Античный чароплёт. Том 2

Лёгкий шелест разбудил меня с утра за секунду до открывшейся двери. Рабыня, весьма милая с виду, кстати, и почти неодетая, принесла бальзам, воду и масла. Старый Халай плевать на подобные излишества хотел. У самого меня сначала просто не было денег на подобное, а потом — смысла. Зубы я старался очищать, помня, что отращивать их заново (а перед этим ведь и удалить надо) крайне непросто. Но вот ополаскивать с утра рот бальзамами и мазаться специальными маслами мне ещё не доводилось. Тем не менее, от помощи служанки и гостеприимства архимага я отказываться не стал: невежливо, да и варваром в глазах Эскетинга казаться не хотелось. После промывки, во рту осталась свежесть, смешанная с тонкой кислинкой. Хорошо… Умывание окончательно примирило меня с этим утром. — Повелитель приглашает господина к завтраку через сорок минут, — склонилась девушка в низком поклоне. — Хорошо. — Господин желает чего-то ещё?.. — уточнила она. Вновь в уши бросился отдалённый, тихий приглушенный шелест. Сад, что ли? Стоп! Вздрогнув, я собрал мысли в кучу и перевёл взгляд на рабыню. — Нет, я ничего не хочу. Ты можешь идти. — Возможно, я… — Ты полностью в моём вкусе. Другую звать не надо. Иди, — несколько грубо отзываюсь, смотря быстро отошедшей к двери и покинувшей мои покои девушке вслед. Да… Шорох утреннего ветерка, принёсшего лёгкую прохладу, остатки которой ещё держались на улице с ночи вместе с росой, тихое отдалённое журчание ручья… Нет, ничего не слышу. И тем не менее, мне не показалось. Афродита. Снова. И что было бы, если б я таки переспал с этой девушкой? Она личная наложница Эскетинга? Вряд ли тогда её отправили бы ко мне. Гм… Как будто я могу угадать планы богини. Может рабыня бы забеременела. И что мне тогда делать? Дьявол, нужно призвать суккубу и заключить с ней контракт на пару-другую душ. Уж на демоницу-то богиня влиять не сможет. Мне ещё Ли’Катта не забылась: до сих пор какой-то скрип внутри вызывает. Гм… Зачем тогда суккубу? С демоницей Лэнга будет договориться куда легче и проще… Да ну к чёрту! Ненавижу Лэнг. Лучше с его демонами не иметь лишних дел. Эти твари хотели сожрать мою душу. Я при одном упоминании этого мира вздрагиваю! Оставшиеся сколько-то там минут я провёл в медитации, после чего спустился к завтраку, который, кстати, почти целиком состоял из фруктов, хлеба и подобной пищи. Мясо было, но на удивление немного. Особенно для Шумера: в Империи предпочитали завтракать плотно и обильно. Да и вообще любили поесть, если были на это деньги. У архимага-то всяко есть. Значит, Эскетинг не любит объедаться поутру? Нужно запомнить. Полезно знать такие мелочи о столь могущественных личностях. После завтрака мы снова ушли к зеркалам и отправились бродить по Тафипе. Сложно удивляться тем невероятным вещам, которые я видел, если они становятся обыденностью. Но тем не менее, каждый раз, когда я уже думал, что нового интересного образа или места мне не покажут, оборачиваясь, видел невероятное. — Всё здесь есть лишь зеркальные копии того, что существует на физическом плане… Так думал мой дед Лаштинг. Он ошибался, — я молчал, восстанавливая ману после долгих попыток перенести отсюда что-нибудь без повреждений. — Это место также отражает образы совсем разных объектов в один, а одного — в разные. Представь десяток людей. Они имеют разные глаза, цвет кожи, форму зубов… Всё это вместе вряд ли встретится у кого-то там, за зеркалами… Но здесь, по эту сторону отражений — вполне, — Эскетинг говорил спокойно и размеренно, не мешая моей медитации. Мана здесь тягучая, словно смола, но бывает и лёгкая подобно утреннему ветру. Медитировать на неё неудобно и непросто: она постоянно меняется и сложно под неё подстроиться. Она имеет тысячи окрасов всех тех бесконечных частей предметов, которые есть в Зеркали. Здесь свою ману имеют деревья, стены, вода… Но общий оттенок у всех один, напоминающий, что вокруг всего лишь подделка, а не настоящий мир. Кстати, я уже смог ощутить, что «тяжёлая мана» течёт из реального мира. Это было очень сложно, но отзвуки, звучащие в эфире, чётко сообщали мне, откуда тот пришёл, пусть его потоки и менялись этим измерением. А вот лёгкие течения находили свой исток где-то ещё. Я пока не мог понять где, но непременно узнаю в будущем. В последнее время я вкладывал в виртуальную книгу с небольшим запасом, благодаря чему мог позволить себе без проблем фиксировать всё, что делал Эскетинг. От меня мало что ускользнуло. Никто даже не догадывается, сколько знаний можно почерпнуть простым наблюдением. Пусть я и не гений рунной магии, хотя немного в ней смыслю, но тем не менее, я запомнил все вязи, которые только видел во дворце архимага. Запомнил любые надписи, запомнил всё, что только успел разглядеть, мельком бросив взгляд в книгу магии, которую Эскетинг пару раз открывал при мне. А уж объяснение чародея и вовсе оседали в моём личном хранилище информации, скованные стальными скрепами. Несмотря на немалое количество вложенных очков, уровень книги был недостаточен для хорошей автоматической сортировки информации. Приходилось после наших с ним уроков долго анализировать и изучать, сортировать и складывать разрозненные куски того, что удалось ухватить. Надёжность оказывалась невысокой, честно говоря. Применять полученные знания и приёмы в Зеркали я буду только в крайнем случае, но… Но, ха, лучше иметь их в этом самом крайнем случае, чем не иметь, правда?.. Честно говоря, зачем архимаг меня учит и чему, главное, я понять не мог. Но потихоньку начал догадываться. Кто бы мог подумать. Эскетинг действительно известен в качестве архимага-путешественника. В мирное время он не так уж и часто проводит время в своём дворце. Этого чародея можно встретить во многих уголках Шумера, в городах, деревнях. Можно иногда увидеть его даже в землях Куша или, очень редко, на территории Та Кемет с дружественным визитом. У Империи с державой Фараонов вообще отношения натянутые. Шумер и Та Камет соперничают за контроль над царствами Аккадии, находящиеся между нашими странами. Это одна из причин, почему большая часть земель меж Тигром и Евфратом постоянно охвачена вялотекущими войнами. Так вот, Эскетинг — действительно путешественник. Но, удивительно, полный ноль в магии пространства. Ноль. Абсолютный. Это было сложно понять. Да что там, я даже до сих пор не уверен. Это просто моя полубезумная догадка. Но он, видимо, попросту неспособен телепортироваться или открывать порталы. Хотя неплохо себя чувствует на астральных и полуматериальных планах, да. Я довольно часто за прошедшие три дня видел обитателей зеркал. И ни один из них не рискнул приблизиться к нам: маг их, судя по всему, ужасал. Возможно, он тот, кто мог бы на равных сражаться с зеркальниками даже на их территории. Только вот банально не уверен, стоит ли туда соваться. За время, которое он меня учит, я усвоил устройство Тафипы. Здесь есть различные уровни «глубины». Где-то границы между ними размыты, а где-то — наоборот. Но все они различаются по реальности, плотности, по эфиру, которым наполнены. Отличаются их обитатели, их силы и возможности, отличается само устройство этих планов. А ещё меж ними сложно путешествовать. Так вот, Эскетинг бывал на восьми. И если самый первый мне казался безумным и необычным, то второй или третий я даже представить не смогу. Зеркальные карлики в основном живут как раз там. Слепцы обитают по большей части на третьем-четвёртом. Кто живёт на восьмом — мне знать, по словам Эскетинга, не стоит. Достаточно понимать, что зеркала есть не только в реальности. Они имеются, к примеру, во снах. И отражения того же третьего, а иногда и даже второго плана ведут в том числе и туда. Чем глубже погружаешься в Тафипу, тем глубже уходишь в мир хаоса, непостоянности и неожиданностей. Чем дальше — тем легче встретить тварь из чьего-нибудь кошмара или даже настоящих несуществующих богов, которые вполне реальны в самой глубине. Эскетинг показывал мне заклинание раздвоения. Жуткая и многогранная вещь. В грубом исполнении — на миг создаёт иллюзию. Абсолютно неотличимую от создателя-мага иллюзию. Буквально раздваивает применившего надвое. Очень полезно в бою. Но если исполнять тоньше, то иллюзия становится материальной. Может колдовать. Это не допель, нет. Это нечто большее. Это отражение. В исполнении Эскетинга эта магия создала абсолютную копию, которую я в тренировочном бою убил лезвием ветра и развеял. Что необычного? То, что за одиннадцать раз я не смог угадать настоящего! Позже выяснилось, что настоящего, собственно, и нет. В зависимости от вложенной маны, обе копии архимага будут существовать, пока не закончится энергия. Если уничтожить одну, то вторая станет настоящим Эскетингом. То есть, это настоящий второй шанс. Фактически — существование в двух местах единовременно. Невероятно? Ужасающе, я бы сказал. Чародей рассказывал, что зеркальную магию можно понять, лишь погружаясь в Царство Зеркал всё глубже и глубже. Чтобы овладеть ей на его уровне, необходимо, как и он, пройти до восьмого слоя Зеркали. За время, проведённое во дворце одного из четырёх сильнейших чародеев Шумера, я поднял ещё пять (!) уровней. И пока что решил не вкладывать никуда: лучше иметь резерв под рукой, благо, я сейчас даже не представляю, что мне может быть нужно. Та же магия зеркал взяла второй уровень и так, мана сама раскачалась ещё на десять единиц… Лучше приберечь. Вдруг, тот же гаркази захочу выучить? Ха… Прорвать границу меж Зеркалью и физическим планом всё никак не удавалось. Кувшины улетали и прилетали теперь целыми, но вот с мелкими птицами не выходило: лишь трупы. Тогда мы стали пробовать другие пути. Основная проблема была в канале портала. Есть точка выхода, есть точка входа. А есть сам «коридор» — тот самый «шнурок», который мотает окружающая «вода» из стороны в сторону. Проход постоянно изгибается, получает и закрывает бреши, создаёт свёртки и пространственные аномалии. Я уж не говорю о затрачиваемой мане! Но что, если ставить точку выхода не в реальном мире, а в том же слое Тафипы? Само Царство Зеркал похоже, как уже говорилось, на водное пространство. Каждый слой отличается по глубине, хаотичности, направлению и силе течения. Ещё, возможно, по плотности жидкости. А сверху лежит лист бумаги, обратная, сухая, сторона которого — это физический мир. Так вот, я пытался построить шнурок перпендикулярно течению, вверх. Разумеется, сама среда этому сильно сопротивлялась. Но что, если строить туда, куда окружающее пространство меня направляет? Канал будет подрагивать, конечно, но его не будет изгибать и мотать в стороны. Гениально? А то! В общем, мне удалось построить проход в другую точку зеркали. И довольно далеко. Эскетинг нашёл выход через отражение какого-то ручейка, а в ближайшем городе мы узнали, что находимся аж в чёртовом Сиппаре! Кстати, расстояние, на которое мне в реальности пришлось бы потратить около пяти резервов своей маны, в Тафипе было преодолено всего на двух третях. Если я научусь контролировать точку выхода… Проблему перемещения на физический план Эскетингу пришлось объяснять на пальцах. Но он не был бы архимагом, если не смог понять мои объяснения. Ещё дней десять нам пришлось потратить на создание якоря-маяка. Артефакта в виде рунного камня, который позволял мне за себя «зацепиться». Теперь открытие портала из слоя Тафипы в реальность напоминало скорее не попытку просунуть ниточку в ушко иглы под шквальным ветром (да ещё и держа эту ниточку за середину длины), а, скорее, те же самые действия с проволокой. Первый успех был с птицами, затем — с десятком рабов, а позже я и сам сумел выйти из Тафипы, получив новый уровень сразу же, как только сделал шаг на пол. Кроме того — один был взят в процессе создания маяка-якоря. Совместная работа с архимагом вытащила меня на семь уровней вверх всего за пару десятков дней. Честно говоря, я не представляю, что можно было бы предложить Эскетингу в качестве платы за обучение. Но если у меня есть хоть что-то, что ему интересно, то я, наверное, готов это отдать. — Отлично, — только и сказал он, глядя с каменным лицом на выходящего из портала меня. Впрочем, глаза мага лучились довольством. Ему откровенно нравилось осознавать, что работа и труд не пропали втуне. — У нас осталось ещё восемь дней из отпущенных Императором и Верховным, — вот как? А я и не знал. — Ты уже должен был догадаться, что нам предстоит сражаться с врагами не только по эту сторону зеркал. И раз уж ты научился открывать проходы оттуда столь рано, то стоит тебе овладеть и самостоятельными перемещениями в Зазеркалье. — Самостоятельными? — Вход, выход. Опыт путешествий там. Будет полезно. — Но это твои секреты?.. — я был несколько обескуражен: всё, что я видел в этом дворце, суть настоящие чудеса. Зеркальные чары в Империи развиты крайне слабо. Следящие зеркала, переговорные зеркала… Ещё что-то? Ну, зеркальные ловушки. Очень сложные штуки, которые никто не использует, потому что не хватает навыков и умений создать. Судя по тому, что мне известно теперь, после общения с Эскетингом, простые дыры в Тафипу. Даже магистры там могли бы без подготовки сойти с ума или попросту не приспособиться к среде. Ориентация даже на первом слое — жутко сложная задача. У меня, к примеру, почти не получается. Где взять еду/воду — вопрос, который даже и поднимать не стоит. Употреблять их отражения в зеркалах идея крайне глупая. Многие чары ведут себя неправильно, хотя большинство всё же работают нормально. А тамошние обитатели, которых я пока не слишком часто видел, будут рады закусить плотью неудачника. Выйти почти нереально, хотя и можно как-то попытаться. Опасная и мерзкая магия, но столь сложная, что, как уже говорилось, мало кто их использует. К тому же, нужно ведь ещё и к отражению заманить подходящему. Но это — вершина известного мне искусства других магов. Эскетинг пользуется чарами зеркал на совершенно ином уровне. — Боюсь, после этой войны такое секретом пробудет недолго, — скривил архимаг на секунду лицо. — Пойдём, — кивок в сторону дверей. А дальше началось обучение основам нового (условно) для меня направления. Во многом процесс шёл быстро потому что большую часть знаний я уже успел подцепить, освоить и осмыслить. Эскетинг легко научил меня входить в Тафипу. Выходить было сложнее, конечно, но и эти чары на практике осваивались довольно быстро. Всего полтора дня, как я спокойно мог войти и выбраться из зеркального измерения. Была и спасительная ниточка — маяк-якорь. Сегодня мне предстояло провести в Зазеркалье довольно много времени. Мой временный учитель отлучился из своего дворца: в этот раз он со мной не будет. Подстраховывать тут бессмысленно. Если я не смогу воспользоваться маяком, то меня либо уже убили, либо я потерян так глубоко, что найти всё равно не выйдет… Или выйдет, если время терпит. Тогда Эскетинг сделает это, когда вернётся. Даже он плохо и приблизительно ориентируется в этом изменчивом Царстве. Спокойно позавтракав в одиночестве, если не считать рабыню, прислуживавшую за столом, я собрался. Сумка с самым необходимым (ага, сразу после того необходимого, которым у меня забит инвентарь), жезл в руках, заряженный исключительно боевыми чарами. Остальные у меня в собственной памяти. Что ещё? Плащ, туника, штаны. Варварская одежда? Фи, я в таких постоянно хожу. Они удобны и полезны. Всё сделано из тёмного материала. Никаких бликов, света одежда тоже должна отражать как можно меньше, потому — никаких светлых оттенков. Зеркальная зала встретила меня полумраком: здесь в «нерабочее» время старались поддерживать гармонию света и теней. Мне она потребуется ненадолго, а потому я не стал приказывать слугам зажигать светильники и открывать ставни многочисленных окон. Все зеркала были занавешены. С одного из них длинным движением моя рука сдёрнула ткань. Отражение. Из гладкой чистой даже по сравнению с зеркалами дворян поверхности на меня смотрел мой же двойник. Поднимаю правую руку. Он поднял левую. Симметрично. Прикладываю ладонь к зеркалу. С той стороны приложена другая ладонь. Левой рукой сбрызгиваю поверхность зельем. Тихо шепчу себе под нос нужные слова. Зеркало становится чище, ещё чище. Оно столь прозрачно, что его можно спутать с окном. Оно прогибается под моей рукой. Делаю шаг и давлю на поверхность. Медленно рука проходит через неё, словно сквозь тягучий мёд. Незримая плёнка неохотно раздвигается перед натиском. Ещё шаг. Ещё… Чувствую, как поверхность зеркала уже сама, натянутая, упруго движется назад. Плечи, спина, затылок… Всё. Тафипа встречает оглушительной тишиной. Чуть прикрыв глаза, ощущаю маяк. Чувствую. Хорошо. Оглянувшись, я вижу изменившееся зеркало. Не очень хорошо. Стоит идти. Как раз вон там, у угла, есть новый коридор, который мне ещё не доводилось видеть в этом дворце. Итак… Петлять поворотами и коридорами пришлось на удивление долго, пока не было найдено место совсем без зеркал. Лучше было не оборачиваться: чёрт знает, что там, за спиной. Присесть, настроиться, медитировать. Вход сюда довольно затратен: нужно восстановиться. По ощущениям этот процесс занял всего минут пять-шесть, благо, эфир Тафипы несложно поглощать. Дальше… Я слишком увлёкся, бродя по этим землям. Меня встречали зеркальные и обычные лабиринты, которые за поворотами переходили в странные и не очень коридоры или даже настоящие катакомбы, сменяющиеся в очередном выходе пустынными барханами или лесом, который в просветах меж деревьев превращался в странный дворец со множеством колонн, стилизованных под деревья. И везде — ни души. Я расслабился. В одной из катакомб я наткнулся на гробницу. Давно истлевшее тело стояло прямо посреди каменной комнаты на постаменте. Его ничто не поддерживало, кроме множества нитей, прикреплённых к потолку. В этом безумном мире встретить можно и не такое, так что я, увидев тупик, попросту развернулся обратно по коридору, чтобы посмотреть на новый поворот. Вообще, в этих коридорах достаточно поворачиваться туда-сюда, чтобы видеть всё новые и новые пути сквозь лабиринты. И только слетевшая личная защита, да ещё рефлексы уберегли меня от смерти. Перед глазами у меня был новый тупик, а сзади что-то набросилось. Едва-едва мне удалось откатиться в сторону. Комната уже сменилась. Интерьеры были другие, сквозь глиняные кирпичи просвечивали лучи солнца, а в полумраке ко мне метнулся… От рефлекторного страха я активировал огненное копьё. Заверещавший совсем не так, как ему положено, куклус, объятый пламенем и бликами, перетёк в зеркального карлика. — О, какие гости… — мрачно и многообещающе улыбаюсь я. Мощные ветряные лезвия лишили потушившуюся тварь рук и ног. Собственно, я его разрубил пополам по линии пояса. Из завывающего демона потекла зеркальная, то и дело пытающаяся застыть подобно недостаточно хорошо нагретому металлу кровь, образовывающая тонкую стабильную плёнку на своей поверхности. Впрочем, тут же эту самую плёнку и прорывая. Улыбка садиста выползла на моё лицо, но затем я вспомнил, где нахожусь. С сожалением глянув на несостоявшийся жертву объект сброса стресса, метнул ещё одно лезвие. На этот раз — в голову. Кровь медленно текла по полу, образуя зеркало. Я наблюдал. Она остановилась. Неровные края зеркальной поверхности застыли. Здесь, в этом месте, зеркала никогда не отражают того, что находится перед ними. Зато сквозь них можно увидеть нечто иное. Другие части Тафипы, искажённый или нет реальный мир… Конкретно из этого потёк тот самый «лёгкий эфир». А ещё из него вырвались блестящие ленты. Сталкиваться мне с ними не захотелось, так что я попросту исчез, оказавшись в рунном кругу около каменного столба, исписанного символами и зачарованного от основания по самую вершину. Гм… Обернувшись на миг, а затем снова повернувшись назад, я понял, что мир довольно стабилен. На всякий случай повторив эксперимент, а потом дошёл до угла комнаты и заглянул/отвернулся несколько раз. Хорошо… Была середина дня. Полдень уже прошёл. Эскетинг вернётся к вечеру. Чем бы себя занять?.. *** — Да, ты прав, —кивнул маг на высказанные мысли. — Это скорее всего был проход на второй слой Тафипы. Чтобы провести туда, зеркало должно быть очень… «сильным». Из реального мира пройти можно через специально созданные для этой цели артефакты. У меня есть только одно такое зеркало. И оно стоит далеко не в зеркальной зале. — Почему? — Потому что через дверь обычно можно пройти в обе стороны, — хмыкнул мужчина. — Пусть ключ от замка у меня, да и открывается она только отсюда туда, но никак не наоборот, но лучше не рисковать. Осторожные маги обычно живут дольше. — А из Зеркали… — Как я уже говорил, сильные зеркала способны пропустить на планы глубже. Кровь достаточно могущественных для своего плана существ практически всегда обращается в зеркало. Чем насыщеннее силой кровь, тем легче пробраться через отражение. — То есть можно пройти и через самую простую воду? — Можно. Я один раз прошёл. И зарёкся делать это вновь. На один проход пришлось потратить половину своих сил. — Всё хотел спросить, почему бы не пользоваться накопителями? Насколько я понимаю, проблема с энергией в глубинных планах стоит куда острее? — Это так. Но большая часть накопителей работает некорректно. И тем опаснее их нести с собой, чем глубже ты погружаешься в Царство Зеркал. Даже самый стабильный накопитель, который мне удалось достать, продержался лишь до пятого плана. И объём у него был невелик. Во всяком случае — по сравнению с моими силами. Так — подспорье, не более. — Ясно… Я могу попроситься к тебе в ученики? — спокойно спрашиваю. Мне удалось уже достаточно изучить архимага, чтобы знать, когда и что можно спрашивать. А главное — как именно надо спрашивать. Здесь прямолинейность была уместна. — У тебя есть талант к магии зеркал, — Эскетинг, необычайно, кстати, благодушный, слегка прищурился. — Но этого мало, чтобы я тебя учил. Даже если ты сумеешь заплатить мне за обучение… А ты сумеешь? — Три тысячи золотых за пять лет, — неуверенно говорю. — Вполне, — кивнул архимаг, на миг задумавшись. — Но и это ещё не всё. Я не желаю сейчас брать новых учеников и утруждаться, обучая кого-то сверх необходимого, да ещё и столь долгое время. Не стоит даже упоминания ещё и тот факт, что ты просишь учить тебя не просто магии. Мальчишке, обычному мальчишке я бы преподавал умение работать с маной, научил бы запоминать в ауре заклинания, рассказал бы о демонах и обычных тропах, возможно — провёл бы по первому слою Зеркали. Ты же желаешь учиться у меня тому, что идёт дальше, — намёк был более чем ясен. Секреты. Одно дело — брать в ученики новичка. Такое обучение предполагает доведение этого самого новичка до моего нынешнего уровня. Скорее — даже на ступеньку ниже. А вот мне придётся раскрывать секреты магии Зеркал. Конечно, всё, что есть в голове у архимага, даже если он пожелает передать мне все свои знания, мне за пять лет ну никак не освоить, но я хотел чего-то большего, чем простое обучение, пусть и у такого наставника. — Но я уже полноценный маг. Подмастерье не из слабых, к тому же — широкопрофильный. Я мог бы тебе ассистировать, помогать в многих вещах. В конце концов, я один из лучших телепортеров и порталистов Империи. — Безусловно. Только вот, взяв тебя в ученики или начав с тобой работать плотнее, я вынужден буду прикрыть тебя и от гнева многих дворян, которым ты успел отдавить мозоли? — ехидно глянул на меня чародей, криво ухмыляясь. — Это если забыть про магистра Йена, с чьим внуком тебе скоро предстоит сразиться, одну чародейку, которая, кстати, уже подала на звание мастера свой шедевр, правда, мы его ещё не рассмотрели и не утвердили… Но, скажу по секрету, Альфира получит новое звание. Я не буду упоминать о том, что у тебя есть и другие недоброжелатели-маги. А с магистром Йеном я в неплохих отношениях. — Насколько неплохих? — меня словно кипятком обожгло. Эскетинг очень аккуратно намекнул, что расслабляться нельзя, что враг может скрываться за каждым углом, что у жизни для меня ещё столько сюрпризов — звёзд на небе меньше будет. — Недостаточно, чтобы я был рад видеть его своим гостем, но достаточно, чтобы иногда переписываться, — он улыбнулся краешком губ. — Йен в своё время помогал мне, консультировал по демонам в общем. И даже вывел несколько методов для борьбы конкретно с зеркальными. Я тоже… отдарился. Но это было давно, ещё когда старик был мастером. Хотя и после смерти другого мастера-кассита. Догадываешься, о ком я? — Да, чего уж там. — Касательно обучения, я отвечу тебе позже. В конце концов — ты ещё не победил Хорана. Но скорее всего мой ответ будет: «Нет». Дни полетели стремительно. Эскетинг, далеко не бесплатно, правда, позволил переписать кое-что из своей книги заклинаний. Его даже несколько забавляла моя уверенность в том, что я смогу освоить эти чары, во многом, кстати, либо разработанные почти с нуля, либо доработанные самим архимагом. То самое «раздвоение». Ещё — зеркальные щит и доспех. Плюс — ещё одно очень сложное колдовство: «Отражение». Последнее — родственное тому же раздвоению. Имеет две вариации. Одна — короткоживущая, другая — долгоживущая. Смысл, в принципе, не изменился. Создать условную копию, заставив объект существовать в мире как будто в двух местах одновременно. В чём разница? В объекте воздействия. Скажем, короткоживущий вариант чар был довольно полезен в бою: можно было использовать их, например, на заклинании или существе. Да даже на самом противнике, заставив сражаться с самим собой. Правда, качество опять же зависело от уровня заклинателя. Эскетинг, к примеру, сумел создать очень точную мою копию, которая могла применять множество моих же умений. Но далеко не все. И сила была несколько не та. Но тем не менее. Долгоживущий вариант был для длительного копирования предметов и существ. Можно было сделать отражение какой-нибудь книги, которое существовало бы днями, месяцами. Почему маг вообще поделился этими чарами? Ну, он меня им не учил. Он просто дал мне возможность скопировать в свою книгу-тетрадку (а заодно и в виртуальное хранилище знаний) всю теорию и собственные записи. Для кого другого это, максимум, — идейный путь. Чужая тропка, заросшая травой и кустами, но которую всё равно можно найти и, лет через н-цать, повторить что-то похожее путём собственных исследований. Но даже так — уровень отточенности чар, уровень личной силы, уровень качества заклинаний всё равно нужно будет повышать. Не стоит забывать, что даже «Раздвоение», которое, так как воздействие идёт на самого себя, использовать много легче, всё равно на начальном этапе (да и дальше тоже) ничуть не лучше, скорее, хуже тех же доппелей. Иллюзорная копия со слабым разумом. И это ещё неплохой результат. Но Эскетинг не знал главного — особенностей моей Системы. Заклинания уже после помещения в виртуальную книгу принесли опыт, а вместе с ним и очередной, сто девятнадцатый уровень. Требования были весьма интересными. Судя по описанию, каждый следующий ранг умений будет обладать новыми свойствами. Судя по всему, у Эскетинга примерно двенадцатый-четырнадцатый ранг того же «раздвоения». Освоить на практике их тоже не слишком сложно. На первых рангах. Требования по уровням развития различных магических направлений незначительны. Основной была магия зеркал, правда, но она за время учёбы здесь неплохо выросла. Стоит упомянуть, что система никогда не ставит жёстких рамок и ограничений на использование чар. Если для заклинания требуется, к примеру, магия воды третьего уровня, а у меня — всего лишь первый, то это вовсе не значит, что нельзя заклятие выучить и применять. Просто изучение его будет омрачено сотнями неудач, а даже после окончания изучения, применение будет затруднено и потребует повышенного контроля с моей стороны, чтобы не сорвалось ничего. Вскоре предстояло обратное путешествие в лагерь императорских войск. Видимо, я уже освоил всё, что нужно, побродил по Тафипе достаточно долго, выучил немало новых чар. Скоро узнаю, зачем кому-то потребовалось давать мне всё это в руки.