Memento

Льдисто-голубой взгляд сверлил Катру с самым крайним неодобрением, которое в принципе можно было получить от Адоры, когда та была во вполне себе спокойном настроении. Кошка смотрела куда угодно, лишь бы не на офицера, а последняя, похоже, на полном серьезе планировала прожечь дырку в своей подопечной. — Как. Ты. Здесь. Оказалась? — с расстановкой спросила блондинка. Катра незамедлительно продемонстрировала одну из своих харизматичных клыкастых улыбок: — Ногами, командор! Как же еще? Адора глубоко вдохнула и прикрыла глаза на выдохе. Допрашивать эту кошку дальше не имело никакого смысла, поэтому девушка обернулась на девяносто градусов и громко поинтересовалась у остальной команды: — Кто-то из вас помог ей пробраться сюда? Все до одного помотали головами, отрицая, и Адора вздохнула в очередной раз. В принципе, и такой вариант был вполне возможен... Катра достаточно проворна и ловка, чтобы самостоятельно пробраться на борт незамеченной. Правда, выдала себя весьма и весьма глупо: вовремя не спрятала хвост, на кончик которого Адора и наступила. Да и на что она вообще рассчитывала?! Рано или поздно все равно ведь попалась бы. Катре не доставляло труда вообще не смотреть в сторону Скорпии, а у той, когда она отвернулась, на лицо полезла глупая — и немно-ожечко нервная — улыбка. Ей не очень хотелось думать о том, что будет, если блондинка вдруг узнает, как Скорпия помогла Катре проникнуть на исследовательский корабль. Катра не пояснила, зачем именно ей это сдалось, но кадетов не брали в состав команды, а кошке очень уж нужно было присутствовать на прокладывании маршрута для предстоящего полевого выхода. — В таком случае, будешь помогать, — подытожила Адора после некоторых раздумий и вздохнула в последний раз, теперь совсем неслышно. Сегодня она не планировала принимать обезболивающее на протяжении всего рабочего дня, ведь непоседливая кошка должна была остаться на базе, вдали от своего командующего. Повернув голову к Катре, Адора проговорила так, чтобы ее слышала только кошка: — Тебе повезло, что я постоянно таскаю с собой таблетки. Черные кошачьи уши на мгновение прижались к голове из-за чувства вины, но командор уже отошла от девушки и взяла в руки планшет с картой. Дабы не мозолить Адоре глаза лишь на первое время поездки, Катра шмыгнула дальше по палубе, к Скорпии, и пихнула ее локтем. — Я же говорила, что все будет путём, — пробормотала она. Скорпия усмехнулась. — Как будто кто-то сомневался. — Что у нас в планах на сегодня? — с крайним довольством в голосе мурлыкнула непоседа, от души потягиваясь и активно качая хвостом из стороны в сторону. Это выдавало ее распрекрасное расположение духа. — Мы должны будем обшарить ближайшую окрестность от опушки, поставить метки и обозначить сам путь, — сообщила Скорпия, глядя на не такой уж и далекий горизонт и щуря агатовые глаза. — Ничего сложного. Главное, чтобы принцессы не вылезали на разведки и не попались нам под руку. Катра бросила короткий взгляд на Скорпию, а затем тоже посмотрела вперед. Теперь она испытывала по этому поводу весьма смешанные чувства. До края Шепчущего Леса оставалось всего ничего, поэтому примерно через час команда разведки уже заглушила двигатель воздушного корабля и дружно ссыпалась вниз. Пока большая часть спутников несмело топталась рядом с кораблем, Адора прошла к самой границе между безжизненной глиной и густой зеленью леса. Конечно, по-настоящему густеть она начинала лишь еще через десяток-другой метров впереди, до этого же момента из земли торчали отдельные пожухлые кустики. Адора вдруг почувствовала острое сожаление по этому поводу. Весь этот Лес... Насколько он был величественен до появления Орды? Всей этой пустыни не существовало и в помине; были лишь величественные деревья, мягкая трава и диковинные ягодные кусты! Представив подобную картину в голове, Адора даже прикрыла глаза и захотела вдохнуть поглубже, но опомнилась. О чем это таком отстраненном она думает? Есть вещи и поважнее. — Народ! — окликнула девушка членов команды, возвращаясь к кораблю. — План такой: берем все необходимое и располагаемся в лесу на время работ. Прокладываем маршрут, устанавливаем метки и возвращаемся обратно в Кольцо. Все ясно? Отлично. Скорпия, можно тебя на пару слов? Стоявшие рядышком друг с другом Скорпия и Катра одновременно дернулись и обменялись взглядами. Экс-принцесса приблизилась к Адоре. Та окинула ее внимательным взглядом, и что-то подсказало Скорпии: блондинка уже догадалась, кто помог кошке проехаться зайцем до Шепчущего Леса. Так-так-так... — Слушаю, командор. Вопреки ожиданиям знатно разволновавшейся Скорпии, Адора не сказала ни слова про Катру, но вместо этого указала рукой в сторону корабля: — Ты самая сильная из всех присутствующих. Можешь отнести вон тот ящик в Лес? Я покажу, где его поставить. — Что? Ах, да, конечно! — с заметным облегчением в голосе откликнулась девушка и проследовала за Адорой. Катра, поначалу просто наблюдавшая за тем, как вместе они отправились в сторону Леса, вдруг встрепенулась, стоило одному из других офицеров обратиться к ней с просьбой. Кошка, казалось, совершенно позабыла про существование всех остальных! — Отнеси это туда же, куда ушли Адора и Скорпия, — велел ящероподобный парень и вручил девушке ящик, наполненный отдельными мотками канатной веревки. Бросив в спину уже удаляющемуся юноше не самый добрый взгляд, Катра фыркнула, но отправилась следом за командорами. Оборудования для полосы препятствий было не так много, но перенести его было задачей более трудной, чем предполагалось. После того, как все нужные ящики оказались на нужной поляне, команда устроила перерыв ровно на пятнадцать минут, затем работа закипела с новой силой. Каждому из прибывших была выдана карта с отмеченным маршрутом для ориентирования. Также на поляне, обозначенной как «Станция 1», был установлен фонарь с мощной батареей. Катра недоумевала на этот счет ровно до того момента, пока Адора не собрала всех перед собой для важного сообщения. Вид у нее был крайне строгий. — Помните о ваших рациях, — произнесла девушка, — этот фонарь – ваш главный маяк на тот случай, если вы все-таки потеряетесь. В него также встроен звуковой чип, но звук мы будем использовать только в крайнем случае, если кто-то из вас не сможет сориентироваться на свет фонаря. Всем все ясно? — Так точно! — хором ответил отряд и по команде принялся за работу. Катру, немного растерявшуюся из-за отсутствия персонального задания, окликнул голос командора. Кошка обернулась и наткнулась на все еще непривычный взгляд, по цвету сравнимый с чистым льдом. — Катра, у тебя нет рации, — «потому что тебя здесь, очевидно, быть не должно», — так что ты идешь со мной. Не отставать. — Так точно, мой командор, — тихим мурлыком откликнулась девушка и нырнула в заросли следом за блондинкой. Они шли молча какое-то время. Адора расчищала путь, Катра следовала за ней, поначалу оглядываясь по сторонам, а затем уставившись в спину впереди идущей. Адора всегда была выше нее на пару сантиметров, а когда начала собирать волосы в конский хвост, будто бы вытянулась еще немного. Хотя, возможно, тому «виной» была ее осанка — в отличие от Катры, часто горбящей плечи, Адора всегда держалась идеально прямо. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Адора остановилась, а потому едва не врезалась в ее спину. — Ты сейчас дырку в моей спине прожжешь. — Прокомментировала сей момент блондинка, мельком оглянувшись на кошку, а затем подошла к ближайшему молодому дереву и обвязала тонкий ствол канатом. Метка для пути. — Возвращаю тебе должок, — откликнулась Катра. Пробежавшись пальцами по канату, она поспешила за Адорой, возобновившей шаг. Та вновь оглянулась через плечо и выразительно выгнула бровь. — На корабле от твоего взгляда я чуть не расплавилась. Поняв, что звучит как-то не очень, Катра прикусила язык, но тут же одернула себя. В смысле, «не очень»? Она смутилась только что от собственных слов, что ли? Бросив взгляд на командора, кошка не заметила, чтобы та хоть как-то отреагировала, а потому решила, что все нормально. Ну, почти. — Кстати, о птичках... — вновь остановившись и начав делать узел на самой низкой ветви очередного дерева, Адора строго посмотрела на свою спутницу. — Что ты забыла на разведывательном корабле? — Мне было интересно, — просто ответила Катра. И это было почти правдой. На самом деле, причин прокрасться на корабль у Катры было предостаточно. Самая первая и главная — она не хотела оставаться в штабе вместе с Ткачихой Теней. Та стала особенно ядовито обращаться с кошкой после их с Адорой улучшившихся отношений. Было бы глупым надеяться, что ведьма не заметит того, как на обеде девушки снова сидят рядом друг с другом и обсуждают что-то, и что Адора уже не так резко реагирует на обычные выходки Катры. Вторая причина — Катре действительно было намного интереснее узнать, что офицеры намерены делать на разведке не для боевых операций, а для тренировок. Полевой выход запланирован и устроен исключительно по плану и договоренности Адоры с Ткачихой Теней и Хордаком. Командор считала, что ресурсы Леса легче использовать до того, как его уничтожат, чтобы пробраться к Яркой Луне. Пока это возможно, Лес можно эксплуатировать как тренировочную площадку для кадетов, ведь голограммы и тренировочный плац в любом случае не полностью копируют обстановку древней чащи. А третья причина... Катре просто хотелось побыть рядом с Адорой. Адора только хмыкнула, закатив глаза, и в очередной раз замахнулась клинком, как вдруг замерла на месте. Ей послышался неподалеку смутно знакомый голос. Такой же она слышала, когда пришла в покои Ткачихи Теней. Теперь Катра успела остановиться вовремя и уставилась на девушку с ноткой недоумения во взгляде. — Что-то не так? Командор помедлила с ответом. Чуть повернула голову, так, что кошке стало видно малую часть ее лица, нахмурила брови. Не сердито, а будто бы... расстроенно? Катра подошла вплотную и сама не заметила, как по старой привычке положила ладонь на плечо подруги, чуть сжимая его. Ее собственные брови изогнулись в волнении. — Адора? Та повернулась к Катре лицом, и они долго смотрели друг другу в глаза. Адоре будто бы хотелось найти ответы на все странные вопросы в гетерохромных глазах – и ее внутреннее чувство вопило о том, что кошка может ей помочь. Она ведь хочет ей помочь? Но разум Адоры снова и снова затмевался противной дымкой забвения, стоило им только расстаться дольше, чем на день. Катра видела в голубых глазах чувство потерянности. Командор на эти мгновения превратилась в ребенка, заблудившегося в лесу, и из глубин памяти к Катре вдруг вернулись воспоминания о том дне, когда она позволила Адоре сбежать...

Стоп.

Катра сама не заметила, как ее ладонь соскользнула на ладонь Адоры, не ощутила того, как блондинка сжала ее пальцы своими. Вокруг было абсолютно тихо, и только поэтому Катра смогла услышать собственную мысль.

Она никогда не позволяла Адоре сбежать просто так. И у нее никак не получилось бы просто уйти от солдат Зоны Страха. Что-то... не так.

— Я словно... — командор неровно вздохнула, чуть хмуря брови. — Во сне большую часть времени. Словно... Кто-то постоянно пытается дозваться меня, разбудить, но я никак... И, кажется, только рядом с тобой мне удается... сбросить это наваждение. Стоило смыслу этих слов достигнуть Катры, она будто разучилась дышать. Странное чувство, которое она не испытывала прежде, но... Адора впервые смотрела на нее вот так: прямо, долго, не отводя глаз и не поджимая губ. И она вдруг поняла: Адора глубоко внутри, ее Адора, пытается выбраться на свободу. Катра неровно вздохнула, неосознанно схватилась за руку девушки крепче, чем удивила ее, а потом вдруг стряхнула ее пальцы со своих и шмыгнула мимо. — Я говорила тебе сотню раз, я... — кошка едва сделала два шага прочь от неожиданно растерявшегося командора и замерла. Слова, которые она только что хотела сказать, звучали безумно, но больше вызывали непонятную тоску и страх в душе девушки. Катра медленно повернулась лицом к Адоре. От ее взгляда действительно было не спрятаться, ровно как и сейчас. — ...единственная, кому не плевать на то, что с тобой стало. Какой ты стала. Казалось, Катра так сильно скучала по этим глазам, привычному для нее выражению лица — не строгому и хмурому... Сейчас Адора, хоть и чувствовала обескураженность, напоминала старой подруге саму себя больше всего. И именно поэтому Катра вдруг испугалась непонятно чего, всколыхнувшегося в ее душе, именно поэтому она нарушила возникшую между ними тишину первой: — У нас, вроде как, задание. Командор вздрогнула и посмотрела на значительно укоротившийся моток веревки в своих руках. Кивнула. — Да, ты права... Извини. Они двинулись дальше, сохраняя молчание и время от времени вместе закрепляя веревку на деревьях. Катра продолжала устанавливать флажки рядом с узлами, а Адора помечала их расположение в планшете. Их окружал лес, других ордынцев не было слышно. Каждая не спешила нарушать тишину. Катра подумала: «Такое ощущение, будто мы просто на прогулку выбрались...» Когда веревка закончилась, а последний флажок кошка воткнула меж двумя невысокими кустарниками, девушки медленно направились обратно к старту. Тропа была достаточно широкой, чтобы девушки имели личное пространство, но обе, не сговариваясь, шагали почти плечом к плечу. Адора вдруг подала голос. — Какой я была? Катра повернула голову в ее сторону и встретилась с Адорой взглядом. — Ну-у... Не знаю, как объяснить. Обычной? Все такая же упрямая, порою невыносимая. До чертиков идеальная, упертая перфекционистка, из тебя это не выбить. А еще! — Катра, забывшись, возмущенно хлестнула хвостом в воздухе и случайно задела блондинку за запястье. — Еще ты постоянно хохотала до слез с этой своей идиотской шуткой про мышь! Это было несколько лет назад, а ты до сих пор мне припоминаешь!.. Кошка остановилась в пылу эмоций и развернулась лицом к спутнице, остановившейся на месте на пару шагов раньше нее. Катра продолжила бы и дальше пыхтеть с негодованием, да вот только растерялась от направленного на себя взгляда. Адора едва заметно улыбалась, чуть изогнув брови, будто бы вспомнила что-то приятное. Что-то, связанное с Катрой?.. — Да, я... — девушка дотронулась пальцами до переносицы, отпуская слабую усмешку. — Кажется, что-то припоминаю... Они стояли вот так аж минуту, пока Адора не прошла мимо Катры и не пихнула ее легонько в плечо. — Нам пора возвращаться. Поговорим об этом снова, но чуть позже, ладно? Мне... Хочется получше вспомнить историю с мышью. Кадет испытала весьма и весьма смешанные чувства. Она смутилась: Адора смотрела на нее так прямо и так долго, и ее глаза знакомо блестели. Она смотрела на нее так раньше. Адору не мучила мигрень, поэтому она так долго была совсем близко к Катре, а теперь сама до нее дотрагивается, и это никак не может улечься в голове кошки после стольких месяцев холодного одиночества. Каждый раз ее будто бьет слабых разрядом тока, и уши начинают гореть — благо, они у Катры черные, и краснеть так, как человеческие, не могут. Но вместе с этим девушка возмутилась и даже зашипела. Правда, не всерьез. — Вот еще! Ничего я тебе не расскажу про мышь больше! Глупая Адора... — Я найду, чем тебя подкупить, — пропела уже далеко отошедшая командор и помахала спутнице рукой, державшей планшет. Громко фыркнув и взмахнув распушенным хвостом, Катра в несколько прыжков догнала девушку и пихнула ее в ответную, перед тем как обогнать. — Придется постараться! Они вернулись на старт в развеселом настроении. Большая часть команды уже дожидалась их, остальные вскоре вышли из чащи и доложили Адоре обстановку. Все проложенные маршруты отображались в единой системе, поэтому был отдан приказ собираться и возвращаться в Зону Страха. Завтра утром солдат ждут сборы, а после обеда выезд в Лес. Катре намного больше понравилось стоять на палубе и наслаждаться ветерком, чем ежиться среди ящиков, и она искренне считала, что минимум до следующего утра ее настроение не в силах испортить никакая проблема. Хорошее расположение духа поддерживала и Адора. Пускай за всю поездку обратно они не обмолвились ни словом, кошке было приятно просто наблюдать за тем, как командор копается в данных базы, уткнувшись в планшет.

Может, все-таки рассказать ту дурацкую историю?..

* * *

Меча на прежнем месте в покоях ведьмы не оказалось. Адора сверлила взглядом опустевшее пространство, как будто от этого реликвия должна появиться там с минуты на минуту. От сушки глаз ее отвлекла сама Ткачиха Теней. Выйдя из-за Черного Граната, окутывающего всю комнату зловещим мягким сиянием, женщина сложила руки перед собой и произнесла тоном более жестким, чем того требовала ситуация: — Почему ты позволила Катре уйти без наказания после возвращения на базу, Адора? Мысленно девушка вздохнула уже в третий раз. Еще недавно она считала Ткачиху одной из мудрейших особ во всей Зоне Страха, но конкретно сегодня ее уверенность пошатнулась. — Она работала наравне со всеми. Думаете, я позволила ей прохлаждаться, пока остальные занимались постройкой маршрутов? Уверяю вас, этого не случилось бы ни в коем случае. Ткачиха Теней сощурила фальшивые глаза, но Адора стойко выдержала этот взгляд. Решив перевести тему в другое русло, девушка коротко кивнула на стену, где ранее висел меч. — Позвольте поинтересоваться? Куда делся тот артефакт? — Что? — казалось, удивилась ведьма. — Ах, этот. Он оказался не более чем примитивным оружием мятежников. Магическим, не спорю, но достаточно примитивным. Его утилизировали. — Вот как, — протянула Адора без особого интереса и прикрыла глаза. — Ну, ладно. Прошу простить мое излишнее любопытство, госпожа. Девушка с почтением поклонилась, а когда выпрямилась, Ткачиха стояла в одном шаге от нее. Когтистый палец аккуратно подцепил острый подбородок и вынудил ее приподнять лицо выше. Белые склеры уставились в льдисто-голубые глаза Адоры, будто хотели высмотреть там что-то, одной ведьме ведомое. Через несколько секунд Ткачиха Теней опустила руку и отошла от подчиненной, вздыхая с облегчением. — Можешь идти, Адора. Удачи на завтрашнем задании. Адора отвесила еще один поклон. — Благодарю. Доброй ночи, мадам. Твердым шагом она вышла из апартаментов, бросила косой взгляд на закрывшиеся за спиной двери. Сегодня пошатнулась не только уверенность Адоры в мудрости Ткачихи Теней, но и также значительно подорвалось доверие к своей опекунше. Старая ведьма солгала. Адора все еще чувствовала присутствие меча в штабе.

* * *

Вечерняя тренировка была для Адоры чем-то вроде способа сбросить накопившееся за день напряжение. В это время в зале никто не занимался, поэтому он полностью оказывался в распоряжении командора ровно с восьми до девяти вечера. Обычно по вечерам она завязывала себе глаза специальной повязкой, вставала у края ринга и оттуда начинала занятие, далее не выходя за его границы. Отрабатывая цепочки приемов, девушка не прекращала размышлять о захватившей ее разум теме. Где можно спрятать огромный необычный меч, при этом не вызвав ни у кого вопросов? Никто не шептался и не обсуждал странную вещицу. Никто не спрашивал. А может, никто толком и не видел? Адора еще не интересовалась у разведчиков об их недавних миссиях. Сколько прошло с тех пор, как эта реликвия оказалась в руках ведьмы? Командор не могла знать точно. Память не показывала ничего особенного, связанного с появлением артефакта. И почему Ткачиха Теней соврала Адоре? На этот вопрос она тоже не могла подобрать ответа. Дураку стало бы ясно, что между Адорой и этим мечом есть какая-то связь. Ведьма сказала что-то о магии? Может, меч как-то проклят, и это повлияло на Адору? Но как? Когда? Почему она, а не кто-то другой? Сжав шест в руках покрепче, девушка сделала несколько выпадов. Собранные в конский хвост волосы хлестнули ее по мокрой щеке при резком развороте. Шаг, шаг, поворот, выпад. Она к собственному удивлению помнит оружие до мелочей. Золотой эфес, гарда в виде крыльев, опоясывающая также верхнюю часть клинка, драгоценный сверкающий камень... Возникающий в голове образ не входил в планы девушки, занятой тренировкой, но она не стала прогонять его. Главное, не сбить дыхание и не споткнуться. Подсечка шестом, удар, исходная позиция... Полупрозрачный клинок — удивительно! — и выгравированные на нем странные символы. Адоре они кажутся знакомыми, но она не может вспомнить значение... Лезвие острое, словно бритва, с легкостью разрежет металл, подобно горячему ножу, режущему масло. От него веет прохладой и мощной древней энергией. Адора, сама не понимая, что делает, укоротила шест и переместила резиновую накладку на верхний его конец. Глаза ее были по-прежнему закрыты даже под повязкой, уже влажной от пота. До девяти еще пара минут, она успеет закончить, а потом останется час до отбоя, чтобы принять душ и вернуться в комнату. Девушка сделала несколько выпадов, повернулась вокруг своей оси и заняла устойчивую позицию, расставив ноги, чуть согнутые в коленях. Рукоять всегда очень удобно лежит в ладони, как для нее подогнанная. Навершие всегда ярко блестит на солнце и частенько слепит глаза, если слишком засмотреться на древний меч. Он легкий, даже легче этого неказистого шеста, его едва ощущаешь в руках — меч летает, повинуясь полету мысли и изученной за долгие годы солдатской жизни боевой тактике. Меч знает, что делать. Меч знает ее. Шаг, шаг, уворот от воображаемого противника, удар в спину сверху вниз — она держит шест за рукоять двумя руками. Так удобнее. Так привычнее. Он зовет ее. Движения с каждой секундой становятся все интенсивнее, Адора позабыла, что она на ринге в тренировочном зале. Ей кажется, что она далеко отсюда, в месте, которое не помнит, среди людей, которых позабыла: вокруг крики, команды и лязг металла вражеских роботов. Бой долгий, но ее дыхание ровное, отработанное, меч рассекает воздух, следуя за ее руками, и порыв горячего ветра от взрыва овевает ее лицо, всколыхнув длинные волосы. Адора резко замерла, закончив очередную, последнюю на сегодня цепочку приемов. На весь штаб громко прозвенел первый звонок — остался час до отбоя. С головы девушки медленно сползла повязка, и командор опустила руки, встала ровно, стянула ткань и сжала ее в кулаке. Она знает, где находится меч.