Терра и Космос. Книга вторая: Земля Обетованная

Выбрать другого мужчину — землянина. Кафа только от одной мысли передергивало. Он не был девственником, когда попал под крыло Аль Данаба. Но его связи в цитадели Адама не увенчались должным успехом. В активной роли с другими мужчинами Каф ни разу не состоял, пока у него не появился собственный ученик. И теперь, шествуя за Чарой по переходам укреплений стен, периодически поглядывая в узкие бойницы, что располагались на уровне как минимум сорока метров от поверхности земли, продолжал путаться в собственных мыслях, так и не приходя к нужному решению. Вблизи стены укреплений поражали. Они тянулись куда выше того уровня, где они проходили с Чарой, и давали посмотреть с высоты птичьего полета все пустынные окрестности города-станции. — Пески, кругом одни пустоши… — переключился Каф на созерцание местности, забив на неопределенное время ковыряния в себе. — Да уж, кроме птиц, что держатся стен этого города, кажется, вообще нет никакой жизни, — ответила на его задумчивое замечание Чара. — Аль Данаб как-то пытался мне объяснить, что такое дождь или ливень. — Каф неожиданно рассмеялся на столь невинные воспоминания, что до сих пор грели его душу. Старший ему иногда казался каменным спесивым болваном — баловнем судьбы, которому все давалось влегкую, и только сейчас Каф начинал понимать, что это было далеко не так. Возможно, Аль Данабу вообще не с кем было поговорить о сокровенном, а он, тупень, в силу своих знаний просто не понимал всего этого. — И что тут смешного? — не уловила сути Чара. — Только то, что я, наверное, увижу это сам… собственными глазами. Хотя в этом иссушенном крае вообще странно предположить, что могут выпасть хоть какие-либо осадки, — ответили честно. — Выпадают, но крайне редко, — скупо заметила Чара, на них навалилось столько новых понятий о самом мироустройстве планеты, но адаптация шла полным ходом. Возможно, им повезло изначально, что они попали к железным людям, а не к какому-либо дикому племени, тем же пустынникам, скачущим на индюках-переростках. И они оба смогли более или менее влиться в социум живущих тут людей. Голубое высокое небо с перистыми прозрачными облаками, что прочертили его свод от одного края до другого, и бесконечные пески, сейчас охристо-желтые, но в полдень белесые, раскаленные, пышущие жаром. Чара, поднимаясь еще на пару уровней, замотала тканью голову вместе с лицом, оставляя только открытыми глаза. Без подобных, как у пустынников, шарфов вне стен города, где от домов тянулись бесконечные навесы, дающие живительную тень, выжить казалось невозможно. Наверху открылось так много пространства, и теперь Каф мог узреть воочию, насколько реально толстые стены, окружающие обитель железного люда. Между выступами с бойницами, что крепкими бортами закрывали все пространство по бокам, мог поместиться целый состав. Кстати, и тут была проложена узкоколейка, что кольцом оцепляла весь город, по ней как раз катались несколько мощных орудий. Два из которых и были сегодняшней целью Кафа. Молодой мужчина, что радостно подошел к ним, жадно цепляя карими глазами Чару, Кафу не понравился изначально. — Как замечательно, Чара, что вы пришли с мужем. Меня начальник предупредил об этом еще на днях, — прошили убийственным взглядом застывшего техника-механика, а после открыли низ смазливого лица с четко очерченными пухловатыми губами. — Да, Скал, как я понимаю, вторую насосную станцию скоро запустят. — Но вот Чара совершенно не обращала внимания на брошенные ей зазывные улыбки. — Не раньше, чем мы отправимся проверить подземное озеро, ящер туда попал неслучайно. А вдруг вода уже нечистая и там глубоко внизу у нас целое гнездо этих ужасных монстров? Бойкий разговор этих двоих на местном диалекте Кафа не интересовал. Да, он вольно или невольно начинал улавливать суть отдельных слов, иногда даже понимал общую направленность разговора. Но этот говор, по его мнению, сильно отличался от того, которым пользовались на локомотиве. И иногда Кафу казалось, что, кроме Чары и этого чертового Криса, его не понимает никто. — Я в ударной группе и буду скучать по вашим озерам очей… — продолжали петь Чаре, совершенно не замечая, что этим откровенно злят деву. Но зато Каф смену эмоций Чары уловил тут же. Он подошел ближе, пытаясь вслушаться в бесконечный треп нахального Скала. Тот продолжал давить улыбку, сексуально скалясь его женщине крупными белоснежными зубами. Может, что-то Каф из мелкого и не уловил, но, коснувшись руки напряженной девы, переспросил: — Ты злишься, что тебя не включили в группу зачистки тех подземных монстров? — Да, — согласно кивнула та, а после, сжав его крупные пальцы своими, вновь переключилась на недовольного Скала: — С какого орудия ему начать? — Без разницы, — надменно бросили в ответ, прожигая недовольным взглядом сплетенные перед ним пальцы, и все равно не вытерпели, уточнив: — Что он спросил? — Это не касается вашей работы, Скал. — Чара тут же поставила юного стражника на место, а после ехидно добавила: — Мой муж Каф хоть и не говорит на вашем диалекте, но вполне понимает его. Так что держите себя в руках. Вытянувшееся лицо Скала, видно, Чару позабавило, но она, отпустив длань Кафа, указала на то орудие, что было загнано в небольшой тупик, ответвления стены, который мысом выступал в сторону пустынь: — Начни с того. *** Припекало изрядно. Солнце уже перевалило за полдень. Каф, изучив мертвую груду железа, честно пытался ее воскресить. Но пока никак не мог понять, что же в ней неисправно. — Долго возится. — Скал следил за ним неотступно хищным коршуном, при этом не отлипал от дежурившей с ним Чары. — Ты можешь сделать лучше? — ехидно заметила та в ответ и, когда увидела сморщенное лицо, усмехнулась: — Тогда не мешай ему и просто заткнись. И еще лучше прикрой лицо. Я его уже запомнила и ничего нового в нем точно не увижу. Скал отвернулся, скрипя от гнева зубами, но все же приказ исполнил. С одной стороны, его сильно подбешивало, что пришлую беременную деву поставили выше его за стрелковые заслуги. Хотя, с другой стороны, эта красотка его возбуждала и он был очень даже не против где-нибудь ее зажать или загнуть под себя. Каф прикрыл устало глаза, почему он не может сосредоточиться и понять, в чем проблема? Да и Скал тихо нудел на грани слуха, чем раздражал его своим присутствием, но там была его Чара, на которую Каф щедро свалил данную проблему этого надоеды. Ревновал ли он Чару к этому ушлепку? Скорее нет, чем да. Тем более Каф прекрасно знал, что Чаре не хватает секса именно с девушкой, а не с парнем. Что же касается интимной стороны с мужчиной — видно, его Чаре было по самые глаза и даже больше, чем ей требовалось. Во всяком случае такой вид секса он ей точно покрывал с лихвой. Так в чем же дело? Даже присутствие Криса не влияло на его профессиональные способности и работу. Каф обернулся на вновь припирающуюся по пустякам пару и вдруг осознал простую вещь. Этот молодой, в чем-то даже очень симпатичный мужчина не обращал на него своего внимания. Вернее, Каф сексуально его не привлекал никоим образом, а разве что бесил как соперник за внимание огненной Чары. «Вселенский дьявол, кажется, Чара права и мне не хватает рядом с собой должного мужчины», — вывод оказался неприятным. Каф отвернулся от этих двоих и попытался сосредоточиться, как под землей в тех бесконечных переходах. Тогда там ведь он не просто наугад полез в первый попавшийся блок, он что-то уловил, скорее почувствовал руками... Каф огладил орудие широкой пятерней, пытаясь припомнить ощущения. Чуть шероховатая поверхность металла, что синевой отливала на солнце, нагретое светилом даже под навешанным сверху чехлом. Чуткие пальцы цепляли каждую выемку, царапину, словно впитывая усталость уснувшего оружия. Это было странно, Каф ощутил легкое покалывание в подушечках пальцев, а после словно повеяло холодом, и его руку пронзила легкая боль до локтя. Вот оно. Что-то похожее он уловил и там, на насосной станции. Теперь он знал, где искать, осталось только разобрать и вникнуть, что же неисправно в данной системе механизма. Несколько часов ушло на то, чтобы достать испорченную деталь, но к вечеру Каф уже имел на руках причину поломки. К сожалению, с ней его отправили к местному кузнецу. Орудия оказались слишком старыми, не имеющими запасных частей. Он даже не оглянулся на Чару, что осталась рядом со Скалом, до окончания ее дежурства было еще несколько часов. Но Каф прекрасно знал, что ближе к полуночи Чара придет в их комнату как ни в чем не бывало и этот юнец обломается по-крупному, так и не получив того, что так явно желал от его женщины. На деталь уйдет неделя, как ему поведал кузнец. Плотный мощный бородатый дядька долго вертел ее в руках, ворчливо сетуя, что у него нет ряда нужных станков и придется такое подгонять вручную, на глаз. Что ж, Каф прикинул… он завтра начнет разбирать второе орудие, пока не разрешится проблема с первым; может, там что и попроще и не нужно будет терять так много времени? Но увы и ах, проблема оказалась такой же — видно, эта чертова загогулина являлась слабым местом в этих дьявольских пушках. И уже откровенно матерящийся кузнец к следующему вечеру был оповещен, что ему придется делать не одну деталь, а несколько, причем пару штук про запас. *** Крис появился на третий день ожидания Кафа завершения работы кузнеца. — Хватит загорать, я нас обоих включил в боевой отряд по зачистке подземных пещер, — обрадовали Кафа сходу и даже не стали слушать его извечное бурчание на то, что тот не стрелок. — В пещерах стрелять? Да ты извращенец, там придется больше работать кинжалами, огнеметами и кулаками, уж поверь мне. А в этом ты мастак, — потерли украдкой солнечное сплетение. — А если я не хочу? — А кто тебя спрашивает? Твою кандидатуру уже утвердили, я думаю, все хотят проверить мощь мужчины космоса. Так что не разочаруй ребят и порадуй нас всех своим прекрасным владением тела. Каф смотрел на Криса как на неистребимую заразу. И вот чего он к нему прицепился? Нет, Каф понимал почему, тем более Крис открыто озвучил ему свои намерения, причем так, что спутать с иным было невозможно. Но вот зачем Крису понадобился именно Каф, вот этого как раз бывший мужчина космоса никак не мог уловить. Каф не считал себя привлекательным. Уж, что-что, а в мужской красоте он знал толк. У них на «Пилигриме пустыни» действительно красивых мужчин было достаточно. Тот же капитан Кит Денеб или ставший третьим в командирской тройке черноволосый Хека. Не говоря уж об этом чертовом брате Чары, избалованном старшим засранце с рыжими непослушными вихрами, но, су-у-ука, таком сексуальном. Хотя как раз Аль Данаба красивым Каф не считал, тот просто был его средой обитания и прочной защитой ото всех корабельных ситуаций. И то, что Чара недавно заметила, что его бывший старший весьма привлекательный мужчина, Кафа искренне удивило. Он вновь оглядел Криса на предмет сексуальности и тяжело вздохнул. Этот надоедливый парень его не возбуждал от слова совсем. Хотя, может, именно в сравнении с ним Каф и выглядит писаным красавцем? Как знать, как знать... В общем, как бы Каф ни упирался, но на следующий день в составе группы из десяти вооруженных огнеметами и кинжалами человек он спускался вновь под землю. Карабины с пулями у огнеметов пустовали, как заметил Каф, их выдали только как экстренный запас и всего трем людям, включая Криса и того самого неприятного Скала. Причем еще несколько раз проинструктировали, чтобы в узких коридорах никакой стрельбы не было, она разрешалась только в самом крупном гроте, где, кстати, и находилось большинство ответвлений подземного озера. — Если покрошите своих же товарищей, на поверхности вас будет ждать трибунал и прилюдный позорный расстрел. — Может, тогда и вовсе обойдемся только огнеметами? — заметил Крис, он стоял рядом с Кафом, поигрывая тем самым протянутым ему тяжелым рожком с пулями. — Черепа и костяк ящеров очень прочные, Кафу повезло в том, что он пробил грудину одному из подземных дьяволов, как раз попав между ребер и прямиком в сердце, словно охотился на этих хвостатых всю свою жизнь, а не болтался где-то в космосе. И еще, к слову, монстры очень живучие. Боюсь, вам придется после огнеметов их добивать точными выстрелами в глаз. — Третьим, кто получил запас пуль, был сам инструктор, мощный бородатый дядька, начальник одной из смен защитников стен. — Удар туда длинного кинжала не всегда срабатывает, надо при этом зацепить мозг, я видел, как эти зверюги крошили людей и с выбитыми глазницами, в которых холодное оружие торчало по самую рукоять. — Берг, просто малыш боится зацепить кого-нибудь из своих, — нагло вклинился в их разговор Скал, при этом прожигая насквозь неприятным взором застывшего за Крисом Кафа. — Ты лучше думай за себя, юнец, — отрезал ему Берг. — Могу тебе лично и не выдавать, коль ты не уверен так в себе. В последнее время у тебя меткость не в задницу, и все из-за той огненной рыжухи. Мужики призывно заржали, поглядывая косо на законного супруга Чары. Все, кроме Кафа, естественно, тот не понял, что речь идет о его жене, и никак не отреагировал на общее веселье. Правда, Берг тут же стал серьезным, припирая Скала к первой попавшейся бетонной стене крепким плечом: — И учти, если что случится нечаянно с техником, я прилюдно лично тебе отпилю голову самым тупым ножом в нашем городе. — Не доверяешь своим, командир? — сузил карие глаза Скал на своего начальника. — Просто напоминаю, что бывает с теми, кто из-за бабы, пусть даже по красоте самой богини воплоти, устроит бойню. Напомни-ка мне вслух для закрепления своей памяти. Скал неохотно опустил глаза в пол, но все же отчеканил твердым голосом: — Изгнание в пустыню без воды. — И поверь мне, кинжал, что положен в этом случае, тебя не спасет. Либо черви сожрут, либо пустынники прирежут. И даже не надейся, у данных племен свой кодекс чести, так что перебежчиков они не принимают. Ну разве что держат какое-то время под пытками для того, чтобы вызнать необходимую им информацию. Каф слушал перепалку военных, но, так как половину не понял, попросил тихо перевести Криса. — Да все из-за твоей красавицы бабы! — отмахнулся лениво тот. — Ты знал, что на твою космическую богиню запал этот придурок? Ну, вот начальник ему популярно объяснил, что если он тебя случайно пристрелит в пещерах или поджарит, то его вышвырнут умирать в пустыне. Каф согласно покивал, недоуменно переваривая информацию. То, что за смерть одного другого отправят умирать без воды, звучало хоть и бредово, но вполне объяснимо. Как говорится, жизнь за жизнь. Его же больше удивило, что его Чара красива. Просто для него, бывшего мужчины космоса, понятие «Богиня» было немного иным, чем для землян. Скорее эта та, что может принести в своем чреве новую жизнь. Неприкосновенная, неземная, непознанная сестра, что следует своими космическими тропами под руководством мудрых матерей. В красоте женщин Каф не понимал ни черта, единственное — он сделал ассоциацию по-своему. Ведь по сути брат Чары казался ему очень даже привлекательным и сексуальным, а значит, весьма красивым, и коль его сестра похожа на него, то да, мужчины-земляне были правы, его богиня-жена — прекрасна. — И все же, будь рядом со мной на всякий случай. Может, этого придурка переклинит, а трахать трупы я не любитель, — едко заметил Крис Кафу, а когда перехватил убийственный взгляд Скала, игриво подмигнул тому как ни в чем не бывало. Выдвинулись через пару минут после того, как проверили лампы на касках и работу масок забрал. — Тактика проста: вооруженные огнеметами идут первыми сразу за спиной проводника, те, кто имеет пули, замыкают. Без моего приказа рожки не цеплять. Если увижу, что без спроса вооружались, Скал, Крис, это относится исключительно к вам, пристрелю сам. Переглядки последних явно не ускользнули от руководителя группы, поэтому Каф даже не удивился, что его Берг поставил между собой и Крисом. — Вообще я был против включения тебя, техник, в нашу группу, но руководство настояло, чтобы в команде было хотя бы два человека, разбирающихся в механике. Крис перевел все Кафу, а после браво отсалютовал Бергу, на что тот только в бороду хмыкнул: — Салаги. Моча в голове играет, и все из-за смазливой бабы! — Вы не правы, командир, если выбирать между Чарой и Кафом, я выберу последнего, — заметил хитро Крис. — Оу, вот и отвечай тогда за него головой. Поэтому, если что случится, отправлю вас вместе со Скалом в рейд по пустыне на пару, дабы не скучно было. — Берг, я не сплю с мужиками, — обиделся на их едкий междусобойчик Скал. — А там тебе будет точно не до сна, впрочем, как и до секса. Хватит разговоров, впереди первый спуск через штольню, работаем слаженно, быстро и, главное, молча. Болтуны! Рык Берга подействовал на всех благостно, и только Крис шепотом переводил приказы командира слушающему его внимательно Кафу да где-то звонко капала вода. Спускались молча друг за другом. Чугунные скобы во многих местах оказались покрыты ржавчиной, но прекрасно держали. Каф прикинул: еще пару уровней — и они будут на месте, вот только пролезут мимо отремонтированного к тому времени насосного механизма, пройдут дальше по коридору, там, как говорил старик-инженер, нужно было спуститься еще как минимум на пролет, и одна из штолен их выведет прямиком к природному лабиринту извилистых пещер. Проход под бетонными сводами не нес опасности, система вентиляции работала исправно, но вот как только они спустились на уровень извилистых пещер естественного происхождения, снова запахло тухлым. Проводник, сверившись с картой, свернул в проход, что поднимался вверх, игнорируя другой, явственно ведущий вниз. «Странно… — только подумал Каф, — мы же к воде идем, а она точно должна быть внизу», — как сразу получил ответ. — Здесь целая система пещер, та, что осталась сбоку, практически перестала быть водоносной еще сто лет назад, — заговорил проводник, ведя свой отряд вверх, Крис переводил исправно, Каф вникал. — Там делать нечего, да и смесь ядовитых газов вряд ли позволит ящерам обосноваться, хотя эти скоты и выносливы не в меру, но на постоянку жить не смогут. Подъем из плавного задрался вверх, тут даже близко не пахло чем-то тухлым, да и воздух из сухого перешел во влажный, на стенах в отсветах фонарей поблескивал конденсат. Каф прикинул, они точно поднялись уже на один уровень вверх и теперь где-то были на уровне насосной станции, как ответвление, словно перевалив подземную гору, повело резко вниз, и через некоторое время пещера, открывшись широким раструбом, вывела их в потрясающий по величине грот, наполненный водой. — Да тут целое подземное море, вот это да… — прошептал удивленно Каф. Для него это было впервые, когда он непосредственно столкнулся на Земле со стольким количеством воды. Конечно, они с Чарой видели океаны из иллюминатора спасательной шлюпки, что опустила их на планету. Но вот так, вблизи, да чтобы потрогать руками, однозначно нет. — Под пустынями полно линз пресных вод, и порой они огромны. — Крис продолжал исправно переводить восторженную речь проводника на удивленные вскрики от увиденного людей. — Чувствуете, воздух здесь не сперт, значит, где-то есть выход на поверхности. Проводник подошел к одной из отвесных стен и, осветив ее под самым потолком, показал выступ, объясняя: — Еще сотню лет назад вода полностью заполняла пещеру под самым сводом. Огонь от двух мощных переносных фонарей прожектором ушел вдаль, но так и не высветил противоположную стену. Пещера действительно поражала объемами и пространством. — Так, делимся на две группы, — теперь слово взял Берг. — Я беру трех человек, и мы пойдем вот по этой тропе, что вьется на запад. Другая группа идет с проводником, он, учтите, старший для вас, и его слушаться беспрекословно. В свете прожектора показали карту подземного водохранилища, раздавая приказы и ценные указания: — Ответвления и изрезанности начнутся примерно через несколько десятков метров, будьте внимательны — возможно, именно там ящеры и свили свое гнездо. Крис, отвечаешь за голову Кафа своей. Скал, на тебе проводник. Передвигайтесь малыми группами, впереди двое с огнеметами, третий, добивающий ящеров, замыкает. Стрелять в упор и только в глазницы рептилий, избегайте пулевых рикошетов от стен. Через стандартные сутки мы должны приблизиться к этой точке, тут водоем сужается, и мы можем пресечься друг с другом. Здесь все стрельбы я запрещаю, так что, если ящеры нападут тут, отгонять их исключительно огнем и добивать кинжалами. Все помните инструкции, под каким углом погружать лезвие в глазницу, чтобы задеть мозг? Берг дождался согласного кивка от каждого и только тогда, переговорив еще раз с проводником и сверив время на наручных часах, повел свою тройку по каменистому уступу, что, казалось, тянулся вокруг всего водоема. Что ж, они тоже разбились по тройкам, к ним в пару третьим попал крепкий мужик из стражи, судя по тому, как Крис с ним перекинулся парой слов и ударил по плечу, словно они закадычные друзья, так оно и было. — Каф, это Элен, мы часто зависаем вместе в баре. Он вполне силен и надежен. Проводник, что носил неприглядное имя Пас, подошел к ним и именно Элена назначил ведущим. Они прикинули еще раз копию карты, находившуюся у старика. — Здесь широкое место, поэтому Берг и разбил нас на две тройки, более того, идут широкие ответвления, словно дополнительный свод с амфитеатром, придется их тоже прочесать. Так что идти будем параллельным курсом. Ваша группа вдоль этих столбов, захватывая кромку водоема и вот эту основную галерею, вторая моя будет петлять. Крис, напоминаю, стрелять только в упор, в глазницу ящера, желательно уже поджаренного твоими орлами. А то покрошишь своих же или зацепишь нас, помни, мы недалеко от вас и можем попасть на линию огня. Так что мы шугаем добычу, вы добиваете, если она сбегает от нас. Крис покивал, передавая на общекосмическом все, что необходимо, и Кафу почему-то пункт по перекрыванию зон очень не понравился, особенно то, как при этом Скал, стоя в стороне, периодически слепил его своим головным фонарем. — Действительно, лучше бы вообще кинжалами… — выдал себе под нос Каф, на что Крис, как только старик отошел от них, заметил: — Ты не прав, даже правильно ударив в глазницу холодным оружием, ты не сможешь мгновенно оборвать ящеру жизнь. Мне кажется, тот, которого ты тогда завалил около насосной станции, надышался газов и был малость больным, ты просто его добил, сделав доброе дело. Если честно, они куда опаснее, агрессивнее и, главное, быстрее. Поэтому мы и здесь. Нельзя допустить, чтобы ящеры по подземным штольням проникли в город. Тем более за ними к нам могут нагрянуть пустынники. — Но их тоже могут пожрать, разве нет? — возразил Каф. — Не совсем так, спроси у Элена, люди говорят, что эти племена приручают не только страусов-переростков, но и ящеров, а это весьма опасно. Перспективы не радовали, проводник посигналил им светом от фонаря и повел свою группу вбок от них, через ряд проглядываемых насквозь галерей. — Как замок, — заметил Элен. Общаться было вполне сносно, Крис успевал перекидываться и с тем и другим безудержно. И это чем-то вновь Кафу напомнило Аль Данаба. — А «замок» — это что? — переспросил он, не представляя, о чем говорят между собой парни. — Это сооружения древних, некоторые остались, которые еще не разрушили во время давних войн или не уничтожило потопами. Там точно такие колонны и подобные огромные пространства. — Крис запрокинул голову вверх. — Кстати, приготовьтесь, если что, старик Пас погонит ящеров прямиком в нашу сторону, а у нас за спинами вода. И, к слову, эти чертовы монстры неплохо плавают. — Да уж, главное, чтобы нас огнем не зацепили или пулями, — добавил Элен. — Или мы их… на рыжую вдовушку спрос в нашем городе будет охрененным. — Типун тебе на язык, Элен, Берг — мужик серьезный и подыхать на пару со Скалом без воды и под яростью солнца мне не улыбается. Так что замерли у стен, заткнулись и ждем. — Вообще-то, я командир в нашей тройке, — обиделся Элен, но тактику Криса одобрил. Так что, отойдя чуть дальше, где, предполагалось по договоренности, выйдет отряд старика, они замерли в ожидании. Тишина навалилась, Элен приказал чуть пригасить огни на касках, сделав их тусклыми. От воды шли испарения, этакими туманными полосами, словно кто-то в белом к ним тянул руки. Даже по ним было видно, что приток воздуха в пещерах постоянный, а значит, где-то появился выход на поверхность, в который и проникли раньше тут не встречавшиеся ящеры. — А насосная станция номер три, она как далеко отсюда? — вдруг выдал вопрос Каф, явно сопоставляя геодезические данные у себя в голове. — Она берет воду из другого водоема, он более мелкий, и надолго нам его не хватит. Это даже не ответвление данного, так, небольшой спутник, не связанный с этими пещерами. Хотя если будет еще одно землетрясение и преграда разрушится, то обе системы станут едины. — Старик Пас не зря выбрал Элена страшим, и, судя по всему, тот знал достаточно. — Иногда меня перебрасывают сюда как грубую рабочую силу. Хотя новую станцию я знаю куда лучше, чем первые две, но карты и расположение проходов помню неплохо. Снова замолчали, как со стороны ушедшей группы Берга раздались приглушенные выстрелы. Мужчины замерли, вслушиваясь, как следом им послышались хлопки уже вблизи, заговорило ружье Скала. Ящеры кинулись на них кучно, вернее, те пытались спрятаться в водах озера, и тут их встретила яростная стена обжигающего огня. Пламя охватывало взбесившихся зверюг неохотно, но этого оказалось достаточно, чтобы поставить монстров в замешательство. С другой стороны мечущейся толпы теней вспыхнул еще один огнемет. — Что за? Где еще один? — не понял Элен, как отпрянул назад. Струя пламени, прорвавшись сквозь толпу ящеров, чуть не задела его. — За колонны! Каф только успел отшатнуться за один из каменных оплывших наростов, как на его месте расплескалось пламя огня. Ящеры рыкали и метались от страха, даже не пытаясь напасть. Тех, что ринулись к воде, Каф на пару с Эленом скосил одним плевком. Крис, наклоняясь ближе к каменному полу, согнувшись, домчался до агонизирующих туш и добил их метко выстрелами, звук которых оказался весьма глухим, от воды туманом потянуло еще сильнее, буквально обволакивая их. Ящеры, пометавшись, частично сбежали опять в пещеры. И наконец-то к ним сбоку приковылял, припадая на ногу, один из стражников, таща на себе раненого старика. Скал прикрывал их сзади, затравленно озираясь по сторонам. — Зря мы разошлись, Берг ошибся, тут их куда больше, чем мы думали, надо возвращаться назад. Этого громилу Каф еле узнал, уж больно тот был залит кровью с головы до ног. Элен бросился помогать ему, подставляя с другой стороны плечо раненому проводнику. — Крис, Каф, присоединитесь к Скалу, прикрывайте нас с тыла. Крис старший. Ящеры сейчас успокоятся и, возможно, попытаются напасть вновь. Ведь именно мы вторглись на их территорию, что они считали до сих пор своей. Элен указывал путь, помогая тащить вырубленного старика, они отошли уже достаточно от замыкающей тройки, как Крис, зашипев на Скала, закрыл вышедшего вперед Кафа собой: — Даже не думай. Снимай рожок и кидай его мне, если не опустишь ствол и ранишь Кафа, я выстрелю в тебя. Каф недоуменно обернулся и замер от увиденного. Скал отвел ствол вместе с фонарем от него и теперь высветил ответно Криса, целясь тому точно в живот. Это казалось совершенно нереально, черт-те где во мраке пещер один человек пытался убить другого. Кафу казалось, что прошла целая вечность. Ни один не опускал свой ствол и не думал отступать от намеченного. В такое положение вещей Каф еще не попадал, он был лишь наблюдателем, причем не имеющим какой-либо власти над этими людьми. Более того, ему казалось, пошевелись он или издай хоть звук, и тогда оба выстрела грохнут одномоментно. Фонари Элена и стражника уже давно исчезли из вида. Где-то снова стало слышно, как капает вода, к которой еще добавился неприятный шорох со стороны покинутых ими ответвлений, ящеры явно приходили в себя, решая, напасть на них или нет. Каф вздохнул, выдохнул, еле сглотнул резко пересохшей глоткой. Пить захотелось неимоверно, да что там, просто рот прополоскать водой, тем более вот она, всего в нескольких шагах от них. Черная, холодная, словно опасное затаившееся животное, что, наблюдая, живет своей непонятной для людей жизнью. Сколько продолжалось противостояние, неизвестно. Как за спиной Кафа послышался тихий кашель, и потрепанный Берг, толкнув бывшего мужчину космоса рукой за первый попавшийся каменный выступ, четко выдал застывшей воинственной двойке, облив обоих прожектором переносного фонаря: — Оба, медленно опускаем стволы вниз. Слушать приказ и без выкрутасов. Крис и Скал вздрогнули одновременно, словно очнулись от оцепенения, свет ослепил особенно Скала. Минута, другая — и они нехотя подчинились. — Оружие на землю. А теперь потопали в сторону выхода и молитесь богам, чтобы эти ящеры не перехватили вас до воссоединения с моим отрядом. Когда мимо Кафа, освещенные прожектором, прошагали Крис и Скал, тот облегченно вздохнул. Берг, подобрав оружие, отстегнул рожки, мастерски разрядил оба, а после, поравнявшись с Кафом, протянул один ему, приказывая повесить на шею. — И все из-за бабы, мальчишки. Хотя в данном случае тебя, но первоначально все же из-за твоей женщины. Каф понял только отчасти, что его обвинили в таком беспорядке, но за Бергом потянулся охотно, оставаться наедине с ящерами как-то особо не улыбалось. Прожектор цеплял два далеко ушедших вперед безоружных силуэта, они возвращались назад. И почему-то в этот момент Кафу показалось, что он идет рядом с Аль Данабом, а не с Бергом. Настолько от него разило уверенностью и защитой.