Я - легенда

      Сижу по пояс в воде на ступеньке маленького бассейна, облицованного мраморными плитками белого и розового цветов, скромно именуемого Королевскими Купальнями, медленно вдыхая и выдыхая запахи ароматических свечей. Белый огонёк на фитилях, подчиняясь направляемому мной движению КИ то вздымается вверх, своим свечением делая помещение светлым словно ясный день под открытым небом, то почти гаснет уступая дорогу жадным теням, протягивающим свои лапы к беззащитному Хозяину Огня.       "Забавное ощущение: тратя внутреннюю энергию на то, чтобы раздуть огонь свечи я получаю возможность, чтобы впитать силу, источаемую горящим пламенем. Правда её ещё нужно усвоить и сделать своей, чтобы использовать ещё раз, а этот процесс сопровождается неизбежными потерями. Но... методика работает".       Что должен изобрести каждый попаданец-перерожденец в мир мальчика, который выжил... в течении ста лет проторчав в куске льда на Южном Полюсе? Я бы мог сказать "Туалетную бумагу", но против этого встаёт сразу два "но": во-первых, с нынешним уровнем технологий это пусть и не невозможно, но всё ещё слишком затратно в сколь-нибудь больших объёмах, а во-вторых, большая часть жителей Царства Огня приучена пользоваться влажной и сухой тряпочками. В комнатке, отведённой под мои личные раздумия о великом и для наблюдения за звёздами сквозь потолок всегда есть стопка квадратиков из пушистой ткани, которые можно обмакивать в тазик с водой, а после использования - бросать в ведро с крышкой. Таким образом проблема, сопутствующая разным героям средневековья отпадает сама собой (хотя про Царство Земли говорят, что там пользуются лопухом...).       "Нация Огня обязана привнести цивилизацию в эти дикие земли!".       ...Если же серьёзно, то что этому миру может предложить человек, имеющий не только знания и навыки главы клана наёмных убийц-воров-шпионов-диверсантов с магическими способностями, но и образование человека начала двадцать первого века технологической цивилизации? Разные пушки, автоматы, мины сразу откидываем: местные жители и без того очень хорошо справляются с убиением ближнего, среднего и дальнего своего, чтобы как совсем не товарищ Кольт уравнивать всех людей. Не то, чтобы я считал магов высшими существами, но если появится более эффективное оружие чем покорение стихий, то это искусство грозит стать уделом совсем уж малого числа энтузиастов, а то и избранных аристократов, что спрячут тайные знания только для личного пользования.       Как с этим вяжется изобретение дирижаблей, воздушных шаров и попытки создать планеры? Ну, использовать их можно не только для установления собственного господства в небе, пусть и это применение отрицать нельзя ни в коем случае. Однако же они не заменят боевые искусства и приёмы, что приходится исполнять в обыденной жизни каждый день.       "Хочешь подогреть чай? Разожги огонь. Хочешь запустить паровой двигатель? Разожги огонь. На улице слишком жарко-холодно? Впитай тепло или используй КИ, чтобы согреться".       В моих руках находится огромная сила... и это совсем не магия, способная раз и навсегда изменить мир. Стоит мне предложить учёным какой-нибудь проект, предварительно не обдумав все последствия появления нового изобретения, как сперва Царство Огня, а затем и остальные земли почувствуют на себе волны изменений, поднятые упавшим в озеро камнем.       ...Так стоит ли вообще что-то менять, если система работает?       "Вроде бы сижу в бассейне, а не комнате для размышлений, но мысли разные в голову так и лезут".       Ответ, мои невидимые друзья - стоит. В конце концов этот мир, как и моё прошлое место проживания развит очень неравномерно: на архипелаге сейчас строятся дирижабли, океаны бороздят железные корабли с паровыми двигателями, в армии имеются танки с катапультами, внутри которых сидят покорители огня... а в то же время среднестатистический земледелец вручную обрабатывает поля, не всегда имея необходимые железные инструменты. Во всяком случае в Царстве Земли, как докладывает разведка, до сих пор нередко обходятся деревяшками...       "Великий космический лобстер: как можно иметь дефицит железа, когда у тебя каждый пятый гражданин способен ворочать каменными глыбами с себя размером силой мысли? Или работать шахтёром для мага - это ниже его достоинства?".       ...Далеко не везде, разумеется, ситуация настолько плоха: мои доносчики докладывают, что в тех же старых колониях маги разных стихий уже научились взаимодействовать хотя бы на примитивном уровне. Да и не всех из них тянет геройствовать на фронт с одной из сторон баррикад (сложно демонизировать магов огня-земли среди людей, которые в детстве копались в одной песочнице, дрались и мирились, а потом лазали в соседский огород за фруктами, чтобы вместе отхватить розг по задницам).       "К чему это я? Ах да - изобретения".       Мной уже был отдан приказ делать технику двойного назначения, которую с минимальными модификациями можно будет использовать как в войне, так и мирной жизни. В конце концов танки, каковые сейчас используются народом огня не обладают какими-то сверхъестественными характеристиками, так что их с чистой совестью можно отправить распахивать пашни, таскать грузы, а может и в комбайны переделать получится. И не то, чтобы они были такими уж плохими, ну или же инженеры моего царства являлись идиотами... просто паровые двигатели имеют свои ограничения в скорости и мощности, связанные с размерами.       Я из самой первой жизни, воспоминания о которой у меня имеются не был гениальным механиком, химиком и управленцем. Мне хватило знаний, чтобы очень примерно на пальцах объяснить мастерам, как должен работать двигатель внутреннего сгорания с двумя цилиндрами, но требовать от них результат раньше чем через полгода не стоит. А без этого мечты о кукурузнике в личное пользование, ну или даже биплане, взлетающем и садящемся на воду как в мультфильме про медведя-пилота (в рубашке, но без штанов), остаются мечтами.       "Хотя попытка установить миниатюрный паровой агрегат в планер была забавной. Думаю, если перенести конструкцию на платформу с колёсами, то получится неплохой автомобиль... Только дорог, чтобы на нём рассекать даже на островах нет. Что уж говорить про материк... Велосипед предложить, что ли? Так и представляю себе эту сюрреалистичную картину: армия Царства Огня, с гиканьем и улюлюканьем, размахивая мечами и флагами наступает на землероек верхом на "Аистах"".       - А идея, для мирного населения, не такая уж плохая, - задумчиво тру подбородок. - Там, вроде бы, молодые инженеры понаехали? Наберу из них инициативную группу - пусть работают. Может быть даже сам пример покажу, чтобы дворянство пересаживалось с разных мутантов на двухколёсных коней.       Не то, чтобы мне чем-то не угодили страусовые лошади или ездовые ящеры (вторые вовсе выглядят внушительно), но велосипед кормить не надо, а его наличие даже из сварливого почтальона делает приятного в общении старика. Не говоря уже о том, что бизнес по производству "железных скакунов" будет не стыдно оставить потомкам.       "Если они у меня, вообще, будут в этой жизни".       Брак - ещё одна проблема, которую нужно решать в ближайшие годы: тут и право наследования (в случае моей смерти - переходящее Азуле или Айро), и возможность укрепить своё положение путём союза с какой-нибудь влиятельной династией, и уверенность народа в завтрашнем дне... Ведь несмотря на то, что Хозяин Огня - это сильный маг, считающийся сильнейшим и достойнейшим, но кандидатуру Озая многие поддержали ещё и потому, что у него были наследники, тогда как его брат остался бездетным. Хотя, если бы дядя женился и завёл ещё одного сына, то мог вернуть благосклонность многих традиционалистов.       "Какой-нибудь дезертир Джонг Джонг, вероятно, за счёт своего мастерства смог бы свернуть родителя в бараний рог, но кто же ему позволит? Разве что сам Хозяин Огня допустит глупость и вызовет его на дуэль, как произошло со мной. Но если уж меня пытались устранить без малого два десятка раз, то ему бы оставалось отсчитывать минуты до неминуемого несчастного случая".       В этот самый момент служанка, вошедшая в купальню со стопкой чистого белья зашла мне за спину, а затем стремительным движением попыталась накинуть мне на шею удавку. Пришлось перехватить её руку и дёрнуть вперёд, чтобы убийца начала заваливаться в воду, а затем извернуться и, второй рукой вцепившись в волосы - окунуть горячую дамочку головой в бассейн. Некоторое время она трепыхалась, даже полыхнула огнём, который был впитан мной без остатка, но разница в силах между пусть следящей за физической формой, но всё же изящной представительницей прекрасного пола, и тренированным магом-воином, напитывающим тело нейтральной КИ слишком велика.       - Вот теперь ровно двадцать, - выдохнув, от чего языки белого огня на свечах поднялись выше, выбираюсь из чаши бассейна и бросаю тело несостоявшейся убийцы на пол. - И куда охрана смотрит?..       ...       Удивительно, но в этот раз мою охрану было почти не в чём упрекнуть: покушение оказалось инициативой той самой служанки, официально работающей во дворце не первый год, хорошо справлявшейся со своими обязанностями, а также (барабанная дробь) являвшейся любовницей Озая. Свои отношения с этой девушкой родитель не афишировал, а служащий королевской СБ, отвечавший за её визиты при прежнем Хозяине Огня был казнён за попытку сговора с Азулой.       Несостоявшаяся героиня, тайно любившая своего покровителя, но понимавшая невозможность быть с ним из-за разницы в статусе, после того как осознала бесперспективность ожидания моей смерти от чужих рук решила отомстить сама. Она договорилась с другой девушкой, которая должна была принести мне вещи, заплела волосы в хвост при помощи удавки, миновала посты стражи пользуясь навыком держать невозмутимое лицо... но бойцом оказалась отвратительным. Впрочем, прошлая жизнь научила меня соблюдать постоянную бдительность всегда и везде, ведь даже из отхожего места может вынырнуть ядовитый призыв кого-то из вражеских шиноби.       И возникает закономерный вопрос: что делать с девушкой юной со взором горящим? С одной стороны - её даже жаль, но с другой - она пыталась убить главу государства, что в случае успеха могло привести к кризису власти, а то и гражданским волнениям. Айро вряд ли позволил бы Азуле занять трон, а у принцессы всё ещё есть достаточный вес в обществе, чтобы её попытались выдать замуж и использовать в своих интересах. Ведь несмотря на уже проведённые мной действия, на архипелаге остаётся достаточно амбициозных ид... дворян.       Даже будучи шиноби я пытался соблюдать определённые принципы, но став Хозяином Огня был вынужден пересмотреть свои взгляды. Пока продолжается война каждый день гибнут люди: не только мужчины, находящиеся по разные стороны фронта и осознанно взявшие в руки оружие, но женщины и дети, ставшие побочными жертвами. И разве жизнь одной служанки, пусть даже являвшейся любовницей Озая, чем-то ценнее их жизней?       Вместо того, чтобы отправить её в тюрьму, исправительную колонию или даже казнить, я пошёл на сделку с совестью и отдал девушку Жрецам Огня. В конце концов - она оказалась покорительницей стихии, пусть и слабой, а мудрецы обещали, что сами позаботятся о её верности. В конце концов не только Дай Ли владеют тайными знаниями о влиянии на разум...       Разговор с одним из мудрецов, выглядящим как благообразный старичок-одуванчик, что восемьдесят лет изучал КИ и различные техники применения этой энергии, напомнил о необходимости повышать свою образованность. А потому из столичного Храма Агни были вызваны учителя, а в отдалённые храмы направлены драконьи ястребы с приказом, чтобы для дворцовой библиотеки подготовили наиболее интересные труды.       "Раз уж в этом мире нет своего Орочимару, желающего познать все тайны КИ, то нужно создать НИИ, которое возьмёт на себя эту роль. А кто лучше других годится для создания костяка научного коллектива если не люди, посвятившие себя служению Агни? Тем более, других людей, сколь-нибудь искушённых в не боевом применении магии у меня попросту нет. Где-то там, разумеется, сидит и ждёт аватара гуру, но я не представляю где его искать. Да и вряд ли он захочет сотрудничать".