Memento

Адора какое-то время чувствовала себя смятенной. Злость быстро испарилась, уступив место растерянности и недоумению. Да что не так с этой дикой кошкой? Реакция командора была естественной. Кто в здравом уме сунется в Шепчущий Лес без оборудования? — это раз, и кто вознамерится просто так отправиться в Яркую Луну в одиночку и без плана? — это два. «Вероятно, я, сразу же следом за этой…» — командор вздохнула, прикрыв усталые глаза всего на секунду. Удостоверившись, что поблизости никого нет, девушка поджала уголок губ и отправилась прямо в Лес. От одного только взгляда на него в глубине души что-то съеживалось. Адора не понимала, почему так сильно боится этого места, а ведь сама запланировала полевой выход со своим пикетом. Впрочем, они будут всем отрядом, а это всяко лучше, чем в одиночку. Обезболивающее почему-то резко перестало действовать, стоило ей с кошкой начать ругаться. Сейчас, когда Катра опрометью убежала в чащу, головная боль улеглась, и от нее осталось только призрачное ощущение. Оно словно незримым куполом окружило голову Адоры. Одновременно с этим не проходила и рассеянность: уже несколько раз командор споткнулась о корни вековых деревьев. «И что делать с таким кадетом? — беспомощно думала девушка, кидая взгляд вверх и вздыхая. — Сдать Ткачихе не могу, ведь действительно здесь что-то не так. Расскажу ей о выходках Катры, и вдруг ведьма что-то сделает с ней? Какой бы вредной она не была, она, все-таки, моя подопечная... Верно! Раз она под моим командованием, сначала я должна, нет, обязана сделать все возможное, чтобы успокоить ее и вернуть на базу. Потом... поговорим. Расставим все по полочкам...» Она верила в собственные рассуждения лишь наполовину. Катра была импульсивной, имела дикий нрав, и командор пока не понимала, как же улавливать изменения в настроении этой девушки. «Думаю, стоит просто выслушать ее, — блондинка сокрушенно покачала головой, не переставая шагать и не осознавая, что идет по некому наитию, хотя сама минут десять назад наотрез отказывалась переступать кромку леса, — и сколько таблеток для этого мне придется выпить?» У Адоры в голове будто летал вихрь, разбрасывавший все ее мысли. Это страшно раздражает! На секунду вернулась боль, отвлекшая командора от размышлений и вынудившая остановиться, поднять голову. Святые угодники, куда она зашла?! Хотя, местность кажется знакомой... Ага, конечно! В лесу, где каждая вторая полянка похожа на свою предшественницу, а деревья, казалось, меняются местами, и плющ мгновенно закрывает проход за твоей спиной. Адоре было неуютно здесь, но и одновременно любопытно. Дуновение ветра потревожило листву на деревьях, а девушке показалось, что она слышит приглушенный девчачий смех. Теперь тишина чащи не казалась ей столь враждебной. Поддаваясь чувству дежавю и собственной интуиции, Адора пошла дальше, проводя пальцами по шершавой коре деревьев и отодвигая в сторону лианы, висящие особенно низко. На одном из стволов впереди она вдруг заметила светлые полосы и быстро догадалась, что это следы от кошачьих когтей. Прикоснувшись к зарубкам, всмотрелась в ближайшие деревья и двинулась дальше. — Вот тебе и польза от импульсивности, — негромко пробормотала девушка и, чуть поморщившись, коснулась теперь собственной щеки. На ней зазудели относительно свежие шрамы, о происхождении которых Адора не помнила совершенно ничего. Это осознание заставило ее нахмуриться и остановиться. И почему же она, интересно, не помнит? Если задуматься, как много помнит Адора? Ей помнится день, когда Ткачиха Теней вручила ей значок командора, похвалила и сказала, что лорд Хордак будет гордиться ее успехами. Потом Адора, кажется, встретилась с кем-то из пикета, кто сразу же заметил ее обновку. Только кто то был? Лонни? Кайл? Девушка потерла висок, щуря глаза и силясь припомнить лицо человека, с которым столь оживленно обсуждала свое повышение. Перед внутренним взором словно стоял экран с поврежденным экраном или данными. Вроде бы видится чей-то силуэт, но он размыт так сильно, что понять практически невозможно... Впереди что-то зашуршало, и Адора мгновенно собралась, машинально вздергивая руку вверх, за шею... И ошеломленно оставаясь стоять с пустыми руками. Что она намеревалась достать из-за спины? Кролика, что ли? Какая-то странная... — Что, мышечная память сработала? Адора вскинула голову и увидела сидящую высоко на дереве Катру. Точнее, лишь ее смутный силуэт. В одно мгновение кошка исчезла, но совсем скоро вышла из-за этого же дерева и оперлась об него плечом. Они уставились друг на друга и обе молчали какое-то время. Было заметно, что веки у кадета были покрасневшими. Адора не восприняла это на личный счет, но почему-то у нее как будто бы что-то в груди съежилось. Что, теперь еще и с сердцем проблемы? — Я не знаю, — честно ответила командор и сложила руки на груди. — Где ты была? — Гуляла. Выпускала пар, — неожиданно покладисто откликнулась Катра и посмотрела на собственные ногти. — А ты волновалась? Адора лишь выгнула бровь. — Выпустила? Тогда идем обратно в Кольцо. Неизвестно как далеко мы зашли, а этот лес меняется буквально на глазах. Путь обратно может занять время. Нельзя вот так сразу соваться в подобное место без всякой экипировки. — Но мы так уже делали, — пожала плечами кошка, проходя немного дальше и ступая на очередную маленькую полянку. Она буквально ощутила, как в её спину устремился весьма недоуменный взгляд. — Ты стащила ключи от скифа, и мы рванули сюда. Она замолчала, вновь сведя брови к переносице, а вот Адора изумилась. — Врешь! — но в её голосе почему-то отсутствовало недоверие. — Да щ-щас! — бросила в ответ кошка, разворачиваясь и едва не задевая плечом блондинку. Та задумчиво крутила в пальцах цветок лесного плюща. Катра вдруг подумала, что Адора, которую она встретила почти месяц назад, и Адора, стоящая сейчас перед ней — совершенно разные люди. В её голову словно пришла догадка. Что если Ткачиха не просто стерла Адоре память о Восстании? Что если она провела настолько кропотливую работу, в результате которой в голове Адоры не только остались самые старые и самые враждебные устои о принцессах, но и... Появилось что-то новое, чего не было у той Адоры. Что-то, что в неё впаяла Ткачиха намеренно. Да, Катра уже упоминала, что ведьма промыла командору мозги, но ведь... Но ведь между ней и Катрой происходит какой-то резонанс! Головная боль, ночные кошмары... И вот это необычайно привычное поведение, когда у неё не болит голова, а Катра сама ведёт себя нормально? Кошка настолько обомлела от такой логической цепочки, что Адоре пришлось потормошить её за плечо, чтоб привести в чувство. Катра моргнула и встретилась с голубым взглядом. — Пора идти. Блондинка пошла первой, а Катра заметила, как она выудила из кармана куртки баночку с лекарством и закинула в рот одну таблетку. Девушка против воли поморщилась — обезболивающее было жутко противным на вкус, а Адора его даже водой не запивает! Они шли в молчании какое-то время, погруженная каждая в свои мысли. У Катры из головы никак не выходила эта старушка и лежащее в бельтбэге зелье. Кошка решила подождать полевого выхода, чтобы без лишних подозрений получить возможность оторваться от группы и утащить Адору до Яркой Луны. План, конечно, требовал доработки, но до выхода еще несколько дней... — Ты донесешь ведьме про меня? — поинтересовалась Катра. Последовало долгое молчание. — Ты сбежала из Кольца Страха без всякого разрешения на то, затем унеслась в Шепчущий Лес и моталась там, подвергая себя опасности... — Катра скептически выгнула одну бровь. Волнуется, что ли, реально? — Знаешь... Я, наверное, расскажу все сразу лорду Хордаку. Все эти твои странные выходки, я-... — Адора, нет! — Катра взвизгнула от испуга и набросилась на девушку со спины. Командор не ожидала этого, и уже вместе они упали прямо на землю. Потасовка вышла короткой и безобидной, потому что Катра хотела не драться, а просто задержать Адору на месте. В конце концов, она уложила ее на лопатки и цепко схватила за руки. — Адора! Пойми же ты! Ты сама нашла ту здоровую папку в архивах и сказала, что не помнишь меня. Но зачем кому-то врать в документации про целую жизнь кадета? Кому это надо в таком месте, как Орда? И ты постоянно странно себя чувствуешь рядом со мной, разве нет? Командор не вырывалась, лишь вскинула брови и щурила глаза. Казалось, что из ледяного цвет медленно превращался в небесно-голубой, Катра даже невольно залюбовалась. Адора отвела взгляд в какой-то момент, снова чуть нахмурив брови. — В твоих словах есть смысл. И я не буду никому ничего рассказывать, я пыталась подловить тебя. Ты хоть понимаешь, что и меня подставила под удар этой своей выходкой? Если мы хотим хоть что-то выяснить, мне придется нарушать правила вместе с тобой. Просто… Слезь с меня, пожалуйста. Мы уже долго отсутствуем. Если кто-то заметит, что тебя нет в казармах… — Ты скажешь, что я отбывала наказание за драку, — быстро сказала Катра и мигом поднялась и протянула Адоре руку. Та выгнула бровь. Кошка вдруг улыбнулась. — У нас, конечно, и поинтереснее отговорки были, но теперь мы несколько ограничены, не находишь? — Ты странная, — блондинка фыркнула и схватилась за ладонь. Черные коготки несильно царапнули ее, а Катра сильно удивилась, когда Адора сильнее сжала ее пальцы в своих. Взгляд у командора был словно… Катра даже не знала, как это описать. Но тут Адора отпустила ее руку и коротко помотала головой, будто прогоняя наваждение. — Давай возвращаться. Адора неслышно и медленно выдохнула, ощутив, что обезболивающее начало действовать. Спазм, а вместе с ним и раздражение, начал постепенно отступать, и девушка потерла переносицу привычным движением руки. Катра посмотрела на нее внимательно и пару раз дернула кончиками ушей. Странно, но это вот «Если мы хотим хоть что-то выяснить...» невероятно подняло кошке настроение. Она, закинув руки за затылок и плавно закачав поднятым хвостом, пошла дальше. Командор, немного проводив ее взглядом, двинулась следом. На базу они вернулись без происшествий, тихо и незаметно прокрались в корпус, но выдохнуть смогли только когда оказались в командорском кабинете. Катра тут же свалилась на диванчик и уткнулась лицом в стопку чистой одежды, признав за собой, что устала, а Адора приземлилась в рабочее кресло и прикрыла глаза ладонью. — Ты тогда пыталась достать меч из-за спины, — пробормотала Катра сквозь полусон, даже не открывая глаз. — Поэтому так растерялась. Вечно таскала эту железяку с собой и превращалась с ее помощью в здоровую бабеху с тиарой и гривой до задницы... Когда командор отняла руку от лица и посмотрела на кадета, последняя уже преспокойно сопела, вырубившись всего за пару секунд. Адора ей даже позавидовала, усмехнулась, а после — резко задумалась. И вот как воспринимать эти слова? Она, например, понятия не имеет, о чем Катра только что бухтела. «Ладно, — вздыхает блондинка, поднимаясь, — уточню завтра. Сейчас я слишком устала, да и...» Она опустила взгляд на спящую. Странно, но сейчас она посягнула на одно из привычных спальных мест Адоры, но та почти не сердится. Наоборот, усмехается краем губ и бросает на кошку старый плед, чтоб та не вздумала простыть перед важным для пикета полевым выходом. Сама Адора убедилась, что дверь плотно закрыта, выключила лампы под потолком за исключением настольной и вернулась в кресло. Постучала подушечками пальцев по столу, окинула взглядом лежащие поблизости документы. Что ж... Пожалуй, ночь обещает быть плодотворной!

* * *

Катре снился темный лес, стрекот насекомых и некое странное эхо, то и дело повторяющееся внутри ее головы. Она все вертелась по сторонам, пытаясь отыскать источник звука или хотя бы его примерное местоположение, но он раздавался будто бы отовсюду одновременно. Постепенно сновидение начало растворяться, лес поплыл вокруг нее, краски начали смешиваться, и Катра, обескураженная и дезориентированная, закрыла лицо ладонями, потому что от всего этого закружилась голова... Она медленно открыла глаза и поморгала, просыпаясь окончательно. Похоже, за всю ночь она ни разу не пошевелилась... Уткнувшись щекой в сложенные под головою руки, кошка поняла, что едва ли чувствует собственное тело. Усевшись, Катра хорошенько потянулась и тут же поежилась — с ее плеч соскользнул теплый плед. Растирая покрывшиеся мурашками плечи, поднялась с дивана и задумчиво посмотрела на плед, пытаясь вспомнить, когда же она успела им укрыться? Впрочем, иногда сквозь сон она умудрялась обнимать Адору, а на утро твёрдо отрицать это, так что не будет удивительным, если и этой ночью она укрылась самостоятельно, попросту стащив вещь со спинки мебели. Адоры в кабинете не было. Еще или уже? Катра подошла к столу и взглянула на часы. Упс! Она проспала подъем и вот-вот пропустит завтрак, если не поторопится и не... Дверь отворилась, кошка машинально напряглась, но то была всего лишь командор. Не увидев кадета на диване, она осмотрела кабинет недоуменным взглядом и, заметив ее, выглядывающую из-под стола, медленно вскинула бровь. Катра поспешно выпрямилась и сложила руки на груди, мол, а чего я? Ничего вообще. Адора пожала плечом и прикрыла дверь, прошла ближе и убрала в тумбу полотенце и зубную щетку. — Утра. Советую поторопиться в столовую, иначе упустишь завтрак. — Знаю. Уже иду, — откликнулась кошка и действительно пошла к выходу. Проходя мимо дивана, она бросила на него неуверенный взгляд и незаметно оглянулась на Адору. Та не смотрела в ее сторону, ибо рассматривала какие-то папки. Потом она отошла к рабочему столу, что-то напечатала на клавиатуре, уставилась в экран... Катра не стала больше задерживаться и плотно закрыла за собой дверь, когда вышла. Кажется, они обе чувствуют себя заметно лучше.

Это не может не радовать.

Шепот, шепот, шепот... Он полупрозрачным туманом витает внутри головы и отвлекает абсолютно от каждого дела, порой сложно даже сформировать собственную мысль. Адора трет пальцами горячий лоб и хмурится, отчаянно пытаясь сосредоточиться. У нее полно важной работы, ей некогда отвлекаться! Одна бессонная ночь не могла подействовать на нее настолько плохо. Командор сидит за рабочим столом, затем откидывается на спинку кресла, пытается расслабиться и вздыхает. Бросает это дело буквально через полминуты — она понятия не имеет, что значит «расслабиться», и встает, хорошенько потягивается, аж до хруста в суставах и позвонках. Н-да, н-да, не стоило пропускать утреннюю тренировку! «С другой стороны, — справедливо отмечает девушка, оглядываясь на уже полупустой от бумаг стол, — я почти полностью разобралась со всем этим хламом. Может, стоит не спать еще одну ночку?..» Она чешет затылок, усмехаясь сама себе, и резко замирает, вскинув голову. Кто-то позвал ее по имени? «Может, Катра придуривается, стоя за дверью?» — почему-то предположила командор и выглянула в коридор. Никого. Адора помнила, что по планам через полчаса начнется офицерское собрание, но она снова услышала шепот, теперь из-за ближайшего угла. Голос не был ей знаком, как ей показалось, но она решила твердо разузнать, кто осмелился так подшучивать. «Не удивлюсь, если это кто-то из младших пикетов, — командор дергает краем губ в улыбке, — мы ведь и сами частенько дразнили так старших, во всяком случае, тех, от кого могли убежать...» Выражение ее лица с мягкого сменилось растерянным. Остановившись, девушка поднесла руку к лицу, прикоснулась к шрамам. Снова эти расплывчатые мысли... Командор вздохнула и направилась дальше. Стоило ей дойти до пересечения коридоров, послышался новый зов, ставший чуть отчетливее. Кто-то точно звал ее по имени. Вышагивая дальше и прислушиваясь, Адора поняла, что это нечто иное, чем просто чья-то шутка. Чем дальше она шла, тем понятнее становился голос, и из-за него у девушки вдруг закружилась голова. В груди появилось странное чувство, которое Адора уже испытывала когда-то. Но когда?.. Она ориентировалась на зов, останавливаясь на перекрестках и вслушиваясь в относительную тишину, и со временем поняла, что знает, куда идет. — Покои ведьмы? — недоуменно спросила офицер сама у себя, но продолжила путь. Она никогда не любила зал, в котором располагался Черный Гранат. Кажется, так он зовется... Адора помнит что-то такое из старых отчетов. Здесь было темно, единственным источником света — красного — был сам Гранат. Здесь словно... сгустилась некая темная энергия, постоянно отталкивавшая командора прочь. Адора, заглянув внутрь, сразу ощутила исходящие от камня волны энергии и почувствовала, как у нее волосы на затылке зашевелились. Что-то здесь не так... — Ну и где же ты, странный шепот, дезориентирующий и отвлекающий меня от работы? — почему-то шепотом спросила Адора у пустоты и почти сразу получила ответ. Красное сияние вдруг смешалось с ярко-синим, исходившим из глубины зала. Тихо пройдя дальше, девушка осмотрелась по сторонам и негромко позвала: — Ткачиха Теней?.. Отклика не последовало. Зато до ее ушей долетел шепот, и вот теперь командор увидела меч. Он висел прямо в воздухе, окруженный тонкой завесой, как защитой. От него тоже исходила некая сила, и у Адоры даже перехватило дыхание. Меч был таким красивым! Несомненно, шепот исходил именно от него, и, стоило Адоре приблизиться почти вплотную, голоса умножились стократ, а шепот превратился в одну сплошную кашу. Но теперь это не раздражало ее, наоборот: разум прояснился, и даже дышать будто бы стало легче. Ей очень, очень хотелось взять меч в руки, крепко сжать пальцами эфес, взвесить его и сделать пару выпадов... Не думая, что делает, Адора уже протянула руку, как вдруг голос за ее спиной заставил ее снова покрыться мурашками, но теперь от ужаса. Что это за ощущение такое?! — Адора, что ты здесь делаешь? — протянула ведьма своим привычным сладостным тоном. Она медленно подплыла к командору и положила руку на ее плечо. — Ты опаздываешь на собрание. Почему ты здесь? — П-простите, мадам, — с трудом ответила девушка. Она не знала, что говорить, но почему-то определенно точно знала, что рассказывать правду не стоит. — Я, э... Хотела спросить у вас, что мне делать с отчетностью прошлого командора. Макулатуры там целая гора, мне скоро некуда будет её девать. — Ах, это... Прикажи кому-нибудь перенести всё в архивы, — ответила ведьма и легким движением руки заставила девушку отойти от меча. — Ты молодец, Адора. А теперь ступай на собрание, здесь тебе делать нечего. Девушка кивнула и уже направилась прочь, но остановилась в проеме дверей и оглянулась. Ткачиха Теней, оказывается, все это время смотрела ей в спину. Адора кивнула в сторону меча: — Что это? — Да так. Старая реликвия, найденная нашими разведчиками во время одной из операций по захвату форпоста мятежников. Я полагаю, вещица может стать хорошим источником энергии для некоторых экспериментов. А может, окажется и простой безделушкой, — ведьма пожала плечами и отвернулась, скрываясь за Черным Гранатом. Это означало, что теперь дискуссия точно окончена, и Адоре пора уходить. Она ощущала острое сожаление, пока удалялась все дальше и дальше от зала ведьмы, но постаралась всеми силами отогнать это чувство. Шепот, поначалу звучавший громко, теперь был едва различим. Несмотря на то, что еще утро, офицер чувствовала себя выжато, будто весь день занималась в зале без перерывов на отдых. До собрания осталось десять минут, поэтому Адоре следовало поторопиться. Позавтракать она уже не успеет. Впрочем, ей все равно нужно было забежать в столовую, чтобы сообщить своему пикету о вывешенном распорядке сегодняшнего дня. После этого она уже собралась уходить, но вдруг почувствовала на себе взгляд. Нетрудно было догадаться, кто владелец. Катра, лениво мешая ложкой собственный завтрак, следила за Адорой взглядом из-под ресниц, и Адора уставилась на нее в ответ. В голове эхом звучали слова кошки, сказанные ею прошедшей ночью: «Пыталась достать меч из-за спины... Постоянно таскала эту железяку с собой...» В виске стрельнуло болью, Адора тихо шикнула и, бросив на кошку последний взгляд, развернулась и отправилась на собрание. Спина чесалась от чужого пристального взора.