Я - легенда

Тяжело ступая по верхней площадке лестницы, ведущей от входа в храм Драконов к площади, что должна была стать первой из арен, где пройдёт смертельный поединок между чемпионами, Громаш клацал когтями и постукивал хвостом при каждом развороте. Он был раздражён и не скрывал этого, попросту не понимая причины того, зачем было выставлять усиленную охрану (всё равно никто из еды не посмеет проникнуть внутрь, а если чужаки захотят выйти наружу - им приказано не мешать). "Проклятый гладкокожий шаман. Наглый, высокомерный, подлый мерзавец. Если бы не его трюки - король разорвал бы противника на куски и сожрал его сердце". ...Не то, чтобы ящера так уж сильно задела гибель прежнего правителя, но подчиняться чужаку казалось чем-то противоестественным. Словно бы еда, слабая и трусливая, давно поставленная на место ещё их могучими предками, вдруг обрела силу и наглость, чтобы её использовать. При этом древний закон был на стороне Шанг Цунга, забравшего власть в схватке один на один... "Хорошо, что он не пытается приказывать глупостей...". Внезапный шорох, раздавшийся из темноты коридора заставил варана остановиться и повернуть голову в сторону тёмного зева. Не то, чтобы он был таким уж внимательным сторожем, всё же крепкая чешуя и огромная сила в мышцах позволяли, во-первых, не бояться неожиданного нападения, а во-вторых, не сидеть в засадах в ожидании добычи, но в этот раз проигнорировать шум было сложно. - Иди, проверь, - приказал Шрюкн, до этого момента сидевший на ступеньке привалившись спиной к стене, склонив лобастую голову на грудь. - Почему - я? - недовольно прорычал более молодой Дракон. - Потому, что я так сказал, - скосив взгляд жёлтых глаз с вертикальными зрачками на младшего сородича, с угрозой в голосе произнёс старший ящер. - Иди. Или хочешь, чтобы тебе помогли? Королю не понравится, если его сон нарушат гости. - Хрр... - Громаш согнул пальцы, словно бы собирался вцепиться когтями в горло собеседника, но под выжидающим вниманием всё же отвернулся и, услышав насмешливый хмык, скрипнув зубами пошёл вглубь коридора, крутя головой вправо-влево. - Кто здесь? Выходи. Если это одна из тех кукол... - Псс, - шипение справа заставило варана резко обернуться, чтобы не увидеть ничего кроме темноты ответвления коридора. - Тц... Наклонись, идиот. - Что? - гнев вспыхнул в груди Громаша и он посмотрел ниже, прямо на источник голоса, чтобы встретиться взглядом с белым комком шерсти (из коего получится отличный коврик на пол). - Ты... - Я, - ответил один из чемпионов, прибывших на корабле Шанг Цунга, после чего его глаза вспыхнули красным, а на радужках сперва появились три запятые, которые слились в причудливый узор. - Я... Секунду чешуйчатый здоровяк стоял неподвижно, тогда как в его собственных глазах отражался высший шаринган. Затем он моргнул и отражение исчезло, а пасть растянулась в удовлетворённую клыкастую усмешку. - И я - тоже, - произнёс Дракон голосом, в котором появились совершенно новые нотки. - Чудно, - губы белого барса растянулись в хищный оскал, а хвост дёрнулся из стороны в сторону. - Обстановка? - Нужно разобраться с напарником, - отозвался Громаш шипящим шепотом. - Доклад позже. - Веди, - кивнул гость, позволяя собеседнику первому направиться к выходу ( всё же кое в чём ему ещё следовало убедиться). ...Вопреки опасениям, второй варан, окликнутый молодым сородичем, пусть и оказался несколько крупнее стоя на лапах-ногах, но встретив взгляд высшего шарингана не смог сопротивляться сколь-нибудь долго. ... Здравствуйте, мои несуществующие друзья. Я приветствую вас на несуществующей программе "Жизнь замечательных зверей". Вы уже догадались, кто является ведущим и главной звездой сегодняшнего шоу? В одной, а может быть и не одной моей прошлой жизни говорили, что "Хорошего человека должно быть много". Агент Смит принял эту фразу за инструкцию к действию и захватил виртуальную реальность, будучи остановленным только избранным, которому подыгрывал сам окружающий мир. Я же учёл его опыт и постараюсь не совершить тех же ошибок. "Имя нам - Легион, ибо нас много". ...Использовав аналог техники блондинистых менталистов, отправляющих слепок своего сознания в тело противника, чтобы временно перехватить управление им, при помощи своих чудоглаз и даруемого ими дара к иллюзиям, я не просто смог внедрить своего духовного клона в тело чешуйчатой жертвы, но попутно разрушил личность бывшего хозяина тушки. Всё же то, что вараны долгое время были единственной доминирующей силой на острове не пошло им на пользу: навыки засад, выслеживания, психологической борьбы ими почти утрачены, а хоть какое-то развитие происходило исключительно в сфере сражений с себе подобными, да и то - на арене. "Великие Драконы... Толстолобые хищные ящерицы - не более того". Мои первые жертвы не знали точно, сколько их сородичей живёт на острове: точно больше ста, но, вероятно, меньше двухсот. Многие яйца, откладываемые самками этого вида попросту съедаются так называемым королём и его ближниками, что в обществе чешуйчатых считается вполне нормальным и вызывает зависть у остальных самцов. На то, чтобы завести детёныша воину следует получить разрешение, для чего он вынужден продемонстрировать свои силу, выносливость, боевые навыки. Сами Громаш и Шрюкн не задумывались о том, почему численность их народа ограничивается: с малых лет им в головы вбивалась мысль, что продолжить род может только сильнейший, тогда как удел слабаков - стать для них пищей. В результате этого выходило, что даже родные братья, что росли бок о бок всю жизнь, в один прекрасный момент могут стать конкурентами, вынужденными драться на потеху королю. "Какое славное общество взаимопонимания и взаимопомощи... Удивительно, как с таким подходом они, вообще, не вымерли". ...Моим осведомителям это не было достоверно известно, но с высокой долей вероятности раньше дело обстояло несколько иначе. Всё же какими бы сильными ни были ящеры по одиночке - каждого из них попросту могли завалить толпой, не считаясь с потерями. Таким образом можно предположить, что отсутствие конкурентов стало для Драконов крайне разлагающим фактором. Вероятно, если бы король и его ближники не следили за порядком, разрешая бои между варанами только на арене, они уже перестали бы существовать как единое общество. Тот же факт, что королём может стать любой, кто докажет свою силу убив предыдущего правителя в честной схватке стал лазейкой, которой воспользовался Шанг Цунг, чтобы получить их полную лояльность. "Пирамида власти, в которой на самом верху стоит сильнейший, а ему подчиняются те, кого победил лично он, и кого победили те, кто бросали ему вызов. Самые же слабые ящеры отыгрываются на представителях иных видов". Справедливости ради стоит заметить, что боёв насмерть среди Драконов почти не происходит: проигравший сдаётся и становится подчинённым победителя, лишаясь возможности бросить вызов кому-либо другому. В то же время никто не имеет права бросить вызов уже раз проигравшему, пока он считается слугой победителя, так как это значило бы, что в случае второго поражения у него будет три вождя (король в их числе). Чувствую ли я вину за то, что разрушил личности двух стражников, оставленных охранять выход из храма-дворца, заменив их своими ментальными клонами? На самом деле - нет. Мне более совестно перед новыми личностями, вынужденными "переварить" воспоминания своих предшественников, выращенных в обществе каннибалов. "Ничего. Они справятся. В крайнем случае - подчистят свою память гендзюцу". Кто-нибудь из вас, мои несуществующие друзья, мог бы спросить о том, что я творю и почему именно так? Ответы на оба этих вопроса, если подумать, более чем очевидны: медлить, ожидая конца турнира, чтобы потом позволить собакам или львам явиться на остров, устанавливая на нём свои законы - это позволять ящерам жрать разумных существ ещё минимум пару месяцев. Если же убить их всех сейчас, то, во-первых, Шанг Цунг может проявить недовольство, во-вторых, возникнет вакуум власти. "Если бы не колдун - было бы всё проще. Сейчас же... он может как проигнорировать исчезновение варанов, так и вызвать подмогу из Внешнего Мира, чтобы установить свой порядок на острове". ...Не то, чтобы я считал, что нынешнее положение дел чем-то лучше полного безвластия, когда звери других видов будут полностью предоставлены себе, но если есть вариант сделать всё качественно, а не бросить спасаемых на произвол судьбы - нужно приложить все усилия. Тем более мысль о геноциде вида, пусть и состоящего из хищных тварей, совершенно не вызывает в моей душе положительных откликов. "Моим ментальным клонам придётся немало потрудиться... И за свою работу любви им ждать не приходится. Надеюсь, что хотя бы самки у варанов окажутся не такими... отбитыми. Иначе мне перед собой будет неловко". ... Оставив храм-дворец и обоих "завербованных" стражников позади, следуя их указаниям углубляюсь в лес, чтобы посетить лагерь с молодняком Драконов. Стража там должна быть небольшой, так как охранять нужно не самих детёнышей, а представителей других народов от них, а потому есть все шансы вернуться к утру. ...Активировав высшую форму своих глаз создаю скелет из красно-фиолетовой энергии вокруг тела, чтобы в следующий миг два клинка скользнули по шее и, не оставив даже царапины, бликнули в воздухе отражая лунный свет. Гибкий и стремительный силуэт, облачённый в чёрное трико и зелёный... наверное - передник, перекувырнувшись в воздухе приземлился в пяти шагах впереди по тропинке, тут же приседая на правой ноге, левую выставляя вперёд. "Похоже на катаны". Отметив форму направленных в мою сторону мечей, первым делом пытаюсь поймать взгляд противника, но тот успешно прячет глаза за веками, тогда как его полумаска скрывает нижнюю половину лица. - Хех... А я почти подумал, что всё будет просто, - показательно небрежно принимаю стойку рукопашного боя, на всякий случай уточняя: - Может быть разойдёмся миром? Ответом стало отрицательное покачивание головой, после чего последовало приглашающее движение мечом. - Ну... ладно, - пожав плечами, приседаю на корточки и сверкаю глазами. - Я предупредил...