Я - легенда

      В небесах сияют яркие звёзды, краешек серпа луны отбрасывает серебристые отблески на спокойную водную гладь и белеющие снегом берега Северного Полюса, холодный воздух безуспешно пытается проникнуть мне под одежду, чтобы сковать ледяными объятьями и вонзиться в плоть тысячами колючих иголочек. Впрочем, для опытного покорителя огня перепады температуры - это не столь уж и большая угроза... пока в теле циркулирует КИ. Да и вообще любые маги стихий, кроме, возможно, землероек, имеют свои способы сохранения тепла и охлаждения организма в неблагоприятных условиях.       "Вообще, водникам стоило бы не на полюсах селиться, а какой-нибудь архипелаг в средних широтах найти. А то магия, конечно, хорошо, но у них половина населения вынуждена постоянно шубы носить, жиром обмазываться и иные ухищрения для выживания использовать".       Сидя на шее у Ран, беззвучно скользящей в вышине над береговой линией северного материка, с искренним интересом любуюсь девственными просторами не затронутой цивилизацией местности. На первый взгляд могло бы показаться, что жизни здесь нет, но... стоит только спуститься и присмотреться повнимательнее - в глаза сразу бросаются следы волкамедведей, обычных волков, лежбища тюленеподобных зверей и многих других представителей фауны.       "Странно, на самом-то деле: кроме вполне обычных, привычных по первым двум жизням животных, в этом мире обитают самые причудливые гибриды, вроде тех же страусовых лошадей. Будто бы во времена львов-черепах, когда люди только расселялись по свету, какой-нибудь идейный последователь Орочимару проводил эксперименты по созданию более полезных и жизнеспособных существ. И ведь где-то у него это даже получилось!".       ...Вспоминая собственный опыт общения с Матерью Лиц могу сказать, что из списка экспериментаторов нельзя исключать и разнообразных духов. Ведь драконы, если передаваемые их предками из уст в уста легенды являются правдой, как раз и появились благодаря желанию нематериальных существ узнать, что такое смертная жизнь.       "Как бы было хорошо построить себе небольшую дачу в снегах, чтобы приезжать на охоту, ну или покататься на лыжах, сноуборде... санках, запряжённых собаками. Как только разберусь со всеми делами, закончу войну, обеспечу наследников трону, передам большую часть полномочий какому-нибудь парламенту - сразу отправлюсь отдыхать. Буду лежать на пляжах и слушать шум прибоя, организую трассу для бобслея, а может быть и биатлон изобрету. Вот жизнь-то будет...".       Всхрапнувшая драконица заставила меня вынырнуть из мечтаний и вернуться в прекрасную реальность, полную забот и великих планов. Причиной же этого стало появление на горизонте города, возведённого прямо изо льда на берегу океана, что представлял из себя смесь уменьшенной версии Ба Синг Се и замка Снежной Королевы.       "Хотя... город пингвинов из Утиных Историй будет ближе к истине".       Стоило представить себе жителей Северного Племени Воды в образах героев мультфильма из первой осознанной жизни, одетых в похожие на фраки чёрные пальто... на лицо тут же выползла весёлая усмешка. Наверное, если бы в эти секунды меня увидел аватар, ну или кто-нибудь из его друзей, то точно принял бы за злодея, ну или сумасшедшего.       "А ведь я абсолютно нормален. Это все остальные - психи. Верно, мои молчаливые друзья?".       ...Впрочем, наверное всё же стоит признать, что пусть некоторая ненормальность для сильных шиноби - это норма, в последние годы я начинаю выбиваться из общего ряда. Виной тому постоянное нервное напряжение, вызванное ответственностью, регулярными покушениями, отсутствием друзей-соратников, которым можно было бы полностью довериться, ну или же воспоминания о прошлых жизнях, убийство биологического родителя на смертельной дуэли - гадать можно сколько угодно.       "В санаторий мне нужно: на воды лечебные. Или на курорт... Если подумать, то на курорт даже лучше. Но за неимением лучшего, обходиться придётся только лечебными водами".       Похлопав подругу по чешуйчатой шкуре, поднимаюсь на ноги и, дождавшись пока драконица зависнет на месте, спрыгиваю вниз и расправляю перепонки костюма. Ветер тут же подхватил меня словно сорвавшийся с ветви дерева листок, но закрутить волчком не смог из-за вспышки пламени, вырвавшейся из ног, направившей планирование в нужную мне сторону.       ...Город-государство Северного Племени Воды впечатляет: огромная ледяная стена окружает его со всех сторон, отделяя от снежных пустошей надёжной преградой для ветров и диких зверей; со стороны океана находится некое подобие ворот-плотины, перегораживающих вход в окружённую невысокими скалами лагуну, от коей вглубь поселения тянутся многочисленные водные каналы, используемые для передвижения небольших лодок. Дома похожи на сосульки, растущие вверх, принимающие формы заострённых башен и закруглённых куполов с белоснежными гладкими стенами и прозрачными льдинами вместо стёкол монолитных окон, и только выделанные шкуры в дверных проёмах, заменяющие привычные створки выбиваются из образа чего-то возвышенного...       "Не все жители являются покорителями воды, а дерева на двери тратить жалко, так как в отличие от других народов, обитающих в более благоприятном климате, этим ресурсом водники совсем не богаты".       ...Изящные ажурные балкончики на башнях, перекинутые через каналы многочисленные широкие мостики, тянущиеся вдоль водных артерий ледяной Венеции мостовые - всё это словно бы сошло со страниц книги сказок. Однако же если отбросить восторги, вызванные первым впечатлением от знакомства со столь необычной архитектурой, то можно отметить бедность, царящую на улицах города. В чём она выражается? В отсутствии дерева, металла, торговой площади, в конце-то концов.       У Северного Племени Воды нет торгового, как и военного флота, хотя их покорители должны были являться хозяевами океанов, на фоне которых потуги моих предков смотрелись бы детскими трепыханиями у самого берега. Они продолжают жить охотой и рыбалкой, их ремесленники уступают конкурентам как из народа огня, так и земли, общая численность оставляет желать лучшего, так как до размеров Ба Синг Се поселению расти и расти.       "Самоизоляция и большое количество покорителей воды сыграли для них дурную службу: первое остановило культурное и интеллектуальное развитие, тогда как второе сделало зависимыми от магии. В результате получается, что внешне город красивый и блестящий, безопасный и процветающий, но внутри у него застой, грозящий деградацией и разрухой. Если верить мультфильму, то тут главным является вождь, у которого в советниках старейшины. Для стабильной жизни в мирные времена этого может и хватает, но вот когда нужно привносить что-то новое...".       Спланировав на одну из улиц, при помощи нейтральной КИ заглушаю свои шаги и накидываю подобие иллюзии отвода глаз. Не долго выбирая проникаю в ближайший дом, при помощи активированных шаринганов ориентируясь в царящей темноте словно в не слишком густых сумерках, миновав застеленную шкурами гостиную захожу в спальню, где на матрасе спят немолодые мужчина и женщина.       Подойдя вплотную к обитателям жилища, прикасаюсь к плечу сначала хозяйки дома, от чего она что-то невразумительно промычала, неохотно разлепила веки и, встретившись взглядом со мной, лишилась сознания. После же того как отсутствие проблем от супруги было обеспечено, бужу мужчину и беру его под свой контроль при помощи гендзюцу.       - Ты знаешь, где находится Оазис Духов? Отведи меня туда. Делай вид, что ты идёшь один. Веди себя естественно...       ...       "А шиноби хитрые; а шиноби злобные. На тебя глядят Красными глазами".       Что я могу сказать о прогулке по городу северных водников? Цитируя грозного коллегу: "Красота-то какая... Лепота". Если же оценивать местную службу безопасности - её нет.       Взятый мной под контроль мужик, одевшийся в штаны и куртку из шкуры какого-то животного, вывернутые мехом внутрь, нацепил поверх этого наряда ещё и короткую (до середины бёдер) шубу, вооружился копьём и пошёл по улице в сторону центра поселения. По пути ему не встретилось ни одного случайного прохожего, что объясняется поздним временем суток, а также ни одного стражника, который хотя бы плевал бы в воду стоя на одном из мостиков, перекинутых через очередной канал.       "Впрочем, если подумать... воровать у них всё равно нечего: каждый может себе позволить то, что есть у других. Разве что кроме вождя да других зажиточных. Покорители воды - элита... Да и вообще племенной строй не способствует обогащению кого-то за счёт остальных. Бездомных же и вовсе не видно: либо оставшихся без родителей детей забирают в другие семьи, либо они просто не выживают на улице".       ...Вспоминая всю эпопею с подготовкой морского и воздушного флотов для похода на север, я даже начинаю чувствовать себя обманутым. В конце концов в мультфильме, когда силами вторжения командовал один из ставленников Озая, оборона города смотрелась более или менее солидно: во всяком случае десант огневиков они сдержали, пусть без вмешательства Духа Океана в итоге и проиграли бы.       Сейчас же я иду в место обитания Туи и Ла, чтобы одним действием постараться сократить количество жертв захвата Северного Племени... желательно до нуля. Впрочем, верить в идеальное стечение обстоятельств наивно, так что едва только будет подан сигнал, как находящиеся на расстоянии пары часов плавания корабли начнут своё движение к побережью. Дирижабли же прибудут и того раньше, так что водники успеют прочувствовать всё то, благодаря чему Буми решил сдаться без боя и стал моим вассалом.       "Эх... Опять я чувствую себя главным злодеем".       Говоря о подготовке северной кампании стоит заметить, что Дай Ли, продолжавшие свою подрывную деятельность на территории архипелага несмотря на противодействие завербованных покорителей земли, стоило только мне произнести свою памятную речь после возвращения с Острова Солнца - тут же прекратили попытки вредительства. Не сложно догадаться, что они рассчитывают на большие потери со стороны Царства Огня, так как надёжность ледяного города мало чем уступает Ба Синг Се... пока его защищают покорители воды (ведь даже если пробить стену, то потом придётся захватывать каждый из островков в отдельности при условии, что переправы будут перекрываться и создаваться прямо в ходе сражений).       "На месте водников, я бы позволил огневикам высадиться и продвинуться вглубь поселения, потом отрезал бы отдельные отряды друг от друга и зачищал путём создания численного перевеса на отдельных участках. Всё же наша техника плохо плавает, а возможность буквально на каждом шагу возводить стены и создавать новые проходы даёт невероятное преимущество".       ...Мой проводник довёл меня до сооружения, представляющего из себя высокую стену с куполовидной крышей, в которой был всего один круглый вход, охраняемый двумя сонными воинами. Своеобразное здание задней стенкой примыкало к невысокой горе, с которой внутрь стекала небольшая речушка, вовсе никем не охраняемая.       Отправив мужика домой, пусть отоспаться ему сегодня и не грозит, проверив округу при помощи шаринганов и не найдя ловушек, выхожу на небольшую площадь перед стеной. Стражники какое-то время тупо пялились вперёд, но вот один из них встрепенулся и перехватил копьё со словами:       - Стой! Кто ты такой?...       - Я не тот Хозяин Огня, которого вам нельзя впускать внутрь, - поймав взгляды молодых мужчин погружаю их в гендзюцу, дополняя это действие движением правой руки с раскрытой ладонью. - Внутри кто-нибудь есть?       - Нет, вождь Арнук, - отозвался старший из смены, пяткой копья ударив по земле у себя под ногами и выпятив грудь.       - Отлично, - удовлетворённо улыбнувшись, отдаю новый приказ: - Пропустите меня и закройте дверь. Без моего личного распоряжения никого больше не впускать.       Бравые бойцы подчинились, в результате чего вскоре я уже пересёк порог Оазиса Духов, а за моей спиной закрылась круглая деревянная дверь (на которой мне почему-то захотелось нарисовать крестик при помощи мела). Здесь оказалось заметно теплее, в нос сразу же ударили запахи сырости и зелени, а до ушей донёсся шум падающей в озеро воды.       "Какая беспечность - поставить охранять самое большое сокровище своего народа только двоих простых воинов. Могли бы хотя бы парочку покорителей воды выделить, чтобы они постоянно дежурили внутри".       ...Температура воздуха в Оазисе стоит примерно двадцать-двадцать пять градусов, вдоль стен плещется явно искусственное озеро, в которое впадает небольшой водопад, стекающий с задней стены здания, представляющей из себя обычную скалу. Через озеро перекинуты два мостика из дерева, что ведут на маленький островок, поросший кустарниками и невысокими лиственными деревьями. Отсутствие ветра, щебета птиц или признаков каких-либо животных могли бы создавать гнетущую атмосферу, но всем моим существом ощущаются только покой и умиротворение.       Миновав мостик и пройдя по выложенной камнями тропинке, достигаю берега небольшого круглого пруда, где в сиянии звёзд друг за другом по кругу плавают белая рыбка с чёрным пятном, а также чёрная с белым пятном. При должной фантазии можно вообразить, что они - две запятые, старающиеся составить символ инь-янь.       Присев на берегу в позу "лотоса", прикрываю глаза и глубоко вдыхаю, чтобы очистить разум от тревог и сомнений. Секундная концентрация, растянувшаяся в субъективном восприятии на четверть минуты... и мои глаза вновь открываются, чтобы тусклым свечением продемонстрировать открытие чакр.       Спустив ноги в воду, встаю на дно пруда и подхожу к рыбкам, дабы ловко поймать материальное вместилище Духа Луны, поднять её на уровень лица и заглянуть в глаза. Пока между мной и Туи шла беззвучная беседа, Ла словно бы случайно стал плавать вокруг меня, не выражая страха или негодования, но и не проявляя дружелюбия.       ...А затем оба духа засветились, распались каплями воды, чтобы затем двумя потоками врезаться мне в грудь. Тут же КИ стало утекать словно из дырявой бочки, дабы пополниться за счёт вливающейся из пространства космической энергии; в желудке вспыхнул жар, распространившийся в лёгкие, а затем и по нервам в каждую клеточку тела, и будто бы в ответ ему сердце и кровеносные сосуды стали холодными как жидкий лёд.       Из глаз потекли слёзы, горячие будто лава, а в нос ударил запах железа. Подняв руку к лицу, чтобы стереть приносящие дискомфорт капли я увидел кровь, а опустив взгляд к глади пруда - встретился с пылающими фиолетовым радужками, на фоне коих сиял узор в форме лотоса с тремя лепестками.       Закрыв левый глаз вижу землю далеко внизу: ледяной город, своими вершинами тянущийся ко мне, белые равнины, холмы и горы, а также отражающую фиолетовое сияние водную гладь. Закрыв правый глаз вижу небо, усыпанное тысячами перемигивающихся звёзд... и полную луну, на поверхности коей красуется чёрный узор лотоса с тремя лепестками.       ...Над городом летают два силуэта: кажущиеся такими маленькими и хрупкими Ран и Шао. Закружив кольцом, гоняясь за хвостами друг друга, они вскинули головы и посмотрев в мой левый глаз взревели, а затем окрасили бело-фиолетовую ночь языками золотого пламени, тем самым заставляя маленьких людей выбегать из своих жилищ.       Десятки, сотни, тысячи человек; мужчины, женщины, дети и старики в едином порыве подняли лица и стали тыкать пальцами. Недоумение, страх, удивление - их эмоции открылись мне с невероятной чёткостью, а в голове возникло осознание...       - Хозяин Огня Зуко повелевает: признайте меня своим царём!