Я - легенда

...К моменту прибытия нашего дирижабля Долина Мира бурлила: со всех сторон в неё тянулись повозки торговцев, караваны богачей и аристократов с охраной, шли группы мастеров БИ, что желали поучаствовать в грандиозном турнире. Однако же если для первых это была великолепная возможность заработать, для вторых - развлечение, о котором можно сплетничать месяцами и даже годами, внукам рассказывая о своих впечатлениях, то третьи готовились к серьёзнейшему испытанию. Всё же Угвей не был склонен к паникёрству и раз уж даже он говорил, что дело серьёзное - остальным оставалось поверить и готовиться. "А Город Мастеров подрос. И, как бы я ни хотел сохранить его исторический вид, дома нового типа всё же стали появляться на улицах, среди старых построек. Впрочем, бороться с прогрессом - неблагодарная работа. Надеюсь, что хотя бы Нефритового Дворца это не коснётся". ...Приземлившись на площадке за чертой города, передав Лунг с лап на лапы местным умельцам, чтобы они провели проверку и ремонт, коли таковой понадобится, я, Ли Хуа, Ли Мэй и Джун отправились в мою личную резиденцию. Так как до назначенного мудрой черепахой дня оставалась целая декада (всё же мы не слишком спешили, успев сделать несколько остановок по пути, чтобы прикупить сувениры и послушать слухи), мной было решено не бежать "на ковёр" усталым. В конце концов у наставников сейчас и без одного наглого кошака работы должно быть невпроворот, а о моём возвращении им и так донесут наблюдатели. "Заодно и осмотрюсь своими глазами, чтобы узнать настроение, царящее в городе". ...Искупавшись в пруду, отъевшись, отоспавшись в постели в приятной во всех смыслах компании, ближе к середине ночи я привёл себя в порядок и, натянув синие штаны с прорезью для хвоста, тёмно-фиолетовый халат с изображением активированного шарингана на спине, нахлобучив пирамидальную шляпу с полупрозрачной занавесочкой на голову - отправился на променад. Брать с собой близняшек или ученицу было признанно нерациональным из-за того, что, во-первых, это демаскировало, а во-вторых, слишком уж сладко они спали. "Жаль, что фотоаппарата у меня нет. Придётся потратить время на рисование... Или же попробовать выжечь картину КИ? Контроля должно хватить. Хотя над приданием изображению цвета придётся постараться: не делать же обычный рисунок с аналогом гендзюцу". Даже глубокой ночью Долина Мира не спала: на улицах горели фонарики, светом разного цвета указывая путникам интересные места вроде игорного дома, трапезных, борделей. Подсуетившиеся местные жители, пусть и не все, сдавали собственное жильё в аренду приезжим аристократам и богачам, сами же либо переселялись в разбитый палаточный городок, либо устраивались прислугой. Часть благородных, из-за наплыва мастеров БИ вынужденных вести себя подчёркнуто вежливо, тоже расселялась на природе, но в огромных шатрах, либо же в новых общежитиях, возведённых для рабочих. Тут и там играла музыка, уличные актёры разыгрывали забавные сценки, жонглировали, показывали фокусы; в воздухе витали ароматы еды, цветов, напитков, духов; на щитах, расставленных на перекрёстках висели объявления, а на площадях и перед лавками шумели торговцы. В совокупности всё это представлялось одной большой ярмаркой, совмещённой с фестивалем, главным событием которого должен стать турнир бойцов кунг-фу. Вместо стражников, которых можно было встретить в обычных городах, за порядком здесь следили ученики Нефритового Дворца и других школ, приставленные в помощь местным своими мастерами. В отличие от того, что происходило в Долине Слёз, в тени обители Угвея все вели себя подчёркнуто вежливо и, пока кто-то не начинал творить беспорядки - к нему не цеплялись. Даже моя маскировка не стала причиной, чтобы хоть кто-то подошёл и задал пару вопросов, лишь стараясь следить издалека. "Удивительный уровень сознательности. Хотя, могло ли быть иначе? У кунг-фу черепахи репутация внушительная, а ведь тут и без него хватает сильных бойцов. Да и есть у меня подозрение, что не всех Угвей позвал на соревнование, предпочтя обойти своим вниманием тёмные секты". ...Лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, лапы-ноги привели меня к началу лестницы, ведущей в Нефритовый Дворец. Здесь атмосфера праздника казалась менее беспечной, а каждый из тех, кто начинал идти по ступенькам привлекал десятки взглядов. Однако же окликать или пытаться остановить соискателя не пытались, причина чего стала понятна буквально через десяток шагов. "Оригинальное решение. Хотя, начинать отсев уже здесь, наверное, не стоило". Вообще, первый слой сложной иллюзии, если бы у меня было меньше опыта, я мог бы и пропустить: просто в один момент мне очень захотелось по малой нужде, а в голове всплыли воспоминания об общественном туалете неподалёку от главной площади. Стоило же сбросить это воздействие - появилось ощущение, словно бы мной забыто что-то важное (золотой утюг...). Скинув и это наваждение мне пришлось столкнуться со страхом, навалившимся на плечи многотонным грузом, едва не заставившим задрожать колени, после чего лестница попыталась превратиться в скользкую горку, пусть и только перед моими глазами. Пришлось окружить себя плёнкой из собственной КИ, чтобы словно закутавшись в дождевик идти вверх, позволяя чужим воздействиям бессильно соскальзывать с моего тела. Лишь когда позади осталась половина пути попытки тонкого влияния прекратились, но на смену им пришло ощущение духовной силы самого Угвея, усиливающееся с каждым шагом. "Сперва пригласили, а теперь испытание какое-то устраивают. Нет, я понимаю, что бойцов уровня ученика лучше сразу завернуть назад, но мастеров могли бы и так пропустить. А то преодоление лестницы становится больше не тяжёлым, а раздражающим". ...Стоило дойти до самого верха, как передо мной появился Шифу: на первый взгляд он выглядел уверенно и ухоженно, но стоило присмотреться чуть внимательнее - становились очевидны следы недосыпа и нервного напряжения. И не то, чтобы он так уж плохо держал нейтральное выражение морды, просто прошлый хозяин моей тушки видел его в самом разном состоянии. - Добро пожаловать домой, Тай Лунг, - поприветствовал меня красная панда. - Я рад, что ты отозвался на зов мастера Угвея. "Ведь и вправду рад. Жаль, что в общении со своим воспитанником ты слишком редко проявлял душевность. Эх... молодёжь. Впрочем, я не лучше". - Я рад вернуться... мастер, - сняв головной убор, изображаю короткий приветственный поклон (всё же моя спина не переломится, а собеседнику приятно). - Идём, - повернувшись к распахнутым воротам, Шифу жестом позвал меня за собой. - Совет мастеров готов тебя принять. - Гхм... Собрались только ради меня? - вопрос был и вправду интересный, так как если это так, то мне могло стать неловко из-за того, что я заставил всех ждать (они же не могли знать, когда в мою голову придёт мысль прийти в храм). "С другой стороны - никто им не мешал отправить гонца, ну или воспользоваться техникой вроде той, что была применена Угвеем для объявления турнира". - Совет собирается каждый день утром и вечером, - успокоил меня учитель прежнего Лунга. - Постоянно прибывает кто-то новый, кого нужно ввести в курс дел, выслушать предложения, ознакомить с планом мероприятия и рассказать об уровне угрозы. Меня послали встретить Воина Дракона, когда мастер Угвей ощутил твоё присутствие на лестнице. - Могу я узнать, что за угроза нависла над миром? - приглушив голос и при помощи КИ ограничив его распространение, чтобы случайные свидетели не услышали чего-то им не предназначенного, внимательно слежу за реакцией собеседника. Шифу задумчиво вздохнул, осмотрел почти пустующую площадку, где тренировались только несколько незнакомых мне учеников, после чего всё же решил ответить: - Как ты знаешь - миров существует огромное множество... и жители некоторых из них достаточно развиты, либо обладают силой, что позволяет перемещаться из одного в другой по-собственному желанию. Кроме того, как мы узнали недавно, каждый мир имеет естественную защиту, либо же небесных-демонических покровителей, которые препятствуют вторжениям... Есть какие-то правила, благодаря которым защиту можно обходить, но они действуют на одиночек или малые группы. При этом чем сильнее существо - тем труднее ему остаться незамеченным защитой. В результате захватчикам приходиться сперва пересиливать естественное сопротивление, а затем - подавлять противодействие разумного населения мира. - Занятно, - в памяти стали кружить обрывочные образы фантастических произведений, где упоминались вторжения демонов, война миров или нечто подобное (вплоть до призыва героя из другой реальности, чтобы наделить его суперсилой, гаремом и отправить убивать короля демонов). - Но у нас, как я понимаю, иной случай? - Почти месяц назад с нами на контакт вышел представитель империи Внешний Мир, который объявил ультиматум: либо через пятьдесят дней мы выставляем своих чемпионов, готовых отстоять независимость нашего дома в боях один на один, либо мы будем признаны проигравшими и начнётся полномасштабное вторжение, - ответил карликовый мастер. - Таким образом они обходят естественное сопротивление нашего мира, чтобы не столкнуться с противодействием небесных и демонических покровителей. - Если мы проиграем - начнётся вторжение; если откажемся от боя - начнётся вторжение... - делаю паузу, позволяя пробежать мимо молодому журавлю, несущему в крыльях охапку свитков. - Что будет в случае победы? - На сто лет наш мир будет защищён, - отозвался красный панда. - В следующий раз Внешнему Миру придётся одержать победу в двух турнирах подряд. "М-да. Не мог Дарксайд пользоваться теми же правилами? Мы бы выставили Кларка, Диану, Мэни, меня...". - Боюсь показаться глупым, но - кто наши покровители? - этот вопрос мной был задан уже когда мы миновали внутренний двор и входили под своды главного здания Нефритового Дворца. - Хм... - Шифу бросил на меня нечитаемый взгляд, после чего всё же стал перечислять: - Небесный Дракон, Огненный Феникс, Девятиглавая Гидра и Трёхглавый Пёс. Это из основных. Есть ещё духовные покровители вроде мастеров кунг-фу, чьё мастерство позволило им выйти за пределы материального мира. Тот, кто сообщил нам эту информацию сказал, что в случае нарушения правил турнира со стороны Внешнего Мира, силы вторжения рискуют столкнуться со всеми ними в состоянии пиковой формы. "Массовое воскрешение героев. Это если верить словам мутного типа, объявившего Смертельную Битву. Впрочем, зачем ему врать о таких вещах?". - Это обнадёживает, - медленно киваю. - Но если турнир мы проиграем - на защиту свыше рассчитывать не стоит? - Именно так, - собеседник кивнул, остановившись перед закрытой дверью, затем повернулся ко мне и произнёс: - Я знаю, Тай Лунг, что ты не лучшего мнения обо мне, но всё же прошу помочь нам защитить наш дом. Произнеся последнее слово, красный панда склонился в поклоне, уперев взгляд в пол, в эти мгновения выглядя особенно разбитым и усталым...