Я - легенда

      Дворец Хозяина Огня - это то ещё архитектурное чудо(вище): многочисленные длинные коридоры с высокими потолками, украшенные красными и чёрными, а также красно-чёрными гобеленами, коврами и драпировкой утопают в полумраке несмотря на то, что буквально на каждом шагу висят светильники, стоят жаровни, горят свечи в подсвечниках. В воздухе витает запах ароматических масел, временами нос щекочет дым сгорающих в пламени трав, коими жрецы Агни стараются задобрить духов огня, одновременно с тем отгоняя злых обитателей потустороннего мира. Даже большие комнаты, используемые как спальни, рабочие кабинеты и как-либо по-другому не создают ощущения уюта...       "И фальшивые стены из гипса, которые можно сдвинуть перекрыв один коридор и открыв другой, тем самым увеличивая или укорачивая путь из одного места в другое вовсе не исправляют ситуацию. Может быть приказать изобрести обои? С цветочками там, зверушками... голыми женщинами, либо же белочками. С белочками, если подумать, даже лучше", - вспомнив свой призыв, печально вздыхаю от понимания, что уже никогда не увижусь с жителями маленького замкнутого мирка (попытки восстановить технику призыва провалились, так как КИ - это не чакра, а у моего нынешнего тела даже гены другие).       Заложив руки за спину, будучи одетым в свободные чёрные штаны и рубашку, с изображением веера огненных языков белого цвета на спине, неторопливо вышагиваю в сторону своего рабочего кабинета. Услужливые слуги и мелкие чиновники, чтобы на них не пало внимание Хозяина Огня предусмотрительно стараются со мной не пересекаться, и только стража, личные помощники и дегустаторы вынуждены следовать словно хвост за змеёй.       ...Мой план по превращению Царства Огня из военной империи с магократией во главе в научно-промышленный центр постепенно движется к неминуемому успеху: в моей голове все детали картины уже встали на свои места и теперь дело осталось за малым - убедить военных, аристократов и чиновников, что они сами хотят этих перемен. Что может быть проще?       ...Услышав щелчок спускового механизма - шагаю влево и разворачиваю корпус вправо, чтобы пропустить мимо себя небольшой арбалетный болт. Тут же развожу руки и совершаю круговое движение с одновременным выпуском нейтральной КИ, создавая из неё плохенький аналог кайтена (не идущего ни в какое сравнение с тем, что демонстрировала Хината, но местные и такого не умеют), чтобы отбросить следующие несколько болтов-кинжалов-игл. До слуха же доносятся звуки борьбы: моя охрана сцепилась с очередными убийцами, призванными выиграть немного времени для основных сил.       Прервав вращение отпрыгиваю спиной назад и совершаю в воздухе кувырок, чтобы избежать встречи с осколками каменной кладки, буквально взорвавшейся от едва заметной вспышки. Тут же фальшивый участок стены разлетелся кусками гипса, выпуская верзилу с металлическими рукой и ногой, красующегося татуировкой в виде глаза посередине лба. Под его прикрытием появляются два невысоких силуэта в мешковатых чёрных одеяниях с масками в виде морд синих драконов на лицах, а с балки под потолком продолжают лететь стрелы...       "Проходной двор какой-то, а не резиденция царя. Вот дострою дирижабль и перееду жить на него", - перехватив очередной метательный нож, прилетевший от третьего низкорослого силуэта, танцующим движением ухожу из-под невидимой атаки верзилы (пусть сгустки КИ, которые он выпускает и летят быстро, а также не отслеживаются простым зрением, но перед каждым выстрелом ему приходиться напрягаться словно во время запора, а ещё - кивать головой в сторону удара, выдавая свою цель глазами).       Один из низких противников бросился ко мне буквально стелясь над полом, но прежде чем он успел связать меня рукопашной схваткой нож, вспыхнувший разрядами молнии отправился в полёт, чтобы врезаться в подставленную металлическую руку артиллериста. Благодаря этому здоровяк выжил, но его мышцы свело судорогой... всё же железо - плохой изолятор от электричества, даже если оно магическое (духовное?).       "Отличные рефлексы, ну и удача на уровне. Неплохой шиноби мог бы получиться. Даже техника, достойная стать хидзюцу имеется", - уклонившись от очередной стрелы совершаю рывок, чтобы воспользовавшись преимуществом в длине рук нанести три удара в грудь, плечо и живот рукопашника, подкрепляя их импульсами нейтральной КИ.       Лёгкое тело оторвало от пола и отбросило, чтобы сломанной куклой уронить на твёрдый камень. Иронично, но невзирая на склонность к управлению огнём, в этой жизни мне невероятно хорошо удаётся воссоздавать некоторые приёмы клана Хьюга, что изучались в прошлой жизни благодаря несостоявшейся невесте.       - Ли! - вскрик высоким девчоночьим голосом развеял последние сомнения в том, что касается личностей нынешних убийц, а в следующий миг в меня уже полетела яркая тёмно-синяя молния. - Как...?       Перехваченный пальцами левой руки разряд оказался поглощён, переправлен в живот, напитан моей силой для увеличения мощности, а затем отправлен в правую руку. Тут же с кончиков пальцев срывается белая вспышка, попадающая точно в лучника, успевшего надоесть мне своими выстрелами на опережение.       - Глупая младшая сестра, - изобразив на лице лучшее снисходительно-брезгливое выражение Итачи, чтоб ему родиться Синдзи Икари, встречаюсь взглядом с играющей в шиноби девочкой. - Тебе никогда не сравниться со мной. Начни уже думать головой...       - Аааа! - забавно взвыв (яростно зарычав?), Азула заставила руки вспыхнуть огнём и бросилась в лобовую атаку, чтобы окутанными синим пламенем кулаками подредактировать мою внешность.       Тем временем верзила, успевший отойти от разряда духовной молнии... рыбкой нырнул в потайной ход. Учитывая топот множества ног с обоих концов коридора, это его действие вполне оправдано: в конце концов - он наёмник, а не благородный рыцарь, сражающийся за честь дамы сердца.       Перехватываю кисти рук младшей сестры и втягиваю в себя огненную КИ, что заставило её пламя погаснуть. Одновременно с этим дёргаю девочку на себя и совершаю оборот вокруг своей оси, после чего разжимаю хватку, посылая лёгкое тельце в непродолжительный полёт.       - Господин Зуко! - капитан дворцовой стражи, освещающий себе путь огнём на левой ладони остановился едва не наступив на принцессу, успевшую сгруппироваться и приземлиться на четвереньки. - Во дворец пробрались убийцы...!       - Да ты что? - иронично выгибаю брови, снова заложив руки за спину. - А я и не заметил. Кстати: вон в том проходе скрылся здоровяк, взрывающий предметы взглядом. Догнать и принести мне его голову. Можно даже отдельно от тела. Ах да: окажите помощь принцессе Азуле и её подругам - они пострадали во время нападения.       - Будет исполнено, господин Зуко! - замешкавшись на секунду, воин всё же принял верное решение и начал отдавать приказы.       Встретившись взглядом с золотыми глазами младшей сестры, которая сорвала с лица маску и теперь смотрела на меня с плохо сдерживаемой ненавистью, одними губами произношу: "Глупая младшая сестра".       ...       - Всех заговорщиков отловили? - сидя в кресле за письменным столом в кабинете, стены которого обклеены белыми листами бумаги, смотрю на немолодого черноволосого человека, застывшего преклонив одно колено и уперев кулак в пол.       - Хозяин Зуко, мы распутали цепочки нанимателей до торговцев из колоний, - представитель службы безопасности повинно склонил голову. - Их тела выловили из залива вчера вечером. Следов насильственной смерти нет.       - Считаешь, что это дело рук ДайЛи? - откинувшись на спинку кресла постукиваю пальцами правой руки по подлокотнику, в очередной уже раз вызывая в памяти всё, что знаю о тайной полиции Ба Синг Се, управляемой очень активным министром культуры.       - Это основная теория, господин, - отозвался провинившийся подчинённый. - Сейчас мы проверяем другие варианты... но Жрецы Огня и старшая аристократия пока что сохраняют нейтралитет. Военные, после проведённой чистки и возвышения боевых офицеров преимущественно на вашей стороне. Однако же средняя аристократия волнуется: сокращениям подверглись в основном их ставленники и родственники, тогда как оставшиеся на своих должностях командиры чувствуют, что могут оказаться следующими. Их влияния достаточно, чтобы поспособствовать новому нападению...       - Скоро это изменится и они перестанут быть угрозой, - шевельнув кистью руки, словно бы отмахиваясь от предостережения защитника, перевожу разговор на иную тему: - Ты хочешь что-то сказать о сегодняшнем происшествии?       - Мне не нравится то, что мы используем принцессу Азулу, - заявил собеседник. - Мы бы могли хотя бы объяснить ей...       - "Дорогая сестра, положение в стране сейчас напряжённое, так наступило время перемен, да и наши зарубежные враги стали проявлять чрезмерную активность почуяв неладное. Не могла бы ты изобразить искреннее желание меня убить? Желательно - собственными руками. Таким образом снизится угроза для твоей собственной жизни, а ещё разные заговорщики, которые в иной ситуации сидели бы в своих кружках по интересам выползут на свет. Ты ведь сделаешь это ради своего любимого старшего братика, который убил отца на дуэли и лишил тебя статуса приближённой к трону принцессы?", - закончив говорить этот монолог наиболее доброжелательным тоном вздыхаю. - Как думаешь, что она ответит?       - Но ваше соглашение, что вы будете закрывать глаза на её участие в интригах, если она станет соблюдать минимально необходимые приличия и покажет своё рвение в учёбе - это... - собеседник так и не произнёс последнее слово, хотя и не может не понимать, что я не стану за подобное карать (воспитание не позволяет даже косвенно оскорбить Хозяина Огня).       - Меня устраивает то, что она усердно учится, тренируется в магии и дипломатии, - повожу рукой из стороны в сторону. - Как дела у её подруг?       - Ушибы разной степени тяжести - ничего серьёзного, - ответил безопасник. - Тай Ли рвётся получить реванш. Госпожа Мэй сообщает, что принцесса, после того как разгромила спальню, стала планировать путешествие по островам с целью поисков учителя. К генералу Айро она обращаться отказалась...       - Подкиньте ей информацию, что есть у нас мастер меча, способный укладывать десятками магов огня, при этом покорителем не являясь, - задумчиво потерев подбородок, слегка усмехаюсь. - А ещё сообщите, что он не берёт учеников из числа аристократов... и женщин. Ку-ку-ку-ку... это будет интерес-сно.       - Хозяин Зуко? - собеседник поднял на меня удивлённый взгляд. - Но ведь этот человек - член Белого Лотоса. Разумно ли давать им влияние на принцессу?       "А что? Забавно может получиться: Азула - член команды Аанга".       - Беркут готов отработать свою свободу? - вновь перевожу тему, тем самым давая подчинённому понять, что решение уже принято. - Удивительно, что он вообще решился участвовать в попытке государственного переворота.       - Наёмник обработан и мотивирован служить на пользу Народа Огня, - отозвался безопасник. - Правда он выставил условие, что сам отберёт учеников из предоставленных кандидатов.       - Пусть так, - пожимаю плечами и прикрываю глаза, с едва заметной улыбкой добавляя: - В конце концов - его ученики вполне смогут стать более сговорчивыми учителями. Мы же никуда не спешим... Верно?       - Именно так, господин, - согласился мужчина. - На этом у меня всё. Прикажете позвать следующего докладчика?       "А кто там у меня? Вроде бы начальник службы пропаганды. Посмотрим, что он придумал с газетой. А то ни колонок с анекдотами, ни кроссвордов, ни даже государственной лотереи... Совсем народ скучно живёт. Может быть мне ещё и комиксы изобрести? Будем в игровой форме создавать правильный образ покорителя стихий у народа. Ну да это дело будущего, до которого ещё дожить надо".