Я - легенда

...Сидя на балке под потолком, она сгруппировалась и закрыла глаза, чтобы даже случайный блик не выдал её расположение. Тело было напряжено как сжатая пружина, чтобы в любой момент совершить один-единственный рывок, который покончит со всем раз и навсегда. "Так будет лучше для всех. Простите, мастер". Чуткий слух уловил звуки шагов, в тишине коридора кажущихся особенно небрежными и какими-то вольготными, что вызвало вспышку раздражения, тут же задавленную железной волей. Ноздрей коснулся аромат горной свежести, морозного ветра, весенней грозы и ясной ночи... "Сейчас!". Её рывок был стремителен, точен и смертоносен. Лишь за мгновения до того как удар достигнет цели она позволила себе открыть глаза, дабы увидеть морду своей жертвы, но вместо этого узрела лишь рассеивающийся в воздухе остаточный образ. Тут же чужая ладонь вцепилась в загривок, чтобы мир крутанулся волчком, а затем спина впечаталась в каменную стену, выбившую из груди воздух и заставившую искры посыпаться из глаз. Не успевая ни отскочить, ни хотя бы восстановить дыхание, она видела как к её мордочке приближается сжатый кулак, способный дробить камни с той же лёгкостью как и рыхлый песок. И тут инстинкты запоздало завопили о смертельной опасности, а страх заставил зажмурить глаза... - Глупая младшая сестра, - прозвучал гулкий, насмешливый, но от чего-то кажущийся тёплым голос, после чего в лоб ткнулись два пальца. Тигрица разлепила веки и сердито посмотрела на белого барса, одетого в синие штаны и тёмно-фиолетовый халат с высоким воротником, усмехающегося уголками губ, глядя на неё прищуренными глазами. Он даже не выглядел растрёпанным, хотя двигался со скоростью, до которой сама полосатая хищница даже не мечтала добраться в ближайшие годы. - Я тебе не сестра, - отмахнувшись от пальцев барса, ученица мастера Шифу попыталась резко вскочить с пола, на который съехала по стене, куда её впечатал Тай Лунг, но не рассчитала своих сил и едва не упала на четвереньки (от позора её спасла ладонь всё того же самовлюблённого негодяя, заставляющего наставника одновременно сиять от гордости и мрачнеть от какой-то потаённой тоски). - Тигрёнок, ты ранишь меня в самое сердце, - подбавил печали в свой голос старший кот, тут же перейдя на серьёзный тон. - И как понимать это твоё нападение? - Я тебе не Тигрёнок, - стряхнув с себя ладонь, сердито, но в то же время смущённо ответила ученица, стремящаяся стать самым молодым мастером кунг-фу, после чего отвернулась и неохотно произнесла: - Ты меня бесишь. Почему мастер Угвей выбрал тебя? Почему с тобой возятся как с фарфоровой вазой? Почему, что бы я ни делала - вечно остаюсь в твоей тени?! Последние слова Тигрица прокричала снова глядя на собеседника, с непоколебимым (а от того - ещё более раздражающим) спокойствием выслушавшим все её претензии. Несмотря на то, что она была в отличной форме, из-за недавнего удара эта короткая тирада отняла все силы, заставив тяжело дышать ловя ртом воздух. "Если он сейчас попытается сказать, что я не в его тени или ещё какую-нибудь глупость...". - Хочешь потренироваться вместе, младшая сестра? - совершенно спокойно, без тени насмешки или снисхождения предложил Воин Дракона, которого все дни после прибытия мастера, откликнувшиеся на зов настоятеля Нефритового Дворца тренировали своим стилям, готовя к какому-то особенному испытанию. ...Она хотела бы отказаться, послать его куда-нибудь подальше, но сумела сдержать свой характер (всё же уроки мастера Шифу пошли впрок). В дальнейшем Тигрица часто вспоминала эту ночь, ставшую пусть не судьбоносной, но однозначно поворотной в её жизни. - Хорошо, "старший брат", - последние слова полосатая кошка постаралась произнести максимально ядовитым тоном, но уязвить барса так и не смогла. - Надеюсь, это не будет самым разочаровывающим опытом в моей жизни. - Хах... - Тай Лунг усмехнулся, после чего неуловимым движением потрепал младшую кошку по макушке, не дав ей и шанса уклониться от нехитрой ласки. - Слышал бы тебя мастер Шифу. Впрочем, ему приходилось слышать от своих учеников и более двусмысленные вещи... Идём. Резкий переход от беспечности к холодной сосредоточенности сбивал с толку, а потому юная ученица не решилась огрызнуться, по вбитым на тренировках привычкам подчинившись старшему мастеру. А в мастерстве Тай Лунга... Воина Дракона, носящего этот титул по праву силы, как бы это ни было неприятно признавать - Тигрица не сомневалась. Молча они вышли во внутренний двор Нефритового Дворца и в свете ущербной луны выбрали уединённую площадку с небольшим прудом, где плавали рыбки. Тут барс скинул свой халат, оставшись в одних штанах, после чего жестом приказал встать напротив и посмотреть ему в глаза. В первые секунды ничего не происходило, а затем зрачки старшего кота окрасились алым и на их фоне завращались по три запятые. ...Несколько часов Тигрица словно в каком-то трансе выполняла движения простой, но удивительно эффективной разминки, задействующие едва ли не все мышцы, о которых она знала. Кроме того - внутренняя энергия, обычно бурная и непокорная, постепенно превращалась в пусть мощный, но вполне управляемый поток, который можно было с усилием, но направлять именно туда, куда было нужно с минимальными потерями. - Что это было? - усталая, чувствующая себя измотанной, но в то же время не ощущающая особого дискомфорта, Тигрица стояла перед Тай Лунгом, который даже не запыхался (что чуточку уязвляло самолюбие той, кто считала себя хотя бы в выносливости равной младшим мастерам). - Методика тренировки КИ, которую я разработал для себя и модифицировал для тебя, - спокойно отозвался собеседник, после чего добавил: - Или ты об обучающей иллюзии? Прости, но у меня не будет времени, чтобы показать тебе этот комплекс несколько раз, а так ты его точно не забудешь и, если посчитаешь нужным, продолжишь заниматься. - ... - девушка многое хотела высказать наглому, высокомерному, самоуверенному "старшему брату", но благодаря усталости её эмоции были изрядно поблёкшими, что и помогло сдержаться, спросив совсем иное: - Модифицировал? - Нас хоть и можно назвать дальними родственниками, благодаря чему телосложение и пути движения КИ совпадают, но нельзя не учитывать половую принадлежность, - ответил барс беспечно, повернувшись к восходящему солнцу. - Можешь не возмущаться: твой комплекс ничуть не легче. Просто он... немного другой. Догадаешься, почему? - ... - мордочка Тигрицы стала очень горячей, точную причину чего даже она затруднялась назвать, но зато это помогло вновь разжечь утухший было огонь раздражения. - Запомни вот что, младшая сестра, - Тай Лунг в мгновение оказался очень близко, глядя на неё сверху вниз. - Пока ты пытаешься кому-то подражать; пока ты идёшь по чьему-то пути - всегда будешь лишь второй. Ты можешь превзойти того, кто был до тебя, но пока ты соревнуешься с ним - любые твои успехи будут омрачены его тенью, словно бы в них есть и его заслуга. Поэтому, маленькая сестра, единственное, что я могу тебе посоветовать - избери свой собственный путь. И я более чем уверен, что мастер Шифу поддержит тебя на нём... Или я надеру ему уши. - Да ты... - заворожённая тоном собеседника, проникшаяся некой мудростью, которой он делился, Тигрица была всей душой возмущена тем, что этот высокомерный балабол заявил в конце. Однако же полосатая хищница не успела закончить обличительную тираду, так как барс попросту распался лепестками вишни, закружившимися красивым танцем, чтобы истаять в воздухе не достигнув земли. Моргнув и оглянувшись, не обнаружив рядом никого из обитателей Дворца, она посмотрела на рассвет нового дня, окрашивающий небеса золотыми оттенками и почувствовала... будто бы в груди рождается нечто новое. - Свой путь, значит? - посмотрев на свои ладони, ученица храма кунг-фу сжала кулаки, дёрнула ушами и улыбнулась хищной, предвкушающей улыбкой. - Тогда, Тай Лунг, я стану сильнейшим мастером кунг-фу и превзойду Воина Дракона, чтобы стереть твою самодовольную улыбку с морды! ...Удивительно, но сорвавшиеся с языка слова принесли облегчение, из-за которого Тигрица звонко рассмеялась, с удовольствием жмурясь из-за подувшего в мордочку ветра. ... "Правильно ли я поступил? С другой стороны - остаться в стороне было бы точно неверно. Её прогресс, разумеется, можно было бы ускорить, но ценой за это была бы поломанная психика и не слишком счастливая жизнь. А ведь она напомнила мне Азулу... с которой я-Зуко поступил не лучшим образом. Вероятно, если бы у того меня был нынешний жизненный опыт... Впрочем, какой смысл сожалеть о том, чего уже не изменить? Видимо старею, раз становлюсь таким сентиментальным". И вновь я приветствую вас, мои несуществующие друзья, на прямой трансляции сериала "Жизнь замечательных зверей". Главный продюсер, режиссёр и звезда - неподражаемый Тай Лунг из клана Учиха! Прошу любить и не жаловаться. Пожалуй... отбросим все иные вопросы и перейдём сразу к главному: после того как я предстал перед советом мастеров, возглавляемым мудрой кунг-фу черепахой, рассказал о своём путешествии и обретённых силах, ну и подтвердил желание участвовать в Великом Турнире - сильные мира сего (без преувеличения или сарказма сильные) развили бурную деятельность. Нет, отборочный турнир на звание защитника они не отменили, лишь добавили пункт, что чемпиону придётся победить Воина Дракона, дабы получить его титул. "При этом я буду наблюдать за всеми боями, а потому смогу скопировать любые стили и техники. Вот она - великая сила кумовства!". ...Если же без шуток, то совет мастеров меня немало порадовал: кроме того, что они фактически превратили состязание претендентов на титул в своеобразный шведский стол для одного зрителя, но ещё и сами не стали скупиться на тренировки. Благодаря этому в моём арсенале добавились такие умения как левитация, уменьшение-увеличение веса оружия, интересные иллюзии от Хули-Цзин (чёрная лиса не пожелала пропустить событие тысячелетия). "Перечислять всё, что удалось скопировать можно устать. А ведь Угвей ещё и с теневыми техниками помог разобраться. Вот уж кого стоит называть просвещённым гением". Моим ученицам тоже нашли место в Нефритовом Дворце, правда ящерки предпочли устроиться в качестве служанок, из-за чего днём им приходится выполнять дополнительную работу. Ночами же... кроме медитаций, мой досуг разбавляет и иное разнообразие. Возвращаясь к турниру: выяснилось, что в случае победы внешников, наш мир ожидает суровая чистка. Из-за многообразия разумных видов произойдёт отбор, в результате которого одни из них полностью исчезнут, популяция других будет ограничена до минимума, необходимого для самоподдержания и рождения здоровых особей. В случае же одного разумного вида на планету - от его населения оставляют не больше миллиона, из-за чего целые материки отдаются диким флоре и фауне. "В таких условиях даже мысль о поражении - не вариант. Как и планы о добровольном присоединении". В случае же нашей победы, кроме обещанной отсрочки в сто лет до следующего турнира, чемпион получит продление жизни на тот же срок, члены команды победителей имеют право взять по предмету из сокровищницы императора, а правительству стран выплатят компенсацию золотом, ну или другими ценными ресурсами. И пусть выглядит это как откровенная подачка, но нужно учитывать, что против одного мира идёт империя из множества миров, готовых выставить миллионы не самых слабых воинов. Однако же для меня главным является то, что после победы можно будет вместо приза из сокровищницы потребовать научить осознанно, в своём теле путешествовать между мирами. Так что... "Жди меня, Внешний Мир. Я иду".