Я - легенда

Мои глаза вернули себе обычный окрас и защита в виде рёбер скелета исчезла, что послужило для противника сигналом к атаке. Размазавшись в воздухе в чёрно-зелёную кляксу... ну или же попытавшись это сделать... он довольно быстро подбежал и нанёс серию стремительных ударов, своими клинками пронзая торс, шею, лапы-ноги. "Неплохо. Но от чемпиона Внешнего Мира я ждал чего-то большего". Позволив остаточному образу из КИ развеяться, правой стопой бью по земле, заставляя её взорваться каменными осколками, вынудившими ниндзю отпрыгнуть назад, прикрывая голову руками. Тут же меня вновь окружил полупрозрачный скелет, но на этот раз кроме рёбер у него была ещё и рука, пятерня которой сомкнулась на не успевшем приземлиться противнике. В следующую секунду раздался влажный хруст, сдавленный хрип, а потом звёздочка жизни незнакомца погасла. - Вот по этой причине, если ты не умеешь летать, отталкиваться от воздуха, становиться нематериальным или мгновенно перемещаться - мастера тайдзюцу строго не рекомендуют вплетать в боевой стиль разного рода акробатику, - констатирую негромко, напоминая сей факт скорее себе, нежели бездыханному, раздавленному телу. ...Не то, чтобы у каждого бойца был высший шаринган, позволяющий призвать энергетический доспех, но если бы у меня не было чудоглаз - я атаковал бы молниями, огнём, ну или носил бы с собой что-нибудь стреляющее. В конце концов для пользователей КИ, ну или любой другой внутренней энергии, даже духовая трубка может послужить дальнобойным оружием высокой пробивной мощности. "Нужно такой обзавестись. Буду при помощи шарингана целиться с расстояния в пару километров, чтобы плеваться взрывающимися дротиками, ускоренными стихией молнии". ...Возможно, что я несправедлив к так и не назвавшемуся ниндзя: он вполне мог пытаться прощупать меня, приберегая свои козыри для более удачного момента. Только вот мой опыт говорит, что в схватке насмерть нужно сразу показывать свой максимум, ну или же близкий к тому уровень, а не увеличивать темп сражения "раскочегариваясь" словно паровой котёл. "Или... может дело в том, что я нахожусь в иной весовой категории? Хотелось бы. Но если так думать, то можно зазнаться и перестать воспринимать противников всерьёз. А это уже путь к арке падения от рук какого-нибудь героя, рвущего жилы во имя высшего блага". Опустив смятое тело на землю и, немного подумав, ещё одним ударом лапы-ноги создаю углубление, чтобы смести туда останки. Оставалось только присыпать ямку землёй и прислушаться, убеждаясь в отсутствии других наблюдателей, охраны, самого Шанг Цунга, спешащего покарать нарушителя правил турнира. "Организация мероприятия на высшем уровне. Отличный тамада и конкурсы у него весёлые". На миг в голову закралась подленькая мысль, что можно было бы в одиночку одержать победу прямо сейчас, если просто бросить вызов Шанг Цунгу. Однако же отвесив себе мысленный подзатыльник, удалось побороть приступ гордыни и самоуверенности, чтобы вернуться к ранее разработанному плану. *** Вздрогнув и открыв глаза, мужчина недовольно нахмурился и, пошевелив плечами, плавно поднялся с коврика для медитаций, где сидел в позе "лотоса". Одетый в одни только штаны, он красовался рельефными мышцами, перекатывающимися под бледной кожей, не несущей на себе никаких следов старости. "Как... досадно". Шанг Цунг, для поддержания молодости в теле вынужденный поглощать чужую жизненную энергию, увеличивающий личное могущество за счёт порабощённых душ, самые качественные из коих можно встретить именно на турнире за независимость очередного мира... был заинтригован. Его слуга, сильными сторонами которого были скорость и незаметность, перед своей смертью передал хозяину очень интересные образы, где фигурировал один из нынешних защитников. - Тай Лунг... - произнёс имя белого барса человек, начавший задумчиво оглаживать подбородок. - Император, наверняка, заинтересуется тобой. ...Кроме силы глаз, при помощи которых он создавал призрачный скелет, чемпион Китая не показал ничего особенного. А ведь убийца, проваливший первую попытку нанести смертельный удар - со всей искренностью собирался выудить из противника побольше приёмов и секретных техник. "С другой стороны - даже если у тебя нет больше ничего, то твой образ может пригодиться уже мне. Если же ты можешь полагаться не только на непробиваемую обычным оружием защиту, то послужишь в другом качестве". Не глядя вытянув правую руку в сторону, Цунг почувствовал как пальцы сжались на плотной, но в то же время и мягкой ткани халата. Накинув его на плечи и запахнув полы, боевой колдун подвязал пояс и решительно покинул каменный мешок, называемый туземцами "королевские покои" (на ложе, застеленное шкурами, он даже не посмотрел). За хозяином устремились два силуэта в плащах с глубокими капюшонами, что исполняли роль личных слуг, порученцев и наблюдателей от императора. Сильные, исполнительные, молчаливые - они были подарком мастера, от которого нельзя отказаться или избавиться, не вызывая подозрений в своей лояльности. Ведь по логике правителя Внешнего Мира - если тебе нечего скрывать, то нечего и опасаться. "Забавно, что самое могущественное существо боится предательства от своих ближайших подчинённых, которые должны быть вернейшими сторонниками, из-за чего рядом с каждым из них держит своих шпионов". ...Пройдя через грубо вырезанные в скале коридоры, не обратив внимания на парочку варанов-стражников на выходе из дикарского дворца, Шанг Цунг пошёл по дороге, которую ранее преодолел белый барс. Он, разумеется, не собирался преследовать мастера кунг-фу, чтобы не спровоцировать его на необдуманные действия раньше времени, вместо этого остановившись перед свежевскопанной землёй, где ощущались останки убийцы. - Восстань, - воздев правую ладонь над импровизированной могилой, колдун потянулся к душе своего слуги, а затем поделился с ней собственной жизненной силой. Быстро словно ветер, прозрачный силуэт упал с ладони в землю и тут же провалился сквозь неё. Прошли секунды, а затем земля буквально взорвалась изнутри, разбрасывая сырые комья и камни, а вверх взметнулось тело мужчины в рваном чёрном с зелёным одеянии. Приземлившись широко расставив ноги, стопами упираясь в края ямы, недавний мертвец сфокусировал взгляд на хозяине и тут же сложил руки в жесте почтения, подкреплённом низким поклоном. Подчинённый понимал, что подвёл господина и был готов исполнить любой приказ, дабы искупить свою вину. - Наблюдай издалека за всеми действиями Тай Лунга. Если он тебя обнаружит - отступай и не провоцируй его до дальнейших распоряжений. Разогнувшись, сверкнув красным огоньком глазниц, убийца отступил с дороги в тень и тут же слился с ночным лесом, исчезнув из восприятия колдуна. Сам же человек развернулся и, чувствуя лёгкий голод, зашагал обратно ко дворцу ящериц, не понимающих своего места в изменившемся мире. "Когда-то в них был потенциал стать воинами, но они решили остаться кучкой дикарей на маленьком острове, деградирующих в моральном и боевом плане из поколения в поколение. Хотя, душа их вождя оказалась довольно сильна... Но - это скорее исключение, подтверждающее правило". *** Итак, мои несуществующие друзья, оставив позади своего неудачливого противника, я продолжил свой путь к тренировочному лагерю варанов. О месте, где в головы молодых ящеров вбивают основы боевого искусства можно сказать, что любой джонин-наставник плакал бы горькими слезами, а офицер нации Страны Огня долго и вдумчиво сперва проходился бы по умственным способностям подчинённых, затем - по их криворукости, ну а закончил бы всё маршем на полсотни километров при полной нагрузке. "Я понимаю, что крепкие тела, отличное здоровье и выносливость позволяют наплевательски относиться к удобствам. Но всему ведь есть предел! Неужели их устраивает сон на валежнике под открытым небом?". ...Поляна, занятая тренировочным лагерем была разделена рекой на две части: с одной стороны вараны спали, ели, ходили в лес, чтобы справить нужду, а с другой - тренировались в избиении себе подобных. Воду они использовали и для питья, и для мытья, и для готовки на кострах. Обглоданные кости, сброшенные в яму с нечистотами однозначно говорили, кто именно составляли их рацион, окончательно заглушив вялые трепыхания моего голоса совести. "С чего бы он, вообще, проснулся? После всего совершённого мной ранее - переписывание личностей четырёх-пяти десятков ящериц - не такое уж и большое дело". Откинув несвоевременные мысли, я стал ходить между спящими "драконами", устроившимися вокруг остывающих кострищ и, блокируя звуки при помощи КИ - будил их одного за другим. Один взгляд глаза в глаза и вместо врага, желающего содрать шкуру с "наглого кошака", у меня появляется самый верный сподвижник, готовый нести добро и причинять справедливость в массовом порядке. Один из инструкторов, после того как мой ментальный двойник разобрался со своими новыми воспоминаниями сообщил, что его запас КИ едва дотягивает до старшего ученика Нефритового Дворца, а из стихийных склонностей ближе всего земля и вода. При этом у варанов имеются собственные техники укрепления шкуры, позволяющие принимать на грудь удары режущего и колющего оружия, а за счёт подкожной костяной брони - дробящий урон распределяется по большой площади, не позволяя нанести вред внутренним органам (у стариков пластинки срастаются, превращаясь из подобия кольчуги в аналог пластинчатой брони). "Прямо идеальная пехота. Пожалуй, не будь эти чешуйчатые морды такими домоседами, то у многих стран этого мира могли возникнуть серьёзные проблемы. Не из-за этого ли Шанг Цунг положил глаз на ящериц?". ...К моменту, когда агрессивная вербовка подошла к концу - на востоке уже загоралось солнце. Так как заявлять о своих намерениях было ещё рано - пришлось возвращаться к дворцу-храму, чтобы принять участие в официальной части турнира, тогда как более чем четыре десятка "драконов" остались привыкать к новым возможностям.