнула ей. — Спасибо. В следующее мгновение полянка перед лесной жительницей оказалась пустой.