Я - легенда

Проснувшись глубокой ночью открываю глаза, чтобы увидеть как в окно врывается лунный свет, падающий на застеленную помятыми белыми простынями постель. Чуткий слух уловил чужое ровное дыхание, нос же щекотали характерные запахи, будоражащие кровь молодого организма. "Хорошо вчера погуляли. Можно даже сказать - как в последний раз". Иронично фыркнув, ужом выворачиваюсь из-под одеяла и спустя пару мгновений уже приземляюсь на деревянный пол у изголовья кровати. Обернувшись, бросаю последний взгляд назад, на рысь и лисицу, после чего решительно отворачиваюсь и бесшумно покидаю комнату. Техника маскировки смазывает очертания моего силуэта, не делая невидимым полностью, но превращая в подобие призрака, благодаря чему можно не беспокоиться быть замеченным страдающими бессонницей гостями. Стоило же добраться до улицы - в лёгкие ворвался свежий прохладный воздух, принёсший с собой ароматы цветов... и готовящейся пищи. "Похоже, для обслуги дворца рабочий день уже начался. Или ещё не заканчивался? Жаль, ничего особенно полезного для тех же поваров я так и не сделал. А ведь мог бы кухонный комбайн изобрести. Ну или ножики разной формы, для фигурного вырезания по овощам". ...Добравшись до купален, сперва оттёрся при помощи щёток и тазиков в специальном домике, после чего вышел к маленькому озеру и погрузился в воду по шею не издав и всплеска. Спокойная, умиротворяющая атмосфера, будто плотным одеялом окутавшая Нефритовый Дворец ярко контрастировала с шумом толпы, криками мастеров БИ, тревожным колыханием выплёскиваемой в пространство КИ. Почти преступлением казалось взять и разрушить эту иллюзию безмятежности, порождённую гармонией окружающего мира. "Нужно будет приложить все возможные усилия, чтобы привнесёнными технологиями не превратить здешние города в подобие Готема. Тем более, есть примеры вроде Конохи, да и Страны Огня в целом. Если же техники БИ начать распространять среди народа, а не сохранять исключительно в храмах и монастырях - зверям вовсе не понадобятся ни личные автомобили, ни многие другие приспособления, облегчающие жизнь. Впрочем, дирижабли и планёры - это другое дело". Прикрыв глаза и откинувшись спиной на выступающий из воды камень, представляю себе картину осла-рикши, бегущего по широкополосному шоссе со скоростью хорошего автомобиля, подрезающего другие повозки на поворотах, за что ему вслед летят ругательства от разных коней, оленей, баранов. Образ оказался настолько живым, что я не удержался и фыркнул встопорщив усы, тут же краем уха уловив шуршание мелких камушков на берегу. Открыв один глаз и скосив взгляд, вижу мелькнувшую в лунном свете белоснежную чешую, после чего по воде пошли волны, поднятые скользнувшим в водоём гибким и стремительным телом. Спустя несколько ударов сердца над поверхностью водоёма поднялась голова ящерки, поблёскивающая задержавшимися на чешуйках капельками влаги, буквально сияющая мистическим светом фиалковых глаз. "Красиво". Прикрыв веки, не произнося ни слова отвожу в сторону левую лапу-руку, чтобы спустя секунды почувствовать как к боку прижалось изящное гибкое тело, а на плечо опустилась чуть влажная голова. В ответ на это приобнимаю близняшку и, откинувшись затылком на камень, приоткрываю глаза устремляя взор на плывущую среди звёзд луну... на самом краю слышимости улавливая стук деревянного жёлоба, будто бы отсчитывающего оставшиеся секунды тишины и покоя. ... Обсушившись всплеском КИ, сделавшим меня очень пушистым... пусть и всего на несколько секунд, одеваюсь в принесённые служанкой синие штаны, сотканные мастером портняжного дела, привычным к работе с мастерами БИ. Сверху накидываю тёмно-фиолетовый халат с изображением шарингана с тремя запятыми на спине, широкими длинными рукавами и чёрным поясом. Плоскую пирамидальную шляпу с прозрачными занавесочками, которая позволяла с минимумом усилий скрыть мою личность, после секундного колебания нацепляю на голову удивлённо икнувшей ящерке. ...Продолжая сохранять молчание мы вернулись в дом, где вторая близняшка хозяйничала на кухне, демонстрируя навык по распределению внимания сразу на пять направлений. Впрочем, к нашему появлению она уже заканчивала колдовать над продуктами и принималась сервировать невысокий квадратный стол. "За что мне точно не будет стыдно - это за привнесённые кулинарные рецепты". Горячая картошечка, нарезанная соломкой, круглые булочки с рыбной котлетой и зеленью, рассыпчатый рис с кусочками мяса, рисовые рулетики с маслом и рыбой, фруктовые и овощные салаты, хрустящие корзиночки со взбитыми сливками... До Альфреда, способного подошвы от стоптанных ботинок приготовить так, чтобы их не было стыдно подать на приёме у королевы близняшкам ещё далеко, но они явно не намерены останавливаться в своём искусстве, а потому лет через пять-десять юному По будет за кем тянуться и на этом поприще. ...Очень ранний завтрак прошёл в тишине и молчании. Однако же это было не неловкое молчание, когда стесняешься или попросту не знаешь, что нужно сказать, а по-домашнему уютное, когда слова попросту не нужны. "Определённо: найду путь в Готем, после чего сделаю всё, чтобы Занна согласилась перебраться сюда. Может и другие согласятся переехать? Мэни, Кларк, другие...". Идея, чтобы устроить (почти) человеческое государство где-нибудь на острове не вызывала отторжения. В конце концов в этом мире и без людей достаточно разумных видов, из-за чего ещё одни родственники приматов явно не сделают погоды. Разве что сами предполагаемые переселенцы могут иметь на этот счёт своё мнение, отличное от моего. "У каждого есть семьи, друзья, просто знакомые. А кроме того - они привычны к технологичному миру и предлагаемому им уровню комфорта. И пусть каждый человек может с удовольствием вспоминать поход на дикую природу, либо поездку в глухую деревню, где даже электричества нет, но делать это лучше сидя на мягком диване перед телевизором или компьютером, просматривая новый фильм, а то и лёжа в джакузи". После трапезы, когда посуда со стола волшебным образом исчезла, а красный чай был допит, я всё же нацепил на голову шляпу и не прощаясь покинул дом, выйдя под всё ещё тёмное звёздное небо. У ворот Нефритового Дворца меня уже ожидал Угвей, чья КИ будто бы размывалась в пространстве, из-за чего приходилось серьёзно напрягаться, чтобы не потерять его из зоны восприятия. А ведь ещё несколько дней назад он сиял подобно маяку, своей силой придавливая соискателей титула Воина Дракона, прибывших в Долину Мира на турнир. "Готовится "уйти в Силу"? Как-то рановато: всё же чёрно-белый воин ещё не подрос. Или это я на него так повлиял?". Так как провожать нас никто не пришёл, мы беспрепятственно спустились по ступенькам, ведущим из Нефритового Дворца в город, на улицах которого впервые за много дней царила тишина. Всё же после завершения турнира, вместе с которым закончился и фестиваль-ярмарка, гости и участники оказались слишком истощены для продолжения гуляний. Даже улица красных фонарей погрузилась в полумрак, разгоняемый исключительно лунным светом. ...К моменту, когда мы добрались до довольно большого зеркального озера, расположенного вдали от поселений, восточный край неба уже начал светлеть, а звёзды на небосводе стали меркнуть. В то же время над водой поднялся густой туман, из-за которого уже на расстоянии десяти шагов было ничего не видно, а затем в нём проступили очертания деревянного парусника, что никак не мог сам попасть в закрытый водоём. - Похоже, за нами прибыли, - озвучил очевидный факт настоятель Нефритового Дворца, впервые за этот день нарушив молчание, из-за чего его голос показался мне особенно громким. - Ты уверен, что готов, Тай Лунг? "Ты бы ещё позже спросил...". Мысленно вздохнув опускаю веки, воспоминаниями возвращаясь в день завершения турнира. Должен заметить, что каждый из участвовавших мастеров был достоин победы если не уровнем силы, то хотя бы волей и самоотдачей. Представитель семейства горилл, освоивший не только аналог железной рубахи, но также и стиль нанесения ударов по внутренним органам вовсе мог меня одолеть... если бы был лет на сто старше. "Я сам порой забываю, что для местных могу считаться древним мастером с тайными знаниями, переродившемся в молодом теле". - Я готов, - открыв глаза, смотрю на сброшенный с корабля на невысокий пирс трап, после чего твёрдо добавляю: - Даже если бы в этом не было моего личного интереса, я бы не смог остаться в стороне. Этот мир слишком нравится мне, чтобы позволить хозяйничать здесь каким-то захватчикам. - В таком случае - не будем заставлять нас ждать, - опустив тяжёлые веки, Угвей улыбнулся, а затем зашагал вперёд, двигаясь легко и свободно, словно бы и не было за его спиной прожитых столетий, приучивших к черепашьей неторопливости. Вслед за настоятелем Нефритового Дворца поднимаюсь по деревянному трапу, чтобы оказаться на достаточно просторной палубе. Тут же взгляд нашёл молодо выглядящего человека азиатской внешности, с чёрными волосами и тонкими усами, одетого в свободный халат с широкими рукавами, в коих были спрятаны кисти рук. - Мастер Угвей и мастер Лунг? Приветствую вас на борту моего корабля, - прозвучал сильный, ровный голос мужчины, изобразившего короткий, но уважительный поклон. - Моё имя - Шанг Цунг. Я - распорядитель Смертельной Битвы. Сейчас мы отправимся в короткое путешествие, чтобы забрать остальных чемпионов вашего мира, после чего прибудем на остров для проведения турнира. Турнир начнётся с заходом солнца, а потому - пока что чувствуйте себя в безопасности. Мои подчинённые проводят вас в ваши каюты. ... Когда корабль отплыл от пристани и углубился в туман - я почувствовал знакомое по гробнице Короля Воров пространственное искажение. Впрочем, факт использования подобных техник в эти минуты занимал мой разум далеко не в самую первую очередь. ...Само присутствие человека на палубе судна меня не удивило, так как чего-то подобного я и ожидал, и был бы несколько разочарован обратным. Сюрпризом оказалась сила Шанг Цунга, который ощущался одновременно готовым извергнуться гейзером и голодной бездной, из которой на тебя смотрят сотни упавших туда незадачливых жертв. После знакомства с распорядителем турнира Угвей потерял своё благодушие, по всей видимости поняв не меньше, а может быть и больше моего. Впрочем, на человека хмурый вид черепахи не произвёл никакого впечатления, так что он даже задерживаться не стал и, отдав приказы фигурам в плащах с глубокими капюшонами, удалился по каким-то своим делам. "И вот это... существо должен был победить молодой парень? Впрочем, если он был избранным, получившим какой-то специфичный дар от высших сил, то шансы имелись". ...Один из членов команды, тоже являющийся человеком, провёл нас в каюту с двумя койками, где мы с Угвеем и просидели следующие полчаса. Когда же чувства уловили очередное пространственное искажение - мне захотелось подняться на палубу и посмотреть на своих коллег из других частей света. Кунг-фу черепах согласился, что это будет как минимум интересно, а потому решил составить мне компанию. "Ну и разделяться, несмотря на слова Цунга о безопасности - не лучшая идея". И вот, мои несуществующие друзья, стою я на палубе корабля, подходящего к причалу деревянного, но основательного порта, а там целая делегация: собаки разных пород лаялись между собой, кони переминались с ноги на ногу стоя у набережной, а вот других зверей видно что-то не было. Впрочем, когда на борт поднялись пожилой лабрадор и боксёр, одарившие нас с Угвеем высокомерными взглядами - у меня появились определённые догадки. - Мастер Стил и мастер Спайк? Приветствую вас на борту моего корабля... - словно под копирку заговорил Шанг Цунг, разве что имена и язык использовал иные, что совершенно не мешало его понимать. - Другие чемпионы не понадобятся, - после того как закончил говорить человек, заявил старший пёс, на что хозяин судна только слегка улыбнулся, а потом отдал команду к отплытию и снова ушёл. Обоим кобелям такое пренебрежение по душе не пришлось, но они гордо сделали вид, словно бы сами отослали "обслугу". Мы с кунг-фу черепахой решили пропустить их вперёд, чтобы не нарываться на конфликт с союзниками ещё до начала турнира. ...Во время следующей остановки корабль заплыл куда-то в тропики: несмотря на туман, а может быть и из-за него, воздух был тяжёлым и удушливым. Вместо порта, как и на нашем озере, здесь находился невысокий невзрачный причал, а вот провожающих оказалось даже больше чем в собачьем порту. Зебры, слоны, бегемоты, обезьяны, крокодилы, гиены, пёстрые птицы и многие другие создавали гвалт словно на параде. Впереди же всех стояли львы (преимущественно - львицы), одетые в набедренные повязки, совершенно не мешающие оценить... рельефную мускулатуру поджарых тел. Вопреки тому, что можно было ожидать, вместе с крупным львом, красующимся шикарной рыжей гривой, на борт поднялся тощий сутулый бабуин, тяжело опирающийся на узловатый посох. Во время произнесения традиционной приветственной речи - последний внимательным взглядом изучал Шанг Цунга, а затем переключил внимание и на меня с Угвеем. ...В следующий раз корабль остановился у причала на широкой реке, откуда были видны многочисленные костры и высокие вигвамы. К воде провожать чемпиона, являвшегося медведем, вышли только медведица с маленьким медвежонком, тогда как сопровождающей оказалась пожилая белая волчица в платье из шкур.